Вернуть Боярство 20

Глава 3

Клинья боевых магических машин пошли вперед, окутанные многочисленными защитными чарами Архимагов — те держали общие, единые защитные купола, прикрывающие разом все машины. Однако у каждого из творений сумрачного техномагического гения Российской Империи имелись и собственные, индивидуальные защитные барьеры. Не говоря уж о том, что сами по себе стальные гиганты обладали более чем впечатляющим уровнем защиты — зачарованные металлические сплавы, и без того состоящие из магических материалов, могли поспорить в защитных качествах со многими заклятиями шестого ранга. Тут ещё большой вопрос — что защищало лучше, их барьеры или собственная броня.

Сквозь ошметки того, что ещё совсем недавно было надежными, почти не пробиваемыми воротами, способными сами по себе не пропустить полновесного Архимага, рвались вперед металлические гиганты. Их встречали здоровенные каменные статуи, изображающие предков нынешних северян — восьмиметровые изваяния викингов, вооруженные двуручными дубинами, огромными молотами или, изредка, сразу двумя видами одноручного оружия качнулись навстречу нашим боевым машинам.

Пилотируемые големы против обыкновенных. Какая редкость — лишенные пилота-мага махины давно и повсеместно признаны, за редкими исключениями, бесперспективными образчиками военных технологий. В древности они были весьма актуальны, но с развитием техномагии и артефакторики ушли в прошлое, будучи признанными слишком неэффективными в современных войнах.

Духов в такие штуки сильных запихнуть сложно — по каким-то причинам те не очень любили подобные вместилища. А сами по себе они были слишком тупы… В прошлом, когда алхимия не позволяла слишком уж сильно и в товарных количествах боеспособную пехоту в лице гвардейцев, а магов было относительно немного, они ещё были достаточно эффективны, но сейчас…

Впрочем, о таких здоровенных я и не читал. Да и вряд-ли на страже своей столицы враги бы оставили совсем уж бесполезный древний хлам, чай не совсем уж идиоты.

Я неслышной тенью скользил слева от основной колонны нашей пехоты, накинув на себя максимум маскирующих чар. Моя рана все ещё не позволяет мне развернуться на полную, но частично ущерб от неё уже исцелен — далеко не весь, но уже лучше, чем ещё пару дней назад. Если не перенапрягаться, то по возможностям я сейчас где-то на уровне Ярославы Шуйской, может немного слабее. Если не считать её режима слияния с элементалем, конечно… Поэтому я держусь в стороне, а не провоцирую врагов нападать на себя — вмешиваться в схватку я намерен лишь в крайних случаях. Они непременно будут, эти крайние случаи — учитывая что мы берем на меч столицу не самого слабого государства, то имеющийся перевес в силах значителен, но отнюдь не решающ. Тем более к врагу на подмогу до конца сражения явно успеют прибыть какие-то силы…

— Аристарх Николаевич, не дело раненому Главе Великого Рода идти на штурм в первых рядах, — ворчливо заметил Гриша Дорохов. — Ты не рядовой боец, на от тебя зависят судьба и благополучие десятков, а то и сотен тысяч человек. Не следует без крайней необходимости рисковать собой!

— Когда я вышел на бой против британцев ты против не был, — с усмешкой заметил я также посредством телепатии. — Тогда, помниться, расклад был для меня куда тяжелее — и ничего, сдюжил же. Да и вообще — как-то даже подозрительно много заботы от того, с кем я ещё недавно был врагами.

— Я именно потому сейчас с тобой и иду, что в прошлый раз даже предположить не мог, что ты по доброй воле сунешь голову в пасть льва, — сварливо ответил Архимаг. — Касательно же заботы — я тебе слово давал, что верен буду, коль ты своё слово сдержишь. Ты всё обещанное исполнил чин по чину — ныне ж мой черед слово держать. Я буду верен тебе — с того дня и до последнего дня! И раз уж я командир твоей дружины, а ты столь безрассуден, что так и норовишь в каждую драку лично влезть, то даже не надейся, что я тебе позволю одному шастать!

— Дал же Творец-Всесоздатель вассала… — изобразил я скорбную покорность судьбе. — Вам бы ещё научиться себя скрывать нормально, и было б здорово. А так вы лишь сами привлекаете внимание. Как бы не вышло, что это я вас буду вынужден защищать, а не вы меня.

