Виделись!

Глава 49

Помещение было большим. Большим и пустым. Высокий потолок с десятком ярких, но простых, совершенно утилитарных магических светильников, которых хватало для того, чтобы иметь внутри этого помещения возможность нормально видеть, но и только. Никаких: «было светло, как днём», или «освещён был каждый, даже самый укромный и тёмный уголок». Тёмных и плохо освещённых мест хватало. Однако, кому какое дело было до этих уголков? Основное действие происходило в центре, а само помещение представляло из себя… ангар. Большой, просторный и пустой ангар для чего-то габаритного. Скорее всего, для одного из дирижаблей, что, как и над Империей Ран, бороздили небо над Шаадом. Классическая форма положенного на бок полуцилиндра на это намекала. Как и общая простота исполнения: сварной каркас из металлических швеллеров и тавровых балок, обшитый листами рифлёного железа.

На полу, выполненном из чего-то напоминавшего Земной бетон, но вряд ли являвшегося им, скорее уж результатом работы средненького Мага стихии Земли, в центре ангара стоял мужчина в лёгком рыцарском доспехе. Правда, именно «рыцарским» этот доспех, наверное, язык бы не повернулся назвать ни у кого, кто видел когда-либо Земные «консервные банки» рыцарей. Однако, это всё-таки, функционально был именно что доспех: прочная, но легкая кираса, наплечные защитные элементы, защита рук, защита ног, защита локтей и колен, прочная обувь с окованными металлом носами и пятками, перчатки с металлическими бляшками, закрывающими кисть и пальцы сверху. При этом, все элементы были, как бы это получше сказать? «Рабочими», наверное. То есть, не было впечатления неповоротливой тяжёлой жестянки. Не было совершенно ничего лишнего. Каждый элемент был подобран и подогнан так, чтобы не мешать пользователю. Пусть и в ущерб «непробиваемости». Здесь соблюдался оптимальный баланс между оставлением подвижности бойцу и собственно самой защитой. В результате, это выглядело уже не как доспех рыцаря, а скорее уж, как дорогой защитный костюм мотоциклиста или комплект брони спецназовца… ну, как его представляют в боевиках и фантастических фильмах. Про настоящую спецназёрскую сбрую лучше лишний раз не вспоминать… без крепкого матерного словца сделать это сложно.

Самым выбивающимся из образа элементом оставался шлем. Да — он был остроконечный и округло-гладкий, что позволило бы за счёт формы перевести почти любой удар, направленный в него, из прямого, в удар по касательной. И это была классика. Но на этом сходство заканчивалось. Начинались различия: «прорезь» для глаз отсутствовала. На её месте находилось тонированное в хлам стекло, полностью скрывавшее и защищавшее глаза. Ну, точнее, материал, который выглядел, как тонированное в хлам стекло, но им не являвшийся, ибо не нашлось бы такого идиота, что действительно вставил бы нечто настолько хрупкое и опасное для пользователя, как стекло, в боевой шлем. Очевидно, что материал этот обладал достаточной прочностью, чтобы заслужить себе право быть на том месте, на котором он был.

Ниже «стекла» находилось нечто, более всего напоминающее дыхательную маску пилотов Земных истребителей, только без каких-либо шлангов или проводов, идущих от неё куда-либо. Это нечто полностью скрывало нижнюю часть лица, имело два симметрично расположенных участка с перфораций и являлось отделяемой частью шлема.

Шея стоявшего в ангаре человека, была защищена бармицей шлема.

В руках этот «рыцарь» держал одноручный треугольный щит и одноручный же меч.

Напротив него был крупный, размером вдвое больше рыцаря, волк. Клыки зверя были оскалены. С них на пол ангара капала пена. Глаза были налиты кровью. Шерсть ощетинена. Вся его поза говорила о намерении вот-вот напасть. Прыгнуть и вцепиться наглому человечишке в горло, а после разорвать, превратить в куски окровавленного мяса с раздробленными и разломанными костями в них.

«Рыцарь» был неподвижен, но также готов к бою. Это видел и волк. И… не хотел нападать первым. Рычал, скалился, щетинился, пригибался к полу ниже, но не нападал.

Ожидание затягивалось.

