Вернуть Боярство 20

Глава 10

Немного отредактировал тот кошмар, что был во второй половине главы — дописывал его вчера уже на грани сна, извините.

Энергии Кристины едва хватило на обратный перенос — и это с опорой на наш Круг Магов, в котором были все чародеи восьмого и три десятка седьмого рангов. Ибо сюда мы переносились почти пустыми — все, что можно было выгрузить с десантных, грузовых и даже боевых судов было выгружено и оставлено под охраной относительно небольшого, но крепкого отряда в три тысячи клинков и с тремя Архимагами во главе.

Обратно же мы летели просто перегруженными добычей. Её было столько, что даже у самых стойких и равнодушных к богатству блестели глаза от мыслей о том куше, что мы сорвали.

— А ведь это, пожалуй, первый раз, как я за границей побывал, — заметил Петя. — Да что там я — у меня в роду никто дальше Смольного, ближайшего к нашему селу городишки, и не был ни разу! Вот бы мамка с батей удивились, если б меня нынешнего увидали…

Мы сидели в главном зале моего «Ольфира», устроив что-то вроде небольшого пира. На длинном столе из дорогой, магической древесины, стояла довольно простая снедь, совсем не подходящая для пира столь могущественных персон — в зале не имелось никого ниже Старшего Магистра. Жареное мясо, зелень, хлеб да вино — легкое, такое, чтобы даже при большом желании было сложно перебрать. Ну, магам шестого и выше ранга — для простых Мастеров эти напитки были бы уже довольно крепки…

Вообще, я поймал себя на интересной мысли — так подумать, у чародеев высоких рангов доходы, конечно, были изрядные, даже если они не входили ни в какой сильный Род (что было большой редкостью), но и расходы на большинство развлечений были соразмерны доходам. Да что там развлечения — даже просто быт был куда дороже, чем у неодаренных! Например, тот же алкоголь для нас имел смысл лишь магический, являющийся продуктом алхимии. И стоил он соответствующе — работа алхимиков, ингредиенты, наценки торговцев плюс налоги порождали огромный ценник. Выпивку для Старших Магистров и Архимагов, например, производить в промышленных масштабах было невозможно — требовалась регулярная работа алхимиков над настаивающимся напитком…

Или вот взять наш стол — он ведь был изготовлен из древесины, что была сравнима по крепости с той, что шла на изготовление бортов эсминцев! Только с учетом, что она была куда более тонкой работы, стоил такой стол добрых тридцать тысяч рублей. Ведь дабы подвыпившие сверхлюди со своей огромной физической силой ненароком не поломали мебель, в порыве чувств дав по столу кулаком и вложив неосознанно в удар ману, требовалось изготовить не только красиво, но и очень прочно… А ещё с функцией самовосстановления, ибо после таких посиделок на мебели обязательно оставались хотя бы небольшие повреждения…

Боже, о чем только не думает усталый разум, пытающийся переварить огромные пласты знаний и памяти, влившиеся в меня за этот безумный день.

— Да уж, — усмехнулся я. — А ведь это и мой первый вояж за пределы Империи. Но зато какой! Выбрались мы, значит, как-то с друзьями-товарищами поглядеть на мир, оценить архитектуру и гостеприимство городов европейских… И решили начать с шведской столицы. Прибыли мы стал быть, в Стокгольм — а они, сволочи, ворота закрыли, попробовали не пустить, из пушек, опять же, начали стрелять, сволочи! Ну, мы и ответили, как положено — со всей широтой щедрой русской души, так сказать. Слово за слово, хреном по столу — и взяли столицу северян на меч! Да так, что даже вражеского короля в поединке прикончили… Вот будет славная байка! Надо нанять пару десятков поэтов и музыкантов — пусть напишут пару-тройку славных рассказов да песен сложат. Думаю, мы честно заслужили капельку народной славы.

Зал одобрительно загудел, поддерживая идею. Двадцать семь Старших Магистров, шестеро Архимагов и трое чародеев восьмого ранга — я, усталая, бледная Кристина и лучащаяся удовольствием Алена.

