Виделись!

Глава 34

Поистине огромный зал с высоченным сводчатым потолком и колоннадой. Величественный, светлый, подавляющий своими размерами, заставляющий чувствовать себя ничтожной букашкой в его изукрашенных золотом, серебром и расписанных масштабными фресками стенах. Красная ковровая дорожка под ногами. Ряды рыцарей в парадных доспехах по бокам. Впереди величественный Император в церемониальном одеянии и золотой маске, за спиной и по бокам от которого высшие сановники Государства.

Что-то очень знакомое, не правда ли?

Вот и у меня чувство дежавю вызывает. Что я тут делаю? Как до такого дошло? Хотя, наверное, более корректным будет вопрос: как я до этого докатился? Пожалуй, надо бы вернуться немного назад по времени, чтобы всё это объяснить…

***

— Галя! — повернулся к Юлаевой Григорий. Видимо, во всей этой компании он выполнял роль лидера. На это ненавязчиво намекали и эта его реакция, и его титул — Виконт. Ведь у остальных были лишь Баронские. А они, как не крути, пониже Виконтского будут.

— А что «Галя»? Что сразу «Галя»? — сложила руки на груди и надулась Юлаева. Она, кстати, снова была в доспехах. Правда, уже не столь сияющих, как раньше. Нынче они были сильно потрёпаны, поцарапаны и в некоторых местах чем-то заляпаны. А ещё, подпалены, что ли? И, кстати, в уровнях она подросла.

Если, в прошлый раз, когда я её видел, у неё был совершенно чёткий тридцать пятый, то теперь, явно был уже сорок первый. Заметный рост, конечно, но сильно впечатляющим его тоже не назовёшь, ведь уже почти месяц прошёл… или больше? Что-то я окончательно потерялся во времени с этим местным отсутствием зимы. Хотя, казалось бы, должен бы уже привыкнуть — чай, не первый год в этом мире.

— Вежливость сильно продлевает жизнь и избавляет от лишних походов к Целителю, — наставительно сказал Григорий ей. И даже пальцем указательным погрозил. Глядя на его серьёзное лицо, не удержалась и прыснула уже Дарья, после чего, прикрыв глаза, покачала головой.

— Что? — с непониманием и недоумением повернулся в её сторону Виконт Дарк.

— Ничего-ничего, — попыталась отмахнуться от него девушка в легкой кожаной броне… и с моим пистолетом в «ковбойской» кобуре на правом бедре.

— Даааш? — надавил Григорий.

— Она смеётся потому, что Иван — это тот самый «бородатый мужик из Камиша», который тогда тебе челюсть сломал, — объяснил вместо Дарьи Кацуми.

— Оу… — резко развернулся обратно ко мне Виконт, с растерянным видом вглядываясь пристальнее в моё лицо. Видимо, что-то у него в памяти щелкнуло, и он меня-таки узнал, так как брови его неудержимо поползли вверх. Но парень достаточно быстро взял себя в руки. — Приношу вам свои искренние, хоть и запоздалые извинения, Граф, — произнёс он и поклонился. — Я был пьян и не понимал, что делаю, простите.

— Проехали, забыли, — дружески хлопнул его по плечу я. От этого хлопка, парень пошатнулся и чуть не упал вовсе. А на его металлическом наплечнике остался отчетливый след моей ладони.

— Ой… — настала очередь смущаться уже мне. Что называется «не рассчитал». — Извини… — неловко спрятал руки за спину я. Только теперь сообразив проверить ребят «Оценкой». Уровни у них оказались совсем немного за сотню: от сто первого у Дарьи до сто седьмого Григория. У Луизы вовсе — девяносто восьмой. — Не привык ещё после «Левелапа» силы соизмерять.

— «Левелап»? — потирая пострадавшее плечо, задал вопрос Григорий. — И какой у Вас теперь уровень?

— Не знаю, — честно ответил ему. — Как-то не успел ещё на «Камне Оценки» провериться.

— Но как же?.. — неподдельно удивился Виконт. — А разве Вы сами не считали свои уровни? Как можно ошибиться в таком?

— У Ивана «Мульти-ап» случился. Ему Редкий Квест с большой задержкой закрыли, — решился на пояснение Арман. Видимо для того, чтобы сэкономить всем время. Коротко, чётко и ясно. Блин, нравится мне этот мужик! Не-не, не подумайте, не в сексуальном смысле — я строго гетеросексуален. Но вот то, как он общается, как ведёт дела, как решает проблемы и закрывает вопросы — мне бы так научиться!

