Ветер Стихий 6

Глава 8

Вернувшись на виллу, переодевшись, умывшись, отдав несколько распоряжений, приступил к самому приятному. К разбору покупок. Вызвал в кабинет шаманку махри. Сата огненный взгляд явилась мрачной, насупленной, готовой перегрызть глотку, если посмею раздеть её не только взглядом, но и руками. Вот вечно у женщин только одно на уме. А ещё обвиняют нас в испорченности.

— Уймись. Не сверкай глазками, всё равно не задымлюсь. Проверено. Присаживайся, — указал на кресло.

Протянув бумагу с перечнем действий, ради которых она мне понадобилась, серьёзно спросил.

— Посмотри и хорошенько подумай. Не спеши с ответом. Скажи, сможешь ли удовлетворить мой запрос? Что для этого нужно? Справишься, считай, получила хорошо оплачиваемую работу по своей профессии. С достойным отношением. Даю слово, подле меня тебя никто не обидит. Прослужишь год, сниму ошейник, — пообещал. — Мне же нужно хоть как-то возместить потраченные на твою покупку деньги. Согласись, я тебе не родня, чтобы делать такие дорогие подарки, — воззвал к её здравому смыслу. — Как поступить потом, решай сама. Хочешь и дальше оставайся со мной. Не прогоню. Хочешь, возвращайся домой. А хочешь, отправлю в принадлежащее мне поселение махри. У меня там несколько сотен твоих соплеменников непонятно чем заняты. Судя по донесениям, только и делают, что пьют, гуляют, бездельничают, да дерутся, — предположил, сделав вид, будто так оно и есть. — Вождя себе выбрали. Старшего охотника и первого воина тоже нашли. Даже чемпион появился, а вот шаманов нет. Так что они подобно кораблю без руля, но под парусами. К добру это не приведёт. У меня нет времени постоянно за ними приглядывать. Согласишься стать главной шаманкой моего клана махри, — несколько приукрасил действительность, — хорошо. Нет, подберу им ещё кого-нибудь.

Женщина ошеломлённо моргнула, услышав совсем не то, чего ожидала.

— Клан рабов махри? — осторожно уточнила, подумав, что осталась недосказанность.

— Клан свободных махри, — поправил. — Рабами они значатся только на бумаге, чтобы не было проблем с моими сородичами. Я у них за хозяина клана. Вождь, как мой заместитель, выбранный ими из их же рядов, занимается бытовыми и хозяйственными вопросами. Во внутренние дела поселения я не вмешиваюсь, а они не покушаются на мою власть. Не лезут во внешнюю политику клана. Вождь давно уже просил найти им нормального шамана. А то несколько знахарок и мудрых женщин им уже недостаточно. Нужен тот, кто будет проводить ритуалы. Следить за соблюдением традиций и вести их к процветанию.

— Странно это слышать от дари, — призналась шаманка, пребывая в некотором смятении.

— Я, вообще, странный. Со всех сторон. Мне жена часто так говорит. Слово в слово, — улыбнулся, помогая ей расслабиться и перестать считать меня врагом. — Что считаю это достоинством, а не недостатком. Итак. Сможешь или нет? — вернул беседу в главное русло.

Сата огненный взгляд быстро просмотрела список. Снова нахмурившись, несколько секунд задумчиво посидела без движения, после чего утвердительно кивнула.

— Это будет сложно, но возможно. Однако мне потребуется несколько дней, чтобы набраться сил и приготовиться. Договариваться с духами. С этим, — коснулась ошейника, — задача намного усложнится. Нужно снять.

— Значит, нужно больше постараться. Духовную силу я разблокирую, однако ошейник снимать не буду. Не обижайся. Мне тоже нужны гарантии твоей честности. Уверенность, что ты не сбежишь под покровом ночи, что-нибудь с собой прихватив. На память. Кроме того, не хочу потом снова тебя разыскивать по всем рынкам рабов, чтобы покупать повторно.

Шаманка признала мои опасения обоснованными. Поступила бы также окажись на моём месте.

— Что по поводу Хори мягкая поступь? — решила прояснить этот важный для неё момент.

— Забирай под своё крыло и под свою ответственность. Пусть это будет твоя головная боль. Пока девочка не доставляет хлопот и не лезет, куда не следует, мне она не интересна. Займи чем-нибудь, чтобы не бездельничала. Позаботься, чтобы у неё было всё необходимое. Но помни, за ошибки Хори мягкой поступи отвечать придётся тебе.

Строго посмотрел на Сату огненный взгляд. Не стал говорить, что девочка станет кем-то вроде политического заложника её лояльности. Сама догадается, если не дура.

— Если к ней кто-нибудь начнёт приставать, с чем сама не справишься, скажешь мне. Как-нибудь лишний рот прокормлю. Хотя проще всего будет отправить девушку в посёлок. К соплеменникам. Здесь Хори мягкая поступь не нужна.

— Я подумаю над этим, — уклончиво ответила шаманка, тоже не спеша мне доверять. — Зачем тебе этот ритуал? — проявила любопытство, всё ещё подозревая в чём-то нехорошем.

— Придёт время, узнаешь, — дал понять, что рассказывать не намерен.

Получив достаточно пищи для размышлений, успокоенная шаманка ушла. Вроде бы, в ближайшее время она не должна доставлять проблем. Пока не получит доказательств, что я лжец.

Следующей ко мне привели заметно нервничающую Сунару. Фалих ненавязчиво остались в кабинете, не захотев оставлять меня с ней наедине. А то вдруг чего-нибудь выкинет… острого или подсыплет. Отчаянные времена толкают на отчаянные поступки.

С опаской оглядев кабинет, девушка замерла, не зная, чего от меня ожидать. Вдруг я решил не дожидаться ночи? Возжелав прекраснейшего в мире тела. Устало помассировав виски, так и не придумав ничего более оригинального, приступил к важному разговору.

— Для начала представься полным именем, — попросил мягким тоном, изображая доброго дядюшку, готового распекать нерадивую племянницу.

— Сунара дочь Далии из рода кукольников бахи Апар. Из оазиса Шаль-Шади, — девушка расправила плечи и подняла подбородок, будто собственное имя придало ей храбрости.

Напомнило, кто она такая.

— Рассказывай, дочь Далии, как дошла до жизни такой? Добравшись аж до площади «Плача и страданий» в Шаль-Аман. Насколько помню, ещё совсем недавно ты училась на последнем курсе академии кукольников Шаль-Шади и подавала большие надежды. Неужели такая жизнь показалась тебе слишком скучной? — поинтересовался с укором в голосе.

