Вик Разрушитель #4

Глава 6

1

Раз-два! Левая-правая! Раз-два! Машинально веду отчет, передвигая ноги по асфальтовой дорожке, опоясывающей небольшой по размерам, но очень уютный парк неподалеку от нашего дома. В просветах между липами, кленами и тополями проглядывают нарядные многоэтажки, выложенные из разноцветного кирпича. Легкие наполняются насыщенным прелью опавших листьев воздухом. Пробегаю мимо разгуливающих на пожелтевшей лужайке старичков со своими лохматыми четвероногими питомцами, некоторые из которых так и мечтают броситься за мной следом и покусать пятки.

Раз-два! Раз-два! Утренние пробежки стали для меня такой же неотъемлемой частью самостоятельной жизни, как и учеба в лицее, как и занятия с Куаном. Меня никто не мотивирует на подобное геройство, когда надо вставать в половине шестого и мчаться в парк, чтобы пробежать десять километров вокруг него. Я четко осознаю, что только физические нагрузки помогают держать форму и пережигать накапливающуюся в солнечном сплетении энергию. Возможно, только благодаря ей мне удалось «подсушить» тело и нарастить мышечную массу. Да и не в тягость мне намотать десятку по дорожке, идущей вдоль декоративного забора, отделявшего парк от высоток и гудящего шоссе.

Я уже здесь примелькался любителям утреннего бега, почти как свой. Парочка пожилых старичков в ярких спортивных комбинезонах, легкой трусцой накручивающих свою норму, одобрительно поглядывают на меня, когда я пролетаю мимо них и успеваю вежливо кивнут в знак приветствия. Иногда сталкиваюсь с группой девчонок, весело щебечущих во время пробежки. На их белых аккуратных спортивных костюмчиках вышит герб какой-то спортивной команды. Кстати, тут неподалеку находится их клуб. Вот только название не могу прочитать, так как быстро проскакиваю мимо них.

Они привыкли ко мне настолько, что уже машут руками в ответ и смеются. Показалось, что некоторые из них не прочь со мной познакомиться.

Раз-два! Раз-два! Сегодня суббота, выходной денек, и поэтому я вышел на пробежку чуть попозже обычного — в семь утра, дав организму прийти в себя после жаркой дуэли. Может показаться, что я слишком легко одолел Долгорукова, даже играючи. Но откат я все же вечером словил знатный. У меня поднялась температура, почему-то корежило суставы и мышцы. Куан приказал встать под ледяной душ, чтобы затормозить какие-то негативные процессы, происходящие из-за переизбытка энергии, остающейся в каналах. Я обозвал его варваром и потребовал сделать брусничный морс, который отлично сбивает жар. Мама недавно прислала несколько килограммов замороженной ягоды в контейнере, зачарованном на постоянный холод. Как только я прикоснулся к нему, вся защита мгновенно рассыпалась, а мне оставалось лишь поместить посылку в морозильную камеру и поблагодарить маму по телефону.

Куан на мою эскападу ответил, что я не заболел, а отравился переизбытком энергии. Слишком много ее взял, сначала отбиваясь от огненных конструктов, а затем еще и добавил для завершающего удара. Вот и захлебнулся. Хватило бы и небольшого количества. Лучше бы научил сбрасывать… ну, это я уже ворчу. Наставник мне реально помогать стать сильнее. Прогресс, хоть и медленно, идет.

Пробегаю мимо детской площадки с каруселями и разнообразными горками. Это так называемая точка отчета. Значит, осталось еще два круга — пять километров. Тропинка делает плавный поворот вдоль пожелтевших кустарников — и вдруг замечаю впереди пару крепких парней в тренировочных трико и майках, обтягивающих впечатляющие торсы. Причем, у обоих одинаково короткие стрижки, массивные затылки, мощные шеи. Они неторопливо бежали за стройной девицей в сером спортивном комбинезоне, обтягивающем точеную фигурку, за которую приятно цепляется взгляд. Тугой хвост чуть ли не до пояса, собранный из светлых волос, болтается по ее спине, длинные ноги в спортивных кроссовках отмеряют метр за метром, но я, даже не ускоряясь, обгоняю парней, и догнав незнакомку, пристраиваюсь сбоку, периферийным зрением успеваю разглядеть бегунью. Красивая, с пропорциональными линиями лица. Черные стрелки бровей подчеркивают притягательность больших карих глаз с оттенком легкой синевы. Слышал теорию, что по цвету радужки можно определить у одаренного его стихийную направленность. Если девица — носитель искры, то явно «дружит» с Водой или Воздухом.

Она покосилась на меня с таким видом, словно кипятком ошпарила. Нет, надменности в ней не было ни на грош, больше недовольства, что кто-то нарушил ее уединение. А взгляд у девицы очень и очень пробирающий, и в то же время с невероятным смешением насмешки и любопытства.

— Доброго утра, боярышня! — приветствую я, сбавляя ход. И чертыхнулся, потому что незнакомка тут же ускорилась, причем сделала это почти незаметно, и мне только оставалось лицезреть ее спину.

Догоняю.

— Я тут немного заблудился, — делаю попытку пошутить, — не знаю, как из парка выйти. Поможете?

— Бегите все время прямо, авось найдете нужную тропинку, — бегунья посмотрела на меня без намека на улыбку, но зуб даю, она только что смеялась. В глазах до сих пор плещется веселье и изумление от моей наглости.

Только открыл рот, чтобы закрепить мимолетное знакомство, как меня неожиданно оттеснили от девушки двое бегунов-крепышей и ловко взяли в «коробочку», замедлив мой ход.

— Оу-оу! Полегче, судари! — до меня вдруг дошло, что эти парни не иначе телохранители незнакомки. А она-то непростая штучка, выходит! Или княжна, или из серьезного дворянского рода. На пальцах, правда, не было никаких украшений, только золотые сережки с крохотными камешками-капельками насыщенного голубого цвета.

— Дергай отсюда, шкет, пока ноги не переломали, — довольно грубо произнес один из рынд.

— Ближе, чем на пятьдесят метров не приближайся, — добавил второй, как две капли воды похожий на приятеля. — Кивни, если понял.

— Да понял-понял, — проворчал я, разглядывая двоих из ларца, одинаковых с лица. Где только таких подбирают? Внешность ускользающая, не за что уцепиться. Но морды угрожающе опасные. — Только у вас приказы разнонаправленные, толком ничего не понял.

— Беги за нами, умник, и не вздумай выскакивать вперед, или ускоряйся, чтобы тебя не видели, — приказал первый. — Не твоего поля ягодка.

— Хоть подскажите, кто она такая? — неуклюже пытаюсь вызнать страшную тайну.

— Меньше знаешь — крепче спишь, — хохотнул напарник первого, и они оба рванули вперед, довольно быстро нагнав свою сопровождающую.

— Ладно, без вас разберемся, — проворчал я и неторопливо затрусил следом.

Незнакомка сделала еще один полный круг и сошла с дорожки неподалеку от центрального входа в парк. В сопровождении рынд проследовала к большим кованым воротам, за которыми стоял «Сенатор» цвета мокрого асфальта, точь-точь такой же модели, как и у Евгения Сидоровича — моего советника и родового мага. Что могла дать мне эта информация? Ну, девица вряд ли из княжеского рода. Такие тачки относятся к сегменту дорогих, но не престижных машин. Скорее всего, будь она дочерью аристократа, разъезжала бы на «Венере» — спортивные кары сейчас очень популярны у большинства высокородных молодых людей — или ее возили бы на солидном бронированном внедорожнике.

