Вернуть Боярство 20

Глава 5

Я оглядел поле боя, устало вытерев со лба пот. Одного мимолетного взгляда, дополненного магическим восприятием и заклятием Сенсорики, мне хватило, чтобы оценить обстановку и вернуться к делу сокращения поголовья сильных волшебников на Скандинавщине.

Андрей, сошедшийся с сильнейшим из драконов, бился так, что было любо дорого смотреть. Зверь явно пытался выиграть себе возможность удрать, но Андрей не собирался позволять чудовищу улизнуть. Недооценив моего Рыцаря Смерти в начале битвы, дракон лишился шанса на победу, и напирающий здоровяк, если сможет поддерживать заданный темп ещё хотя бы минуту, точно победит. А он гарантированно сможет — с момента нашей первой встречи резерв Рыцаря вырос в два с половиной раза, его доспехи стали процентов на сорок-пятьдесят усилены новыми чарами, Ледяная Скорбь и вовсе усилилась в несколько раз… Ну а уж о выносливости и говорить глупо — он мертвяк, что такое усталость уже и не помнит давно…

Петя тоже бился как лев. Алтынай тоже старалась, как могла, но именно Петя был настоящим львом. Из трех десятков драконов двадцать один были заняты именно им, пока Алтынай билась с девятью.

Двадцать Старших Магистров, если уж так считать — это гораздо большая сила, чем почти любой одиночный Архимаг. Двадцать средних Старших Магистров в восьми случаях из десяти сильнее двух Архимагов — и это речь о людях.

Со зверями сложнее, но в целом ситуация похожая — монстры обладают преимуществом в виде могущественных тел, но зато в подавляющем большинстве это просто очень сильные животные, лишенные интеллекта. И это уравнивает шансы…

Но противниками моих ребят был худший из всех возможных вариантов — монстры, наделенные разумом. Соединяющие в себе мозг людей и мощь физических тел монстров плюс обладающие магической силой шестого ранга…

Однако мой ученик на одном месте вертел общепринятые расклады и мнения на этот счет. Окутанный Желтыми, Золотыми и Синими Молниями, он находился внутри Доспеха Стихии, усиленном элементалем, и гонял крылатых тварей, словно мальчишка голубей.

Те поливали его атаками, маневрировали, ускользали, пытались запутать — но ничего у ящеров не получалось. Недавно освоив мой трюк с тем, чтобы использовать Доспех Стихии, не находясь в нем, и научившись оставлять за себя своего элементаля, он периодически вылетал из своего Доспеха, набрасываясь с копьём на зазевавшихся драконов. Синее Дыхание Воды, ледяные глыбы, попытки поймать в водяную сферу что самого парня, что Доспех, заморозить, хотя бы просто замедлить — ничего не получалось. Собственно, Петя уже прикончил четверых и серьезно ранил троих, сократив число противников на треть.

У Алтынай дела обстояли похуже. Надо признать, она сильно отстала от паренька, которого при первом знакомстве была способна прикончить мизинцем. Драконы, дерущиеся против неё, ещё никого не потеряли, лишь несколько из них получили легкие раны — огромному волку из Синих Молний приходилось несладко, бой был равный.

Дружина шведского Мага Заклятий оказалась полностью деморализована после гибели своего предводителя. У шведов в этом бою итак проблемы с боевым духом — моя Сила Души давит по всему городу, раздувая негативные ощущения у врага и ободряя союзников, а конкретно у этих ещё и прямо на глазах Мага Заклятий прикончили. Тут бы любой как минимум приуныл…

Лента жаркого белого пламени бьет в спину одного из Архимагов врага, сражающегося с чародеем седьмого ранга из Шуйских. Вот поэтому и нужно защищаться сферическими чарами, а не односторонними щитами — в попытках сэкономить энергию можно запросто коньки отбросить, как вот сейчас, например.

