Власть книжного червя. Том 4

Том 4 Глава 406 Эпилог

Хильдебранд стоял перед дверями, с наложенными чарами телепорта. Сегодня он пойдет в Королевскую Академию! Он поднял глаза, дрожа от волнения, а его старший помощник — Артур, наклонился и сдвинул с глаз юного принца упавшие на них пряди.

— Помните, что вы отправляетесь в королевскую Академию, как член королевской семьи, — подчеркнул мужчина.

— Я знаю. Это мой первый долг, как принца, который возложил на меня отец. — ответил Хильдебранд. Он попытался сделать серьезное выражение лица, подходящее такому важному моменту, и понимающе кивнул, но любопытство все равно равно проскальзывало в его глазах и движениях. Он не мог не перестать думать о месте, куда отправляется. Что же его ждет за этой дверью?

— Теперь мы можем идти, — сказал Артур.

Под взглядом ярко-фиолетовых глаз принца двери распахнулись. Его вассалы подбадривали его, и когда он сделал первый шаг, вступая в поле действия телепортационной магии, его окутала тишина. Перед ним возник длинный коридор, с размещенными через равное расстояние дверями, над которыми были написаны буквы и цифры. Это было совершенно не похоже ни на поместье, где он жил с матерью до крещения, ни на тот дом, где он жил сейчас.

Но вокруг было так много людей, когда я впервые попал в королевский дворец…

Будучи сыном третьей жены короля, Хильдебранд вырос в доме своей матери и не выходил за его стены до своего крещения. Семья его матери иногда приезжала в гости, но это было единственное внимание, к которому он привык. Поэтому, так же ясно словно это было вчера, он до сих пор отлично помнил множество людей, которое он видел во время своего визита в королевский дворец.

Хильдебранд знал, что Королевская Академия является местом, где королевские и дворянские дети учатся с 10 лет и до своего совершеннолетия. И он подсознательно предполагал, что все они будут с энтузиазмом приветствовать его. Поэтому пустота коридора была совершенно неожидана.

— Здесь никого нет… — пробормотал он.

— Сейчас полным ходом идет церемония посвящения, так что все студенты и профессора там, — рыцарь-страж взял на себя инициативу ответить на его вопрос, и принц понял что произнес его вслух. — Это момент, когда мы, рыцари-стражи, можем немного расслабиться, так что риск каких то происшествий минимален.

Кажется все сейчас собрались в другом месте. Было вполне логично, что Хильдебранд не присутствовал на церемонии посвящения, так как он по сути еще не был учеником. Но почему то казалось, что его игнорировали.

Чувствуя себя немного разочарованным, Хильдебранд пошел по мрачному коридору с одинаковыми дверями, пока не достиг другого коридора, на этот раз с окнами. Через них было видно большие снежные сугробы на улице. Они были явно выше чем те, которые он привык видеть из окон своего дома. Мальчик поджал губы. Эти снежные горы словно бы были еще одним доказательством того, что в Королевской Академии у него будет намного больше дел.

— Вы волнуетесь? — спросил Артур, беспокоясь за него. — Вы кажетесь очень напряженным.

— Я просто чувствую тяжесть своего долга, — кивнул Хильдебранд. — Я здесь как представитель королевской семьи, и это несмотря на то, что меня самого только недавно крестили, — в памяти принца всплыли воспоминания о том как король — его отец, велел ему посещать Королевскую Академию. Это было ближе к середине осени.

— Это будет тяжелым бременем для тебя, но я прошу тебя присматривать за Королевской Академией, как принц.

Эту просьбу Хильдебранд услышал от своих родителей, в тот день когда они навестили его в подаренном ему после крещения доме. Он не знал, что должен ответить им, поэтому его помощник — Артур заговорил вместо него. Хотя его голос тоже был полон беспокойства.

— Принц Хильдебранд совсем недавно был крещен. У него еще даже не было официального дебюта.

После того, как члена королевской семьи крестили, обычно они дебютировали во время следующей конференции эрцгерцогов. Еще не было прецедентов, когда они начинали выполнять свои королевские обязанности до этого момента.

— По правде говоря… Я долго размышлял над тем послать туда тебя или Анастасия, — сказал король своему сыну. — Но у Анастасия есть куда более важные обязаности, чем занимать должность в Королевской Академии. Поэтому я хотел бы, чтобы эту обязанность взял на себя ты, Хильдебранд.

