Виделись!

Глава 26

С чего начинается любое строительство? Ответ на этот вопрос элементарен: с планирования. То есть, с составления плана. В идеале: подробнейшего топографического плана участка местности, на котором будет производиться строительство. С данными разведки почв, водных жил, породных выходов и оснований… А у меня даже простой общей карты моего Графства не имеется. Даже примерной. Как-то, раньше не до того было.

Нет, ну не то, чтобы совсем ничего не было — я ведь для наведения ракет кое-какую разведку с аэрофотосьёмкой проводил. И координатную сетку использовал с привязкой к «нулевой точке» и «уровню моря»… Но только тех мест, которые атаковать собирался. Карту всего Графства не составлял. Да, если подумать, то и не смог бы, даже чисто технически — оно ведь росло постоянно, пока я в нём находился, какие уж тут карты… Потому и в качестве «нулевой точки» использовал Трон. Его местоположение, так как лежал он ровнёхонько в центре долины и, вроде бы, никуда уже не съезжал.

А вот теперь, карта понадобилась. А её нет. У меня нет.

А у Деканов моих есть.

Однако, не топографическая, а политическая. И не самого Графства, а прилегающих территорий. Но, тоже — крайне занимательная штука, над рассматриванием которой, я надолго залип. Я ж, по сути-то, даже соседей своих не знаю. Ну, кроме Ганола, само собой. Не интересовался как-то.

А посмотреть было на что: ведь моё Графство образовалось не в центральных областях Королевства, а на самой его границе. Условно, если взять местные обозначения сторон света и перевести их в привычные, понятные мне термины, конвертировать, так сказать, то Графство Эппл оказывается на возле северной границы Королевства Ганол. То есть, если мы на севере от них, то они от нас — на Юге.

А вот дальше: выше по карте, то есть севернее, находились те самые Королевства, с которыми раньше граничил Ганол, а теперь, соответственно, мы. И их там целых два! Такое вот «удачное» расположение долинки — в пересечении трёх государственных образований, прям, в самом центре, в «крестике».

«Крестиком», точкой это было раньше. Парой высоких, но невыдающихся пологих холмов, поросших высокой травой, промеж которых, протекал безымянный ручей, по которому выше и шла граница между Фландрией и Уэстом. Безымянный, но довольно длинный, тихонько бегущий по дну столь же длинного оврага.

Было. До того, как был открыт мой первый «Инстанс». Нынче же «точка» сильно разрослась и раздвинулась, обретя приличную площадь в несколько тысяч квадратных километров. Изначальные пара холмов осталась на месте, образовав «парадный вход» в Долину Эппл. Ручей превратился в мощную полноводную реку, исток которой «убежал» далеко на Север, к каким-то предгорьям и горам, надёжно разделив Фландрию с Уэстом, полностью совпав своим руслом с их границей, не ущемив ни одного, ни другого. Они, кстати, совместными усилиями, уже целых три моста через эту реку перекинуть успели за прошедшие пару лет.

У Декана была «старая» карта, на которой Эппл — всё ещё точка.

Такой карты совершенно недостаточно, чтобы планировать серьёзное строительство. Но, с чего-то же начинать, всё равно, надо.

У Графа Лоруана де Флёр, который уже ждал нашего прибытия возле «центрального входа» в мою долину, в качестве представителя от Королевства Ганол, карта была несколько посвежее: на ней не «точка» уже отмечена была, а Герцогство Эппл, в границах, устоявшихся после завершения второго «Инстанса»… и присоединения Ганола к Империи Ран. Достаточно подробная и точная карта — моим воспоминаниям, по крайней мере, не противоречит.

Граф, кстати, был не один. Вместе с ним нас дожидались представительства двух других сопредельных государств: Фландрии и Уэста. Прослышали как-то, что я возвращаюсь. Работает разведка…

Тоже, кстати, Графы. От Фландрии — Граф По Шен. Точнее: По, Граф Шен. По — имя собственное, а Шен — название его Графства.

Господин По выглядел внушительно: рост почти в два метра… или не почти? А может даже и в два с лишним?

