Вернуть Боярство 20

Глава 8

Просьба Логуса была, на удивление, и легка, и сложна разом. Он попросил для себя ни много ни мало, а возвести для себя обелиск. Цельнометаллический, из магического сплава, причем дорогого — получив от Кристины доступ к её памяти (причем не бесплатно), древний и могущественный Владыка Пространства узнал об этом мире и происходящем в нем всё, что знала и сама чародейка. Так что, основываясь на её памяти, он и выбрал подходящий для его целей магический сплав.

А ещё он передал мне знания о том, какие именно ритуалы мне необходимо провести над обелиском, что за символы должны быть выплавлены на его гранях, какую магическую фигуру с прицелом на какие звезды мне следует создать вокруг него, а ещё…

— Магический Источник как минимум первого ранга, а в идеале — Великий? — возмутился я. — Причем полностью подключенный и отданный в распоряжение обелиска, а иначе говоря — тебе⁈ Да ещё не где-то, а вблизи Разлома, не далее чем в полусотне километров⁈

— Именно, — невозмутимо ответил Владыка Пространства. — Такова цена моей помощи. Или ты хочешь вновь сразиться с этим Иваром? Причем не с ним одним, а со всеми его высшими магами? Сейчас, когда вы явно не готовы, потратили немало сил и находитесь на их территории… Мне кажется, или торг в данном случае неуместен, парнишка? Нет, я-то, конечно, с удовольствием насладился бы вашей схваткой — вы, смертные, умеете драться, это у вас не отнять. Ваши схватки куда интереснее, чем у Духов — мы-то ограничены лишь той силой, к которой сами относимся, а вот вы вольны использовать сразу всё, что только сумели изучить. Это куда красочнее… Кстати, время работает против вас, этот ваш Ивар скоро уже нащупает оптимальную дистанцию и переместиться, так что ты бы поторопился уже и сказал «да». Пока не стало поздно.

— Да пусть приходит, — хрустнул я шеей. — Покончу со Швецией в один заход, вместо двух, всего-то делов!

— Твой блеф, дорогой мой мальчик, на меня не сработает, — иронично ответил этот… древний и уважаемый козел. — Я знаю реальное положение дел и понимаю, что тебе не победить. Кстати, не хочу тебя расстраивать, но он уже стал Великим Магом одних Сверхчар. Он сотрет вас в порошок, и в отличии от тебя играть в великодушие с побежденными точно не будет. Так что…

Я вскинул ладонь, на тыльной стороне которой ярким, ослепительным багровым светом пылала сложная, состоящая из сотен тончайших узоров ромбовидная печать. Печать Маргатона, чей Долг возрос настолько, что я получил возможность…

— Призыв Владыки в мир людей… — удивленно и недоверчиво произнес Логус. — Владыка Крови, Маргатон… Такой же сопляк, как и ты, только-только ставший Владыкой. И ты думаешь, что ему хватит якорей и опор в этом мире, чтобы его не подавили Законы Творца? А под их давлением его сил может и не хватить для победы. Всё же он слишком молод как Владыка.

— У него сотни контракторов среди магов этого мира, — тщательно скрывая злорадство ответил я. — Он уже неоднократно здесь действовал по моим призывам, много раз получал обильную плату… А уж с учетом того, сколько раз к его помощи прибегали мои люди, то у него уже достаточное присутствие в этом мире. Плюс не без моей помощи он сумел договориться с богами, действующими в этом мире, а самое главное — он неоднократно помогал мне уничтожать инферналов. А миры, хоть и не обладают разумом в нашем понимании этого слова, тоже живые. И помнят тех, кто им помогает… Маргатон принят этим миром, а учитывая, что Печать Призыва получена мной не как подарок и попытка обхитрить мир, а в качестве честной платы за честные сделки и подношения — он явится в силах достаточных, чтобы я мог ни о чем не переживать.

— Раз ты не захотел использовать её сразу, как понял, что этот твой Ивар сюда идет, вместо этого решив просить о помощи меня, значит печать тебе нужна для других врагов, — заметил Владыка.