— Оу… — замер Григорий, явно пытаясь уложить в голове сказанное.

— «Мульти-ап»? — нахмурилась Юлаева, глядя на меня с недоверием и всё возрастающей опаской. — Это насколько же «мульти», если всего месяц назад он только тридцать пятым ходил??!

— Видимо «мульти-мульти», — пожал плечами я и ухмыльнулся. Реакция этой малолетки меня забавляла.

Остальные оказались сообразительнее и предпочли ртов не раскрывать, оставляя свои мысли и выводы по поводу услышанного при себе. Очень разумная для их ситуации позиция. Я б, кстати, и сам бы, окажись на их месте, помалкивал бы: не нервировал совершенно незнакомого, но явно очень опасного типа, который превосходит и Титулом, и личной силой. Да ещё и является хозяином той земли, на которой они все сейчас стоят.

Герои «моего призыва» в этом мире уже не первый год варятся. Успели опыта набраться. Притом, не только Системного. Видимо, с местной Аристократией уже сталкивались. А вот Юлаева… Не зря на неё остальные покосились, как на идиотку. Ещё и сместились так это ненавязчиво… в стороны. Как от прокажённой. Или короновирусного антиваксера без намордника.

Однако, пусть они и молчали, но лица их и глаза были настолько красноречивы, что в словах и не было никакой необходимости. Так было всё понятно: одновременные зависть и опаска с желанием оказаться подальше от столь непредсказуемо опасного субъекта — дикая смесь, делающая молчание тяжёлым и неловким.

— Что? — с недоумением посмотрела на них Юлаева, заметив-таки и их взгляды, и их маневр. — Не верите? Мы с ним в «Двадцать девятую Уважуху» ходили. И вообще, Иван Дмитрич — учитель из моей школы.

Комментировать это её высказывание так же никто не стал, как и предыдущее. Только взгляды, бросаемые на Галину стали ещё более неодобрительными, а физическое расстояние между ней и остальными ещё немного увеличилось.

— Как у вас тут обстановка с ящерами? — решил прийти малышне на помощь и перевести тему Арман. — Мы переправились к тебе от ближайшего Телепорта, загоняя своих ездовых петов, чтобы добраться туда быстрее. Спешили, как могли.

— Не знаю пока, — пожал плечами я. — Сам только что сообщение получил о прорыве Волны в Графство. Сейчас идёт срочная эвакуация людей, благо, обосноваться они толком не успели — переброска поселенцев началась лишь с окончанием строительства внешних стен Крепости, то есть, неделю назад где-то. Пошли в кабинет, по пути расскажешь, что за ящеры и что собой эта Волна представляет…

***

— …вот и получилось, что к концу месяца, мы уже даже теснить начали монстров обратно к исходной Локации, хоть и с трудом, — заканчивал свой рассказ уже сидя возле стола Коменданта, в его кабинете Арман. Сам Комендант — Зигфрид Виконт Хантер, сидел напротив, на хозяйском месте. Я расположился от него по правую руку, примостив свой зад прямо на край стола. Герои заняли места в помещении по остаточному принципу: кому каких стульев хватило. А хватило не всем — трое остались стоять. Но уходить из помещения всё равно никто не хотел. Естественно, что среди оставшихся без сидячего места, оказалась и Юлаева. Я так смотрю, она и в тусовке Героев особым авторитетом не пользуется. — Всё шло, — продолжал между тем Арман. — Более или менее согласуясь с прогнозами, когда, вместо A-ранговых ящеров, к которым уже успели притерпеться, полезли такие же… только S-ранговые.

Я в недоумении вскину брови, безмолвно одной своей мимикой задавая вопрос.

— Не представляю, Иван, — развёл руками Арман. — Никогда ещё такого не было, чтобы Волна сама по себе эволюционировала. Или составляющие её мобы.

— Разве эволюция мобов невозможна? — нахмурился я, припомнив ту Виверну из Шивэйя.

— Конечно возможна, — пожал плечами Арман. — Но не так же быстро. Да и для эволюции монстров требуется «материал», «фраги». Появление одного-двух S-ранговых ящеров это бы могло объяснить, в конце концов «Босса» ещё никто не отменял, как и его свиту, но не десятки! А их там, как мне сообщили уже в Крепости, из которой мы к тебе прыгнули, счёт уже пошёл на сотни. И кто-то даже SS-ранговую тварь видел, но это уже не точно.

— А A-ранговых изначально сколько было? — уточнил я.