Дружина, лишившаяся командира, с разбитым строем и не имеющая возможности вновь перестроиться… Не могу сказать, что это уже беспомощная толпа или ещё что-то подобное — десятки магов от четвертого до седьмого рангов, хорошо обученные и экипированные, это всё ещё весьма грозная толпа боевых магов. И потому надо перебить всех сильнейших до того, как они сообразят начать драпать.

На моих глазах Ольга продемонстрировала, чего достигла в своем мастерстве — и я сполна полюбовался этим зрелищем. Я ведь в неё и ресурсов кучу вложил, и все знания Магии Света, и даже у других людей чары Света выкупал, выменивал или получал в дар, чтобы ей отдать — хотелось в реальной, а не тренировочной схватке увидеть результат. И я, мать его, увидел… Демоны раздери этих Благословленных — невозможно не завидовать их таланту и тому, как легко им даётся избравшая их стихия…

Сильнейший из шведских Архимагов распространил свою Территорию Магии и на ней обращал в лёд все, что попадало внутрь. Вдобавок давил Гравитацией и иногда бил спрессованными лезвиями силы тяжести — очень опасная штука.

Вдобавок от него непрерывно били Ледяные Молнии, а у ног пылало Ледяное же Пламя. Артефакты чародея были не то, чтобы какими-то прям сверхсильными, но вполне достойного уровня. Главным их преимуществом было то, что они отлично сочетались между собой и работали по одному принципу — почти все усиливали магию Льда хозяина, а один усиливал Гравитацию.

В его Территорию сунулся бы только самоубийца — таких экземпляров обычно убивают коллективно. Однако бывшую хозяйку борделя это не смутило — Ледяные Молнии и Ледяное Дыхание самой Территории девушка без труда отбивала. А вот её собственный удар заставил ледяного мага сделать несколько шагов назад — десятки змеящихся, изворачивающихся лент золотого Света рванули от девушки к шведу, маневрируя и легко избегая Ледяной Магии врага. Тому пришлось поднять усиленный купол зачарованного льда, о который и разбились ленты. Тем не менее, лед потрескался… И разлетелся на тысячи кусочков от удара сотканного из чего-то, похожего твёрдый, овеществленный Свет, объятый при этом пламенем самого Солнца.

После того, как швед отступил на несколько шагов, Территория уменьшилась вдвое — но вдвое и возросла сила и частота атак на девушку. Из столь малой Территории выйти было бы проще простого, но она и не подумала отступать. Вместо этого она продемонстрировала фокус, из-за которого я вспомнил о своей зависти к Благословенным.

Она просто сама обернулась потоком Света — по-настоящему, без дураков, превратила своё тело в магический Свет. В таком состоянии все её заклинания Света усиливались вдвое, а некоторые — и втрое. Она становилась невосприимчива очень ко многим видам урона — физическому и большинству магического, за исключением чар шестого и выше рангов. Она могла в этом виде использовать напрямую силу Солнца, если дело происходило днем — что она и сделала. За пару мгновений, в течении которых она отражала атаки обрушившегося на нее со всей доступной мощью, с огромных расстояний к девушке притянулся весь Свет — настолько много, что на пару секунд даже стало темно, как ночью.

А затем вся эта мощь в едином порыве обрушилась на шведа. Тот создал идеально зеркальный лёд, сковавший его настоящим айсбергом… Да вот только Свет, когда дело касается магии, зачастую может игнорировать законы физика. Высшая Магия на то и высшая, что меняет законы мироздания под себя — и потому на том месте, где был ледяной Архимаг остался лишь дымящийся кратер, из которого легко выпорхнула ничуть не уставшая Ольга. И сходу, не останавливаясь, запустила луч света, который пронзил спину Младшему Магистру шведов.

М-да… Бывшая шлюха, лишь год как всерьез изучающая высшую магию и менее полутора лет назад бывшая лишь Мастером сегодня легко, играючи смела многоопытного Архимага из Великого Рода, увешанного артефактами и практикующим магию уже много десятилетий.

