Вернуть Боярство 2

Глава 6

Несколько ближайших солдат тут же вскинуло оружие. Большинство опасливо ощерилось стволами винтовок и зародышами боевой магии в сторону кустов, что начинались в двадцати метрах от широкой дороги — здесь, в Сибири, их строили на совесть. Ведь это были артерии государства, по которым гнали подкрепления, переселенцев и ту часть добычи, что была достаточно ценна, что бы дорожить ею, но не настолько дорога, что бы ради этого гнать воздушные корабли.

Однако нашёлся и кое-кто более решительный. Пока я всматривался в девушку, показавшуюся мне довольно подозрительной, один молодой Ученик, судя по достаточно дорогому и явно неуставному вооружению из обеспеченной дворянской семьи, рванул прямо к орущей в панике девушке, успевшей упасть на землю.

— Стоять! — истошно заорало сразу несколько голосов. — Стой, дурак! Это мара!

Но крик запоздал. Ускоривший себя магией парнишка уже был около девушки. Вот он наклоняется, что бы помочь той встать, и та с благодарностью опирается на её руку, однако Адепт из местных, что был в числе наших проводников, на всей доступной скорости рвётся вперёд, к ним. Недоумевающий парень глядит ей в след, я же, уже всё поняв, начинаю сплетать простейший Гвоздь Молний — однако и я, и местный Адепт не успеваем.

Обратившийся костяным лезвием локоть срезает голову молодого Ученика, будто коса траву — легко, словно бы и не встречая никакого сопротивления. Одетый в крепкие зачарованные полулаты парень просто не носил на голове шлема, очевидно считая его совершенно неудобным, и сейчас поплатился за это, бесславно умерев в самом начале своего пути.

Моё заклятье насквозь прошило плечо твари, и та кубарем покатилась назад, однако свою добычу, срубленную голову, подхватить успела. И не оборачиваясь рванула в кусты на совершенно нереальной даже для большинства Адептов скорости. Быстра, мерзавка!

Уже через миг туда, где находилась тварь, обрушился поток пуль и заклятий, но было уже явно поздно. Тварь, получив желаемое, уже явно была слишком далеко…

— И что это было?! — нервно поинтересовался Засульский.

— Мара это была, — сплюнул раздосадованный Адепт из местных, не успевший помочь парню. — Оголодала, видимо, тварь… Обычно они на такое не решаются, выходят только ночью, да и выманивать стараются лишь простых солдат. Их егеря да наша Стражевая лесная разведка находит и в расход пускает, но в последнее время стало не до этой мелочи — их либо пришлые монстры в лесах пожрали, либо наши перебили. Но, видать, кое-какие выжили… Ничего, до ближайшего острога дойдём и сообщим, что в этих краях тварь завелась. Сильна, сволочь, так всё быстро провернуть…

На некоторое время движение остановилось. Остатки бедолаги, по которому ещё и магией как следует прошлись уже после смерти, погрузили на одну из телег — парень был из не самого просто Рода, раз уж решили не закопать на месте, а отправить назад, родне. Настроение у бравых защитников Родины и Императора после увиденного заметно ухудшилось.

— Здесь нас в любую секунду и с любого направления может поджидать смерть, — негромко заметила Ирина. — Советую всегда быть наготове. И ничему вокруг не доверять, иначе закончите как тот несчастный.

— Что это вообще за тварь такая была? — поинтересовался всё ещё впечатлённый Селезнёв.

Кстати, после происшествия в доспехах были уже все, несмотря на заверения проводников, что на дороге опасностей больше быть не должно. Обезглавленный труп в телеге был неприятным, но весьма действенным способом напомнить всем о хрупкости человеческой жизни. Хоть в какой-то безопасности себя здесь мог чувствовать лишь чародей ранга Мастер и выше — и то в довольно относительной.

— Мара — это один из видов изменённых энергией Разлома людей, как правило женщина, — заученно начал отвечать Засульский. — В большинстве своем обладают двумя, изредка тремя магическими свойствами. Частичная способность к трансформации, как правило конечностей, воздействие на психику противоположного пола, реже маскировка. Совсем изредка могут пользоваться разного рода чарами, но это большая редкость и арсенал магии у них крайне узок — даже у сильнейших из обнаруженных мар он не больше двух-трёх заклятий. Могут долго и хорошо маскироваться под человека, всеядны, как и мы, но из-за двойной натуры вынуждены периодически убивать и поглощать жизненную силу жертв.

