Верный ход

5

Прежде чем войти, Пэппа остановилась. Ей хотелось найти какой-то предлог, чтобы задержаться у двери. Ее одолевали сомнения, и она боялась, что, оказавшись внутри, Кристофер вновь станет таким же недовольным и суровым, каким был утром. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы между ними и дальше поддерживались такие же дружеские отношения, какие установились только что, во время прогулки.

— Можете первой принять душ, — стоя позади нее, сказал Кристофер. Голос его прозвучал легко, словно прошелестел нежный ветерок, овевающий солнечным теплом.

Дрожь, прошедшая сначала по шее, перешла на плечи и охватила все тело Пэппы. Он стоял слишком близко, а она чувствовала себя в безопасности только на расстоянии. Осторожно отступив в сторону, Пэппа получила нужную дистанцию и возможность успокоиться. И обернулась.

— Почему бы вам не пойти первому? — поощрительно улыбаясь, предложила она. Пока он будет принимать душ, она бы выскочила из домика и сбегала позвонить Эскобару. Если Шон не согласится, она будет просить, умолять, кричать — сделает все необходимое, чтобы добиться его разрешения рассказать Кристоферу правду. И если потом что-то произойдет между ними, то пусть это происходит между Кристофером Петри и Шейлой Палмер, а не Глендой Корлис.

От нетерпения сердце ее дрожало и в горле стоял комок.

«Сейчас его вежливость совсем и некстати», — подумала она, когда он отрицательно качнул головой.

— Дамы всегда первые, — устало улыбнулся он. Теперь уже весь его вид — от слегка опущенных плеч до походки — говорил об усталости.

Со вздохом он опустился на кровать.

— Идите, — приказным тоном проговорил он, кивая в сторону ванной. — Дело не в вежливости, если именно это вас и удерживает, — подшутил он. — Я хочу принять очень горячий душ и боюсь, что запотеет зеркало.

— Ничего, я не возражаю.

— А я возражаю, — твердо заявил он.

Проклятье! Пэппа сердито надула губы и впилась в него взглядом, втайне надеясь, что вот сейчас он откинется на подушку и задремлет.

Он наклонился, доставая что-то из ботинка. Пэппа мгновенно повернула голову, пытаясь разглядеть, но он быстро спрятал руку в карман.

От неожиданности она судорожно вздохнула, когда заметила, что именно он достал из другого ботинка. В свете луны блеснуло лезвие ножа.

— Ножик для ногтей, — пошутил он и рассмеялся, заметив ее широко раскрытые, удивленные глаза.

«Значит, и он вооружен», — подумала Пэппа. Вместо облегчения она ощутила угрызения совести. Зря она волновалась. Интересно, каких еще сюрпризов можно ждать от него?

«Не очень-то предавайся таким мыслям, — напомнила она себе, понимая, что до добра это не доведет. — А в том, что он носит оружие в необычном месте, ничего удивительного нет. Куртка сидит как влитая, поэтому вряд ли там есть подвесная кобура. Она заметно оттопыривалась бы, привлекая внимание».

Она видела, как он, сняв ботинки, задвинул их под кровать и, вытянув ноги, устало крякнул. Понятно, что он замотан, но также и вполне очевидно, что он не собирается менять мнение относительно того, кому идти в душ в первую очередь.

— Ну, если вы настаиваете… — Пэппа неловко улыбнулась. «Надо думать о чем-нибудь другом», — сказала она себе, поворачиваясь к кровати и сумке.

— Еще как настаиваю, — зевая, пробормотал Кристофер. Он лег и, растянувшись, подгреб под голову подушку. Размяв и перевернув ее, он удобно расположил ее под головой. Предварительно не приняв душ, спать он не собирался, но не помешает в течение нескольких минут дать глазам отдохнуть.

Его приготовления возродили надежду Пэппы, и, некоторое время наблюдая за ним, она решила, что он вот-вот заснет. Вытащив руки из-под подушки, он положил их вдоль тела.