Моё копьё змей выстрелило вперед, окутанный белым пламенем наконечник пробил барьер синего цвета и пронзил грудь, сжигая сердце и лёгкие. Пара молний убила нескольких Мастеров и шведы, наконец, побежали, не захотев героически умирать как бараны на бойне.

Бить в спину бегущих я предоставил остальным, сам же повернулся в сторону всё ещё штурмующих одну из улиц. Проходящая между двумя крупными особняками мощеная камнем дорога была довольно широка, не меньше дюжины метров от края до края. Перегораживая её сияла ледяная стена от забора до забора — отвесная с нашей стороны, постоянно норовящая чем-нибудь плюнуться в наших гвардейцев, почти живая сама по себе.

С вражеской стороны на стене была широкая и удобная, дополнительные платформы для артиллерии на разных уровнях, закрытые щитами, поддерживаемыми из Источников, и много другого интересного — например Духи Холода, Воды и Земли, во множестве присутствующие здесь и помогающие обороняющимся.

И вот в эту преграду и уперлось наше наступление. Слава Творцу — вражеский Маг Заклятий максимально бездарно сдох и подвел под уничтожение свой отряд. Окопайся они в тылу обороняющихся и выступай именно как поддержка основных сил — сражение превратилось бы для нас в Ад.

Чары в самих особняках, многочисленные маги и гвардейцы, плюс три Источника, пусть не Великих, но тоже весьма мощных, давали защитникам огромное преимущество, особенно сейчас, когда они научились грамотно использовать заклинания самого города…

Я подошел к тому, что осталось от вражеского Мага Заклятий. Осторожно копьём дотронулся до брони — вроде ничего, не пытается пришить. Несколько заклятий Познания, осторожное касание… Блин, с одной стороны — это глупый риск, надевать этот трофей сейчас, без тщательного изучения. Вдруг на кровь завязан или, ещё хуже, имеет механизм самоуничтожения с целью прикончить того, кто напялит её без разрешения хозяина?

Хотя вроде ничего такого не чувствовалось, а для выполнения задуманного мне требовалось как можно больше сильных артефактов, особенно защитных. Да и в конце концов — любые раны, нанесенные кем-то слабее Мага семи Заклятий или того же Ивара я точно переживу — Зеленая Молния при мне. Так что я торопливо скинул с себя свою броню и облачился в трофейную. Та, как и любой хороший артефакт этого типа, подстроилась под мои габариты. Несколько секунд я ожидал подвоха, но ничего не случилось — а ловушки почти всегда срабатывают сразу.

Я повел плечами, настраиваясь на доспехи. Так, что он может? Ага, режим невидимости не только самой брони, но и владельца. Заклинание, какое именно не понял, потому трогать не будем. И всё — работа довольно простая для восьмого ранга, особенно высокого качества, но это не делало доспех плохим. Просто основные усилия и чары ушли на то, чтобы сделать его прочнее, и в этом направлении они достигли определенных успехов. Правда, если ты идиот, который пренебрегает шлемом и оставляет его невидимым, тем самым снижая наполовину его эффективность, то не удивляйся, что тебя убили молнией в рожу. Я подобной ошибки допускать не намерен — шлем сделан видимым, как и весь доспех. Остальные артефакты погибшего я засунул в свой личный небольшой пространственный канал — все потом!

Не обращая ни на кого внимания, я рванул туда, где наши гвардейцы, обстреливаемые со всех сторон магией, ядрами, пулями и стрелами — из особняков по бокам палили будь здоров — пытались штурмовать укрепление.

Все силы чародеев уходили на защитные чары, даже пришлось подтягивать дополнительных магов для укрепления барьеров. Каждый накат наших войск заканчивался одинаково — оставляя за собой десятки трупов, бойцы стремительно откатывались. У магов начинала перегружаться энергетика от количества вражеских атак, и чтобы не получить травмы каналов маны, после которых они не смогут колдовать в этой схватке, им приходилось отступать — Сила Души, поддерживающая наших бойцов, помогала мне чувствовать и понимать такие вещи интуитивно.

