Вик Разрушитель #4

Часть вторая. Важная особа. Глава 1

1

Брюс которую минуту крутил в руках ограненный цилиндр из зеленого камня, приближал его к глазам, ощупывал тонкими, чуткими пальцами каждую линию, и даже нюхал — казалось, он был в совершеннейшем недоумении. В конце концов он успокоился и отложил блокиратор в сторону, нарочито тяжко вздохнул.

— Ты правильно поступил, что принес эту вещицу сюда, — сказал главный имперский маг, снимая с головы обруч с увеличительным стеклом, через который осматривал цилиндр из хризолита. — Артефакт сам по себе слабенький, надо признать, но сам факт появления блокиратора Рипли в столице настораживает. Ответь мне, Андрей Георгиевич, как на тебя подействовал сей предмет?

С чего это Брюс назвал меня по имени-отчеству? Хитрость какую замыслил? И то, в самом деле, глядит на меня с прищуром, отчего появилось ощущение касающихся мягких лапок к моим вискам. Нечто невидимое силилось проникнуть внутрь, но разочарованно никло, развеиваясь под тихий хрустальный перезвон защитного поля.

— Да никак, — делаю вид, что ничего не ощущаю, и с легким пренебрежением пожимаю плечами. — Когда Федор вытащил артефакт и наставил на меня, он очень удивился, что ничего не происходит. Я-то в тот момент даже не знал, что за штуку в меня тычут.

— А как все происходило? Опиши подробно, — потребовал Александр Яковлевич. В голосе словно струны натянулись.

— Цилиндр засветился зеленым, а потом стал блекнуть, когда отработала антимагия. Если честно, я из-за интереса взял артефакт домой, — слукавил я. — Хотел проверить, почему антимагия нарушила работу блокиратора. По сути, это же однородные предметы по своему применению.

— А вот тут ты не прав, Андрей Георгиевич, — Брюс продолжал разговаривать со мной подчеркнуто вежливо, но я был настороже, чтобы не ляпнуть чего лишнего. Вдруг в какую ловушку заманивает? — Блокиратор Рипли не уничтожает магические конструкты, а лишает их основы, силы, того, что помогает связывать плетения в единую структуру. Почему, знаешь?

— Нет, — честно признался я. — Этому, наверное, в академиях учат.

Брюс рассмеялся.

— Не совсем так. Это всего лишь постулат, который известен каждому, кто проявляет любознательность. Блокиратор такой же артефакт, созданный на первоначальной магической основе, а твой Дар именно что направлен на разрушение всего, что дает нам искра. В этом суть антимагии — в ее враждебности к энергии сотворения.

— А он может уничтожить Источник? — вопрос для меня не был праздным.

— Несомненно, такая опасность присутствует, — тут же ответил Брюс, по мне, так излишне быстро. — Даже родовой Источник Мамоновых может пострадать от твоего Дара… Ты же знаешь принцип привязки к Источнику?

— Инициация идет через кровь. Потом ежегодно несколько дней нужно находиться рядом с ним, укрепляя привязку, — я вспомнил рассказ Светы.

— Правильно. А ты инициацию где проходил?

— Она произошла самопроизвольно, еще в детском доме.

— То есть Источник Мамоновых тебя не знает. Если предположить, что ты впервые подойдешь к нему и попробуешь провести привязку, может произойти два события, — Брюс для наглядности показал два пальца. — Первое: тебя он не признает и постарается защититься с непредсказуемым исходом для вас обоих. Второе: ты его просто погасишь, пусть даже и непроизвольно. Ох, Андрей Георгиевич, по-хорошему, тебе следовало бы поступить в наш лицей при Магической Коллегии, а не в «Чистые Пруды». У нас тоже великолепные преподаватели, серьезная аппаратура для исследований, лабораторные классы, полигоны. Глядишь, разобрали бы твою проблему на мелкие детали, дали рекомендации, как быть дальше.

Мне не понравилось про мелкие детали. Хоть со мной и не занимались опытные маги-преподаватели, но я точно знал, что антимагия неразрывна с моим телом, моим энергетическим ядром. Ее просто невозможно детализировать. Она есть — и мне с этим жить. Да и не хочется в магический лицей. Наслышан, какие там строгие порядки. Ученикам продыху не дают, дисциплина жесточайшая, казарменное положение. Даже те, кто живет в Москве, не имеют права покидать территорию лицея в течение учебной недели. Только в выходные дни им дается увольнительная. Не понимаю, к чему такие строгости. Какой-то тайный Орден, а не школа.

На моем лице четко написан ответ, и Брюс усмехнулся, увидев на нем все эмоции.

— Радомир Званович рассказал мне, что ты перестал появляться в библиотеке. Все перечитал?

— Учеба много времени отнимает, Александр Яковлевич, — пожаловался я. — Потом, сам Радомир Званович признался, насколько тяжело подбирать книги по моей тематике. Если честно, про антимагию почти ничего нет.

— Сам не хочешь начать писать? — прищурился Брюс. — Свои ощущения, личное мнение, идеи — будущим Разрушителям пригодится.

— Вы думаете, они так часто появляются? — я рассмеялся. То, что предложил маг, я уже потихоньку и без огласки претворял в жизнь. У меня появилась толстая тетрадь, куда я записываю все, что связано с антимагией. Но Брюсу об этом знать не стоит. Лет через десять, когда мои знания станут более обширными и структурированными, за записями начнут охоту. Как пить дать начнут. Поэтому я промолчу.

— К счастью, нет, — на округлом лице Александра Яковлевича появилась мягкая улыбка. А глаза опасно заледенели. — Однако сколько подводных камней удастся избежать будущему антимагу, когда он ознакомится с твоими трудами!

— Ну, это в том случае, если подобный персонаж родится в России, — заметил я скептически.

— А вдруг твои дети унаследуют этот Дар? — внезапно спросил Брюс. И мне стало по-настоящему страшно. Мало того, всю жизнь придется жить с оглядкой, так еще и за детьми начнут следить, чтобы в случае опасности уничтожить их. Оно мне надо?