Девушка сильно удивилась, во все глаза разглядывая моё лицо. Пытаясь припомнить, видела ли меня раньше?

— Не старайся. Ты меня не знаешь. Однако я знаю о тебе. Так бывает, — подсказал, чтобы зря не мучилась.

Сунара рассказала, что с командой искателей истины отправилась набираться опыта. Отрабатывать теорию кукольников на практике. Расширять кругозор. Узнавать что-то новое. Преодолевать слабости. Иначе по-настоящему хорошим профессионалом не стать. Дома её рост был бы стабильным, но медленным. Менее заметным окружающим. Сунаре же хотелось надолго закрепить за собой звание гения. Лучшей ученицы академии. Тот случай, когда слава среди одногруппников начала слепить глаза и вызывать привыкание. Понимаю. Расставаться с иллюзиями всегда тяжело. А порой ещё и больно. Девушка захотела выделиться из толпы ещё сильнее. Поздравляю, у неё это получилось.

— Хорошо. Пока не договорюсь с твоей роднёй о выкупе, веди себя как положено почётному, знатному пленнику. Не доставляй проблем. Выполняй все распоряжения. Не пытайся бежать или навредить моему дому, слугам или интересам. Взамен обещаю хорошо обращаться и не ограничивать твою свободу, в пределах этого дома. А ещё, будешь учить меня искусству кукольников.

— Зачем? — не поняла Сунара, уже зная, что я проводник.

— Лишних знаний не бывает. Если я не умею что-то использовать, это вовсе не значит, что не хочу научиться от этого защищаться, — улыбнулся. — Мир огромен и непредсказуем. Конечно, если не хочешь становиться учителем, а мечтаешь о месте наложницы, то не смею тебя отговаривать, — с сожалением принялся объяснять, что всё в её руках. — Ведь…

— Нет! — настолько испугалась, что перебила.

Впрочем, почти сразу же опомнилась, вспомнив о манерах. О том, с кем разговаривает и как себя ведёт.

— Благодарю вас, шифу Амир, за столь лестную оценку моих умений, — запоздало поклонилась, сложив руки на груди.

Выражая уважение и признание моего старшинства.

— Почту за честь поделиться с вами своими скромными познаниями в этом древнем ремесле первых дари. Сердечно благодарю за то, что собираетесь вернуть меня домой. Приложу все силы, чтобы не подвести вашего доверия. Обязуюсь не нарушать правил дома древних проводников Амир и уважать его хозяев. В обмен надеюсь на ваше снисхождение к этой несчастной Апар, — красиво завершила обращение.

Встав, как полагается гордой дочери из дома бахи, а не бесправной рабыне. Похоже, начала приходить в себя. Хорошо, что работорговцы не успели её «сломать». Судя по синякам и ссадинам, до этого было не так уж и далеко. Они почти подавили её волю к сопротивлению, заставляя забыть, кем была и смириться с тем, кем стала.

Подперев голову ладонями, Рамиля уныло разглядывала красиво украшенную серебряную тарелку, на которой лежало недоеденное яблоко. Отложив его после всего трёх укусов. Ей было ужасно скучно. Немного болела голова, ухудшая и без того нерадостное настроение. Ощущалась слабость. Из дома Рамилю не выпускали. Подружки были заняты. Вот и сидела одиноко в трапезной, не зная, чем себя занять.

— Представляешь…, — донёсся до её слуха голос возмущённо-восхищённого Рамиза, — эти шифу Амир совсем рассудок потеряли. К тому же, у них аппетиты растут под стать Пожирателю солнца. Недаром он их покровитель. Вечно глава дома древних проводников Амир что-то мудрит, заставляя нас ломать голову.

— Над чем? — удивился троюродный брат Надир, сын дяди Мусина.

— Над тем, что никак не удаётся угадать с количеством усилий, которые нужно вложить в работу и с оценкой её стоимости. Отец уже боится делать предположения. Его за мосты Ан'Дира до сих пор с двух сторон душат «совесть» и «жадность». Жёны, если ты не понял. И это ещё «лень» не подключилась. Потому что… ну ты понял.

— Что он на сей раз заказал? — полюбопытствовал Надир.

— О… это ещё та забавная история, — загадочно рассмеялся Рамиз, приближаясь к тому месту, где сидела Рамиля.

До сих пор не заметив её, на свою беду. Ну что за беспечный олух? Учишь его, учишь, быть осторожным, а Рамиз всё норовит попасть в неприятности. Не смотрит, куда ходит и с кем связывается. Всё на свой статус полагается. А ведь это далеко не столь надёжная защита, как он думает.

— Представляешь, от шифу Амира пришло письмо. Оказывается, он уже нашёлся. Сам. Правда, так и не раскрыл, где и когда. Просил исполнить срочный заказ для дома древних проводников Амир. И, как всегда, очень срочно, очень важно, очень секретно и очень нужно. Кроме того, безумно дорого. По материалам, а не по работе, — уточнил. — Её-то там почти что и нет. Теперь отец сидит и гадает, что шифу Амиру опять взбрело в голову? Для чего это нужно? Стоит ли связываться со столь подозрительным заказом? Там в письмо столько противоречивых слов запихано, намёков и рассуждений, что пришлось звать деда, расшифровывать послание. Теперь они вдвоём сидят и ругаются. Я через дверь слышал, — похвастался глупый брат, раскрыв источник информации.

Поскольку Рамиля тихо сидела за перегородкой, то эти негодяи прошли мимо и даже её не заметили. Вот же… смертники. Отреагировали только на звяканье подпрыгнувшей на столе тарелки. Одновременно повернув головы, замерли на месте.

— Ты, — указала пальцем на нервно сглотнувшего Надира, — исчезни. Ты, — перевела его на вздрогнувшего Рамиза, — иди сюда.

Повернув палец, поманила глупого брата.

— Ээээ… Рамиля? Как я рад тебя видеть, любимая сестрёнка, — неуверенно соврал Рамиз. — Что ты здесь делаешь?

— Тебя жду. И долго ещё буду ждать? — повторила, после короткой паузы.

Смотря, как они продолжают глупо на неё таращиться, оставаясь на месте. Рамиз взглядом попросил у брата поддержки. Умоляя не бросать его на растерзание этой хищнице. Чем-нибудь отвлечь сестру, давая ему возможность сбежать. Тот, сделав вид, что у него память как у золотой рыбки, и вообще, он близорук, фальшиво насвистывая, быстрым шагом покинул трапезную, провожаемый испепеляющим взглядом недавнего собеседника.