Где-то на другом краю города Шуйская пошла в разнос — её пламя взмывало до небес, пытаясь прорвать оборону, но пока что Источники и количество магов не давали ей толком развернуться…

Что ж, тут нужна другая тактика. Совсем другая — здесь не удастся пробить быстро прорвать оборону за счет голой магической мощи. Такие вот города-крепости одна из причин того, что рядовой боец с мечом и щитом, как бы далеко не ушла магия, никогда не перестанет быть актуальным. И высокие техномагические изобретения или одно лишь наличие сильных магов никогда этого не изменят. Ибо сильные маги одни, без войска, всегда слабее других сильных магов, но уже с армией…

Сделав себя невидимым с помощью доспеха (он ещё и отлично маскировал все виды энергетики, от теплового излучения организма до ауры) и добавив к этому свои маскирующие чары, я влился в поток вновь идущих на штурм подразделений. В накаты ходили по очереди — вот только что откатились мои, сейчас идет сборная солянка гвардейцев четырех-пяти обычных боярских Родов. Пристроившись к ним, я отправился вместе с ними на штурм.

Конечно, вся моя маскировка была бы бесполезна, если бы я пытался так проникнуть в охраняемый замок Великого Рода или прокрасться мимо хотя бы Архимага — но то в спокойной обстановке. Сейчас же она была какой угодно, но только не спокойной, чем я и собирался воспользоваться. Если я полезу в открытую, не скрывая силу, здесь сразу усилят оборону и перекинут свободные резервы из числа магов, что сразу усложнит дело. А вот когда окажусь уже там, на стене, врубившись в ряды врагов, будет уже поздно — позиция в любом случае будет потеряна врагами.

Пока мы бежали, накрытые многослойными щитами, где-то вдалеке грохнуло так, что земля содрогнулась. Глянув наверх и вперед мы увидели, как один из наших линкоров медленно заваливается вперед и вниз, сбитый какой-то атакой Фолькунга. Король защищался отчаянно, давая прикурить всему насевшему на него флоту. Впрочем, одна из башен замка тоже была обрушена усилиями наших, так что счет один один…

Сто метров до ледяной стены. Из-под земли выныривают Духи Земли, поднимают каменные шипы или затягивают людей вниз, в землю, чтобы похоронить заживо. Резко открывают под ногами идущих бойцов трещины и провалы, делают всё, чтобы как можно больше гвардейцев погибли, даже не достигнув стены.

Особенно они стараются рядом с магами — но те не дураки, идут тройками — один держит щиты, два других ждут своей очереди. И тот из магов, чья очередь позже, зорко следит за порождениями Земли. На каждую сотню тут по одному Старшему магистру и два Младших, плюс шестеро Мастеров — иначе даже идти смысла нет, щиты сметут.

Ученики и Адепты и вовсе не участвуют в поддержании основных щитов, их задача — запасные барьеры, на случай пробития основного, дабы отразить уже ослабшее в процессе разрушения основного щита заклинание врага.

Но сейчас они все поголовно заняты другим — истребляют Духов. Поначалу выходило не очень, но уже две минуты спустя порождения матушки-земли дали деру. Среди них не имелось ни одного выше четвертого ранга, подавляющее большинство было и вовсе второго, так что шансов в противостоянии с отлично обученными, злыми из-за потерь и хорошо экипированными магами, залившимися по уши алхимическим допингом, у них не имелось ни малейшего.

Вот стена уже в сотне метров, град атак становится гуще, земля впереди превращена в зыбучий песок — но разве это остановит могучих гвардейцев, прошедших курс усиливающих зелий, годами тренируемых и имеющих опыт большой войны?

— Бе-е-гом! — раздалась властная команда.