— Насколько я изучил информацию, Дар по наследству не передается, — твердо сказал я.

— Магия способна творить чудеса, как и люди, обладающие ее искрой, — Брюс стал похож на доброго дядюшку, втолковывающему некие истины нерадивому племяннику. — Ее природа очень непредсказуема. Никто до сегодняшнего дня не мог предположить, что на белом свете появится живой носитель антимагии — а поди ж ты, вот стоит передо мной молодой человек с неплохими перспективами в жизни. Заметь, никто тебя не стремится изолировать от общества, не держит в цепях. Император и его наследник относятся к тебе с уважением. Не то что в мрачном средневековье…

Брюс недвусмысленно намекал, чтобы я не вздумал вольничать. Дескать, пока Мстиславские не видят во мне врага, жизнь моя вне опасности. Но если что-то пойдет не так, если я вздумаю сделать шаг в сторону… Нетрудно догадаться, чем все закончится. Пулю антимагия не остановит.

Но зато может остановить ментальный щит! В этом мое спасение!

Захотелось как можно быстрее оказаться подальше от этого человека, да и Магическую Коллегию тоже желательно обходить за десять километров. Страшный все же человек Александр Яковлевич. Мягко стелет, да только за этой мягкостью скрывается жизненный опыт матерого мага, державшего свою руку на горле многих людей, сидевших в этом кабинете. Уж я-то со своим сиротским прошлым почуял, откуда ветер дует.

— Александр Яковлевич, раз я редко хожу в вашу библиотеку, мне нужно сдать пропуск? — поинтересовался я.

— Зачем? — Брюс махнул рукой. — Пусть у тебя будет. Тем более, он бессрочный. В любое время заходи. Разве на антимагии свет клином сошелся? У нас в запасниках очень много интересных книг, которые могут дать пищу для размышлений. Да и Радомир Званович рад будет тебя увидеть. Старик о тебе хорошо отзывается.

— Ну, ладно, как скажете, — заколебался я. Может, не стоит отказываться от такого предложения? А вдруг пригодится еще заветная библиотека? Столько времени добивался, чтобы в нее попасть и своими же руками закрываю себе возможность! Брюс и здесь меня переиграл, ловко подменив старую наживку на свежую. И сменил тему: — Что вы можете сказать про артефакт? Каков его принцип в общем?

— В общем? — Александр Яковлевич хмыкнул и снова нацепил обруч на голову, надвинул увеличительное стекло на глаз и некоторое время разглядывал блокиратор, как будто до этого не занимался тем же самым. — Сделан из полудрагоценного камня. То ли хризолит, то ли хризопраз — я не дока в ювелирных делах, не дам точного ответа. Очень тщательно огранен, ни одного изъяна. Двенадцать граней на камне, умещающемся на ладони — достойный результат. Именно они являются накопителями магической энергии, которая блокирует любую искру. Но сам по себе артефакт не может давить магию. Значит, внутри него спрятано еще что-то. Следовательно… Что, Андрей Георгиевич?

— Что — что? — не понял я.

— Продолжите мою мысль, — через увеличительное стекло глаз Брюса казался огромным оком с ледяными проблесками в зрачке. Жутковато зрелище.

— Э-эээ…, — затянул я песню, лихорадочно пытаясь соединить посыл мага в логическую цепочку. — Если внутри что-то спрятано, то предмет полый.

— Именно, господин Мамонов. Цилиндр полый, а значит, сделан из двух половинок. Внутри спрятан еще один артефакт, который и дает импульс блокировки. Грани не только накапливают энергию, но и усиливают действие основного артефакта.

— А вы его видите?

— Камень подобран очень умело, его структура не дает мне разглядеть ауру таинственного предмета. Остается только разбить.

— Так разбейте!

— Какой ты быстрый, Андрей Георгиевич! Вот когда у меня будет хотя бы еще парочка таких штук, тогда с радостью расколочу эту мерзость!

Я застыл от мелькнувшей догадки.

— Еще парочка?

— Вчера сотрудники СБ проводили рейды, изъяли несколько артефактов. Оказывается, кто-то усиленно пытается напичкать ими Москву. Вот и жду, когда привезут для изучения. Благодаря тебе я хотя бы знаю, как он выглядит.

Пальцы Брюса огладили грани цилиндра.

— Поразительно, какая огранка, — с восхищением произнес маг. — Не за что уцепиться, а ведь это нелогично. При склейке двух половин всегда остается след. В магическом зрении можно разглядеть, а вот не вижу.

— Я могу идти, Александр Яковлевич? — мне было невмоготу находиться в кабинете, насыщенном аурой этого человека. Поневоле задумаешься, сколько же лет просидел здесь Брюс, что даже от стен фонило магией. Моя защита беспрестанно позванивала, отражая ее излучения.

— Да, молодой человек, я вас более не держу, — Брюс поднял стекло вверх и посмотрел на меня нормальным взглядом. — Спасибо за артефакт.

— А если появятся какие-то результаты, я смогу узнать? — придав голосу чуточку нахальства, спросил я.

— Постараюсь кое-что полезное до тебя донести, — улыбнулся маг и махнул рукой, предлагая мне покинуть кабинет, что я с радостью и сделал.

Брюс дождался, когда закроется дверь за мальчишкой, отложил в сторону цилиндр и взялся за телефон. Набрал нужный номер и откинулся на упругую подушку подголовника.

— Здравствуй, Николай Юрьевич, дорогой ты мой! — улыбнулся он, услышав голос воеводы ГСБ. — Что-то не звонишь, не радуешь новостями!

— Торопишься, Александр Яковлевич, торопишься, — добродушно загудел в ответ Иртеньев. — Я всю ночь не спал, мои орлы по окраинам шерстили, только-только результаты появились. Как ты сам?

— Я в порядке. В данный момент изучаю некий интересный предмет, который ты мне обещал подвезти.