— Если сюда явиться Ивар, я в любом случае буду вынужден её использовать, — пожал я плечами. — Для кого бы я эту печать не берег, это не будет иметь смысла, если нас здесь разгромят и перебьют.

— Вы сможете сбежать с моей помощью, мальчик, и ты это знаешь.

— Владыка Логус, мы можем препираться и перебирать возможные варианты действий и исходы ещё долго, но проку от этого глупого занятия будет немного, — спокойно заметил я. — Но факт остается фактом — я не дам вам садиться на мою шею и помыкать собой, расплачиваясь за рядовую, на самом-то деле, услугу по цене, в десятки раз превышающей её стоимость. И я не в том положении, где у меня нет выхода и вынужден буду согласиться на твои грабительские требования. Я готов вовсе отказаться от всякого с тобой сотрудничества отныне и навсегда. Да, это будет неприятно и мне бы крайне не хотелось доводить дело до подобного, но если будет нужно — я так и сделаю. Пойми, так, как ты сейчас предлагаешь все равно не будет. Ты ведь меня знаешь, господин — я слов на ветер не бросаю. И к тому же прекрасно понимаю, что Ивар ещё не Великий Маг. Иначе ты бы не сумел его блокировать — он бы уже в городе был.

Ненадолго в нашем мысленном диалоге наступила пауза. Надеюсь, я не передавил и всё рассчитал правильно — Владыке уровня Логуса в целом были не так уж принципиально важны новые миры, в которых он бы смог вести дела. Древний, как не знаю даже что, могучий настолько, что большинство Старших Богов обходит его десятой дорогой, он имел доступ к тысячам миров, его могущество уже было огромно…

И будь этот мир обычным, я бы не рискнул затевать эту игру. Но когда он назвал свою цену, у меня в голове мгновенно сложилась одна не слишком сложная комбинация, как получить дополнительные преференции и связь с этим древним существом, причем весьма серьезные, я надеюсь.

Ибо в последнюю нашу беседу, уже незадолго до отправки в Стокгольм, Маргатон рассказал мне кое-что интересное об этом мире. Оказывается, Разломы на теле этого мира — это не просто своеобразные врата в иные реальности, порождающие чудовищ.

Тот, кто окрестил это явление Разломом, скорее всего, даже не догадывается, как близок он был к истине. Это действительно Разлом — только не на теле мира, а теле бескрайнего и бесконечного Астрала. Не ближнего, в котором обитают духи, порожденные этим миром, а истинного, Глубинного Астрала. По вселенским меркам — крохотная трещина, в которую из океана сочится влаги даже меньше, чем капля в год, однако именно эта капля позволила миру, не успевшему естественным путем дойти ещё даже до той стадии, где возможны Высшие Маги, сразу получить Магов Заклятий — существ восьмого с половиной ранга, а затем, всего за какие-то девять веков с момента возникновения, подвести мир к тому, что в нем скоро появятся Великие. Ну а о сверхнасыщенном магическом фоне, изобилии ресурсов и Источников Магии вообще говорить нечего.

В общем, Разломы вполне могли перерасти в нечто большее и уничтожить мир, не катастрофы не случилось и рана зажила таким вот странным образом — теперь Разломы стабильны и не угрожают миру, но при этом обильно питают его силой. Богам это не особо интересно, они черпают силу не из подобных вещей, но вот Владыкам вроде него, а также демонам Инферно это место настоящий рай. Первые, Владыки и их слуги, а также элементали, растут в силе с помощью этого мира не в разы, а на несколько порядков эффективнее, чем в любом ином, а для вторых, помимо обилия вкусной магической энергии, интерес представляет сам Разлом как таковой — завладев миром с подобной аномалией, они смогут, сделав из него базу, начать проникать напрямую в иные, связанные через Разломы миры. Что сулит им огромную добычу… А возможно и шанс закрепиться в мирах смертных так, что их потом отсюда и не выкорчуешь.