Если это было решение, которое король принял после долгих размышлений, то простые вассалы не могли протестовать против него. Они могли только молча принять приказ и попытаться по мере своих сил поддержать своего сюзерена.

Хотя в конце концов я все равно в основном буду находиться в своем доме.

Хильдебранду было приказано максимально избегать контактов со студентами. Он был еще слишком молод, чтобы самостоятельно определять что хорошо, а что плохо. Поэтому был риск, что другие ученики попытаются так или иначе использовать его. Одно только слово члена королевской семьи имело огромную власть. И Хильдебранд еще не понимал этого до конца. Он всю жизнь провел в отдаленном поместье, вместе с матерью и редко взаимодействовал с внешним миром, поэтому не до конца осознавал власть, которой обладал.

Мне кажется, что у моих слуг и Матери куда больше власти, чем у меня. Но они говорят иначе, так что…

— Это малый зал, — сказал Артур, когда они вошли в комнату, где должно было пройти собрание сообществ. Внутри стояли столы, и принца отвели к самой дальней части, где располагались места для членов королевской семьи.

— Столов больше, чем герцогств… — заметил Хильдебранд.

— Верно. Так сделано потому, что в некоторых герцогствах есть более одного кандидата на место эрцгерцога, — пояснил Артур. На каждого кандидата приходилось по одном столу.

Нередко бывало, что сводные братья и сестры враждовали и не желали делиться связями и информацией, поэтому им позволяли сидеть отдельно друг от друга, деля стол со своими вассалами.

— Ты будешь сидеть рядом со мной, Артур? — спросил он у своего старшего помощника.

— До обеда и во время него я буду стоять позади вас, принц Хильдебранд, — покачал головой слуга. — Оттуда я смогу дать вам совет или подать еду.

Рыцари стражи тоже не собирались садиться, но возможно чиновники? Хильдебранд посмотрел на своего чиновника — Данкмара, который подтвердил, что он действительно будет сидеть, но не за столом, а под ним. Это позволит ему при необходимости незаметно предоставлять информацию о герцогствах и подсказывать принцу, что говорить.

— Я уже запомнил все приветствия, и что я должен сказать каждому герцогству, — сказал мальчик. Он был очень занят с тех пор как крестился. Ему не было нужно, чтобы кто то прятался под столом и подсказывал ему, что говорить.

— Я знаю, как усердно вы работали, принц Хильдебранд, но вполне возможно, что ваш разум опустеет, когда придет время впервые выполнять свой долг как члена королевской семьи, — мягко сказал Артур. — Было бы лучше, чтобы собрание сообществ прошло без помощи Данкмара, но наша работа как вассалов состоит в том, чтоб придумать запасной план для любой ситуации, чтобы гарантировать, что все пройдет идеально.

— Хорошо, Артур, — ответил принц, — Тем не менее я собираюсь сделать все без помощи Данкмара.

Решимость Хильдебранда только окрепла, и он начал повторять про себя свои слова, пока в конце концов не прислали сообщение, что церемония посвящения уже закончилась. Данкмар немедленно занял свое место, спрятавшись под столом. Он обычно был очень строгим учителем, который постоянно хмурился, поэтому видеть как он лезет под стол было по своему приятно. Мальчик не мог удержаться от того, чтобы иногда не бросать на него взгляды сверху вниз.

— Принц Хильдебранд, смотрите вперед, а не вниз на Данкмара, — предупредил Артур. — Вы опозоритесь, если другие люди обнаружат его присутствие.

Хильдебранд поднял взгляд, и как раз в этот момент двери в Малый зал открылись.

— Прибыл Хенсфен, из Первого герцогства Классенберг.

В комнату вошли люди в черной одежде и красных плащах. Это был кандидат из Классенберга и его свита.

— Лорд Лестилаут и леди Ханнелора из второго герцогства Дункельфельгера прибыли.

Следующими вошли студенты в синих плащах из Дункельфельгера. В этот раз зашло больше людей, чем от Классенберга. Видимо от того, что у них было два кандидата, а не один.

