Владыка

Глава 2

Максим открыл глаза, морщась от головной боли.

«Чертовы капсулы», — подумал мужчина, потирая виски. — «От них всегда…».

Он встрепенулся, мгновенно забыв о неприятных ощущениях. Вокруг не было привычного шума социального центра коррекции. Не открылась капсула, не подошел работник с планшетом для подтверждения об окончании курса.

Все было совсем не так. Он сидел на большой двухспальной кровати в большой комнате. Мужчина непонимающе огляделся, осматривая странно знакомую и одновременно чужую обстановку.

Прошло еще около десятка секунд, прежде чем заторможенный разум смог сопоставить наблюдения с памятью. Помещение в точности соответствовало его покоям в Обители за одним исключением — оно было полностью реально.

Несмотря на развитие технологий, даже начинающий игрок никогда не перепутает виртуальную графику с реальным миром. Именно поэтому разум Максима отчаянно пасовал, обнаружив что знакомая локация стала такой настоящей.

Мужчина ущипнул себя, чтобы убедиться, что это не сон. Резкая боль немного привела его в чувство. Встав, он подошел к ростовому зеркалу. Симпатичный мужчина — точная копия игрового скина, посмотрел на него взглядом, полным смятения и тревоги.

— Что за…, — спросил он и осекся, услышав поставленный мужской голос актера озвучки своего персонажа.

Он прикоснулся к своим роскошным одеждам. Пальцы ощутили фактуру дорогой ткани с тонкой вышивкой — уровень отклика, недоступный даже для «некст-ген» технологий.

Все это, разумеется, не добавило порядка в мечущиеся мысли. Почти бегом мужчина вышел из своей комнаты, пересек Зал Круглого стола и спустился в вестибюль, направившись к выходу.

На улице его встретило яркое утреннее солнце и запах лесных трав. Максим не помнил, когда в последний раз дышал этим ароматом. Наверное, в детстве, когда изредка ездил на дачу.

Не смотря по сторонам, он миновал плац, за ним привычно опущенный мост и углубился в лес. Ноги будто сами принесли к его любимой поляне с живописным прудиком.

Прибежав, человек рухнул на свое место под деревом. Буря мыслей потихоньку начала успокаиваться, но разум не спешил находить какие-то дельные версии происходящего. В голове словно поселился вакуум.

Максим не знал, сколько времени он вот так пролежал, наблюдая за идиллией природы вокруг, прежде чем начал приходить в себя.

«Надо зайти в меню», — наконец, его посетила первая за сегодня здравая мысль, — «И запросить экстренный выход. Или написать дежурному администратору.» Капсулы в социальном центре были старой модели. Выход из сеанса осуществлялся лишь с внешней помощью либо по экстренному протоколу.

— Запрос, — произнес Максим вслух, — Связь с администратором.

Ему ответил лишь шелест листвы и плеск изумрудной воды.

— Запрос, — повторил дрогнувшим голосом мужчина, — Экстренный выход.

И снова ничего. Чтобы как-то отвлечься, он провел ладонью по мягкой траве и немедленно получил еще один знак. Раньше вычислительных мощностей не хватало, и рука бы прошла сквозь текстуры травы. Сейчас все было абсолютно реально. До ужаса реально.

Он не помнил, сколько времени пролежал. Наконец, с такой же пустой головой мужчина поплелся обратно. Путь к Обители прошел как в тумане. От пропасти меланхолии его отвлек металлический вжикающий звук.

Опомнившись, Максим понял, что находится в небольшом садике позади Замка. Оглянувшись, он посмотрел в сторону раздражителя и замер соляным столбом.

Недалеко девушка в форме служанки аккуратно подрезала кусты. Картина обычная и даже идиллическая. Если бы не одно «но». От обычного человека её отличала кожа нежно голубого цвета и темно синие волосы. Максим мгновенно узнал одного из НПС — горничных, созданных кем-то из товарищей в порыве дизайнерского вдохновения. Однако, сейчас это было на первый взгляд абсолютно живое существо, а не аморфная кукла.

Тем временем девушка почувствовала чужой взгляд и оглянулась. Увидев его, она явно смутилась и отвесила низкий поклон.

