Верный ход

11

В течение последующих трех дней Пэппа частенько подходила к стеклянной двери в то время, когда Кристофер был на дежурстве. И каждый раз она видела, как они с Вендой или играли на пляже в мяч, или просто ходили по прибрежной полосе. Она отлично понимала, что глупо завидовать девчонке, но поделать с собой ничего не могла.

С тех пор как он заступился за Венду во время завтрака, с ней стало абсолютно невозможно общаться. Находясь под присмотром Пэппы, она беспрестанно жаловалась. Ее любимым словом было «вульгарный». Что бы Пэппа ни приготовила, она называла грубым или вульгарным. Кровать была или слишком твердой, или мягкой, а то еще узкой или короткой. Матрасы жутко воняли. Даже океан, доставлявший ей столько удовольствия в дневные часы, вечером становился противным. Венда утверждала, что по ночам он слишком шумит и мешает ей спать.

Если в первые дни их пребывания на побережье Пэппа еще проявляла к ней сочувствие, то теперь она была готова удушить девчонку. Две предыдущие ночи она своими жалобами практически не давала им спать.

Зазвонил телефон, и обрадованная Пэппа понеслась, чтобы взять трубку в надежде услышать сообщение Эскобара о том, что семью они подыскали и необходимо срочно доставить девушку в город.

— Алло?

— Пэппа? — Это действительно был Эскобар.

«Как я рада слышать его голос», — подумала она, улыбаясь и ожидая в нетерпении, что он скажет.

— Криса нет поблизости?

— Он на берегу играет с… с волнами, — буквально выдохнула она в трубку. — Есть новости?

— Новости хорошие, — торжествующим тоном возвестил он. И рассказал, что семью, согласившуюся принять девушку, уже подыскали. В его голосе прозвучало только одно «но», однако этого было достаточно, чтобы на душе у Пэппы стало неприятно.

— И когда же можно ожидать окончания моего отпуска, сэр?

Он усмехнулся.

— Очень скоро. — И спросил, не нужно ли им чего-нибудь.

Пэппа боролась с желанием высказать просьбу о замене, но неожиданно для себя лишь поблагодарила его.

— Спасибо, но нам ничего не нужно.

Эскобар, пообещав, что перезвонит совсем скоро, повесил трубку. Пэппа раздраженно посмотрела на трубку и положила ее на место.

Полная решимости не позволить разочарованию овладеть ее мыслями, она отправилась на поиски книги. Книги, которые она привезла с собой, Пэппа уже прочитала, но как-то, убираясь в комнате Кристофера, обнаружила полку с книгами.

Проходя через кухню несколькими минутами позже, она услышала, как Венда вошла в дом. Возвращаясь из кухни со стаканом холодного чая, Пэппа заглянула в спальни и ванную, но Венду нигде не обнаружила. Поспешив к стеклянной двери, она успела заметить, как та в купальнике удаляется в сторону пляжа.

Пэппа подумала, что Венда никогда не чувствовала себя счастливой в ее присутствии. Вот рядом с Кристофером — другое дело.

Увлеченная захватывающим романом, Пэппа лежала на диване, попивая чай, когда услышала на веранде шаги. И почти тут же в дом буквально ворвался Кристофер.

— Что-нибудь случилось? Венда набросилась на вас? А может, она утонула? — с надеждой спросила Пэппа.

— Я не такой везучий!

Это было довольно трудно, но Пэппа сумела сдержать смех. Она заметила, что надето на Венде, и поняла, что купальник принадлежал не ей. Одежды там было слишком мало, а Венды — слишком много.

Если вначале у Пэппы и были сомнения по поводу того, что девушка надела такой купальник, чтобы привлечь внимание Кристофера, то кислое выражение лица Кристофера развеяло все сомнения.

— Нельзя оставлять ее там одну, — пробормотала Пэппа и хотела встать, чтобы пойти покараулить девушку.

— Тогда присмотрите за ней.

Пэппа рассердилась.

— Ага-ага, Тарзан ошеломлен? — Она вернулась в исходное положение. — Она ваша до… — Пэппа посмотрела на часы, — до шести часов. К тому времени я приготовлю ужин.