— А голова ей зачем? — поинтересовался Доронин.

А наш бравый армейский вояка, видимо, тоже пока не силён в местных бестиариях…

— Затем, что у мага всё самое ценное — в мозгу, — пояснил я, увидев что парень замешкался с ответом. — Я читал об этом — есть теория, что именно поглощение мозга мага даёт шанс этому существу эволюционировать и стать сильнее. Ядро и центр дара любого мага в голове, и эти твари, питаясь подобным деликатесом, могут во первых получить что-то из навыков убитого ими, а во вторых — они становятся физически сильнее и усиливают остальные имеющиеся способности.

— Да они так всех магов должны были давно сожрать! — удивился Селезнев.

— Нормальный боевой маг, с достаточным опытом проживания в этих краях, прикончит такую тварь не вспотев, — покачал я головой. — Да что там — пара-тройка солдат с зачарованными пулями упокоит такое существо, пусть и с некоторым трудом. Как ты мог заметить, они ловки, быстры, хитры — но при этом почти лишены всякой естественной защиты. Не повернись паренек спиной, мог и сам тварь прикончить.

— Обидно, должно быть, так умирать, — протянул заметно успокоившийся Селезнев. Очевидно, понимание того, что тварь не так грозна, как показалось, его изрядно обнадежило. — Но я теперь, пожалуй, любой красивой девице, что рискнет ко мне подойти без спросу, доверять не стану. Их можно как-то отличить от простых людей?

— Я сам такую впервые видел, — пожал я плечами. — Все мои сведения — из прочитанных бестиариев Имперской Стражи. Хорошо, что это было одним из моих любимых занятий — чую, нам тут эти сведения весьма пригодятся.

В пути нам каждые пять-семь километров попадались небольшие остроги, в которых обычно сидела рота бойцов да пяток одарённых, несколько Учеников да Адепт, комендант острога. К сожалению, везде Мастеров не посажаешь, эти индивиды на деревьях не растут, так что приходилось обходиться чем есть.

Ночевать в поле нам не пришлось. Поселение, в окрестностях которого был расположен наш полк, называлось Кондратьевск — скорее небольшой городок, чем посёлок. Тысяч пятнадцать жителей, два рудника, в которых добывалась руда с обогащенным маной металлом, склады под волшебные породы деревьев, что шли на изготовление воздушных судов, и ещё куча более мелких производств. Добротная каменная стена, огораживающая всё это хозяйство, была сложена на совесть, а высокие башни с артиллерийскими площадками внушали уважение. Вдалеке была видна небольшая воздушная гавань, над которой парил крейсер с незнакомыми мне вымпелами. Ниже имперского флага болталось чьё-то Родовое, как и положено судам во владении аристократии.

И это же знамя было на стенах. Так, я не понял…

— А собственно кому принадлежит сие славное поселение? — поинтересовался я.

— Роду Кондратьевых, — ответил Доронин, вместе с нами шагая под сводом крепостных ворот. — Ты что, не знал, куда тебя направляют?

Наша группа из двадцати чародеев и более чем пятисот солдат как раз благополучно добралась до места несения службы. Остальной караван тоже входил в город вместе с нами — если имелась возможность переночевать в городе, то зачем зря рисковать и мёрзнуть в открытом поле? Пусть снега ещё и не выпало, но октябрь в Сибири, чей климат хоть и был из-за Разлома теплее чем в моём мире, тем не менее был весьма суров.

Честно говоря, из-за той спешки, с которой я убрался из Александровска, у меня не было времени и желания разбираться в подробностях того, куда меня пошлют. Хотя бы потому, что любой населённый пункт или географическое название в этой части страны были для меня не более чем точкой на карте, о которой мне ничего не ведомо. Однако я полагал, что раз полк расположен в каком-то поселении, то это значит, что оно принадлежит напрямую государству — о своих землях аристократы были обязаны заботиться сами. Так гласила буква закона… Вот только чему я, в сущности, удивлён? Суровость законов как правило всегда компенсируется не обязательностью их исполнения — были бы деньги да нужные связи. А у Рода, владеющего пусть небольшим, но собственным городом, и то и другое определенно имелось.