Тут в заднюю часть волка, немного левее хвоста, прилетела короткая, блёклая, но злая молния. Волк дернулся, зло оглянулся в ту сторону, откуда этот «подарок» прилетел. Там стояла спокойная девушка в удобной одежде, хорошо подошедшей бы для прогулок на свежем воздухе, где-нибудь в поле или в лесу. Штаны трявянистого цвета, майка, куртка в тон, мягкие удобные сапожки, волосы собраны в хвост за спиной, сверху на них зелёная кепка с удобным защищающим от солнца козырьком. Хвост светлых сильных волос продет в специальное отверстие в задней части этой кепки. Хотя, наверное, изначально предназначалось это отверстие для каких-то иных целей, но использовано было именно для этой.

Невысокий рост, приятная стройная фигурка, грудь, форму и размер которой не столько скрывает куртка, сколько подчеркивает. Девушка была красива. В неё можно было бы даже влюбиться… где-нибудь в другом месте и в другой ситуации. Там, где не было бы монстра, и где её взгляд не был бы таким острым, холодным и сосредоточенным.

Волк зло рыкнул на девушку. За что тут же поплатился, получив ещё одну короткую злую молнию с кольца на руке девушки. Молния ужалила зверя почти в то же место. Волк снова дернулся, снова рыкнул, но броситься на неё не решился.

Сорвалась новая молния. И ещё одна.

Волк не выдержал, развернулся и рванул от девушки… туда, где стоял мужчина. Явно девушку он боялся больше него.

Рванулся, прыгнул, целя мужчине в горло, чтобы убить того или покалечить как можно быстрее.

Быстрее убить, избавиться от помехи и продолжить бегство.

Прыжок сильного тела монстра, удар щитом в его морду сбоку, сбивающий точность прыжка, отводящий волка чуть в бок, не дающий тому осуществить задуманное и тут же секущий удар меча сверху.

Раненый монстр отскакивает в сторону, хочет сбежать, но натыкается взглядом на блондинку в кепке, которая непостижимым образом снова оказалась на его пути, отрезая возможность к бегству. И она уже подняла руку с кольцом.

Для мужчины прыжок волка тоже даром не прошёл. Хоть тому и не удалось сомкнуть свои клыки на его горле, но, отскакивая, когтистой лапой по бедру тот его задел, порвав защищавшую это бедро юбку и пустив «рыцарю» кровь.

Рана не была серьёзной, но она была. А волк не был мёртв. И он уже снова прыгал, атакуя мужчину, не став в этот раз дожидаться молнии от женщины.

Новый обмен ударами. Новый отскок волка.

В этот раз, волк лишился уха, а «рыцарю» пришлось отступить на два шага. При этом, он припадал на вновь разодранную ногу.

Волк снова не смог сбежать — на его пути опять стояла блондинка. Долго думать он не стал, снова бросаясь на мужчину, пока ещё сохраняется хоть какое-то преимущество и тот не восстановил стойку. Вот только это оказалось ловушкой: «рыцарь», одновременно с прыжком волка, прокрутился вокруг своей оси и воткнул меч точно в рану, оставшуюся на месте отрубленного уха. Волк приземлился на передние лапы, припал к земле, разворачиваясь, и тут же получил мощный удар догнавшего его человека щитом… в рукоятку застрявшего в ране меча.

Оружие, получив удар и сообщённый этим ударом импульс, вошло глубже и пронзило мозг животного.

Мужчина же, не пытаясь погасить инерцию своего тела, продолжил движение и перепрыгнул через волка, приземлился перекатом и тут же вскочил на ноги, успев при этом выхватить кинжал. Диспозиция оказалась такова, что бьющийся в агонии смертельно раненый зверь оказался точно между «рыцарем» и блондинкой. И кинжал смотрел сразу в сторону волка и девушки. Но та не спешила что-либо предпринимать. Стояла и смотрела всё таким же внимательным, холодным, сосредоточенным и острым, что тот кинжал, взглядом.

Долгие секунды длилась неподвижность и напряжение между ними, пока волк не дёрнулся последний раз и не затих навсегда. В этот момент по телу «рыцаря» прошёлся неяркий золотой свет одиночного Левелапа.