И я рванул со всеми. Гвардейцы бежали слишком быстро, и песок просто не успевал расступаться под ними. Здесь же оказались все те бежавшие Духи Земли, собирая последний урожай с атакующих…

На стену бойцы запрыгивали — Старшие Магистры в определенной точке создавали платформы из уплотненного воздуха и подкидывал гвардейцев вверх. Те, изогнувшись, старались приземлиться на стену — если им везло не умереть ещё в воздухе от заклинания, стрелы, пули, картечи…

Мне платформа не требовалась. Остановившись на несколько секунд прямо на зыбучем песке, я запустил через ступни огромный объем Фиолетовых Молний. Природный враг всех духов, она, получив щедрый объем маны в своё распоряжение, устроила мгновенный геноцид тысячам Духов, не ожидавших такого — почувствуй они присутствие кого-то восьмого ранга, они б давно драпанули… Кстати, песок теперь тоже не зыбучий.

А дальше я, покрывшись Золотыми, Желтыми, Фиолетовыми и Синими Молниями я ворвался на широкую, забитую шведскими гвардейцами и боевыми магами платформу.

Копьё Простолюдина свистнуло, нанося размашистый круговой удар. Ни броня, ни подставленное для блока оружие не помогли воинам — семь отрубленных голов разом взмыли в воздух.

А дальше я закрутился в настоящем танце смерти. Копье каждую секунду отнимало по нескольку жизней, Фиолетовые Молнии разрушали все попытки колдовать чародеев в радиусе полутора сотен метров, беспощадно выжигала и убивала Духов Хлада и Воды, Синие били наверх, по платформам с артиллерией, всякими магическими лучниками и прочими любителями воевать с безопасной дистанции. Синие и Желтые же поддерживали нас, всех троих, занятых каждый своим делом.

Десять секунд — и я зачистил передний край стены, позволяя запрыгивающим гвардейцам прийти в себя, встать в стойку и вернуть равновесие. Вот теперь пошла потеха — ведь я ещё и выставил щит, прикрывающий воинов в самый рискованный момент, в прыжке.

Шведы уже поняли, какую проблему прохлопали ушами, и перебрасывали сюда резервы. Подтягивались Духи шестого и седьмого ранга, перемещали фокус своего внимания старшие чародеи и сильнейшие Круги Магов — и сейчас они вполне могли бы выкинуть меня со стены, пусть и немалой ценой. Да, они понесли бы больше потерь на других участках обороны, которые они прикрывали до моего прихода, но это было меньшим злом в сравнении с тем, чтобы позволить мне продолжить мое дело…

Но в этот момент, наконец, случилось то, чего я ждал всё это время — Алена завершила своё заклятие.

На миг мир словно бы накрыло какой-то тенью. Я почувствовал холодное дыхание самой Смерти, по спине побежали мурашки — даже я, не безосновательно считающий себя очень, очень смелым человеком, я, маг уже почти девятого ранга, обладающий огромной Силой Души, Воплощением Магии и чуть ли не собственным загробным царством внутри себя… Даже я, уже однажды прошедший через самую настоящую гибель — и то содрогнулся от накатившего на миг ощущения.

Люди же, окружавшие меня, оказались задеты ещё сильнее. Считанным единицам удалось удержаться на коленях — подавляющее большинство лежало, скорчившись, на земле…

А ещё мертвецы вокруг начали шевелиться. Подъятие действовало… Что ж, молодец она, моя Алена, умница и красавица. Но прохлаждаться у меня времени нет — такой идеальный шанс упускать просто грех!

Каналы маны аж взвыли от боли, разом пропуская огромную порцию маны — и сотни огромных шаровых молний взмыли высоко в небо. Синие с Золотым, лишь два цвета — иных и не нужно.

Взмыв на полторы сотни метров вверх и быстро рассредоточившись вглубь и вширь, они затрещали, как сердитые пчелы, и быстро начали соединяться между собой нитями магического электричества.

