Верный ход

13

Когда Кристофер наконец вернулся, в доме стояла тишина, свет был везде выключен. Он прошел на кухню за стаканом молока и едва не похолодел, когда навстречу ему со стула поднялась темная фигура. Интуитивно он приготовился дать отпор, если человек сделает еще хоть один шаг.

— Крис! — Всхлипывая, Венда прижалась к нему и обняла его. — Я так боюсь! — Она почти заплакала, щекой прижимаясь к его груди.

Беспокойство, охватившее его после обеда, не прошло даже за время прогулки, и сейчас ему меньше всего хотелось успокаивать взволнованную девушку. Подняв руки, он обнял ее за плечи и посмотрел в лицо.

— Где Пэппа? — спросил он.

— Не знаю, — дрожа, прошептала Венда и жалостливо засопела. — Она сказала, чтобы я зашла в дом и никуда не выходила, пока кто-нибудь из вас не появится, и ушла. Ох, Крис, я так испугалась. — Она старалась снова прижаться к нему.

— Куда она направилась, Венда? — спросил он, стараясь говорить строго. В этот момент его больше всего беспокоила Пэппа. Он даже не заметил, что сильно сжал ее руки. Девушка даже вскрикнула.

— Я не знаю, где она. — Венда отступила на шаг и уставилась на него, потирая руки. — Завтра, наверное, появятся синяки, — проворчала она, с обидой глядя на него. — Ты сделал мне больно.

— Извини, Венда. Сколько времени прошло с тех пор, как она ушла? — спросил он, осторожно отступая назад. Поискав выключатель, он повернул его, и кухня озарилась ярким светом. — Ну? — Он прищурился.

— Несколько часов, — пробормотала она, надувая губы, затем подняла глаза и, глядя прямо на него, проговорила: — А поскольку никто из вас не вернулся, я пришла на кухню, потому что подумала: меньше всего меня станут искать именно здесь.

Несколько часов… Кристофер посмотрел на часы и нахмурился. Ужинали они в семь, сейчас почти десять. Если она убралась и помыла посуду минут за двадцать или тридцать, значит, ее нет уже более двух часов.

Подозрение начало закрадываться в душу, когда он незаметно посмотрел на Венду. Для человека, еще несколько минут назад до смерти напуганного, она выглядела более чем успокоенной. И даже самодовольной.

Заметив это, Кристофер засомневался. Некоторое время он незаметно наблюдал за ней.

— Ну хорошо, Венда, — начал он спокойным голосом. — Теперь, когда я здесь, можешь отправляться спать. А я подожду Пэппу. Похоже, нам придется кое о чем поговорить. — Подойдя к холодильнику, он достал молоко и подошел к буфету за кружкой. Наливая молоко, он бросил взгляд на Венду. Сидя за столом, она водила ногтем по скатерти.

Словно почувствовав его взгляд, девушка подняла голову.

— Можно мне тоже молока?

Брови Кристофера удивленно поползли вверх.

— А мне показалось, я слышал, как ты говорила Пэппе, что не любишь молоко?

— Что-то у меня желудок расстроился, — оправдываясь, сказала она и встала из-за стола. — Может быть, молоко поможет?

— Возможно, и поможет. — Он налил кружку и подал ей.

— Спасибо.

Небрежно прислонившись к холодильнику, он пил молоко, наблюдая, как Венда играет с кружкой. Он раскусил ее замысел. Ведь он прекрасно помнил, как его племянники так же тянули время, когда им говорили, что пора идти спать. Венда поступает таким же образом.

— Венда…

— Я хочу есть, — заявила она и поставила кружку. — Пожалуй, я поджарю себе пару яиц. Ты не хочешь?

— Нет, спасибо. Я считаю, что и тебе нет необходимости есть на ночь. Давно пора отправляться в постель. Почему бы тебе не прекратить свои игры не пойти спать?

— Но я не…

— Никаких «но», — безапелляционно отрезал он. — У меня нет на то настроения. — Поставив кружку в мойку и заливая ее водой, он услышал, как разбилась кружка Венды.

— Это уже ребячество! — Кристофер стиснул зубы, чтобы не сорваться. Подойдя к полке над плитой, он достал бумажные полотенца и вручил ей. — Вытри и отправляйся спать, пожалуйста.

