Владыка

Глава 20

— Владыка! — глядя на приближающийся корабль во все глаза, пробормотал Кощей. Впавший, похоже, в подобие экстаза.

Я машинально цапнул Кощея за плечо и задвинул себе за спину. Доспех накинул ещё перед тем, как вышел на площадь. Если владыка рухнет сюда прямо из стратосферы, не озадачившись такой ерундой, как торможение, метнусь Знаком в яйцо вместе с Кощеем. Бросать-то корабль жалко, я к нему привык уже. А главгад своим яйцом в землю долбанёт — такое себе пасхальное развлечение получится, Нева лёд проломит. Как бы дворец не смыло нахрен…

Но пришелец оказался не настолько идиотом. Несущийся на нас, всё более увеличивающийся в размерах светящийся шар метрах в ста над площадью остановился и замер. Всполохи вокруг него потухли, и стало видно, что это такое же «яйцо», как наше.

Повисев несколько секунд, корабль плавно опустился на площадь. Прямо туда, где горел мой Манок. Тварь, она тварь и есть, что с неё взять.

Кощей повалился на колени и воздел над головой руки. Тьфу, мерзость…

— Приветствую! — попытался вякнуть Кощей.

Я пнул его в бок. Окликнул инопланетянина:

— Ну чё, как ты там? Норм? Не расплющило?

— Нет.

— А зря.

— Что?

— Говорю, сердце Кощеево не забудь, когда выходить будешь. Карточный долг — долг чести. Если Кощей мне его не отдаст, помрёт со стыда.

— Повтори, я не понял. Если я не отдам тебе сердце Кощея, он погибнет?

— Ну да.

— Так пусть погибает, — удивился владыка. — Если ты победил Кощея, значит, ты сильнее, чем он. Теперь ты будешь мне служить вместо него. Объясни, кстати, почему он жив до сих пор и ты не вобрал в себя его сущность?

— Владыка! — взвыл Кощей. — Я служил тебе столько веков! Верой и правдой!

— Ты послужил — теперь он будет служить, — рассудил владыка. — Если он сильнее тебя, то и работать будет лучше, чем ты.

Кощей горько разрыдался.

— Сделай так, чтобы эти звуки прекратились, — потребовал главгад — обращаясь, очевидно, ко мне. — Они раздражают мой слух.

— Заткнись, — прошипел Кощею я. — Так воешь, как будто тебя уже убивают.

— Всё пропало, всё пропало! — зашептал Кощей в тон мне. — Прав ты был, Владимир, не друзья нам эти чужане тварные. Люди так дела не делают. Люди добро помнят!

— Ну, блин, попёр патриотизм. Давай ещё скажи, что просто не в ту дверь зашёл. Уймись, пока цел. Не мешай мне работать.

Кощей взял себя в руки. То ли понял, то ли сделал вид, что понял — пофигу, главное — результат.

А вот владыка выходить из яйца не спешил. Сидит там, наблюдает… А может, просто за тысячи лет ноги затекли, жопа онемела. Сейчас разомнётся да выйдет. Или наоборот, скажет, что ходить не может. Это в книжках и кино всё по нарастающей да по нарастающей. А в жизни любое масштабное предприятие всегда может закончиться полной хренью. Настолько тупой, что хочется орать: «Так не бывает!»

И тут я почувствовал, как земля под ногами начинает дрожать. Причина тому отыскалась быстро. Множеством глаз своей тысячи я увидел, как к нам приближаются твари. Со стороны города к реке шла лавина.

«Это настоящие, — передал я тысяче. — Не морок». И тут же, скрипнув зубами, добавил: «Не трогать. Это на Новый год».

Никто не пошевелился. Я заранее озаботился тем, чтобы Адмиралтейский сад в мороке представлял собой абсолютно непроходимый апокалипсис. И преуспел. Даже крысы и крылатые ящеры огибали его стороной. Все стремились сюда. На дворцовую площадь. Их гнал неумолимый и неосознаваемый инстинкт.

— Что это? — спросил владыка.

— Это твои верные слуги, — отозвался я. — Идут, чтобы поклониться тебе.

Первыми добрались ящеры. Они принялись наворачивать в воздухе широкие почтительные круги, в которые оказались заключены и мы с Кощеем, и оба яйца. Потом прибежали крысы. Как только их лапки касались дворцовой площади, твари замедлялись. Их тянуло сюда, но страх удерживал, заставлял держаться поодаль.