Мужчина выпрямился глубоко вздохнул и опустил руку с кинжалом. К нему тут же с другой от девушки и волка стороны бросился чуть полноватый человек в халате Мага, от рук которого ещё во время бега начал распространяться слабый тёплый желтоватый свет. Подбежав, он тут же приложил ладони к пострадавшему бедру «рыцаря». Через пару секунд их отнял, а от раны нее осталось и следа, кроме прорех в юбке доспеха.

Маг кивнул сам себе и быстро удалился на исходную позицию.

— Хватит на сегодня, — не снимая шлема, произнёс «рыцарь». И столько силы было в этом голосе, что не произнесение это уже было, а повеление. Маг и блондинка синхронно неглубоко поклонились «рыцарю», принимая его повеление и признавая его право повелевать. Тут же подбежали ещё два человека, схватили тушу погибшего волка за задние лапы и быстро поволокли его в дальний слабо освещённый край ангара… к ещё девяти телам мёртвых монстров.

— Сколько уже? — спросила блондинка, поравнявшись с двинувшимся на выход «рыцарем».

— Сто девяносто три, — ровно ответил тот. Немного неестественно ровно.

— Неплохо, — кивнула она. — Но рубить головы пленным Хаям было бы всё-таки эффективнее: ПК — это самый короткий путь к силе из известных. О «материале» можно было бы договориться с Гильдией.

— Мы уже обсуждали с тобой эту тему, — всё так же не совсем естественно ровно для человека ответил «рыцарь». — Мне нужны не только Уровни, но и Навыки. Да и ПК… Невозможно сохранить в тайне. А это — репутационные сложности. Я не настолько спешу, чтобы их не учитывать.

— Как знаешь, — «сдалась» блондинка.

— Знаю, — ответил мужчина. — Какие новости из Графства?

— Никаких, — пожала плечами девушка. — Те же, там же, в том же. Ждём.

— Основной Квест завершён, — выслушав её ответ, сообщил «рыцарь».

— Ты уверен? — тут же подобралась и вскинулась блондинка. — Давно?

— Сегодня утром, — произнёс всё тем же ровным голосом, слегка искажённым маской шлема, мужчина.

— И ты молчал?! — всплеснула руками девушка.

— Инстанс не закрылся. Причин для спешки нет. Он там ещё месяц сидеть может. И два, и три. Ты же читала аналитику.

— Читала, — поумерила пыл и экспрессию блондинка. — Но сказать всё равно мог бы. Скучно вообще-то там просто так сидеть, непонятно чего высиживать.

— Не непонятно чего высиживать, а обеспечивать заслон на случай прорыва, — всё так же неестественно ровно ответил мужчина, спокойно шедший с ней рядом и даже чуть-чуть не довернувший при этом головы в её сторону.

— Пф! — позволила себе не скрывать своего отношения к говоримому её спутником девушка. — Какой ещё прорыв? Как будто ты сам хотя бы секунду сомневался, что Иван и эту «Уважуху» спокойно соло закроет.

— Сомневался, не сомневался, а все возможные меры предосторожности предпринять был обязан, — произнёс «рыцарь». — И ты не хуже меня понимаешь, что двести девяносто девятая серийная «Уважуха» — это не шутки. Это не то, с чем мы имеем право шутить. Волна из такой Локации — это уже потенциальный Катаклизм. Согласись: лучше лишний месяц посидеть спокойно в захолустном гарнизоне, чем кусать потом локти.

— Но это ж Превозмогатор с Божественным покровительством! — всплеснула руками блондинка. Её эмоциональности в голосе и жестикуляции с лихвой хватало на них двоих. Вообще, эта пара смотрелась… весьма гармонично.

— Вероятность не нулевая, — так же ровно, как и раньше, парировал «рыцарь».

Тем временем, они покинули пределы ангара и сели в ждущую их карету без Гербов и каких-либо прочих опознавательных знаков.

— А Карго Пламенную не стал посылать! — сварливо и с некой, возможно, наигранной, а возможно, и нет, обидой сказала блондинка.