Не, ну а что? Мне к нему с линейкой подходить надо было: дядя стой ровно, мерить буду? Я, конечно, Дурак, псих и всё такое, мне можно, но… как-то постеснялся. Да и линейки достаточно длинной у меня с собой не было…

А так, на взгляд: что-то около двух метров, плюс-минус сантиметров пять. Точнее не скажу, но вряд ли больше. Здоровенный такой дядя! Не эльф, конечно, с их «сбитой вертикальной настройкой», но мне и такого хватит. Особенно, если учесть ещё и ширину его плеч, которая, в отличии от тех же эльфов, такому росту полностью соответствовала. И общий объём мышечной массы. Про рельеф ничего не скажу — он же не голым меня встречал, но вот объём — внушал. Человек-гора, блин. Я рядом с ним, наверное, как Джеки Чан рядом с Валуевым смотрелся…

От Уэста — Граф Ластер. Альберт. Альберт Граф Ластер. Тоже не карлик. Но, в противоположность Графу Шен, стройный, изящный, подвижный, но манерный и, даже можно сказать, утонченный.

По был одет в темные штаны, темную рубаху, поверх которых носил элементы боевого доспеха: наручи, поножи, стальной нагрудник, наколенники и защиту локтей. Кольчугу и шлем не носил, но сама ткань его рубахи выглядела как-то… Хм? Вроде бы, совершенно обычная ткань, вот только, почему-то, при взгляде на неё, начинает зудеть во мне жилка Артефактора, как бы так тоненько намекая, что ткань эта попрочнее иной кольчуги будет. На поясе этого человека-горы висел хороший такой полуторный меч, который, при его габаритах смотрелся таким себе коротеньким легким одноручником.

Альберт напротив — был одет в костюм по последней столичной моде: изысканно, дорого, изящно. И, надо сказать, ему его одежда шла. Не создавалось ощущение аляповатости и «колхоза», мужик имел и чувство вкуса, и чувство стиля. И, если По выглядел бывалым серьёзным воином, то Альберт выглядел Аристократом. Не путать с педиком! И шпага, что висела у него на поясной перевязи, находилась там отнюдь не для понта или декора. И была это совсем не та сверхтонкая, гнущаяся спица, какими вооружались наши советские Мушкетёры в своём старом, ставшим давно уже классикой, фильме, а нормальная, на обе стороны заточенная боевая шпага с тяжёлой рукоятью, витой сложной гардой, с кольцом для даги. Таким оружием не только уколоть, но и резануть, и рубануть вполне себе сподручно. Кстати, и сама дага на положенном ей месте присутствовала.

Это то, что касалось внешности. «Оценка» же выдавала на них уровни в сто сорок восемь и сто пятьдесят пять соответственно. То есть, тонкокостный Альберт был сильнее человека-горы По. Сильнее и опаснее. Хм, всё же трудновато привыкнуть к таким вот сюрпризам и условностям мира.

У них обоих тоже имелись при себе карты, которые ни друг другу, ни карте Лоруана не противоречили.

Карты, карты… Карты — это политика. И именно для того, чтобы заниматься политикой все эти трое Графов и приехали. Всем троим нужно от меня было согласование, закрепление и подтверждение границ моего Графства. И, чувствую, если бы не особая ситуация с ним из-за угрозы нового «Инстанса», были бы у меня ощутимые тёрки с этими ребятишками. Ох, и попытались бы они у меня отжать землицы! Тут прирезать, там подскруглить…

Но, ситуация особой была. Да и мне, если честно, было плевать на территорию и её целостность. Я и Графом-то стал только потому, что её больше брать никто не хотел.

Спор был только за один единственный кусочек. И спор принципиальный — за те самые два холма, между которыми расположен был проход «парадного» заезда в мою Долину. Ведь, по факту, к самой территории «Инстансной» локации они не относятся — её граница пролегает немного дальше. Да и формально — они оба существовали ещё ДО открытия всех моих «Уважух». И были отмечены на всех трёх соответствующих картах. Даже четырёх, если считать ту, которая у Декана Белмаута. То есть, по всем раскладам, они должны бы отойти к Ганолу и Империи Ран в его лице. И я бы даже не стал бы этому сопротивляться… если бы они не одно маленькое обстоятельство. Очень-очень маленькое и даже незначительное: именно эти холмы были мне нужны, так как один из них (причём, не важно который: правый или левый) идеально подходил для того, чтобы построить на нём Крепость!

Почему? Почему именно они, а не где-нибудь дальше, внутри Долины? Очень просто: именно потому, что они НЕ внутри Долины. То есть, в момент открытия очередной «Уважухи», они останутся здесь, на «этой» стороне, и не будут затронуты монстрами, «заспавнившимися» внутри Локации. А это критически важно.

