Верный ход

12

В следующую ночь, после того как Венда заснула, Пэппа выскользнула из спальни и через холл прокралась к комнате Кристофера. С нетерпением предвкушая прогулку по пляжу, она шла босиком, но ночь была прохладной, и пришлось натянуть теплые брюки и вязаный свитер.

Он встретил ее у двери и притянул к себе для быстрого поцелуя. Затем, взявшись за руки, они прошли через холл, переднюю комнату и, миновав стеклянную дверь, оказались на улице.

— Подожди, — тихо проговорил Кристофер, возвращаясь назад, когда Пэппа уже подошла к ступенькам. Взяв коврик одного из шезлонгов, он скатал его и засунул под мышку.

Кровь прилила к ее лицу, когда она поняла, зачем он взял коврик, и она поблагодарила темноту, скрывшую ее покрасневшее лицо. Кое-кого могла бы удивить эта чрезмерная чувствительность офицера полиции, но тут уж Пэппа ничего не могла сделать. Близкие прекрасно знали, что вовсе не трудно вогнать ее в краску.

На пляже он высвободил руку и, расстелив коврик, сел сам и притянул ее. Расстегнув куртку, он достал бутылку вина и два пластиковых стаканчика.

— Ты всегда так хорошо готовишься? — спросила она, принимая стакан. Сухое вино приятно освежило ее.

— Вообще-то я стараюсь, — ответил он, обнажая в улыбке зубы.

Несколько минут они молчали, наслаждаясь вином и обществом друг друга. Потоки света от полной луны играли на поверхности океана, заставляя ее переливаться загадочными бликами и придавая песку коралловый оттенок.

— Как красиво, — на одном дыхании произнесла Пэппа. Лунные зайчики плясали на ее волосах, зажигая их огнем. Он протянул руку, пытаясь длинными пальцами достать их. Захватив одну прядь, он навил ее на палец, восхищаясь ее блеском.

— Очень красиво, — согласился он, подцепляя рукой копну волос. Он надавил слегка, но Пэппа почувствовала необыкновенное тяготение к нему и прильнула губами.

Поцелуй был долгим и необыкновенно захватывающим. Он заставил их дрожать от возбуждения.

— Надо продолжить… — Хрипота в его голосе заставила все ее чувства вспыхнуть.

— Пожалуй, — согласилась Пэппа, восхищаясь им.

Он взял ее стаканчик, поставил его рядом со своим и притянул Пэппу поближе к себе. Его руки, дрожащие от прикосновений к ее коже, медленно пробрались под ее свитер, зажигая тело и воспаляя его.

Быстрым движением, которое заставило ее затаить дыхание, он развернул ее и подложил под себя. Мягко смеясь, он прижал ее к себе и прошептал:

— Видишь, что ты со мной сделала? Но обещаю, что ты не замерзнешь. — Пальцы его играли свою музыку на клавишах ее пуговиц.

Да и как могла она замерзнуть, если он разжигал в ней огонь страсти?!

Когда он на секунду отстранился, чтобы раздеться, Пэппа стала быстро снимать оставшуюся одежду.

— Разреши мне, — попросил он, поднимаясь на колени и останавливая ее руки. Прикосновения его губ доставляли ей сладкую муку, когда он покрывал поцелуями ее кожу, не оставляя без работы и пальцы, шаловливо блуждавшие по телу и ласкавшие ее грудь. Дыхание перехватило, и сердце, казалось, замерло, когда он прокрался ниже и стал поглаживать мягкую и податливую плоть.

Слабые мяукающие звуки, которые издавала она, приводили его в восторг. Он почувствовал, как ее руки призывно потянулись к плечам, прижимая его к своему зовущему телу.

Когда спазм пронизал ее существо, Пэппа закрыла глаза и тихо застонала. Его руки двигались легко и плавно, а потом она только почувствовала, как его теплота перешла к ней. Крепкие руки сомкнулись на спине, и, прижимая ее, он проник в нее с останавливающей сердце нежностью, наполняя ее своей мужской силой мучительно медленного толчка.

Мгновение Кристофер не двигался, проникаясь чувством полноты обладания.

— Люби меня, моя крошка, люби.

