Вик Разрушитель #4

Глава 4

1

До начала турнира оставалась неделя, которую наш капитан Артур Вадбольский использовал на полную катушку. Каждый день после уроков мы шли в штаб-квартиру, переодевались в бронекостюмы и методично отрабатывали на стадионе тактические ходы и уловки, взаимозаменяемость и защиту в малом количестве. И так минимум по три часа, что большинство стало роптать, дескать, перед смертью не надышишься.

Я попробовал поговорить с Артуром насчет странных типов, что ежедневно висят на «хвосте» его машины и предупредил, чтобы он вел себя осмотрительно и по возможности не снимал стихийный доспех во время поездок. Да, неудобно. Но в случае нападения он спасет от переломов, а в худшем — от смерти.

Княжич с видом опытного врача, лечащего пациента, скорбного умом, посмотрел на меня и успокаивающе похлопал по плечу.

— Расслабься, Андрей. Тебе не кажется, что твоя паранойя заходит слишком далеко? Ну да, я видел пару раз машину, о которой ты говорил. Ну и что? Ездят за мной да ездят. Плохого ничего не делают.

— За мной тоже следят, — привел я свой аргумент. — Не может быть таких совпадений. Я с парнями разговаривал и понял, что ведут только меня и тебя. Еще раз прошу насчет доспеха. Лучше перестраховаться, чем потом пропустить соревнования, лежа в лечебнице.

— Ладно, учту твои пожелания, — отмахнулся Вадбольский с таким видом, что я только вздохнул. Артур будет следовать своим правилам, посчитав меня не то что параноиком, а будущим пациентом психиатрической клиники.

Если княжич не хочет прислушиваться к голосу разума и к моим предупреждениям, то я лично не собираюсь ушами хлопать.

— Куан, я уже несколько дней наблюдаю возле нашего дома какую-то странную парочку, — обратился я разумно к своему телохранителю, потому как ситуация не располагала к шуткам. Начало турнира приближалось семимильными шагами, и история со скаутами-наблюдателями могла закончиться скверно для меня и Артура. Да, где-то я себя накручиваю, и все страшилки яйца выеденного не стоят. Но! В моей голове прочно засело предупреждение о беззащитности антимага, которого можно убить или покалечить как обычного человека. Дар Разрушителя не поможет от удара железным прутом по затылку, подберись ко мне кто-нибудь сзади. Надеюсь, до такого новгородцы не додумаются, но все же…

— Я знаю, — бросил наставник, колдуя над сковородой, на которой жарились биточки.

— Знаешь? Откуда?

— Мне Стефан рассказал. Он в последние дни постоянно видит их. Крутятся возле дома, потом куда-то пропадают. Оба в черных кожаных куртках, в потертых джинсах. Один из них светловолосый, его дружок с короткой стрижкой. Уши у него еще торчат в разные стороны.

Уши я как-то не рассмотрел, а вот все остальное подходило идеально для незнакомой парочки.

— Да, это они.

— Кто такие? Не из той ли компании, с которой ты в «Трех китах» любезностями обменивался? — Куан ловко перевернул шкворчащие биточки на сырую сторону.

— Не, это другие. Я их не знаю, но есть подозрение, что они приехали из Новгорода, чтобы нашу команду перед турниром обескровить.

— Покалечить, вывести из строя, — кивнул наставник. — Серьезная проблема, если ты не ошибаешься в их намерениях. Полицию привлечем или тех ребят сверху? Я им вчера упаковку пива подарил. Девять бутылок «Хамовников».

— Зачем? — удивился я.

— Скучают парни; говорят, даже женщин привести нельзя, — обыденно произнес Куан. — Пообщались. Нормальные ребята. Да и мне спокойнее будет, если они за тобой тщательнее присматривать начнут.

Хитер шаман! Ловко он на свою сторону конторских привлекает!

— Для полиции нет никакого повода, — задумался я. — Надо самому их спровоцировать.

— Я согласен. Давай отвезем их в безлюдное местечко и допросим как следует, — предложил Куан. — У меня они разговорятся как миленькие.

Не сомневаюсь. Я и сам иногда побаиваюсь своего наставника, пусть он еще и не продемонстрировал свои жуткие умения против злодеев. Стало любопытно, как наставник будет решать проблему, встань она в полный рост перед нами?

С другой стороны — это все противоправно. Если ошибаюсь, и эти незнакомые хмыри всего лишь следят за мной? Только какая у них конечная цель? Узнать про новичка из команды «Чистых Прудов», что он из себя представляет? А за Вадбольским зачем тогда катаются? Должен же быть смысл во всей этой суете!

Предположим, что у новгородцев минимум четыре скаута занимаются устранением потенциально сильных пилотов. Тогда вырисовывается печальная картина: кто-то сделал четкий анализ и выделил основную угрозу: меня и Артура. Значит, нужно подтолкнуть парней на некое действие, чтобы с чистым сердцем вытрясти из них нужную информацию. Да, полиция здесь не нужна. Объясняй им потом, зачем такую шумиху устроили.

Как бы поступил мой отец? Думаю, еще жестче. Когда дело касается безопасности семьи, да и каждого в отдельности родича, уговорами и угрожающим покачиванием пальца перед носом злодея не обойтись.

Я настолько погрузился в решение данной проблемы, что не заметил, как Куан поставил передо мной тарелку с рассыпчатым рисом и парой биточков, политых густым пряным соусом.

— Когда будем брать дичь? — деловито спросил он, сев напротив со своей неизменной кружкой чая.

Я с сомнением посмотрел в окно. Осенние сумерки быстрые, не заметишь, как лиловые краски на небе сменятся чернильной темнотой. Вряд ли меня кто сейчас будет поджидать в кустах с камнем или дубинкой.

— Завтра у нас выходной, — сказал я, берясь за вилку. — Побегаю по парку, и когда буду возвращаться домой, вот тут их и подцепим. Сразу в машину закинем, отвезем на то местечко возле старицы.

— Хм, — Куан отхлебнул из кружки, и старательно пряча хитрецу в глазах, кивнул. Неужели согласился? — Буду встречать тебя в соседнем дворе. На месте этих скаутов я бы точно там нападал.

— Ну что, тогда решено, — я подчистил тарелку. — Завтра поохотимся. Спасибо, Куан, как всегда вкусно.

— На здоровье, княжич, — кивнул наставник. — Ты куда-то собрался?

— Схожу в гости к Афанасьевым. Хочу с Борисом Кузьмичом переговорить по одному делу.

— Гляжу, успел с купцом общий язык найти, — не в укор, а просто как факт произнес наставник. — Или к дочке его приглядываешься?

— Нет, — я мотнул головой. — Даже в мыслях не было. Все, я пошел!

Когда Афанасьев приходит домой, мне было известно. Дверь мне открыла горничная, которая следила за порядком в доме. Приветливо кивнула и попросила подождать в гостиной, пока хозяин будет извещен.

На меня откуда-то налетели оба сорванца-брата и с разгона выдали несколько новостей. Ксения, оказывается, ушла к подругам на посиделки послушать музыку, Любовь Яковлевна приболела, а еще про меня какие-то хмыри спрашивали. Последнее насторожило. Я сел на диван и спросил у старшего — Саньки:

— Кто такие? Чего хотели?

