Владыка

Глава 3

— БОСС! — закричала Магна, у которой уже не хватало сил сидеть тихо. — Только покажи нам, кого развалить!

Она вскинула вверх умильную ручку, закованную в латную перчатку. А в следующий момент Максим обомлел. Прямо из ниоткуда в крохотной ладони возникла гигантская булава, больше самой коротышки размером.

Гигантская чернёная палица с навершием в виде корчащихся в агонии лиц сама по себе выглядела устрашающе, а фиолетовые разряды, то и дело пробегающие по её поверхности, только усугубляли эффект.

Но это были не все изменения. Наплечники в виде черепов на костюме девчушки начали испускать холодное голубое свечение. Фигурка воительницы подёрнулась черной дымкой, мешающей сконцентрировать на ней взгляд.

У наблюдающего за этим мужчины глаза на лоб полезли, а во рту пересохло от ощущения угрозы. Даже глухонемой слепец ни за что бы не спутал это с милым косплеем на комикс фесте. Теперь умильная гномка выглядела отнюдь не такой забавной. Весь её вид буквально источал угрозу и мощь.

— МАГНА! — рявкнули все хором. — В Зале круглого стола запрещено обнажать оружие!

— Ой! — неловко почесала затылок свободной рукой девица. — Прошу меня простить, Лорд…

Булава снова испарилась, будто её никогда и не было, а вслед за ней исчезли все пугающие эффекты, обратив Магну в прежний облик.

— Лорд Клиф, — послышался сзади голос Элейн, — я прошу назначить наказание для неподобающего поведения. Это превосходит все нормы терпения…

— Да, лорд… Как можно, лорд, — послышались возмущения других, поддерживающих распорядительницу.

— Эй! — вскрикнула, защищаясь, гномка. — Я же хотела как лучше!

— Тихо все! — неожиданно громко гаркнул Ланс. — Лорд думает, не видите?

В зале мгновенно воцарилась тишина. Максим только кивнул в знак признательности паладину, снова уйдя в себя. Несмотря на все раздумья, мозг до последнего момента относился к происходящему как к какому-то глупому приключению. Даже вид неупокоенного лича воспринимался в качестве фона. Сознание будто выталкивая того из области восприятия.

А ведь ещё в тот момент, когда он увидел клинки на поясе Элейны, то подумал о той опасности и мощи, которую могут нести подручные. И вот сейчас, когда узрел-таки здоровенную булаву и услышал, как жалобно гудит воздух, стоит только глупой гномке ей размахнуться… Только сейчас пришла уверенность: он остался наедине не с пустыми одушевлёнными копиями.

Что, если они воплощены в реальность целиком, включая силы персонажей максимального уровня, экипированных в эпический и легендарный обвес?

«Это же чёртовы монстры, — уже с каким-то равнодушием подумал Максим, уставший удивляться, — наделённые суперсилами машины для убийств».

Мысленно мужчина порадовался, что замученный калейдоскопом невероятных новостей мозг словно онемел. Одно только это не давало ему забиться от страха в угол.

«И это хорошо, — неожиданно возникла мысль, — страх показывать нельзя ни в коем случае…»

— Слушайте меня все, — наконец открыл рот Лорд.

Обведя взглядом преданных ему монстров, ожидающих любых приказаний и готовых ринуться их исполнять, Максим выдал следующее:

— Мне нужно подумать и принять важные решения, — почесал подбородок и добавил: — Мы все ещё не знаем точно, где находимся и что нас окружает. На ночь следует озаботиться охраной. Этим займётся Ланс, временно назначенный капитаном стражи.

— Есть Лорд, — выставил грудь колесом Ланс Альрик. В его голосе отчётливо слышалась гордость.

— В Доме есть стражники. Переговори с каждым и выясни их состояние, — повернулся Лорд к паладину. — Проверь их и организуй караул. К слову, не мне тебя учить…

— Есть! — паладин был довольнее некуда.