В общем, самое главное тут даже не возможность быстрее набирать силу самим Владыкам — хотя для Маргатона, как для пока ещё молодого и слабого Владыки и это очень важно, ведь на начальных этапах развитие идет на порядок быстрее — гораздо ценнее была возможность ускоренно развивать своих слуг. Ведь как существа, несравненно менее могущественные, чем их Владыки, они и развивались быстрее.

В тех глубинах мироздания, где были расположены бесчисленные Планы Магии, сила и количество подчиненных у Владыки зачастую были даже важнее его личной силы. Личное могущество Владык имеет предел, дальше которого не уйти, и дальше усиливаться можно было только за счет количества и силы тех, кто тебе служит — и возможность ускоренно развивать своих подданных была для них бесценна. Особенно для таких, как Логус, достигших пределов личного могущества…

— Хорошо, мальчик… Ну, давай послушаем, что ты предлагаешь — неспроста же ты меня к чему-то подводишь, — проворчал, наконец, Логус.

— Я знаю, как ценна для тебя возможность закрепиться и позволить развиваться здесь твоим слугам, — прямо сказал я. — Я могу создать указанный тобой обелиск, но установить его в тех краях, да ещё и на Великом Источнике, не говоря уж о начертании магической фигуры и подключении магией Источника к обелиску, будет не просто сложно. Это будет для меня по-настоящему рискованно для жизни — и не только для меня, но и для тех, с кем я туда отправлюсь. Поэтому я хочу и плату соответствующую — работающую портальную сеть на территории Александровской губернии, плюс идущую на земли бояр, в Москву и ещё пять мест, что я укажу. Плюс один портал в Петрограде, тоже укажу где именно.

— А не многовато ли ты хочешь, дитя⁈

— Плюс портальная сеть должна быть не только обычная, для частных перемещений — часть сети должна быть грузовой, через которую будет возможность перемещать большие объемы товаров, — продолжил я как ни в чем не бывало, постепенно сплетая нужные чары. — И, разумеется, она должна быть ещё и военной — с возможностью перебрасывать значительные массы войск, хотя бы до тридцати тысяч бойцов и магов в сутки. И за всё это — я возведу тебе не один обелиск, а целых три. Один у Разлома, другой в моих Родовых Землях, и третий — в Сибирской глухомани, среди монстров, ценных ресурсов и океанов нетронутой магической силы. Таковы условия сделки — принимаешь ли ты её?

Секунд пятнадцать он молчал. Я же выплетал и выплетал сложные узоры высшей магии, готовясь к активным действиям. Честно говоря, к пятнадцатой секунде я уже начал думать, что он откажется, но Логус меня удивил:

— А ты молодец, Пепел, — с ноткой уважения заявил он. — Своё не упустишь… Чтож, это равноценный обмен. Я согласен на такую сделку! Скрепим же её!

— Включим в неё и пункт со шведом, — напомнил я.

— Согласен… Так, он почти добился успеха. Секунду…

На несколько мгновений я перестал ощущать его присутствие, а затем он появился вновь.

— Всё, я о нем позаботился. Заключаем сделку!

Моя и его Силы Души соединились, мы полностью открылись друг другу в плане намерений и заключили сделку — опытный и предельно могущественный Владыка не нуждался в долгих и сложных ритуалах, когда действовал по своей инициативе. Сделка заключена — время для нас успешно выиграно.

— Сколько его сдерживать? — уточнил он.

— Часов двенадцать сможешь?

— Он уже понял что произошло и работает над контрмерами. Причем весьма продуманно и грамотно, — сообщил Владыка. — Он тоже взывает к кому-то из Владык. Причем Владык Небытия… У тебя четыре, в лучшем случае — шесть часов. Тот, кого он призвал, достаточно силен и проблемен… Поспеши, парень.

Логус покинул меня, и я повернулся к нетерпеливо и вопросительно глядящим на меня чародеям. В воздухе явственно висело напряжение — все ожидали ответа на главный вопрос. Думаю, с кем и о чем я сейчас общался все сумели понять и без подсказок.

— У нас от четырех до шести часов, — сказал я. — Дольше блокировать попытки Ивара Владыка Логус не может — тот тоже призвал себе на помощь Владыку.