— Ты говоришь как она, понимаешь? — Венда выпрямилась и уставилась на него.

— Я тебя прошу не примешивать сюда Пэппу, — мягко, но внятно сказал он. — Она старается вести себя так, чтобы не обидеть тебя. И даже когда ты становишься невыносимой, она не держит на тебя зла.

Венда по-настоящему расплакалась. Проведя ладонью по щекам, она опустилась на колени и стала собирать осколки с пола. Закончив уборку, она скомкала мокрые полотенца, швырнула их в мусорную корзину и, не оглядываясь, выбежала из кухни.

Там, где она пролила молоко, пол стал липким. Кристофер пробормотал ругательство. «Только чудо спасет Шона, если он продержит нас здесь еще дольше», — поклялся он, взял полотенца и намочил их в мойке.

Он стоял на корточках и кругами вытирал пол, когда услышал шаги. Ожидая увидеть Венду, он повернулся и нахмурился.

— Молишься? — пошутила Пэппа, прислонясь к дверному косяку.

Облегчение, которое он почувствовал, увидев ее, перешло в злость.

— Интересно знать, где ты была? — спросил он, поднимаясь. Лицо его было суровым, а губы плотно сжатыми. — И почему ты оставила девушку одну? Господи, только представь, если бы кто-нибудь забрался сюда и убил ее!

Пэппа содрогнулась, услышав его голос, но сохранила спокойствие и стала отвечать в том же духе:

— Я сидела на веранде и не думала оставлять ее одну. А если кто-то и собирается убить ее, то это я.

— Все время ты была на улице и заставила меня беспокоиться! — Он сердито посмотрел на нее.

— Ты беспокоился? — В ее вопросе прозвучал вызов. — А что я должна была думать, когда ты исчез после ужина и не появлялся? Ты отсутствовал три часа! Или ты сам не заметил этого?

— Я осуществлял разведывательную миссию.

— Вот как?

Он кивнул.

— Я походил по пляжу, переговорил с некоторыми людьми и выяснил, что почти все живут здесь давно и знают, что Йенсен купил этот дом, но никто из них не припомнил Конни Мейсон.

Холодок прошел по ее спине.

— Так, значит, звонок был проверочный?

— Да.

— Мы должны позвонить Эскобару и предупредить его.

— И что же он может придумать такого, чего мы не делаем?

— Увезти ее отсюда, — ответила Пэппа и, поеживаясь, потерла руки.

— Ты замерзла?

— Немного, — согласилась она, заметив, что он направился к ней. Мысли ее были заняты только решением проблемы, стоящей перед ними. Если звонивший был одним из тех, кому удалось ускользнуть от полиции, или одним из его сообщников, то он вполне может появиться в любую минуту.

— Не волнуйся, — сказал Кристофер, кончиками пальцев разглаживая морщинки, появившиеся на ее лбу. — Вдвоем мы сумеем отразить любое нападение.

Он обнял ее, и Пэппа прижалась к нему, но в тот момент она думала не о нем, а о Венде. Многое будет зависеть от нее.

Кристофер думал примерно о том же.

— Это будет непросто, но нам необходимо заставить Венду держаться ближе к дому. Никаких хождений по пляжу и, естественно, никаких прогулок в лес. — После его слов наступила тягостная тишина.

Потом он отпустил ее.

— Утром нам надо быть бодрыми, поэтому пора отправляться спать. — Он тоскливо посмотрел на нее. Пэппа догадалась, о чем он думает, в этом их мысли сходились: прошедшая ночь закончилась на более сладкой ноте.

Пэппа зашла в комнату и некоторое время смотрела на спящую Венду. Свет, падающий в окно, освещал ее лицо. Во сне она казалась моложе и, конечно, гораздо симпатичней. Она лежала на животе, согнув ногу в колене и подложив руку под голову.

Как такое прелестное создание может доставлять столько неприятностей? Несмотря на свое недовольство Вендой, Пэппа заулыбалась. Подойдя к своей кровати, она достала ночную рубашку и отправилась в ванную.

Вымывшись и почистив зубы, она надела ночную рубашку и вышла. Заметив свет, пробивавшийся из-под двери Кристофера, она в раздумье постояла, решая, стоит ли идти к нему.