В голове возникла идея, что паладин, будучи воплощённым в реальность только сегодня, может и не иметь никаких знаний для выполнения приказа. Но голова уже настолько раскалывалась от событий, что Максим отмёл эти догадки.

Он уже хотел было покинуть зал, как наткнулся на поедающие его глаза других подручных. Вопреки своему грозному внешнему виду, все они как дети жаждали получить свою задачу и выполнить её.

Так новоявленный Лорд замка осознал, что кого-то одного выделять нельзя. Все должны чувствовать себя одинаково полезными, иначе неизбежно возникнут конфликты.

— Марика, — мужчина посмотрел на флегматичную мечницу, — займёшься прочими воинами, рейнджерами. Завтра они должны быть готовы к разведке местности.

— Слушаюсь, Лорд, — произнесла женщина резким холодным голосом.

— Афка, — на этот раз взгляд нашёл волшебницу, — займись библиотекой. Проверь книги… эм-м, не утратили ли они…знаний.

Максим выражался обтекаемо. На самом деле, хотел узнать, несут ли бутафорские магические фолианты из ММОРПГ какую-то реальную информацию теперь.

— Есть, Владыка! — радостно вскрикнула та.

Мужчина же в это время лихорадочно генерировал задачи для других.

— Саммер, — эльфийская жрица изящно потянулась в ожидании приказа, демонстрируя пышные формы. — твоя жреческая магия очень важна в случае непредвиденных обстоятельств, поэтому проверь её… эм-м, на Магне. Магна, ты поступаешь в распоряжение Саммер, поняла?

— Да будет так, Лорд!

Максим же мысленно порадовался, что «убил двух зайцев». Непредсказуемая гномка вызывала у него особое беспокойство — сейчас её возьмут хотя бы под формальный контроль. Осталось ещё двое.

— Рас, — все же собрался с духом и впервые обратился к НАСТОЯЩЕМУ ЛИЧУ.

— Распоряжайся, Владыка, — прошелестело существо.

Человек задумался. Куда вообще можно направить неупокоенного мага смерти? Кстати, вспомнилось окно с описанием личности, которое прочитал как-то раз из любопытства.

— Займись инвентаризацией имущества, — наконец распорядился Лорд. — Это крайне важный вопрос.

— Слушаюсь.

Такое обширное и неопределённое задание должно надолго увлечь этого «товарища», избавив человека от необходимости с ним контактировать.

— Пока я занят, со всеми вопросами обращайтесь к Элейн, — владыка обвёл взглядом всех присутствующих. — Ясно?

— Элейн, — дождавшись хорового согласия, он обернулся к своей личной подручной, — отвечаешь за ситуацию в Доме, проверь слуг. С этого момента ты мой личный телохранитель, поняла?

— Да, мой Лорд, — девушка ответила ровным голосом, в котором еле-еле ощущались нотки затаённой радости.

— Отлично, — мужчина устало выдохнул. Сегодня на разум обрушилось лишком много. — Тогда я пойду отдохну.

Максим встал и направился к покоям. Сзади неслышной тенью скользнула гордая Распорядительница Элейн, готовая охранять господина до последней капли крови. Вместе они покинули Зал круглого стола.

После того, как Лорд с распорядительницей покинули помещение, на несколько мгновений здесь сгустилась напряженная тишина.

— Как вы думаете, все действительно так? — наконец спросила ни к кому не обращаясь Саммер. — Мы попали неизвестно куда и больше не увидим Создателей?

— Судя по всему, Лорд Клиф ещё не совсем уверен, — прошелестел лич. — Однако интеллект Владык не поддаётся сомнению. Первый же его вопрос очень точно описал то, чему мы почему-то не придали значения.

— Мы почувствовали, как что-то изменилось, — открыла рот неразговорчивая Марика, — но не обращали внимания.