В отличии от Андрея, эта совершенная, неотличимая от живых высшая нежить, шедевр прикладной некромантии, а именно — искусства скульпторов плоти, она могла даже пить и есть тоже, что и мы. И, что самое главное — получать от этого настоящее удовольствие. Порой меня немного пугало, насколько она близка к живым людям — Цинь Шихуанди сотворил шедевр, подобного которому я не встречал даже в прошлой жизни.

Вот и сейчас Алена с улыбкой выпивала бокал за бокалом — первая по настоящему значимая победа в этой кампании воодушевила даже её. Не просто победа — сокрушительный разгром врага, как тут не радоваться⁈

Потери лично у меня были не просто малыми — сегодня, как ни странно, у меня не погиб ни один боец. Вот раненных, особенно тяжелых, было значительно больше, чем у иных Родов — однако раненных мы обязательно поставим на ноги, не в моих правилах было в случае дороговизны лечения выпинывать бойца из гвардии, назначив ему пенсию и пристроив на какую-нибудь мелкую работу. О своих людях я заботился по максимуму. Уверен, что это один из главных факторов, почему ко мне на службу так охотно шли опытные воины-отставники и маги из простолюдинов. Всё же никто не застрахован от ран или даже смерти в бою, и при выборе господина знание о том, что о тебе или твоей семье, если не дай бог погибнешь, будут более чем достойно заботиться очень серьезный аргумент.

Все бойцы моей гвардии, которых я взял с собой из Александровска, ещё до выступления в поход вне очереди получали новые зелья и обретали несколько Молний. А с Зеленой Молнией, работающей в паре с собственной регенерацией усиленных людей, с солидным запасом праны и качественной целительной алхимией под рукой умереть оказалось очень сложно.

Поэтому этот небольшой пир состоялся при первом же удобном случае — нам было, что обмывать. Сюда ускоренно двигалась дополнительная эскадра — ещё до переноса в Стокгольм, когда мы только разгрузили все имущество, была послана весть на Родовые Земли с просьбой прислать ещё корабли. Либо забрать всё выгруженное и забрать оставленных на окраине бойцов, коли сложим головы или не сможем сразу вернуться, либо просто усилить наш флот в случае успеха. И хоть вся операция заняла у нас около пяти часов, а весть была послана лишь восемь часов назад, по словам Федора сборная эскадра, в которую на ходу вливались суда, уже три часа как летела к нам. Правда, им добираться ещё не один день, но тут уж ничего не попишешь…

Сейчас войска отдыхали. Без пиров, разумеется, да и сил у них на пиры не было, чай, не высшие маги, да и физически им пришлось сегодня поработать на порядок больше, чем нам…

— Всегда бы так воевать, — сказала красивая молодая девушка с хищным лицом. — С госпожой Кристиной мы такие дела сможем проворачивать! Грабить и разрушать крупные города врагов, появляться у Родовых гнезд их аристократов, выжигая там всё начисто, уничтожать их верфи и военные производства…

Пришедшая ко мне сорокасемилетней, потрепанной жизнью и службой отставницей-Адептом Имперской Стражи, она прошла со мной все мои битвы — от войны с нолдийцами до этой кампании. С сердцем Сибирского Дракона седьмого ранга, силой на пике шестого ранга и готовая в любой момент начать переход на седьмой, из безвестной, обреченной доживать свой век наемницей или охотницей в тайге, она превратилась в знатную даму, одну из пусть и младших, но Старейшин Великого Рода, завидной невестой для большинства мелких и средней руки аристократов. Да к тому же далеко не бесприданницей — без добычи мы ещё никогда не оставались, а долю своим соратникам я всегда выделял щедрую.

Аня Нестерова поднялась со своего места и, подняв бокал, предложила тост:

— Друзья, предлагаю поднять бокалы на за нашего великого Главу — Аристарха Николаевича Николаева-Шуйского! За человека, давшего нам свою фамилию, сделавшего нас частью своей семьи, человека, который сделал из нас, кучки неудачников, высших магов! Тому, кто, вживляя нам сердца тварей, сделал нас в разы живучей, намного сильнее и подарившему возможность жить лет на триста-четыреста дольше, чем отпущено таким как мы… А также за госпожу Кристину, что совершила настоящее чудо своей магией Телепортации и без которой сегодняшняя победа была бы невозможна — госпожу Кристину Николаеву-Шуйскую!