Учитывая чудовищную силу, талант, неконтролируемые приступы, слабое здоровье и несносный характер, спорить с Рамилей не всегда решался даже дедушка, что уж говорить про этих жалких братцев. Ладно бы у них была большая сила воли и железные яйца, чтобы бросить ей вызов, невзирая на всё вышеперечисленное. Тогда бы Рамиля себя так не вела. Но, чего нет, того нет. И эти мужчины ещё что-то квакали по поводу отстаивания чести рода. Защиты своих женщин. Да они даже о себе позаботиться не могут.

Взяв недоеденное яблоко, заметно повеселевшая девушка уже с аппетитом вгрызлась в сочный плод, не сводя пугающего взгляда с Рамиза.

— Так что там потребовалось Амир от Руин? — поинтересовалась девушка.

— Там какое-то не очень понятное описание, — принялся оправдываться за возможные неточности. — Про нереальные сроки я, вообще, боюсь упоминать. Амир явно потеряли связь с реальностью. Или их реальность сильно отличается от нашей. Просят втайне ото всех возвести им тайный храм в тайном месте. Разборный. Составной. Так и написано. Клянусь. Даже схема приложена. Сам не видел, но отец сказал, что он таких «храмов» ещё никогда не видел. Сомневается, что это вообще храм. Строение похоже на набор одинаковых коробок с тонкими внешними стенами, без внутренних перегородок. С круговым размещением очень больших, раздвижных окон. С полом, но без потолка. Отдельно описываются опоясывающие эти этажи навесные, сильно выступающие наружу, да ещё изогнутые, черепичные крыши. Самая верхняя больше похожа на пирамиду со шпилем, чем на купол. Фундамент храма должен быть выполнен из цельной, квадратной, каменной плиты.

Рамиля попыталась представить, на что это будет похоже, но, не смогла.

— Пока это не выглядит чем-то сложным, — высказала своё мнение, не понимая, над чем здесь спорить отцу с дедом.

На что Рамиз только самодовольно фыркнул, собираясь поделиться шокирующими подробностями.

— Шифу Амир назвал этот тип храма — пагодой. Не знаю, что это значит. Но это не самое удивительное. Все блоки должны сложиться в одну многоэтажную постройку, высотой с…, — сделал эффектную паузу, вынуждая её напрячься и затаить дыхание, — ладонь. Выполненную из одного материала. Из зелёного нефрита. От фундамента, до стен, черепицы, балок, стоек, колонн, оконных рам. Лестниц там нет. Совсем. Ни одной, — изумлённо повторил, разведя руками. — Собранная игрушка должна быть помещена в декоративный, обильно украшенный чеканкой котелок из амарана, который нам принесли вместе с письмом. Закрывающийся крышкой. С четырьмя ручками, в виде морд песчаных драконов. Согласно инструкции, нужно на треть засыпать его белым песком бесконечности. В центр поставить этот чудо «храм». Закрыть. Запаять крышку. Запечатать в пространственное кольцо и отправить заказчику. Ах да, — встрепенулся Рамиз, приготовив напоследок нечто особенное. — Также нас попросили сделать дюжину постаментов для статуй и всего одну статую. В полный рост. Высотой два метра. Сделанную из цельного куска небесного минерала. Вдобавок, шифу Амир заказал изготовить неглубокое, красивое, нефритовое блюдце, которое нужно поставить на третий этаж пагоды. Обозвал его бассейном. Так и написал, красивое. Что значит — красивое? Для кого красивое? Насколько красивое? — принялся ворчать Рамиз, не понимая таких размытых формулировок. — Да за кого он нас принимает? За скульпторов? За ювелиров? За гончаров? А изготовить каскадную систему бассейнов для перелива жидкой, горячей грязи. С указанием точного диаметра всех труб. С клапаном для отвода излишков. Это как понимать? Зачем? Откуда чего будет браться и куда сливаться? И тоже с припиской, для «храма». Упаковать в кольцо и отправить.

Поражённый брат покачал головой, не представляя, как это должно сочетаться? Зачем тратить силы на внимание к мельчайшим деталям, создавая красоту, которую никто не увидит? Какой-то безумный, нелогичный заказ.

— Работа-то несложная. Даже пустяковая. На один день. Если бы не одно НО. Во сколько нам обойдётся поиск, покупка и обработка двухметрового куска небесного минерала я боюсь даже представить. На фоне скульптуры, стоимость всей остальной работы ничего не стоит. Её можно сделать в подарок, не стоящий даже упоминания. Над чем и не так можно расстараться. Основной вопрос у отца с дедом вызывает то, что шифу Амир собирается со всем этим делать? Им настолько любопытно, что чесаться хочется.

Услышав ключевые слова, Рамиля, ещё недослушав брата, уже принялась лихорадочно обдумывать полученную информацию. Догадываясь, как всё это должно сочетаться. Она много чего видела во дворце Изумрудных перьев. Насмотревшись на кое-какие, не доведённые до ума, ранние поделки Амира, которыми хвасталась шифу Латифа, пытаясь занять гостью, чтобы та её хоть какое-то время не донимала. Не видя в них того, о чём догадывалась неглупая Рамиля, обладающая творческим складом ума и пространственным воображением.

— И к какому решению склоняются наши почтенные родители? — поинтересовалась девушка, забыв о скуке и больной голове.

Почувствовав разгорающийся интерес к жизни и жажду действий.

— Хотят отказаться. Слишком странный заказ. Тем более, они не хотят связываться с этой статуей. Это очень дорогая вещь. Найти для неё материал будет непросто. Не говоря уже об обеспечении его сохранности. Одна ошибка, и мы потеряем больше, чем приобретём, — поделился опасениями.

— Отказаться, значит? — нахмурилась Рамиля, начиная сердиться. — Где эти… уважаемые родители спорят? И почему без меня?! Я тоже хочу присоединиться к столь увлекательному занятию.

Узнав, где они находятся, Рамиля сорвалась с места. Проводив взглядом взбудораженную, воинственно настроенную сестрёнку, «глупый» Рамиз улыбнулся. Заботливый брат, вопреки её мнению, не в первый раз сегодня заходил в трапезную, сумев при этом остаться незамеченным.

— Теперь нужно придумать, как до конца дня не попасться на глаза отцу, — беззаботно сказал Рамиз, посмотрев на тоненький огрызок яблока. — А ещё, чего бы потребовать у этого предателя и труса Надира.