— Мы должны быть внимательнее, — отметил лич. — Место, где мы оказались, может нести опасность, а Лорд остался один. Нельзя сгружать все заботы на его плечи.

— Вот именно, — недовольно буркнул Ланс, — и поэтому я сейчас отправлюсь исполнять ЕГО поручение. И надеюсь, вы тоже не будете растрачивать времени попусту.

— Ну надо же, каким исполнительным стал… — холодно усмехнулась Марика. — И не скажешь, кто скрывается за этой маской праведности…

Она не закончила фразы, но и уже сказанного хватило за глаза. Тяжёлые наплечники паладина вздрогнули, а сам он остановился.

— Тебе стоит меньше молоть языком, мечница, — тихо, но отчетливо сказал он, — иначе однажды придётся ответить за свои слова.

Круто развернувшись, он наконец покинул Зал круглого стола.

— Марика, ну зачем ты так, — мягко отметила Саммер. — Ну ты же знаешь его? Зачем лезть на рожон?

— Раздражает! — фыркнула та, но развивать тему не стала.

— Эх, повезло леди Элейн, — грустно вздохнула Магна. — Её босс при ней. Увидим ли мы своих?

— Нам всем бы хотелось, чтобы именно наш Лорд остался, — кивнула Марика, — однако если выбирать именно из них всех, то господин Клиф — это лучший вариант.

— Верно, — подтвердил Рас. — Насколько я понимаю, он самый старший из Владык, имеет аналитический склад ума и меньше подвержен эмоциям.

— Да я не о том, мертвяк ты бездушный, — поморщилась женщина. — Ну, частично… Лорд Клиф всегда всех поддерживал и был первым среди равных.

— Ладно, трепаться можно сколько угодно, — прервала их разговор Афка, — но тот болван в доспехах прав. Надо пойти и заняться делом. А потом поспать!

— Верно, — захрустел своим голосом Рас. — Мы не столь умны, как Лорд, но этот недостаток легко может компенсироваться усердием.

— Пошли, Магна, — поднялась Саммер и хихикнула. — Сейчас я твой «Босс».

Вслед за ними удалились и остальные. Зал круглого стола опустел.

— Спасибо, что проводила Элейн, можешь быть свободна, — вымучил благодарную улыбку Максим и закрыл дверь.

Со вздохом облегчения он скинул обувь и рухнул на кровать. Несколько минут просто лежал и смотрел в потолок. Думать и что-то решать адски не хотелось. Увы, сделать это придётся. Особенно теперь.

Игра вокруг него обрела краски реального мира и не выпускает из своих объятий. Вчерашние «НеПиСи» теперь смеются, размышляют и принимают решения. Более того, похоже, они обладают мощью, невиданной в реальном мире. Чёртовой магией!

«Список безумных вещей закончен? — задался вопросом Максим, припоминая, все ли учёл. — Или нет?»

Вспомнив ещё об одном, он попытался вызвать интерфейс. Разумеется, ничего не вышло. Раздраженный человек поднялся с кровати и огляделся, ища что-то подходящее для планов.

Он подошел к письменному столу с тяжелой столешницей, выполненной в строгом стиле и попытался поднять его. Ожидаемо ничего не вышло. После этого были предприняты попытки проверить ловкость, координацию и найти что-то необычное в себе. Все было безуспешно.

«У меня нет никаких суперсил!» — с гулким разочарованием принял он ещё один досадный факт.

Пока что сюжет многочисленных фильмов не воплотился. «Попаданец» не стал всесильным Героем, наделённым магией, сверхспособностями или, на худой конец, повышенной ловкостью.

— Да какой из меня герой? — разочарованно произнёс вслух Максим, и тут же рассмеялся. — Разве что герой-социопат…

Невольно в мыслях открылась вся ирония происходящего. Он был признан неспособным вести за собой людей в реальной жизни, а теперь у него семь чело… разумных с неопределённым потолком силы, готовых ловить каждое слово.