— Мы о себе, Глава, уж как-нибудь позаботиться сумеем, не сомневайся, — заверил меня Григорий. — Народ у тебя в Роду подобрался ладный — опытный, быстро учиться и экипирован любо дорого смотреть. Я, признаться, был приятно удивлен, когда увидел, насколько ты щедр к своим людям в этих вопросах.

Сотни боевых магов под предводительством моего командира дружины двигались в некотором отдалении от меня, метрах в пятистах. Мы ещё не подошли к пролому в стенах, остановившись поодаль и наблюдая за схваткой.

Шведы били со стен прямо по городу, всеми силами пытаясь нанести максимальный урон наступающей армии — и при этом совершенно очевидным образом наплевав на потери среди гражданских. Наши бойцы, понеся первые потери, тоже перестали считаться с жизнями горожан — если кто-то путался под ногами или, упаси Творец, пытался как-то мешать или давать отпор, маги и воины быстро и навсегда решали этот вопрос. Тем не менее, нарочно бойню в городе мои войска не устраивали. Не могу сказать, что дело в их благородстве или, упаси боже, милосердии — у не первый год подряд воюющих, постоянно рискующих жизнью бойцов такой глупости просто физически в головах было неоткуда взяться — а в том, что до них было доведено, что любому, кто вместо подчинения приказам командиров решит поразвлечь себя грабежами и насилием тут же оторвут башку. Не разбираясь и не глядя на былые заслуги.

Самое худшее, что может случиться в процессе штурма такого города, как Стокгольм — это потеря управляемости войсками в бою, если те вдруг решат заняться куда более веселым и приятным делом вроде разграбления города. Тогда поражение станет практически неизбежно — и потому наши, не столь уж многочисленные в масштабах города-миллионника, силы сосредоточены лишь на главной задаче.

Каменные викинги сошлись в беспощадной рубке с пилотируемыми големами и весьма предсказуемо проигрывали. Не обладающие никакими активными боевыми или защитными чарами, они были способны лишь бить, колоть и рубить своими здоровенными каменными орудиями, относительно неплохо, надо признать, зачарованными — третий ранг, не меньше.

Единственными их достоинствами были многочисленность и огромная физическая сила. Двигались каменные викинги раза в полторе резвее обычного человека — в сравнении с пилотируемыми големами они казались неуклюжими деревенскими увальнями против гвардейцев. Но всё равно — хорошо, что я решил действовать максимально сберегая жизни своих воинов, на манер аристократов этого мира, а не так, как предписывала военная наука в толковании большинства генералов Имперской Армии. Первые, вкладывающие немало времени, средств и усилий в каждого своего воина предпочитали не подставлять их без крайней нужды, вторые же, командующие не Родовыми, а Имперскими войсками, частенько видели в подчиненных расходный материал…

В общем, я правильно сделал, настояв, что возглавят штурм отряды пилотируемых големов — ибо сойдись с каменными истуканами живые гвардейцы, особенно на довольно узком и не оставляющем пространства для маневра участке в проломах, и наши потери были бы огромны, даже с учетом того, что у нас не рядовые солдаты, а гвардейцы. Защитные купола магов второго-третьего ранга больше нескольких ударов зачарованного оружия каменюк бы не выдержали, и уж тем более даже зачарованный доспех не спас от ударов столь грозных, многотонных орудий истребления живой силы противника…

Зато наши стальные болваны были весьма хороши. Големы держали удар на отлично, даже легкие, физической силой уступали не слишком сильно, а уж о том, сколько у них было возможностей бить боевыми чарами и говорить нечего.

Враги ожидали, видимо, что первой в пролом ринется обычная пехота — над землей стелился ядовитый зеленый дым, от которого у человека бы явно не прибавилось здоровья. По земле бегали потоки странного красного пламени, постоянно били сверху вниз каменные и стальные колья — от небольших, в метр высотой, до здоровенных дур четырех-пяти метров. Периодическим земля расступалась под ногами сражающихся исполинов, поглощая их и тут же смыкаясь — шведы не стеснялись с сопутствующим ущербом своим големам, что были куда более хрупки, чем наши техномагические машины. Смыкающиеся волчьи ямы были по-настоящему опасны лишь легким големам, средние и тяжелые машины уровня Младших и Старших Магистров вырывались из них в течении четырех-шести секунд.