Собственно, если этот момент не соблюсти, то вся постройка Крепости теряет смысл: ни обеспечить быструю доставку меня к месту, ни стать опорной точкой при отражении «Волны» — пустая трата времени, сил и ресурсов.

И все присутствующие это прекрасно понимали.

Белмаут и Октавий, как представители Гильдии Магов с её «трансгосударственностью» и нейтралитетом от обсуждения тут же самоустранились, оставшись исключительно в качестве стороны наблюдающей. Единственное, чего от них можно было в этом вопросе ждать — это свидетельства. Свидетельства в том, что встреча состоялась, в том, какие вопросы на ней обсуждались, в том, к чему пришли стороны.

Нельзя сказать, что это их свидетельство было таким уж необходимым: ведь присутствовали три независимых, равнозаинтересованных стороны, каждая из которых могла бы выступить свидетелем для двух других, но — пусть будет. Больший политический вес у решения будет. Труднее на попятную идти, если что.

Граф де Флёр был не один. В шаге за его плечом стоял ещё какой-то мужчина, одетый обычно, дорого, но просто и невыразительно. Да и в целом, непримечательную имел внешность. Но это не была непримечательность «тихарей» из соответствующих служб. Он просто был обычный: средний рост, средняя комплекция, простая «военная» причёска, отсутствие шрамов, хромоты, родинок и каких-то других особых примет, обычные черты достаточно симпатичного гладко выбритого лица, спокойный взгляд обычных карих глаз.

Граф этого загадочного персонажа представлять не стал. Сам персонаж в разговоре не участвовал, но было очевидно по поведению Лоруана, что находился этот интереснейший человечек здесь совершенно не случайно, и не «для мебели». Стоял себе молча за плечом Графа, смотрел, слушал. А Граф от его присутствия заметно нервничал, хоть и пытался этого не показывать. Старательно, но не слишком плодотворно.

Нет, ну я его прекрасно понимаю: сам бы, на его месте, ещё не так дёргался бы, если бы это у меня за спиной загадочно молчал мужик двести пятьдесят какого-то уровня!

Не могу сказать точно, возьмусь лишь предположить, что данный товарищ (или, скорее уж господин) является представителем Империи Ран на данных переговорах, ведь, как не крути, а Ганол уже больше года, как государственное образование не самостоятельное даже формально.

Хм, по идее, мне, как Лорду Графства Эппл, так же входящего в состав Империи (хоть и другой), для этой встречи, тоже должны были бы выделить сопровождающего «полномочного товарища». Ну, хотя бы для солидности, не говоря уж о консультировании и озвучке позиции Империи по вопросам, здесь обсуждавшимся. Однако же нет, не выделили. Даже обидно… или мне настолько сильно доверяют? Если так… то очень и очень зря!

Я не мастак вести переговоры. Честно говоря, совершенно не умею этого делать. Нет у меня для подобного занятия подходящих склонностей и способностей! Просто нет. А тут настолько щекотливый и неоднозначный вопрос с этими вот холмами. И как его решать?

— Лоруан, — после тяжелого вздоха начал я. — Не тяни резину, скажи сразу: чего вы хотите за эти холмы? Или позиция Империи по ним совсем уж принципиальна? Если так, то и хрен с ним, поехал я обратно в Академию. Мне ещё надо будет успеть придумать какой-нибудь новый способ пройти-таки грёбаную практику, — на какой-то миг мне показалось, что выражение довольства, при последних словах, промелькнуло на лице Лоруана.

Может быть, показалось, но, в принципе, это было бы логично: чем я от него дальше, тем ему спокойнее. Я ж — непредсказуемое стихийное бедствие.

Логично… вот только меня почему-то это его выражение лица вызлило.

— А потом схожу к Императору и открою новую «Уважуху»… — это заявление особой реакции ни у кого не вызвало, мол, ну откроешь и откроешь, нам-то что? А я добавил. — И не стану её проходить. А вы тут разбирайтесь.

А вот эти слова мгновенно заставили всех присутствующих помрачнеть. И я их понимаю. Ведь угроза была более, чем реальная. Более того: такой мой поступок был бы очень на руку Шааду: в самом Графстве сейчас граждан Империи Шаад практически нет, а «Волна», закономерно вырвавшаяся в след за моим уходом из Локации, покатится по Ганолу, то есть, по территории конкурирующей ей Империи. Империи Ран.