Все входящие в зал удивленно распахивали глаза. Видимо очень немногие из них знали о его существовании, так как у принца еще не было официального дебюта. По мере того, как все больше людей входило, уровень напряжения и волнения только нарастал, и не было никаких признаков того, что все эти ученики начинают успокаиваться. Хильдебранд немного поерзал на своем стуле, чувствуя себя неловко, но это лишь вызвало короткий выговор от Артура, который наклонился к нему и шепотом сказал, что представитель королевской семьи не может показывать свою неуверенность на глазах у стольких людей.

Меня уже отругали, а ведь основная часть еще даже не началась…

Он очень волновался о том, действительно ли он сможет правильно отвечать на все приветствия, но бежать было некуда. Ему просто было нужно сидеть с максимально возможной грацией и величием, как и полагается принцу.

Когда все наконец расселись, то Артур представил собравшимся Хильдебранда, а так же объяснил обстоятельства его присутствия здесь. И как только члены эрцгерцогских семей узнали, что он принц, который еще не дебютировал, их взгляды изменились. Они все еще были полны любопытства, но теперь более теплого. Возможно из-за того, что большинство учеников были еще юны, их эмоции были куда лучше заметны, чем у чопорной знати Суверении. Но Хильдебранду от этого не становилось сильно спокойнее.

И вот начались сами приветствия. Кандидат в эрцгерцоги от Классенберга, самого сильного герцогства, первым встал со своего места и подошел к столу Хильдебранда со своими вассалами.

— Принц Хильдебранд, могу ли я помолиться о благословении в знак признательности за эту встречу, назначенную нам справедливым судом Эвигелибе, Бога жизни?

— Можете.

Как третий принц. Хильдебранд привык к тому, что он получает благословения, а не дает их во время знакомств с новыми людьми. Его ответы были короткими, зато в них было невозможно допустить ошибки. Но он в любом случае не смог сдержать улыбки, когда понял, что все делает правильно.

— Вы можете поднять голову.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, принц Хильдебранд. Я — Хенсфен из Классенберга. Я здесь, чтобы учиться всему необходимо для становления дворянином, который сможет достойно служить Юргеншмидту. Пусть его будущее всего будет освещено солнцем.

Я помню. Классенберг — это дом леди Эглантины.

Хильдебранд мог без труда вспомнить леди Эглантину — она была невестой его старшего брата Анастасия, и присутствовала на его крещении. Это была красивая, добрая и очень грациозная, девушка.

— Леди Эглантина принимала участие в моем крещении, — сказал мальчик. — Я ожидаю, что Классенберг будет полностью соответствовать своему статусу первого герцогства, со всей ответственностью подходя к исполнению своего долга перед королевством.

— Я с честью буду нести этот долг.

Группа красных плащей вернулась за свой стол, а их места заняли ученики в синем. Мать Хильдебранда была родом из Дункельфельгера, и ее семья время от времени навещала их в доме, где он жил до крещения. Поэтому он знал Лестилаута и Ханнелору. Эти двое так же присутствовали на его крещении.

Так как это была не первая их встреча, то Лестилаут использовал формулировку, которую говорят о неожиданных, но приятных встречах.

— Я очень рад, что нити наших судеб были сплетены снова, не смотря на всю власть Эвигелибе, Бога Жизни.

— Я не ожидал встретить вас в Академии, принц Хильдебранд, — продолжил он. — Нам не говорили об этом.

— Отец отдал мне этот приказ после моей церемонии крещения, — ответил принц. — Но моя мать сказала, что если что-то случиться, то я могу обратиться за помощью к моей семье.

— Мы будем молиться, чтобы ничего плохого не случилось.

Мальчик не был особенно близок с Лестилаутом или Ханнелорой, но даже так возможность видеть знакомых людей, которые были членами его семьи, немного успокаивала.

Следующими подошли ученики в изумрудно зеленых плащах из Древанхела. От этого герцогства было целых четыре кандидата, но Хильдебранд знал только одного из них. Данкмар и другие его вассалы сказали, что ему нужно запомнить только Адольфину, невесту его брата Сигисвальда.

Похоже на этот раз мне может понадобиться помощь Данкмара!

Хильдебранд нервно сглотнул, но Адольфина вышла вперед, вставая перед остальными своими родственниками. Помощь Данкмара не потребовалась.