Люди вокруг начали приходить в себя и потихоньку подниматься. Я сжал зубы и ускорил плетение одного из своих сильнейших площадных заклятий в арсенале Личной Магии. Сердце гулко билось, в ушах звенело — но я справился!

Когда четыреста шаровых молний диаметром от трёх до пяти метров наконец соединились я отдал мысленную команду.

С небес хлынул настоящий дождь из молний, ориентирующийся на источники магии и людей.

— Отступайте! — взревел я, дополняя свой приказ Силой Души.

И боярские гвардейцы, не задавая вопросов, ломанулись назад, с радостью исполняя этот приказ. Я же, глянув на стремительно преобразовывющихся мертвецов, к котором возвращались утраченные части тела, посильнее напряг восприятие. И, наконец понял, что изменилось — разлитые в воздухе сила Смерти, пропитавшие ближайший астрал ужас, ярость, страх, отчаяние и прочие негативные эмоции, которые океаном выливаются в таких вот ситуациях, когда две огромные армии сражаются посреди заполненного беспомощными гражданскими города, тоже словно смыло. Чары Алены всё пожрали… Ну ничего, сейчас вся эта гадость вернется — причем как бы не в десятикратном размере.

— Господин, позвольте я прямо сейчас займусь созданием Костяных Драконов? У нас тут два с половиной десятка драконьих туш. Сердца извлечены, остальное по моей просьбе пока ещё внутри, — пришло мне телепатическое сообщение от Алены.

— До конца сражения это дело подождать не может?

— Чем меньше времени прошло с момента смерти, тем легче протекает процесс и качественнее выходит конечный результат, — ответила она. — Я не собираюсь проводить полный цикл преобразований — просто начну и запущу процессы трансмутации плоти, внутренностей, крови и костей, тем самым выиграв время и сохранив качество материала. А после загружу на нашу летающую крепость и отправлю в тыл. Это не займет много времени.

— Действуй, — разрешил я.

Я развернулся к ближайшему особняку, тому, что слева — эти, крайние, мои шаровые молнии не поливали магическими разрядами, а оборона там была — мое почтение! И гвардейцев с тяжелым артефактым вооружением масса, и несколько пилотируемых големов, и шестеро Старших с тремя десятками Младших Магистров…

Прыжок, несколько секунд — и прямо над центром особняка. Я зависаю на миг в высшей точке прыжка — в том мгновении, когда ты только перестал подниматься вверх, но ещё не начал падать вниз. Мое лицо направлено к небу, я нахожусь спиной к зданию, копьё вскинуто и нацелено в бездонные океаны аэра — самого Неба. И оттуда срывается разряд Черной Молнии, которую привычно уже принимает Копьё Простолюдина и начинает смешивать со своим белым пламенем.

А затем я проворачиваюсь в воздухе, взмахивая копьем — и черно-белая гремучая смесь, бегающая по всей его длине, обрушивается вниз. Мгновение ничего словно бы не происходит — а затем по всему зданию словно бы пробегает разряд черного электричества.

Особняк разметало на пару километров во все стороны. Вместо здания и прилегающей территории остался лишь здоровенный кратер, заборы тоже смело — как и ледяную стену, растрескавшуюся и обвалившуюся.

Мой Смертный Ливень в виде сотен ударов молний в секунду всё ещё продолжался. Он уже нанес изрядный ущерб в этой части города — возведенные заранее следующие линии обороны были изрядно повреждены, множество гвардейцев и низших магов погибло, десятка два особняков, которым не повезло попасть под особенно плотный огонь частично разрушены, а находившиеся там маги разбежались, понеся некоторые потери… Теперь мы не просто могли прорваться за первую линию обороны — мы могли войти глубоко во фланг, охватив его, и уже оттуда начать двигаться вглубь.

Всё же у шведов было не так много времени, чтобы выстроить оборону. Они банально не успели подготовиться к такому сценарию, битва их настигла слишком быстро и им пришлось оставить попытки выстроить идеальную систему укреплений и перемычек — каждый имеющийся маг требовался для боя.