На моих глазах несущий на броне герб Шуйских тяжелый пилотируемый голем с одной руки разрядил прямо в торс набегающему на него справа вооруженному огромным боевым молотом каменному викингу свою монструозную, размерами с не самое легкое и мелкокалиберное полевое орудие винтовку. Металлическая пуля размерами с небольшое ядро, искрясь от чар Молнии, разнесла творение шведских артефакторов и продолжила свой полет, отрывая конечности и кроша торсы находящимся дальше каменным исполинам.

Одновременно пилот Шуйских заставил свою машину присесть, пропуская над головой взмах двуручной секиры другого противника и срубая чуть выше колена ногу сражающегося с его товарищем врага. Рывок вперед и вверх — металл таранит не успевшего вернуть назад своё оружие каменного противника. Сверкнула вспышка — какие-то чары Огня сдетонировали не хуже снаряда, разрывая врага на куски, а убранная за спину винтовка сменилась щитом, выставленным на пути чужой дубины. Цельнометаллический артефакт из прочнейшей зачарованной стали, не уступающей крепостью лобовым бронепластинам линкора, скользящим блоком уводит вражеский удар в сторону, а из-за спины Шуйского легкий голем с гербами Морозовых бьёт с наплечной пластины мощным Водяным Буром, уничтожая врага. Обе машины рвуться дальше, в образовавшуюся прореху, и скрываются у меня из виду, а земля на том месте, где они находились секунду назад, разверзается — но добыча ускользнула из-под удара…

А вот в следующий момент прямо на моих глазах пара отчаянных шведских чародеев несколькими артиллеристами, подтащив к краю стены в месте пролома от чар моей Алены пушку, с помощью магии удержали её в направленном вниз положении и не дали раньше времени снаряду выпасть.

Несколько боевых заклятий от стоящих в рядах ждущих своего часа гвардейцев Младших Магистров помешать врагам не сумели — уцелевшие защитные барьеры отразили магию. Грянул залп и зачарованное ядро на наших глазах изуродовало, вмяло вовнутрь металл боевой машины, не оставляя находящемуся внутри пилоту шансов на выживание. Вот с-суки!

— Готовь своих орлов — лезем на штурм стены, — бросил я Грише.

Тот лишних вопросов задавать не стал, принявшись отдавать распоряжения. Я же обратился к Алене, что уже готовила удар своей боевой магии:

— Прибереги силы, моя красавица. Там богатые районы города и множество особняков Родов средней руки, которые нам придется брать. Твои силы понадобятся проламывать самые крепкие орешки, тут мы разберемся сами.

— Как скажете, мой господин, — прошелестело в моем разуме.

— Мы готовы, господин, — отчитался спустя минуту Гриша. — Прошу, займи место в задних рядах дружины. И прежде, чем что-то делать — предупреждай меня импульсами телепатиями. Чистой эмоцией, без слов — соберешься бить, мы сосредоточимся на прикрытии, решишь взять на себя защиту — ударим мы. Как раз поработаем над взаимодействием — обстановка идеальная. Реальный бой, но угроза достаточно умеренная, чтобы не бояться понести потерь.

— Фанатик, — улыбнулся я мысленно. — Как скажешь, Гриша, как скажешь… Давай уж порадую тебя, раз случай выпал. Командуешь ты, я буду подчиняться твоим приказам. Цель — очистить на полтора километра от пролома сперва одну сторону стены, затем другую. Справишься?

— Обижаешь, Глава, — послышалось хищное нетерпение в голосе Дорохова. — Сейчас я тебе покажу результат месяцев тренировок!

Я переместился в задний ряд своей пока небольшой и недавно собранной дружины. Я ощущал множество потоков внимания от своих воинов — в конце концов, отбор в ряды дружинников был весьма строг и набирал Григорий лишь лучших.

Не только по личной силе, кстати, это было лишь третьим по значимости критерием отбора. На первом месте была способность работать в команде, индивидуалистов отсекли на первом же этапе отбора. На втором — потенциал развития. В первую очередь — Мастеров, затем Младших Магистров. Дружину чародей планировал расширить раз в пять минимум, а этот, первоначальный состав должен был стать её костяком, на который он собирался опираться в дальнейшем.