А может, я ошибаюсь в своих оценках.

Но то, что она дворянка голубых кровей, и возможно, хорошо известна в аристократическом обществе — есть такое предчувствие. Лет ей шестнадцать, не больше. Можно сказать, мы ровесники. Но вот почему она бегает в парке, который расположен в «купеческом» районе? Это меня и смущало.

А так-то неправильно девица поступает. Ей сейчас необходимо походить, привести дыхание в норму, иначе все эти пробежки — псу под хвост. Мышцы закостенеют, молочная кислота свое дело сделает, будет весь день морщиться от дискомфорта.

В задумчивости я вернулся домой, и сразу понял, что Куан занялся стряпней. Из кухни пахло свежими лепешками. Наставник гремел посудой и напевал что-то на своем родном языке. Но умудрился услышать, как я пришел. И еще будет утверждать, что он не кумихо?

— Молодой господин, это вы?

— Все прикалываешься, Куан? — я заглянул на кухню, оценивая степень готовности завтрака, чтобы присесть за стол. Наставник стоял у плиты и шуровал сковородой, на которой румянились маленькие аккуратные лепешки. Поверх рубашки на нем был надет цветастый фартук. — Почему только здесь я слышу истинные слова, а на людях ты рта не раскрываешь?

— А зачем они нужны? — не оборачиваясь, спросил Куан. — Как говорят русские? Перед свиньями бисер метать? Пусть судят по поступкам и делам. Они видят, с каким уважением я отношусь к своему молодому господину, а выводы пусть делают сами.

— Ладно, философ, пойду ополоснусь, — я решил, что пока рановато чаевничать. Еще не все тесто использовано. — Ты омлет с сыром и зеленью сделаешь?

— Через десять минут будет готово, — был ответ.

Не торопясь, я смыл с себя пот, потом сделал контрастный душ, поочередно меняя очень горячую воду на ледяную. Почувствовав, как меня распирает энергия, тщательно вытерся до красноты кожи, и не надевая трусов, обмотался большим банным полотенцем.

Куан неодобрительно покачал головой, когда я сел за стол, но не стал поучать, как вести себя высокородному молодому господину. Он поставил передо мной тарелку с пышным омлетом, посыпанным мелко рубленной зеленью, полную кружку крепкого чая с сахаром, одуряюще вкусно пахнущие лепешки, и только потом присел напротив.

— Приятного аппетита, — сказал я. — Это очень вкусно.

— Ты еще не пробовал, — прицеливаясь вилкой в свою порцию омлета, ответил Куан.

— Я верю в твои кулинарные способности.

Быстро сметав омлет, я приступил к поеданию лепешек.

— Сегодня в парке встретил девушку. Никогда не видел ее у нас. Можешь узнать, кто она такая?

— Зачем тебе это? — Куан мелкими глотками пил чай из малюсенькой фарфоровой чашки.

— Любопытная особа, — я пожал плечами, поедая очередную лепешку. — Да и интересно, что она делает в парке с двумя телохранителями?

— Даже так? — Куан хмыкнул. — Княжеская дочь?

— Не уверен, что именно так. Но высокородная, зуб даю.

— Хо! Зубами-то не разбрасывайся, — пошутил наставник и поставил чашку на стол. — Ладно, постараюсь выяснить, кто эта леди, понравившаяся тебе.

— Я не говорил, что она мне понравилась!

— Но подразумевал, — ухмыльнулся Коля-Куан. — Иначе зачем со столь малыми вводными заставляешь выполнять поручение? Ты хотя бы опиши ее.

Я постарался максимально точно дать портрет незнакомки с синевой в глазах. Куан слушал внимательно, изредка почесывая висок, что говорило о его серьезной сосредоточенности. Но, когда я замолчал, укоризненно поглядел на меня:

— Ты заводишь слишком много знакомств с девицами, не осознавая, какую проблему они создадут тебе в будущем. Или, как отец, хочешь привести в дом несколько жен?

— Да ну, глупости не говори! — я рассмеялся, скрывая смущение. Признаюсь, не думал об этом, хотя перед глазами уже были примеры. У господина Назарова три жены, кстати, как и у моего отца. Не скажу, что это хорошо, но ведь не из-за каких-то личных желаний Никита Анатольевич и князь Мамонов пошли на такой шаг, фактически разрываясь между тремя разными по характеру женщинами. Значит, была серьезная причина.

Я этот вопрос не изучал так тщательно, но ради любопытства просмотрел Гражданский закон и уложения, где черным по белому было написано, что полигамная семья в России рассматривается как форс-мажорное обстоятельство, когда значимый род понес невосполнимые потери (военные действия, клановые споры и т. д., непонятно, что подразумевается под «и так далее», какие еще обстоятельства), и только император дает личное разрешение на его восстановление с помощью полигамного брака. В иных случаях действуют прежние нормы: ищут наследников второй, третьей, а если понадобится — и четвертой линии. Однако самое интересное, подобные законы не распространяются на сибирские и дальневосточные земли, где князья вольны сами решать, сколько жен вводить в семью. Почему так, ответа я не нашел, хотя он точно есть. Но, хотя бы, отчасти стало понятно, что отцу пришлось жениться несколько раз из-за неких обстоятельств, живя в окружении аборигенных племен. Из логики выбивалась моя мама, московская дворянка.

Насчет же мещанского сословия и крестьянства закон непоколебим. Полный запрет, исключая приверженцев ислама.

— Тебе нужно заводить знакомства с молодыми людьми, не теряя время. Сегодня ты еще мальчик, а завтра нужно решать взрослые проблемы, — поучал Куан, когда мы прошли в тренажерный зал. — Женщины мало чем помогут, а чем их больше вокруг тебя, тем сложнее от них избавляться.

— Да ну тебя! — рассмеялся я, садясь на коврик, чтобы сконцентрироваться и заодно потренировать способности сбрасывать лишнюю энергию. — На ровном месте панику разводишь. Например, Великая княжна Лидия может дать несоизмеримо больше, чем тот же Сашка Вяземский или Долгоруков, пусть даже их отцы на серьезных постах.

— Согласен, дочь цесаревича — весомая фигура в обществе, — Куан сделал несколько гибких растяжек, после чего сел напротив меня. — Но другие могут отвлекать тебя от главной задачи, поставленной князем-отцом. Не забывай, ради чего ты получил свободу распоряжаться самим собой. Не разочаруй его.

— Но ты же выполнишь мою просьбу? — я закрыл глаза и сосредоточился на образе золотистой точки, которая излучала приятное тепло в солнечном сплетении. Моя «печь» находилась в разогретом состоянии, и мне хватало нескольких мгновений, чтобы довести ее до нужной температуры. Ради удобства я составил градацию своей силы, исходя из интенсивности энергетического ядра. Темно-красный цвет давал возможность концентрации для несложных задач: разбить каменную стену коротким ударом кулака или ладони. Надо понимать, что физическое тело в этом процессе я не задействовал, а только энергетический кокон, силовой щит, оберегающий меня от травм. Ярко-алый цвет усиливал мои возможности вплоть до того, что степень урона усиливалась в несколько раз. Именно в таком состоянии я одолел пана Богумила. Желтоватый, переходящий в белесый, цвет — это уже невероятная мощь, пробивающая любой стихийный доспех, сметающая на своем пути природные преграды. Просеку в лесу я сотворил именно в таком состоянии.