Она выдохнула, отвечая на призыв, и последовала его настойчивым движениям, ритмично колеблясь и вжимаясь в него, и так они плыли на бесконечных волнах наслаждения.

И затем медленно, как листок, сносимый ветром, все ниже, ниже и ниже опускались они с высот счастья, пока не замерли бездыханные, но счастливые в объятиях друг друга.

— Ты волшебство, — прошептал он, покусывая мочку ее уха и теребя ее губами.

— А разве мы не оба такие? — подрагивая от ласк, спросила Пэппа.

Потом, уже одевшись, они лежали рядом на коврике и пили вино. Они разговаривали, и Кристофер признался, что собирается оставить работу у Эскобара.

Пэппа едва кивнула, а он продолжал высказывать свои соображения.

— Шон хороший друг, но черт его разберет, как он работает. Может, он даже лучший из прокуроров, когда-либо сидевших в этом кресле, но не могу я привыкнуть к его методам. — Он покачал головой. — Лучше мне уйти, чем из-за этой работы потерять друга.

— Куда же ты пойдешь?

— В Санта-Барбаре у меня двоюродный брат работает частным детективом. Когда я говорил с ним в последний раз, он предложил мне перейти к нему, если здесь ничего не получится. Он стареет, а его сыновья не заинтересованы в такой работе.

Она услышала нетерпение, прозвучавшее в его голосе, и заметила задумчивое выражение глаз. Пэппа улыбнулась. Нетрудно было понять, что нынешняя работа ему не по душе. После захватывающей и разнообразной карьеры на флоте теперешняя служба представлялась просто шелухой от семечек.

— Да и к старикам буду ближе. Старость приближается к ним, и лучше мне быть поближе, тем более что я столько лет отсутствовал.

— А сестра тоже там живет?

— Нет, Гинни с тремя ребятишками после смерти мужа осталась в Монтане. Родители предлагали ей переехать к ним, но она сказала, что останется там, где мальчишкам лучше. У них там много друзей, да и семья покойного мужа живет поблизости.

Пэппа ощутила странное чувство потери. «Санта-Барбара, в принципе, недалеко, — успокаивала она себя. — Мы сможем находить время для встреч».

Удовлетворенная тем, что их любовь не пострадает от разлуки, Пэппа стала слушать, как он рассказывает о разных случаях, расследованных его братом.

Прерываясь, он поднес ее руку к губам и спросил:

— А где же кольцо?

— Я спрятала его в безопасном месте; не хочу лишних вопросов от Венды.

— Ты считаешь, что это правильное решение?

— Зачем демонстрировать ей кольцо и постоянно держать ее в нервном напряжении?

— Я думаю, ты права, — проговорил он с некоторым сомнением.

В следующие дни Кристофер понял, что Пэппа прекрасно знает, как вести себя в такой ситуации. Стоило Венде оказаться рядом с ним, как тут же на помощь приходила Пэппа. Если Кристофер с Вендой лениво перебрасывались мячом, то Пэппа была тут как тут и превращала это скучное занятие в веселую игру, заставляя их двигаться и бегать за мячом. Если же они просто прогуливались, она подходила и, запросто вмешиваясь в разговор, переводила его на другие темы, часто заглядывая в будущее и размышляя о Венде.

— Ты просто чудо, — прошептал он однажды вечером, когда они возвращались с прогулки.

Пэппа улыбнулась ему, уголком глаза наблюдая за лицом Венды.

— Ты единственный человек, который так думает, — прошептала она в ответ, кивком обратив его внимание на Венду.

— Я почти чувствую себя виноватым, — проговорил он. — Но у нее это скоро пройдет. — И он вздрогнул, вспомнив, что ему пришлось пережить, когда дочь полковника преследовала его. Он не мог припомнить других эпизодов, когда попадал бы в более щекотливое положение.

Вернувшись домой, Венда прямиком направилась в ванную, а Пэппа принялась готовить ужин. Кристофер занял свой пост у двери. У Венды была привычка возвращаться на пляж, чтобы забрать оставленное полотенце или расческу, не поставив в известность ни Кристофера, ни Пэппу.

Кристофер неподвижно уставился на телефон. Позвонив Шону рано утром, он узнал, что пока все остается по-прежнему, но Шон собирается ускорить дело и перезвонит вечером.