Судя по выражению его лица, идея ему явно не понравилась. Не обращая на него внимания, Пэппа села, положив одну ногу под себя, и откинулась на спинку.

— Да, кстати, звонил Эскобар. Он сообщил, что они нашли семью, которая согласилась принять ее; дело осталось совсем за малым.

— О-о? — Он казался расстроенным. — А он не сказал, сколько это продлится?

— Нет. Он только сказал, что они работают над этим. — Пэппа вернулась к книге и чаю.

— Я хочу сделать вам предложение, Пэппа. Я буду мыть посуду каждый раз после еды. Я буду мыть ванную и выполнять любую работу, которая вам не по душе…

— Если я что? Полностью возьму Венду на себя? Никогда! Да не вы ли сказали, что я вообще не гожусь для такой работы? Боже праведный, охрани меня от мужчин, которые считают, будто они знают, что для меня лучше!

Он уныло улыбнулся.

— Не совсем так.

— Тогда что же?

— Помогите мне отбить у нее охоту кокетничать со мной. — В глазах у него была мольба.

Некоторое время Пэппа смотрела на него, безмолвно шевеля губами, и наконец выдала:

— Есть только один способ, при помощи которого я могу обескуражить Венду. Вы просите меня об этом? — Она подняла на него глаза. Губы ее изобразили печальную улыбку. — Можете ли вы заплатить такую цену, зная, что я запрошу в ответ?

— С радостью, любовь моя, — прошептал он и быстро пересек комнату, чтобы подойти к дивану. Его рука прикоснулась к ее руке, а глаза неотрывно смотрели на ее лицо.

— Я люблю тебя, — прошептал он, наклоняясь, чтобы поцеловать Пэппу в щеку. — Я полюбил тебя с того дня, когда мы оказались в «Олимпии», и даже после того, как рассердился на тебя за ложь…

— Ты опять! — Она оттолкнула его. — Я не лгала.

— Хорошо, хорошо, — извиняясь, проговорил он. — Ты не лгала. Шон рассказал мне все. Он даже рассказал мне про твой ночной звонок. Он до сих пор возмущается.

— Могу поклясться, что теперь не так сильно, как в ту ночь. — Вспомнив, как звучал сонный голос Эскобара, она рассмеялась.

Кристофер коснулся пальцем кончика ее веснушчатого носа.

— Знаешь, что могло бы произойти, если бы он разрешил тебе тогда во всем признаться? — Он посмотрел на ее лоб, нос и задержал взгляд на губах.

Прикинувшись непонимающей, Пэппа сказала:

— Да ты и сам был так зол на меня, когда все неожиданно открылось, что, боюсь, был готов зарезать своим страшным ножом.

— Ты и правда так думаешь? — Он нежно провел губами по ее пальцам.

Пэппа убрала руку, чтобы он не заметил дрожи, прокатившейся по ее телу. Встав около спинки дивана, он заложил руки за голову и произнес:

— Я бы отреагировал совсем по-другому, если бы ты сама мне сказала. Куда неприятней выслушивать этого от другого человека.

— Ничего нельзя было сделать.

— Это слова Шона.

— И ты поверил ему.

— Неохотно. — Он усмехнулся. — Я бы и не простил ему, если бы он солгал не ради тебя.

— Он солгал ради своей же выгоды.

— О-о? Ты так хорошо его знаешь?

— А я не права? — С самой первой встречи с Эскобаром ей было ясно, что этот человек ничего не станет делать, не учитывая своих интересов.

Минуту в комнате слышался только равномерный шепот океана и их собственное дыхание, его — ритмичное, а Пэппы — возбужденное.

— Думаю, что нет, — слабо улыбаясь, признал Кристофер.

Она посмотрела на дверь, втайне надеясь, что Венда все-таки не решила окунуться. Если да, то она из вредности натащит в дом мокрого песка.

— Так каков же твой ответ, Пэппа? — спросил Кристофер, пытаясь вернуть разговор к прошлой теме, пока она вновь не перешла к обороне.

— Как только я услышу твои извинения, то сразу отвечу.

— Извинения?