— Эм, Иван, — заторопился с ответом де Флёр. — Позиция не то, чтобы прямо такая уж принципиальная… Но ты сам подумай: боевая Крепость Империи — это не шутка. Если бы речь шла просто о холмах, как таковых, то, естественно, никто бы и не думал…

— Лоруан, — оборвал его я. — Короче.

Тот бросил быстрый взгляд на своего сопровождающего, показательно тяжело вздохнул… кстати, предшествующий вздоху взгляд тоже был… слегка преувеличенным. Картинным.

— Нам нужен второй холм, — твёрдо произнёс де Флёр.

— Второй? — не стал даже пытаться скрыть удивления я. — Но зачем?

— Поставить опорную Крепость Империи Ран.

— Оу… — смешался я, пытаясь осознать только что сказанное. Осознать и понять, шутит он или нет. — Вторая крепость? В ста метрах от первой? Серьёзно? — полезли-таки на лоб мои брови в итоге этих мыслительных усилий.

— Вполне, Иван, — ответил Граф.

— А можешь… не знаю… пояснить как-то, что ли? Какой вообще в этом смысл? Зачем это вам?

После этого моего вопроса последовал новый косой взгляд де Флёра в сторону молчаливого сопровождающего. Но, в этот раз, тот этот взгляд Графа не проигнорировал, а ответил на него коротким опусканием век, вроде бы как согласным или разрешающим.

Тоже такая себе театральная сценка получалась. Хотя? Может быть, я преувеличиваю?

Однако, получив это разрешение де Флёр сделал полшага ко мне, приблизившись и заговорил заметно понизив голос. Правда, опять же, это действие было… бесполезным? Кроме психологического, никаких других заметных эффектов не имело, так как все другие участники встречи видеть и слышать нас возможности не потеряли.

Но, психологически, конечно, это действовало. Создавало некое ощущение доверительности, интимности. Неплохой приём. Ещё бы руку на плечи положить и головы наклонить друг к другу…

— Понимаешь, Иван, — начал говорить Лоруан. — Это сейчас здесь всё спокойно… пока ты жив, — в принципе, говорить что-то ещё уже не было необходимости, ведь дальше и так всё было понятно, без слов: с моей безвременной кончиной, за «осиротевшие» земли Графства (а может быть, к тому времени, и Герцогства, кто знает?) тут же начнётся яростная борьба. Однако, де Флёр всё же продолжил. — Вторая Крепость, стоящая в непосредственной близости от первой, даст Империи Ран существенное преимущество в этой борьбе.

— Но, почему именно холм? — уточнил я. — Вы же можете спокойно поставить эту Крепость в любом другом месте, тут же кругом ваша территория? Чем она будет хуже здесь, внизу…

— Именно тем, что ВНИЗУ. Тактически проигрышная позиция, — пожал плечами Лоруан.

— Что ж, — протянул я, обдумывая уже сказанное. Понятно, что сказано было далеко не всё, и причин для постройки второй Крепости именно там, есть куда больше, чем одна: те же имиджевые потери и сохранение лица, к примеру. Или же дополнительный контроль над основной дорогой, ведущей в Долину, возможность практически мгновенно её блокировать…

С другой стороны: а лично мне-то оно всё это — до лампочки! Как говорится: «После нас хоть потом!». Пусть делают, что хотят, мне будет уже всё равно, когда… (пошли все в жопу — если!) если я буду мертв.

Если бы со мной сейчас был представитель Шаада, он бы, наверное, на пену изошёл, но не позволил бы мне сказать то, что я сказал дальше.

Вот только, представителя не было. А это значит — сами виноваты!

— Берите, — пожал плечами я. — Стройте. Но принадлежность к Графству Эппл моего холма мы закрепим во всех бумагах, на всех картах, по всем положенным правилам. Чтобы потом мне опять никто голову не морочил.

— Хорошо, — кивнул и довольно улыбнулся де Флёр, вновь отступая на полшага, возвращаясь на прежнюю позицию.

— И тот кусок дороги, который идёт между холмами, — тоже остаются за мной.

— О? — приподнял брови Граф. Подумал и медленно кивнул. — Хорошо. Но… зачем?

— Хочу, — пожал плечами я. — Считай дурацкой прихотью.

— Ладно, — ещё раз кивнул он. — Тогда приступим к оформлению договоров? Ты какой холм выбираешь? — любезно предоставил мне право первого «хода» Лоруан.

— Этот, — ткнул пальцем в левый относительно нас холм я.

— Значит, наш — тот, — с улыбкой заключил он.