Если бы Ивар использовал для перемещения магию Пространства или Стихийные, Элементальные и другие Планы, как План Огня в случае Федора Шуйского, все было бы куда проще — Владыка Пространства блокировал бы его на любой срок без особого труда. Но перемещения через само Небытие… Это слишком отличается от всех прочих способов. И даже Логусу очень сложно это блокировать — Владыка Пространства уровня Маргатона вообще ничего бы тут поделать не смог. Да что там — даже Владыка среднего уровня был бы бессилен. Повезло мне, что именно старик у меня в знакомых…

— Они летят над морем! — сообщил внезапно Логус. — И судя по скорости — им добираться сюда часа три, не больше.

— Они летят, — сообщил я остальным. — Своим ходом, им часа три… Дамы и господа, предлагаю следующее — флот отходи от замка. Корабли уже сделали своё дело, вы заставили врага истратиться почти полностью. Теперь займитесь помощью нашим войскам — сотрите в порошок верфи, уничтожьте все заводы, фабрики и прочие производства, уничтожьте те склады со снабжением для вражеской армии, что мы не сумеем увезти с собой… Только продовольствие не трогайте, а то толку было сохранять людям жизни, обрекая на голод. Загрузитесь так, что едва в воздухе будете держаться, и под конец, если останется время, сотрите в пыль уцелевшие здания в районе знати — пусть останутся без дворцов.

— Ты предлагаешь штурмовать без поддержки с воздуха? — с сомнением уточнила Бутурлина. — Не слишком самоуверенно?

— Не слишком, — ответил я. — Вы, верно, забыли, но вон там приближается наша армия нежити. Которую всё равно не жаль и которую можно подставить под пули, ядра и вражескую боевую магию вместо наших судов. Да и времени у нас мало, так что лишние руки в деле загрузки добычи нам не помешают.

— Что ж, справедливо, — кивнула волшебница.

— Тогда разделимся на группы, — предложил Федор. — Я, Аристарх и Алёна — каждый во главе своей группы, как сильнейшие из присутствующих чародеев восьмого ранга, возглавим каждый свою группу. Разработаем план совместной атаки и будем действовать по нему.

— Не годиться, — покачала головой Алена и пояснила в ответ на вопросительные взгляды остальных. — Я — исключительно темный маг, здесь просто нет тех, с кем я могла бы нормально сработать в составе большой команды. Да и я больше индивидуалистка, чем коллективистка.

— Вынужден с ней согласиться, — вздохнул я. — Предлагаю действовать иначе — армия нежити начинает штурм прямо сейчас. Все, кроме меня, Алены и вас, господин Шуйский, оказывают ей огневую поддержку и прикрытие. Почти классический пехотный штурм, только с поправкой на нежить вместо гвардейцев и личей вместо магов. Наша же троица — резерв, ждем подходящего момента и не вмешиваемся. Нежить не жалко, мы все будем находиться на относительно безопасном отдалении — мечта, а не штурм. Необходимо вынудить Фолькунга потратить его козырной туз на нежить… Если же не выйдет — выждем момент, когда мертвецы достаточно потреплют крепость и защитников, и ударим так. Думаю, втроем мы справимся с любым козырем, что он мог приготовить.

— План примитивный, — слегка поморщился Багрянин. — Но учитывая обстоятельства и поджимающее время что-то сложное выдумывать было бы неуместно. Аристарх, кто командует мертвецами? Он сумеет распорядиться войском грамотно? Если надо, я могу взять командование на себя, опыт командования крупными соединениями у меня есть.

— Простите, Сергей Юрьич, но тот, кто ими командует сейчас справиться с этим делом лучше кого угодно другого, — улыбнулся я. — Их ведет в бой Рыцарь Смерти седьмого ранга — существо, которое в первую очередь создано для службы полководцем нежити. В общем-то, я больше хочу сказать — пожалуйста, на время этого штурма, примите его как своего командира. Бейте, куда он укажет, защищайте, где велит, и так далее. Надеюсь, все согласны?