— Что, парни, удивлены? — хмыкнул, видя моё с Селезневым удивление, капитан Доронин. — А вот третий член вашей троицы, кажется, ничуть не поражен.

— Я ведь говорил — мой брат служит в Имперской Страже, — пожал плечами Засульский. — Так что о том, как здесь обстоят дела, я представление имею. Ну, не конкретно в этом городе, а в целом.

Надо сказать, встретили нас довольно радушно. Солдат размещали в утеплённых казармах, офицерам предоставлялись небольшие домики — Ученикам один на четверых, Адептам — один на двоих, Мастерам же были предоставлены частные жилища. Ну и да — куда ж без этого — тем из новоприбывших офицеров, что были из числа потомственных дворян, тоже доставались частные дома. Это Мастера в любом случае привечают на равных с аристократами — сам ранг даёт достаточно привилегий.

Разумеется, Засульского и Селезнева пожаловали своими домиками. Как оказалось, о составе прибывающего пополнения здесь знали заранее, а потому места размещения были определены заранее. Меня подселили к хмурому, как вечернее небо Сибири, старшему лейтенанту Приходько — мужчине лет сорока пяти, а то и пятидесяти, всё ещё сидящему в ранге Адепта. И судя по увиденному, я не был способен помочь ему перейти на следующий ранг — у него просто не было сильного природного таланта, его поили алхимией с детства и вообще он не был урожденным дворянином, для которых делают всё возможное, что бы они хоть к сорока, но достигли ранга Мастера. Это был рядовой служака из простолюдинов, отучившийся в государственном магическом училище для безродных и закинутый в ряды ИС. А ещё сей индивид успел принять на грудь чего-то горячительного — на столе стояла здоровенная бутыль с мутноватым самогоном, аккуратно нарезанная струганина и краюха черного хлеба.

— Что-то ты не похож на парня из простых, лейтенант, — буркнул он при виде меня. — Где-то накосячил?

— С чего ты взял? — поднял я бровь.

— Ну а на кой хрен тебя ещё могли заселить как неблагородного?

— Ну, упомянуть о том, что любой одарённый в ранге Ученика и выше автоматически обладает личным дворянством, в вашей дыре видимо позабыли, — усмехнулся я. — Но что-то мы не с той ноты знакомство начали, сосед. Как дом делить будем?

— Второй этаж — твой, — буркнул он. — И хоть рожа у тебя и как дворян, но раз ты тут, значит, не из родовитых. Так что следи за языком, малец.

— А то что? — поинтересовался я. — Побежишь мамке плакаться? Скажу один раз, старлей — не пытайся передо мной яйцами трясти и показывать свою крутость. Устанешь зубы с пола собирать.

Хмурые они тут какие-то, обиженные на весь свет… А ещё советов не слушают. Тяжелый кулак стремительно полетел мне в лицо, и надо признать — бил старлей умело, хорошо так, хлёстко. И метил прямо в нос…

Результат оказался, естественно, вполне закономерным. Ну, для меня — улетевший спиной вперёд маг, снесший спиной окно и кубарем покатившийся по осенней грязи, со мной был наверное несогласен. Но мне плевать. Не знаю, какие у них тут порядки по отношению к новоприбывшим, но терпеть чьё-либо хамство и уж тем более попытки меня прогнуть я не намерен.

Неспеша выйдя на улицу, я зашагал к вскочившему на ногу Адепту. Тот, покрывшись электрическими разрядами, явно готовился ко второму раунду. Использует молнии в качестве основного оружия? А это даже обещает быть забавным…

— Дуэль! — взбешенно заорал он. — Здесь и сейчас, до сдачи одной из сторон! Я тебя научу уважать старших, сопля!

— А ты уверен, дядь, что оно тебе нужно? — поинтересовался, останавливаясь шагах в пяти. — Может, миром разойдёмся? У меня к тебе претензий нет, иди дальше жри самогон, заливай горе там своё или с чего ты решил нажраться, мне дела нет. Только вот окно сам будешь восстанавливать.

— Струсил?! — скривил губы Приходько. — Или решил, что разок случайно ударить смог, так всё, одолел? Пока ты пешком под стол бегал, я тварей в этих лесах голыми руками душил! Да я!..