Впрочем, с последним торопиться не стоит. По его наблюдениям, персонажи пока что соответствовали прописанным характерам. Что это значит? В первую очередь следующее: в глубинах каждого скрываются те ещё демоны. А значит, так называемому «Лорду» следует держать ухо востро.

— Это все чёртово безумие, — в который раз за день протянул он, массируя пальцами виски. — И что мне, блядь, теперь делать?

«В первую очередь взять себя в руки, — произнесла холодная часть сознания, — прекратить ныть и осознать ПЕРСПЕКТИВЫ!»

Макс замер, прислушиваясь к этому жёсткому голосу. Он называл эту черту своего характера «мерзавец». Тот частенько нашёптывал жестокие, спорные с точки зрения морали решения. Однако именно благодаря ему мужчина был настолько успешен… пока психологическая экспертиза не засомневалась во вменяемости!

— Завтра посмотрим, куда меня занесло, — тихо произнёс Максим. — оттуда танцевать и будем.

«Верно, — отметил „мерзавец“ в глубине души. — А заодно проверишь мощь своих подчинённых. Грех не использовать такой РЕСУРС»

— А там кто знает, — продолжил за ним вслух человек, — если эти ребята владеют такими силами… то, может, и я смогу обрести их?

Вопросов было очень много, а ответов нет совсем. Но он хотя бы смог успокоиться и осознать — ситуация намного опаснее чем кажется. Что будет дальше — время покажет.

Мужчина в латных доспехах, украшенных золотой вязью, ходил вдоль строя отлично экипированных воинов. Каждый был готов выполнять приказы… приказы Владыки.

— На первый второй рассчитайсь! — поставленным голосом скомандовал Ланс. Золотые руны на наплечниках на короткий миг вспыхнули чуть ярче, словно подчёркивая неоспоримость приказов паладина.

— Первый!

— Второй!

— Первый…

Пока солдаты продолжали, Ланс Альрик поднял глаза кверху. Кажется, даже оттенок вечернего неба изменился в этом… месте.

Карие глаза мужчины вспыхнули золотистым огнём и приобрели зловещий вид.

«Где бы мы не оказались… воля Лорда раздавит всех неверных, недостойных… порочных. А я, её исполнитель, займу свое место по праву».

На подземном этаже Марика осматривала подчинённых, что лично за ней закрепил Владыка. Осознание, что её выделили среди других, приятно согревало разум.

Конечно… первому поручения достались выскочке в латах, но ничего, она ещё докажет всем и Лорду Клифу особенно, кто здесь по-настоящему ЛУЧШИЙ.

Незначительная деталь отвлекла её от честолюбивых планов. Один из одетых в маскирующую экипировку бойцов показался воительнице недостаточно опрятным. Наказание настигло неудачника мгновенно.

Сильнейший удар в грудь вынес несчастного из строя соратников прямиком в стену тренировочного зала. Ударившись, воин сполз на пол и тут же подвязался было встать, но не успел. Латный, но при этом изящный сапог, повалил его обратно и наступил на шею. Воин стал задыхаться, но это не вызывало у его командира беспокойства.

— Ещё раз я увижу твою экипировку в таком виде… — ледяная стужа в голосе не сулила ничего хорошего.

Рейнджер неистово закивал, давая понять, что понял и проникся.

— Вернись в строй, — бросила Марика, убедившись в эффективности воспитательных работ.

Отвлёкшись, женщина посмотрела в маленькое окошко у потолка, вглядываясь в тёмное небо. Скоро воины этого мира преклонятся перед её искусством. Она докажет всем вокруг что нет мастера клинка лучше!

Вместе с ней остальные подручные выполняли озвученные Лордом задачи. Каждый из них имел свои чаянья и надежды. Сильные и слабые стороны. Благородные и тёмные черты.