Но Куан хотел добиться от меня одного: брать столько энергии, сколько необходимо для достижения цели, и не более. Я же умудрялся перебарщивать, отчего частые откаты корежили энергетическую структуру тела. Наставник изъяснялся именно так, но я его понимал.

Лучше всего получалось направить излишки силы на левитацию. Мне понравилось чувство отрыва от поверхности, необъяснимая легкость в теле и восторг, насколько тело становится невесомым. Наставнику почему-то не нравились мои шалости. Хмурясь, он шептал себе под нос: «что-то я делаю не так».

— Отработка дистанционных ударов! — резко сказал он после десятиминутной релаксации. И показал на макивару. — Бей!

— Ха-х! — моя ладонь летит как выпущенная из пращи. Ощутимо тяжелые сгустки воздуха на поверхности руки срываются в полет и мощно бьют макивару, отчего та вместе с шестом едва не вырвалась из крепления.

— Еще! — требует Куан, стоя за моей спиной.

— Ха-х! — снова резкий выдох.

На этот раз удар чуть слабее, но наставник одобрительно кивает головой.

— Бей!

После третьего толчка я ощущаю легкое потряхивание кистей рук.

— Достаточно! — Куан обхватывает мою голову ладонями, смотрит в глаза. — Неплохо, почти весь запас свой выбросил, да?

— Наверное, — я расслабился. — Да, кажется, так и есть.

— Хм, ладно. Против троих противников сумеешь выдержать. Давай, наполняй свое ядро энергией. Да побыстрее!

Вот так каждый день. Куан гоняет меня безжалостно, привнося в тренировки неожиданные вводные, которые я должен отработать по полной. Даже в выходной день я не знаю передышки. Единственное исключение — после утренних занятий я получаю долгожданную свободу.

После душа Куан надолго исчез на кухне, готовя обед, а я, надев брюки и рубашку, причесался перед зеркалом и крикнул:

— Я ненадолго!

— Куда собрался? — наставник в фартуке и с ножом в руке выглянул в коридор. — Скоро все будет готово.

Я потянул в себя ароматные запахи с чесночными нотками.

— Соус готовишь или запеканку? — облизываюсь я.

— Не уходи от ответа! — потребовал Куан.

— Да к Афанасьевым загляну. Хочу с Ксюшей сходить на танцы.

— Решил все-таки пригласить? А как же личные симпатии?

— Куан, я не маленький, понял? Ну, захотел приятное сделать девушке. Сколько можно убегать и скрываться от общения? Некрасиво как-то. Да и сам отдохну, развеюсь.

— Смотри, вцепится в тебя Борис всеми десятью пальцами — придется их отрубать, — с самым серьезным видом сказал кореец, махнув ножом. — А я не хочу хорошему человеку вредить.

Вот как он это делает? Понимаю же, что шутит, однако после таких слов мурашки по спине маршируют от шеи до копчика.

Соседнюю дверь мне открыл дородный мужчина с короткой аккуратной бородкой и густыми усами. Отец Ксении был в темно-синем костюме-тройке, словно куда-то собирался. Он с некоторым удивлением произнес:

— Рад тебя видеть, Викентий! По какому вопросу, позволь узнать?

— Я бы хотел поговорить с Ксенией, — вежливо произнес я. — Надеюсь, она дома?

— Неожиданно! Кхе! — Афанасьев почему-то оглянулся, словно проверяя, нет ли кого за спиной, потом заговорщицки подмигнул. — Конечно, дома. Собирается на танцульки. Правда, шипит как недовольная кошка. Думаю, не обидел ли кто?

«Наверное, из-за меня, — промелькнула мысль. — Обиделась, что я не пригласил ее. Да и когда бы? Вся неделя суматошная».

— Проходи, Викентий, проходи, — радушно произнес купец, распахивая дверь пошире. — Соседа на пороге держать — дело последнее.

— Спасибо, — я вошел в просторную прихожую. Трюмо с большим зеркалом, мягкие банкетки, открытые вешалки на стене, занятые верхней одеждой хозяев, двустворчатая дверь гардеробной, потолочные светильники создают уютную обстановку.

Где-то в глубинах дома брякает посуда, скороговоркой бубнит радио.

— Дорогой, кто там? — из просторов квартиры появляется Любовь Яковлевна — мать Ксении. Она, по сравнению с мужем выглядит тростиночкой. Элегантная сорокалетняя дама с пышной прической на голове, в черном шелковом халате с модными китайскими драконами орудовала пилочкой для ногтей. Увидев меня, замерла на мгновение, потом расплылась в улыбке:

— Викентий! Неужели это ты? Набрался-таки храбрости, решил в гости заглянуть?

Послышался дробный топот, и из-за спины женщины выскочили братья Ксении — Санька и Мирон. После того, как наставник покатал их на «Фаэтоне», они с ума сходят по заморскому автомобилю и весь мозг мне проели с требованием рассказать про его технические характеристики.

— Здорово, Вик! — орет Мирон, старший из братьев. — Как дела?

— Нормально, — усмехаюсь я и пожимаю руки сорванцов. — А вы чего дома сидите? На улице тепло, сходили бы на стадион, мяч попинали.

— Мы сейчас в Филевский парк поедем с папой! — заявляет Санька. — Там аттракционы новые появились! Хочешь с нами?

— Нет, у меня дела, парни, — посмеиваясь, я прислушиваюсь к звукам из гостиной. Ксюша затаилась, выходить не хочет, хотя уже поняла, кто заявился. Будет выпендриваться, цену себе набивать — пусть себе кавалера на вечер в другом месте ищет.

— Ты к Ксюше пришел, да? — Мирон сделал заговорщицкое лицо. — Хочешь, позову?

— Так, молодежь, быстро оделись и вышли на улицу, — пророкотал Афанасьев, устав от галдежа. — Через десять минут отъезжаем. Дорогая, вернемся поздно. У меня еще по пути встреча с коллегами намечена. Посидим…

— Сдается, ты согласился повезти детей в парк только ради пивнушки, — пробурчала Любовь Яковлевна. — Как будто мало недели для обсуждения важных дел.

— Так у нас для отдыха всего лишь один день, — парировал купец. — Формально я на службе.

Женщина махнула рукой и обратилась ко мне:

— Проходи, Вик, в гостиную. Я сейчас Ксению выгоню из норы. А вы, оглоеды, не слышали, что отец сказал? На улицу, и поживее!

