Вернуть Боярство 20

Глава 2

— Так, вроде всё готово, — оглядел я свое творение. — Кристина, что там с насыщением магией Пространства? У меня вышло равномерно распределить?

— Баланс пространства хромает в трех секторах нарушен, а в одном откровенно хромает, — ответила девушка. — Давай я поправлю?

— Ни в коем случае! Даже не думай трогать! Ты свои напитала, как я сказал? Вот и умница, а моё не трожь.

У меня было семнадцать секторов — отдельных магических знаков, нарисованных кровью принесенных в жертву Архимагов. У девушки — шесть. Многолучевая звезда, обведенная тремя кругами, меньший из которых был в самом центре фигуры, исписанной по краям сложными и заковыристыми знаками.

Неравномерное распределение магией Пространства — а попросту маной, которую магия самой ритуальной звезды преобразовывала, наделяя её нужными свойствами — у меня вышло ненамеренно. Просто я действительно не обладал выдающимися способностями в этом магическом искусстве. Слабая четверка из пяти баллов, не более. Для примера у той же Кристины по пятибалльной шкале было все семь — гений, что тут скажешь. Нет, каждый, кто может своими силами достичь восьмого ранга магии, особенно как она, без посторонней поддержки, является гением от магии. Вот только она двойной талант — помимо основного, связанного с магическим развитием, она ещё и гений в магии Пространства. Там, где мне нужно будет долго и упорно сперва учиться, потом закреплять изученное продолжительной практикой, она управится с двух-трех попыток максимум. Это природный дар чертовых гениев…

Каждый раз, насыщая сектора, я в нескольких делал ошибки. Это было не критично, больше того, это было своеобразным почерком, по которому Логус сразу понимал, кто к нему пытается дозваться.

— Принц Генрих отомстит за меня! — яростно выплюнул стоящий на коленях в самом центре фигуры некогда важный, влиятельный и богатый пэр Англии, великий лорд Британской Империи и выдающийся демонолог — лорд Глостер. — А если и нет, то я сделаю это сам! Моя душа переродится в Пламени Инферно, и тогда… А-а-а-а!!!

Пока пленник бросался угрозами активированный мной минуту назад ритуал создал пространственное искажение, из которого на нас обрушилась аура чудовищного могущества.

Повелителю Пространства не требовалось много времени чтобы прибыть к месту призыва — при условии, что он согласится откликнуться на зов.

— Это ты, драчливый мальчишка? А ведь я так и думал, когда не обнаружил твоей души, переродившейся Духом — этот поганец просто не мог так просто сгинуть! Уж в чей-то из миров посмертия, принадлежащих Богам, ты бы не пошел, да и перерождаться вряд-ли бы захотел… У тебя же были амбиции стать Повелителем, да причем более могущественным, чем я!

— И тебе привет, великий Логус, — с поклоном ответил я. — Ты прав, я не сгинул окончательно и не обратился духом — каким-то образом я реинкарнировал в другом мире.

Все шестеро предназначенных в жертву английских чародеев были придавлены мощью вызванного нами существа. Он их попросту парализовал, оставив в сознании.

— Рада приветствовать великого Повелителя Пространства, — куда ниже, чем я, поклонилась Кристина, произнося заученные от меня слова. — Кристина Николаева-Шуйская выражает свое почтение вашему могуществу.

В центре фигуры, на высоте пяти метров, начали сгущаться чудовищной мощи энергии. Странные, сложные даже для моего восприятия и понимания процессы происходили прямо сейчас с окружающим нас пространством.

Ого! Это третий раз на моей памяти, когда он лично воплощается в материальном мире! Выпрямившись, я внимательно всмотрелся в точку в пространстве, в которой происходил этот процесс.

Не материя, а сама суть концепции Пространства с нотками Великой Реки Времени сгущались, быстро расширяясь и принимая очертания человека. Пространство и Время, соединившись воедино, искажали сам мир вокруг нас, на участке, сейчас посвященном ему — на ритуальной фигуре.

