Владыка

Глава 22

— Что за противники? — спросил он. — Насколько опасны?

— Неупокоенные чародеи, Мастер, — прошелестел лич. — Не очень сильны, но могут доставить проблем.

— Хорошо, — кивнул Максим. Он сделал вид будто разбирается в ситуации и неупокоенных чародеях. — Ланс, ты знаешь, что делать.

— Так точно, Мастер, — кивнул тот и двинулся вперёд.

Стражи, хоть и не имели реального опыта, дураками вовсе не являлись. Им просто требовалось время и нужные ситуации чтобы понять свою силу и научиться ей пользоваться. Клиф собирался дать им это, лишь помогая командами в ключевых моментах.

Группа продолжала двигаться по коридору, прикрывшись аурой Душелова. Она маскировала живых, не давая нежити их заметить.

Интерьер вокруг все так же мог похвастаться истлевшей роскошью. Вдоль располагались дверные проёмы, ведущие в однотипные комнаты. Их назначение угадывалось с трудом, но похоже там были жилые апартаменты.

Впереди замаячил конец коридора, переходящий в просторное помещение. Все напряглись: оттуда исходил кислотно-зелёный свет некротической магии.

— Это дикая нежить, не обладающая развитым интеллектом, — счёл нужным добавить лич, — однако сопротивление магии и силовой потенциал крайне высоки.

Все промолчали, принимая информацию. В таком же молчании команда подошла к цели, выглянув в зал. Душелов оказался прав во всем: неупокоенные маги беспорядочно слонялись туда-сюда, демонстрируя отсутствие рассудка. Однако исходящий от них ярко-зелёный флёр магии не давал обмануться: сил у них, и правда, было порядочно.

— Их слишком много, — подумав, решил вмешаться Максим, — в плотном бою вас зальют массовыми ударами.

Он окинул помещение взглядом. Видимо, раньше здесь располагалось что-то вроде центрального ресепшена, откуда можно было быстро попасть в любой отдел комплекса.

Из зала отходило множество коридоров, над каждым из которых находился схематичный рисунок, возможно, отображающий назначение. Здесь же имелся и крупный ход на поверхность, однако его давным-давно завалило.

«Надо обязательно чистить помещение, — рассуждал Максим. — Это перекрёсток, откуда можно выйти куда угодно».

Конечно, можно попробовать его миновать за счёт «блинка» чародейки, но оставлять за спиной этих тварей слишком опрометчиво.

— Ладно, постараемся убивать их быстро, — лорд повернулся и выдал свои мысли Стражам. — Самое главное — успеть их разделить.

Дело, к слову, обещало стать непростым: мёртвых магов насчитали больше десятка. Максим решил не придумывать велосипед и взял стандартную игровую тактику на этот бой…

— …еще раз повторяю самое главное, — закончил мужчина с объяснениями через несколько минут. — Это одновременная и стремительная атака. Ясно?

— Я понял, — кивнул наконец паладин. Вслед за ним подтвердили принятие плана и другие Стражи.

— Ланс, начинай, как будешь готов, а все остальные подхватят, — распорядился он. — И не забывайте, мы в другом мире. Не исключено, что эти твари имеют козырь в рукаве.

Договорив, Максим отошёл на безопасное расстояние, чтобы Стражи не отвлекались, пытаясь защитить своего Владыку.

Тем временем Ланс не стал медлить. Ещё раз осмотрев происходящее в зале, он озарился святой магией и рванул вперёд. Ненавистный для нежити золотой свет мгновенно привлёк немёртвых. Трое ближних стали целями паладина.

Вспышка! Одного неупокоенного охватило яркое свечение, быстро испепелившее костяк и развеяв некротические эманации. Во второго уже влетел сам Ланс. Его молот окутала чистая магия, легко развеяв нежить с первой же атаки.

В это время третий лич все же успел ударить, сконцентрировав на незваном госте сплошной луч некротической энергии. Благо противник оказался превосходно подготовлен и легко сопротивлялся темной магии. Он озарился ярким коконом энергии, принявшим натиск. Через мгновение Ланс уже настиг своего последнего врага и парой атак упокоил его.

Пока паладин привлек к себе все внимание, в бой вступили остальные Стражи.

Мимо Ланса в центр зала пронеслась Марика, используя рывок. Она тут же накинулась на ещё одного неупокоенного. Черный как ночь прямой клинок поглощал магию лича, из-за чего тот просто не смог ничего сделать.