На губах ее появилась улыбка, и глаза удовлетворенно загорелись. Все его приготовления представлялись ей подготовкой ко сну.

Боясь побеспокоить его, она потянулась через кровать за сумкой и, взяв ее за перекидной ремешок, направилась в ванную.

Только здесь она почувствовала себя спокойно. Опустила сумку на полку и, прислонившись спиной к двери, облегченно вздохнула. Если сейчас ее цербер еще не спит, то к моменту ее выхода обязательно заснет. Она была уверена в этом.

Убедившись, что закрыла дверь, Пэппа направилась к сумке. Раздевшись, тщательно завернула белье и тунику в слаксы и положила все в сумку. Чтобы не замочить волосы, она собрала их в узел и заколола высоко на затылке, оставив завитки болтаться на висках. Обычно она завершала такую операцию за три-четыре минуты. Но сегодня ей потребовалось больше времени. Открыв краны, она стала ждать, пока не пойдет вода нужной температуры, и достала чистое белье.

Подрагивая, она встала под струи горячей воды. Только сейчас Пэппа поняла, как устала. Однако вода делала свое дело, и Пэппа постепенно расслабилась. На время она и думать перестала о Кристофере. Такого наслаждения она не испытывала с тех пор, как уехала из города. Намыливаясь, а затем стоя под щекочущими струями, она ощущала, как струйки, будто ловкие пальчики, массируют тело, снимая усталость.

«Вот бы так долго-долго стоять под душем, — подумала она, подставляя теплым потокам спину. — Но слишком перебарщивать с расслаблением тоже нельзя, иначе мне грозит опасность добежать не дальше кровати». С сожалением вздыхая, она последний раз повернулась под душем, омывая лицо.

Выйдя из-под душа, она еще испытывала сомнения. А что она станет делать, если Кристофер не уснул? По идее, она должна выйти одетой ко сну, а не в одежде для полночной прогулки под луной. И Пэппа скептически осмотрела себя в зеркале. О том, чтобы сначала залезть в постель, обманув его этим, и думать нечего: в таком состоянии она сама мгновенно заснет.

И тут в голову пришла мысль выглянуть и посмотреть, не уснул ли он. Сняв с вешалки полотенце, она обмотала его вокруг себя и приоткрыла дверь. И чуть не умерла от неожиданности, столкнувшись нос к носу с Кристофером.

— Я уже хотел постучаться, — сонно проговорил он, лениво улыбаясь и опуская руку.

Сердце Пэппы подпрыгнуло, но она не поняла, из-за чего: оттого ли, что он напугал ее, или оттого, что он стоял так близко, а она, не считая полотенца, была совершенно голая.

Из ванной начал выползать пар, окутывая их легкой дымкой. Так они и стояли: безмолвно, удивленно разглядывая друг друга.

— Я уж было подумал, что вы тут уснули. — Голос его походил на грудной шепот, окутывающий ее кожу потоками тепла и бросающий стрелы необыкновенных ощущений, пронизывающих все тело с головы до пят.

— Почти заснула, — солгала она, выдавливая улыбку. Краска вспыхнула на лице, когда она неожиданно поняла, что полотенце, которое она отчаянно прижимала к груди, не было банным. Хорошо еще, что оно оказалось достаточно широким. Даже не глядя, она была точно уверена, что возбужденные бугорки ее грудей не прикрыты.

«Одному Богу известно, что еще он видел», — смущенно подумала она.

Пэппа почувствовала, что должна сделать шаг назад и закрыть дверь, но ноги не слушались ее. Широко раскрытыми глазами она смотрела на Кристофера, подсознательно затаив дыхание и ожидая его слов и действий.

Казалось, он стоял, завороженный ею: глаза заволокло пеленой, потом взгляд его задержался на обнаженной груди и опустился ниже. Кристофер замер в немом восхищении прекрасным телом.