— Кто ещё кого там у них посылает, — противоестественно ровно и безэмоционально для подобной фразы произнёс «рыцарь». У любого другого, это было бы фырканьем и язвительным замечанием. У любого другого, но не у него. Не у Голема Яго. — Пламенную не прислал. Зато отправил Валоса с полной шестёркой Героев под рукой, при поддержке Капитана Когана во главе полного Гвардейского батальона. И, насколько мне докладывает разведка, в этом батальоне, под личинами скрывается ещё больше десятка Хаев.

— Так это он не против Волны, а против нас прислал, — не сдерживаясь, фыркнула блондинка. — Вполне логичное решение. А то ведь мы, исключительно от захолустной скуки и отсутствия достойных развлечений, в ожидании возвращения своего Героя, могли бы, между делом, и пару королевств с Княжествами захватить…

— И именно поэтому, Карго прислал Валоса с Коганом, а не Пламенную. Что б вы там, тоже исключительно от «захолустной скуки» не решили между собой схлестнуться.

— Гад, — вздохнула девушка. — Всё развлечение испортил. С этими двумя твердолобыми болванами даже не попикируешься нормально. Они юмора не понимают. Мужланы неотёсанные… А вот с Альбиночкой бы я была бы не прочь побеседовать… теперь. Когда не приходится сдерживаться… Какой она, кстати, сейчас уровень? Что твои «нюхачи» докладывают?

— Карго уверен, что у неё двести девяносто восьмой, — ответил «рыцарь». — Она сама ему так говорит.

— А ты что думаешь? — наклонила голову к плечу блондинка, сидящая в едущей куда-то наглухо зашторенной карете напротив него.

— По косвенным признакам из докладов моих, как ты выражаешься «нюхачей», можно с большой долей вероятности заключить, что она максимально близка, если ещё не перевалила, к триста шестидесятому, — после некоторого молчанья ответил «рыцарь».

— Триста шестьдесят? — нахмурилась блондинка. — К SSS рангу? Так быстро… как?

— Ты сама, не далее получаса назад упоминала «самый короткий из известных путь к силе», — произнёс мужчина, сидящий на своём диванчике кареты неестественно прямо и неподвижно.

— ПК? — ещё сильнее нахмурилась девушка. — Это сколько же Хаев надо было перебить-то…

— Много, — ответил «рыцарь». — Только подтверждённых исчезновений Воинов и Магов уровня выше двухсотого мои насчитали пятьдесят шесть. В основном, на территориях независимых королевств и в Диких Локациях. Но есть случаи и на территориях обеих Империй. И это только люди. Сколько пропало Д’Шардов и оборотней, как понимаешь, установить проблематично.

— Пятьдесят шесть…

— Только за последние два года.

— Может, действительно мне стоит заняться ей прямо сейчас? Пока я ещё могу это сделать?

— Нет, — прозвучал ответ весомо и жёстко. Не ответ — приказ.

— Но, может быть…

— Нет, — вновь отрезал «рыцарь».

— Но…

— Не заставляй меня повторяться.

— Ладно… — вздохнула блондинка.

— Расскажи лучше, что с Григорием? Он ведь провалил своё задание? Иван выгнал его? — перевёл тему мужчина.

— Ну, я бы не была так категорична, — задумчиво приложила пальчик губам девушка. — Да, Иван психанул и чуть не убил Гринечку, но это, пожалуй, даже к лучшему.

— Почему?

— Это заставит Ивана испытывать чувство вины перед ним. Да и предыдущий месяц… Григорий признался, что они не просто сидели там в земляном мешке — Иван учил и тренировал его. Серьёзно учил. И результативно. Во время проверки на Камне выяснилось, что у Гриши появилось больше десятка новых Навыков. Пусть пока F-ранга, но развивать Навыки гораздо проще, чем получать… Да и само по себе месячное сидение в земле, постоянная копка и возня с землёй — серьёзные предпосылки для повышения сродства со Стихией Земли. До инициации ещё далеко, но все признаки её приближения уже на лицо.

— Повышение сродства с Землёй, — повторил мужчина. — Но они ведь вдвоём в том мешке сидели? Это значит, что Иван…

— Вероятность практически стопроцентная, — договорила за него блондинка. — Можно читать свершившимся фактом, что Иван теперь владеет двумя Стихиями. Тем более, что уровень двести плюс ему это позволяет.

— Триста плюс, — произнёс мужчина.