— Раз для дела нужно, то отчего бы и нет, — кивнул Долгорукий. — Если он сумеет взять этот треклятый замок, отомстив за мой корабль, я его лично озолочу!

Вслед за Долгоруким выразили своё согласие и остальные — если уж эти гордецы согласны принять нежить-командира, то и для остальных это не будет уроном чести.

В общем, через полминуты я ошарашил Андрея новостями о том, что он теперь может командовать таким количеством боевых магов высших рангов из числа живых. И ладно бы Старшие Магистры, бог с ним с Архимагами — такое в Николаевске частенько случалось, он привык… Но вот шесть Магов Заклятий в подчинении — это было что-то для него новенькое и прежде невообразимое…

Шереметьев, Долгорукий, Багрянин, Каменев, Бутурлина и Ярослава Шуйская. Грозная, мощная сила…

Построенный из цельных гранитных блоков, мощный замок шведских королей скорее размерами напоминал не замок, пусть и крупный, а небольшую крепость. Армии мертвецов взяли её в кольцо за двадцать минут — из резиденции Фолькунгов постоянно били по нежити, выбивая в её рядах настоящие просеки, обстреливая как в тире и не получая ударов в ответ. Увидев, что корабли развернулись и дружно отправились в глубь города, осажденные, наверное, изрядно удивились и заподозрили какую-то уловку или хитрость. Однако суда всё удалялись, затем вовсе начали заниматься другими делами — ровнять промышленные кварталы с землей, загружаться и так далее. Уловки никакой с судами не намечалось…

А вот активно выбиваемая площадными ударами пятого, шестого и седьмого рангов нежить не просто не кончалась — мертвецы под командованием Андрея использовали любое подходящее укрытие, чтобы лишний раз не подставляться, к тому же кроме слабых и туповатых низших личей защитные купола на наиболее опасных участках начали ставить уже наши собственные маги. Да, они не горели восторгом от необходимости отправиться и постоять в рядах вонючей нежити, но куда им было деваться?

Больше сотни, скорее даже сто тридцать-сорок тысяч единиц зомби, почти тридцать тысяч умертвий, восемь с половиной сотен Рыцарей Смерти и около полутора тысяч личей — весьма ограниченный инструментарий боевых единиц, по признанию Андрея. Ведь сильной стороной нежити было наличие большого многообразия тварей на все случаи жизни, с разными специализациями.

Да и те мертвяки, что имелись… Действительно толковыми и даже полноценными вышли лишь шестеро Рыцарей Смерти из тех Старших Магистров шведов, что погибли, сохранив физическую оболочку в относительно целом состоянии. Со всем комплектом конечностей и головой…

Ещё было двадцать два бывших Младших Магистра и пятьдесят три Мастера — они, по словам Андрея, вышли не просто лучше остальных, а на вполне приличном уровне и даже была, по его словам, возможность их сохранить и забрать с собой.

Намек был более чем прозрачный и я дал ему на это дело добро — эти ребята нам точно лишними не будут.

Первыми в атаку пошли зомби, усиленные несколькими сотнями слабейших Рыцарей Смерти и низшими Личами. Волна мертвяков в едином порыве качнулась и побежала вперед — аура Андрея делала их крепче, быстрее и сильнее примерно на треть, так что двигались они довольно бодро.

Понявшие, наконец, что если они не будут сопротивляться по-настоящему, то мертвяки тупо захватят внешние укрепления, шведы вывели на стены и во внутренний двор крепости королевскую гвардию, что с самого начала боя находилась в подземных укрытиях — в схватке с воздушным флотом от большинства этих вояк пользы не было, а вот сейчас эти бойцы, от Адептов до нескольких Архимагов, вполне могли показать свою удаль. В конце концов, они туда набирали действительно стоящих бойцов, которых потом, после принесения клятв верности, долго и упорно тренировали, дополнительно обучали и вкладывали в них алхимические ресурсы. Не говоря уж об их экипировке…

Сероватый купол накрыл крепость, выходя за пределы её стен и упираясь в землю, служа дополнительной линией обороны. Тысячи зомби уперлись в преграду, не в силах её преодолеть, и никакие усилия Личей и Рыцарей Смерти, пытающихся пробить её магией, не приносили ни малейшего успеха.