Остаток дня, пока в городе ловили убийц из Шаль-Шади, провёл за изготовлением пространственных артефактов, прослушиванием лекции об искусстве кукольников и приёмом заказанных вещей, что через Шисса'ри доставляли прямо из дома.

Воспользовавшись своими связями и влиянием, Латифа смогла достать всё, что я просил. Пока не задавая вопросов для чего это нужно, решив сперва дождаться моего возвращения. Ещё передала последние новости, отчёты о наших делах, приветы от общих знакомых. Проинформировала, когда в столице будут проходить важные мероприятия, на которых мне необходимо присутствовать.

Поэтому только на следующее утро отправился изучать рынок наёмной военной силы. Дав задание Фалих разыскать и притащить ко мне одного нехорошего дедушку, занимающегося продажей информации кому попало. Из касты нищих. Что-то мне подсказывало, что без его участия братство Ржавых ножей так быстро бы на меня или Дарса не вышло. Ну не совсем же парнишка был дурным, чтобы не понимать, как нужно выживать в медных кварталах. Дожил же как-то до своих лет.

Хидан наверняка умели работать со всеми доступными им торговцами информацией, чтобы знать у кого и чем можно поживиться. Это вполне логичный вывод. Так что я собирался ещё раз побеседовать с этим нищим, который слишком много знает. А чтобы эта беседа точно состоялась, безо всяких: «Никого нет дома. Дедушка плохо себя чувствует. Приходите как-нибудь в следующий раз. Так он же уже умер, ещё в прошлом сезоне», оправил с Фалих Чха-Ун. Чем вызвал лёгкое недовольство телохранителей, решивших, что я недостаточно уверен в их способностях. А также приступ радостного рвения у одной воодушевлённой, белокурой, ушастой химеры. Глядя на эту умилительную картину, Акаша немедленно изъявила желание сходить с ними, но я не разрешил. Иначе, боюсь, для разговора с торговцем информацией мне понадобится ещё и некромант. Так что с победным выражением лица, презрительно фыркнув в сторону демонессы, у которой от такого зрелища дёрнулась бровь, махнув хвостом, лахра гордо удалилась.

Шисса'ри я тоже отправил на охоту. Всё равно мне предстояли конные и пешие прогулки, а не прыжки сквозь пространство. Если понадобится, вернётся в ту же секунду. Поручил ему не менее важные задачи. Изучить летающий остров. Пробраться на него. Расставить метки. Попробовать самостоятельно отыскать и подкрасться к трём интересующим меня Аман, разрешив их сожрать, в случае успешной охоты. А то совсем «дома» засиделся. Обленился. Разжирел. Потерял хватку, остроту зубов и зрения. Не то что Ди'Туун. Она хотя бы девочка умная. Начитанная. Прилежная. Много занимается. Красивая. Я ещё не успел договорить, а змей уже исчез, умчавшись на охоту, роняя слюну.

Мысленно попросил его быть осторожным. Долго не гулять. С чужими дядями не разговаривать. Отправив вслед эмоциональную волну беспокойства и заботы об этом подростке. В ответ получив неразборчивое ворчание, с оттенком недовольства и смущения.

С наймом обычной пехоты проблем не возникло. Всё прошло даже проще, чем я ожидал. По совету Шарифа поехал прямиков в главный дом братства Каменных псов. По внешнему виду этот огромный, городской особняк напоминал скорее помесь богато украшенной крепости и гостиницы, чем жилой дом. Буквально набитый солдатами в разных мундирах, полевой форме, а то и вовсе, в необычных, церемониальных, парадных одеждах.

Из-за своего статуса попал на приём сразу к главе Каменных псов из Шаль-Аман. Выслушав моё пожелание, полковник в роскошном мундире, увешанный орденами, деловито уточнил, — Сколько вам нужно?

— Сотню… или две, — задумался, сам не в силах ответить на этот вопрос.

Много это или мало, будет зависеть от развития дальнейших событий.

— Простите, повелитель, а вам для чего нужны солдаты? — полюбопытствовал полковник, собственноручно налив мне в хрустальный бокал охлаждённого вина.

— У шифу Амир намечается небольшая война с братством Ржавых ножей. Они нанесли моему дому серьёзное оскорбление, за что должны дорого заплатить. Кроме того, подозреваю, некие безрассудные аристократы, ещё не зная с кем связываются, попытаются силой отнять у моих слуг кое-какие ценности. Ну и наконец, я бы хотел, чтобы меня оградили от общения с толпой разных бродяг и проходимцев. Не говоря уже о назойливых торговцах.

Вспомнился вчерашний поход на рынок рабов.

— Это хоть и важные, но лишь второстепенные причины. Основная же состоит в том, что древние проводники Амир ненадолго прибыли в этот чудесный оазис с дипломатической миссией. Мы не горим желанием раскрывать своё имя, цель, а также ход переговоров кому бы то ни было. Как и в любых переговорах, есть те, кому они выгодны и те, кто считает иначе. Поэтому найдутся желающие, которые всячески постараются их сорвать. Будь мы в Шаль-Сихья, я бы не переживал по этому поводу, но Шаль-Аман не наша территория. У нас здесь нет ни достаточной силы, ни влияния, чтобы чувствовать себя спокойно, — был довольно откровенен, что полковник оценил. — Разразившаяся война многим не даёт покоя. Боюсь, найдутся желающие лишить дом древних проводников Амир статуса нейтральной стороны.

— Понимаю, — сочувственно кивнул пожилой полковник. — А почему вы не обратились за помощью к бахи Аман?

— Шифу Амир в состоянии самостоятельно решить свои проблемы, — сообщил холодным, непререкаемым тоном.

Изображая гордого аристократа, которому унизительно обращаться за помощью к тем, кто ниже его по статусу.

— Несомненно, — кивнул полковник, принося извинения за необдуманный вопрос. — Что же, я вас услышал, шифу. Предлагаю нанять железную роту. Одна стандартная рота состоит из трёх полусотен. Это больше сотни, но меньше двух, что вы запросили. К тому же, простите за моё уточнение, но я не услышал в вашем голосе твёрдой уверенности в том, что сотни воинов вам хватит. Поэтому остановился на этом числе, — объяснил свой выбор. — Возьмите роту красных камзолов. Это фузелёры. Они достаточно универсальны. Обладают неплохой огневой мощью. Легко восполняемы.