— Спрашивали, знакомы ли мы с княжичем Мамоновым! — выпалил тот, приплясывая на месте. — Грю им, здесь такой не проживает! Купеческий же дом. Какие тут княжичи? Смеетесь, что ли? А они один в один тебя описывают. Грю, это Вик Волховский, наш дружбан, а никакой не княжич! Начали спрашивать, где ты учишься, когда домой приходишь, куда по вечерам ходишь. Странные такие. Я им грю, ничего такого не знаю. Учится в Щукинской гимназии, а кто у него в друзьях — то мне неведомо. А они снова: откуда такая богатая машина у обычного дворянина, да еще с личным водителем? А я им отвечаю, что у каждого свои прихоти. Это папа так научил говорить.

— Чему я вас там научил? — громыхнул голос с лестницы. Афанасьев в домашнем халате неторопливо спускался со второго этажа. — Чего к человеку пристали? Галдите как сороки на базаре! Мать болеет, могли бы потише трещать!

— Здрасьте, Борис Кузьмич, — поприветствовал я купца. — Да вот, пацаны про каких-то хмырей рассказывают.

— Слышал я, — усмехнулся хозяин, подходя ко мне и пожимая руку. — Переживают, что твоей персоной неприятные личности заинтересовались. Надеюсь, ты никуда не вляпался?

— Да вы что, Борис Кузьмич! — я возмущенно покачал головой. — У меня репутация хорошая, я вообще сама доброта и покладистость!

— Верю, верю, — купец потрепал по голове Мирона, а Саньку подтолкнул в спину, показывая жестом, чтобы они не мешали разговору и ушли в свою комнату. — А мои мальчишки, случаем, не выдумывают?

— Нет. Я и сам пару раз встречал этих типов, только они ко мне почему-то не подходили, — я пожал плечами. — Борис Кузьмич, у меня к вам дело…

— Да ну? — Афанасьев сел в хозяйское кресло. — Заинтриговал, Викентий. Ну, рассказывай.

— Просто я не знаю, к кому еще обращаться. Вы же человек известный в своих кругах, имеете возможность решать мелкие дела без волокиты, — увидев, что в глазах Афанасьева появилось нетерпение, сразу перешел к делу: — Мне нужно помещение под мастерскую для своего бронекостюма, чтобы я мог проводить техническое обслуживание, экспериментировать с разными компонентами, и для своей звукозаписи. Вот у меня и появилась идея совместить оба помещения в одном месте. И желательно, неподалеку.

Купец огладил ладонями светлую ткань подлокотников, а сам внимательно посмотрел на меня, что-то решая в своей голове.

— Роскошный автомобиль, наличие дорогого, в общем-то, бронекостюма, хорошая квартира, личный слуга, желание заполучить мастерскую и студию, — начал перечислять Афанасьев, загибая пальцы. — Мне становится интересно, а кто именно живет рядом со мной?

— Иногда такие вопросы лучше не задавать, Борис Кузьмич, — я добродушно улыбнулся. — Разве я своим соседством вам приношу беспокойство?

— Вовсе нет, — слегка нахмурился Афанасьев. Видимо, ему не понравилась фраза, которую я произнес. Воспринял ее как угрозу, хотя я просто не хотел раскрывать свою истинную личность. — Но звучит это как-то все двусмысленно. Чтобы помочь тебе в таком деле, я должен знать, на кого оформлять недвижимость. Наверняка, ты захочешь еще и землю прикупить.

— Не помешало бы, — согласился я. — Все финансовые вопросы вы можете решить с Ломакиным Евгением Сидоровичем. Он как бы мой поверенный.

— Как бы? — иронично переспросил Афанасьев. — Ну, хорошо, дашь его контакты, поговорю с ним лично.

— А вот помещение я хочу выбрать сам!

— Надо подумать, молодой человек, — купец пружинисто вскочил с кресла, как будто в его голову пришла некая мысль, и начал расхаживать по гостиной, небрежно держа руки в карманах. — Москва — город дорогой, и чтобы найти подходящее место сразу и для мастерской, и для странного, извини уж, развлечения, придется попыхтеть. За Ходынским Парком сейчас идет активное строительство новых высоток. Это ближе к Песчаной. Планируется создать целый район со своей инфраструктурой. Так вот, там есть старые купеческие дома, которые по плану идут под снос. Но там есть пара-тройка зданий, которые можно перевести в статус…

Афанасьев покрутил в воздухе рукой, словно выискивая подходящее слово, и выдохнул облегченно:

— Ну, допустим, как антураж старины… Дома двухэтажные, добротные, еще лет сто простоят. Только косметический ремонт нужен. Фундамент каменный, стены — врать не стану — около метра. Из пушки не прошибешь.

— Двухэтажный дом мне ни к чему.

— Есть и с одним, — прищурился Борис Кузьмич. — Дом купца Лефантьева, стоит заброшенный уже лет сорок. Боги ему не дали наследника по мужской линии. Пять девок было, всех замуж отдал. Характер-то у хозяина крутоват был. Не уживался ни с кем. Жену схоронил, сам бобылем десять лет прожил, пока его к себе младшая дочь не забрала. Помер, а дом стоит бесхозный до сих пор.

— А что дети? Неужели никто из дочерей не захотел там жить или продать недвижимость?

— Жить? Да в то время все стремились поближе к центру. Столица росла, торговля оживилась. Купец никогда не пропустит возможность капитал свой увеличить, — Афанасьев хмыкнул, остановился напротив меня. — А так да, формально у дома есть хозяин.

— Вряд ли тогда получится купить его, — разочарованно качаю головой.

— Ну почему же? Я могу поспособствовать, — Борис Кузьмич испытующе поглядел на меня, оценивая возможности моего кошелька. — Дело в том, что мне немножко повезло. Я старика хорошо знал, он ведь с моим батькой очень дружил, вместе всевозможные проекты продвигали, начиная от речных перевозок и строительства различных заводов до скупки земель. Лефантьев взъелся отчего-то на своих зятьев, ну и дочерям досталось. Лишил их права на свое имущество. А что? Приданое девкам обеспечил, в надежные руки отдал. Живут себе припеваючи. Зачем им развалюха? А старик в завещании передал мне право распоряжаться этим домом и садом. Там же еще садик есть небольшой, правда, одичал уже, зарос.

— То есть, дом ваш?

— Нет, не мой. Я лишь могу его продать, а деньги с него уйдут в кассу взаимопомощи в Торговую Гильдию. Так завещал Лефантьев.

— А земля?

— То же самое с землей, — уверил меня Афанасьев.

— Тогда другое дело! — оживился я. — Сколько хотите за дом?

— Уважаю деловую хватку! — рассмеялся мой сосед. — Смотреть не желаете, господин Волховский?

— Желаю. Но со своим поверенным.

— Конечно, иначе я и сам не соглашусь иметь дело с несовершеннолетним. Когда поедем?