БАХ! Удар разметал нежить по всему залу. Воительница покончила с ним насовсем. Пара мгновений — и враг побежден.

Дальнюю часть зала взяли самые мобильные — Афка и Элейн. Первой начала действовать чародейка, переместившись через мгновенный пространственный прыжок или блинк.

«Лишь бы не разрушила зал», — напряжённо замер Максим, издалека наблюдая за работой Фокусницы.

Та взялась за дело бодро: ближайшего неупокоенного разорвало от огненного взрыва. Второй оказался заключён в ледяную глыбу.

Максим было уже расслабился и хотел перевести взгляд на кого-нибудь ещё, как дела пошли не по плану. Взорванный не был уничтожен! Раскиданные кости быстро собирались, тут же полыхнув магией и атакуя чародейку.

«КОНТРМАГИЯ!» — мысленно вскрикнул Максим, волнуясь за Афку.

Та сориентировалась мгновенно, будто услышала его. Нежить окружило цепями из рун. Они развеяли подготавливаемое заклинание и временно не давали противнику применить другое.

Однако на этом проблемы не закончились. Второй мертвяк, тот, что был закован в глыбу, тоже очнулся. Оказывается, толща льда совершенно не мешала ему пользоваться магией!

Клиф, заметивший это, пока Афка разбиралась с другим противником, неприятно удивился, ведь по всем законам игр контроль должен полностью парализовать врага.

— Рас, — крикнул он, — Щит тьмы на неё!

Душелов, в данный момент пребывавший в резерве, сработал безукоризненно. Чародейку едва охватила сфера щита тьмы, как немёртвый тут же атаковал её прямо из-под ледяной глыбы.

Рой зелёный искр окружил Афку, закрывая ей обзор и не давая действовать. Одновременно с этим искры пытались прожечь щит тьмы, наложенный Расом.

— Ланс, — Клиф нашел глазами только освободившегося паладина, — помоги Афке.

Открывшийся факт того, что стихиальная магия против нежити идёт так себе, стал очень неприятным. Впрочем, Афке приходилось сдерживаться, не применяя свои разрушительные навыки в подземелье.

Пока чародейка влипала в проблемы, Элейн с помощью маскировки добралась до личей в другой части зала. Увидев «выступление» магички, Максим беспокоился, что девушка тоже не справится. Класс «убийца» был рассчитал на ликвидацию живых целей.

Однако волновался он зря. В отличие от чародеев, успех боя у воинов в львиной доле зависел от качества оружия. Как и Марика, Элейн подобрала клинки специально против магов, а потому трудностей в бою не испытала.

Два её кинжала полыхали ярко-голубым светом. Они с хрустом вгрызались в мёртвые кости, разрубая их вместе с остатками гнилой одежды нежити. Каждый раз, когда она наносила ими удары, немёртвый вспыхивал, загораясь голубым огнём. Несколько ударов заняли секунду, после которой от мертвяка осталась лишь кучка тлеющих магическим огнем костей. Уверенная победа!

«Выжигание маны, — понял Максим. — Причём пухи у неё явно легендарки, как и у мечницы».

Черный клинок Марики не жёг ману, но сбивал контроль противника над магией.

— Элейн, Марика, — окликнул их мужчина, — займитесь остальными, пока Ланс помогает Афке.

Быстро сориентировавшись, те принялись за дело. За них Макс больше не беспокоился, вновь переведя внимание на самый опасный участок схватки. К сожалению, стихиальная магия Афки показала полную несостоятельность. Хорошо хоть щит тьмы Душелова помог ей выиграть время.

Как только паладин пришёл на выручку, чародейка доказала, что сохранила холодную голову несмотря ни на что. Она не стала делать новых попыток и блинком ушла из битвы, вернувшись в коридор.

Ланс разобрался с врагами за несколько секунд. Сначала полыхнул святой магий один лич. Потом вместе с закованным противником разлетелась ледяная глыба. К этому моменту Марика и Элейн покончили с оставшейся нежитью.

Наконец, в зале снова застыла тишина. Однако не успел Максим выдохнуть, как к нему обратился Душелов:

— Мастер, — начал он. — Я ощутил необычный магический конструкт, применённый последним врагом.

— И? — не понял сначала Клиф. — Рас, объясни.

— Похоже, это был зов, — Душелов мялся, словно ощущая неуверенность. — Возможно, он призывал помощь.

Сказанное им услышали все подошедшие к тому моменту Стражи. Это их не на шутку обеспокоило.