— Стандартно для такой Волны, которая поднимается после зачистки целой Локации — около двух тысяч. К моменту прорыва, в районе тысячи особей уже удалось убить. Благо, A-ранговые монстры — это не тупое мясо, они сплошным потоком не прут, да и территория, занятая Волной, допускала значительное их рассеивание. Бои сводились к отдельным схваткам с одним-двумя, реже тремя-пятью монстрами, которых надо было ещё локализовать. По той же причине и сама Волна продвигалась столь медленно.

— А эти? S-овые?

— Эти тоже не слишком спешат. Вот только, само их появление заставило A-шек бежать вперёд, чтобы не попасть на зуб своим старшим «родичам». Те, кстати, с ними не церемонятся, что тоже… мягко говоря, необычно для единой Волны, — вздохнул Арман.

— И вся эта масса идёт сюда? Ко мне? — ещё сильнее помрачнел я.

— Географически так получается, что западнее, с Юга на Север протекает крупная река — Нера, имеющая несколько притоков в этой местности, — достал из сумки и расстелил на столе карту Арман, принявшись водить по ней пальцем. — Эти ящеры, имея сильное сродство с Огненной стихией, воды не любят и сторонятся её. Поэтому, выйдя отсюда, — показал он на часть карты с нарисованной на ней гористой местностью, распространяться они начали сюда и сюда, как раз по Безопасным обжитым сельскохозяйственным территориям. А вот тут, — повёл пальцем по карте Арман, — Карта у меня старая, на данный момент не совсем актуальная, — повинился он. — Тут сейчас, с недавнего времени, протекает новая крупная река, которая тянется так же, от гор и предгорий той самой выжженой Локации. Получается, что монстры оказываются заперты ей с этой стороны и Нерой с правой. Назад они поворачивать точно не будут, а впереди у них город Зун и далее твоё Графство. Мимо не пройдут точно, — развёл в конце своего объяснения руками Арман.

— Что с городом? — продолжая хмуро изучать карту, спросил я.

— Город успели эвакуировать. Волна же не вчера началась. Хоть мы и справлялись до недавнего времени, но эвакуация всё равно была объявлена, как и положено, сразу, как появилась определённость с направлением распространения монстров и их видом. Хотелось, конечно, сохранить его без разрушений, да и последующей зачистки от попрятавшихся по подвалам и зданиям мобов избежать, поэтому и встретить Волну решили выше него, а не здесь, — провёл пальцем слегка изогнутую линию ниже города по карте, — В более удобном и узком месте. Но… не получилось.

— Получается, что территория увеличивается, а число монстров остаётся прежним. Это значит, что концентрация их снижается. Разве не так? С чего вообще тогда уверенность, что они дойдут до нас? Быть может, что они кончатся уже на середине пути, нет? — решил уточнить я.

— К сожалению, это так не работает, — вздохнул Арман. — Это Волна. Её «гребень» продолжает катиться в почти не меняющемся виде. А территории сзади, уже пройденные ей, заполняются новыми монстрами, продолжающими поступать из исходной Локации с примерно постоянной для всей территории плотностью. То есть, чем дальше проходит «гребень», тем больше абсолютное число монстров. Хорошо только одно — эти «дополнительные» монстры хотя бы в «гребень» не вливаются, пока его в обратную сторону двигать не начнут. Но и тогда, тоже не все сразу, а только те, до мест обитания «гребень» дотащили… Так что думаешь? Какие мысли есть по всему этому поводу? Выдержит Крепость?

— Что думаю? — вздохнул я, продолжая хмуро глядеть на карту. — Из цензурных мыслей у меня всего одно слово напрашивается. Точнее, имя.

— Тоже считаешь, что такое поведение Волны не случайно? — посмотрел на меня Арман.

— Практически уверен в этом, — ответил я, не поднимая глаз от карты. — И Крепость сотни S-ранговых тварей, естественно, не остановит. Не на то она рассчитана. Да и… даже, если бы остановила… ладно, в сторону пустые мечты. Лучше скажи мне, Арман, а что будет, если «гребень» Волны не двигать, а… полностью уничтожить? Новый сформируется?

— Уничтожить? — задумался тот. — Ну, один раз подобное было. Герой-основатель Авалона, Василий, призывом огненного метеорита, испепелил весь «гребень» одной из Волн. Которую, ранее сам и вызвал, когда такой же метеорит испытывал в Дикой Локации…

— И? Получилось?