Язык Пэппы медленно шевельнулся, губы раздвинулись, и она еле слышно проговорила:

— Извините, что я так долго задержалась.

Он легко кивнул.

— Не волнуйтесь.

Сердце его гулко билось, когда он видел ее прекрасное стройное тело, чуть раскрасневшееся после душа, мокрые завитки волос, прилипшие к щекам и ко лбу, широко раскрытые в немом призыве глаза. Он хотел бы раствориться в ней, прильнуть к ее мягким трепещущим губам, насытить свое желание, сгореть в пламени страсти.

Проведя языком по губам, она приоткрыла рот в безмолвном приглашении. Она жаждала его губ, жаждала его крепких рук, обнимающих тело, дрожащих от нетерпения.

— Это непростительно с моей стороны…

Теплое дыхание коснулось его подбородка, превращая искру желания в нестерпимый огонь.

— Ничего страшного. — Сердцебиение перешло в горло, отдавалось в ушах, когда он неосознанно придвинулся к ней, облизнув губы и готовясь уже дотронуться до ее рта.

Нельзя… нельзя… нельзя! И хоть рассудок восставал, не переставая напоминать, что это неэтично, тело его стремилось к ней, снедаемое страстным желанием найти сладкое облегчение между ее стройными ногами.

Вопрос этики для Пэппы не стоял на первом плане. Она хотела Кристофера, она нуждалась в нем, как никогда прежде не хотела никого и не нуждалась ни в ком. В своем порыве она медленно приподнялась на носках, ожидая поцелуя, который станет прелюдией волшебной ночи.

Вздрогнув, Кристофер отшатнулся и оказался на некотором расстоянии от нее.

Потеряв равновесие, Пэппа оступилась и качнулась назад. Мигая от смущения и разочарования, она с немым вопросом подняла взгляд на него, но тут же стыдливо опустила голову.

«Конечно же, он вспомнил, кто я такая». Слезы навернулись на глаза, и единственное, что она могла сделать, — это сдержанно сказать:

— Если не возражаете, я еще на секундочку задержусь в ванной. — Не дожидаясь ответа, она зашла обратно и дрожащей рукой закрыла дверь. А затем с опущенными плечами и поникшей головой прислонилась к двери.

Она отдавалась ему, а он отказался. Оттого, что знал, кто она?

Или потому, что находился при исполнении обязанностей? По какой бы ни было причине, он оттолкнул ее. С сожалением пожав плечами, она отошла от двери.

Проклиная судьбу, она надела ночную сорочку и почистила зубы. Вытащив из головы заколки, она оставила волосы в том виде, в каком они и были, и, открыв дверь, вышла в комнату, едва не столкнувшись с Кристофером, уже направляющимся в ванную.

Он был без рубашки, без носков и без ремня, слаксы, расстегнутые в поясе, держались лишь на бедрах.

— С вами все в порядке? — спросил он.

Пэппа остановилась как вкопанная. Его спокойный вопрос, произнесенный мягким голосом, вернул ее к действительности.

Она моргнула и прошла мимо, прямо к своей кровати, ничего не ответив ему.

Отбросив покрывало, она почувствовала наслаждение от вида ожидающей ее постели и, скользнув под одеяло, зажмурила глаза. Дождавшись, пока Кристофер войдет в душ, она стремглав поднялась и натянула повседневную одежду прямо на сорочку. Когда после душа он вернулся в комнату, она притворилась спящей.

Затем, когда он лег, она на цыпочках пересекла комнату и остановилась около его кровати, чтобы окончательно убедиться, что он заснул.

Пижама его распахнулась на груди, обнажая освещенные луной широкие плечи и мощный торс. Она на секунду забыла о цели своего осмотра, позволив себе насладиться его видом, пока он не заметил ее.

«Я теряю драгоценное время», — напомнила она себе, отступая на шаг от мужского тела, распростертого прямо перед ней.