Со стен же тут же обрушился настоящий дождь боевой магии — низшей и среднеранговой, Старшие Магистры и Архимаги пока молчали, сберегая силы.

Естественно, вместе с ордой мертвяков к стенам вражеской цитадели никто живых магов отправлять и не подумал, так что защиты у зомби не имелось. Рисковать высшими магами ради пушечного мяса никто не собирался… Вот только если все так и продолжится, то это мясо сгинет абсолютно без какой-либо пользы. Почему Андрей…

А, нет, не молчит — Ярослава, Каменев и Шереметьев внезапно вскипели аурами, от них во все стороны хлынули волны маны, засияли разноцветные блики…

Два Заклятия и уже всем привычный, отточенный Каменевым до идеала огромный каменный кол с добрую скалу — стометровая громадина, ударили по вражескому куполу.

Мощный, перевитый тоненькими разрядами электричества столп золотистого света рухнул с небес вниз, прямо в центр купола — Заклятье Шереметьева ударило первым, однако купол его высокомерно проигнорировал.

Следующим ударил кол — и лопнул на полтора десятка здоровенных валунов, передавивших немало зомби… И лишь затем ударила тугая струя злого рыжего пламени, такого обычного с виду…

Вот только необычного по сути. Туго закрученная сама в себя струя изогнулась змеёй, спиралью устремилась вперед — и, преодолев половину дистанции до купола, приобрела форму здоровенного змея, что летел, распахнув огромную, невероятно детализированную пасть.

А уже в пасти пылал белым пламенем зародыш огнешара. И когда до купола осталась последняя сотня метров из шара вперед выстрелил сжатый поток огня, первым достигая преграды.

Только что переживший довольно сильное (надо быть объективным) Заклятие Шереметьева и весьма мощный удар грубой физической мощи каменного кола Каменева, барьер лишь внешне выглядел целым и невредимым, и пламя Шуйской это продемонстрировало.

Поток белого пламени заставил барьер пойти серой рябью — и в него тут же ударило ещё одно чародейство Шереметьева — на этот раз не Заклятие, а просто магия восьмого ранга. Десятки длинных, толстых Копий Света ударили, заставив рябь усилиться, а затем змей, выдохнув весь огонь, врезался уже всем телом в преграду.

Мощный взрыв раскидал несколько тысяч мертвяков, больше половины из них окончательно выведя из строя — но оно того стоило, ибо купол исчез и орда мертвецов немедленно устремилась вперед.

Здоровенный каменный кол немедленно ударил в одну из немногих относительно невредимых башен, но повредил не очень сильно — королевская твердыня была на совесть зачарована.

Зато Архимаги, каждый из которых поддерживался Кругом минимум из четверых Старших Магистров, обрушились на гвардейцев не жалея сил. Огненные Вихри, в которых помимо пламени и ветра ещё и летали здоровенные острые металлические пластины, потоки магмы, распыленный магический яд и колдовская кислота, ледяные чары и вода, гравитация и тьма, свет и молнии… И всё — в виде чар седьмого ранга, хорошенько напитанных маной.

Королевские гвардейцы почти не понесли от всего это потерь — но им пришлось, под командованием своих старших офицеров, срочно переключиться на глухую оборону, ибо риск того, что барьеры самой крепостной стены не выдержат, был огромен… И он оправдался — часть боевой магии наших чародеев им пришлось отражать своими силами.

Тем временем зомби добежали до стен и тех нескольких участков, где каменная кладка частично обвалилась в результате усилий воздушного флота. Мертвецы не мудрствовали — они образовывали настоящие пирамиды, примыкающие к стенам, и карабкались друг по другу наверх. Гвардейцы вновь принялись бить боевой магией, и вновь их старшие маги берегли силу.