— Неужели Мамонов у тебя в гостях был? — догадливо хмыкнул воевода. — Признаться, уже хотел послать к нему оперативников и тихо изъять артефакт.

— Ну зачем же так? — укоризненно спросил Брюс, разглядывая на потолке тонкую трещину, протянувшуюся на стыке двух плит. — Молодой княжич разумен, глупых выходок за ним не замечено. Полагаю, он находился в раздумьях, консультировался с отцом — князем Мамоновым. У него же теперь есть семья, за ним стоит Род! И это обстоятельство нужно теперь учитывать. Тем не менее, проявил сознательность, самолично посетил мои «палаты». Смелый поступок, я бы сказал. Не каждый взрослый мужчина способен по собственной воле перешагнуть порог нашего заведения.

— Ладно-ладно, считай, что твои наставления я выслушал, — рассмеялся Иртеньев. — Уговорил. Не буду столь категоричен в отношении твоего протеже.

— Окажи мне услугу, Николай Юрьевич. Узнай, кто его теневой советник, кто стоит за спиной? Ну никак не водитель-азиат. Не подходит он на такую ответственную роль.

— Хм! Есть одна кандидатура, только я никак не могу ее связать с Мамоновыми. Некто Ломакин Евгений Сидорович, маг. Преподает в Щукинской гимназии.

— Не тот ли Ломакин, который спас юных барышень от смерти возле «Алмазного двора»?

— Хорошая у тебя память, Саша.

— Не жалуюсь, Коля, — в тон воеводе ответил Брюс. — Это же наш случай. Так что по Ломакину?

— У них было несколько контактов, последний раз Ломакин был у княжича в гостях пару дней назад. Считаю, это повод для разработки.

— Спасибо, учту. Насчет «добычи» все остается в силе?

— Конечно. Но пришлю курьера только завтра. Сколько тебе надо экземпляров?

— Не меньше трех. Есть опасение насчет прочности артефактов. Как бы не пришлось воздействовать на них.

— Так воздействуй! — хохотнул Иртеньев. — Мне нужен результат, а каким способом ты его добьешься — не мое дело.

— Ну и ладушки! — улыбнулся Брюс. — Спасибо за содействие.

— Обращайся, все же свои люди.

Иртеньев отключился, а главный маг империи задумчиво продолжил изучать трещину на потолке.

2.

Наконец-то я избавился от неприятного артефакта, попавшего в мои руки по глупости злопамятного Федора, старшего сына известного в московском купеческом обществе господина Ефимова. Его, кстати, Афанасьев очень хорошо знает, я выяснил.

Почувствовав, как на сердце сразу же стало легко, я полностью сосредоточился на тренировках, усиленно овладевая ориентальными боевыми искусствами. Благо, практики и теории хватало с избытком. Мой наставник, водитель и личный повар в одном лице проживал рядом и использовал каждую свободную минуту для закрепления навыков.

Не устаю восхищаться, как ему удается совмещать все эти должности. И да, я признаюсь, что очень повезло иметь такого слугу рядом. Да и какой он слуга? Не могу даже подобрать слово. Советы и наставления Куана очень помогали в освоении хитрой и мудреной науки, попросту называемой «ментальная магия». Как она звучит по-корейски, я не разобрался. Куан терпеливо выслушал несколько моих косноязычных попыток, тяжело вздохнул, а потом показал на макивару и приказал отрабатывать на ней удары, регулируя их силу и интенсивность. Это пока еще мое слабое место!

Периодически мы выезжали на природу, пока позволяла погода, и проводили спарринги, в которых я закреплял полученные знания практикой.

Последние дни октября прошли под аккомпанемент дождей. Погодники держали комфортную зону в Зарядье, где жили Мстиславские, но остальная Москва нахохлилась в бесконечных сырых холодных туманах и льющейся с неба воды.

Утренние пробежки стали неотъемлемой частью моей жизни. Вот и сегодня, проснувшись и отчаянно зевая, я подошел к окну и внимательно посмотрел на улицу, затянутую в серую пелену. Мутный предрассветный сумрак робко просачивался между высотными домами, стелился по пустынному шоссе и постепенно расчерчивал пространство голыми ветвями деревьев, проступающих сквозь уходящую мглу.

— Если надо — значит, надо, — еще раз зевнув, я стал одеваться. Через десять минут, облаченный в спортивный костюм, уже стоял возле дверей. Невозмутимый и свежий Куан (он вообще спит?) проводил меня и сказал в спину, что завтрак будет готов через полтора часа, и я могу в парке попрактиковаться энергиями, пока там не стало многолюдно.

Я спустился вниз, прыгая через несколько ступенек сразу, но на нижней площадке придал себе степенный вид, пожелал хорошего дня дядьке Стефану, подозрительно поглядевшему на меня, и выйдя на улицу, размеренно побежал по сырой дорожке.

В парке сегодня пустынно. Даже любители прогулок со своими лохматыми питомцами куда-то пропали. Действительно, что-то холодновато. Да и немудрено. Зима-то уже на носу. Не сегодня-завтра первый снег выпадет.

Бегу спокойно, изредка поглядывая по сторонам. Такая привычка сложилась у меня с той поры, когда удалось вырваться из лап пана Богумила. Теперь кажется, что из-за кустов выскочат очередные злодеи, скрутят мне руки и увезут в неизвестном направлении. Паранойя — она такая, поселится в голове, фиг оттуда ее выбьешь.

Возле северных ворот парка меня ждал сюрприз. Вероника активно разминалась, гибко наклоняясь вправо-влево и вперед, доставая кончиками пальцев кроссовки. Увидев, что я приближаюсь, улыбнулась и пристроилась рядом. Следом за нами запыхтели уже знакомые мне рынды-спортсмены.

— Привет! — обрадовался я, а сердце застучало шаманским барабаном. — Я думал, ты сегодня не придешь!

— С чего вдруг? — удивилась девушка, покрывшись легким румянцем.

— Холодно сегодня, даже пар изо рта идет.