— Звони же!

Не успел Кристофер договорить, как телефон зазвонил. От неожиданности он даже подпрыгнул. Быстро оглянувшись и увидев, что он по-прежнему один в комнате, Кристофер улыбнулся и взял трубку.

— Да? — Голос его прозвучал с надеждой.

— О, я, должно быть, ошибся номером, — проговорил незнакомый мужской голос.

— Вероятно, — вкрадчиво ответил Кристофер.

— Это не дача Йенсена? — продолжал голос в трубке.

— В настоящий момент — нет, — ответил Кристофер.

— Подождите, не вешайте трубку! Я разыскиваю Конни Мейсон, подругу Йенсена. И мне показалось, что я видел ее сегодня на пляже. Вы не могли бы позвать ее?

Кристофер шутливо ответил:

— Это, должно быть, была моя сестра или даже жена. А теперь извините меня. — Положив трубку, он некоторое время стоял и задумчиво смотрел в стеклянную дверь. Он старался убедить себя, что в этом звонке нет ничего странного и когда-то здесь действительно проживала Конни Мейсон, но сомнения все же оставались.

Обеспокоенно посмотрев в сторону кухни, он подумал, стоит ли сказать об этом Пэппе. Если звонок случайный, как ему показалось, то нет смысла беспокоить ее. Но если нет… И он решил рассказать ей про звонок.

Услышав его шаги, Пэппа повернулась, держа в одной руке терку, а в другой морковку, и подставила губы для поцелуя.

— Ты сводишь меня с ума, — с улыбкой сказал он. Обнимая Пэппу за талию, он привлек ее к себе, чтобы поцеловать.

— М-м. — Пэппа облизала губы. — Словно любителю шоколада, дают маленький кусочек и предлагают насытиться, — пожаловалась она, поднимаясь на цыпочки для настоящего поцелуя.

— Разве можно устоять? — Его руки задвигались по ее спине, обнимая ее все крепче. Он поцеловал ее раз, потом еще и после третьего поцелуя отстранил.

— Если я не скажу, почему заглянул сюда, сейчас же, то непременно забуду. — Пока Кристофер подходил к шкафу, чтобы взять кружку, он рассказал Пэппе о звонке.

— Все выглядело вполне невинно, но, думаю, нам лучше не рисковать. Мы и так расслабились. — Подойдя к холодильнику, он налил молока и стал пить его.

Да, они и правда ослабили бдительность, и оба прекрасно понимали, почему это произошло.

— Может, позвоним Эскобару? — спросила она.

— Пока не стоит. — Допив молоко, он поставил пустую кружку в мойку, залил водой и обхватил влажными руками ее бедра.

— Перестань! — повернулась она к нему и угрожающе подняла терку.

— У меня были руки мокрые, — объяснил он, показывая руки и невинными глазами посматривая на терку. — Ты же не казнишь меня за эту маленькую провинность?

Не успела Пэппа ответить, как на кухню вошла Венда. Она остановилась в дверях и черными от зависти глазами посмотрела на Пэппу.

— Я хочу прогуляться, — сказала она Кристоферу, повернувшись задом к Пэппе.

Пэппа вмешалась:

— Ужин почти готов.

— Я не голодна.

Кристофер усмехнулся.

— А я голоден! — И для выразительности погладил живот.

Уперев руки в бедра и вздымая грудь, еле прикрытую за невероятно низким вырезом, Венда повернулась к Пэппе.

— Что у нас на ужин? — проговорила она готовым сорваться на крик голосом.

Пэппа заметила, как Кристофер уже открывает рот, чтобы сделать замечание, и поторопилась ответить:

— Овощные котлеты и фруктовый салат. — Говорила она подчеркнуто вежливо, но янтарные глаза ее метали молнии.

— Я ненавижу котлеты.

Кивая, Пэппа показала закрытую сковородку.

— Котлеты для тех, у кого более утонченный вкус, — весело сказала она и с улыбкой добавила: — Вот почему для тебя я и приготовила сосиски и бобы.

— Я, пожалуй, предпочту котлеты. — С этими словами Венда развернулась и выбежала из кухни.