Переведя взгляд на сидящих по левую руку от меня Андрея и Алену, она отсалютовала бокалом и им, прежде чем продолжить:

— И, конечно, за Андрея и госпожу Алену Николаевы-Шуйских, что в критический момент подняли армии мертвецов, чем уберегли нас от лишних потерь! Пусть они и нежить, но это никак не умаляет их достоинств! Друзья мои, выпьем же за них — ибо настоящие герои этого дня именно они!

Народ, одобрительно загудев, поднял кубки и выпил вместе с ней. А у неё хорошо подвешен язык… И Архимагом скоро станет, значит, пора будет сделать её не младшей, а полновесной Старейшиной. Первой из тех, кого я в своё время набрал «с улицы», ибо тогда ещё мало кто рвался лезть со мной в самое пекло…

— Спасибо, — кивнул я Ане и поблагодарил остальных.

В общем, пир продолжался ещё пару часов. Когда все разошлись я остался, наконец, наедине со своими Архимагами и Магами Заклятий. Вино, еда и оживленная беседа в зале дали свои плоды — я расслабленно глядел в потолок и раздумывал — не достать ли чего покрепче из своего мини бара? И решил, что нам уже хватит.

— Итак, поговорим о делах, — перевел я взгляд на Алену. — Семь костяных драконов уровня Архимагов придутся как нельзя кстати. Когда они будут готовы, что требуется для работы и нужны ли тебе помощники? Вася, если что, Благословенный Тьмой и вполне может помочь.

— Драконам нужно огромное количество маны и при хорошем раскладе — дело будет сделано дней через пять-семь. При худшем — недели две и три выйдут слабее. В идеале нужен Источники Магии, иначе они, пробудившись, кинуться на нас. Я делаю элитную версию драконов, тех, что служили только Императору Мертвых и его ближним генералам. Это огромная удача — найти стаю европейских драконов, да ещё и перебить их в таком количестве! Это будут уже, собственно, не костяные драконы, не ледяные драконы и не драко-личи, это их старший и сильнейший брат — некро-драконы! Способный не на пару-тройку заложенных заклинаний, а обладающий полноценным сознанием и умеющим колдовать на уровне Архимагов из Великих Родов монстр, элита армии нежити — таких даже в Столице Мертвых лишь двадцать три седьмого ранга и два восьмого! И эти двое, кстати, занимают девятую и десятую строчки рейтинга сильнейших в Столице Мертвых.

— Конец первой десятки? — фыркнул Гриша. — Ты так рассказывала, госпожа, что я уж подумал…

— Первые восемь строк занимают Великие Генералы Цинь, — перебила его Алена, бросив на командира моей дружины недовольный взгляд. — Те, кто служил Цинь Шихуанди ещё в его бытность человеком. Именно они покорили для него остальной Китай, собрав в единую империю. А позже разделили его идею о создании Столицы Мертвых. Они такие же, как я — воплощают в себе все накопленные Императором Мертвых знания по улучшению и развитию нежити, максимального приближения к истинной жизни… Он веками эксперементировал и копил знания на эту тему, и все успешные улучшения, проверенные на подопытной нежити, даровал своим Генералам. А чем ближе по своей форме нежить к живым, тем больше у неё открывается новых возможностей для роста… Им по полторы тысячи лет, они ещё при жизни были на уровне от восьми до десяти Заклятий, а уж сейчас, спустя пятнадцать веков, стали ещё сильнее… Поверьте, миру очень повезло, что Столица Мертвых не может покидать земли Поднебесной. Они куда опаснее шведов… Так что быть в рейтинге сразу за ними — значит быть сильнее всей высшей нежити Цинь. А там, если учесть спящих и просто раскиданных по стране тварей восьмого ранга, их больше полутора сотен наберется. А то и больше…

Я пять дней не покидал своих покоев на «Ольфире». Летающими крепостями обычно управляли Главы Родов нолдийцев или, если Род обладал несколькими, кто-то из сильнейших и важнейших его членов, так сказать особо выделяющихся Старейшин. Ведь эти крепости были даже не столько боевыми платформами, куда более совершенным аналогом наших линкоров — эти крепости предназначались для полноценного проживания в долгом путешествии целого Рода. С детьми, стариками, с возможностью обучать молодежь магии, алхимическими лабораториями, артефакторными мастерскими, складами, внутренними плантациями, находящимися в созданных магией Пространства изолированных помещениях…

И, разумеется, покои, предназначенные для проживания лидера целого Рода, были выше всяких похвал. Да у меня в Николаевске в личных покоях обстановка была беднее!