— За то, что ты назвал меня лгуньей. За то, что отказался понимать, что я тоже выполняла свою работу, как и ты.

— Прошу простить меня, моя любовь! — Он поднес ее руку к губам и поцеловал. Затем, не отпуская ее руки, потянулся и достал что-то из кармана.

Заинтригованная, Пэппа посмотрела на руку, потом на него.

— Закрой глаза.

Она нахмурилась.

— Зачем?

— Ш-ш. Закрой на секундочку.

Она закрыла глаза, но не до конца. И через ресницы наблюдала, как он раскрыл ладонь. А затем очень осторожно надел ей на палец кольцо.

— Ну вот, теперь можешь открывать.

У Пэппы от волнения перехватило дыхание, и когда она открыла глаза, они были полны слез. Она увидела изящное колечко.

— Как красиво! — Больше ничего вымолвить она не смогла.

— Это бабушкино, — постукивая пальцем по кольцу, пояснил он. — Дедушка отлил его из золота, которое сам намыл на реке Йюбе, а бриллиант прапрадедушка привез с Востока. Я носил его с собой с того самого вечера, когда мы встретились на вечеринке у Тиффани. Я собирался преподнести его тебе, стоя на коленях. Но обстоятельства, как ты догадываешься, изменились, и нам снова было суждено встретиться для выполнения задания.

Она всхлипнула.

— Ты же сказал Эскобару, что не хочешь со мной работать. Я подумала, что ты презираешь меня.

Он громко застонал.

— О Господи! Я люблю тебя, детка, и беспокоился только за твою безопасность. Я случайно оказался на том процессе, где Венда выступала в качестве свидетеля, и видел, как один подонок поклялся, что на всем белом свете не сыщется такого места, где бы они не нашли ее. А когда Шон заикнулся, что он снова собирается привлечь тебя, я готов был ударить его! — Он улыбнулся. — Я вовсе на тебя не злился, нет, я рассердился, конечно, потому, что ты сама напрашивалась влезть в это дело.

Неожиданно все стало ясно. Так вот почему он заявил, что задание ему не подходит. Она улыбнулась.

— Спасибо тебе за заботу. — Слезы потекли у нее по щекам, собираясь в уголках рта и оставляя за собой маленькие дорожки. Она, казалось, не замечала их, пока он не взял ее лицо в ладони и не поцеловал.

— А я-то думал, что бравые полицейские никогда не плачут, — прошептал он прямо ей в ухо. И большими пальцами вытер слезы.

Она снова всхлипнула.

— А скольким еще бравым полицейским ты дарил кольца?

Губы ее дрогнули, когда он в поцелуе прижал к ним свои губы. Кристофер улыбнулся. Они были знакомы меньше месяца, а казалось, что ждал он этого момента долгие годы.

Перестав плакать, Пэппа радостно приоткрыла рот навстречу его поцелуям и обняла Кристофера за спину.

Он опустил руки ниже, пока не остановился на талии. Притянув Пэппу ближе, он стал крепко целовать ее до тех пор, пока она не стала задыхаться.

Медленно и неохотно Кристофер отпустил ее.

— Это только для начала, — прошептал он, дотрагиваясь пальцем до ее губ, возбужденный поцелуями. — А сейчас долг зовет… — Наклонившись, он поцеловал ее еще раз. — Поговорим позже, когда Венда заснет. — Он хитро улыбнулся. — У меня есть план измотать ее до изнеможения. Заснет как убитая.

Его слова еще звучали в ее ушах, когда она шла на кухню готовить ужин. На сердце стало легко, и ей казалось, что предстоящая ночь будет волшебной.

Пэппа рискнула покинуть комнату, когда уже перевалило за полночь. Как будто что-то подозревая, Венда долго жаловалась на беспокойство и не успокоилась до тех пор, пока Кристофер не отправился в свою комнату.

Неся тапочки в руках, Пэппа выскользнула из комнаты. Бросив последний взгляд на подопечную, она осторожно закрыла дверь. Прокравшись на цыпочках через холл, она поскреблась в дверь Кристофера, надеясь, что он не устал ожидать ее и не заснул.

Дверь со скрипом отворилась.