Съемные квартиры почти все меблированные, и зачастую никто не заморачивался с покупкой крупной и дорогой мебели, разве что по мелочи. Но эта квартира находилась в собственности купца Афанасьева, и большая гостиная была заставлена массивной темно-вишневой «горкой», вычурными креслами «а-ля Версаль», огромным диваном с мягкими подголовниками и журнальным столиком на изящных изогнутых ножках. На широкой тумбе стоит плоский экран «визора». Подоконник заставлен горшками со всевозможными цветами и зеленью. Мне сразу в глаза бросилась спиральная лестница, уходившая вверх. А квартирка-то двухуровневая! Вот это сюрприз! Я тоже такую хочу! Сразу появилась мысль, что отец мог купить именно ее, но, скорее всего, остановил свой выбор на соседней. Видимо, не захотел меня баловать.

— Присаживайся, Викентий, — Любовь Яковлевна улыбнулась, — не стесняйся.

Она исчезла за одной из дверью, выходящей в гостиную, а я вздохнул. Хочешь хороших отношений с соседями — показывай свое дружелюбие к членам семьи. Если бы у Афанасьевых были одни мальчишки, куда проще стало бы жить. Но Ксения — это мина замедленного действия, которая рано или поздно рванет, если игнорировать симпатичную, в общем-то, девчонку. Надо как-то сманеврировать, чтобы не попасть под разлет осколков.

Я усмехнулся. Тактические занятия с Сидором до сих пор наталкивали на подобные метафоры.

— Сейчас выйдет, — доложила хозяйка. — Не желаешь чаю, Вик? С конфетами или вареньем.

— Спасибо, Любовь Яковлевна, не надо. Я же хотел только спросить разрешения у вас сопроводить Ксению Борисовну на вечерние танцы.

— Для тебя так важно наше разрешение? — хозяйка машинально поправила прическу и вдруг присела на диван. — Удивительно, что еще остались вежливые молодые люди, чтящие традиции. Теперь я понимаю, почему твои родители безбоязненно разрешают тебе жить отдельно. Мы с Борисом Кузьмичом видим, насколько ты серьезен и дисциплинирован. Это дорогого стоит.

Я слегка покраснел, чувствуя неловкость. Словно медом обмазали, только что не облизали.

— Привет! — услышал я голос Ксении и обернулся. Соседка, облачившаяся в легкие джинсы и тонкую вязаную кофточку бежевого цвета, тщательно скрывала волнение. Прошлепав мохнатыми тапками по полу, она подошла к дивану и плюхнулась рядом с матерью. Любовь Яковлевна спешно вспомнила, что у нее не закончен макияж, и оставила нас одних. И как быть? Я же не получил разрешения на «выгул» дочери!

— Классно выглядишь, — подбодрил я девушку. — Ручная вязка?

— А? — не сразу сообразила она, о чем спрашиваю. — Ты про кардиган? Да, мамина знакомая вяжет. Подарила на день рождения. Тебе нравится?

— Вполне, — киваю в ответ и перевожу разговор в нужное русло. — Ты, помнится, насчет «Трех китов» что-то говорила. Еще не передумала идти?

— А вы меня приглашаете, сударь? — кокетливо спросила Ксения.

— Будете ли вы любезны согласиться?

— Несомненно, — ресницы купеческой дочери порхнули как крылья бабочки.

— Только есть одна проблема. Мой водитель сегодня заберет машину на техобслуживание. Придется идти пешком.

Не хочу я сверкать серьезной тачкой перед клубом, где собирается не слишком утонченная публика. Привлекать к себе внимание той части молодежи, которая находится в постоянных контрах с аристократами — то еще приключение.

— Ну и прогуляемся, — пожала плечами соседка. — Погода сегодня хорошая, дождь не обещали.

— Тогда в шесть часов зайду за тобой, — сказал я, поднимаясь. Следом за мой встала и Ксения. Она проводила меня до двери и помахала рукой на прощание. В ее глазах блеснули искорки победной улыбки. Ну, нет. Так легко меня не заполучить.

По правде говоря, была одна причина, по которой я затеял знакомство с купеческой дочерью. Мне нужно помещение, где я могу хранить экзоскелет и развернуть техническую мастерскую. Желательно купить, но можно и в длительную аренду взять. Господин Афанасьев не последний человек в гильдии, со своими связями и возможностями. Если уж отец решил проверить мою самостоятельность, пора начинать действовать. Мне нужен мой «механик».

Есть еще господин Ломакин, но вряд ли у мага столь разносторонние способности, направленные на решение бытовых проблем. Он может повелевать Стихиями, а удастся ли ему выбить наилучшие условия по моим требованиям? И вообще, чем меньше я прибегаю к помощи отцовского советника, тем больше плюсов в личную копилку.

До назначенного времени я успел провести пару коротких рукопашных спаррингов с Куаном и после душа стал готовиться к походу в «Три кита». Надел черные штаны свободного кроя, футболку и светло-коричневый блейзер. Из обуви предпочел спортивные туфли. Максимально удобная одежда, в ней можно танцевать, бегать и отбиваться от плохих парней, если таковые вздумают со мной пообщаться. Клуб находится в самом центре купеческого района, и будет странно, если туда заявятся молодые аристо в поисках приключений. Себе дороже. Купчики очень ревниво следят за своей территорией. Центр Москвы — да, серьезный оплот дворянства, а окраины столицы давно под влиянием дерзкой торгашеской молодежи.

Немного подумав, снял именной перстень, подаренный императором, и родовой, с ярко-красным гранатом — это уже подарок родителей. Незачем светить атрибутами, по которым можно вычислить, к какому сословию принадлежишь. Конечно, нет уверенности, что не столкнусь с кем-то из знакомых недругов, но волков бояться — в лес не ходить.

— Мне подвезти вас, господин? — поинтересовался Куан, которого я заранее предупредил, что в его услугах не нуждаюсь. Тем не менее наставник счел нужным услышать подтверждение.

— Пешком пойдем, — отрезал я. — Да не волнуйся ты так, учитель. Если и найдется парочка идиотов почесать кулаки… ну кто они против меня?

Мой наставник ничего не сказал, но я почему-то был уверен, что он обязательно проследит за мной. Не за то ему платит жалование отец, чтобы вот так просто отпускать младшего княжича без присмотра.

Я попрощался с Куаном и вышел в коридор, задумчиво посмотрел на соседскую дверь и решительно нажал на кнопку звонка. Дверь тут же распахнулась, словно Ксения стояла за нею и лишь ожидала момента, когда я появлюсь. Она только крикнула матери, что уходит, и выскочила на площадку, весело улыбаясь.

— Ты не легко ли оделась? — я придирчиво посмотрел на соседку. Она была в белой распахнутой курточке, под которой виднелась зеленая блузка с кокетливым бантом на шее, и в юбке оливкового цвета с принтом в белый горошек. На открытых ногах туфли в цвет. — Ночью будем возвращаться, замерзнешь.

— А на что кавалер? Разве не согреет? — излишне смело поинтересовалась Ксения, отбрасывая свободно лежащие локоны за спину.

— Папка узнает — выпорет обоих, — добродушно ответил я, подставляя локоть. Ксюша вцепилась в него, и мы неторопливо вышли из подъезда под удивленный взгляд тети Капы — сменщицы Стефана. Пожилая женщина оторвалась от чтения газеты и даже приспустила очки на самый кончик носа от неожиданной картины.

— Представляю, какие слухи поползут по подъезду! — рассмеялась Ксюша, еще крепче прижавшись ко мне, даже чересчур близко.