Была здесь и небольшая комната, стены которой были исписаны нолдийскими символами и занимающими весь пол и потолок восьмилучевыми звездами. Комната, созданная для медитаций и работы с внутренним миром и энергетикой — символы на стенах, в числе прочего, собирали и накапливали внушительный запас маны из окружающего мира, делая комнату огромным накопителем.

В общем, можно долго перечислять плюсы этого помещения, но суть такова, что заниматься новой порцией багажа из своего прошлого мне был в разы проще и быстрее именно в ней.

Выйдя через пять дней, я взглянул на себя в ростовое зеркало и немного удивился. На меня смотрел уже не двадцатитрехлетний юноша — в стекле отражался мужчина лет тридцати пяти, с неслабо отросшей щетиной и длинными черными волосами чуть ниже плеч.

Внутренних изменений было ещё больше. Воспоминания… Большая часть из них была весьма неприятна — я вновь пережил все потери, всю боль из первого века своего бытия.

Да уж. Если это первые сто лет, да ещё и даже до войны с Этель Нурингом, то что там дальше⁈ И одно я могу сказать точно — к исходу первого века и моего пленения князем Долгоруким я успел изрядно озвереть и зачерстветь, пролив немало крови.

Но зато теперь мой уровень использования Молний и Личной Магии значительно возрос. Я не взял девятый ранг, нет — это были пока скорее качественные изменения. Энергетика стала крепче, объем маны и доступного эфира изрядно вырос, а ещё часть боевого опыта, который я всё это использовал по наитию, не слишком понимая, откуда что берется. Теперь это, надеюсь, измениться…

Раз меня не выдернули из медитаций и самокопаний, значит, ничего срочного и требующего моего личного участия не произошло. Что странно — я ожидал от Ивара более активных действий.

Мое восприятие быстро нащупало ближайшего члена моего ближнего круга. Алена активно работала в одном из десятков помещением с расширенным пространством (дополнительно осмотренных и признанных на диво прочными, экономичными в плане расхода энергии и хорошо приспособленных подходящими для складывания самой дорогой добычи. Каким чудом Алёна нашла и выбила под свои цели ещё одно — я не знаю. Как, наверное, сердце обливалось кровью у нашего интенданта — на каких-то сраных дохлых драконов променять попытку поиграть взять с собой ешё больше добычи! Глупость, по его мнению, несусветная.

— Как идут дела? — поинтересовался я у женщины.

— Осталость совсем немного, — ответила она. — Ты очень вовремя прервал своё уединение. Мне понадобиться твоя помощь… Так что прошу, мой господин — спуститесь ко мне!

— Моя помощь? Интересно, чем я могу помочь в таком деле? — иронично заметил я.

Но к просьбе прислушался. Здесь, в крепости, использовать Магию Пространства могли только те, кому в ауру закрепила особую метку сама Кристина. Ведь здесь, на «Ольфире», обитала и она сама, а потому тут был эпицентр чар, блокирующих Пространство.

У меня, разумеется, такая метка была, так что я вмиг оказался в нужном месте — здоровенной, метров пять высотой и три шириной аркой, врезанной прямо в стену подземного коридора, заканчивающегося тупиком.

Стоило мне сделать пару шагов, как арка засветилась и между колоннами возникло марево прохода, в которое я и шагнул.