— Подумаешь! — фыркнула она. — Так себе, а не холод. Вот зимой бегать не буду, это точно. У меня дома тренажер есть, хватит и этого.

— Так и я не собираюсь геройствовать, — откликнулся я, нисколько не сожалея. Есть большая вероятность, что Вероника скоро придет в наш лицей.

— Как у тебя дела с учебой? — поинтересовалась спутница.

— Отлично. Скоро начинаются отборочные бои, готовимся к ним. Теория, практика, тактика… О, я же забыл, что тебе неинтересно.

— Ну почему же? — возразила Вероника, кинув на меня взгляд и улыбнувшись, отчего в моем организме произошел сбой. — Мне неинтересно слушать про ваши железяки, а вот в качестве зрителя не откажусь поприсутствовать. Я, кстати, зачислена в «Чистые Пруды». Со следующей недели начинаю учебу. Мне уже шьют костюм. Да еще формальности небольшие остались. Ну там папа сам разберется.

— Так это для тебя парту в нашем классе приготовили? — обрадовался я, делая вид, что только сейчас узнал про эту новость. На самом деле Лида по секрету шепнула, что у нас скоро появится еще одна княжна. Смысла не верить напарнице не было. Она все-таки общается с более информированными источниками, да с той же Ариной Голицыной, к примеру. С главой Учебного Совета у меня сложились весьма дружеские отношения. Ну, еще бы! Подняла на моей дуэли приличную сумму денег и сразу стала богатой невестой! Шучу, конечно. Не в деньгах дело, но в них, несомненно, таился корень сближения с Голицыной.

— Хочу надеяться, что для меня, — кокетливо повела плечами на бегу Вероника. — А где я буду сидеть?

— Второй ряд, напротив меня. Всех новичков отправляют на задворки.

— Приемлемо, — кивнула княжна. — Не люблю на виду учителей маячить. Всегда под их чутким взором чувствовала себя подопытной мышкой. Даже губы не подкрасить.

— Зачем красить губы во время урока? — рассмеялся я.

— Ты ничего не понимаешь, Мамонов, — фыркнула в ответ Вероника. — Так надо!

Мы какое-то время бежали молча, пока девушка вдруг не спросила:

— Ты какую Стихию пестуешь?

— Никакую, — откликнулся я бездумно и тут же обругал себя за свой длинный язык. Надо же так проколоться! Или на меня действуют чары красивой спутницы?

— Как это? — резко затормозила Вероника. — Но ведь на стадионе Болотного острова ты же отбил очень сильную магическую атаку! Ты же пошутил?

Пришлось тоже остановиться и вернуться обратно.

— Я специализируюсь на ориентальных боевых искусствах, а они в меньше степени требуют магической силы.

— То есть…, — запнулась девушка, — ты хочешь сказать, что у тебя нет искры?

— Есть-есть, — успокоил я ее. — Просто она воздействует на меня по-другому, если понимаешь…

— Нисколько не понимаю, — тряхнула головой княжна, отчего ее «конский хвост» метнулся из стороны в сторону. — Давай проведем бой!

— Здесь? — я обвел тихий парк рукой. В принципе, почему бы и нет? Справа от нас густой стеной растет высокий кустарник, являющийся своеобразным забором, отделяющим парк от автомобильной дороги и жилых домов. Справа уютная полянка с парочкой пустующих скамеек. Естественная преграда в виде сосен прекрасно погасит излишки энергетических выплесков.

— А где еще? Давай! — разгорячилась девушка, забегая на полянку. Пока я раздумывал, как бы увернуться от не самой лучшей идеи, она стала разминаться с такой грациозностью, что у меня пересохло во рту.

Почему бы и не попробовать? Куан сам рекомендовал попрактиковаться энергиями. Спарринг, конечно, немного не то, что надо. Никто не гарантирует, что смогу сдержаться и не повалю парочку деревьев.

Покосившись на топчущихся неподалеку телохранителей, я развел руками и шагнул следом, разогревая «ядро» в солнечном сплетении. Так уж и быть, разомнусь, пока ситуация позволяет. Чем бы дитя не тешилось, но его надо осадить быстро, за две-три минуты. Почему так долго? Не хочу мучить девушку.

— Госпожа? — один из рынд заволновался. — Вы желаете провести магическую разминку? Это нарушение общественного порядка…

— Мы быстро! — вскинула руку в упреждающем жесте. — Стойте на месте, а лучше — отойдите еще на десять метров. — Начнем, Андрей Георгиевич?

— Начнем, Вероника Владимировна, — я принял стойку «тигр следит за добычей», вызвав улыбку боярышни.

Она мгновенно закрылась доспехом молочно-кофейного цвета и прыгнула вперед, одновременно с этим проведя атаку с помощью вылетевших из-под палого ковра листьев упругих жирно-землистых корней. Ясно, стихийница Земли, — проскочила мысль. Не задумываясь, что делать дальше, я отскочил назад, пока корни не перехлестнули ноги, и выкинул раскрытую ладонь вперед, рассеивая энергию по большому квадрату. Невидимая сила прибила атакующий конструкт, но Вероника не растерялась и продолжила наступать, создавая из листьев и мусора какую-то бяку, оплетающую ноги. Точнее, пытавшуюся оплести. Вполне ожидаемо в ушах раскатились хрустальные звуки уничтожаемой техники. Пока девушка озадаченно хмурила брови, я залил на кончики пальцев немного энергии и легким тычком откинул красотку назад. Чуть-чуть, чтобы она не упала. Не хватало потом обиженно надутых губ или еще того хуже — злости.

Зря переживал. Судя по тому, как Вероника ловко справилась с равновесием, у нее хорошая подготовка. Неужели тоже танцами или акробатикой занимается? Ладно, вливаем силы чуть больше и снова толчком посылаю невидимый ударный импульс, ломая доспех. Про мельтешащие под ногами магические конструкты не обращаю внимания — они просто не успевают навредить.