Попытка использовать Силу Души для того, чтобы лучше понять происходящее, тоже многого не дали. А жаль — наблюдение за такими вот процессами проявления чистой силы самой магической Силы, как сейчас, могли дать очень многое… Я, собственно, во многом свою магию Пространства основывал и разрабатывал на таких вот наблюдениях — в том числе и двух его предыдущих воплощениях.

Но, к сожалению, сейчас я рылом не вышел. Слишком слаб, и слишком слабо энергетическое тело и аура, чтобы воспринять и осознать происходящее.

А вот Кристина, наоборот, замерла, жадно погрузившись в созерцание — и чувствами, и восприятием, и даже зрительно и слухом. Она, в отличии от меня, явно получала сейчас огромную пользу.

Спустя полминуты процесс был завершен. Перед нами предстала двухметровая гуманоидная фигура — без половых признаков, без носа, ушей и рта, сгущенная серая сила Пространства с ярко сияющими белыми глазами.

— Я откликнулся отчасти от любопытства, а отчасти и потому, что ощутил эту девочку, которую ты привел, — заговорило существо. — Мелкий поганец, а ты знаешь, как привлечь мое внимание! Шестеро демонологов, пропитавшихся скверной настолько, что пути назад у них уже нет, и это дитя с неплохим талантом… Ну как я мог пройти мимо подобного?

Логус всегда обращался ко мне как к ребенку. Не от избытка нежности, а потому что даже в те годы, когда я считался почтенным старцем трёх веков от роду, для него я всё равно был чуть старше младенца — этому существу были уже миллионы лет. Как минимум миллионы…

Про себя я довольно улыбнулся. Логус взял расходы энергии за ритуал на себя, оплатив его, так сказать, из своего кармана. Это хорошо, очень хорошо…

— Дитя, как тебе, наверняка, уже говорил малыш Пепел, я питаю некоторую слабость к разумным, что одарены по части моей силы. У тебя отличные задатки в магии Пространство, но, насколько я могу судить по твоей ауре и имеющимся заклинаниям, у тебя не было толкового учителя.

— Да, Великий, — призналась она. — Я самоучка. Так уж сложились обстоятельства.

Логус помолчал, словно раздумывая. Затем вскинул голову, словно бы глядя на небеса мира. И, не опуская голову, заговорил:

— Это очень интересный мир. Он вот-вот пройдет эволюцию и рожденным в нем откроется возможность достигать девятого ранга… Вот только прямо сейчас я ощущаю в нем мощное движение самой Судьбы — скоро события, участниками которых являетесь и вы, определят будущее мира. Демонологи, маги Небытия, некроманты, слуга Повелителя Воды или обычные маги вроде вас — решится, кто именно будет здесь править. А ведь учитывая Разломы, так обильно питающие этот мир, после эволюции он за какие-нибудь тысячу-другую лет станет воистину могуч…

Он резко, едва уловимым глазу движением опустил голову и уставился прямо на меня.

— Я принимаю твою плату и соглашаюсь помочь в задуманном тобой. Как ты и хотел я использую в качестве проводника эту девочку. Твоя плата принята… Желаю удачи — теперь я снова буду забавляться твоими приключениями.

Я ощутил, как в мою ауру впитывается, быстро вплетается метка, полученная от могучего Повелителя. Похожая, но куда более сложная досталась и Кристине, после чего, не говоря ни слова, Повелитель Пространства исчез, забрав шестерку чародеев. Знаки и линии магической фигуры полыхнули нестерпимо ярким светом и исчезли, не оставив и следа на каменной площадке.

Какая интересная информация… Мир эволюционирует и скоро здесь станет возможным ранг Великого Мага — раз. Некое движение Судьбы или как оно там, противостояние, что определит, кому достанется мир… То есть наша война с бриташками и прочей нечистью это не просто войны за статус и территории, а практически битва за будущее мира?