Вслед за крысами явились лягушки. И те, и другие окружали нас, кольцо за кольцом. Но главные силы были всё ещё на подходе.

Топот приближался, земля под ногами дрожала всё сильнее. И вот они… Питер, возможно, был слишком цивилизованным городом, чтобы на его улицах так запросто появились медведи и волкодлаки, не говоря о вепрях. Зато в упырях недостатка не было. И не только в упырях…

Мертвецы высыпали на площадь, будто революционные матросы. Выглядели — кто во что горазд. Многие вовсе были скелетами, но и их гнала та же сила, что остальных.

— Да откуда ж их столько? — прошептал я. Хорошо, что не заорал — очень хотелось.

— Троекуров, — ответил Кощей, видимо, полагая, что вопрос был задан ему.

— Надо будет Гравию сказать, чтоб построже с ним там.

— Уверяю, ему там и так несладко, — исключительно мерзко улыбнулся Кощей.

Я ему поверил, и даже на душе как-то сразу полегчало. Несмотря на то, что меня окружали несметные полчища тварей.

Битвы я не боялся. Строго говоря, я даже не сильно-то планировал в ней участвовать. Сил у нас хватает, и даже с этой ордой ребята разберутся как-нибудь за полчаса-час. Передо мной же стояла задача куда более серьёзная. Выманить наружу этого сраного владыку, чем бы он ни был, и переместить его в загробный мир. Подальше от греха. А конкретно — от кощеева сердца и «красной кнопки», нажатие на которую может гипотетически взорвать наше солнце.

— Хорошо, — проговорил владыка. — Вот теперь я вижу достойную встречу.

Я видел обезумевшее стадо гниющих мертвецов и прочей шушеры. Но владыка, видимо, в такие нюансы не вдавался. Ему, парню с другой планеты, главное было — много. Ну а качество — кого оно вообще колышет, это качество.

Люк яйца, издав шипение, отворился. Внутри было непроницаемо темно. Наружу величественно потёк туман.

Я ждал, едва вспоминая, что нужно дышать. Сейчас, когда всё повисло на волоске, нельзя облажаться. Просто нельзя!

Разумеется, я пытался выяснить у Кощея, как выглядит этот чёртов владыка. Вразумительного ответа не получил. Во-первых, их единственная встреча произошла давно, и с тех пор природа Кощея сильно поменялась. А во-вторых, увидел он нечто такое, что серьёзно поколебало его слабенький умишко, отравленный жаждой власти и разрушений.

Тумана становилось всё больше. Он собирался в одном месте этакой туманной горой, за которой уже скрылось яйцо.

Преображение случилось в какой-то миг. Я его даже заметить толком не сумел. Казалось, моргнул — и вместо тумана передо мной оказался владыка. Осознание этого докатилось до мозга спустя несколько секунд. И я вздрогнул.

Щупальца. Чёрные влажные скользкие, мать их так, тентакли струились, извивались, будто бы бесконечно лаская друг друга. Кроме щупалец я не видел ничего, зато этой пакости — гора высотой с Зимний дворец.

— Этот мир — мой! — проревел голос из переплетения.

— Ну здравствуй, летающий макаронный монстр, — пробормотал я. — Вот таким ты мне и представлялся…

В следующий миг сделалось не до шуток. Одно из щупалец, толщиной с добротную берёзу, выпросталось из переплетения и обхватило Кощея. Подняло его над площадью. Со звоном упала оброненная труба.

— Твоя служба окончена!

Щупальце сжалось, выдавив из Кощея короткий, но чрезвычайно насыщенный вскрик. И ещё — кровь. Она выплеснулась изо рта и пролилась на площадь. Красная, человеческая. Не тварная. Тварную природу Кощей отринул ради Лесьяры, и, наверное, более глупого и человеческого поступка нельзя было выдумать.

Наверное, поэтому меня, что называется, перекрыло.

— Отпусти его! — рявкнул я.

Не сразу понял, почему так странно и сильно звучит мой голос. А потом увидел Лесьяру в осеннем костюме. Она стояла рядом со мной, сжав кулаки, и смотрела на макаронного монстра.

— Ты? — изумился монстр. — Ты смеешь приказывать мне⁈

Щупальце согнулось и резко распрямилось, зашвырнув Кощея куда-то в район Адмиралтейства. Привет ребятам, не скучайте. А два других щупальца рванули к Лесьяре.