— Мне сказали, что в связи с вашей помолвкой с моим братом Сигисвальдом, мы будем часто видеться, леди Адольфина. — сказал принц. — Я полагаю, что буду иногда обращаться к вам за помощью. Да сплетутся нити наших судеб.

— Конечно. Да сплетутся наши судьбы. — с улыбкой ответила Адольфина. Затем она двинулась назад, вместе с остальными кандидатами из своего герцогства.

Студенты из других герцогств подходили одни за другими. Хильдебранд приветствовал великие герцогства, а также наиболее из высоких в ранге средние, без особых усилий, так как все они были довольно тесно связаны в королевской семьей. Но чем дальше двигался список, тем более нечеткими становились его знания, к тому моменту, когда очередь дошла до девятого герцогства ему понадобилась помощь Данкмара, но все таки он смог сказать положенные слова.

Ой? Тут ребенок примерно моего возраста…

Хильдебранд удивленно моргнул, когда кандидаты в эрцгерцоги от Эренфеста встали со своих мест, чтобы подойти к нему. Одним из кандидатов была девочка, которая выглядела так, словно бы ее крестили в прошлом сезоне, как и его. Было приятно видеть, как ее старшие брат и сестра замедляют шаг, чтобы идти с ней вровень.

— На каких курсах учатся представители Эренфеста? — спросил Хильдебранд.

— Двое из них — на втором, а один — на первом, — ответил Данкмар. — Кандидатка-второкурсница, леди Розмайн, это та самая леди, которую мы обсуждали.

Он начал вспоминать все, что знал об Эренфесте. Это герцогство выделялось разве что только тем, что оно было домом для Розмайн, известной как фальшивая святая. Говорили, что она напала на профессора при помощи своего верхового зверя, пробудила реликвии королевской семьи, перевернула дворцовую политику вверх дном, завязав отношения с Анастасием и Эглантиной, а так же она пропустила Межгерцогский турнир и выпускную церемонию из-за своего аномально слабого здоровья. Анастасий, единственный член королевской семьи, который лично общался с ней, даже описал ее как «опасного человека, с невозможной логикой и такими же невозможными идеями, к которым никогда нельзя быть готовым». Но не смотря на такую безумность ее поведения, она была и крайне умна, в прошлом году она была лучшей в классе, а так же была вероятность, что именно она была источником всех тех новинок, которые потекли из Эренфеста.

Как странно…

Когда Хильдебранд изо всех сил пытался запомнить информацию о разных герцогствах и их кандидатах, которую ему предоставляли Данкмар и другие вассалы, Анастасий передал ему подробные отчеты обо всех инцидентах, которые были связаны с Розмайн. Но так как большая часть того, что он описал прямо или косвенно было связано с вопросом его отношений с леди Эглантиной, то помогающие третьему принцу чиновники не знали насколько этой информации можно верить.

Я думаю, шпилька леди Эглантины тоже была сделана в Эренфесте.

Хильдебранд вспомнил про необычное украшение для волос, которое Эглантина носила на его крещении, когда осматривал группу из Эренфеста. Именно тогда он заметил, что все девушки носили подобные украшения. Даже помощницы.

Три кандидата в эрцгерцоги встали на колени и скрестили руки на груди, произнося приветствие о первой встрече. Хильдебранда предупредили быть осторожным с благословениями Розмайн, но ничего особенно не произошло. И куда больше внимания мальчика привлекали блестящие волосы всех троих.

Насколько я знаю, это еще одно из изобретений их герцогства.

Хильдебранд вспомнил, что еще до его крещения, его мать хотела приобрести себе этот риншам и приказала торговцам из Суверении отправиться в Эренфест и купить его. А главное вернуться обратно еще до конца лета. Он улыбнулся этому воспоминанию и приказал трем кандидатам из Эренфеста поднять головы. После чего мальчик — брат Розмайн, заговорил как их представитель.

— Для нас большая честь познакомиться с вами, принц Хильдебранд. Мы — Вилфрид, Розмайн и Шарлотта из Эренфеста, здесь для того, чтобы научиться всему необходимому настоящим дворянам, которые будут достойно служить Юргеншмидту. Пусть его будущее всегда будет освещено солнцем.

Эта светловолосая девочка с глазами цвета индиго должно быть Розмайн.