Хотя чего уж там — это итак на поверхности, стоит только немного задуматься и никакие ветры Судьбы становятся не нужны. Если верх одержат демонологи и получат при этом тысячи сильных одаренных в плен, а также смогут творить свои ритуалы где угодно и с почти любым количеством жертв, то скоро демоны здесь начнут чувствовать себя как дома. А сейчас единственные, кто в случае демонических перекосов в мире способны рога им посбивать это мы. Думаю, они изрядно напитали своих союзников из Инферно за годы войны, пока нам было не до наблюдения за ними.

Приготовления к телепортации заняли несколько часов. Всех раненых мы переместили из разбитых на земле лазаретов в летающую крепость. Затем единый флот выстроился в боевую формацию, чтобы иметь возможность вступить в бой сходу, едва только произойдет перемещение.

Десантные корабли же, в отличии от боевых, зависли в полусотне метров, дабы по прибытии сразу же начать высадку пехоты. В отличии от нас у бояр с собой имелась не только полевая артиллерия, но и больше двух сотен пилотируемых големов — семьдесят стандартных, или, с учетом появления так называемых «тяжелых» големов эти теперь следовало звать средними. А с ними — сто сорок единиц легких. Мощный техномагический ударный кулак. Ну и пять сотен богатырей — от Мастеров до Архимагов. Правда, последних было лишь трое, но тоже неплохо. Ещё большой вопрос, кто опаснее — богатырь или пилотируемый голем. Я ещё не видел толком в деле этот вид местных боевых магов, так что будет интересно поглядеть…

Ну и ещё отряд элитной пехоты — мои гвардейцы, обладающие даром магии, всеми преимуществами тел гвардейцев и способностей, основанных на пране, плюс владеющие моими Молниями. Тысяча красавцев, способных дать бой кому угодно…

К счастью, у нас были с собой ещё и грузовые суда, забитые разным нужным в походе добром. Некоторые из них обладали расширенным внутренним пространством, сейчас пустым — нам было куда грузить возможную добычу…

— Как близко к городу ты можешь нас телепортировать? — уточнила Бутурлина.

Именно она была командующей флотом бояр, и мой собственный командующий без споров и возражений признал её власть — насколько я понял, она была весьма известной дамой в кругах офицеров воздушных флотов.

— Пять километров от городских стен, — ответила Кристина. — Ближе не могу — там чем ближе к городу, тем сильнее помехи и блокировки. Устроены очень хитро — без помощи Великого Логуса я даже себя одну туда бы ближе двадцати километров от стен не перенесла.

— Пять километров — идеально, — кивнула Бутурлина. — Дистанция для обстрела города и его укреплений вполне приемлемая, ближе вот так сразу было бы опасно — мы не знаем, как и какими чарами защищена столица, поэтому город лучше брать штурмом поэтапно, постепенно взламывая защитные барьеры и магию. Итак, план следующий…

Я стоял на борту «Змея», ощущая, как вокруг меня приходят в движение само Пространство и Время — верный признак того, что в творимом колдовстве учавствует либо один из Повелителей Пространства, либо творящий чары маг достиг огромного мастерства в своем искусстве. Ибо действительно достойный уровень владения Пространством означал, что ты на некотором уровне овладеешь и Временем — лучшие чары этого раздела волшебства обязательно включали в себя использование и Времени.

Тоже самое происходило везде, насколько хватало моего восприятия. На палубе я стоял не один — со мной были Алена и Ярослава с Федором Шуйские. Командовать пехотной операцией предстояло мне, и учитывая, что пехота куда уязвимее парящих высоко в небе бронированных судов, обладающих защитными барьерами, под моим началом было решено оставить троих Магов Заклятий.

Шереметьев, Долгорукий, Багрянин, Каменев и сама Бутурлина останутся с флотом. На земле от Каменева, да и Багрянина тоже, было бы мало толку — первые только и умеет своим здоровенным каменным колом швырятся, второй, в силу ускоренной подготовки, толком умел проявить себя только в нападении — прикрывать большие группы пехоты магией и действовать в условиях городского боя он не умел. А вот раздавать тяжелые оплеухи по магическим барьерам или защитным сооружением с удобной дистанции для них было самое то.