— Приветствую в-вас, Лорд! — чуть дрогнув от смущения, произнес певучий голосок. Максим нашелся, лишь чтобы кивнуть в ответ.

Девушка продолжила подстригать кусты. Несколько раз она мельком огляделась и засмущалась еще сильнее, обнаружив что Лорд продолжает пристальное наблюдение. Руки НПС-служанки явно задрожали. Максим наконец и сам ощутил неловкость, поняв, что мешает человеку работать.

— Какому, нахер, человеку? — ругнулся он себе под нос, — У меня точно беда с головой.

Он наконец направился обратно в свои покои. Надежда была лишь на одно — сейчас он ляжет спать, а когда проснется, все станет нормально. Он не дошел до двери в свою комнату буквально пару метров, когда его пребывающий в смятении разум получил очередной удар.

— Добрый день, Лорд Клиф, — кто-то находился у него за спиной, будто возникнув из ниоткуда.

Максим обернулся. Главная распорядительница замка Элейн собственной персоной. Спокойные фиолетовые глаза выжидающе смотрели на него из-за очков. Сейчас, осматривая собственноручно созданного персонажа, он словно ощутил некую ауру. Острая словно клинок, она окутывала девушку. В игре такие ощущения разумеется были недоступны.

Невольно пробежавшийся по фигурке взгляд зацепился за два устрашающих клинка. Один с зубастым зеленоватым лезвием. Второй будто вырезанный из светящегося алого кристалла.

«Вдоводел и Кровавый вой», — неосознанно он вспомнил название обоих.

Сервер имел разблокированный редактор персонажей, поэтому мужчина поизгалялся вдоволь. Разумеется, он задал слуге максимальный уровень и снарядил легендарным оружием. А разве кто-то поступил бы иначе?

«А какой класс? — спросил он сам себя и тут же с холодком вспомнил, — Ах да, убийца».

Пауза между ними начинала затягиваться, становясь неловкой.

«Нельзя бояться», — вдруг откуда-то буквально из подсознания всплыла спасительная мысль, — «Я — Лорд, она — мой подчиненный».

Это качество интуитивного понимания ситуации не раз спасало его раньше, помогло и сейчас. Отупевший разум наконец встряхнулся и начал думать. Помогли и навыки общения в суровой, корпоративной среде. На лицо легла привычная мягкая улыбка. Схватившись за ассоциации, мозг похоже начал соображать.

— Привет Элейн, — наконец ответил он. — У тебя что-то есть для меня?

— Скоро ужин, Лорд, — спокойные глаза продолжали вглядываться в него, — Будут ли на этот счет какие-то указания?

— Эм, сегодня я не голоден, — ответил Максим и начал оборачиваться к своей комнате.

Он испытывал дискомфорт от происходящего и остро хотел вернуться в безопасность своей комнаты.

— Как скажете, Лорд, — лишь ответила когда-то собственноручно созданная им помощница.

Максим уже почти захлопнул за собой дверь, как неожиданно, даже сам для себя, вновь повернулся к провожавшей его взглядом девушке.

— Элейн, — обратился к ней мужчина.

— Да, Лорд, — тут же спохватилась та. Глаза преданно вглядывались в своего повелителя.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он и тут же поправился, — Вернее, ты ощущаешь сейчас что-то необычное или новое?

Девушка задумалась. Глаза чуть остекленели, показывая, что их хозяйка вслушивается в свои ощущения.

— В-вы правы Лорд, — наконец ответила она, явно смутившись. — У меня ощущение будто что-то изменилось. Но я не могу сказать в чем.

Ее щеки тронул легкий румянец.

— Хорошо, — кивнул он и вошел к себе. — Спасибо за ответ.

Этот короткий разговор дался тяжелее, чем он думал. Едва закрыв за собой дверь, Максим прислонился к ней спиной и, тяжело дыша, сполз на пол. Сейчас, наверное, он и сам не понимал, что и зачем делает. Все происходящее напоминало какие-то детские новеллы. Герой попадает в свое детство, другой мир, обретает сверхсилы или бог еще знает что.