— Не смей! — закричала она. И — да, звуковых эффектов в её голосе хватало.

Взмах руки — и поднялся ветер. Скорее даже ураган, но сконцентрированный в очень узком пространстве. Щупальца отшвырнуло обратно.

Лесьяра дрожала. От ярости, но не только. Я по лицу отчётливо видел, что силы её уже на исходе. Здесь, вдали от родной стихии — леса — она была слаба. Но сдаваться не собиралась.

Одно из щупалец стремительно начертало в воздухе хорошо знакомый мне вензель. Знак Удар. Вскрикнув, Лесьяра упала на спину. Я подскочил к ней.

— Какого ктулху ты вылезла сейчас? — прошипел я, приподняв голову лесовички. — Не видишь, все стоят и ждут?

— Прости… — Выглядела лесовичка совсем плохо. — Я… хотела…

— Уходи. Быстро. Ну?

— Я не могу…

— Да мать-то твою! — взвыл я.

Решение созрело быстро. Я набросал пальцем Знак Западня, и лесовичку окружило защитное поле. Из которого я спокойно вышел.

— Не удивительно, что этих ничтожеств удалось победить так быстро, — громыхал макаронный монстр. — Это самое лёгкое завоевание из всех, что у меня были!

Всё, что мне было нужно — это отвести его подальше от яйца, а потом подобраться вплотную и переместить. Таков был план. Одобренный всеми. Моё и его исчезновение — сигнал к началу битвы для остальных.

Полагаться на случай не планировалось. Если эта тварь вновь обратится в туман и затечёт обратно в яйцо — всё пропало. Но ситуация развивалась и усложнялась слишком быстро. Я не успевал придумать нового плана, который бы учитывал длину щупалец твари. А потому сделал ставку, которую никогда не проигрывал.

Все твари тупые и самоуверенные. Эта тварь — не исключение.

— Ты не победил. — Я вынул из ножен меч и указал светящимся острием на владыку. — Я солгал тебе! Я буду защищать этот мир до самой смерти!

Информацию тварь обработала быстро.

— Значит, ты умрёшь.

И сразу пяток щупалец полетел ко мне исполнить обещанное.

Не зря я прокачивал Доспех. Ох, не зря! Была бы защита хоть чуть-чуть менее сильной — щупальца раздавили бы меня так же, как Кощея. Но дальновидность — залог безопасности. Доспех не позволил меня раздавить, трещал, но держался. Ясно было, что продержится недолго, но долго мне и не надо. Для того, чтобы сотворить Знак, который получил от Гравия, хватит секунды.

Перемещение! В этот раз произошло оно не мгновенно и незаметно, как происходило до сих пор. Видимо, перемещаться самому, пусть даже волоча за собой живые и неживые объекты — это одно. А перемещать вместе с собой огромную, чужеродную этому миру хрень — совсем другое.

Вокруг засверкали яркие всполохи. Хаотично, со скоростью взбесившегося стробоскопа. Вместе со всполохами резануло по ушам — каким-то непередаваемым, отсутствующим в человеческом диапазоне звуком. По ощущениям — трещало по швам само пространство.

В глазах у меня зарябило, голова закружилась, к горлу подступила тошнота. Показалось на миг, что ничего не получится. Что неведомую силу, осуществляющую перемещения, от нестандартности и глобальности задачи сейчас просто переклинит, и она размажет меня в блин. Аннигилирует к хренам — и хорошо, если вместе с монстром. А если меня одного? Тогда совсем неприятно получится.

Восстановление сил! Знак внутри Знака… Н-да. До сих пор я подобной дичи не творил, но есть ощущение — это только начало. Сколько ещё дичи предстоит сотворить, лучше не задумываться.

Как ни странно — полегчало. Ровно настолько, чтобы выдержать. Не сдохнуть. Тишина наступила одновременно с тем, как прекратилось мерцание.

Первая мысль была панической — я ослеп! Но в следующую секунду выдохнул и понял, что своего добился.

Всё с моими глазами нормально, просто зрение не сразу перестроилось. А загробный мир сам по себе разнообразием картинки и красок похвастаться не может. Всё кругом мёртвое, серо-коричневое, ни тебе дворцов, ни набережных, ни единого завалящего дерева или травинки. Норм. Приехали. Локацию я выбрал специально подальше от того места, где черти возводили замок для Гравия. Если к загробному миру вообще применимо понятие «подальше», конечно… Ну, одним словом, мы с монстром оказались в абсолютно пустынном месте. Под ногами мёртвая земля, над головой мёртвое небо, и так оно — со всех сторон, до самого горизонта.