С нами было восемнадцать Архимагов. Шестеро моих — Ольга, уже тоже Николаева-Шуйская, Василий Николаев-Шуйский, Светлая и Темный, если проще, Петя, Гриша, Алтынай и, наконец, прибывший с Аленой Андрей. Здоровенный сплошной латный доспех, вооруженный огромным двуручным мечом и с прицепленным на пояс жезлом, сделанным из позвоночника, на который прикрепили череп светящийся изнутри синим светом, что создавал пару сотканных из синего света глаз. Разумеется, кости были человеческими, а в артефакт была заточена душа какого-то сильно провинившегося циньского Архимага-малефика. Обнаружился среди недавно среди трофеев с войны в Приморье, в отделе, где лежало всё, что мы не смогли идентифицировать. Андрей с первого взгляда понял, что перед ним, несмотря на все попытки духа скрыть свое присутствие. С простыми магами низких рангов это прошло, но не с Рыцарем Смерти уровня Архимага.

А вот остальные двенадцать Архимагов оказались, к моему изумлению, Шуйскими. На вопрос, где они их столько достали, что даже в такой поход утащили аж двенадцать, Федор сварливо напомнил мне о Родовых тайнах — все ещё не остыл от моего отказа… А ведь я ни одного из них в лицо не узнал. Я, конечно, знал в лицо не всех обладателей седьмого ранга в свою бытность Шуйским, но две трети точно. И ни одного из этих двенадцати я не узнал — а ведь в то время считалось, что их у Шуйских всего четырнадцать… Видимо, не я один быстро нарастил мощь имеющихся под рукой чародеев. Ведь от новичков я ощущал тоже, что от своих Старших Магистров — силу новых сердец.

Пространство вокруг стремительно превратилось в потоки восходящей наверх энергии. Мы на какое-то время оказались вне Пространства и Времени нашего мира, но продлилось это недолго — спустя две секунды мы уже оказались в совсем ином месте.

Впереди, пяти-шести километрах, сверкали чистой серой черепицей крыши домов шведской столицы — Стокгольма.

А вот под нами были отнюдь не пустые поля — нас перенесло прямо на пригород столицы северян.

Мой крейсер был в числе тех судов, которые были выделены в помощь пехоте. Их было немного — «Змей» как флагман и ещё три крейсера, восемь эсминцев и три десятка фрегатов и корветов.

Первые секунды люди внизу не понимали, что происходит. Армада наших судов заволокла небеса так, что в ясный день весь пригород накрыло сплошной тенью.

Времени терять было нельзя. Пригород был небольшим, и большая часть десантных кораблей оказалась справа и слева от него. Лишь небольшая центральная группа была тут…

В небе, километрах в трех над нами, грянул слитный залп множества орудий — Бутурлина начала действовать сходу, не рассусоливая. Защитный барьер шведской столицы и его операторы показали себя с лучшей стороны — несмотря на удивление происходящим, получив от сигнальных чар извещение о тревоге, они мгновенно начали вливать в барьер огромные потоки маны. Чуть сияющий синим и теряющий процентов двадцать маны паразитными потерями из-за спешки, с которой его напитывали, защитный барьер вражеской столицы начал содрогаться от бьющих по нему зачарованных снарядов.

Несмотря на то, что маги-операторы первого защитного барьера Стокгольма не прохлопали ушами тревогу, это лишь чуть оттянула неизбежное. Бутурлина приказала заряжать главные калибры линкоров, крейсеров и летающих замков бронебойными снарядами. Опытная командующая не собиралась полагаться на волю случая.

Барьер дрожал и содрогался, постепенно трескаясь от четырех с лишним десятков впившихся в него снарядов — в отличии от остальных эти не взрывались при столкновении с целью. Одни выжигали невероятными температурами путь через броню врага, другие искрились тысячами молний, формирующих на передней части снаряда мощнейшую шаровую молнию, третьи пытались продавить гравитацией… Бронебойный снаряды зачаровывали по всякому — в разных ситуациях мог пригодится разный тип снаряда. Дорогие, зараза, снаряды-то…

Двинувшиеся вперед боевые суда развернулись другими бортами, с которых добавили огня по несчастному барьеру — и когда грызущих его бронебойных оказалось около девяти десятков, он рухнул.