Максим бы подумал, что сошел с ума, но где-то он читал, что задаться таким вопросом может лишь здравомыслящий человек. Вслед за этим пошла логичная идея об эксперименте с виртом нового поколения. Этот вариант уже был куда более реалистичен. Однако, и его мужчина признал маловероятным. Кое-что он в современных технологиях понимал. Происходящее сейчас было излишне крутым даже для самых смелых фантазий о прогрессе.

И снова он вернулся к мыслям о… попаданчестве? Максим истерически засмеялся.

— Все это чертово безумие, — напомнил он сам себе, чуть успокоившись, — Что мне делать?

Он оказался в игре? Максим стал лихорадочно размышлять. Снова вспомнились те ощущения при разговоре с Элейн. Ощущения, будто находишься с адово, просто невероятно опасным существом. Или даже монстром.

Мужчина помнил как когда-то оказался в трущобах и был окружен группой местных преступников. Он впервые испытал столь острое ощущение опасности тогда. Сейчас было нечто похожее.

— Ну еще бы, — машинально произнес человек. — Ведь это убийца максимального уровня в эпическом обвесе.

Он еще не договорил фразу, как пришло понимание сказанного. Что если всего на долю секунды представить… что это так? Вопрос потянул за собой целый ворох раздумий. Максим сам не заметил, как заходил туда-сюда по комнате. Уставший от шока мозг взялся даже за такую невероятную идею и начал генерировать версии происходящего и варианты реакции на них.

Да, иногда молодой человек сам кривился от абсурдности ситуации и своих идей, но продолжал думать. Именно от этой деятельности его отвлек стук в дверь, заставив человека очнуться.

— А? — Максим огляделся, машинально приметив, что за окном темнеет, — Что такое?

— Вечер, Лорд, — голос Элейн был чудо как хорош, — Все защитники собрались.

— В-вечер? — переспросил он, и тут же голову постигло осознание, — Ах да, вечерние посиделки…

— Ваши преданные Защитники в сборе, — продолжила Элейн.

— Скажи Элейн, — с надеждой обратился к ней человек, — А ты видела кого-то еще сегодня… ну-у-у, в смысле других Лордов?

«Только бы кто-то из наших был, — вертелась в голове мысль, — Вместе будет проще разобраться и выбраться из этой хрени».

— Нет, Лорд Клиф, — все так же спокойно ответила Элейн, — Сегодня в Обители только вы.

Краем сознания он отметил, что НПС знает как он с друзьями назвал их дом. Захотелось переспросить, но Максим не стал маяться дурью.

— Хорошо, Элейн, — кивнул он, стараясь сохранять спокойствие, — Я приду, возможно, с небольшим опозданием. А ты еще раз обойди покои Лордов, возможно, кто-то из них м-м… вернулся.

— Как скажете, Лорд, — покорно приняла его волю распорядительница и отправилась исполнять приказ.

Он закрыл дверь и продолжил броуновское движение по комнате. Мысли в голове метались примерно таким же образом. А что если НПС и правда живые? Что если никого из ребят здесь нет? Что если он остался один? Что если…

«Что если» было слишком много. Волевым усилием он погасил, сконцентрировал их все до самого основного «Что делать?» и задумался.

Через двадцать минут Лорд Клиф все же соизволил выйти из покоев. Путь к Залу круглого стола был до обидного коротким. Максим не успел ни капельки успокоиться. Вот он вышел из крыла с покоями Лордов, миновал короткий коридор и… уже на месте.

Прежде чем войти, он успокоил свои мысли насколько это возможно. Получилось так себе, но иных вариантов все равно не было. Наконец, человек вошел в зал.

Глаза мгновенно отметили семь фигур Стражей. Каждый из них замер чуть позади, за креслом своего Создателя. Взгляд по очереди задержался на каждом. Внутренне Максим подивился, какими же естественными они стали, перейдя из графических моделей в реальность.

Вон Магна Хаос — маленькая гномка с вырвиглазно-розовыми косичками тихо чихнула и потерла нос. Марика, мечница стоящая рядом, недовольно посмотрела на нее, но не посмела нарушить тишину. Дело было не только во внешнем виде. Теперь они обрели жизнь.