— Завтра не могу, — вспомнил я про намечающуюся охоту на новгородских скаутов, а потом обязательную тренировку в лицее. — В воскресенье, только если с утра…

— С утра можно. У меня как раз одно дело есть в тех краях, — кивнул Афанасьев.

— В выходной день?

— А чему ты удивляешься? Бывает и так, что без выходных крутишься аки пчелка, — пожаловался купец, вставая, потому как я уже был на ногах и собирался уходить. Он проводил меня до дверей, посетовал на прощание, что редко захожу. Занятия, тренировки, самосовершенствование — это хорошо для молодого человека, но нужно и душе отдыхать, с намеком произнес Борис Кузьмич.

Понятно, это он о дочке своей печется, заранее умасливает мне дорожку к ней. А что? Года через три-четыре, когда меня привяжут к этой семье, Ксения станет неплохим вариантом для супружества. С хорошим приданым, не уступающим по солидности и богатству дворянскому. Любой молодой парень, будь он не дурак, согласится на такой вариант. Но у меня иные заботы и планы. Ксюше в них места нет.

Когда я шел к своей двери, то не мог видеть, как мою спину сверлит взгляд Афанасьева. В его глазах читалась не только задумчивость, но и откровенное любопытство.

А купец ломал голову над задачкой, подкинутой ему мальчишкой. Некоторые оговорки молодого соседа и его весьма серьезные финансовые возможности намекали Афанасьеву, что в квартире напротив живет не просто дворянский отпрыск, а бастард какого-нибудь столичного аристократа. Если догадка подтвердится, то появляются очень неплохие варианты, начиная от коммерческих проектов и заканчивая удачным союзом дочери с этим шустрым юнцом. Поэтому закрыв дверь, он поспешил к телефону, чтобы поговорить с теми, кто имеет контакты с высокородными или крутится возле них столь близко, что знает многое из их жизни.

2

Всю ночь за окном посвистывал холодный ветер, а в утренний час, когда я выскочил из подъезда, с неба уже падали мелкие крупинки снега, превращавшиеся на асфальте в мокрые точки. Порадовался, что надел под спортивную куртку тонкий шерстяной свитер. Он и движения не сковывает, и от ветра спасает.

По знакомому маршруту рванул в сторону парка. Пока пересекал соседний двор, рассмотрел на придомовой стоянке машины местных жителей, есть ли среди них какой-нибудь затесавшийся чужак. За все время, что я здесь хожу, уже успел выяснить, кому они принадлежат. И глаз выцепил-таки старенький седан — «Сатурн» черного цвета с поцарапанным крылом, притулившийся под матерым тополем напротив одного из домов, как раз неподалеку от скамеечки, где меня высматривали скауты из Новгорода. Но принадлежал ли он чужакам — однозначно сказать не мог. Я не сбрасывал со счетом версию с группой, приехавшей в столицу с целью ослабить нашу команду перед турниром. Пусть ошибусь, потом посмеемся вместе с Артуром. Согласен. Но не сейчас.

Миновав дворик, успел подумать, что эти парни могут спать в одной из машин, которым не досталось место на стоянке. Здесь не запрещалось оставлять автомобили на дорожках возле дома, потому что существовали дублирующие подходы для карет скорой помощи и спецтранспорта огнеборцев. Так что скауты могут легко оборудовать наблюдательный пункт за моими перемещениями вон в том микроавтобусе, например, или в малогабаритном фургончике, что стоял сразу за «Сатурном».

Вероники в парке не было. Она еще вчера позвонила мне и предупредила, что в выходные будет переезжать. Поэтому мне не стоит ее ждать. «Лучше высплюсь, а то день суматошный будет, — призналась девушка. — С отцом по поводу занятий у тебя еще не говорила, не до этого».

Я стал методично наматывать круги, на бегу раздумывая, как буду провоцировать новгородцев. До турнира осталось всего два дня, поэтому логично предположить, что скаутам нужно форсировать события. Надеюсь, сами нападут. Мы договорились, что Куан будет неподалеку ждать меня с дядей Матвеем Гусаровым. Да, мой телохранитель позвонил деду Федору и попросил небольшую услугу в виде пары человек и вместительной машины. Было еще темно, когда к нам заявился веселый и взбудораженный дядька Матвей. Он приехал на микроавтобусе один, и на вопрос, почему не взял с собой еще одного человека, только махнул рукой. Дескать, сами справимся.

Такой справится. Мамин средний брат хоть и был невысокого роста, но плечами своими чуть в дверном проеме не застрял, когда к нам входил. Мужчины в роду Гусаровых вообще крепкие, им по долгу службы приходится поддерживать хорошее физическое состояние. Как-никак, конкуренты Булгаковых по сопровождению грузов. И, причем, не по железной дороге, а в составе автофургонов, идущих караванами с севера на юг и обратно, а то и в Польское княжество. Частенько даже до Урала ездят. Та еще работенка: постоянно в разъездах, на тряских дорогах — это не в комфортабельных вагонах колесить.

Снег повалил куда гуще, устилая дорожки парка белым пушистым покрывалом, тут же превращающимся в кашицу. Бегать сегодня абсолютно не хотелось, но нужно выдержать время, чтобы у скаутов не возникло никаких подозрений, с чего вдруг я вернулся домой пораньше. Пусть ждут и готовятся.

В общем, волынить не стал, отбегав положенные для себя километры, и только потом легкой трусцой направился домой. Привычно срезал путь, нырнув в нужный двор, и сразу заметил, что в проходе между двумя домами стоит тот самый черный седан, на который я обратил внимание по дороге в парк, с открытым капотом. Возле него крутился белобрысый крепыш с озабоченной физиономией. А где второй? Быстро кручу головой, оценивая ситуацию, но не нахожу его. Явно спрятался или еще хуже, его напарник — маг, умеющий создавать полог невидимости.

Я сделал вид, что мне безразличны потуги белобрысого реанимировать заглохший автомобиль, и попытался проскочить мимо, при этом испытывая нешуточное напряжение.

— Братишка! — окликнул меня парень и выпрямился, высовывая голову из-под капота. — Помоги, а? Заглохла колымага, понять ничего не могу. Аккумулятор, видимо, сел окончательно. Давай толкнем. Может, с разбегу искру схватит…

— Можно и толкнуть, почему нет? — я пожал плечами и остановился, оглядываясь по сторонам. — Еще бы кого в помощь.

— Да справимся! — жизнерадостно откликнулся крепыш, опустив крышку капота. Он встал рядом с водительским креслом, положил правую руку на руль, а левой уперся в проем двери. — Ты сзади толкани!

Я уперся в мокрое холодное железо и навалился на машину.

— Погнали! Раз-два! — парень с усердием даже большем, чем я, закряхтел, сталкивая старенький «Сатурн» с места. Машина качнулась, но не сдвинулась ни на сантиметр.

— А ты с ручника-то снял? — спросил я, чуя подвох. В этот момент мой затылок заледенел, а все тело сжало невидимыми путами, сразу же рассыпавшиеся под мелодичный звон разбитого хрусталя.