Веронику сбило с ног и протащило по земле. Девушка умело сгруппировалась, чтобы не травмироваться, и застыла, глядя на меня выжидающе. В ее глазах мелькнуло удивление и страх.

— С тобой все в порядке? — подскочил я к девушке и протянул руку.

Она вцепилась в мою кисть и легко поднялась на ноги. Как ни в чем не бывало отряхнула спортивную курточку от листьев и земли, снова повелительным жестом пресекла попытку рынд помочь.

Раздосадовано топнула ногой:

— Как же легко ты меня победил! — и сразу же заявила: — Научи меня ориентальному рукопашному бою! Я тоже так хочу!

— Э-ээ! — я совсем не по-джентльменски почесал затылок. — Для стихийников не подходит.

— Почему? Что здесь трудного: совмещать магическую практику с духовной? Ты же прекрасно справился, одновременно отбивая мои атаки и без магоформ бесцеремонно пихая меня в грудь!

— Я не пихал тебя в грудь! — краснею как вареный рак. — Даже не прикоснулся. Это ментальная техника, очень трудная…

— Ой, Мамонов, ты что-то скрываешь, — уперев руки в бедра, Вероника прищурилась, изучая мою физиономию, которую я пытался привести в состояние бесстрастности. — Ладно, побежали дальше. Только не думай, что отстану. Я настойчивая!

— Хорошо, — рассмеялся я. — Только в порядок поляну приведи. Как будто нашествие кротов было.

— Вероника Владимировна, вынужден предупредить, что о вашем самовольстве будет доложено князю, — сухо сказал один из телохранителей.

Вероника досадливо поморщилась, закусив губу. Окинула взглядом поле боя, и вытянула руки перед собой. На ее ладонях стал сгущаться туман с коричневыми прожилками. Постепенно стекая на землю, он укрывал ее легким покрывалом магических конструктов. Я на всякий случай отошел подальше и издали смотрел, как невидимая сила разглаживает взрытую почву. Поднялся легкий ветерок, равномерно раскидывая желто-красную листву по всей площади недавнего ристалища. Краешек магического завихрения коснулся меня и разбился с хрустальным звоном.

— Отлично, как думаешь? — спросила девушка, любуясь своей работой.

— Еще как! — подтвердил я и замер, уловил в тишине парка бодрое посвистывание птичек и еще какой-то странный звук, выбивающийся из ритма умиротворенного серого утра.

Где-то неподалеку от нас, за кустами и со стороны улицы слышался нарастающий рев двигателя, словно кто-то безжалостно давил на акселератор, пытаясь выжать из своей машины максимум возможного. Наверное, кто-то из аристократической молодежи развлекается, выплескивая дурь из головы гонками по пустынным дорогам. Ладно, если ночью — но сейчас уже люди выходят из своих домов, идут по тротуарам к автобусным остановкам, чтобы ехать на работу. Вырисовывалась потенциальная опасность, которую предотвратит только случайность или квалифицированное вмешательство патрульных служб.

Внезапно рев движка перешел на высокую ноту, отчаянно завизжали покрышки колес — и в нескольких метрах от нас, пробивая в кустах просеку, на парковую дорожку вылетел красный седан. Подпрыгнув на бордюрном камне, он выбил никелированным бампером искры и пошел юзом по сырой пожухлой траве, попал в открытую ливневую канаву, снова подпрыгнул и с грохотом вмялся передком в землю. Несчастный бампер слетел с креплений и попал под колеса. Что-то хрустнуло, мотор взвыл на оборотах — но машина уже потеряла инерцию и остановилась.

Телохранители рванули к Веронике, выдергивая из-под курток пистолеты. Прикрыв ее спинами, застыли на месте, ожидая какой-то развязки. Конечно же, они не собирались стрелять по автомобилю, явно попавшему в аварию, а действовали по своему протоколу защиты. Я на какой-то миг остался один на один с тачкой, у которой одновременно распахнулись передние двери и оттуда вывалились двое странных типов. Странность их заключалась не в сухощавости обоих и гибкости, как у лесных котов, не в одежде (обычные тканевые куртки темного цвета с утеплением сообразно погоде, свободные штаны, заправленные в высокие берцы), и даже не в большой сумке, которую держал один из них в руке. Они оба были в масках! Не в детских, вроде зайчиков или собачек, а в каких-то очень стильных черных масках на половину лица, без всяких финтифлюшек вроде золотой обсыпки или серебряных узоров.

Водитель застрявшей машины негромко ругнулся и начал вертеть головой, чтобы сориентироваться на местности, и увидел нас. Мгновенно выдернул из-за пазухи пистолет с глушителем. Его напарник, бросив взгляд в нашу сторону, раздраженно крикнул:

— Рыжий, брось! Валим отсюда, пока полиция далеко!

Рыжий, который был совсем не рыжим, а стриженным чуть ли не под «ноль», не сводя с нас глаз, ответил:

— Нас срисовали!

— Не дури, сказал!

Оглашая тишину парка с дороги, донеслись истошные завывания сирен. Видать, за преступниками шла серьезная погоня. В этот момент один из телохранителей Вероники не нашел ничего лучшего, как вступить в полемику с вооруженными людьми, вместо того чтобы увести княжну от опасного места. Но я их понимал. В России каждый подданный, владеющий оружием, просто обязан содействовать силам полиции и силовым структурам в задержании преступников. Это не закреплено законом, поэтому телохранители могли спокойно игнорировать опасность, которая не касалась их клиента. Но если выяснится, что вмешательство охраны могло существенно повлиять на ход ситуации и спасти людей, законники создадут очень и очень серьезные проблемы не только им, но и князю Елецкому.

Судя по воинственному пыхтению за моей спиной, Вероника тоже собралась вступить в героическую схватку, не понимая сути происходящего.

— Эй, парни! Бросили оружие на землю! — голос у рынды уверенный. — Давайте без глупостей!

Мне показалось, что на какое-то мгновение вооруженная парочка растерялась. Но лишь на мгновение, потому что напарник стриженного бросил сумку на землю, и как у него в руке появился пистолет — тоже, кстати, с глушителем, что навевало на определенные мысли — и без раздумий нажал на курок.