— Что, прости? — недоуменно посмотрела на него девушка.

— Я говорю, что Основной Квест «Уважухи» выполнен. А это значит, что у Ивана теперь триста пятый уровень. То есть, максимально возможный для этого Инстанса. Не выше. Но и не ниже. А триста плюс — это уже потенциальная возможность открытия трёх Стихий.

— Оу… что-то я об этом не подумала, — призналась блондинка. — Но мне простительно: я — девушка, — и озорно улыбнулась.

— Значит, считаешь, Григорий не провалился? — не стал вестись на эту провокацию «рыцарь».

— Да, — кивнула его собеседница. — Иван обучал его. А это значит, что между ними установилась связь «ученик-учитель». Одна из самых крепких разновидностей связи между людьми. Бывает даже сильнее родственных или кровных уз. Да ещё и попытка убийства в конце в состоянии аффекта, которая усугубляет эмоциональную связь. Так что, нет, я не считаю миссию Григория провалившейся.

— А сам Григорий? Готов? Не сорвётся? Сможет нажать на спусковой крючок?

— Сможет, — уже серьёзно ответила блондинка. Хотя, оно в принципе всё, что говорилось ранее, было серьёзным. Просто, сейчас, выражение лица и тон голоса соответствовали серьёзности её ответа. — Его уже натаскивают на кровь и форсированно прокачивают. Как раз через ПК. То, от чего ты отказался.

— И до какого уровня будут поднимать?

— Рэйзор считает, что двести десять будет достаточно.

— А ты? Сомневаешься?

— Уже сейчас девяносто пять уровней разницы, — пожала плечами блондинка. — Да, конечно, SS-ранговый Артефакт вполне перекроет разрыв в один ранг, но…

— Но?

— Где гарантии, что Иван не продолжит расти так же быстро? Что, если он доберётся до триста шестидесятого раньше, чем убьёт Пламенную? Разницу в два ранга уже никакой Артефакт не перекроет.

— Твои предложения?

— Двести шестидесятый. Для гарантии.

— Это ресурсы, Анна. Серьёзный перерасход ресурсов. Двести десятый и двести шестидесятый — это очень большая разница, — проговорил своим обычным безэмоциональным голосом «рыцарь». Помолчал, видимо обдумывая полученную информацию. — Думаешь, без такой перестраховки не сработает?

— Вероятность этого не равна нулю, — пожала плечами девушка.

— Тебе это не нравится? — спросил Голем Яго, довернув свою голову в шлеме, словно башню танка, к девушке.

— Да. Мне это не нравится. В целом, — откинувшись на спинку дивана, спокойно и прямо посмотрела в застеклённый «визор» шлема Императора Анна.

— Почему? Это ведь совершено логично — иметь экстренный вариант на случай серьёзного обострения отношений с опасным субъектом. С настолько опасным субъектом. Потенциально опасным для всего континента.

— Логично… — вздохнула Анна и полуприкрыла глаза. — Логика, прагматизм… Ты всё стараешься держать под контролем, всегда иметь запасной план… Это хорошо. Это правильно. Но… опыт моей жизни подсказывает… — сделала паузу она. Однако Голем не стал ничего говорить, уточнять или спрашивать, он продолжил сидеть неподвижно со всё так же нацеленным «визором» шлема точно на неё. — Что есть такие люди… против которых нельзя ничего замышлять. Любые замыслы и планы выходят боком самому замышляющему.

— Ты считаешь, что Иван из таких людей?

— Не могу сказать точно. Но Займар, и то, каким боком он вышел потом Илоне, на это как бы намекают сами.

Анна договорила. На долгие десять минут в движущейся карете повисла тишина, нарушаемая стуком копыт, звуками улицы, шумом колёс, но не голосами сидящих в ней людей.

— Пусть качают до двести шестидесятого, — прозвучал через эти десять минут ровный голос Императора.

Анна не произнесла ничего. И даже не кивнула. Она пожала плечами и отвернулась к окну. К тоненькой щели между двумя плотными шторками, закрывающими его. Разговор на этом закончился.