Мы и наши десантные корабли двигались с небольшим отставанием от боевого флота — наша задача была начать атаку, когда флот и высшие маги продавят первую линию обороны, то бишь внешнюю городскую стену — и тогда десант будет высажен сразу в городской черте, минуя необходимость штурма стены.

Дабы не терять много времени, продавить предполагалось участок в четыре с половиной километра, после чего флот сосредоточится на своих задачах. Наши же бойцы должны будут дальше уже сами разбираться с городской стражей, солдатами гарнизона и гвардейцами да боевыми магами аристократов из тех, чьи особняки располагались в черте первой линии стен. Благо знати тут водилось мало…

Если операторы городского барьера показали себя с лучшей стороны, то об остальном гарнизоне подобного сказать было никак нельзя.

Вместо ответного огня из мощных крепостных батарей, стоящих на прямоугольных высоких бастионах, вместо удара множества зенитных заклятий из специальных, дорогих техномагических орудий, стены ответили сотнями растерянных, паникующих бойцов и офицеров, не понимающих, чего хватать куда бежать.

Новый залп из орудий уже не только линкоров и крейсеров, а всех судов флотилии разом просто смел этих бедолаг. Бастионы и обычные башни выстояли, окутавшись защищающим их свечением — индивидуальные барьеры, заложенные для особо важных в обороне стены укреплений.

Больше я уже не обращал внимания на обстрел стены — уже было очевидно, что воздушный флот свою задачу выполнил, предоставив нам очищенный от врагов участок стены для высадки десанта.

Десантные корабли начали перестраиваться, выстраиваясь в колонну. Чуть впереди первого ряда зависли и мы, дабы в случае опасности успеть разобраться с угрозой. Десантные суда, конечно, оснащали довольно мощными барьерами, да и строить их старались как можно более крепкими, однако проверять насколько именно никто из не хотел.

— А защитные чары города? Где атакующие формации? — с удивлением спросила Алена. — Уже семь минут с момента нашего появления прошло, плюс у них тревогу забило ещё пока мы перемещались… Город что, вообще не способен защититься?

— Накаркала, ворона, — недовольно пробормотал Федор.

Алёна бросила холодный взгляд на Шуйского, но ответить не успела — Стокгольм, наконец, показал нам приветственный фейерверк.

Из глубин города, оттуда, где над всеми прочими постройками высился могучий замок, являющийся резиденцией короля Швеции Олафа Шестого Фолькунга, в небо выстелил толстый луч синего цвета. Он целил не в наш флот — магическая атака ударила в облака примерно на полпути между замком и нашей флотилией.

Несколько сотен судов нашей эскадры резко, по команде Бутурлиной бросили максимальную мощность на судовые барьеры — в воздухе всё резко зарябило от магических барьеров, ставших видимыми от избытка маны.

Несколько секунд ничего не происходило, и флот всё так же спокойно летел вперед, ко второму кольцу крепостных стен — куда более высокому и хорошо укрепленному, чем первое. С момента нашего прибытия прошло уже одиннадцать минут, и на втором оборонительном рубеже врага уже подавили панику и успели подготовиться к обороне. Видимо, там стояли вояки покрепче — прошедшие усиления зельями смертные, элитные пехотинцы регулярной армии, и маги не просто из магических колледжей для простолюдинов, а офицеры-дворяне, прошедшие куда более качественную подготовку.

Как бы там ни было, именно нам придется драться с этими ребятами. Задача флота не разбираться с наземными укреплениями — Бутурлина и остальные должны взять на себя замок Фолькунгов, сделать так, чтобы король и его лучшие чародеи, сидящие на магических источниках и управляющие оборонительными чарами были заняты ими, а не нами.

Тем временем первый удар Фолькунга наконец начал действовать. Облака в небе изменили свой цвет с серо-белых на голубой, после чего сверху начали падать льдины.