Резко ухожу в сторону, и только потом разворачиваюсь и прямым ударом посылаю кулак…в пустоту. Мгновение спустя воздух передо мной выкристаллизовал человеческую фигуру. А вот и второй знакомец! Прикрылся, гаденыш, пологом невидимости, но прогадал. Он же не знает, что мой организм совершенно не воспринимает магические проявления, особенно такие подлые, со спины. Поэтому, не раздумывая, влепил в худощавого напарника крепыша, ошеломленного таким поворотом дела, четким кроссом, расквасив ему нос. Тут же, пока не очухался, делая подсечку и валю его на мокрую землю, добавив носком кроссовка по бедру в нужную точку, чтобы не убежал далеко.

— Ты что делаешь, гад? — с изумлением крикнул белобрысый, вытягивая руки перед собой.

Да они оба одаренные! Совсем берега новгородцы попутали, чтобы на представителя княжеского рода магией воздействовать!

Едва заметная глазу белесая пелена возникла за его спиной, взвихрила воздух и падающие снежинки в подобие небольшой воронки. Возникший из нее Куан в легкой курточке ловко вывернул руку крепыша за спину, заставив того нагнуться от боли и забыть о формировании магоформы, а затем одним ударом пальца в основание черепа обездвижил. В ту же минуту, подвывая на высоких оборотах, из-за дома вылетел черный микроавтобус дядьки Матвея, перегораживая проход.

Не давая белобрысому упасть на землю, Куан подтащил его к машине, и распахнув дверь, закинул того в салон.

Лежавший на земле скаут выпучил глаза от происходящего, и только открыл рот, чтобы своим воплем привлечь внимание просыпающихся жителей, как наставник, преодолев расстояние подобно молнии, оказался возле него и ловко ткнул пальцем в неведомую мне точку над переносицей. Тот сразу обмяк.

— Тащим в машину! — Куан подхватил парня под руки, рывком поднял безвольное тело на ноги, закинул одну руку себе за шею, и такую же манипуляцию проделал я, только с осторожностью. Кровь из носа еще текла, но уже тонкой струйкой. Издали могло показаться, что троица закадычных друзей бредет с ночной попойки.

Обливаясь потом не от тяжести тела, а от содеянного, я помог наставнику загрузить скаута внутрь машины, плюхнулся на сиденье и молча смотрел, как наставник захлопнул дверь, сел рядом с дядей Матвеем — машина бодро зашуршала колесами по мокрому асфальту. Меня заколотила крупная дрожь.

— Ну ты и горазд злобствовать, племяш! — повернул голову водитель и весело хохотнул.

— Сам выпросил, — выдохнул я, устало отвалившись на спинку сиденья. В проходе валялись оба скаута, не подавая признаков жизни. — Куан, ты их случаем, не убил?

— Полчаса будут спать, — ответил наставник. — За это время успеем их спрятать в укромном месте.

— Ты уже и место отыскал? — удивился я прыткости телохранителя.

— Я подсказал! — рассмеялся дядька, ловко обходя небольшую вереницу еле ползущих автомобилей. Ну да, дорога сейчас мокрая, занесет ненароком. А он гонит себе, нисколько не волнуясь за нашу безопасность. — Мы с твоим старшим дядькой Борисом давненько там базу соорудили. Ну, как базу… Вроде дополнительного рекрутского штаба и точки сбора в случае какой-нибудь заварушки. Там подвал что надо. Пусть заорутся до хрипоты — никто не услышит.

— Надо еще двоих ловить, — вспомнил я про вторую пару скаутов, следящих за Артуром. Стоит позвонить княжичу, узнать, как дела. Если меня сегодня решили вывести из строя, то и Вадбольского могут…

— Поймаем, только скажи, где их искать, — кивнул дядька.

Словно в ответ на мои переживания затрезвонил телефон. Звонил княжич Вадбольский.

— Слушаю тебя!

— Андрей, ты где сейчас? — голос у Артура был возбужденный, и я даже на расстоянии чувствовал, как он натянуто дрожит, готовый вот-вот порваться подобно гитарной струне.

— По делам со своим наставником катаюсь, — нейтрально ответил я, осознавая, что с нашим командиром что-то произошло. И это «что-то» не очень приятное.

— Ты был прав, дружище! — Вадбольский понизил голос, не желая, чтобы его слышали. Значит, рядом с ним кто-то есть. — Меня пытались убить, представляешь! Я ехал на своей машине в лицей на тренировку. Даже не заметил, как это случилось. Меня просто выкинуло на отбойники! Тачка в хлам! Мне показалось, что наехал колесом на какой-то бугор. А откуда он на абсолютно ровной поверхности?

— Ты сам-то как? — я лихорадочно думал, как бы не пришлось выбивать силой из взятых нами скаутов сведения про остальных «диверсантов». Ведь предупреждал, что все серьезно! — Не сломал себе ничего?

— Решил последовать твоему совету! — нервно хохотнул Вадбольский. — Натянул доспех во время езды. Жутко неудобная штука в замкнутом пространстве, скажу тебе, но жизнь спасла. Ни одного перелома, ни синяка. Спасибо, дружище. Я твой должник!

— Я услышал, Артур, — киваю в ответ, как будто он меня видит. — Полиция, маги уже на месте?

— Работают, — голос куда-то пропал, а потом снова вернулся. — Ходят по трассе, всю ее обнюхали, но ничего найти не могут. Нет, говорят, никакой деформации дорожного полотна. Вы, молодой человек, превысили скорость! Прикинь? Ну да, чуток превысил, но мне же не показалось, что колесо наехало на бугор! Он как будто из ничего вырос!

— Езжай домой, Артур, и не высовывай носа до начала турнира, — посоветовал я. — Родители уже знают?

— Отец едет, скоро здесь будет. Придется его подождать. Ты сам гляди в оба, Андрей! Как бы и до тебя не дотянулись.

— Да, понял тебя. Давай, до встречи!

— Что там случилось? — с любопытством у дяди Матвея было все в порядке, впрочем, как и со слухом.

— Нас сегодня решили вывести из игры, — сказал я громко. — На капитана нашей команды только что покушались. Есть подозрение, что подстроили дорожную аварию, причем так, что следов не нашли.

— Шустро работают! — даже ни на секунду не усомнился в моих словах мамин брат. — Получается, это их надо изолировать?

— Да.

Небольшое подворье в районе Раменок, которое Гусаровы оборудовали под рекрутский штаб, включал в себя несколько крепких хозяйственных построек из кирпича и двухэтажный дом с арочными окнами на высоком каменном фундаменте. И вся площадь была огорожена глухим полутораметровым забором из металлопрофиля. Дядька Матвей посигналил перед воротами, которые тут же отъехали в сторону, дребезжа колесиками.

Нас встречали двое крепких парней в камуфляже. Гусаров что-то им объяснил, и они, кивнув, быстро ретировались за угол дома. Дядька осторожно поехал за ними по гравийной дорожке и остановился возле массивной металлической двери, врезанной в фундамент. Оказывается, это и был вход в подвал.

Парни взвалили на плечи находящихся в отключке незадачливых скаутов и утащили их вниз.