— Афка, ты как? — лорд тем временем поинтересовался самочувствием магички.

— Пойдёт, — отмахнулась недовольная поединком женщина.

— Сейчас подумаю, — Максим вернулся к сказанному личом. — Для начала, Рас, отправь своих скованных душ по всем направлениям. Если кто-то будет приближаться, мы должны узнать об этом первыми.

Лич спокойно кивнул, выполняя приказ. Клиф оглядел Стражей. Кроме Афки, все они выглядели довольными битвой и пылали энтузиазмом. А значит, торопиться отходить не стоило.

— Давайте подождём, — предложил он всем. — Почему бы не принять бой, верно?

Владыку мгновенно поддержали.

— Афка, ты в тылу, — приказал лорд раздражённой неудачей магичке и пояснил: — думаю, сама понимаешь, из-за чего. Твоя стихиальная магия не очень хороша против нежити.

— Понимаю, — буркнула та, отказавшись от каких-то комментариев.

— Отлично, тогда открой портал…, — мужчина задумался, как далеко нужно будет драпать в случае чего. — Давай-ка к спуску в подземелье. Если враг будет слишком силен, мы отступим туда.

Афка немедленно принялась выполнять распоряжение, открывая пространственный переход в коридоре перед залом. Остальные Стражи заняли позиции недалеко, отдыхая после скоротечного, но очень интенсивного боя.

Пока все ждали результатов разведки или визита «неизвестного гостя», Максим в который раз осмотрел помещение. Оно и до этого походило на руины, а после битвы понять, что здесь делали раньше, стало и вовсе невозможно. Сохранились только стойка у дальней стены да многочисленные выходы в крупные коридоры. Над ними висели схематические изображения, причём некоторые оказались вполне понятны. Например, одно демонстрировало колбы, заполненные какими-то жидкостями. Другое — книги и свитки. Третье — стилизованный значок человека.

— Мастер, — внезапно отвлёк зов Душелова, — я обнаружил врага. Он движется сюда с вашего направления.

Услышав это, Макс напрягся. Теперь коридор с изображением человека перестал казаться ему тихим и безмятежным.

— Что за монстр? — спросил Ланс. Он и остальные члены группы мгновенно подобрались.

— Это дикосотворённая некротическая химера, — как всегда слишком «заумно» выразился лич. — Она не очень опасна и не обладает интеллектом, но плотно напитана силой.

— Можешь поработить её? — поинтересовался Клиф.

Если противник всего один, то его будет нетрудно отвлечь, пока Душелов работает. Правда, надеждам не суждено было сбыться.

— Он перенасыщен дикой силой, — покачал головой Рас, — для этого требуется сложный ритуал с начертанием магических рисунков.

— Тогда встретим его на узком входе, — тут же сменил план мужчина. — Займите позиции. Ланс, ты впереди!

Паладин, благодаря своей магии, великолепно показал себя против нежити. Именно на его силе Клиф и собирался сконцентрироваться. Он хотел было попросить Афку поставить на вход огненные руны, но поостерегся. Эксперименты со взрывами под землёй слишком опасны.

— Скажешь, как будет приближаться, — распорядился лорд.

Он встал за спинами своих Стражей. Все они напряжённо замерли, ожидая прихода неизвестной твари.

Предупреждения Душелова не понадобилось. Топот, сотрясавший, кажется, весь подземный комплекс, ощутил бы и глухонемой.

— Лич, ты уверен, что это простая химера? — обратился к нему паладин, которому предстояло принять на себя удары врага.

— Именно, — глухо произнёс немёртвый. — Всего лишь химера.

От шагов «всего лишь» химеры мусор на полу мелко подпрыгивал…

В этом месте уже больше сотни лет не появлялось ни единого живого существа. Да и мёртвого тоже. Стихийно поднятая нежить не нашла доступа в сердце подземной базы.

Сменилась эпоха, отгремела война, а великие государства стали прахом истории. Но здесь все осталось в целости и сохранности. Более того, даже магические фонари продолжали исправно работать, освещая тайный чертог.

Однако сегодня, впервые за века, прочно закрытые врата дрогнули. Медленно, будто нехотя, они разошлись в стороны, пропуская в святая святых таинственных чужаков. Четверо, быстро осмотревшись, затащили за собой своего раненого товарища. После этого закрыли врата обратно, явно опасаясь кого-то с другой стороны.

— Лина, активируй! — крикнул лидер отряда, седой мужчина в доспехах.