Не град, не сосульки даже — с неестественно поголубевших небес посыпались огромные льдины, самая малая из которых была размером с одноэтажный домик, а крупнейшие выглядели как небольшие айсберги — они были здоровее наших линкоров.

— Какой идиот использовал чары, предназначенные для площадного удара по пехоте противника, находящегося за пределами города прямо в черте столицы? — удивился я.

— Паникуют, сволочи, — злорадно ответила Ярослава. — Бьют чем попало, не считаясь с возможными разрушениями.

— К тому же в первом кольце стен живут, в основном, небогатые слои населения, — добавила Алена. — разные простолюдины и низкоранговые маги, ну и те Рода, где никого выше Мастера отродясь не водилось…

Ледяной дождь, хоть и выглядел эффектно, на деле нанес ущерб лишь самому городу. Чары накрывали площадь раза в три большую, чем занимал вторгшийся флот, и эта атака, чтобы я не думал о её уместности, точно лишила бы нас какого-то количества судов — гарантированно пережить встречу с наиболее крупными льдинами мог не каждый крейсер…

Окутавшийся серым свечением флот резко, одним рывком вперед и вбок вышел из-под этого удара — Кристина помогла. Это плохо — у неё резерва, который можно потратить без риска застрять здесь, совсем немного…

Батареи второй линии стен открыли огонь — флот как раз оказался в идеальной позиции для шведов, однако первый, дружный залп не принес успеха. Выкрученные на полную щиты отразили снаряды, к тому же шведские канониры допустили большую ошибку, сосредоточив огонь на крупнейших судах — сразу видно, что неопытные. В такой ситуации надо было выбивать эсминцы и фрегаты с корветами, чьи барьеры были вполне реальные шансы пробить…

— Первая волна — начинаем высадку! — послал я мысль капитанам десантных кораблей.

Внезапно зачесалось раненое плечо, и я, поморщившись, прошелся телекинетическим усилием по зарубцевавшейся ране, унимая зуд. К чему бы э…

Небо над замком Фолькунга потемнело, превратилось в некое серое марево — и из него ударили десятки длинных, вытянутых копий из энергии самого Небытия. Ублюдок Ивар лично поработал над столичными чарами, кто бы сомневался!

Серые Копья одним своим видом вызывали тревогу, и, как оказалось, не только у меня. Вылетевший им на встречу чародей, судя по ауре — Шереметьев, создал в то исчезающе малое мгновение, что у него было, огромный по площади барьер из чистого Света — и серые копья, врезавшись в него, остановились.

Три секунды продержалось творение магии Шереметьева, после чего барьер рухнул — разом весь, целиком. А ведь это было довольно мощное заклинание — я даже за много километров ощутил объем вложенной маны.

Удар боевой магии Фолькунгов на этот принес первые успехи для шведов. Один крейсер, пораженный таким копьём, пробившим его барьеры, начал терять высоту, заваливаясь носом вперед.

Шесть эсминцев и десятка полтора мелочи — болезненные, но даже близко не критичный урон. Барьеры линкоров выдержали попадания, как и большинство крейсеров — а именно они стояли в первой линии и приняли на себя основной ущерб.

Наши Маги Заклятий наконец ответили — булыжник Каменева, молнии Багрянина, удар Шереметьева в виде десятка огромных, сотканных из золотистого света…

Их битва разгоралась всё сильнее, но следить за ними и дальше у меня возможности не было — началась сухопутная операция.

Мы были в полутора километрах от второго кольца стен — приближаться ближе было опасно, мы и так рисковали. Передней линией выступала цепочка наших судов, и со стен тут же начали обстрел — обороняющиеся плюнули на возможные потери среди гражданских. Впрочем, тут их сложно винить — не позволять же, на самом деле, безнаказанно высаживать десант прямо у них под носом!

Архимаги, расставленные по всем судам первой линии, не дремали — множество барьеров, образуя почти единую стену, встали на пути снарядов.

Пехота высаживалась стремительно — гвардейцы и маги, обладающие могучими телами, легко и быстро выпрыгивали на крыши домов или прямо на улицы — полтора-два десятка метров высоты не были помехой для этих монстров в человеческом обличье.