А ещё через несколько минут карета подъехала к одному из неосновных входов на территорию Императорского Дворца, где Анна из неё вышла. К ней подошёл человек в лёгком кожаном доспехе, очень похожем на тот доспех, в который был сейчас облачён сам Император. Доспех слегка отличался, но, так же, как и Императорский, был максимально прост, функционален и не имел на себе каких-либо опознавательных или отличительных знаков. Да и сам носивший его человек непонятно откуда взялся, возникнув, словно бы вовсе из воздуха прямо возле остановившегося экипажа. Он заглянул внутрь кареты через дверь, которую девушка придержала открытой. Встретился глазами с застеклённой визорной щелью шлема сидящего внутри человека. Секунду внимательно вглядывался, потом вздрогнул всем телом, разорвал зрительный контакт и молча поклонился. Потом повернулся и коротко кивнул Анне. Та кивнула в ответ и, уже не оборачиваясь, ушла.

Мужчина выполнил сложный условный знак рукой, закрыл дверь кареты и растворился в воздухе, применив какой-то высокоранговый маскировочный Навык. Карета тронулась дальше. Но, не проехав и пятой части пути по территории, снова остановилась и к ней подбежал уже другой человек. Этот доспеха не носил. Напротив, этот был облачён в ливрею, аналогичную тем, в каких ходило большинство лакеев и служащих Дворца. Вот только разобрать по этой ливрее, к какому конкретно подразделению Дворцовых служащих относился именно он, не представлялось возможным.

Почти уже коснувшись ручки двери кареты, он замер в не слишком удобной и естественной позе. Замер и судорожно сглотнул.

— В-ваше Величество! — боясь слишком громко или слишком резко это крикнуть, одновременно страшась, что крик его не будет услышан внутри кареты, взмолился он.

— Пропустить, — ответно раздалось из кареты. Горло мужчины в ливрее тут же перестал колоть невидимый для него, но более чем ощутимый кинжал Императорского телохранителя. Мужчина облегчённо выдохнул. — Заходи, — последовало новое указание изнутри кареты.

Мужчина в ливрее поспешил ему последовать. Дверь за ним закрылась, и карета двинулась дальше.

— Ваше Величество, — сидя поклонился он сидящему напротив «рыцарю».

— Что-то срочное, Амир? — не удостоив того ответом на приветствие, спросил Яго.

— Я получил донесение об Илоне Омут, Ваше Величество. Я посчитал, что эта новость не терпит отлагательства.

— Продолжай, — не подтвердил и не опроверг Яго. Не было понятно и по тону, одобрил ли инициативу своего Начальника Охранителей он.

— Её заметили на подходе к Камишу, столице Ганола, Ваше Величество. Ехала в Камиш на дешёвом хабраке.

— Подробности известны?

— Сейчас выясняются детали, но кое-что уже есть.

— Говори.

— Удалось проследить начало её пути от хутора Левый — это последний населённый пункт на границе с Мреющим Лесом. К хутору она вышла со стороны этой Дикой Локации SS-ранга. Была бледна и ослаблена. Купила еды, хабрака, припасов в дорогу и двинулась по просёлку к тракту. Далее по тракту к Камишу. Там, на тракте и была замечена.

— Узнаете, куда направится из Камиша, доложишь, — произнёс Император.

— Разрешите идти? — спросил Начальник Охранителей.

— Подожди, — остановил его словом Яго. Помолчал. Потом сказал. — Разыщи выход на Лорна и Лея. Слей им информацию об Иване. Его Уровень, Навыки, известные Артефакты, всё, что известно о его стиле боя, сильных и слабых сторонах. Ещё о том, что он только что выполнил Основной Квест «Уважухи», сдавать которую должен мне.

— Лорн и Лей? ПК-шеры? Те самые? — нахмурился Начальник Охранителей. — Вы уверены, Ваше Величество? Иван же Герой триста плюс. Опыта с него хватит, чтобы поднять их до трипл S ранга. Могут быть проблемы с Гильдиями…

— Амир, — прервал его Император. Тот оборвался на полуслове и замолчал. — Исполняй.

— Слушаюсь, — поспешил опустить глаза и поклониться новый Начальник Охранителей не забывший судьбы старого.

— Можешь идти, — добавил Император.

Карета остановилась, Амир вышел и быстро скрылся, юркнув в дверь ближайшего к дороге строения.