В королевстве Фельд сегодня праздновали Благоденствие — один из любимейших в простонародье праздников. В столице он проходил с особой помпой. Для обычного люда здесь выставляли бочки дешёвого вина и снеди, что порождало настоящий ажиотаж. Нажраться до отвала да нахаляву — было ли в этом мире для черни удовольствие выше этого? Едва ли.

Вечером проходила особая церемония. На главную площадь выходил гадатель и перед тысячами собравшихся делал особый расклад на будущее. Церковь подобное одобряла с трудом, но уж больно полезной оказалась традиция.

Незадачливым крестьянам очень нравилось услышать, что урожаи будут ещё плодороднее, а в королевтсво придёт благодать. Все вместе это снижало ненужное напряжение в умах. Очередное обещание, что жизнь вот-вот наладится — надо только подождать, невероятным образом действовало каждый раз.

«Вот где настоящая магия, — лениво думал герцог Карелиус. — Дурить головы тысячам… нет, сотням тысяч простофиль из года в год».

Сегодня ему, представителю короля, надлежало прибыть на церемонию закрытия праздника. Скучное и утомительное занятие, но выбора не было.

Вот на сооружённый помост вышел гадатель, согбенный годами старик. Толпа зашумела, готовая в очередной раз быть обманутой обещаниями о лучшей жизни.

— Тише, честной народ! — подал усиленный магией голос распорядитель праздника, балагур и весельчак Тодд. — Сейчас наш старец расскажет, чего нам ждать, друзья. Надеюсь, там не так все плохо, да ведь?

В толпе кто-то захохотал, но гомон и правда чуть стих. Карелиус же с любопытством наблюдал, как старец перебирает карты на особом столике, с гербом империи. Было в этом что-то чарующее.

Гадатель совсем не старческим движением вытащил две и положил их перед герцогом на стол. Один жест — и те перевернулись. Герцог вгляделся и замер соляным столбом, читая руны под рисунками.

«Война» и «Чума».

Карелиус потерял дар речи. Возникла нехорошая пауза.

— Ну чё там у вас? — встрял Тодд и замер сам, рассмотрев рисунки и прошептал: — Эй, старый, ты совсем поехал?

— Тупоумный идиот, — прошипел от ярости герцог, хватая и сминая карты. — На плаху захотел? Быстро переделай.

— С-с-ейчас, господин Герцог, — промямлил старик.

Он и сам понял, что натворил что-то не то, сгорбился. Вроде бы он убрал из колоды «плохие» карты перед гаданием, но видимо старость и вино дали о себе знать так некстати. Дрожащими руками он торопливо сделал новый расклад и тут же перевернул карты. Карелиуса бросило в жар, лоб покрылся испариной.

«Голод» и «Смерть» — именно эти два символа.

Гомон уставшей ждать толпы нарастал. Надо было срочно что-то предпринять.

— О Боже. Старый ублюдок… — Карелиус снова смял карты и неверной рукой сам потянулся к колоде, доставая из нее две первые попавшиеся. — Тодд, вот эти.

На этот раз и правда попались хорошие. Распорядитель праздника с облегчением взял их в руки и наконец вышел к заскучавшей толпе.

— И-И-И ЭТО «ОБИЛЬНАЯ ЖАТВА» И «БЛАГИЕ НАМЕРЕНИЯ»! — балагур поднял их над головой, демонстрируя всем что королевство скоро ждут благоприятные события.

Плебеи зашумели, довольные хорошими новостями. В очередной раз Благоденствие закончилось на хорошей ноте. К сожалению, не у всех. Этим же вечером пожилого гадателя прирезали в переулке, на подходе к дому.

Королевство Фельд ждали «обильная жатва» и «благие намерения».

Приветствую новых и старых читателей в моей новой книге! Ребят, надеюсь и нуждаюсь в вашей помощи! Лойс и + в библиотеку — буду очень признателен!!! Тем кто читает мои работы впервые, предлагаю ознакомиться с полностью законченным циклом https://author.today/work/166133 Семена апокалипсиса! Всем спасибо и приятного чтения!