— Пэппа?

Неожиданный страх охватил ее, когда он обнял ее за талию и завлек в комнату.

— Что ты делаешь? — спросила она, в то время как он прижал ее к себе.

— Ш-ш. Надо убедиться, что Венда спит.

Почувствовав теплоту его тела слишком близко от себя, Пэппа отстранилась.

— Ты дрожишь, — раздался его шепот над самым ухом. — Не замерзла? — И хотя, пожав плечами, она дала ему понять, что не замерзла, он, словно заворачивая в кокон, обнял руками и прижал к себе.

— Я хотела бы пройтись, — прошептала она. Она любила его, она хотела его, но им надо было поговорить, так считала она.

Меньше всего Кристофер думал о разговоре. Днями и ночами он мучил себя мыслями о ней, и теперь весь его самоконтроль испарился как туман. Он вздохнул и прижал ее к себе еще крепче. Рот его страстно задвигался над ее губами, и, получив ответный страстный поцелуй, он уже не в силах был отпустить ее. Некоторое время в комнате было слышно только их учащенное дыхание.

— Хочешь пойти на эту прогулку? — прошептал он, целуя ее в глаза.

— М-м-м.

— Хорошо. — Обнимая ее за плечи, он тихо подвел ее к постели.

Пэппа засмеялась.

— Я имела в виду настоящую прогулку!

— Дорогая, это единственное место, куда бы я хотел прогуляться. — Он пропустил руку ей под волосы и стал нежно гладить ее шею.

Пэппа содрогалась от его нежных прикосновений.

— Я тоже, — призналась она.

Секунду они стояли около кровати и смотрели друг на друга. А затем Кристофер сказал:

— Именно это я и хотел сделать в той комнате, где мы остановились на ночлег. — И с невероятной осторожностью он положил ее на кровать и лег рядом.

Лежа на боку и одной рукой упираясь в щеку, он смотрел на женщину, которая так много стала для него значить в невероятно короткое время.

— Ты хотел показать мне, что собирался сделать в Орегоне? — спокойно напомнила ему Пэппа.

— А, да, — улыбнулся он. Ободренный нежным призывным выражением ее глаз, он наклонился и легкими поцелуями начал покрывать ее губы, вызывая еще большее желание.

Одной рукой продолжая играть ее волосами, другой рукой он стал раздевать ее, открывая то богатство, которое уже и не чаял увидеть. Обнажив ее грудь, он нежно стал поглаживать упругую плоть, пробуждая ее к жизни своими прикосновениями. Ласкающая, сильная рука его опустилась ниже, ощущая ее теплую кожу, и гладила, гладила… пока Пэппа не задохнулась от желания.

— А теперь вот это… — Голова его наклонилась, рот накрыл одну грудь, и язык заиграл, затанцевал на соске, делая его твердым, пока Пэппа не застонала.

— Сейчас вот так, — прошептал он, наклоняясь над другой грудью, снова вызывая ее стон, когда зубы его сомкнулись, зажимая тугой сосок. Она вздрогнула в тот момент, когда язык прикоснулся к набухшей точке.

— Кристофер…

Его имя было произнесено хрипловатым голосом, содержащим мольбу и жгучее желание, разгоравшееся в груди.

Она понимала, что он хочет довести ее до сумасшествия; а когда его губы снова оказались рядом с ее губами и в порыве страсти они соприкоснулись, она вообще перестала о чем бы то ни было думать. Губы его искали и слизывали мед с ее уст.

Его рука снова поползла вниз, оттягивая пояс джинсов: пальцы играли на ткани, заставляя «молнию» подвигаться. Секунду рука бездвижно покоилась на животе, и затем Пэппа ощутила, как его пальцы двинулись еще ниже, распространяя влажное тепло по ее бархатной коже, накаляя пульсирующее желание в запретном месте между бедрами.

Она радостно приветствовала его раздевающие движения и затаила дыхание, когда он медленно начал стягивать белье по ее длинным ногам.

— И конечно, это, — хрипло проворковал он, вращательными движениями продвигая руку и приближаясь к месту ее женственности, потом передвинул руку снова на грудь. Рот посылал пылкие поцелуи ее устам, шее, перемещался по телу, возбуждая всю кожу.