Ну понесло. И видно же, что не на меня персонально его злоба обращена — нет, скорее просто выпускает пар на первом, кто под руку попал. А им, на его беду, оказался я. Хотя почему на беду? С действительно благородного, родовитого дворянина вполне сталось бы принять вызов. И даже прикончить этого нарушителя общественного порядка на месте — просто за счет того, что он сейчас не трезв, что не лучшим образом сказывается на способностях к волшебству, и лучших артефактов. Не говоря уж о более качественном обучении…

Что там «да я» мужик не договорил — бедолагу вырвало прямо на землю. Ах да, я ж в живот его ударил… Даже странно, что только сейчас вывернуло. А ведь ещё и люди смотрят… Видимо, с развлечениями в городке туго — бабы, ребятишки, мужики, даже солдаты — зрелище пришлось по вкусу многим.

— Ты точно не хочешь пойти прилечь, болезный? — вздохнул я. — Ты бы прилёг где да отдохнул.

— Пшёл ты! — рыкнул неадекват.

Откуда-то из толпы вынырнуло несколько человек в офицерской форме — женщина лейтенант да пара дюжих чародеев. Женщина и один из мужиков были Учениками, а вот третий здоровяк был Адептом — и они дружной гурьбой ринулись к своему подвыпившему товарищу. Вот только малость опоздали — ветвистая молния, сорвавшаяся с рук пьяного придурка, ударила прямо в меня.

Естественно, вреда мне этот слабенький, как для целого Адепта, разряд не причинил. Я отвёл заклинание в сторону, и оно ударило в землю метрах в четырёх от меня, подняв фонтан грязи вперемешку с землёй и испугав глазеющих на бесплатное представление зевак.

Вот это он уже зря…

Первый удар, кулаком под дых, поднял пытающегося сплести второе заклятие придурка в воздух на целый метр. Второй заставил его рёбра противно хрустнуть, а самого идиота, не успевшего даже коснуться земли, швырнуло в сторону.

— Стойте! Прекратите! — заорала женщина, вставая у меня на пути. — Что тут происходит?!

Её спутники попытались перехватить меня под руки, усилив себя на всякий случай чарами, но было поздно. Одно дело — обменяться зуботычинами, другое — использовать против не сделавшего тебе ничего плохого человека боевую магию. Ведь будь на моём месте кто-то другой, он и погибнуть мог. А если бы это чучело вообще в зевак угодило? Таким ударом троих-четверых человек гарантированно отправило бы к праотцам. И это не говоря о грубом нарушении всех писаных и неписаных правил — использования магии вне боя или официальной дуэли. Убивать я его, конечно, не буду, да и калечить тоже, но проучить определенно стоит.

В общем, тройку разнимателей я обошёл легко и непринуждённо и рванул к хрипящему и рычащему Адепту. Прямой удар ноги в лицо отшвырнул его ещё дальше, заставив проломить телом хлипкую деревянную оградку. За спиной загудели набирающие силу боевые заклятья — его друзья, ну или просто знакомые, неважно, решили перейти от слов к делу.

— Господа, — обернулся я к ним. — Этот человек использовал боевую магию, покушаясь на мою жизнь. Не в официальной дуэли, без уважительной причины… По всем неписаным правилам я могу его прикончить за подобное. И если вы рискнете направить на меня оружие или боевую магию, разделите его участь. Я доступно изъясняюсь?

— Никто не намерен использовать боевую магию! — притопнула женщина, гневно посмотрев на своих товарищей. — Прошу вас, молодой человек — успокойтесь и возьмите себя в руки. Влад явно перебрал и не понимал что делает. Давайте уладим наши разногласия мирным путем?

А она, надо сказать, молодец. Хоть и в ранге всего лишь Ученика, но самая хладнокровная и спокойная, да к тому же и наблюдательная. Я ведь не просто так с ними говорил — над головой всех троих уже пробегали электрические искорки, готовые извергнуть из себя боевую магию. Не смертельную, но достаточную, что бы вывести их на некоторое время из строя. По закону истина была на моей стороне. А к любым попыткам себя прикончить я, надо признать, относился довольно нервно. Как один раз отдавший концы человек уверяю вас — процесс весьма неприятный, и повторять его на ровном месте мне совсем не хотелось.