Не услышав возражений, полковник, будто в насмешку, с сожалением сообщил, что с готовыми подразделениями в Шаль-Аман, не связанными контрактами, сейчас дефицит. Все при деле. Большая часть наёмных рот уже вовсю воюет за пределами оазиса. В городе свободных солдат просто не осталось. Однако, если мне не нужны совсем уж обожжённые солнцем, песком и кровью псы войны, а достаточно обычного, пушечного мяса, то лучше взять новую железную роту, чем дожидаться освобождения старой. Набрать новобранцев совсем несложно и их найм обойдётся мне намного дешевле. Всё равно я не планирую участвовать в каких-то долговременных, кровопролитных военных кампаниях. Конечно, в любом случае ядро роты и старшие офицеры будут состоять из опытных ветеранов. Совсем уж «зелёных» юнцов, не нюхавших пороху, мне не пришлют. А то из палки любой дурак может хорошо стрелять, а вот научить его делать то же самое из ружья, тут уметь нужно. А ещё, правильно ходить строем. Куда уж без этого.

Стандартная железная рота состояла из толкового капитана, имеющего офицерский патент Каменных псов, лейтенанта и трёх сержантов. А также обязательного комплекта ротных артефактов, чтобы иметь возможность противостоять одарённым светом Канаан. Иначе солдаты превращались в красивые мишени. В этот комплект входило знамя, барабан, горн и амулет стихийного щита. Дальше уже в индивидуальном порядке каждый стрелок мог дополнительно приобрести себе что-нибудь по своему вкусу, повышая шансы на выживание.

Железные кварталы исправно, неиссякаемым потоком поставляли рекрутов в объединения, подобные Каменным псам. Далеко не все дашун рождались в семьях на службе у знатных домов или кланов. Тем более с золотой ложкой во рту или сияющими, световыми крыльями за спиной, символом одарённости. Поэтому простые парни охотно вступали в ряды боевых братств. Идя туда за славой, деньгами и удачей. Ну, а куда ещё? Не в торговцы же или слуги подаваться членам касты гордых воинов? Позориться. В братствах они надеялись сделать себе карьеру. Стать сильнее. Накопить богатства. Заслужить имя. Прославить свои семьи. Доказать многое и многим. Что называется — выбиться наверх.

— А владыки Шаль-Аман не посмотрят косо на то, что аристократ из Шаль-Сихья набирает солдат в их оазисе? — озаботился возможной проблемой.

— С чего бы? — удивился полковник. — Это то же самое, что купить на базаре партию оружия. Лишних ртов у нас предостаточно. Полагающиеся им налоги владыки получают со всех сделок. Количество безработных от этого только уменьшится. Торговцы будут довольны. Ремесленники останутся при деле. Это если вы начнёте набирать здесь армию для войны с ними, тогда да, владыки вмешаются. А пока ваш дом не объявлен в Шаль-Аман под запретом или врагом, вы в своём праве. Можете предпринимать для защиты своих интересов любые действия, в пределах возможностей и наших законов.

Поблагодарив за разъяснение, попросил полковника выступить посредником в этом непростом деле. Уж он-то своих собратьев должен знать лучше, чем кто-либо. Глава Каменных псов Шаль-Аман пообещал чуть позже прислать подходящего, свободного капитана. Прямо на виллу, где смогу обговорить с ним все детали найма. Ему же нужно будет заплатить, если меня всё устроит. Если не устроит, пришлёт другого.

Потом, собранная на мои деньги, новая железная рота сама будет отдавать в казну братства долю от прибыли, без постороннего участия. Решать вопросы самоорганизации, обеспечения и пополнения. В случае возникновения спорных ситуаций, Каменные псы обязались выступить арбитром. Найти и наказать тех, кто покроет их славное имя позором или бесчестьем. Так что вероятность того, что меня обманут или предадут, близка к нулю. Таких негодяев свои же собратья прирежут, чтобы сохранить репутацию Каменных псов. То же касалось и компетенции офицеров. Я мог подать жалобу и её обязательно рассмотрят. Нет нужды терпеть откровенных идиотов, способных всех погубить.

Решив дело с этим братством, пошёл в другое. К Искателям истины. Оценив удобство такой системы. Если знаешь, что тебе нужно, то не возникает вопросов к кому обращаться. У искателей, на доске заданий повесил два листа с описанием своих пожеланий. Присвоив им высокий уровень сложности, а значит, и оплаты. В одном, попросив разыскать главную сокровищницу Ржавых ножей, а в другом, вернуть мою марионетку, захваченную вместе с Пармой, принцессой Плато воющих ветров. Или хотя бы найти её. Как особую примету указал, что марионетка отзывается на имя Аюни. Пусть высокоранговые авантюристы этим займутся. Что-то мне подсказывает, что они справятся лучше.

Пробираясь сквозь грязные, вонючие, тесные трущобы вглубь кварталов нищих, недовольная Чха-Ун большую часть времени смотрела на спины воинов Фалих, отказывающихся пускать её вперёд. Стремящихся доказать, что они и сами в состоянии справиться с заданием. Поскольку командиром был назначен дари, носивший кличку Щепка, химере пришлось мириться с таким положением вещей.

Улавливая своим чутким нюхом не самые приятные запахи, химера желала поскорее закончить с работой и вернуться к хозяину. Желательно с добычей.

Дойдя до нескольких неказистых построек, объединённых в одну запутанную структуру, вроде муравейника, отряд остановился.

— Судя по собранной информации, старик Джара находится в этом месте. Он там не один. В жилом комплексе обитает несколько больших семей. Наверняка они служат ему и охраной, и помощниками, и осведомителями. Поэтому действовать нужно быстро, пока его не предупредили о нашем визите. А то ещё чего-то испугается и сбежит. Ищи его потом по всему городу.

Командир отряда принялся проводить инструктаж.

— Зря кровь не лейте, но и не мешкайте, если почувствуйте угрозу. Стража сюда не ходит, но вот соседи набежать могут. В большом количестве и отовсюду. Поэтому постарайтесь обойтись без кровопролития. Будут упираться, тогда применяйте силу. Да хоть пинками их разгоняйте. Будут ещё всякие шади нам указывать, что делать, — проявилось традиционно презрение воинов к низшим кастам. — Вы двое, заходите с севера. Вы с востока. Мы с главного входа. Будьте внимательны и следите по сторонам. Он может попытаться ускользнуть от нас, изменив внешность, — Щепка приступил к раздаче указаний. — Ты, — обернулся к лахре, — стой у того перекрёстка. Контролируй, подходы к дому. Если увидишь, что сюда спешит большое количество дари, дашь знак. По возможности задерживай всех подозрительных типов, пока мы не вернёмся. Всё ясно, — пристально на неё посмотрел.