Не теряя времени, бойцы сбивались в небольшие отряды и освобождали место для высадки все новых и новых отрядов. Толпы паникующих горожан поначалу сильно мешали бойцам, пытаясь смести их своим напором. Гвардейцы поначалу сдерживались — то отскочат с пути толпы, то просто встретят щитами и тумаками, чтобы утихомирить…

Но потом, видимо, жители Стокгольма приняли доброту бойцов за слабость на одной из площадей толпа, разобрав брусчатки, начала забрасывать бойцов булыжниками. Первым досталось какому-то умнику-магу, знавшему шведский. Усилив магией голос, он кричал людям, чтобы бежали в укрытия или хотя бы прятались в домах — и именно в его голову, не покрытую в тот момент шлемом (снял, видимо, для лучшей коммуникации) прямиком в висок влетел булыжник.

Шанс спасти его жизнь ещё был, но тут из толпы ударили огненным шаром — прямо в лицо молодому ещё парню, окончательно лишив его жизни. В толпе оказалось немало магов-ремесленников. А любой чародей, какую бы мирную профессию не избрал, знал хотя бы несколько боевых и защитных заклинаний — боевая подготовка имеется даже в тех заведениях, где готовят мирных специалистов. Ведь в случае мобилизации их призывают в первую очередь…

После этого товарищи убитого отреагировали вполне предсказуемым образом. Проламывая многочисленные, но неумело созданные защитные чары, ударили десятки молний, огненных стрел, ледяных и каменных копий, воздушных лезвий и водяных плетей.

Защитные заклятия магов-гражданских, естественно, смело в первые же секунды. А дальше толпа северян, не знавших войны уже много веков и, видимо, забывших, что бывает с населением во время штурма, на своей шкуре ощутили последствия своих поступков.

В толпе были и старики, и молодые ребята-подростки, и женщины… Вот только солдату в бою, когда он начинает звереть от происходящего, на такое плевать. Сотня гвардейцев в цветах Нарышкиных прошла сквозь толпу, перебив большую её часть в первые же пять-шесть секунд. И даже по тем, кто догадался начать удирать, били в спину боевой магией…

Не могу их осуждать за сделанное — когда ты проявляешь неслыханную по нашим временам доброту к вражеским гражданским, а они в ответ на твоих глазах убивают вашего товарища, пытающегося объяснить им, что нужно прятаться и они их не тронут… Тут любой из себя выйдет.

Моё дело — успешный штурм. Тем гражданским, которым хватает ума спрятаться и не отсвечивать, смерть от рук наших гвардейцев не грозит. Остальные… Чтож, шведы в Прибалтике целые города вырезали, если там в основном русское население жило. И немало лесных опушек в Прибалтике теперь имели на каждом дереве по жуткому украшению в виде повешенных мужчин, женщин и даже детей. Так что плакать по мирным жителям Стокгольма я не собираюсь.

— Бойцы! — разнесся мой голос на многие километры. — Хорош, мать вашу, сисиьки мять! Всех гражданских, что мешаются под ногами — перебить! Нет времени нянчится!

После моего приказа понадобилось буквально десять минут, чтобы до людей дошло — сюсюкаться с ними никто не будет. Да, пришлось пролить немало крови… Но мне плевать.

Последними высаживались пилотируемые големы и богатыри. Но через двадцать пять минут после начала высадки весь восьмидесяти тысячный пехотный контингент наконец оказался в городе. Помимо именно пехоты тут ещё были все абордажные команды флота — схваток на палубах чужих или своих кораблей всё равно не предвиделось.

Командовать армией, в которой нет обычных людей, со всеми их ограничениями, было сущим удовольствием. Бледновато смотрелись лишь тысяч двадцать гвардейцев из обычных дворянских Родов, что прибыли со мной — уровень зелий, которыми их в свое время развивали, сильно уступал среднему уровню любых боярских бойцов, как и экипировка… Но даже так они были на голову лучше обычной пехоты!