Выбор был сделан, но тут она заметила, что свет погас. Со вздохом разочарования она повернулась и пошла к себе.

Пэппа проснулась с первыми лучами солнца и сразу посмотрела в сторону Венды. Девушка еще спала. Пэппа вздохнула и снова укрылась с головой, радуясь теплоте кровати.

Она снова пришла в себя, когда через несколько минут скрипнула дверь. Быстрый взгляд на постель Венды убедил ее в том, что девушка по-прежнему спит. Кто же тогда открывал дверь?

Кристофер.

Пэппа быстро отбросила одеяло и натянула одежду. Забрав косметичку, стоявшую на столике между кроватями, она выскользнула из комнаты, не разбудив Венду.

Спустившись на кухню, она обнаружила, что Кристофер уже успел поджарить тосты и сварить кофе.

— Что-то ты рановато поднялась, — подтрунивая над ней, сказал он.

— Не смогла устоять перед запахом кофе, — зевая, ответила она.

Он подошел и обнял ее.

— Ночью я скучал по тебе, — прошептал он ей прямо в ухо. — Моя кровать страдала от одиночества.

— Только кровать? — Улыбаясь, Пэппа сдалась его поцелуям и отстранилась только тогда, когда услышала шаги Венды.

— О-о, кофе! Можно и мне чашечку и много-много молока? — обратилась Венда к Пэппе.

— Конечно, — улыбнулась Пэппа. — Почему бы тебе не помочь разливать кофе, пока я буду заниматься тостами? — Она отошла от Кристофера и принялась намазывать тосты маслом.

Расстроенная тем, что никто не обращает на нее внимания, Венда расплескала кофе на пол и на стол.

— Ох, посмотрите, что я натворила! — издевательски улыбаясь, посмотрела она на Кристофера. — Смотри не наступи, пока я не вытру.

— Что мы сегодня будем делать? — спросила Венда, когда они сидели за столом. Она переводила взгляд от Кристофера к Пэппе и обратно.

— Поскольку погода сегодня неважная, почему бы тебе не помочь Пэппе убраться в доме? — предложил Кристофер, обворожительно улыбаясь. — Как я понимаю, нам осталось пробыть здесь совсем недолго. Было бы неплохо оставить дом таким же чистым, каким мы его нашли в первый день.

— А ты чем собираешься заняться? — с любопытством глядя на него, спросила Венда.

— А я помою машину и съезжу по делам.

— Могу я помочь тебе? — Она взглядом умоляла его разрешить ей сделать это. — Пока ты будешь мыть снаружи, я помою внутри. — Ободренная молчанием Кристофера, она радостно продолжила: — А потом ты, возможно, отвезешь меня в город. Мне там надо кое-что купить.

«А теперь выпутывайся из этого», — как бы говорили глаза Пэппы. К ее ужасу, он, казалось, размышлял над предложением девушки.

— Тебе лучше остаться со мной, Венда. Кристофер один гораздо быстрее сделает свои дела. — Венда не ответила на ее улыбку, а только сердито посмотрела на нее. Заметив этот сердитый взгляд, Пэппа продолжала: — Помогать мне убираться нет необходимости.

— Но я хочу поехать в город. Мне скучно.

— Извини, Венда, но это невозможно.

Венда обратила взгляд на Кристофера.

— Ты ведь позаботишься обо мне, правда?

— Дело не в том, позабочусь я или нет. — И со спокойным видом Кристофер пояснил: — Просто тебе небезопасно показываться в городе сейчас. Скоро ты окажешься в новой семье, вот тогда и сможешь ходить, куда захочешь, и делать, что пожелаешь. — И, считая вопрос закрытым, протянул ноги и откинулся на спинку стула, наслаждаясь кофе.

Венда никак не хотела согласиться с этим. Она снова заговорила на эту тему, когда они ели сосиски и омлет, и еще раз, когда Кристофер собрался идти мыть машину.

— Это ты виновата в том, что он не разрешает мне поехать, — стоя за спиной Пэппы, говорила она.

Пэппа положила скатерть и повернулась к Венде.

— Послушай, Венда, давай говорить начистоту. Это не моя вина, что ты не можешь оставить дом, и не его.

— Значит, это моя вина? — Венда вызывающе посмотрела на Пэппу. Большие и печальные глаза ее потемнели от ярости. Она перевела взгляд на Кристофера.