Лахра слегка кивнула, показывая, что всё поняла.

— Всё, расходимся. На нас уже обратили внимание. Здесь чужаки всегда на виду. Вызывают настороженность и опаску.

Отойдя на указанную позицию, лахра приготовилась к долгому ожиданию. Жалея, что её не взяли с собой. Что не удастся себя проявить, заслужив похвалу от хозяина.

С самого начала операция по захвату торговца информацией не задалась. В связанных между собой домах оказалось слишком много простеньких, но чрезвычайно надёжных ловушек. Вроде неустойчивых конструкций, что падают с громким звуком от любого воздействия. Скрипучих половиц. Оттянутых в сторону гибких досок с гвоздями. Подвешенных грузов, распылителей перца. Поскольку эти ловушки не содержали в себе ни грамма эфира и были очень искусно прикрыты разным хламом, а ещё из него же и сделаны, обнаружить их почти не представлялось возможным. У шади даже пороховые мешочки нашлись, вызывающие не только взрывы, но и сильное задымление помещений.

На поднятый шум сразу же отреагировала многочисленная охрана пугливого старика. Из мужчин, не страшащихся смерти. Что им терять, кроме своих одежд? Достав сельскохозяйственный инвентарь, переделанный под боевой, не задавая вопросов, мужчины тут же бросились на незваных гостей. Закономерно лишившись жизни, что означало полный провал переговоров.

Учитывая хаотичную, безумно запутанную планировку комнат, захламлённых всяким барахлом, у Фалих закономерно возникли сложности с поиском Джары. Как потом выяснилось, для этого он в этом месте и прятался, ожидая визита злых гостей. Жил хитрый старик в другом доме, добираясь туда по подземным ходам. Под медными кварталами протянулась разветвлённая, многоуровневая система «крысиных нор». У каждой касты имелись свои методы защиты от врагов и маленькие житейские хитрости.

Будучи живой алхимической печью, химера заранее «сварила» в своей крови несколько зелий, обостряющих чутьё. Благодаря им почувствовала, как от штурмуемого Фалих жилого комплекса в её сторону движется слабенький источник духовной силы. Поскольку на улице прохожих по-прежнему не наблюдалось, Чха-Ун быстро догадалась, что кто-то перемещался под землёй. Раз уж её оставили одну, без средств связи, химера приняла решение оставить позицию и приступить к преследованию подозрительного источника. Не веря в то, что Фалих смогут найти в том бардаке их цель.

Двигаясь над источником духовной силы, стараясь не потерять его из виду, лахра ловко перескакивала через заборы, взбиралась на крыши домов, перепрыгивала с одной на другую. Перебегала через длинные, узкие проходы, снося всё на своём пути. Заранее готовя в крови следующий набор зелий. «Силу харума», «Духовный родник» и «Регенерацию древесной ящерицы».

Заметив, что беглец прошёлся ровно под тем местом, над которым стоял старый, засохший колодец, с забитой крышкой, не раздумывая, Чха-Ун несколькими сильными ударами кулака разнесла мешающую ей преграду. Прыгнув в колодец, пролетев метров десять, приземлилась в подземном туннеле с мягким, песчаным грунтом. Пользуясь преимуществом в виде острого нюха и идеального ночного зрения, не страшась темноты, химера устремилась вслед за беглецами. По запаху определив, что преследует троих взрослых, вооружённых мужчин и одного старика. Оторваться от неё в тёмных, запутанных лабиринтах ходов у шади не получилось. Чха-Ун легко находила их след. О том, чтобы убежать от химеры и речи не шло. Поэтому беглецы, узнав о погоне, попытались избавиться от неё другим способом.

Чха-Ун остановилась, когда дорогу преградила толстая, металлическая решётка, закрытая на замок прямо у неё перед носом. Зарычав, испытывая охотничий азарт, химера без особого труда разогнула прутья, не сводя светящихся в темноте глаз с троицы сильно испуганных дари. Тяжело дыша после бега, держа в руках масляные лампы, они попятились от решётки, приняв лахру за белое чудовище.

Дрожащими руками подняв пистолет, один из охранников старика выстрелил в неё. Попав в грудь. Равнодушно посмотрев на рану, Чха-Ун проигнорировала эту мелочь. Прямо на глазах изумлённых беглецов, вытолкнув пулю изнутри, входное отверстие быстро затянулось, не оставляя шрама. Сделав несколько шагов вперёд, лахра спокойно дождалась того, как четвёртый член группы, спрятавшийся в боковой нише, из темноты прыгнул ей на спину, пытаясь перерезать горло. Легко перехватив руку с ножом, сломала ему кисть. А потом и вторую. Сдёрнув со спины глупого, кричащего от боли дари, одним резким движением свернула глупцу шею. Проделав это легко и непринуждённо, продолжая смотреть на старика.

От такого зрелища нервы не выдержали и у второго охранника Джары. Замахнувшись тесаком для рубки мяса, что-то яростно закричав, тот бросил в отчаянную атаку. Молниеносным движением остановив лезвие тесака всего в нескольких сантиметрах от своего лица, легко удерживая двумя пальцами, Чха-Ун положила ладонь на голову пытавшегося освободить своё оружие крупного, сильного мужчины. Выпустив когти, раздавала ему череп как спелую ягоду. Третий охранник, согнувшись в приступе рвоты, оказался ещё более лёгкой добычей. Он даже не сопротивлялся, будучи парализованным от ужаса. Оставлять свидетелей в живых химера не собиралась. Ей нужен был только один дари.

— Да что ты такое? — воскликнул побледневший торговец информацией.

Трясясь от страха, Джара выхватил из-за воротника рубашки заряженный амулет больших огненных стрел, который химера почувствовала ещё с поверхности. В неё одна за одной полетели огненные стрелы, способные прожигать кирпичную кладку. Количество огненных элементалей в кристалле накопителя стало быстро уменьшаться. Вот только ни одна стрела до лахры так и не долетела. Они сгорали в воздухе, встретившись с элементалями льда, что бросились на защиту своего дома и кормушки. Появляясь в воздухе подобно светлячкам. И чем больше прилетало огненных стрел, тем больше появлялось светлячков. Ожоги же с тела химеры испарялись быстрее, чем лужи в полдень, на открытом воздухе.

Когда у амулета закончились заряды, подойдя к медлительному, слабому дари, Чха-Ун взяла его за воротник и одной рукой оторвала от пола.

— Я всё скажу! — заверещал перепуганный до ужаса старик, потеряв волю к сопротивлению.