Медленно повернувшись, она направилась к двери. Поскольку единственный ключ был у него, надо постараться закрыть дверь так, чтобы она не хлопнула. Оглядевшись, Пэппа наконец сообразила, что в таких мотелях администрация на всякий случай оставляет письменные принадлежности. Лишь бы повезло…

Тихо выдвинув ящик стола, она нашла то, что искала. Вернувшись к двери, она повернула ключ и, вставив конверт между защелкой и пазом, прикрыла ее.

Полушагом, полубегом Пэппа направилась к телефону, который приметила еще во время их прогулки. «Хорошо, что надела свитер прямо на ночную сорочку», — подумала она.

Добравшись до телефона, она сунула руку в карман и достала конверт с домашним телефоном Эскобара, кредитную карточку и монеты на размен.

На другом конце провода ей ответил женский голос.

— Я бы хотела поговорить с мистером Эскобаром, — негромко произнесла Пэппа. — Извините, что звоню так поздно, но у меня весьма срочное дело.

Женщина, очевидно, уже привыкла к ночным звонкам, потому что ничего не ответила, и через секунду послышался сонный голос Эскобара:

— Кто это?

В его голосе слышалось смутно различимое предупреждение, что, кто бы ни звонил, причина должна быть достаточно веской. Пэппа прижала трубку к уху и как можно вежливее извинилась за поздний звонок.

— А, это вы, офицер Палмер!

Она услышала шуршащий звук и догадалась, что он сел на кровати.

— Что-нибудь случилось?

«Все случилось!» — хотела сказать она, но вместо этого проговорила:

— Нет, сэр.

— Тогда почему вы звоните в такой час?

Пэппа рассказала ему, что хотела, и совсем не удивилась, когда услышала его отказ.

— Но он же ваш друг, сэр, — напомнила она, стараясь говорить спокойно. — Нет смысла держать его в неведении и дальше.

— Есть ли смысл или нет его, этот вопрос я с вами обсуждать не намерен, офицер Палмер, — строго ответил он. — Помните о секретности…

Пэппа от злости стиснула зубы.

«Пошел ты со своей чертовой секретностью!» — подумала она, глядя на телефонную трубку.

— Извините, что прервала ваш сон, — наконец произнесла она, разочарованно опустив плечи.

— Спокойной ночи, офицер Палмер.

— Спокойной ночи, сэр.

«Все к чертям!» — зашипела она. Единственной преградой, разделявшей их с Кристофером, была его вера в то, что она Гленда Корлис, а он слишком принципиальный человек, чтобы заниматься с ней любовью, пока она находится под его охраной.

Переживания мучили ее, делали несчастной. Как затравленный зверь, ищущий выхода из клетки, Пэппа стояла около будки, озираясь по сторонам.

Пренебрегая предупреждением прокурора держаться ближе к Кристоферу ради своей же пользы, Пэппа помчалась куда глаза глядят. На всякий случай она засунула пистолет в задний карман, но сейчас даже и не вспоминала о нем.

Как долго она бежала, Пэппа не знала, но догадывалась, что пробежала гораздо большую дистанцию, чем они прошли с Кристофером во время прогулки. Перейдя на быстрый шаг, она повернула обратно.

Пробежка помогла ей успокоиться, но, подходя к двери, она поняла, что это отчаянное упражнение не избавило ее от навязчивого желания быть с мужчиной, делившим с ней комнату.

«Еще три дня», — угрюмо подумала она, берясь за ручку двери. Через три дня они доберутся до Лос-Анджелеса, исполнив свои обязанности, и расстанутся. Сейчас ей показалось, что эти три дня — целая вечность.

Кристофер не мог определить, что именно его разбудило, но приподнялся он как раз в тот миг, когда входная дверь закрылась.

Первой его мыслью было помешать Пэппе уйти. Он подумал, что она разозлилась на него за то, что произошло, а точнее — не произошло между ними.