Несмотря внушительные потери, зомби все же добрались до вершин стены и вступили в схватку напрямую с гвардейцами… Ну как вступили — те просто достали, наконец, клинки и начали крошить мертвяков в капусту.

Тем временем в крепости вновь начались странная магическая активность, однако на этот раз Андрей успел первым — по его приказу все шестеро Магов Заклятий начали бить по крепости — не Заклятиями, а просто боевой магией восьмого ранга. Однако шесть заклинаний восьмого ранга одномоментно — это далеко не «просто».

Крепость ответила новым барьером — но он был значительно жиже первого. Ни одного Заклятья не понадобилось — серый купол схлопнулся от шести обычных заклинаний восьмого ранга. Правда, все же заблокировал их все, но всё же…

Орды зомби получили подкрепление — восемь отрядов умертвий с более сильными Личами и Рыцарями Смерти двинулись в атаку со всех сторон.

Королевские гвардейцы итак уже оставили первую стену и отступали на следующий оборонительный рубеж, за которым оставалось лишь высокое и мощное здание донжона. Сколько заклинаний может выдать хороший, сильный Адепт? Десять-двенадцать третьего ранга, либо в два с половиной раза больше второго. Сколько может Мастер? Пять-шесть четвертого или около тридцати третьего. Ну и так далее…

Андрей почти не использовал силы чародеев, приказывая им атаковать лишь когда ситуация пыталась принять не тот расклад, которого он добивался — например, если противник пытался поднять барьеры или если вражеские старшие чародеи начинали думать о чем-то, кроме судорожных попыток сжечь побольше нежити. Но таких моментов было все меньше — нежить попросту брала свое числом. На одного убитого воина королевской гвардии приходилось шестьдесят-семьдесят различных мертвяков — но нежить здесь, во первых, была расходным материалом, который не жалко, а во вторых — даже так это было вполовину меньше необходимого для хотя бы относительного паритета потерь в процентном соотношении. А ведь против тысячи гвардейцев короля было около ста шестидесяти тысяч мертвяков…

Наконец, настал момент, которого мы все так долго ждали. Уже в середине штурма мы начали ощущать, как сокрытые в замке странные и могущественные силы приходят в движение — и вот они, наконец, пришли в движение.

— Ну я так, собственно, и думал, — усмехнулся я, глядя на вылетающих прямо из стен Духов.

Духов тысяч и тысяч воинов-магов. Скандинавов-викингов, которых затем сменили королевские солдаты, затем разного рода гвардейцы и так далее… На бой вышла призрачная рать воинов иных времен, других эпох — и нежить оказалась совершенно перед ними бессильна.

Мертвяков начали скашивать, как траву. Они были не в силах причинить ущерба нематериальным сущностям — в том числе даже Личи и Рыцари Смерти. Ибо первые были не выше четвертого ранга и тупы как пробки, со вторыми… С ними, в сущности, была та же беда — своё нежданно-негаданно обретенное подразделение сородичей из числа нормальных, неодноразовых Рыцарей Андрей благоразумно не стал отправлять в пасть льву.

Показался и сам король. Мощный, широкоплечий, с густой бородой и обликом сорокалетнего, ещё полного сил мужчины, он держал в руках длинный меч и магический жезл. На короле Швеции были прекрасные магические доспехи, на шлем была надета корона, с шеи свисала золотая рыцарская цепь… Жезл, меч, корона и цепь были могущественными регалиями его Рода.

— Я требую поединка! — заорал Олаф Шестой, одновременно транслируя нам свои мысли, как перевод слов. — Есть ли среди вас тот, кому хватит смелости сойтись со мной в честной схватке⁈

Маг трех Заклятий — сам по себе ничего серьезного, но вот регалии, доспехи и шестеро могучих Духов за спиной кардинально меняли расклад дела. Что ж, видимо, с таким врагом здесь…

— Я сражусь с тобой, Олаф Фолькунг! — заставил меня изумленно вздернуть вверх брови знакомый голос. — Я, Федор Шуйский, главный Старейшина Великого Рода Шуйских, принимаю твой вызов!