И уже на третьем месте — личная сила и навыки. Ибо даже обладающие хорошим потенциалом и способные к командной работе слабаки не позволили бы на полную раскрыть потенциал такого отряда…

В общем, много месяцев готовившиеся быть моей личной охраной, моими щитом и мечом на поле боя, что будут идти в атаку ведомые лично Главой своего Рода чародеи слегка волновались и гордились, что им наконец выпадет шанс лично мне продемонстрировать, на что они способны. Ещё и, уверен, Гриша им хвосты предварительно накрутил…

Мы выстроились клином и по команде Архимага взмыли вверх. Дружина была четко разделена — один Старший Магистр, пять Младших и двадцать Мастеров образовывали взвод, и таких взводов насчитывалось десять. Впереди — Мастера, позади — Старшие Магистры и я с Дороховым…

Рывок к стенам был стремителен — мы взлетели с крыш домов и поднялись выше уровня шведских укреплений. Не мешкая и не теряя ни мгновения, мы сразу обрушились сверху вниз.

— Прикрывай! — раздался импульсом рык Григория.

Нашу довольно тесную группу закрыл вытянутый пузырь Воздушного Замка — моя Личная Магия. Вибрирующие от чудовищного объема потоки воздуха, в которых мерцали миллионы крохотных Золотых, Синих и Фиолетовых искр.

Архимаги врага, находящиеся в глубине обороны врага, на относительно безопасном удалении от линии стен, не дремали. Подключенные к Источникам города, образовав Круги Магов, они были заняты тем, что били через голову основной линии боевого соприкосновения, нанося удары площадными заклинаниями по местам сосредоточения нашей живой силы. Наши собственные чародеи, разумеется, как могли отражали эти удары, да и гвардейцы, особенно мои и боярских Родов, это вам не Имперская Пехота, но потери мы несли…

Быстро сориентироваться на наш рывок они не успели, и потому совместный, слитный удар моей дружины обрушился на защитников стен. Десять здоровенных, накачанных под завязку маной Огненных Шара из синего колдовского пламени рухнули сверху вниз, мгновенно сдетонировав при столкновении с защитными пологами, что подняли зачарованные стены.

Атака вышла успешной — защита не была готова к отражению заклятий шестого ранга, накачанных маной так, как не снилось большинству заклинаний седьмого ранга. Волны синего пламени отняли сотни жизней, а затем, выждав самый минимум времени, нужного чтобы жар пропал, Дорохов скомандовал занять стену.

За семь секунд, что мы провисели почти без движения, Воздушная Крепость получила семь-восемь ударов чарами пусть и седьмого ранга, но запитанных маной до неприличия. Враги били примерно по той же схеме, что и моя дружина — и отсутствие сработанности и слаженности, достигнутой моими людьми путем тысяч часов упорных тренировок до изнеможения, они с лихвой компенсировали избытком маны и тем, что били с удобных, десятки лет подготавливаемых территорий Родовых поместий. Там и даже сами стены помогали…

В общем, магия седьмого ранга лупила вполне на уровне восьмой, и моим чарам пришлось несладко — однако они выдержали. Защищайся сейчас не я, а дружина, их бы подобный напор мог смять — понятно, почему Григорий не рвался в атаку всё это время…

Нашу атаку пережили не слишком многие, но выжившие были, и это были самые опасные и сильные из защитников стены. Сплошь чародеи… Впрочем, дружина, высадившись на стене, почти моментально перебила всех в пределах дистанции вытянутой руки и по команде Гриши спела защитные чары.

Мне выпало двадцать секунд на то, чтобы обновить чары — удары врагов начали сыпаться не скоординированно, и бойцы выдержали, после чего я вновь выставил защиту — на этот раз то было лучшее, что я мог прямо сейчас использовать.

Гравитация, Молнии — Синие, Фиолетовые, Золотые, Желтые и Красные — Воздух, частично Пространство и Магия Крови, усиленная моей Территорией Магии. Серая Цитадель — название под цвет прозрачных изнутри серых стенок защиты. Не ровный купол, а многоугольная полусфера.

А дальше, прикрытые моими чарами, дружинники быстро зачистили одну из стен и ринулись на вторую. Тем временем лучшие гвардейцы, из числа Великих боярских Родов и мои собственные взбежали наверх, занимая освобожденный участок.