— Получилось, — кивнул Арман. — Система засчитала Волну остановленной. Новый «гребень» не сформировался, а ранее занятые мобами площади зачистили дней за десять, без особого труда… Но, Иван, там были мобы С и D-ранга. Как ты намерен не просто остановить, а полностью уничтожить «гребень» из тысячи A-шек, сотен S-сок и нескольких Боссов SS-ранга? — спросил он.

Что интересно, в этом вопросе, как и во взгляде на меня, не было сомнений в том, что я могу это сделать. Был именно вопрос. Его действительно интересовало то, как именно я планирую это сделать. Хм, такая вера в мои силы льстит.

— Элементарно, — очень тяжёлый вздох сам собой вырвался из моей груди. — Само Графство Эппл. Это ведь идеальная ловушка.

— То есть, ты хочешь… — начали расширяться его глаза, свидетельствуя о том, что до него начала доходить моя мысль. — Нет… Иван, нет! — окончательно округлились его глаза.

— Сам не хочу, слушай, — развёл руками я.

— Ты реально собрался погасить одну Волну другой Волной?!

— «Встречный пал» — классика тушения лесных пожаров, — пожал я плечами.

— Вот только, в этом случае, «встречная» Волна грозит быть на порядок страшнее той, какую ты собрался гасить! Что будет со всем регионом, если ты откроешь свою «Уважуху» на нынешнем уровне и не справишься?! Это ведь уже опасность… уровень Катаклизма!

— Почему-то мне кажется, что она… именно этого и добивается, — снова тяжело вздохнул я. — И всё равно не оставит нам выбора.

— Это безумие, — с силой потёр лицо руками Арман. Остальные… почему-то у меня складывалось впечатление, что пока только мы двое понимали, о чём вообще идёт разговор. До остальных ещё не дошло, даже несмотря на то, что слово «Уважуха» уже прозвучало. Может быть потому, что уровень этой «Уважухи» ещё озвучен не был, а сам я таким уж угрожающим не выглядел? Да, эпизод со следом ладони на наплечнике был, и то, что я сильнее Григория, это им было ясно. Но вот насколько сильнее? Даже Арман конкретных цифр не озвучивал.

— Да, — не стал отрицать я. — Это безумие.

— Тогда, почему? — проведя по лицу руками, спросил Арман, снова посмотрев на меня. — Ты ведь можешь просто использовать ещё один из своих взрывных Артефактов, когда «гребень» приблизится. Одного будет мало, два, три, четыре используешь. Уверен, у тебя их на это хватит.

— И превратить в выжженую мёртвую пустыню МОЁ Графство? — приподнял одну бровь я.

— Оно же всё равно восстановится.

— Возможно, — кивнул я. — Со временем. И совсем не коротким временем. Но не это главное.

— А что тогда?

— То, что я уже сказал: она всё равно мня туда загонит. Упёртости, упоротости и отмороженности с презрением к побочному ущербу ей не занимать. Вот только, как ты думаешь, что станет с моим уровнем после того, как я взорву ВЕСЬ «гребень»? Да ещё и под коэффициентом Эпик Квеста?

— Оу… — замер Арман, осознавая сказанное.

— Именно. Поэтому, лучше я сработаю на опережение и войду сейчас. А сразу после этого и ещё раз, пока возможные последствия провала ещё не достигли масштабов Континентального Катаклизма. Когда Волну, пусть очень высокой ценой, но ещё возможно будет остановить.

— Ты уверен? — с непонятным выражением спросил, посмотрев на меня Арман. И в его взгляде… читалась… жалость? Жалость ко мне?

То есть, не страх перед последствиями моего провала, а жалость ко мне? То есть… он всё так же продолжал верить в то, что я не просто имею какой-то шанс выжить в этой «Уважухе», а способен и правда закрыть две последовательных подряд??

Хм, это действительно льстит.

Я вздохнул. Который уже раз за эту беседу?

— Нет, — честно признал, не пытаясь увиливать. — Но они меня уже достали. Этот постоянный «Дамоклов Меч». А так… ты же сам говорил: Королевская Уважуха — последняя. Закрою её и буду свободен. Могу даже на трон не садиться, а подарить его кому-нибудь.

— Так-то оно так, но…

— Никаких «но». Работаем! — хлопнул я по карте и соскочил с края стола. — Свяжись с Яго. Пусть всё подготовит. Надо действовать быстро, чтобы не упустить нужный момент.

— Хорошо, — кивнул Арман и встал со стула. В руке его появился уже однажды виденный мной «телефон», с которым он и вышел из комнаты.