Чтобы избежать очередного столкновения между ними, Кристофер предложил поужинать сосисками и бобами. Пэппа засмеялась, подошла к нему, сняла крышку со сковородки и дала ему взглянуть. Сковородка была пустой.

Смеясь, Кристофер покачал головой.

— А что бы ты сделала, если бы она раскрыла твой обман?

Худое плечико Пэппы приподнялось.

— Я бы их приготовила, — ответила она. — Венда и не думала, что я блефую. Видишь ли, мой мнительный друг, она достаточно сообразительна, чтобы понять, что я выполняю все свои обещания. — Она поставила сковородку на плиту и принялась накрывать на стол.

Ужин прошел в необыкновенной тишине. Венда ела котлеты с таким видом, будто ненавидела их, но Кристофер и Пэппа заметили, как она подчистила тарелку. Потом Венда с угрюмым видом убрала и помыла посуду, и поставила ее на край стола.

«Бедняжка, — подумал Кристофер, наблюдая, как девушка с усталым видом выходит из кухни: плечи опущены, голова почти касается груди. — Она такая молодая и такая одинокая». Всю жизнь слово «любовь» сопровождало его, и он едва ли мог представить, какие разочарования и обиды испытала она в своей жизни. Сколько мужества в этом маленьком создании. А надо было обладать мужеством, и не малым, чтобы выступить свидетелем в серьезном деле, хотя преступники грозились достать ее из-под земли.

Пэппа тоже наблюдала за Вендой и заметила то, чего не заметили мужские глаза. Венда играла, пытаясь заставить Кристофера хотя бы проявить сочувствие. И, переведя взгляд на Кристофера, Пэппа поняла, что это ей удалось. Невооруженным глазом было видно, что Венда сумела вызвать его сочувствие.

— Иногда я тоже сочувствую ей. Это, должно быть, ужасно, когда ты ощущаешь себя безмерно одиноким.

— Ты одна из немногих, кто должен понимать это потому, что и ты находилась в подобном положении. — Еле заметная улыбка тронула его губы.

— Со мной все было иначе. Я выполняла свою работу, а когда все кончилось, я вернулась домой, где меня ждали родственники и близкие люди. И хорошие друзья, — после некоторого раздумья добавила она.

«Интересно, сколько среди этих «хороших друзей» было мужчин?» — подумал он, наблюдая за ней.

Кристоферу захотелось подышать свежим воздухом. Он постоял, вытянул руки и вздохнул.

— Пойду-ка я пройдусь. Пожалуйста, побудь с ней одна.

Пэппа от удивления заморгала. Не он ли недавно говорил, что они ослабили бдительность? И вот теперь оставляет их одних, ее на кухне с посудой, а Венду…

— Перед тем как уйти, не посмотришь ли, куда пошла Венда?

— Она в своей комнате. — Он повернулся и вышел из кухни, оставив Пэппу смотреть на его удаляющуюся спину.

«Чего ему в голову взбрело?» — подумала она, поворачиваясь к мойке.

Она уже почти закончила мыть посуду, когда на кухне появилась Венда. Пэппа усмехнулась. Как точно девушка умела определять момент, когда все уже сделано!

— Где Крис?

— Пошел прогуляться.

Венда заулыбалась.

— Вот и отлично. Пойду поищу его.

— Я думаю, не стоит.

— Ты не посмеешь остановить меня.

— А вот и посмею! — Пэппа схватилась рукой за стол, потому что испытала жгучее желание стукнуть упрямую Венду. Потом она медленно повернулась и, улыбаясь, сказала:

— Послушай, Венда, без меня ты пойти не можешь. Я не имею понятия, куда направился Кристофер, и не могу позволить тебе болтаться в поисках его. Тем более ночью.

— Тогда пойди со мной, — ехидно заметила Венда. — Я хочу прогуляться, даже если мне и не придется покинуть тебя.

Пэппе пришлось собрать все свое самообладание, чтобы не накричать на Венду.

— Через несколько минут, — отворачиваясь от девушки, пообещала Пэппа и стала домывать посуду. Вытерев стол, она встряхнула полотенце и повесила его сушиться.