Отряды пилотируемых големов построились колоннами на самых широких, главных улицах нашей части города, что вели к воротам второй крепостной стены. По големам активно работала артиллерия, но с каждым отрядом имелся Архимаг с десятком Старших Магистров, прикрывающих от обстрела.

Островки настоящего сопротивления в городе оказались немногочисленны и слабы. Их смели даже раньше, чем толпы гражданских — несколько десятков домов бедных шведских аристократов с их немногочисленными слабыми гвардейцами, половина из которых даже броню нацепить не успели, быстро погибли под натиском элитной пехоты древних Родов Руси.

Гарнизон первой, оставленной в тылу стены тоже стремительно сокращался — орудия там были нацелены исключительно наружу или вверх, а перенацелить даже те пушки, которые можно было, враги просто не успевали — посланные на зачистку стен войска, при поддержки Андрея и Темного с ещё парой Шуйских в седьмых рангах, проходила буднично и легко.

— Сударь и сударыни, ваш выход, — глянул я на своих спутников. — Цель — ворота. Снесите их!

Вся троица мигом разлетелась в разных направлениях. Алена выбрала своей целью центральные ворота — оказавшись в полусотне метров от них закованная в зачарованную сталь воительница, высокомерно игнорируя удары боевой магии и пушечные снаряды, вытянула свой клинок в направлении выкованных из магического сплава створок, исписанных скандинавскими рунами и изображениями их богов.

Письмена и рисунки засветились, наливаясь мощью, но Алёну это не смутило. С кончика клинка сорвалось её первое Заклятие — Перст Смерти.

Огромный палец из энергии Смерти ткнулся в сталь ворот, выплескивая чудовищную магическую мощь. Атака, способная убивать Магов Заклятий и чудовищ восьмого ранга, разрушить небольшой замок целиком, вместе со всей защитой и гарнизоном, заклятие, которое, если его не остановить барьером способно и линкору доставить неприятностей, несколько секунд давило на металл.

И всё же сияние оказалось бессильно перед стихией самой Смерти — пробив источаемый рунами свет с нотками божественной магии, Перст заставил волшебный металл за несколько мгновений проржаветь и осыпаться грязно-оранжевыми кучками.

Слева, там, где находился Федор Шуйский, высоко в небо взметнулся столп бурого пламени — и через несколько секунд я увидел на месте врат лужу расплавившегося металла. Сами стены на десяток метров в каждую сторону растаяли лужами пылающего гранита — старик бил наверняка, не миндальничая.

Справа Шуйская тоже не церемонилась — я почувствовал отзвук её Заклятия. Повернувшись в ту сторону, я ожидаемо увидел буйство пламени. Причем если бурое пламя старшего Шуйского концентрированно выжгло только ворота и немного стены по сторонам, то наша безбашенная родственница ещё и окатила всё на несколько сот метров вокруг пламенной волной. Ворота, само собой, она этим ударом выбила.

И кстати — Федор, в отличии от дам, Заклятия не использовал. Это были обычные чары восьмого ранга — просто сплетенные идеально и запитанные силой под завязку. Мастерство старика было совершенно на ином уровне, чем у Ярославы и Алены…

Буйство пламени в обоих боковых вратах было быстро утихомирено теми, кто его вызвал.

— Големы — в атаку! — велел я. — Боевым магам четвертого и выше рангов — прикрыть железяк! Сосредоточьтесь на близких к воротам участках стены! Сметите нахрен там все, что движется! Гвардейцы, идёте за големами! На штурм!

Тут уже предстояла серьезная работа. Попотеть придется уже и нашим Магам Заклятий — ворота пали с одного удара потому, что управляющие магической стороной обороны чародеи попросту прошляпили ситуацию, не подав достаточно маны во врата-артефакты. Однако дальше такой удачи уже не будет — я чувствовал, как много за второй стеной врагов, и чувствовал боевые группы Архимагов и Старших Магистров, подпитываемых из Источников Магии. Чувствовал, как пришли в движение какие-то мощные чары, готовясь обрушиться на наших воинов…

Битва только разгоралась, и основная схватка была ещё впереди.