Все это походило на какой-то дурацкий спектакль. Эти парни, кто бы они не были — угонщики или бандиты — могли спокойно уйти, не обращая на нас внимание. В масках, с оружием — да кто на них прыгнет в здравом уме? Скорее всего, охрана княжны заставила их занервничать. Но даже в этом случае стрелять на поражение, когда перед ними двое подростков?

Каждый сам борется со своими страхами и сам решает, когда переступать через невидимый порог нерешительности. Свой страх я преодолел во время спасательной операции, когда волкодавы брали пана Богумила. Но что сейчас заставило меня шагнуть навстречу выстрелам? Я испугался за жизнь понравившейся мне девушки, которая могла себя защитить с помощью магии? Возможно. В голове была звенящая пустота — и ничего более.

Только это была глупость, несусветная глупость мальчишки, умеющего разрушать магию, но не умеющего останавливать обычную пулю на лету без стихийного доспеха или будучи в своем бронекостюме. В тот миг, когда я мог одним движением уйти с линии огня, у меня внутри вспыхнул адский огонь и понесся по артериям и венам, перегоняя кипящую кровь в энергию. Кажется, в голове у меня помутилось, какая-то плотная субстанция заполнила черепную коробку — и все, чему учил Куан, куда-то пропало.

Я резко выставил раскрытые ладони перед собой — и вокруг все поплыло, как если бы пришлось глядеть через искажающее пространство линзу, вздрогнуло и распалось на какие-то отдельные фрагменты. Три черные точки, летящие в меня, были смяты чудовищной силой, а невидимая волна концентрированной энергии докатилась до машины и отшвырнула ее на десяток метров назад, калеча газон и кустарники. Оба парня, к счастью, стояли чуть в сторонке, поэтому шуршащая в воздухе многотонная железяка не задела их, но все равно ударная волна смела как шахматные фигурки с доски. На периферии сознания зафиксировалась картинка, что они попытались закрыться доспехом! Такого просто не могло быть! Неужели угонщики — или кто они там на самом деле — одаренные? Дальше меня накрыло темнотой.

— Андрей! Очнись! — звонкий, взволнованный голос Вероники проникал в уши, больно царапал невидимыми коготками страха. — Да открой же глаза! Ну, пожалуйста!

Хлесть! Хлесть! По щекам чувствительно прилетело. Надо открывать, а то еще пощечин надают, которых я не заслужил. Лучше бы поцеловала! В глазах красная муть, постепенно исчезающая и раскрашивающая мир в яркие краски начинающегося дня.

Вижу Веронику, склонившуюся надо мной, телохранителей, один из которых разговаривает по телефону, а второй — с полицейским. А ведь я до сих пор не удосужился узнать имена охранников.

— Очнулся, герой? — мужской голос откуда-то сбоку. Еще один блюститель порядка в темно-синей униформе замаячил перед глазами. — Встать сможешь? Или Целителя вызвать?

— Не надо, — хрипло каркаю я, опираясь ладонями о землю. Медленно поднялся, поддерживаемый под руку Вероникой. Так приятно… — Жив-здоров. А что со злодеями?

— Убежали злодеи, — хмыкнул полицейский, невысокий полноватый крепыш. — Испугались тебя. Неплохо ты так машинами кидаешься, парень.

— Он княжич Мамонов, — как бы невзначай заметила Вероника, придерживая меня за локоть.

— Извините, княжич, — спокойно и без тени смущения откликнулся полицейский. — Может, вас подвезти до дома? Все необходимые показания можете дать позже. Вероника Владимировна уже рассказала, что здесь произошло, пока этого достаточно.

Я окинул взглядом поле боя. Покореженный седан лежал перевернутым вверх колесами, смятый невидимой гигантской дланью. Около него, сверкая сигнальными маячками, стояли две полицейские машины, суетились какие-то люди, опутывая черно-желтой лентой место недавней стычки. Потом посмотрел на Веронику.

— Без представителя Рода тебя не имеют права допрашивать, — уверенно произнесла девушка. — Борис уже позвонил отцу, он скоро будет здесь. Если хочешь, мы возьмем на себя право защиты.

— Спасибо, Ника, не нужно. У меня есть свой представитель. Сейчас немного приду в себя, созвонюсь с ним, — я еще раз поморгал глазами, больше всего опасаясь, что красная пелена вернется. Нет, все в порядке. Надо проанализировать, что это было как можно скорее. Вероятно, не рассчитал свои силы. Я же хотел лишь отбросить злодеев ментальным ударом, а получилось нечто иное: задержал пули и искорежил машину.

— Тогда прошу представителя вашего Рода прийти завтра в семнадцатый околоток Хорошевского района. А преступников мы обязательно поймаем. Далеко не уйдут. Район уже перекрыт. Всего хорошего, — полицейский козырнул и отошел, наконец, от нас.

— Ты как? — Вероника внимательно посмотрела в мои глаза.

— Нормально. Только больше не бей так по лицу. Чуть голову не оторвала. Ручка твоя весьма тяжелая.

Елецкая облегченно фыркнула, и не выдержав, рассмеялась:

— Если шутишь — значит, жить будешь. И спасибо, что защитил меня, — чуть тише добавила она. — Ты, Мамонов, конечно, безумец. Я бы ни за что не встала под пули без доспеха. Так что моя просьба в силе. Хочу, чтобы ты научил меня своей технике.

— Сие не от меня зависит, а от наставника, — смотрю на часы, делая вид, что мне пора домой.

— А ты поговори с ним, — Вероника была серьезна. — Я буду очень благодарна.

Подошел охранник, которого звали Борисом, и сказал, что Владимир Данилович уже на пути сюда, требует, чтобы княжна дождалась его на месте. Мы попрощались — и я помчался домой, постепенно приходя в себя. Удивительно, что голова не кружилась, не тошнило или еще какая холера могла приключиться после такого выброса энергии. Я до сих пор ощущал силу, которая наполняла меня выжигающим огнем, но теперь она мягким и ласковым зверем растеклась по всему организму, готовая в любой момент подняться штормовой волной и смести все на своем пути. Я представлял себя заряженной силой тяжелой машиной, прущей по середине дороги и не боящейся никаких преград.