Даже представители мирных профессий — артефакторы, алхимики, ремесленники, все. Ведь помимо тех, кто может ставить барьеры и бить боевой магией требовались и те, кто будет отдавать им свою ману через Круг Магов, так что дел хватало на всех.

Смертный Ливень выдохся — каждый разряд молнии уменьшал объем сферы, из которой он бил, так что сейчас в небесах не осталось ни единой шаровой молнии. Но дело было сделано — и сейчас сюда спешили мертвецы, проходя мимо откатывающихся назад живых воинов.

В основном — обычные зомби, из числа горожан. Качественные, надо сказать — двигались они даже чуть быстрее, чем при жизни, силищу имели огромную, боль и раны их не волновали… Достигнуто это было засчет того, что погибли они совсем недавно и в теле ещё оставалось довольно много праны… А так же никуда ещё не делись мышцы.

Значительно меньше, но всё равно тысячами исчислялись умертвия. Достаточно резвые, уверенно шагающие, выгодно отличающиеся от тех, что были у Цинь наличием весьма качественной брони и оружия, с которыми и погибли. На восемьдесят процентов они состояли из шведов. Эти воины теперь стали даже опаснее, чем при жизни.

В глубине их рядов невысоко над землей плыли Личи и вышагивали Рыцари Смерти — убитые маги тоже встали в строй.

При жизни бывшие злейшими врагами, сейчас и шведы, и русские вышагивали в одном строю — безмолвно, неумолимо и грозно, вызывая изумление и даже страх у врагов — никто не ожидал здесь увидеть войско мертвецов.

Я тоже не стал задерживаться, стрелой умчавшись обратно, к своим. В частности, я полетел к Алёне — девушка застыла перед выложенными в один ряд трупами, проводя какие-то магические манипуляции, от которых так и веяло Тьмой и Смертью.

— У нас будет семь Костяных Драконов, господин, — непривычно тихо обратился ко мне Андрей. — И судя по моим ощущениям, они будут куда сильнее, чем те, которых отправили в Приморье. Возможно, они будут на уровне тех, что стерегут Столицу Мертвых!

— А у Костяных Драконов разве была какая-то особая градация? — удивился я.

— Да, — прогудел Рыцарь Смерти. — Как и у всей нежити Поднебесной. Лучшие — в Столице Мертвых. Следом идут те, что на службе у Повелителей Смерти в их Мертвых Городах. Далее идет нежить, что стоит на границах. И худшая — та, что отдана в постоянное управление живым. Императорскому дому, особо важным и верным вассалам из живых или ещё кому и как — неважно.

— И те, что мне встречались, все были из худших?

— Нет, только вначале. Дальше, когда к армии присоединились Повелители Смерти, с ними пришли элитные образцы нежити — Рыцари и Личи шестого и седьмого рангов, например. Ну и сколько-то костяных драконов они привели — но там вперемешку было. Костяного дракона изготовить сложно — нормальный драконий костяк, а тем более относительно свежий труп это большая редкость. Циньские драконы для этого дела не подходят, из них другую нежить делают… Но редко — ссориться с драконами в своей стране даже Император Мертвых не хотел. Их лучше держать в союзниках и живыми… А тут же у нас — настоящий клад! Два с половиной десятка только умерших европейских драконов, шестого ранга и даже один седьмого! Сказка!

— Ладно, сказка не сказка — а нам дело делать надо, — вернулся я к реальности. — Пока наша красавица колдует, мертвецами никто не командует. Она им, видимо, просто направление и образ врага указала и они бездумно прут — так их там всех положат без особого толка. Можешь взять командование на себя?

— Если госпожа Алена разрешит — вполне, — уверенно кивнул Андрей. — Я ведь Рыцарь Смерти, моя главная обязанность — командовать войсками, а не сражаться лично. Но если она не даст мне право командования, то я бессилен. Однако сейчас госпожа заня…

— Алёна! — рявкнул я, шагнув к девушке. — Алёна, ау!