— Разве консьержу дозволяется распространять слухи о жильцах подъезда? — я нахмурился. — Это недопустимо. Представляю, чего она наговорит Борису Кузьмичу, когда тот вернется домой!

— Да все знают, что тетка Капитолина слегка несдержанна на язык, — фыркнула соседка. — Но ты не переживай. Отец о тебе очень хорошо отзывается, даже в пример ставит. Говорит, многим его друзьям не помешало бы дать своим сыновьям малую толику ответственности и дисциплинированности, как у Викентия Волховского. В нашем доме твое имя звучит куда чаще, чем мое и братьев.

— Да? — мне оставалось от удивления только почесать свободной рукой затылок. Дело куда серьезнее, не попасть бы в капкан хитроумного соседа. С другой стороны, такое отношение ко мне значительно облегчает возможности обзавестись собственной мастерской.

Ксюша оказалась на редкость говорливой девицей. Пока мы шли до «Трех китов», у меня заболела голова от ее звонкой и непрекращающейся трескотни. За полчаса я узнал о ее друзьях и недругах, кто с кем дружит, кто в Хорошево является авторитетом молодежных компаний… Проскользнула даже такая информация, что очень много ребят активно идут в спортивные клубы, где не только занимаются на тренажерах и качают мускулы, но и проводят «потешные бои». Именно так сказала Ксюша, а я насторожился. Артем и Димка-кощун Булгаковы как раз говорили об этом. Дескать, купчики очень серьезно осваивают те дисциплины физической подготовки, которые присущи только дворянским родам. У них появились тренеры из бывших военных с настоящим боевым опытом. Появилось настоящее бойцовское ядро. Именно с одной из таких ячеек мы и схлестнулись в Покровском парке. Об этом меня, кстати, спрашивал сам Александр Яковлевич Брюс. Не знаю ли я что-то про тайные клубы. По мне, так странно, что имперская безопасность не ведает, что творится под боком. Скорее, в вопросах Брюса таились иные причины любопытства.

«Три кита» были не совсем клубным помещением в обычном его понимании. Высоченная серебристо-голубая сфера, подсвеченная разнообразными огоньками, высилась в северо-восточном углу Ходынского поля и притягивала к себе внимание плавными, обтекаемыми формами. Помимо молодежного клуба, построенного на средства купеческих гильдий, в этом же здании находились магазинчики модной одежды и бижутерии, лавки, кинозал. С автострады можно было свернуть в парк и свободно добраться до клуба.

Танцпол имел свой вход, возле которого сейчас царило оживление. Стеклянные дверные створки были распахнуты и заблокированы, чтобы ненароком не придавить кого-нибудь. Двое охранников в темной униформе присматривали за порядком, еще двое сидели в черном внедорожнике с гербом в обрамлении варяжского щита на дверце: раскинувший огромные крылья степной орел зорко глядит вдаль, держа в цепких когтях меч, а над ним полукругом идет надпись «охранная компания «Дозор». По мне, слишком вычурно, перестарались с мечом ребята. Насколько известно, «Дозор» подвизался на охране городских торговых объектов, не имеющих какую-то стратегическую ценность.

Ксюша уже с кем-то здоровалась, вцепившись в меня пальчиками не хуже, чем тот нарисованный орел. Явно красовалась перед подругами, знакомя их со своим кавалером — то бишь со мной. Я особо не брыкался, но по сторонам поглядывал. Мало ли кто из нехороших знакомых заявится. Да те же братья Ефимовы. Что им мешает сесть на машину и примчаться из Химок в Хорошево?

Внутри ничего особенного я не заметил. Большой танцпол, похожий на летние парковые площадки, только закрытый светящимся куполом. Мириады маленьких светильников на черном потолке создавали эффект ночного звездного неба. Это и было самым необычным. Все остальное — привычные атрибуты для подобных заведений. Длинная причудливо изогнутая барная стойка, за которой трудились четверо официантов в белоснежных рубашках; в дальнем углу — приподнятая над уровнем пола музыкальная сцена для музыкантов, сейчас занятая огромными акустическими колонками; десятка два столиков и вдоль стен расставлены диванчики для отдыха.

— Живой музыки не будет? — наклонившись к ушку Ксении, спросил я, иначе бы не услышала. Было довольно шумно, колонки изрыгали из себя не меньше пятисот ватт битов. Народ уже веселился вовсю.

— Не-а! — в ответ приникла ко мне соседка, опахнув запахом тонких фиалковых духов. — Обычно их в воскресные дни зовут, публика здесь совсем иная собирается, но я иногда прихожу сюда послушать одну девушку! Шикарно поет!

— Анжелика? — я почему-то бы уверен, что услышу утвердительный ответ, и усмехнулся, когда Ксюша утвердительно покивала.

— Ага! Точно, она! Ты тоже ее слышал?

— Доводилось пару раз видеть, — не стал я афишировать свое знакомство с боярышней Салтыковой. Все-таки осторожность и разумная предусмотрительность всегда шли у меня на первом месте. Черт его знает, как отреагирует Ксения. Еще начнет канючить, чтобы я познакомил их. А оно надо Анжелике? Ох, не там она свой талант растрачивает! Ей бы в консерваторию, получить профессиональное музыкальное образование. Да разве родители позволят?

А вот если дать девушке возможность записывать свои песни? Кстати, нужно продумать идею насчет личной студии звукозаписи. Молодежь сейчас очень любит отдыхать в клубах под музыку местных певцов.

Ксения продолжала знакомить меня со своими друзьями, которых умудрялась увидеть в клубящейся массе народа. После десятка имен я перестал запоминать их и увлек девушку танцевать. Иначе зачем мы здесь? Языками болтать?

Ведущий за пультом объявил белый танец. Ксения схватила меня за руку и потащила в самую середину гудящего от веселья зала. Обхватив соседку за талию, я повел ее под медленную чарующую песню какой-то иностранки. Погас свет, и только переливающиеся звездочки на потолке создавали невероятную романтическую обстановку. Ксения оплела мою шею руками и довольно смело прижалась ко мне.

— Ты очень хорошо танцуешь, — ее шепот прошелестел в моем ухе. — Обычно мальчики, пока не оттопчут все ноги своим партнершам, двигаются как косолапые мишки. Где научился?

— В Щукинской гимназии был хороший учитель танцев, — я был удивлен. Неужели о наших выступлениях с Наташей Тучковой на соревнованиях кто-то еще не знает? Уж в Москве-то точно таких не должно остаться.

Ксюша действовала по всем правилам обольщения, правда очень неумело из-за неопытности, что помогало мне держать эмоции в крепкой узде. Возможно, симпатичная соседка добивалась от меня поцелуя, но я на провокацию не поддался, легко уходя с опасной траектории. Старательно пряча разочарование, она намеренно гибко откинулась назад при последних аккордах, и мне пришлось элегантно ее удержать, чтобы обоим не грохнуться на пол. Ну, коза!

— Закажи коктейли, а я скоро приду, — поправив волосы, сказала Ксения и исчезла в толпе. Ага, пошла носик попудрить.

Подойдя к барной стойке, встал рядом с каким-то широкоплечим парнем, попивающим пиво. Его затылок был выбрит, и на нем в неярком свете виднелась татуировка в виде оскаленной волчьей пасти.