В следующую секунду я кастанул Меч. Монстру позволил обхватить себя щупальцами лишь для того, чтобы перенестись сюда. Теперь задача выполнена, и дальше я эту дрянь терпеть не намерен. Разрубить толстенные щупальца полностью не получилось, но монстру хватило. Он завизжал — не ультразвуково, а так, как обычно голосили обиженные твари — и разжал щупальца.

Я мгновенно перенёсся на десяток метров в сторону, тут же кастанул Защитный круг. Теперь уже меня так запросто не взять, не надейся.

— Ты причинил мне боль! — объявил монстр.

Каким местом он разговаривает, я так и не понял. Да, честно говоря, не стремился вникать — в гробу видал богомерзкую инопланетную анатомию. Просто откуда-то из центра переплетения щупалец раздавался голос.

— Боль — это хорошо, — кивнул я. — Но мало. Дальше я буду тебя убивать.

— Ты? — озадачился монстр. — Меня?

— Ну да.

— Но я твой владыка…

— Это тебе мама так сказала?

— Мама? — ещё больше озадачился монстр.

— Гхм… Короче. Ни хрена ты не владыка. Твари не победили. Люди не порабощены. Мы выманили тебя сюда с единственной целью — прихлопнуть. Потому что никакие владыки тут никому не упёрлись. Этот мир жил по своим законам, а вы его изуродовали.

— Это наш мир! Мы его нашли! Мы направили сюда корабли с благодетелями!

— С чем? Как ты эту дрянь назвал?

— В вашем примитивном языке нет прямого аналога. С теми, кто должен уничтожить глупую, никчемную жизнь и создать условия для процветания высшей жизни. Благодетели! Несущие благо.

— Кому — благо?

— Высшей жизни, конечно! Кому же ещё.

— А, ну да. Действительно… Так вот что я тебе скажу, благодетель. Зря вы полезли в этот мир. По-хорошему, выводы нужно было сделать, ещё когда ваши флотилия крякнулась на подлёте. Сколько кораблей тогда разбилось? Почти полсотни, верно?

— Откуда ты знаешь?

— Не твоя печаль. Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь. Например, то, что ты — единственный уцелевший. И тогда, сколько там веков назад, тебе надо было хватать свои тентакли в тентакли, валить отсюда на третьей космической скорости и навсегда забыть координаты. Но ты этого не сделал. Болтался на орбите, кислород переводил. Теперь пеняй на себя. Я тебя уничтожу.

Пару мгновений стояла тишина. А потом монстр заколыхался всем своим огромным телом и начал издавать булькающие звуки.

— Ты чего? Аплодируешь, что ли? Погоди, рано! Я ещё не всё сказал.

— Ты⁈ — выдавил монстр. — Уничтожишь меня⁈

В следующую секунду в меня стрельнули щупальца. Монстр выбросил их мгновенно, целый десяток. И все они ударили в Защитный круг.

Круг дрогнул — удар был силён. Я почувствовал, как просела мана. Но щупальца окутали искры. А монстр взвыл и мгновенно их поджал.

— Отдавили хвост? — хмыкнул я. — Погоди, то ли ещё будет.

Меч. Я скастовал один за другим два мощных удара, крест-накрест. Целился в самое переплетение щупалец. Помнил, что завалить монстра мало, надо ещё каким-то образом добраться до его сердца. Эта штука, если верить дядюшке, может в единый миг погасить звезду по имени Солнце, поэтому уничтожить её надо побыстрее. Но как добраться до сердца монстра, я понятия не имел — до недавнего времени вообще не знал, что эта тварь собой представляет, — и решал задачу поэтапно.

Монстру мои действия не понравились. Он снова взвыл. Снова рванул ко мне щупальцами и огрёб в ответ всполох искр.

— Вообще на своих ошибках не учишься? — приподнял брови я. — Такой же тупой, как остальные твари? Вы их по своему образу и подобию создавали, что ли?

И вдруг я почувствовал то же, что незадолго до этого ощутил в реальном мире. Под ногами дрогнула земля. Монстр тоже это почувствовал. И приободрился.

— Моя армия спешит к своему владыке, — самодовольно объявил он. — Тебя растопчут! И мне не придётся прикладывать к этому никаких усилий.