Войдя, Максим направился к своему привычному месту с противоположной от входа стороны. Труднее всего было миновать Раса Душелова. В игре двухметровый лич совсем не вызывал страха, однако сейчас был до ужаса пугающим. Проходя мимо него, мужчину обдало ледяным холодом какой-то воистину загробной стужи и ощущения чужого могущества.

Справившись, он, наконец, дошел до своего кресла. Элейн предупредительно отодвинула его, чтобы Лорду было удобнее сесть. Устроившись, он краем сознания отметил ощущения от массивных кожаных подлокотников — как же все было реально!

Как только стих звук его шагов, Зал снова окутала тишина. Только изредка звякали доспехи Магны: непоседливой гномке бездействие явно давалось с большим трудом. Это полностью соответствовало прописанным особенностям личности, что наводило на интересные мысли.

— Я, Лорд Клиф, приветствую всех подручных, — собравшись с силами, начал Максим, — К сожалению, сегодня не будет других Лордов. Говорить я буди именно с вами.

Его слова явно удивили всех. Максим мысленно порадовался, что не он один здесь в замешательстве.

— Для начала, я задам вопрос, — начал он, — Каждый из вас должен прислушаться к себе и понять: вы чувствуете, как все вокруг изменилось?

Максим сделал паузу, внимательно присматриваясь к слушающим его существам. Мужчине удалось отчетливо уловить задумчивость, переходящую в замешательство среди подчиненных существ. Было среди них три человека, два эльфа, гном и неупокоенный. Состав интересный и вызывающий много вопросов. Например, как контактировать с расами, отличающимися от людей.

— Судя по вашему виду — вы заметили изменения, верно? — задал он риторический вопрос, — И по поводу этого у меня есть важные слова.

Он замолчал, делая несколько театральную паузу и продолжая наблюдать. Существа, которые вдруг стали реагировать как разумные, вызывали сильнейший интерес, на время даже забивший беспокойство и неуверенность.

— Возможно, мы, каким-то образом, переместились в другой мир. — сказал наконец Максим. — И остальные Лорды остались в другом, прошлом.

Именно на такой версии он решил остановиться. Говорить что-то вроде «Вы, НПС, не должны говорить, а я застрял в игре» было не очень хорошо. Перенос прекрасно объяснял все изменения. А если его мысли подтвердятся, то он еще больше подойдет как объяснение происходящего.

— Но как же так? — вскрикнула Магна Хаос, чуть поежившись от осуждающих взглядов других Защитников, — Ой, ну то есть…

— Магна, кто тебе дал право открыть рот, — Максим услашал голос Элейн позади, — Простите её глупость, Лорд.

— Зачем правила, когда их исполнение теряет смысл, — отмахнулся Максим, — Главное — относиться с уважением друг к другу.

— Никто из присутствующих не допустит и крохи неуважения в ваш адрес! — горячо высказался здоровенный мужчина в украшенных доспехах, — А если и допустит, я, Ланс Альрик, положу этому немедленный конец!

Пока он говорил, руны на его доспехе вспыхнули чуть ярче, а Максим испытал необычное чувство давления. Это еще было одним незакрытым вопросом, который требовал разъяснения.

— Спокойнее, Ланс, — постарался все тем же ровным голосом урезонить его мужчина, сам внутренне опасаясь, — Все мы — одна семья, а я с вами.

— Прошу прощения, Владыка Клиф, — Ланс отточенным движением встал на одно колено, — Вы правы, я чувствую себя необычно, из-за чего допустил потерю контроля.

— Встань и очисти разум, — постарался ответить в тон и добавить жесткости в голос, — В твоих действиях нет ошибки. Произошедшее стало потрясением и для меня.

— Есть, Владыка! — по-военному вытянулся паладин.

Максим снова обвел глазами всех остальных.

— Итак, мы в неизвестной ситуации, — искреннее уважение, если не сказать больше, наконец, разожгло огонь уверенности в груди. Максим был готов приказывать… — А значит, не знаем уровня опасности, грозящей нам. С этого момента попрошу всех быть максимально серьезными. А значит, слушайте мои распоряжения!

— ЕСТЬ ВЛАДЫКА! — ответили все разом.

Пришедшие в мир чужаки были готовы начать действовать и пылали энтузиазмом.