— Так чем тебе помочь? И ты, помниться, говорила, что понадобиться куча того, чего у нас нет, — заметил. — Во всяком случае ни одного упоминания о каком-либо из четыре необходимых реагентов седьмого ранга, помниться, не нашлось

— Ну, эта проблема решилась сама собой. К счастью, помимо прочего наши бойцы разграбили склад алхимических ресурсов. Они думали, что это низкоранговое сырье, потому не отнеслись серьезно… Однако Алтынай при инвентаризации напоролась на них и сообщила мне. Там больше половины найденного — из других Разломов. В результате я получила всё необходимое с запасом, что позволило ускорить процесс. Теперь, по сути, осталась сущая мелочь — дальше чары всё завершат без нас. Помощь же… Мне нужна твоя кровь, господин — я хочу привязать их на крови, — пояснила она. — Да и, возможно, вы сумеете подарить им частичку своей силы? Эти твари вечны, и даже если вы однажды погибните, то эти твари будут подчиняться тем, в ком течет ваша кровь — вашим детям и внукам, наследникам вашей кровной линии.

На плоской, расстилающейся на десятки километров сельскохозяйственный земле лежали семь монстров, каждому из которых я без труда помещался в пасть целиком и полностью. И хоть решивший меня поглотить дурак просто останется без башки, но костяные твари, видимо, были ещё слишком тупы, чтобы осознать разницу между нами.

— Можно начинать процесс привязки, — напомнила о себе Алена, одновременно направляя необходимые знания в мой разум между по нашим особым, связывающих нас прочными узами друг с другом. — Ты готов?

— Запускай!

Здоровенный монстр, глядящий на меня льдисто-холодными синими глазами, дернулся, пытаясь достать двуногую пищу, самоуверенно, как ему показалось, подошедшую слишком близко. Длина от хвоста по морды по примерным прикидкам была метров девяносто, с соответствующим размахов крыльев.

Дракон действительно был не костяной — вся плоть сохранилась в первозданном виде, без единой раны. Этот дракон выделялся на фоне своих товарищей — был крупнее, обладал большим резервом маны, имел буйный нрав и не собирался покоряться.

— Первым надо подчинить вожака, — сказала Алена. — А ну сел, выродок!

Приподнявшись, как пес, готовый к прыжку, и рычащий на меня дракон испуганно дернулся в сторону при звуках голоса девушки, но было поздно. Сотканная из чистейшей, уплотненное Тьмы плеть хлестнула монстра по морде и тот тоскливо взвыл — дракон ощущал боль!

А ещё он очень боялся свою создательницу, потому немедленно вернулся на своё место и умолк. Просто молча глядел на меня и взглядом обещал — только подойди, тебя прожевать и выплюнуть — секундное дело, не буду подчиняться…

— Не вмешивайся, — велел я девушке и зашагал к дракону.

Показательно провел пальцем по левой ладони, заклятием поцарапав себе руку. Небрежно роняя капли крови на землю, я подошел к твари вплотную и тот, обнюхав меня (да он что, даже обоняние сохранил⁈), всё же рискнул.

Огромная пасть распахнулась, пытаясь перекусить меня пополам, но наткнулась на барьер. Огромные метровые зубы давили с чудовищной мощью, из глотки твари небольшими клубами вырывалась чистые синие всполохи — он готовился выдохнуть Морозное Пламя.

Усилием воли я заставил струйку крови ударить из моей ладони и окропить нёба монстра. Вместе с этим я активировал загодя сплетенные чары, переданные мне Аленой.

Отсветы пламени погасли, челюсти медленно разжались и морда твари вновь оказалась передо мной. Я добавил Красную Молнию — раз моя кровь была впитана драконом, это давало мне определенную власть над ним даже если бы приручение по варианту Алены провалилось. Но оно сработало… А дальше та же процедура, только без попыток напасть, повторилась ещё шесть раз.

По сути, драконы уже были готовы, теперь оставалось дать им часок-другой, чтобы энергетика, принявшая в себя мои Молнии, устаканилась.

Моя личная энциклопедия и специалист по черной магии специально держала их энергетику нестабильной и сыроватой, чтобы провести эксперимент — приживутся мои Молнии или нет. В надежде на удачу она даже перестроила заклинание привязки таким образом, чтобы шансов у некро-драконов было больше.

Через несколько часов я уже был в курсе всего происходящего на данный момент. Вернувшийся Ивар, по докладам шпионов, стал сосредоточенней, мрачнее и активнее. Явно задет произошедшим в Стокгольме, но голову не потерял и действовал строго логично. Англичане уже второй день высаживают войска — попытались сперва с наскоку взять Кенигсберг, но не удалось.