Теперь стало понятно, что пытался вбить в мою голову Куан. Сегодня я убедился, насколько неуправляемой и жуткой может быть сила, не питаемая искрой магии.

Возле подъезда я столкнулся с Афанасьевым. В расстегнутом плаще, под которым был надет костюм-тройка, он кого-то ждал, поглядывая на часы.

— Андрей! — сосед с удивлением поглядел на меня, взъерошенного и взбудораженного как после ночной вечеринки. Возможно, он так и подумал. — С тобой все в порядке?

— Здрасьте, Борис Кузьмич! — бодро откликнулся я, пытаясь проскочить мимо купца, занявшего всю лестницу перед входом. — Как ваши дела?

— Неплохо, — рассеянно ответил Афанасьев. — За тобой черти гнались, что ли?

— Скорее, я за ними гнался, — мне удалось протиснуться к двери.

— Ты почему в гости не заходишь? Ксюша переживает, что из-за тех идиотов в парке ты на нее обиделся.

— Не, Борис Кузьмич! Да все в норме, просто учеба много времени забирает, общественные нагрузки в придачу, — вдохновленно парирую я, впрочем, нисколько не завираясь. Так все и есть.

— Ну, смотри, — потрепал меня по голове Афанасьев. — Ты заходи, не стесняйся. Все-таки соседи. Поговорим, чайку «купеческого» попьем.

— Обязательно, — киваю в ответ и ныряю в парадную. Остановившись перед дверью своей квартиры, тяжело вздыхаю. Теперь предстоит рассказать о произошедшем Куану и обязательно позвонить Евгению Сидоровичу. Если насчет наставника я не парился, и даже был уверен, что он встанет на мою сторону, то реакция господина Ломакина пугала. Позвонит отцу — и конец моей вольной жизни.

Радует только одно: я теперь могу защитить себя без всякой антимагии.

3

Вытянувшиеся во «фрунт» трое волкодавов доставляли Иртеньеву особое удовольствие. Заложив руки за спину, воевода неторопливо прохаживался вдоль короткого строя, изредка останавливаясь и рассматривая каждого по отдельности. Кондор, Бекас, Сокол — никто из них даже не возмущался, что уже десять минут они изображают манекены в черной униформе. И пусть осознают, а то распустились, вольницу почувствовали.

— У кого в голове могла возникнуть такая идея с инсценировкой ограбления ювелирной лавки и последующей погоней? — ровный и спокойный голос Иртеньева не предвещал ничего хорошего для спецов, знавших своего шефа как никто другой из ведомства.

— Разрешите, ваше высокопревосходительство? — зыркнул на него глазами Кондор.

— Уж попытайтесь, голубчик, внятно и четко объяснить!

— Идея предложена Соколом, но одобрена мною лично. Мы исходили из того, что Танцор практически не остается наедине. С утра до вечера у него весьма загруженный график занятий и тренировок. Поэтому оставался только парк, где он проводит утренние пробежки. Но даже здесь создать нужную ситуацию не получалось. Сначала хотели обыграть вариант столкновения с пьяными мужиками, но ситуация выглядела бы весьма нелогично.

— Согласен, — кивнул Иртеньев. — Когда на бегающего ради здоровья мальчишку вдруг налетает пьяное быдло, да еще тридцатилетнее — это уже странно.

— Поэтому мы долго думали, пока не помог счастливый случай. Оказывается, в том же парке теперь регулярно бегает одна девица в сопровождении телохранителей…

Воевода скрипнул зубами. Отец этой девицы уже побывал здесь полчаса назад, весь наэлектризованный и взбешенный тем, что его дочь едва не стала жертвой двух ублюдков. И это в Москве, где в последнее время стояла тишь да гладь, даже уголовный элемент присмирел после зачисток!

Воевода хорошо понимал Елецкого. Столица для него еще была Терра инкогнито, и к кому обращаться, как не к непосредственному начальнику такой серьезной организации.

— План был сметан на живую нитку, согласен, — продолжил рассказ Кондор, заметивший в глаза воеводы опасные язычки пламени. — Но мы как раз и рассчитывали на правильную реакцию Танцора. Увидев опасность, он обязательно встанет на защиту девушки, с которой у него сложились дружеские отношения. Нужно было только подгадать момент, когда молодые люди окажутся в эпицентре событий. Мы и место выбрали, где шоссе и парк отделяет не забор, а кустарники. Синица все это время следила за перемещением объекта и держала связь с Бекасом и Соколом. Операцию начали в тот момент, когда Танцор вышел из дома. Парни аккуратно взломали лавку господина Антошкина, но ни одной вещицы не забрали. Целью было привлечь внимание полиции, чтобы получилась достоверная картина шухера.

Воевода поморщился, но жестом показал, что можно продолжать. Кондор кивнул.

— Синица координировала продвижение Танцора с Соколом и Бекасом. Получилось все удачно. Магическим воздействием на шину сделали прокол. Автомобиль вышвырнуло с дороги прямо в парковую зону через кусты. Дальше оставалось только разыграть небольшой спектакль. Один хочет удрать, второй, якобы, заинтересован в том, чтобы избавиться от свидетелей.

— А какого черта стрелять начали? — рявкнул Иртеньев, не выдержав. Круто развернувшись на каблуках, он уставился на замерших волкодавов. — Совсем сбрендили? В детей из огнестрела! Забыли, что Танцор не владеет стихийным доспехом? Я для кого вводную давал? Для идиотов или для грамотных спецов?

— Ваше высокопревосходительство, — ничуть не смущаясь гневного выплеска начальства ответил Кондор, — парни использовали травматические пистолеты «Ландыш» с резиновыми пулями. Это всего лишь точная имитация боевого «Кедра». Никто сразу не разберет, чем там злодеи грозились. Тем более — дети.