— Ну вот, порядок, — дядька вылез из машины и с наслаждением закурил. — Что теперь делать будем, племяш?

— Надо бы допросить этих шустриков, да побыстрее, — я кивнул на подвальную дверь. — Где-то же они прячутся, дела свои злодейские обдумывают.

— Разумно, — кивнул Матвей и посмотрел на Куана, присоединившегося к нам. — Кто будет спрашивать? Я не силен в допросах, где нужно только разговаривать, а не воздействовать с помощью кулака на память. Да и мальчишки они еще.

— Я спрошу, — наставник решительно пошел следом за парнями в камуфляже. — Господин, не надо со мной ходить.

В голосе Куана проскользнули неведомые доселе мне нотки: сплошной лед и железо. Даже дядька Матвей положил руку на мое плечо, удерживая на месте.

— Только без крови, — успел крикнуть я в спину наставника.

— Ты уверен? — выдохнул дым Гусаров.

— Да они обыкновенные люди, решившие свои нервишки пощекотать, — мне было не по себе. А ну как Куан этих парней до смерти станет пытать?

— Обыкновенные или одаренные? — прищурился дядька. — Между двумя понятиями огромная разница.

— Ну да, — я слегка смутился. — Один из них умеет «полог» ставить. Подобрался ко мне, по башке решил вдарить.

— Судя по всему, вдарил ты, — рассмеялся Матвей Гусаров и щелчком отбросил докуренную сигарету в сторону. — Молодец, племяш, шустрый. Будет из тебя толк, если не клюнешь на сладкие посулы Мстиславских.

— А вы-то откуда знаете про Мстиславских? — буркнул я.

— Батя твой попросил предупредить, если начнешь дрейфовать к императорскому клану.

— Да и не думал, — уязвленно произнес я и увидел выходящего из подвала Куана, а следом за ним камуфляжных парней. Так быстро? Однако, что за методы такие у моего телохранителя?

— Ну и что нам напели соловушки? — поинтересовался Матвей.

— Их здесь пятеро, и все с Новгорода Великого, — наставник выглядел спокойным, чужой кровью не залит. — Координирует действия Лимон. Так его зовут эти глупые дети.

— Где прячутся?

— В Хамовниках сняли квартиру, — откликнулся Куан и назвал адрес.

— Можем ехать! — обрадовался дядька. Вот же неугомонный! По нему видно, что вся эта суматоха приносит ему несказанное удовольствие. — Знаю я, где этот дом. План-то каков, племяш? Вяжем всех и колем до жопы? А потом камень на ноги — и в Москву-реку?

По глазам вижу, шутит Гусаров, но все равно жутковато стало. Я не хочу смерти скаутов. Они же явно не сами затеяли кутерьму накануне турнира. Кому-то из новгородских дворян очень хочется помочь лицеистам заполучить кубок и прорваться в следующий этап. Возможно, в деле завязаны родственники пилотов. Ставки, конечно, высокие, но не до такой же степени, чтобы устранять конкурентов подобным способом! Или они готовы и не на такое?

— Нужно хотя бы вторую пару взять, — предложил я. — В понедельник уже начинаются групповые бои. Если новгородцев посадить под замок, они ничего не смогут сделать. Потом выпустим. Только надо как-то заблокировать их Силу, а то все здесь развалят.

— Я распорядился нацепить на них наручники-блокираторы, — успокоил меня Куан. — Но куда эффективнее пальцы отрубить и язык отрезать, чтобы не могли плетения накладывать. Да жалко, подмастерья они какие-то, слабы как месячные котята.

Дядька Матвей расхохотался и с небывалым уважением взглянул на моего телохранителя-повара.

— Еще бы знать, как ты их разговорить сумел, — садясь в машину, пробормотал Гусаров. — Племяш, ну давай шевели мослами! Время уходит, братуха ворчать будет, куда я машину угнал на полдня.

И мы снова понеслись по московским улицам. Я сидел в кресле, крепко вцепившись в ручку, чтобы на поворотах меня не выкинуло в проход, настолько лихо он закладывал виражи. Дядя Матвей машину водил невероятно дерзко. Видно было, как он расслабленно держит руль, то и дело бросая быстрые взгляды по сторонам, оценивая ситуацию на дороге, и где надо — прибавлял скорость, а где нахально шел на обгон, словно ему было наплевать на штрафные санкции. Камер-то кругом напичкано будь здоров.

Какой-то сюрреализм. Совсем недавно я находился в роли похищенного и так же летел по улицам в минивэне наемников-ляхов. А теперь без содрогания сам похищаю и прячу людей в подвал. Но стоило лишь вспомнить про звонок Артура, что он едва не покалечился в аварии, выбрасывал из сердца всякую жалость. Не знаю, как планировали расправиться со мной, но явно не прутиком по филейным частям пройтись.

Проскочив мост через Москву-реку, оставили по левую сторону Лужники и вскоре уже петляли по каким-то улицам, застроенным одноэтажными коттеджами. Через несколько минут свернули в сторону высотных домов, где жили, в основном, работники ткацкой фабрики «Хамовный двор», которая принадлежала купеческой семье Тамесов, одной из самых богатых в Москве. С Тамесами, насколько мне было известно, считались многие дворянские роды.

Между тем дядя Матвей свернул на тихую улочку, съежившуюся под хмурым небом. На старом асфальте в выбоинах блестели лужицы растаявшего снега, черно-желтые листья, не убранные дворниками, кучками лежали вдоль тротуара, возле подъездов неряшливо расставлены мусорные баки. И к нашему счастью — полное безлюдье. День выходной, многие еще отсыпаются после трудовой недели, да и приятнее валяться в постели в такую слякотную погоду. Это мы сумасшедшие, носимся по городу со своими злодейскими делами.

— Здесь, — пригнувшись, он посмотрел на номер очередного кирпичного дома, и аккуратно притормозил, чтобы не столкнуться лоб в лоб с подъезжающей пошарпанной зеленой легковушкой, которую я сразу узнал.

— А вот и вторая группа, — предупредил я, разглядев через лобовое стекло, что в салоне находятся два человека.

— Ну что, Коля, сможем упаковать ребятишек, чтобы никто не всполошился? — спокойно спросил дядя Матвей, чуть-чуть прибавив скорость. Микроавтобус наехал на бордюр, проскользнул колесами по куче листвы и лихо подкатил к легковушке, перекрывая выходящему смуглому парню с усами дорогу. С шумом откатилась дверца — и Куан куда-то исчез, растворился в белесой пелене взбаламученного воздуха. Стекла покрылись легким конденсатом, который почти сразу исчез, а мне стало хорошо видно, как работают профессионалы.

Дядя Матвей с улыбочкой перекрыл дорогу опешившему от неожиданного препятствия водителю. Дальше все произошло очень быстро. Кавказец, или кто он там был на самом деле, вскинул правую руку, что-то сверкнуло между пальцами, и в то же мгновение Гусаров обнял его как старого приятеля. Что он с ним сделал, я так и не понял. Отголоски магических плетений долетели до меня слабым колыханием и тихо умерли, всколыхнув воздух. В плотном контакте дядька одолел незнакомца и дотащил его до машины. Пыхтя, поволок его по салону на заднее сиденье.