А ведь где-то я видел этого парня, точнее, подобный типаж.

— Коктейль «Вишня с мятой», — попросил я ближайшего бармена, когда тот освободился. — Два раза.

— Со льдом? — уточнил парень, окинув меня взглядом. Наверное, прикидывал возраст.

— Обязательно.

— Мамочка не разрешает пивка хлопнуть? — хмыкнул наполовину выбритый громила. — Вроде бы не маленький, соски во рту не вижу.

— Сударь, вам скучно? — поинтересовался я вежливо, ожидая заказ. — Не кажется ли, что мы в разных весовых категориях?

— Хамишь, да? — лениво поинтересовался парень, внимательно глядя на мои руки. — А я тебя что-то никогда не видел. Не местный?

— Не угадал, — я заплатил за коктейли и развернулся в сторону танцпола, чтобы не пропустить Ксюшу. Мы договорились встретиться возлей барной стойки, потому что столы все уже были заняты. — Здешний я.

В этот момент подошла соседка и весело воскликнула:

— Привет, Глеб! А где вся ваша банда?

Я насторожился. Конечно, словно «банда» было произнесено в ином аспекте, но стало не по себе, если этот бритый громила из Химок.

— Здорово, Ксюха! — расплылся в улыбке парень. — А ты чего тут делаешь, такая красивая и одинокая?

— Я не одинокая, у меня есть молодой человек, — сказала соседка кокетливо и взяла протянутый мной стакан. — Спасибо. Познакомься, это Вик.

— Ты с ним, что ли? — притворно изумился бритый, даже не протянув руку. — Вик… Где-то я слышал это имя. Не подскажешь, кавалер?

— Мне-то почем знать? — усмехнулся я и сразу выпил половину коктейля, пренебрегая трубочкой. Заныли зубы от холода, в животе образовалась пустота. Ну вот, начался концерт, как я и предполагал. Так что не зря облачился в легкую одежду, ой, не зря! — Пей витамины, укрепляй память.

— Ладно, все равно вспомню, — Глеб ощерился в неприятной улыбке.

— Эй, мальчики, не ссорьтесь! — предупреждающе воскликнула девушка и встала рядом со мной. — Глеб, а Федор тоже здесь?

— Куда он денется? Мы же как нитка с иголкой, — хохотнул парень и снова мазнул взглядом по мне. — Танцует, наверное.

— Танцует? — фыркнула Ксения. — Ага, так и поверила. На стоянке, наверное, крутится. Все ему мнится, что дворянчики сюда могут приехать.

— Страшнее зверя чем аристократ — нету, — опять показал свои крепкие зубы Глеб. — А тебе зачем Федор?

— Хочу на тебя нажаловаться, чтобы не приставал к Вику.

— Да ладно, я же просто поинтересовался! Не бери в голову, парень!

Кому-то этот разговор мог показаться обыкновенным трепом, но я, уже побывавший в свалке между купчиками и дворянами, и видевший интерес Брюса к этим событиям, совсем иначе воспринимал слова Ксюшиного знакомого. В Москве явно творилось что-то нехорошее. Купеческая молодежь невероятно нахально ведет себя в последнее время. Складывается впечатление, что она намеренно открыто пытается вступить в конфликт с теми, кто по статусу выше их. Непуганые идиоты! Достаточно Мстиславским пошевелить пальцем — и вся купеческая Москва забьется по углам, когда начнут работать спецслужбы. А я знаю, как они умеют справляться и с более серьезными противниками.

А Федор, случаем, не мой старый знакомый? Не Ефимов ли? Если так, мне точно нужно отсюда сваливать, да побыстрее. Заерзав, я потянул Ксюшу за собой в более темный угол, чтобы уговорить ее пойти домой. Посмеиваясь, соседка пыталась выяснить, что на меня нашло, но не сопротивлялась. Наверное, почудилось девушке, что я хочу поцеловать ее или потискать.

К сожалению, уйти домой пораньше мне не удалось.

2

— О-оо! Кого я вижу! Ксения Борисовна собственной персоной! — голос откуда-то сбоку заставил Ксению резко остановиться, меня собрать всю волю в кулак, чтобы встретить неприятности в лицо. — Да у тебя кавалер объявился! А как же я? Прошла любовь и все такое? Познакомь, хотя бы…

Так, стоп! У Ксюши какие-то отношения с этим ненормальным купчиком?

Говорят же, существует между определенными людьми существует магнетизм, притягивающий их друг к другу. Так и у меня с Федькой Ефимовым. Снова столкнуться с этим человеком в третий раз за короткое время — это какая-то невероятная цепочка непоследовательных событий, сплетение тропинок, по которым мы ходим. Причем, эти тропинки находятся так далеко друг от друга, что им невозможно пересечься. А поди ж ты, случилось! И катализатором всех этих встреч являлся не я лично, а кто-то другой. Первый раз им стали Булгаковы, потом из-за Анжелики, а теперь соседка! Воистину, плетущая нити судьбы Макошь неистощима на выдумки!

Мы столкнулись с Федькой чуть ли не на середине помещения. Вокруг нас сразу образовалась пустота; молодежь старательно обходила группу крепких ребят, лениво топтавшихся на месте под ритмичную музыку. Почти у каждого в руке бутылка пива. Ефимов раскинул свои лапищи, которыми и прижал к себе Ксению. Я воздержался говорить что-либо. Тем более, девица особо не возмущалась.

— Знакомься, Федор, — хихикнула Ксюша, выскальзывая из объятий купчика, — это Викентий, живем в одном подъезде.

Он тоже узнал меня мгновенно. Даже в ярких всполохах вертящихся цветомузыкальных шаров было видно, как он побагровел, но сдержался, чтобы тут же не сцапать меня и не раздавить. Пришлось разогреть свою печь и держать энергетическое ядро в готовности. Но Федор шагнул ко мне и радостно улыбнулся, протягивая руку.

Я пожал ее как ни в чем не бывало.

— Какая встреча! — прошипел Ефимов, не убирая улыбку. — Не ожидал такого подарка! Ну как твое личико? Залечили? А давай повторим? Кстати, где твои мордовороты-телохранители?

— Федор, что происходит? — радостное настроение Ксении мгновенно улетучилось. Она с тревогой наблюдала за тем, как парни окружили нас и сжали в плотном кольце.

— Овес, угости девушку коктейлем, — голос Федьки стал металлическим. Настоящий командир. — И развлеки, чтобы не скучала.

— Эй, парни! Я сейчас охрану позову! — панический голос моей соседки мгновенно затерялся в бодрых ритмах музыки.

— Поговорим? — парень расцепил свои железные пальцы. Похлопал меня по-дружески по плечу. — Есть желание свежим воздухом подышать?

— Почему бы и нет? — я спокойно поглядел по сторонам. Вокруг меня пятеро крепких, накачанных парней, не один год занимающихся в тренажерных залах. Ладно, если только тренажеры, а не серьезные занятия по боевым искусствам на полигонах. Мои возросшие способности могут нивелировать их реальное умение, поэтому не дергаюсь. На улице у меня больше шансов преподать жесткий урок купчикам. Там я сдерживаться не стану, вломлю так, что во сне будут орать от кошмаров.