Поддерживаемые своими магами-командирами закованные в сплошную тяжелую броню здоровяки демонстрировали, в чем разница между воинами сильнейших, древнейших Родов Империи и всеми остальными. Они бежали по вертикальным стенам, поддерживаемые мощными порывами воздуха, что создавали их чародеи — столь мощными, что против обычных людей это были бы вполне себе опасные боевые заклятия…

А заняв, двигались дальше, выбивая защитников стены и атакуя боевой магией и гранатами остатки теснимых каменных викингов.

Пока мы зачищали вторую стену пилотируемые големы окончательно разгромили своих каменных визави и наша пехота начала вливаться в город широкими потоками. Остатки защитников стен, где могли, отступили в жилые кварталы — причем многие умудрились, благодаря многочисленным магам, прихватить с собой крепостные орудия. Не все и не большинство, но немало…

А улицы богатых кварталов Стокгольма встречали нас мощными баррикадами, наколдованными шведскими магами, боевой магией и защитными чарами многочисленных Родовых поместий и злыми, немного пришедшими в себя и готовыми защищаться до последней капли крови потомками викингов.

О наших врагах можно было сказать много дурного, но и не признать некоторые моменты тоже было нельзя. Шведы, пусть и не были Великой Державой, но были довольно сильной региональной державой. Сам факт того, что они рискнули ввязаться в войну против Российской Империи, говорил о том, что у них есть яйца…

В этом мире трусы, не готовые сражаться за своё, за свои власть, богатства, земли, Род и государство не смогли бы создать приличную и достаточно мощную страну. Несмотря на всю неожиданность и первоначальные провалы в обороне, потомки отчаянных скандинавов даже не рассматривали вариант сдачи в плен — Стокгольм был сердцем Швеции, и пока его защитники были готовы за него драться, это сердце не перестанет биться…

Поэтому сегодня мы прикончим всех и каждого, кто будет его защищать. Мы тяжело раним Север, а потом, в лесах и болотах Балтики, мы добьём его. Я вновь сойдусь в бою с Иваром и отниму его жизнь, а наши армии похоронят полки вторженцев.

Во славу Империи!

— Нам нужна помощь! — ворвалась в мою голову мысль-послание. — Либо Федора, либо Алены! Скорее!

Обращалась ко мне Бутурлина. Я отвлекся от зрелища раскинувшихся на многие километры небольших схваток, где гвардейцы при поддержке оставшихся пилотируемых големов и старших чародеев брали штурмом баррикады и особняки, продвигались вперед, неся потери, но не сдаваясь…

Высоко в небе, там, где наш флот осаждал резиденцию короля Олафа Свенсона Шестого из Рода Фолькунгов, начинался настоящий катаклизм.

Король, видимо, тоже окончательно пришел в себя и начал выкладывать на стол козыри. Высоко в небе шесть огромных, по несколько сот в диаметре, воздушных вихря, стремительно формировались, набирая обороты. Хоботы хтонических воздушных воронок, бешено вращаясь, тянулись к скоплениям кораблей.

Наполненные серыми тучами, чудовищными разрядами молний и могучей силой Гравитации, что словно незримыми щупальцами из центров хоботов притягивала и сминала всё — вот это я понимаю защитные чары столицы. Магия, просто за счет количества маны и сложности ритуальных чар, на которые она опиралась, вполне достойная стоять в одном ряду со Сверхчарами.

И сил той группы Магов Заклятий, что сейчас находились при флоте, было явно недостаточно, чтобы гарантированно отразить этот удар.

— Родич, — быстро обратился я к Федору.

— Понял, — кратко ответил могущественный волшебник.

Окутанный жарким пламенем, Маг Заклятий кометой рассек небеса снизу вверх. В ауре моего родича ощущалось почти готовое сложнейшее заклинание — один из сильнейших известных мне в этом мире волшебников собирался показать мастер-класс.

Традиционно поною о лайках)) Бояре и боярыни, коль до пятницы осилим тысячу лайков — с меня дополнительная глава))))

И с праздником, дорогие друзья! Спасибо, что читаете и интересуетесь моим творчеством — всех и каждого/каждую обнял, приподнял, поцеловал, дам по попе хлопнул и назад положил!))