Оскалившись клыкастой улыбкой, удовлетворённая Чха-Ун согласилась.

— Конечно, скажешь. Всё, что знаешь. Только не мне.

Торговца информацией Чха-Ун доставила ко мне за шкирку с видом довольной кошки, принёсшей хозяину мышь. Почти на полчаса опередив сердитых на неё Фалих, вернувшихся ни с чем. Убедившись, что никто из моих воинов не пострадал, поблагодарил их за работу. Приказав кухонным работникам выделить лахре цельного жареного барашка.

После того, как отошедший от пережитого стресса Джара успокоился и понял к кому попал, беседа у нас не сложилась. Он упрямо твердил, что никому обо мне или Дарсе не рассказывал. Вот только глядя в его хитрые, бегающие глазки, что-то я ему не верил. Смерти старик не боялся. Пыток тоже, считая, что не переживёт их. Упоминание стражи торговца информацией не пугало. Пришлось импровизировать. Попросил пригласить в комнату Сату огненный взгляд. Когда шаманка махри пришла, указав на забеспокоившегося старика, не понимающего, что я задумал, спросил.

— Можешь сделать так, чтобы воля этого дари погасла, а язык перестал его слушаться? Не люблю, когда мне лгут.

— Но я говорю правду. Я уже рассказал вам всё, что знаю, господин, — с жаром заверил Джара.

— Вот об этом я и говорю, — невозмутимо продолжил, вопросительно глядя на шаманку.

Заинтересованно посмотрев на сидящего на стуле, в центре комнаты, пленника, у которого за спиной стояло двое бдительных Фалих, сказала.

— Да. Могу.

К тщедушному старику дари она не испытывала ни малейшего сочувствия. Назвав названия двух растений и одной ягоды, попросила их принести. Слуги довольно быстро выполнили эту просьбу. Размолов их в кашицу в небольшой плошке, с помощью ступки, попросила помочь нашему гостю принять этот состав. Несмотря на его активные возражения, Фалих сумели его убедить в том, что этой не только вкусно, но и полезно. Ухаживая за ним, как за немощным, накормили прямо с ложечки. Выждав несколько минут, шаманка подошла и, присев на корточки, заглядывая старику в глаза, впустила в его тело одного из своих духов. Так и не спросил, сколько их у неё и насколько они сильны. В отличие от дари, шаманы махри пользовались услугами призраков и душ умерших, поэтому наши силы значительно отличались друг от друга.

Такое впечатление, что Джара уснул с открытыми глазами. Его дыхание сделалось ровным и глубоким. Мышцы расслабились. Внезапно выражение лица торговца информацией неуловимо изменилось. Он словно перестал походить на самого себя. Энергетика тела тоже изменилась. Насколько понимаю, им овладел дух Саты. Посмотрев на меня пугающим, мёртвым взглядом, старик предупредил шаманку.

— Будь осторожна. Этот юноша не тот, кем кажется. В нём скрывается…

— Можно обойтись без подробностей? — перебил призрака, опасаясь, как бы он не наговорил лишнего. — Исключительно ради безопасности твоей хозяйки.

Несколько секунд помолчав, неподвижно застыв, Джара сказал.

— Спрашивай.

Теперь на мои вопросы торговец информацией отвечал сразу и полно, равнодушным голосом. Мои подозрения оправдались. Старик продал Ржавым ножам нас обоих. Он каждую декаду получал от хидан деньги за наводку на подозрительных и щедрых клиентов. Сливая про них информацию не постоянно, а от случая к случаю, чтобы не вызвать подозрений и не остаться без работы. Как оказалось, в нашем случае причиной послужила ссора с Дарсом, который отказался отвечать на вопросы обо мне, пригрозив, что всё расскажет своему нанимателю. А также банальная зависть и жадность. Из-за чего, в общем-то, бытовой конфликт привёл к печальным последствиям. Дальше, получив наводку, Ржавые ножи навели справки и подтвердили, что Дарс неожиданно разбогател. Тот зачастил к подруге с дорогими подарками и обещаниями вскоре изменить их жизнь к лучшему.

Сколько из-за Джары погибло дари, он и сам не мог сосчитать. Кому-то везло, кому-то не очень. Торговец информацией любил зарабатывать на всех. Продавая информацию клиентам, преступникам, коллегам по ремеслу и даже властям. Собственно, после того, как я уничтожил одну из сильнейших боевых бригад Ржавых ножей, почуяв, что пахнет жареным, он решил продать информацию хранителю медного города, как называли эти районы Шаль-Амана. Захотел избежать ответственности и возможной мести с моей стороны. Догадываясь, что у меня возникнут к нему вопросы. К счастью, я успел добраться до него раньше.

Глядя на Джару, испытывал чувство отвращения и брезгливости. Чего ему не хватало? Судя по его словам, он весьма неплохо зарабатывает на своём ремесле. Относительно уважаем. К его советам прислушиваются. Имеет большую семью. Много детей и внуков. Из-за страха, что тем когда-нибудь чего-нибудь не хватит и ещё на всякий, экстренный случай, копил, копил и копил золото. Добывая его всеми возможными способами. Не гнушаясь ничем. Оправдывая это заботой о семье. Перевоспитывать Джару уже поздно. Где бы история его похождений ни всплыла, им всем теперь грозит смертельная опасность. Улица не прощает предательства. Отпускать торговца информацией нельзя. Держать при себе незачем. Всё что знал о Ржавых ножах, он рассказал. Преодолев моральные терзания, принял непростое решение. Каждый должен получить то, что заслужил. Приказал усыпить старика и связанным оставить в чулане. Как вернётся наш незадачливый, змеиный охотник, которому повезло меньше, чем Чха-Ун, скормим ему. Для всех остальных Джара должен пропасть без вести, что убережёт его большую семью от позора и гонений.

На следующее утро, перед самым рассветом, меня разбудила Акаша. Прислав прямо в спальню один из своих летающих глаз, воспользовавшись открытым на ночь окном. Вот только чёрная женщина не до конца представляла, какую это вызовет реакцию с моей стороны, с учётом укрепившейся веры в то, что ночь — это самое несчастливое и опасное время.

— Господин, проснитесь. Господин…

Услышав неестественный, тихий шёпот, сонно открыл глаза. Увидел над головой чёрную сферу с багровым огоньком зрачка, не раздумывая выхватил из пространственного кольца заряженный пистолет. Наведя на цель, тут же разрядил его в эту летающую фиговину. Перепугавшись, что она мне сейчас нос окусит. От попадания крупноколиберной пули сфера разлетелась дождём брызг, испачкав всё вокруг.