Но, поразмыслив, он решил предоставить ей возможность выйти, а самому проследить, что задумала эта женщина.

Отбросив одеяло, он быстро натянул слаксы, ботинки и, уже на ходу застегивая рубашку, кинулся к двери. Возвращение за пистолетом вызвало минутную задержку, и он почти потерял Пэппу из виду. Засунув пистолет за пояс брюк, он ощутил, как холодная сталь обожгла кожу, и выбежал из дома.

«Прекрасная лисица», — подумал он, заметив конверт, вставленный в дверь и выпавший, когда он открывал ее. Прилаживая конверт на место, он потерял еще несколько драгоценных секунд. К тому времени, когда он все-таки настиг ее, она стояла в телефонной будке.

Скрывшись в тени, он внимательно наблюдал за ней. Кому она звонила в такой поздний час и зачем? Вцепившись пальцами в кору дерева, он всеми силами сдерживался, чтобы не подойти ближе и не попытаться прислушаться к разговору.

После разговора она выглядела расстроенной и потерянной. Это тронуло его до глубины души, и он уже собрался было подойти и обнять ее, прижать к себе и поцелуями заставить ее забыть обо всех горестях и печалях.

И тут она сделала совершенно неожиданное. Пока он прятался за деревом, испытывая неимоверную жалость к ней, потому что она была печальной, и к себе, потому что он не мог к ней подойти, она вдруг побежала. Секунду он стоял потрясенный, не в силах сдвинуться с места, следя глазами за стройной фигуркой, которая все удалялась в противоположном от домика направлении.

Даже усталый, Кристофер легко мог нагнать ее, но он предпочел держаться на дистанции, не упуская ее из виду, готовый к любым неожиданностям.

Потом, лежа в кровати и заложив руки за голову, он смотрел в окно. Ему было видно небо, редкие облака, плывущие по темному небосклону, временами закрывающие луну, отчего вся комната погружалась во тьму.

Улыбка появилась в уголках его рта, когда он услышал, как открылась дверь и послышались осторожные шаги. Он заставил себя дышать размеренно, как спящий человек.

Как он и предполагал, Пэппа подошла к его кровати и некоторое время стояла, разглядывая его, потом, осторожно ступая, направилась к своей кровати.

Тихо повернувшись на бок, он осторожно посмотрел на нее из-под локтя и тут же понял, что допустил ошибку, потому что именно в этот момент луна вышла из-за туч и своим бледным светом осветила женщину.

«Черт побери!» — пробормотала Пэппа, потому что, оказывается, надела сорочку наизнанку. Она стала снимать ее и уронила на пол.

Повернувшись, чтобы поднять ее, она предстала перед глазами Криса совершенно нагой, давая ему тем самым прекрасную возможность оглядеть ее тело. Грудь ее была высокой и упругой, талия тонкой, а живот плоским. Он почувствовал, как реагирует его натура на прекрасное женское тело, купающееся в лунном свете.

Как пронзающие его стрелы, злоба, раздражение и насмешка овладели им, и, пробормотав едкое замечание, он отвернулся к окну, а потом, сжав зубы, подумал: «Ну и дурак!» Тогда он и понял, что эта женщина начинает сводить его с ума.

Вновь поворачивая голову в ее сторону, он всмотрелся в темноту, направляя весь гнев, накопившийся в груди, против нее.

«Ты могла обвести вокруг пальца Шона Эскобара, красавица, но со мной такой номер не пройдет», — тихо пообещал он. И упрямо выставил подбородок. Он подозревал, что она позвонила своим друзьям и подсказала им маршрут, по глупости выболтанный им. Теперь они могут сыграть с ним шутку, устроив ложную засаду на дороге. Нет уж, дудки, ничего у них не выйдет.

Они станут поджидать его на шоссе номер 5, а он поедет вдоль побережья. Этот путь подлиннее, но, если утром подняться раньше…