— И не твоя. Нельзя сказать, что это чья-то вина. Поэтому не думай, что мы наказываем тебя. Ты только облегчишь жизнь всем нам, если поймешь это.

Ее глаза наполнились слезами.

— Это несправедливо!

— Нет, справедливо. — Пэппа повернулась к мойке, чтобы вздохнуть и перевести дыхание. И к ней жизнь не всегда бывала справедливой.

Прибравшись на кухне, Пэппа отправилась в большую комнату. Стараясь не думать о том, что ей приходится выполнять домашнюю работу, которую она не очень-то любит, Пэппа драила, чистила и полировала мебель и все остальное. Потом она перешла в комнату Кристофера, а из нее в ту, которую они делили с Вендой, везде наводя идеальный порядок.

Ванная была последней, и здесь ее энтузиазм иссяк.

Выполнив все дела, она остановилась в гостиной, восхищаясь своим трудом.

— Неплохо, — с гордостью проговорила она.

Через десять минут, с полотенцем и термосом, наполненным горячим кофе, она вышла на веранду. После трудов праведных она решила вознаградить себя несколькими часами отдыха. День стоял пасмурный, но не холодный. Солнце только изредка появлялось из-за туч.

Пэппа удобно устроилась в шезлонге, накрыла ноги полотенцем и открыла книгу. Прочитав четыре главы захватывающего детектива, она услышала, как Кристофер завел мотор. Решив узнать, где находится Венда, она поднялась и пошла в дом.

Скрестив ноги, Венда сидела на полу и подстригала ногти. Подняв голову, она хмуро поглядела на Пэппу и вернулась к своему занятию.

— Ты дала Кристоферу список необходимых тебе предметов? — тихо спросила Пэппа.

— Есть вещи, о которых я не могу просить мужчину, — пробормотала Венда, даже не потрудившись оторваться от своего занятия.

— С этим и я могу помочь, — сказала Пэппа и пошла в спальню. Там она открыла свою сумку и, взяв пакет, вернулась в комнату и вручила его Венде.

— Даже не глядя могу сказать, что мы пользуемся разными предметами.

— Если это тебе действительно нужно, не думаю, что ты была бы такой разборчивой.

— Ты, может, и не была бы…

«Так я и думала». Раздраженная, Пэппа вернулась в свою комнату и положила все на место. Закрывая сумку, она заметила, что руки ее дрожат.

«Черт побери! Девчонка доведет меня до белого каления, прежде чем Эскобар заберет ее отсюда». Пэппа подумала, что не хотела бы оказаться на месте приемной матери Венды. Первые несколько дней девчонка будет изображать из себя ангела.

Вернувшись на веранду и взяв свою книгу, она скоро забыла про поведение Венды.

Часов около двух появился Кристофер, чтобы сообщить, что уезжает в город.

— Тебе что-нибудь надо? — спросил он.

— Спасибо, ничего. Может, ты спросишь Венду? Мне кажется, ей надо что-то купить в аптеке. — Придерживая страницу пальцем, она посмотрела на тень, которая падала на нее.

На лице Кристофера появилась очаровательная улыбка.

— Я надеюсь, ей понадобится снотворное, — прошептал он, наклоняясь, чтобы поцеловать Пэппу в губы.

Пэппа хитро подмигнула.

— Даже если она и не попросит, все равно купи. Я подсыплю ей в какао.

Смеясь, он зашел в дом. Пэппа слышала, как он поговорил с Вендой. Потом он вышел, поцеловал Пэппу и уехал.

Через некоторое время Пэппа уловила какое-то движение в доме, но продолжала читать, не желая отвлекаться.

Внезапно дверь открылась, и на пороге появилась Венда.

— Телефон звонит. А Крис не разрешил мне подходить.

С печальным вздохом Пэппа оставила шезлонг и поплелась в комнату.

— Пэппа? — Голос Эскобара никогда не вызывал у нее столько радости, сколько сейчас.

— Да?

— Я приеду, чтобы забрать маленькую девочку в ее новый дом, — бодро проговорил он. — Скоро буду.

Не успела она и рта раскрыть, как он повесил трубку, но Пэппу это уже не волновало. Она радовалась оттого, что задание подходило к концу.