С громко бьющимся сердцем прислушался к окружающим звукам, пытаясь определить источник угрозы. Не веря в то, что беда приходит одна. С хлопками воздуха в комнате появилась дежурная тройка телохранителей, привлечённая выстрелом. Оглядевшись и не увидев опасности, они вопросительно посмотрели на меня. От объяснений меня спасло ещё одно летающее око Акаши, влетевшее через окно.

— Господин, вы не могли бы больше так не делать? — услышав тот же голос, в этот раз опознал демонессу. — Или хотя бы выслушать прежде, чем стрелять. И потом, мои глаза красивы, — капризно уточнила, отчего у меня пальцы задёргались на спусковом крючке. — Они заслуживают, чтобы ими любова…

— Кто-нибудь дайте мне заряженный пистолет! Немедленно.

Перебил, требовательно протянув пустую руку, делая хватательные движения.

— Акаша! Пристрелю, демон тебя полюби! У меня и без тебя хватает поводов для ночных кошмаров. Какого корнегрыза ты вытворяешь? — разозлился, ощущая себя обманутым дураком.

— Я всего лишь хотела сообщить, что к вилле стягивается большое количество воинов. Без опознавательных знаков. Одетых в городскую, повседневную одежду. Судя по поведению, не местных.

— Сколько их? — напрягся.

— На глаз, где-то несколько сотен.

— Я столько не заказывал и сюда не приглашал. Да ещё в такое время, — посмотрел в окно на только начинающий светлеть небосвод.

Глава Ржавых ножей Шаль-Аман, в одном из своих тайных убежищ, встретился с ближайшими помощниками. Получив сигнал о необходимости срочной встречи, да ещё в такое время, он явился несколько не в духе. Из-за тусклого освещения, свечей явно не хватало, чтобы осветить комнату без окон, чьи стены сложены из грубо обработанных каменных блоков, лиц собравшихся, закутанных в плащи с капюшонами, было не разглядеть.

— Касим, что за нужда в тайном собрании верхушки братства, да ещё в неурочное время? — недовольно спросил глава, посмотрев на свою правую руку. — Неужели, наконец-то, решился меня сместить, чтобы самому стать головой? — усмехнулся мужчина, зная, что тот ещё не накопил для этого достаточно сил.

И не накопит.

— Господин, не говорите глупостей, — спокойно ответил упомянутый помощник. — До меня дошли тревожные вести, требующие скорейшего принятия решений. Связанные с недавним уничтожением одной из наших боевых групп и её опорной базы.

— Оу. Тебе удалось что-то разузнать, — заинтересовался глава, «сверкнув» взглядом. — Управился быстрее, чем я полагал.

— Мне не пришлось особо стараться. По той информации, что удалось раздобыть, группа Торопыги Шана решила пощипать одного подозрительного дари, что скрывался в дальнем углу медного города. На восьмом кольце. У которого при себе, по слухам, имелось золотишко. Так вот, этот перелётный гусь оказался не так прост, как надеялся Торопыга. У него с собой обнаружилась какая-то очень ценная штука. Настолько, что Торопыга Шан, не ставя вышестоящих в известность, похитил чужака. А тот оказался не простым, а серебряным, если не золотым, — намекнул на его родовой браслет. — Да ещё сильным заклинателем аспекта молнии. Он не только уничтожил этих идиотов, подорвав наше влияние в районе восьмого кольца, но и захотел отомстить. Разместил в братстве Искателей истины заказ на поиск нашей основной сокровищницы. Причём заказ предназначен для команд от серебряного ранга и выше. Вы сами понимаете, что это значит.

Остальные собравшиеся промолчали, обменявшись тревожными взглядами.

— Когда они её отыщут, это вопрос лишь времени, то в покое не оставят. Понятно же. Перепрятывать смысла нет. Ставить ловушки бесполезно. Эти отрыжки шлюхи всё равно до неё доберутся, если возьмутся за нас всерьёз. Награду назначили такую, что можем дождаться появления и золотых искателей, а, сами понимаете, они от нашей главной базы камня на камне не оставят. Кроме того, о нас начали собирать информацию какие-то опасные типы с железными браслетами. А ещё, мне буквально перед этим сообщили, тот дари, который пожелал объявить нам войну, снял виллу и объявил набор воинов. Догадаетесь зачем?

— Ты вопросов не задавай, а отвечай на них, — серьёзный глава братства осадил подчинённого.

— Что за дари? Чей? Откуда? — задал свои вопросы.

— Приезжий. Скорее всего, наёмник, — Касим знал, когда можно показывать характер, а когда не стоит. — Работает один. Из благородных. Города не знает. Связей в Шаль-Аман не имеет. По крайней мере, я их не обнаружил, хотя поспрашивал у знающих дари. Сперва подумал, что он связан с бахи Аман, но… не похоже. Поговаривают, он подрался с их парнями в чаранджи плотских утех, после чего заведение сгорело. Бахи сами его ищут, желая поквитаться. Там ничего серьёзного, так, слегка бока им помял, но оставлять это без ответа проигравшие не хотят. Гордость взыграла.

— Тогда, может, сдадим его им? — предложил другой высший офицер братства Ржавых ножей.

— Это не снимет заказа у Искателей. А там и друзья перелётного гуся могут появиться. Оно нам надо? С этим заклинателем нужно разобраться быстро, пока пламя свечи не превратилось в зарево пожара. Другие группировки уже начали готовиться к захвату нашей территории. Считая, что мы растеряли свою силу. Что наши клыки и когти затупились. Ожидая, что эта схватка нас ослабит, кто бы из неё ни вышел победителем.

— Хорошо. Займись этим делом. Уничтожь бешеную собаку, пока она ещё кого-нибудь из наших не покусала и не успела обрасти стаей. Не станет заказчика, с доски заданий снимут заказ. Я позабочусь об этом. Постарайся для начала справиться без привлечения посторонних. Иначе все действительно подумают, что мы слабее, чем кажемся. Если не получится, тогда и будем думать, что делать дальше. На всякий случай я подготовлю взятку для наших продажных друзей.

— Я понял, — кивнул Касим. — Знал, что вы так и скажете, поэтому предпринял кое-какие шаги. Надеюсь, мы скоро услышим добрые вести. Удача, как и ветер, переменчива.

Своей инициативностью и смелостью дал понять собравшимся, что был бы, как минимум, главой не хуже нынешнего. Раз уж так хорошо его понимает. Сделав ещё один маленький, почти незаметный вклад в будущее.