— Племяш, возьми в кармашке водительского кресла кляпы и пластиковые стяжки. Да шевелись, он сейчас в сознание придет, орать будет.

Я быстро выполнил просьбу дяди Матвея и подал ему все необходимое. А тут и Куан с напарником кавказца появился. Взглянув на парня, я застыл на месте. Ожидал чего угодно, но не встречи с человеком, проведшим со мной бок о бок в приюте несколько лет. Ворон почти не изменился, только скулы выпирали куда сильнее, чем при последней нашей встрече, да легкая щетина делали его старше своих лет.

— Этого тоже пакуйте, — поторопил Гусаров, оттаскивая Ворона к своему приятелю. Быстро и привычно затолкал и ему кляп в рот, вжикнул стяжкой на запястьях, и, к моему удивлению, затянул еще и пальцы рук. И только потом выдохнул облегченно. — Это чтобы своими пальчиками не устроили здесь бардак из магоформ. Ну а так, неплохо-неплохо. За пару минут справились. В норматив почти уложились. Надо было тебе, племяш, поручить упаковку. Приучаться нужно ко всему, мало ли что может пригодиться в жизни.

— Не хотелось бы, — буркнул я. — Давайте валить отсюда, пока куратор не заподозрил.

— А что, брать его не будем? — как будто разочаровался дядька.

— Один он ничего сделать уже не сможет, — рассудил Куан вместо меня. — Начнет выяснять, куда делить его люди, запаникует. А мы подержим этих красавцев пару дней в подвале, потом выпустим.

— Тогда, Коля, садись в их колымагу и отгони ее на соседнюю улицу, — распорядился дядя Матвей, ловко перелезая из салона на свое место.

Наставник, не говоря ни слова, выскользнул наружу, закрыл дверь и постучал по борту, словно давал сигнал к движению. Взревев мотором, машина выехала на дорогу, и я облегченно вздохнул. Конечно, дядька и Куан сработали очень быстро; за эти несколько минут на улице не появилось ни одного человека. Может, в окошко кто-то и глядел, но так ничего и не понял. Надеюсь, что не понял.

Сзади раздалось мычание. Обездвиженные скауты пришли в себя, и я с трудом сдержался, чтобы не повернуться. Меня очень расстроило появление Ворона в этой странной и неприятной компании. Куда он ввязался? Неужели ему не удалось достичь каких-то результатов по программе поддержки сирот? Или сам решил, что для него важнее: достойная профессия квалифицированного рабочего или какой-то сомнительный заработок с криминальным душком. С кем он спутался?

До Раменок мы доехали без приключений. За это время Ворон и его приятель вели себя спокойно, до тех пор, пока дядя Матвей не загнал машину во двор заброшенной на вид усадьбы.

— Выводи арестантов! — весело прокричал Гусаров. — Давай, племяш, только пошустрее! Камера ждет злодеев.

Я вздохнул. Смысла таиться от Ворона не было. Сейчас или через пять минут он все равно узнает во мне Викешу Волховского. Поговорить бы с ним и выяснить, за каким чертом он ввязался в эту историю.

Встав, я обернулся и первым делом взглянул на Ворона. Его глаза расширились; несомненно, узнал. Дернувшись, что-то промычал, но я едва заметно качнул головой, показывая ему сидеть спокойно и не делать лишних движений.

— Ты! — я показал пальцем на усатого горца. — Выходи наружу. И без шуток. Здесь люди серьезные. Будешь права качать — враз салазки загнут.

Кавказец пригнулся и молча вышел на улицу, где его уже ждали камуфлированные бойцы Гусаровых. Я быстро проговорил:

— Слушай внимательно, Ворон. Сейчас вас закроют в подвале на пару дней. Вырывать ногти и резать ремни из кожи никто не будет. На хрен вы никому не сдались. Просто пересидите некоторое время, пока идет турнир. Делай вид, что меня не знаешь, что бы не случилось. Понял?

Ворон кивнул. В его взгляде промелькнуло облегчение. Все-таки боялся он, прекрасно понимая, что за такие фокусы с высокородными могут и жизни лишить. Если бы попал в руки Вадбольских — так бы и случилось. Папаша Артура человек серьезный, для него выпотрошить каких-то скаутов, посмевших причинить его сыну вред, ничего не стоит. Глазом даже не моргнет. Пусть Ворон молит всех богов, чтобы маги не обнаружили на дороге остатки магического плетения.

Кавказца и Ворона отвели вниз, и вот тут-то Куан огорошил меня:

— Пойдешь со мной в подвал, хочу тебе кое-что показать.

Сразу стало неприятно на душе. Пусть я привык к интонациям шамана и к его образу хладнокровного бойца, умеющего одним пальцем обездвиживать противника, но сейчас от его слов повеяло жутью. Не знаю, как это объяснить. Просто екнуло и заледенело сердце.

Мы все вместе спустились вниз по крутой каменной лестнице, на которой я сосчитал пять выщербленных временем ступенек, прошли по узкому коридору и оказались в большом помещении с голыми неоштукатуренными стенами. Заметил два узких зарешеченных окошка на высоте полутора метров от пола. Два настенных плоских светильника давали тусклый желтоватый свет, создавая зловещую атмосферу.

Я увидел четырех скаутов, сидевших на табуретах уже без кляпа во рту, но со связанными в лодыжках ногами, а на запястьях рук матово блестели наручники-блокираторы. Интересно, где их достали Гусаровы?

Дядька Матвей со своими бойцами стоял напротив них и ждали, когда появимся мы и решим судьбу пленников.

— Вы что себе позволяете! — как будто выплюнул кавказец, как только увидел всю нашу компанию в сборе. — Вы похитили людей, вам это даром не пройдет! Мои покровители скоро узнают, что здесь произошло, вам не…

Он не закончил фразу. Один из обитателей усадьбы, на его беду, стоял слишком близко, поэтому мощный кулак влетел ему под дых без предупреждения. Кавказцу как будто горло перехватили. Распахнув рот, он стал судорожно втягивать в себя воздух, пока не восстановил дыхание. Остальные благоразумно молчали. Ворон — потому что был предупрежден, а первые захваченные нами скауты — потому что уже давно сообразили, чем может закончиться дело.

— Какой шумный! — удивленно произнес дядька Матвей, держа руки в карманах куртки. Он выждал, пока черноусый пленник придет в себя и сделал знак бойцу, чтобы тот не усердствовал излишне. — Больше не будешь кричать, да? Если понял — кивни. Вот молодец. А теперь, когда почти все собрались здесь, ну, кроме Лимона — видите, нам известно о вашем главном дружке — хочется услышать интересный рассказ, что же забыли новгородские лихие ребята в столице? Лавры ушкуйников не дают покоя? Или у вас задание убить кого-то из княжичей, чтобы столкнуть лбами чьи-то кланы?

Все побледнели, даже кавказец, и отчаянно замотали головами, начисто отрицая подобную версию.

— Мы вовсе не собирались затевать войну! — воскликнул усач. Вероятно, он и был тем человеком, который решал вопросы в отсутствии куратора Лимона, потому что никто так и не заговорил. — Вы все неправильно поняли!