— Из уважения к даме я не стану заканчивать начатое, — кивнул я. — Но эту свинью приводите в чувство сами. И напомните, что ремонт окна за его счет.

С явным облегчением кивнув, женщина рванула к едва ворочающемуся в грязи товарищу. Вот её спутники явно какое-то время колебались, не полезть ли со мной в драку, но всё же решили не искушать судьбу и прошли мимо. Тот из них, что был в ранге Ученика, даже попытался толкнуть меня плечом, но переоценил свои силы и, поскользнувшись, едва не рухнув на землю. Я же, хмыкнув, последовал к себе.

Интересно, почему я всегда, куда бы не попал в первый раз, в первый же день вляпываюсь в какие-то проблемы? Вот с прошлой жизни такая ерунда — как ни попаду в новый коллектив, так сразу с кем-нибудь сцеплюсь. Наверное, потому и жил в прошлой бобылем один-одинешенек на краю империи последние лет сто своей прежней жизни, скрывая от всех окружающих свою личность.

Ну что сказать… Жилище оказалось скромное, но опрятное. На втором этаже были расположены спальня и небольшая комната, сейчас пустовавшая — я решил оборудовать её под алхимическую лабораторию. Всё же оказаться в месте, где добывается львиная доля всех необходимых для этого благородного и выгодного занятия ресурсов и не пользоваться этим — настоящее преступление. Ну и третья комната, оборудованная под столовую, судя по всему.

А так — я подзадолбался за этот день. Топали пешком несколько десятков километров, потом драка эта… Нужно поспать, ведь завтра ещё с моим новым отделением знакомиться, да разбираться, что здесь за странные порядки такие.

Подумав минутку, я спустился вниз. Ни Влада Приходько, ни компании его товарищей, так что я подошёл к столу и, подхватив бутыль, принюхался. Ух, какой запах… Явно на магических растениях замешана — организм одарённого такая штука, что с какого-то момента простой алкоголь начинает на него действовать всё слабее. И судя по тому, что я унюхал, пойло было весьма забористым.

Оглядевшись, я открыл тумбу и достал большую щербатую кружку. Будем считать, что старший лейтенант Приходько просто компенсирует мне свою грубость. Право слово, малая цена за деяние, из-за которого можно под трибунал угодить.

Пойло оказалось весьма забористым. То, что нужно под вечер для крепкого сна. Налив кружку до краёв и прихватив немного струганины, я поднялся к себе. Подумав, решил что береженого бог бережет и не поленился установить сигнальный контур на пороге и у окна — мало ли, что ночью может произойти?

Ночь прошла спокойно, и утром я отправился знакомиться с личным составом. Приходько оказался уже у себя — хмурый, без настроения и довольно помятый, но спокойный.

— Как самочувствие? — поинтересовался я.

— Дерьмово, — признался он. — Чувствую себя так, будто по мне иглохвост прошёлся… Мне ребята рассказали, что вчера было.

— И? — поднял бровь я.

Хмуро глядя на меня, мужчина вздохнул и заговорил:

— Прошу прощения за своё поведение. Я перебрал и был не в себе, — сказал он. Причем вроде даже искренне. — Могу я как-то загладить свою вину?

— Больше не напивайся до такого состояния, — пожал я плечами. — Мне бы не хотелось снова с тобой драться.

Пожалуй, я мог бы бы послать его в задницу с его извинениями, и тот факт, что он пьян, для меня оправданием не служил. Но мужик сам, первым извинился — это раз. А два — мне с ним ещё служить. Это не какой-то там учебный полк — это настоящая Сибирь, настоящая боевая часть и воевать нам здесь предстоит бок о бок, прикрывая друг друга.

— Договорились, — кивнул он. — Ты не подумай, я не пьяница какой, и так не упиваюсь обычно. Была причина… Ты сейчас куда?

— Да хотел бы пойти поглядеть, кем ныне командую, — пожал плечами я. — Пора бы в должность уже вступать.

— Ты кем назначен к нам? Командир взвода? — поинтересовался он.

— Отделения. Третья рота второй батальон, — ответил я.

— О! Так ты мой новый подчиненный, — повеселел мой новый сосед.

Здорово… Я своему командиру вчера морду набил, выходит?

— Ну пойдём, познакомлю тебя с твоими орлами, — хохотнул он.