— Ваша импровизация может стоить вам погон, а мне — этого продавленного кресла! — рыкнул Иртеньев, тыкая пальцев в сторону рабочего стола, но все же чуть успокоился. — Ладно, что было дальше?

— Бекас произвел три выстрела в сторону Танцора. Мальчишка, считаю, действовал на эмоциях. Он же не знал, что пули резиновые, да еще покрытые магическими рунами. Мы-то как раз рассчитывали на срабатывание антимагии. Но такого никто не ожидал.

Воевода посмотрел на тянущегося Кондора и спросил чересчур резко:

— Ваши впечатления?

— Считаю, Танцор продемонстрировал совсем не антимагию, ваше высокопревосходительство! — отчеканил тот. — Это было похоже на сгусток невидимой энергии, которая сначала «обездвижила», если так можно сказать, пули, а потом ударила по машине и по касательной задела нас. Что и спасло.

— Ребра-то зажили? — ехидно спросил воевода. — Сколько их тебе Танцор переломал?

— Три, — не моргнув глазом, ответил Сокол.

— Три! И это при активированном доспехе! Молодцы, волкодавы! Прямо гордость берет за спецотряд «Арбалет»! Вам реально повезло, ребятушки. Машину смяло так, словно по ней слон потоптался! Вот и думайте, что бы от вас осталось. Груда костей и мяса.

На какое-то время в кабинете повисло напряженное молчание. Волкодавы, впечатленные последними словами начальника о слоне, прокручивали в голове картину событий, которые могли стать последними в их жизни.

— А где Синица? Почему я ее здесь не вижу? Мой приказ касается всех участников этого спектакля!

— Синица приболела, господин воевода, — доложил Командор.

— Да вы что? И чем это здоровая и цветущая девушка заболела? Впечатлилась невиданной техникой Танцора словно кисейная барышня? В обморок-то хоть не падала? Я вашу компанию знаю! Любите на ровном месте театр устраивать! Вольно!

Волкодавы с видимым облегчением опустили плечи.

Иртеньев уже давно не обрушивал гнев на своих подчиненных. Убедился, насколько он непродуктивен и опасен. Зачем лишний раз нервы натягивать и себе и тем, кто стоит на страже государственного порядка. Ошибки делают все; важно, чтобы их исправляли, а не наступали на те же грабли повторно. Периодически нужно трепать за холку даже самых верных псов, но без излишнего энтузиазма. А то всю охоту служить отбить можно.

— Кстати, вам известно, что за девушка находилась вместе с Танцором в парке? — незаметно для других приведя себя в норму, спросил воевода. Волкодавы промолчали. — Дочь князя Елецкого, нового начальника режимного отдела. Интересно с нами судьба играет, да, господа?

— Впечатляет, — кивнул Кондор. — Но мы этого не знали.

— Потом зайдете в его кабинет и искренне попросите прощения, — Иртеньев дошел до своего кресла и с недовольным видом сел в него. — Только отредактируйте свой рассказ, без лишних подробностей. Не знаю, как искренне будете извиняться…

— А какие крепкие напитки предпочитает князь Елецкий? — спросил Бекас.

— С вами он точно пить не станет, особенно после того, как дочь запугали.

— Ага, запугали, — хмыкнул осмелевший Бекас. — Видел я, как она защитный конструкт готовила. Боевая девчонка.

— Безрассудство — удел молодых и горячих, — хлопнул ладонью по столу воевода. — А мы должны научить их разделять смелость и необходимость. Кстати, род Елецких происходит из боевых дворян, так что кровь никуда не денешь… Раз уж мы провоцировали Танцора, жду от вас вывод. Можно с ним работать?

— Но ведь наша группа укомплектована полностью, — Кондор был осторожен и сразу не выложил свои соображения. — Для каких акций готовится Танцор?

— Я уже говорил, что вы будете сопровождать его в итальянские княжества, где возможны различные ситуации. Возможно, потребуются совместные действия.

— Танцор не вписывается в нашу команду, — снова, как и в прошлый раз, сказал Кондор, и волкодавы согласно закивали. — Но как джокер вполне может сыграть, если грамотно использовать его особенные возможности. Николай Юрьевич, если вы планируете ввести мальчишку в «Арбалет» и сделать его волкодавом, то послушайте мое мнение. Подберите под него команду для определенных задач. За несколько лет создастся вполне боеспособная «тройка» или «двойка».

— С вами все ясно, единоличники, — махнул рукой Иртеньев. — Я и не собирался разбивать вашу команду. Мне важна оценка его потенциала, который он продемонстрировал сегодня.

Волкодавы растерянно переглянулись. Давать свое мнение при таком раскладе было весьма опрометчиво.

— Вы хотя бы поняли, что с вами сделал Танцор? — вздохнул воевода, мерно покачиваясь в кресле. — Какую Стихию он применил?

— Воздух, — ответил Сокол.

— Да ну нет, — возразил Бекас. — Меня как будто по раскаленной сковороде протащило. Я еще вовремя доспех выставил, иначе бы сгорел к чертям собачьим. Огневик он, только я не увидел ни одного конструкта. Вот девушка сразу «земной» доспех стала выстраивать, это было очень хорошо заметно.

— Видите, как вы по-разному ощутили направленную на вас атаку, — усмехнулся Иртеньев. — Так что думайте, анализируйте. Свои соображения предоставите в письменном виде, как и отчет о произошедшем. Каждый! — воевода назидательно поднял палец вверх. — Синице не забудьте передать мой приказ. К вечеру жду ваши произведения. А теперь свободны.

Он проводил взглядом вышедших из кабинета волкодавов и набрал на телефоне номер, который был обозначен аббревиатурой ЕИВ.

— Государь! — воевода был краток. — Я провел со своими орлами беседу. Выяснились некоторые интересные детали… Да, я смогу к обеду подъехать в Зарядье. Слушаюсь!