— Господин… сейчас… занята… я… Драконы…

— Отдай право командования Андрею, красавица, и колдуй дальше над своими Драконами.

— Да… господин… — натужно прохрипела девушка, не оборачиваясь и не прекращая своего занятия.

Секунду спустя я ощутил, как нечто незримое вылетело из ауры Алены и мигом вживилось в ауру нашего Рыцаря Смерти.

— Сколько тебе ещё нужно времени?

— Ещё пятнадцать… или двадцать… минут.

— Прекрасно.

Взглянув на Андрея, я подошел и спросил:

— Ну что? Всё получилось?

— Да, — прогудел Рыцарь. — Командование получено. Прежде, чем я начну — есть какие-то особые приказы или пожелания? Брать ли пленных, какие задачи в первую очередь…

— Нам нужно захватить эти районы, разбить защитников и после выйти к Королевскому Кварталу. При этом сохранить как можно больше живых бойцов и магов со своей стороны, — успокоил его я. — Никаких особых приказов насчет шведов нету — убивайте там всех без разбора. Главное — сделай дело.

— То есть на поддержку живых и воздушные корабли я могу рассчитывать?

— Можешь, — кивнул я. — Действуй!

И он отправился к своей мертвой рати.

Первым делом Андрей отвел назад уже добравшихся до позиций шведов мертвецов. Армия нежити была раскидана по разным частям города, и очень многие ещё просто не успели прибыть, особенно мертвецы из нижнего города и с первой стены. А там ведь немало был не только простых зомби — целые отряды Рыцарей Смерти и Личей, возникших из Учеников и Адептов, что проживали в нижнем городе. Теневики, многочисленное бедная знать, разного рода чародеи-ремесленники и прочие, сейчас они уверенными шагами двигались к немалому войску под командованием Андрея. Более того — они не шли, они буквально бежали, летели, прыгали — в общем, двигались на пределе возможностей.

Уже через десять минут численность войска мертвецов утроилась, вдвое превзойдя количество живых воинов в нашем войске. Правда, большая часть были простыми зомби, но пушечное мясо — тоже необходимая часть армии.

Пока Андрей, попавший в родную стихию и оттого крайне воодушевленный, расставлял войска и готовился к атаке мы с Ярославой молча наблюдали за схваткой вокруг королевского дворца. А творилось там нечто очень странное — потеряв один линкор, пять или шесть крейсеров и десятки судов помельче, наш флот весьма заметно прошелся по замку правителя Швеции. Частота контратак со стороны короля и его людей упала до минимума, те больше отсиживались в обороне — что, в общем-то, не удивительно, все Источники Магии города должны были уже приближаться к опустошению, да и свои силы у магов заканчивались. Особенно в схватке короля против нашего флота — там интенсивность использования Заклятий и высшей магии близкого к ним уровня была запредельная, не то что у нас.

Вот только вместо решительного натиска наши почему-то медлили, осторожничали и не решались взяться за дело всерьез.

— Что происходит? — не выдержав, поинтересовался я у Фёдора. — Вы чего там мнетесь как монашки перед казармой⁈

— Это засада, — в тон мне рыкнул Шуйский. — Этот старый ублюдок собрал в глубинах замка каких-то тварей, от которых даже мне не по себе, и ждет подходящей возможности их выпустить!

— А чего сейчас не выпускает? Чего тянет?

— А я почем знаю? Может, они привязаны к какому-нибудь алтарю или капищу под замком, который служит их якорем в тварном мире? Факт в том, что подойти ближе мы не можем, вот и приходится заниматься херней… Вы там скоро? Без пехоты и большей части боевых магов мы тут можем не справиться!

— Скоро будем, — ответил я Старейшине Шуйских.

— Впервые вижу его настолько нервным, злым и раздраженным, — признался я. — Значит, дело серьезное… Андрей, мы больше не можем терять время — нужно пробиваться к вражескому королю!