По всему телу словно иголок натыкали. Знакомое состояние, когда энергетическое ядро начинает разгонять по каналам Силу. Главное, не переборщить, а то избыток ее может наделать бед. Половину Ходынского поля снесу, а вытаскивать из полицейского околотка меня некому. Хотя… Как это некому? А Гусаровы? Мой дед на уши Москву поднимет за своего внука. Надо бы проведать стариков. Им приятно будет, да и мне, глядишь, что-нибудь от них понадобится.

— Руку-то убери, — повел плечом, пока пробирались к выходу. — На нас уже косятся. Хочешь проблемы с охраной?

— Да здесь все наши ребята, — хохотнул один из парней, неуловимо похожий на Федьку чертами лица. Я вспомнил, что у него есть братья. Наверное, этот один из них.

— Языком поменьше болтай, братуха, — обрезал его Федька.

Точно, вся семейка здесь, как пить дать. Федор, как я успел разглядеть, старший в семье, вот поэтому и верховодит, его все беспрекословно слушаются.

Мы вышли на улицу. Уже было темно, зажглись фонари в парковой зоне, вокруг «Трех китов» и вдоль центральной аллеи, засаженной липами и кленами. Мы пересекли ее и углубились в темноту парка, куда-то в густые заросли кустов, за которыми хаотично росли деревья, подсвеченные снизу декоративными светильниками. Корявые ветви раскинулись по сторонам, колыхаясь на ветру, и казалось, что гигантские внеземные животные с неимоверными щупальцами вдруг ожили, пытаясь найти себе жертву и вцепиться в нее, чтобы больше уже не отпустить.

Мы неторопливо, как дружная компания, направились по одной из дорожек в чащобу. Задумка его ясна. Федор не хочет, чтобы нами заинтересовалась охрана. Пусть они свои в доску парни, но сейчас находятся на службе, и игнорировать безобразия на вверенной им территории не станут.

Здесь обнаружилась длинная скамейка с вычурными чугунными ножками, надежно залитыми цементным раствором. Федор сел на нее, достал из кармана куртки пачку сигарет, прикурил. Делает намек, что не прочь загасить ее о мое лицо. Ну нет, теперь-то я не допущу этого трюка, и уже готовлюсь для короткой схватки.

— Сейчас-то что тебе от меня нужно? — опускаю руки вдоль бедер, сжимаю кулаки. Пальцы сводит от Силы. Направляю энергию в ноги, укрепляя заодно бедра и колени. Я готов к бою, наэлектризован по самую макушку. Федор словно не замечает моих действий, спокойно дымит. Парни молча стоят позади меня и сбоку, отрезая путь к отступлению. — Я же тебе ничего плохого не сделал, а на «свалке» все равны.

Сидор как-то сказал, что нет смысла стучаться в разум человека, уже решившего тебя убить или жестко поломать. Любое твое слово будет звучать как показатель слабости, и еще больше укрепит решимость врага сделать больно.

Но я старался не уговорить Федора, а потянуть время. Вдруг Ксюша догадается позвать полицию или привести охрану. Друзья они или не друзья — но на своей территории затевать драку не позволят.

— Что-то ты часто стал появляться там, где тебя не должно быть, — выдохнув дым в мою сторону, сказал Федор. — У Хромого зачем-то крутился, что-то вынюхивал, про «серые» телефоны спрашивал. Не странно ли для обеспеченного дворянчика? Да еще Анжелике голову дуришь.

— Ревнуешь? — засмеялся я.

— Я тебя в бараний рог сверну, малыш, — ощерился Ефимов, — если еще раз увижу рядом с Анжеликой. И не думай, что спрячешься за свою магию. В гробу я видал ваши фокусы.

— Ты бессмертный, что ли? — удивился я. — Или у тебя Дар проснулся?

За спиной глухо заворчали, и чей-то голос посоветовал Федору побыстрее свернуть мне шею.

Ефимов со злостью сплюнул на землю:

— Мне не нравится, что вы, дворянчики, прячетесь за свою одаренность, пыжитесь от своей значимости. Вас ведут на случку, как элитных псов, скрещивают, пытаясь создать универсальных одаренных, чтобы еще больше держать тех, кто не имеет искру, за глотку. И так каждый Род, каждый клан.

— Тебя-то что обижает? — я подивился пылкой речи Федора. — Ты из благополучной семьи, получаешь хорошее образование. Аристократы тебе не мешают. Да, они живут в другой реальности, так что из того? Так было издревле заведено, и еще долго будет.

Федор глубоко затянулся; на миг его лицо осветилось багрово-красным, даже зрачки полыхнули алым. На мгновение мне стало не по себе.

— Неправильно все устроено, — сказал он, снова сплевывая под ноги.

— Дурак ты, Федя, — отвечаю ему и чувствую, как напряглись парни. — От добра добро не ищут. Хочешь стать аристократом, что ли? Не возьму в толк, о чем ты мне хочешь сказать. Иди на военную службу, совершай подвиги. Император дарует тебе дворянство. Шевели задницей, а не гоняйся за дворянами. Перейдешь черту — вас жестоко нагнут.

— Пугаешь? — скрипнул зубами Федор. — А ведь есть в тебе что-то такое нехорошее. Я своих ребятишек попросил за тобой присмотреть, когда ты еще у Булгаковых под опекой был. Темный ты человек, Волховский. Видишь, я даже фамилию твою узнал. В «Брюсовы палаты» зачем-то наведываешься…

— Говорю же, маг он! — воскликнул один из моих конвоиров. — Ну его, братуха, от греха подальше! Что ты к нему прицепился?

— Заткнись, Костя! — рявкнул Федор на него и поднял руку, в которой я заметил какой-то странный цилиндр из непонятного материала, поблескивающий зелеными гранями в неярком свете парковых фонарей. — Знаешь, что это?

— Понятия не имею, — я уже начинаю испытывать нетерпение. Сдерживать энергию становится все труднее. Дискомфортно мне. А Федор языком чешет. — Ты зачем меня сюда позвал? Морду хочешь бить? Так бей, не тяни. Или жалко стало?

Я сознательно подначиваю купчиков, чтобы начать «свалку». Не хочу потом полночи мучаться от отката. Одновременно с этим вздергиваю правую руку вверх открытой ладонью. Кажется, мои манипуляции испугали стоящих позади парней.

— Активируй! — истерично крикнул тот, которого звали Костей.

Не понял! Это про что сейчас? Краем глаза вижу, как изумрудным цветом налился цилиндрик в руке Федора, и сразу же непонятное томление ударило в ноги, зрение поплыло, а голову заполнил хрустальный звон. В тот же миг меня схватили за руки, а Ефимов со злорадной улыбкой подошел ко мне.

— Знаешь, что это такое? — показал он на раскрытой ладони светящийся цилиндр. — Ваша гибель, говнюк. Скоро таких вещиц будет очень много, и вы, одаренные, не сможете даже пальцем пошевелить, когда ваша искра начнет отказываться вам служить.

— Ой, Федя, какой же ты дурак, — вздохнул я с огорчением. — Да любой дворянин без магии надерет тебе задницу, потому что гоняют нас как сидоровых коз на полигонах с утра до вечера. Стрельба, рукопашный бой… Вы же сами себе приговор подписываете. Разбей эту вещицу на мелкие крошки и забудь навсегда.