Единственная среди них женщина закрыла глаза, демонстрируя миг концентрации. Сразу вслед за этим по вратам прошла сильная вибрация, перешедшая в монотонный гул. Похоже на той стороне взорвалось что-то очень мощное.

Члены группы еще некоторое время сидели в напряжении, но никто не спешил штурмовать их убежище. Убедившись, что наконец-то в безопасности, чужаки позволили себе расслабиться и заняться напарником.

— Как он, Раф? — поинтересовался один из них совсем молодым, почти подростковым голосом. — Держится?

Седой мужчина в доспехах, занятый раненым товарищем, только отмахнулся. С его рук то и дело стекала золотистая энергия, овевающая глубокие раны несчастного. Под этим влиянием воспаление спало, но лишь чуть-чуть.

— Некротическое поражение слишком сильное, — ответила вместо него женщина в чародейской мантии. — Раф, без чистки организма все бесполезно.

— Знаю, — хмуро буркнул главный.

Ему хотелось грязно выругаться, но командир отряда не мог себе позволить такого поведения. Не сейчас, не перед подчинёнными.

— Все будет хорошо, — наконец нашёлся он. — Я купировал поражение.

— До цели мы уже добрались, — заговорил ещё один мужчина, сильно похожий на раненного. — А уж обратно братишка Йери дотянет. Я это знаю!

По искренней боли, смешанной с надеждой, становилось понятно, что убеждает он, скорее, себя самого. Все остальные неловко промолчали: никакой уверенности среди них не было.

— Это оно? — чтобы перевести тему, подросток снова оглядел чертог, где они оказались. — Мы ведь точно пришли, да?

Когда говоривший вышел из тени ворот, стало видно смазливого блондина-юнца лет восемнадцати, вооружённого прямым тонкий клинком.

— Похоже на то, — ответила ему Лина. — Поразительно, откуда у них была информация и ключи.

— Так, давайте шевелиться, — прервал их лидер. — Нельзя терять ни мгновения.

Трое воителей отделились от темноты стен. Вид у них был так себе, ведь путь дался нелегко: все в ссадинах и ушибах, а экипировка сильно повреждена.

— Оно там, — Раф, махнул рукой в сторону зала.

Центр помещения, куда он указывал оказался открытой площадкой. На ней был установлен небольшой металлически купол из переливающегося синим металла. Под ним явно что-то скрывалось.

— Что дальше? — спросил он, обращаясь магичке. — Тут твоя часть работы, Лина.

— Ключи надо активировать в двух местах одновременно, — сообщила женщина. — С остальным я справлюсь сама. Если сделаем неправильно, то второй попытки не будет. Этот механизм просто заблокируется.

Все пристально посмотрели на купол из синего металла.

— Если заблокируется, придётся торчать здесь неделю, — недовольно цыкнул подросток. — Эту штуку так просто не расколупаешь.

— Вариант неприемлемый, — согласилась Лина, повернувшись к раненому Йери, которого брат пытался напоить водой. Её лицо наполнилось беспокойством.

— Хорошо, — принял решение Раф. — Мы с Линой все сделаем. Вы охраняйте Йери и готовьтесь забрать артефакт. С этим-то Нант справишься, надеюсь?

— Сп-а-а-а-а-влюсь, — недовольно протянул молодой мечник.

Командир подозрительно зыркнул на парнишку, но все же передал ему шкатулку.

— И не забудь, артефакт ОПАСЕН, — выделил Раф последнее слово. — Уберёшь его в шкатулку и сразу активируешь подавитель на ней, понял?

— Понял, — быстро кивнул смазливый юнец. В этот раз он обошёлся без сарказма.

Убедившись, что проконтролировал ситуацию, командир повернулся к магичке.

— Вот, — она дала ему ключ в виде металлического диска, а потом указала рукой на два коридора. — Эти ведут в покои администраторов. Там находятся контролирующие массивы.

— Никаких проблем не возникнет? — посмотрел на неё мужчина.

— Не должно, — пожала плечами она. — Активируем, сверившись по связи.

— Хорошо, — кивнул седой. — Давай-ка сначала проверим это место, а потом приступим. Больше неожиданностей нам не надо.

Вместе напарники отправились осматривать первый из двух коридоров. Те находились в противоположных друг от друга сторонах. Остальные члены группы остались здесь. Ашен, брат Йери, перевязывал ему раны, а Нант, мечник, контролировал обстановку.

Все они уповали только на одно — им всего лишь осталось забрать артефакт и свалить. Опостылевшая миссия от покровителей будет закончена.