— Так поясни, — ласково попросил дядя.

— Но кто вы такие? Кого представляете? Ясно, что не спецслужбы…

— А тебе не кажется, что задавать такие вопросы в твоем положении неуместно? — Гусаров подошел к кавказцу почти вплотную. — Иметь наглость следить за княжескими наследниками и пытаться причинить им вред тянет на государственное преступление. А теперь давай подумаем, что для вашей скаутской команды лучше: ответить на все вопросы и выйти отсюда живыми, или играть в героев, чтобы потом вас обнаружили в лесу со снятой шкурой?

Усач побледнел еще больше, но как обычно бывает в случаях, когда на тебя смотрят несколько человек в таком же невыгодном положении, решил показать себя несгибаемым бойцом, который думает, что взрослые дяденьки шутят. Он презрительно сплюнул под ноги Гусарову и вызывающе уставился на меня. Дескать, ну и что ты сделаешь?

— Хорошо, это не гостиная, — задумчиво произнес дядя Матвей. — А то бы уже слизывал эту дрянь своим языком.

— Покажи ему «давилку», — обратился я к Куану, вдруг осознав, что никакой жалости к парням не ощущаю. С чего бы вдруг? Они бы меня точно поломали, повернись судьба в их сторону.

Наставник, не оспаривая моего приказа, подошел к кавказцу, наставил на него два пальца, сведенных воедино, провел ими ото лба до подбородка и резко хлопнул в ладоши. Манипуляция была странной и отличающейся от той, когда мне хватило одного хлопка. У Куана свои соображения, мешать ему не стоит.

Усач рассмеялся, полагая, что все здесь происходящее — легкая форма запугивания. Но через несколько секунд ему стало не по себе. Невидимые стены «давилки» неумолимо сжимали человеческую плоть, приближая момент, когда кости попавшего в неприятную ментальную ловушку парня начнут хрустеть от дикого сжатия, а глаза начнут вылезать из своих орбит. Я внимательно смотрел как посерел кавказец, как начал судорожно вытягивать руки, сцепленные браслетами, чтобы сдержать надвигающийся на него пресс, и с любопытством ждал, найдет ли он что противопоставить невидимой угрозе. С блокиратором у него ничего не получилось. Парень запаниковал и задергался, едва не свалившись со стула. Его удержал на месте тот самый боец, умеющий махать кулаками.

Чары развеялись.

— Тебя как зовут? — участливо спросил дядя Матвей.

— Максуд, — парень после «давилки» уже не проявлял своенравие.

— Лезгин, что ли?

— Допустим, — хмуро подтвердил усач.

— Ну, колись: зачем за княжичами Мамоновым и Вадбольским следили? Какова настоящая цель всех этих странных манипуляций со слежками, магическими воздействиями на машины и прочего дерьма, что вы еще не успели сотворить?

— Нам дали задание не допустить молодых княжичей к турниру, — понимая, что «давилка» является лишь демонстрацией наших возможностей и решимости, покладисто ответил Максуд.

— Кто дал?

— Очень влиятельные люди Новгорода. Они хотят, чтобы их лицей вышел в полуфинал, который гарантирует участие в следующем этапе турнира, — нехотя ответил парень. — Казань и Москва очень сильные соперники, поэтому было принято решение надавить на «Чистые Пруды».

— Почему именно на нас? Логичнее пихнуть казанцев, чтобы не привлекать внимание столичных родов, — не выдержал я.

— Казанцы без двух-трех пилотов все равно остаются фаворитами, — посмотрел на меня Максуд. — А новгородская команда имела бы шанс занять второе место, если бы убрали княжичей Вадбольского и Мамонова.

— Там еще есть Пустынный Барс, — напомнил я.

Максуд скривился в улыбке.

— Кому охота связываться с Мстиславскими?

Отлично новгородцы осведомлены о том, кто прикрывается этим позывным. Потому-что никто не афиширует фамилию Великой княжны Лидии во время турнирных баталий. Знаешь? Молчи, прикуси язык и не показывай, насколько ты осведомлен. Но ведь кто-то из заказчиков знает об этом и держит за руку скаутов. Но я все равно не понимаю, почему решили преследовать меня и Артура, а не того же казанца Дивеева. Где-то кроется разгадка, но мне сейчас не до того.

— Назови фамилии тех, кто давал задание, — потребовал дядька Матвей. — Даю слово, что не причиним вам никакого вреда. Посидите в подвале пару-тройку дней, пока идет турнир, потом отпустим.

— Точно? — недоверчиво спросил крепыш, которого мы доставили сюда первым.

— Ваши сломанные кости и поджаренные мозги нам не нужны, — заявил я хладнокровно, намекая на ментальное вторжение в их память. И почему-то был уверен, что новгородцы не станут выгораживать заказчиков. Иногда игры заканчиваются, а исполнителей списывают со счетов по серьезному. — Евдокимов знает о скаутском отряде?

Петр Иванович Евдокимов, как я узнал заранее, являлся директором Новгородского императорского лицея, происходил из богатого дворянского рода, который почти пять десятков лет делегировал своих представителей на этот почетный пост. Чтобы человек рубил сук, на котором прочно сидит — я не верил. Так и вышло.

— Он знает, что существует группа, которая собирает информацию для отряда пилотов УПД, — ответил Максуд. — Меценаты из числа родителей обучающихся поддерживают ее финансово. Евдокимов не имеет к ее деятельности никакого отношения, но иногда проверяет, чем они занимаются.

— А вы, выходит, получаете задание ослаблять противника разными методами?

— Исключительно мягко и ненавязчиво. Максимально, нанести легкую травму буквально перед соревнованиями.

— Как Вадбольского сегодня? — усмехнулся я, поглядев на Ворона. Тот побледнел и опустил глаза в пол. — Если бы я не догадался насчет ваших намерений и не предупредил княжича использовать стихийный доспех — он бы точно оказался на больничной койке с переломанными в аварии костями. А мне вот интересно, у казанцев тоже есть подобная команда?

— Да почти у всех есть, — усмехнулся Максуд. — И у Казани, и у Нижнего…

— У казанцев и так сильная команда, зачем им рисковать репутацией?

— Потому что конкуренция. «Пурпурная Звезда» — очень престижный турнир. Там крутятся очень большие деньги, и не только через официальные организации, но и через букмекерские конторы.

— Получается, господин Евдокимов не знает о вашей тайной миссии?

— Не знает. Там другие люди заправляют.

— Кто наниматель? — показав мне знаком, чтобы я помолчал, дядька навис над Максудом.

— Рагден Петр Федорович и Хабалов Владимир Николаевич, — опасливо покосился на него усач. — Очень влиятельные люди. Их сыновья участвуют в турнире. Я уже говорил, что в этом году Новгород не смог выставить сильный состав, поэтому глава Попечительского совета лицея и его заместитель решили уравновесить силы таким способом.

Я развел руками и посмотрел на дядьку Матвея. Тот с ленцой посматривал на понурившихся скаутов и о чем-то раздумывал. Увидев, что я обратил на него внимание, Гусаров оживился.