— Что… что это такое? Венда, что ты наделала? — Глаза ее расширились от ужаса, когда она огляделась. Она трудилась все утро, а теперь комната выглядела так, словно никто здесь не убирал.

«Держи себя в руках, — бормотала она. — Через несколько часов я скажу Венде «до свидания», и, слава Богу, мы никогда больше не увидимся!»

— Эскобар приедет с часу на час, чтобы забрать тебя домой. Почему бы нам вместе не навести порядок и не пойти собрать твои вещи?

— Вот возьми и наведи порядок, а я пойду собирать вещи.

Пэппа стиснула зубы и сосчитала до десяти, потом сделала несколько глубоких вдохов и снова сосчитала до десяти. Это помогло.

— Ну, хорошо, я приберу здесь, а ты иди собирайся. Надеюсь, что со своими приемными родителями ты станешь вести себя прилично, — добавила она, собирая газеты, расстеленные и оставленные Вендой на полу. — Спальня в противоположной стороне, — сказала она, заметив, что Венда направляется к двери.

— Я хочу прогуляться по пляжу.

— А я не позволю. — В мгновение ока Пэппа встала на пути девушки. — Послушай, можешь мне не верить, но я делаю это ради твоей же пользы.

— Уйди с дороги!

— И не подумаю.

Венда неприятно улыбнулась.

— Ты не остановишь меня!

— Пусть мой внешний вид тебя не обманывает, — спокойно проговорила Пэппа, внутренне готовясь отразить нападение, о чем более чем ясно говорило выражение лица девчонки. — Я укладывала на землю мужчин, в два раза превосходящих меня размерами. — Она вполне ясно давала Венде понять, что легко справится с ней, но та не поверила.

Пэппа готовилась к рукопашной схватке, но не успела увернуться от удара наотмашь. Раздался звук пощечины, и слезы брызнули из глаз Пэппы, но она осталась стоять у двери. Сжав зубы, она была готова ни за что не выпустить девчонку из дома.

— Убирайся с дороги!

— Только попытайся сделать это снова! — предупредила Пэппа, увидев, как Венда вновь поднимает руку. Голос Пэппы был настораживающе мягким, но глаза горели холодным огнем.

— А что ты мне можешь сделать? — издевательски спросила Венда, скривив рот в презрительной усмешке.

— Не делай этого, Венда. Обещаю, что тебе не понравится мой ответ.

Нахально посмеиваясь, Венда подняла руку и в следующее мгновение оказалась на полу лицом вниз, в то время как Пэппа стояла над ней, вдавливая ей в спину коленку.

Ругательства, которых Пэппа и не знала, посыпались на ее голову, пока Венда предпринимала попытки сбросить Пэппу. Наконец успокоившись, она плача осталась лежать на полу.

— Я готова тебя отпустить, но лишь после того, как ты дашь обещание пойти собирать вещи. Эскобар приедет с минуты на минуту, а он не любит, когда его заставляют ждать.

— Я ему расскажу, как ты со мной обращалась, — пообещала Венда.

— Расскажешь, — успокоила ее Пэппа. — Ну как, будешь вести себя хорошо?

— Обещаю.

Пэппа с облегчением поднялась. Венда отошла на середину комнаты, на безопасное расстояние от Пэппы.

— Ах ты проститутка проклятая!

Пэппа только успела убрать голову, когда мимо нее со свистом пролетела ваза, задевшая несколько волосков.

— Венда, положи это на место! — приказала Пэппа, заметив что Венда взяла со стола старинную лампу. И только она успела закончить фразу, как лампа вылетела из рук Венды. Пэппа отпрыгнула в сторону, а в следующие пять минут Пэппа безуспешно пыталась поймать Венду, но девчонка умудрялась держаться на расстоянии и находить подворачивающиеся под руку предметы. Наконец буря прошла, то ли потому, что Венда устала, то ли потому, что кидать было нечего.

— Если твой гнев прошел, то, может быть, ты отправишься собирать вещи? — Пэппа говорила нарочито урезонивающим тоном, хотя внутри у нее все клокотало.

— Ты не будешь заставлять меня убираться? — В голосе Венды слышалось сомнение.

— Нет, Венда. Но только потому, что я хочу, чтобы ты побыстрее собралась.