Я без усилий освобождаюсь от захвата, но у парней почему-то захрустели суставы. Кто-то крикнул от боли, но меня уже не остановить. Удар локтем, толчок ладонью, боковой мах ногой — получилось неплохо. Строенный удар в одно мгновение освободил меня от конвоиров. Друзей Федора как метлой смело с дорожки. Высвобожденная энергия отшвырнула их на несколько метров, попутно выдернула несколько кустарников из земли. Натужно затрещали ветви дерева, под которой находилась скамейка, грозясь рухнуть вниз.

Ефимов замер с открытым ртом. Он даже не понял, что произошло дальше. Я коротким замахом пробил двойку в челюсть и грудь. Моего противника унесло к скамейке. Распластавший на ней, Федор с немым ужасом в глазах уставился на меня.

Я вбил туфлю между его ног и нажал на промежность, легонько, чтобы Ефимов осознал, что дергаться сейчас не нужно. Тот все правильно понял.

— Не получилось, да? — наклонившись к нему, я кивнул на светящийся в его руке цилиндр. — Что за артефакт ты использовал?

— Блокиратор Рипли, — опасливо глядя на мою ногу, ответил парень. — Гасит магию в радиусе двадцати метров.

— Миниатюрный какой-то, — я усмехнулся, хотя было не до смеха. Появление подобных штучек — серьезный сигнал для Брюса и его ищеек. Надо показать ему цилиндр, пусть изучает.

— Но почему он не подействовал на тебя? — Федор постепенно успокаивался, поняв, что я не собираюсь раздавливать его мужское хозяйство. Но сидел тихо, не дергался.

— А с чего ты взял, что он должен был подействовать? — я хмыкнул, и почувствовав, что в пальцы перетекло достаточное количество энергии, легко ткнул одним из них в бок купчика. Тот вскрикнул и зашипел как злой кот.

Наверное, это было больно. А ведь я очень легонько притронулся к Федору. Прав Куан — пальцем можно не только убить, но и причинить страдания.

— Почему именно на мне ты решил использовать блокиратор?

— Ты же сирота, твои опекуны отказались от тебя, — промычал парень. — Кто поверит, что против тебя используют антимагический артефакт? Ты чужой для аристо, как и для нас.

— Действительно, дурак, — я вздохнул и разжал пальцы Ефимова, чтобы забрать цилиндр-блокиратор. Тот попытался удержать опасный предмет, но моя сила оказалась куда серьезнее, чем его. Попробуй сопротивляться, когда суставы опасно хрустят. — Лучше отдай, пока я тебе пальцы не сломал. Федя, я не шучу.

— Ты сдашь нас полиции и людям Брюса, — прошептал мой противник. — Пожалуйста, я обещаю, что не стану использовать артефакт против одаренных!

— Раньше надо было думать, — я все-таки переборол сопротивление Федора и забрал цилиндрик, уже потухший, и, как мне показалось, безнадежно испорченный. Рядом со мной ни один магический артефакт не выживает. Но Ефимову этого знать не положено. — Если хочешь спокойно жить, будешь делать то, что я скажу. Никакой отсебятины или попыток меня преследовать, чтобы забрать артефакт. Не получится. Веди себя хорошо — проживешь долго, как и твоя семья.

— Угрожаешь, да?

— Не угрожаю, а даю хороший совет. И последнее: откуда у тебя артефакт? Назови имя человека, который распространяет блокираторы? Ведь он не один, даже дураку ясно.

— Артефакт привезли из-за границы, — застонал Федор, потому что я снова нанес удар по ребрам, только чуть ниже. — Распространяют коробейники за очень большие деньги. Предложили, ну я и не удержался. Не думаю, что их много, слишком специфический и опасный товар. Волховский, будь человеком, убери ногу с моих яиц. Сил нет!

Я ослабил нажим, ногу оставил на месте. Нужно поторопиться, а то сейчас братья с дружками очухаются, полезут драться. Снова придется наказать.

— Хромой предлагал?

— Хромой не при чем, не трогай его.

— Сам решу, трогать или нет… Ладно, Федя, отпускаю тебя. Артефакт останется у меня, пока сам не решу, что с ним делать. Сидишь тихо как мышь под веником, и не вздумай даже дышать в мою сторону. Иначе на следующий день твои родители и ты сам с братьями окажешься в «Брюсовых палатах». Там умеют вытаскивать из людей нужную информацию лучше меня.

— Все понял…

— Ну и молодец, — я потрепал обмякшего, и даже не пытавшегося оказать сопротивление, Федора по щеке и убрал ногу. — Про Анжелику забудь. Не морочь девушке голову. Не достоин ты ее. Увижу, что преследуешь — сломаю уже не два ребра, а ноги.

Я резко развернулся и пошел по дорожке к светящемуся клубу, не замечая выползающих из кустов приятелей Федора, чей скрип зубов слышно было за десять шагов. Видать, серьезно я ему настучал.

Что мне делать с артефактом? Сдавать властям или скрыть его наличие от имперской СБ и от Брюса? Блокираторы запрещены в свободном обращении; ими пользуются только полиция, спецслужбы, военные. Дворянские роды обязаны ставить на учет в «Брюсовых палатах» каждый изготовленный блокиратор. Государственная безопасность для Мстиславских превыше всего. А у меня появился неучтенный артефакт. Если Федька не наврал, значит, кто-то наладил канал поставки в Россию, и распространяет его среди купеческого, и возможно, мещанского сословия. Может, это всего лишь прототип? Его проверяют в реальных действиях, отмечают недостатки. Возможно, Ефимов один из таких проверяющих. За определенную плату решил обкатать блокиратор в полевых условиях. Все это пахнет плохо. Даже воняет.

Я понимал, что невероятно сильно рискую, и при определенных обстоятельствах меня могут обвинить в сокрытии важнейшей информации, а то и в покушении на государственные устои. И все же этот риск прекрасно ложился в отцовскую стратегию, в которой мне отводилась роль сцепляющего звена между Мамоновыми и Мстиславскими. Отцу нужны надежные гарантии, что императорский клан никогда не покусится на наши земли, активы и союзников. Очень надежные, чтобы у Мстиславских даже мыслей не возникло вести свою игру.

С Ксенией я столкнулся на входе в «сферу». Она всматривалась в темноту парковой зоны, нервно стягивая на груди курточку. Увидев меня, бросилась навстречу и споткнулась, завершив свой бег в моих объятиях. Подозреваю, все это соседка проделала, точно рассчитав каждый шаг.

— Ой, извини! — Ксюша выпрямилась, поправила прическу и с тревогой спросила: — С тобой все в порядке? Откуда Федька про тебя вообще знает?

— Да встречались пару раз, — небрежно ответил я, переместив руки на талию девушки. — У него какая-то неприязнь ко мне образовалась, вот и готов морду набить.

— Вроде бы ни царапины, — оглядела мое лицо Ксения, закусив губу от волнения. — Он точно тебе ничего не сделал? А то можно полицию привлечь.

— Слушай, пошли домой? — я завел упрямый локон за ушко соседки. — По пути мороженое купим. Ты же любишь мороженое?

— Особенно с миндально-шоколадной крошкой, — облизнулась Ксюша.