— Допрос окончен? Ты все узнал, что хотел?

— Да вроде понятно все, — почесав мочку уха, отвечаю ему. — Если сейчас поднимем шум, начнется серьезное расследование, много людей под молотки попадут. Большинство — даже не зная, каким они боком к этой истории. Вот и думаю, а надо ли?

— Правильно соображаешь, — одобрительно сказал дядька. — Император прочешет густой гребенкой все филиалы лицея, плохо будет очень многим. Но и просто так отпускать этих дурачков тоже нельзя. Как-то неправильно получается, не находишь? Одного твоего приятеля едва не угробили в аварии, тебя хотели по башке ударить.

— Даже в мыслях не было, поверьте! — поспешно воскликнул белобрысый и заткнулся сразу же, как увидел движение второго бойца в его сторону.

— Не убивать же их? — мы разговаривали, не замечая паники в глазах застывших в ожидании новгородцев. Пусть подергаются, понервничают. Не все мне переживать.

— Зачем убивать? — в разговор вступил Куан, до этого хранивший молчание. — Ты разгадал замысел этих людей, на тебе и ответственность.

В наступившей тишине он зашел за спину белобрысому крепышу и положил руку на его голову. Тот даже съежился от страха.

— Я отдам тебе их души, ученик. И с этой минуты они будут привязаны к тебе незримыми нитями, с помощью которых ты сможешь повелевать каждым движением, каждым вздохом этих людей. Тебе станет известен каждый миг их жизни.

Пока он это говорил, крепыш с вытаращенными от ужаса глазами задергался на стуле, пытаясь ослабить веревки и убежать отсюда подальше от руки страшного шамана. Куан между тем подошел к тому парню, которому я разбил нос, что-то пробормотал и встал за спиной Максуда. Больше всего я боялся за Ворона, которому обещал поддержку. А то нехорошо выйдет. Мне его душа не нужна, как, впрочем, и этих скаутов. Что я с ними делать буду? Управлять на расстоянии?

А, может, Куан пошутил?

Мой наставник забормотал какую-то тарабарщину, постепенно повышая голос. Его руки выплясывали непонятный танец со сложными па, строили фигуры, изломанными линиями взлетали вверх и обрушивались вниз, пока над головами скаутов не стала концентрироваться серая пелена. Речь Куана стала быстрой и эмоциональной. Мне показалось, что из тумана вытянулись когтистые лапы. Даже насчитал, что их было три. Каждый из этих жутких призрачных отростков лег на темечко скаутов и исчез. Серая хмарь рассеялась — а меня словно током прошибло. Я выгнулся от сотен мелких уколов, пронзивших все тело, жалобно вскрикнул, не понимая, откуда на меня накатила волна странных образов, бессвязного шепота, в котором слышались нотки страха и ужаса, сквозь которые пробивалась злость и бессилие.

Потом все исчезло. Ворон с вытаращенными глазами глядел на меня, словно не веря, как неуклюжий пухляк Волховский связал свою судьбу со страшными людьми. Что он сейчас думал — я даже не представляю. Но для меня важнее всего, чтобы голоса не звучали в моей голове бесконечным водопадом.

— Теперь каждый шаг этих людей будет тебе известен, даже если ты находишься за сотни километров от них, — Куан подошел ко мне и легкими прикосновениями пальцев к вискам снял с меня мучительное ощущение чего-то неприятного и липкого. — Достаточно вызвать в памяти их образ, и они сделают для тебя все, что захочешь.

— А если я прикажу броситься им с крыши дома? — хрипло спросил я.

— Они поднимутся на крышу и прыгнут вниз, — бесстрастно ответил наставник. — Теперь это твоя ноша. Я хочу, чтобы ты осознал свою ответственность за их жизни.

— Вы поняли, что теперь вам лучше всего держать язык за зубами? — сообразил дядька Матвей, первым очнувшись от морока, сгустившегося в подвале. — Один неверный шаг — и за вашу жизнь никто и гроша не даст.

Скауты, бледные и растерянные от произошедшего, активно закивали головами. Главное, остались живы, никто с них шкуру не спустил или сердце не вырезал, а остальное — чепуха, обычная иллюзия, которую частенько используют для особо впечатлительных.

— Кот, — обратился Гусаров к одному из бойцов, восхищенно замершему от происходящего, — отведи мальчишек по разным комнатам. Сади их по двое, чтобы с ума не съехали. Воды дайте, покормите.

— Ясно, командир. Сколько дней их здесь держать?

— Два, может — три. Я сам приеду, скажу. И еще… Блокираторы ни в коем случае не снимайте. Они слабосилки, но пакость учинить могут.

— Понял, — Кот повел широкими плечами и знаками показал второму бойцу, чтобы тот помог ему разрезать путы на ногах и увести скаутов.

— Зачем ты это сделал? — спросил я Куана, когда мы остались втроем. — Мне не нужны их души.

— Ты уже на полпути к пониманию истинного предназначения той науки, которую я тебе даю, — спокойно ответил наставник. — Я должен тебе дать все оружие, которым владею сам. Ты не сможешь стать шаманом, но обязан знать, как привязывать чужую душу к себе. Это не раз спасет твою жизнь.

— Превентивный удар, — хохотнул дядька, которого, как ни странно, не впечатлила демонстрация способностей моего телохранителя. — Очень умно. Пока враг будет замахиваться, ты его уничтожишь. Он даже не поймет, откуда нанесен удар. Магия здесь бессильна. Это правильный ход.

— Только если не попадется ментат, — возразил Куан. — Но и с ним можно справиться.

— А Ворон? — воскликнул я. — Ты и Ворона привязал ко мне? Я же обещал ему выпутаться из этой истории!

— Я его не трогал, — Куан успокаивающе положил руку на мое плечо, — потому что слышал твои слова. Ты поступил так, как считал нужным, хоть между вами не было никакой дружбы.

— Откуда ты знаешь, что было между нами? — проворчал я, выходя на улицу. Холодный воздух мгновенно взбодрил меня. — Опять шаманские штучки?

Ответа я не дождался. Куан оставался для меня недосягаемым для понимания человеком, чья магия — а шаманство я считал тоже такой же магией, как и обладание Даром — позволяла даже неодаренному освоить часть приемов для своей защиты. Но больше всего я беспокоился о себе. Как совмещать в себе разные по стилистике и методам приемы, чтобы антимагия не мешала шаманским техникам, и наоборот?

— Ну все, племяш! — дядька Матвей, дав последние распоряжения Коту и его безымянному напарнику, сел за руль, повернулся ко мне, устроившемуся в кресле возле двери. — Поехали домой. Можешь теперь без опаски рвать своих соперников на ристалище! Позовешь хоть?

— Конечно! — оживился я. — И деда, и бабушку Галю приглашаю! Дядьке Борису тоже передай мое приглашение. Мне как участнику турнира, выдали пропуска для своих родственников. Приедем домой, я тебе отдам их.

— Отлично! — заулыбался Гусаров, заводя мотор. — С тобой приятно иметь дело, Андрюха!