Через несколько минут они стояли на веранде. Венда всматривалась в темноту берега в надежде увидеть Кристофера. Пэппа тихо стояла рядом, наблюдая за ней. Судя по напряженному виду Венды, ничего углядеть ей не удалось.

— Как ты думаешь, куда он мог пойти, Пэппа? — спросила она более мягким и даже дружелюбным тоном.

Пэппа внимательно посмотрела на нее. Было ли и это игрой?

— Не знаю, Венда. Он только сказал, что идет на прогулку, но не уточнил, то ли на пляж, то ли вверх. — Она показала на лесистую местность за домиком.

— Может, поднимемся и посмотрим там?

Холодок прошел по спине Пэппы, и по коже пробежали мурашки. Инстинкт подсказывал ей оставаться на месте. Она посмотрела на девушку, размышляя, не устроит ли та скандал, если Пэппа откажет ей.

«Скорей всего, так и произойдет», — решила она.

— Я думаю, не стоит.

Она приготовилась к отражению бури, но, как ни странно, ничего не случилось. Венда посмотрела на нее и, вернувшись обратно, устроилась в шезлонге.

— Ты можешь идти в дом, Пэппа, если хочешь. Обещаю, что никуда отсюда не уйду, пока не придет Кристофер и не пойдет со мной на прогулку. — Голос ее прямо убаюкивал, а на губах играла сладкая улыбочка, но обмануть Пэппу было не так-то просто. Она знала, что стоит ей зайти в дом, как Венда тут же сорвется и убежит.

— На свежем воздухе так хорошо, что я и сама с удовольствием посижу здесь. — Улыбаясь, Пэппа села в другой шезлонг. Визуально она определила дистанцию, отделяющую ее от подопечной, как и расстояние от Венды до ближайшего выхода. Стараясь удержать Венду, она вполне могла бы сломать голову, но куда денешься?

— Что заставило тебя служить в полиции? — спросила Венда, но Пэппа не почувствовала в вопросе интереса.

— Мой отец и дед служили в полиции. Я хотела быть похожей на них.

Пляж больше не привлекал внимания Венды.

— И тебе нравится такая служба? — продолжала она. — Я имею в виду, не хотелось ли тебе заниматься более… женским делом?

Пэппа поняла, что девчонка хочет обидеть ее.

— Я люблю свою работу и не променяю ее ни на какую другую. — Она улыбнулась. — Работа не оказывает влияния на мою сущность.

— Наверное, ты была бы ужасной матерью, — прошипела Венда.

Пэппа услышала порицание в голосе Венды. Слышать это было неприятно. Но Пэппа сдержалась и с улыбкой ответила:

— Ну что ж, спасибо. Очень приятно слышать это от тебя.

И воцарилась тишина. Однако Пэппа была рада, что девушка наконец успокоилась. И хотя она не переставала исподтишка наблюдать за Вендой, она все же повернулась в сторону океана, надеясь увидеть Кристофера.

— Вон он! — радостно закричала Венда, вскакивая с шезлонга, но Пэппа остановила ее, ухватив за руку.

— Пусти меня! — яростно потребовала Венда, вырывая руку, но Пэппа держала ее крепко.

— Отсюда ты видишь только силуэт мужчины, Венда, — настаивала Пэппа. — Но кто может точно знать, Кристофер ли это на самом деле? Посиди здесь, чтобы наверняка убедиться.

По выражению лица девушки она понимала, что не убедила ее. Пэппа сжала ее руку еще сильнее, и Венда подняла свободную руку, готовая ударить Пэппу.

— Ничего не поможет, — упрямо прошептала Пэппа, не собираясь выпускать ее руку. В какой-то момент ей показалось, что Венда действительно ударит ее, но затем девушка опустила руку, сжав кулак.

— Сейчас я отпущу тебя, но имей в виду, что, если ты попытаешься ускользнуть, я сумею тебя поймать и при этом применю меры, которые, не сомневаюсь, тебе не понравятся.

Она отпустила Венду, и девушка убежала в дом. Пэппа проводила ее взглядом. Потом она рассмеялась, хотя ей было не до смеха. Кристофер не хотел, чтобы она участвовала в этом задании, считая его слишком опасным. Ну и где же он сейчас?