Пэппа потеряла счет, сколько раз она говорила себе, что терпеть больше не в силах, и уже не слышала и не понимала, сколько раз и как она стонала. Временно она становилась пассивным участником этой любовной игры, каждый раз наталкиваясь на его сопротивление, когда пыталась обнять его за шею или талию.

— Нет, — шептала она, но он гортанно смеялся и продолжал ласкать ее кожу руками и ртом, опускаясь вниз и оставляя влажный след своих прикосновений.

Доведенная до изнеможения от желания дотронуться до него, она просунула руки ему под рубашку и услышала его стон, когда пальцы прикоснулись к его груди и нажали на его плоские бугорки, начав массировать и сдавливать их.

— О, дьявол, — прошептал он, на минуту отстраняясь от нее, чтобы скинуть одежду. — Здесь, — быстро и нетерпеливо пробормотал он, начиная губами тискать сосок груди.

Он хотел продлить удовольствие, но ее руки притянули его за плечи и приблизили к себе, и Кристофер сдался ее безмолвной просьбе.

Губы его прошептали: «Я люблю тебя», — пока ее тело дрожало под ним. С удивительным спокойствием он накрыл ее, крепко прижимая, пока не почувствовал, как она расслабилась.

— Я люблю тебя! — Подставляя губы для поцелуев, Пэппа отдавала всю себя, отвечая поцелуем на поцелуй, лаской на ласку, придерживаясь темпа и помогая ему, пока они двигались в гармоничном, диком и восхитительном танце любви.

Когда кончилась их особая песня любви, они тихо лежали в объятиях друг друга, вкушая неземное счастье.

— Интересно, смогу я пробраться к себе в комнату, не разбудив Венду? — прошептала Пэппа несколько часов спустя, игриво водя пальцем по его груди.

— Ты уверена, что хочешь покинуть меня? — прошептал в ответ Кристофер, обнимая ее за талию и привлекая ближе к груди, чтобы прекратить пытку. — Почему бы тебе не остаться еще немного, а я бы тебе показал, чем хотел заняться в мотеле.

Пэппа со смехом стала барахтаться, вырываясь из его объятий.

— Так, правильно, — прошептал он, неверно истолковывая ее смех. — В это время я думал, что ты выбралась из домика, чтобы позвонить своим друзьям.

Она повернулась и, положив голову на его руку, удивленно посмотрела на него.

— Значит, ты знал, что я вышла из комнаты? — Он кивнул, и она со вздохом уткнулась в подушку. Она знала, что нельзя было верить этому спокойному дыханию, которое она слышала, когда выскользнула из домика.

— Каким друзьям? — требовательно спросила она, снова приподнимаясь на локте.

Он объяснил:

— Я предположил, что ты, то есть Гленда, предложила Шону дать показания в обмен на безопасную доставку в Лос-Анджелес. А когда ты пошла звонить Шону, я решил, что ты хочешь сообщить своим сообщникам наш маршрут.

— Так вот почему ты надумал поменять маршрут и ехать вдоль побережья?

— Я не хотел испытывать судьбу, предоставляя им шанс выручить тебя, пока ты находилась под моей опекой. Я так разозлился на тебя, что даже намеревался приковать тебя наручниками к рулю и так доставить в Лос-Анджелес.

— У тебя и наручники были припасены? — Впрочем, она не удивилась бы этому.

— Нет. Но я что-нибудь придумал бы, если бы ты меня спровоцировала на это.

За окном медленно разгоралась заря. Пэппа нахмурилась. Если она собирается попасть в комнату до того, как проснется Венда, — надо поторапливаться.

Она попыталась высвободиться, но он еще крепче обнял ее.

— Не уходи, — попросил он. — Останься со мной. — Рука прижала ее еще крепче, пока Пэппа не почувствовала, как их тела полностью соприкоснулись, и не застонала.

«Ну ладно, — подумала она, поддаваясь его теплу. — Если Венда проснется, прежде чем я успею пробраться в комнату, придется соврать и сказать, что я была в ванной или на веранде».