— Упорствовать не стали, и теперь высаживают и высаживают свою армию — а их там миллионы, — вещал Вадим Стеклов, сменивший загадочно погибшую начальницу приданных к моему корпусу канцеляристов. — Не говоря уж о воздушном флоте. В этот раз город точно обречен — мы уже насчитали два десятка Магов Заклятий. Гвардии Великих Родов Британской Империи, полки и дивизии из покоренных народов, их элитные силы — вроде охотников-гурков, отличных разведчиков и диверсантов… Да собственно, можно несколько часов перечислять, чего там только нет. Городу конец.

— Если я правильно помню, в городе лишь двое Магов Заклятий, — заметил я. — Как они отбились от «наскока», в котором, как ты утверждаешь, могло поучаствовать четверть сотни чародеев восьмого ранга при поддержке флота?

— Подробной информации на эту тему, к сожалению, у меня не имеется, — виновато ответил канцелярист. — Однако у меня есть и другие новости, к сожалению, тоже неприятные.

Сейчас в зале находились Ярослава, Федор, Долгорукий, Шереметьев, Бутурлина, Багрянин, Каменев, Морозов с остальными Архимагами, представляющими Великие Рода и тех, кто выставил для похода сил не меньше Великих — а таких хватало. Ну и, конечно, обе мои красавицы, Алена с Кристиной, тоже присутствовали. Последняя, кстати, только начала оправляться от глубочайшего магического истощения. Ещё минимум дня четыре она не сможет нормально использовать свои силы.

Совет собрался вокруг меня как-то сам. И прибывшие начали намекать, что пора бы что-то решать на тему своих дальнейших действий.

Интересно, как это я так незаметно стал для них предводителем? Компромиссный вождь, чтобы не цапаться между собой за главенство? Едва ли, они давно научились ладить меж собой, особенно на войне. Ладно, плевать…

— Шведы оттягивают основные силы севернее, снявшись с лагеря и выводя войска из Литвы. Да и из Латвии немало забирают — Рагнар Олафсон нацелился на Таллин. Хочет добить Великий Род и заодно, судя по всему, хоть как-то задеть вас убийством родичей жены…

— А хорошие новости есть? — без энтузиазма поинтересовался я.

— Петроградские армады сдвинулись с места, — сообщил Морозов. — Идут сюда, в Прибалтику.

— Император, устроив Большое Имперское Собрание, объявил, наконец, полноценную, официальную войну Англии, Турции и Швеции, — добавил Долгоруков. — Говорят, сам не себя был не похож. И аурой давил — судя по словам очевидцев, Заклятий девять. Неожиданно силен…

— Он начал действовать очень резко. Девять Великих Родов со своими войсками плюс двухмиллионная Имперская Армия, десять стандартных армий, и десять Магов Заклятий, о которых никто и не слышал раньше. В общем, девятнадцать Магов Заклятий вместе с двумя с половиной миллионами солдат, большой воздушной флотилией, снаряженные как никогда раньше… Император не просто так держал свои войска вокруг Петрограда. То, что успели ещё до войны остальные Великие Державы, он наконец сделал и с нашей армией — теперь обычных солдат в войске больше нет, все прошли курс усиливающей алхимии. Причем даже не самой дешевой, выше среднего — у большинства мелких и средних Родов гвардейцы слабее. Ну и перевооружил соответствующе… Они идут на юг, помочь с турками — выбивать их с Кавказа, — ещё больше ошарашил меня Федор Шуйский. — Ну а остальное войско, шесть миллионов только солдат Империи плюс семнадцать Великих Родов лоялистов и восемь Магов Заклятий, тоже вылезших как черт из табакерки… Николай Третий решил лично устроить хорошую драку в Прибалтике. Тут сейчас войск будет раза в два больше, чем во всехэтих трех губерниях водится населения. Но пока остался небольшой промежуток до прихода наших сил Рагнар решил всё же уничтожить Валге и взять Таллин.

— И как он далеко от Таллина? — мрачно спросил я.

— Уже осадил город, — ответил канцелярист. — Думаю, до решающей атаки немного… Сегодня едва-ли, войскам надо подготовиться и хоть немного перевести дух после марша, а вот завтра с утра все и начнется. Ему ведь ещё нужно успеть удрать от Императора и его армии.