Хильдебранд посмотрел на трех кандидатов в эрцгерцоги Эренфеста, определяя их имена по возрасту. Оба его родителя посоветовали ему присмотреться к необычайно влиятельной Розмайн из Эренфеста, а Анастасий предупредил его, что возможно она поведет себя враждебно, при их первой встрече. Если это случиться, брат просил его по возможности решить этот вопрос миром.

Интересно, что я должен сказать, если она покажется мне враждебной. Хотя…

Не смотря на свою опаску, Хильдебранд изобразил на лице самую спокойную улыбку, на которую только был способен, и заговорил, стараясь не смотреть конкретно на Розмайн.

— Мне сказали, что кандидаты в эрцгерцоги из Эренфеста удивительные личности — один из них занял первое место в классе, а другой получил звание почетного ученика, помогая своим одноклассникам для повышения общего уровня оценок герцогства. Король Трауеркуаль возлагает на таких людей большие надежды. Продолжайте в том же духе.

В конце концов, эти трое кандидатов ушли. И никаких происшествий, в большому облегчению принца, не было. Он заметил, что весь разговор был крайне напряжен, поэтому сейчас позволил своему телу немного расслабиться.

Ну похоже, что все закончилось и ничего серьезного так и не произошло.

Когда приветствия и обед закончились, Хильдебранд первым покинул Малый зал в сопровождении своих слуг. Как только он избавился от множества направленных на него взглядов, то тут же расслабился, за что получил очередной выговор от Артура.

— Вы должны держать королевскую осанку.

Хильдебранд снова выпрямил спину, вспомнив, что ему было велено сохранять подобающий вид до возвращения домой. Он шел по коридору с дверями, зачарованными магией телепортации, в поисках той, что вела в его поместье.

Двери герцогств было легко отличить, потому что они нумеровались в зависимости от ранга. Двери в королевские поместья же, однако, были отмечены различными божественными атрибутами, и третий принц обнаружил, что с трудом может их отличать. Дело было не в том, что он не мог прочитать написанные имена Богов, а в том, что чтение занимало у него некоторое время. К тому же все надписи были сделаны над дверями, из-за чего ему приходилось постоянно смотреть вверх, из-за чего у него начала болеть шея.

— Артур…, - сказал Хильдебранд, прося помощи, но слуга только покачал головой.

— Вы должны быть в состоянии самостоятельно найти путь к своему дому.

— Я все помню и могу их прочитать. Просто мне нужно время, — голос мальчика, когда он попытался поспорить со своим воспитателем, звучал явно расстроенно. Затем он вернулся к изучению надписей над дверями. — Тьма означает поместье моего отца, Свет — дом принадлежащий его первой жене, Вода — для его второй жены, Ветер — для моей матери. Огонь означает дом — Сигисвальда, Жизнь — Анастасия. А Земля… Земля означает поместье, которое подарили мне.

Хильдебранда охватило искушение навестить мать в ее поместье, чтобы рассказать ей, как тяжело он сегодня работал, но теперь, когда его крестили и он получил собственное жилье, он больше не мог видеться с ней, не послав предварительного уведомления с запросом о встрече.

Через какое то время он наконец нашел нужную дверь и вернулся в свое поместье. Принц тяжело вздохнул, не в силах игнорировать чувство одиночества, которое охватило его, но на этот раз Артур не стал ругать его за неподобающее поведение. Вместо этого он просто усмехнулся и принес стакан теплого молока с медом. Сладкий вкус заставил мальчика почувствовать себя лучше.

— Я хорошо справился с проведением собрания? — спросил Хильдебранд.

— Да, — ответил Артур. — Вы отлично справились со всеми приветствиями.

Хильдебранд очень старался, чтобы исполнить долг, который возложил на него отец, но в тоже время он очень боялся того, что потерпит неудачу и опозорится. Только когда он получил одобрение от своего первого помощника, мальчик, наконец, позволил эмоциям, бушующим у него внутри выплеснуться наружу.

— В Малом зале было так много людей, — пожаловался он.

— Там присутствовали только кандидаты в эрцгерцоги и их вассалы, — ответил Артур. — Так что на самом деле по сравнению с общим числом студентов людей было не так много.

Средних и низших дворян было больше, чем эрцгерцогов и их вассалов вместе взятых. Хильдебранд даже представить себе такого количества не мог.

— Артур, я тоже должен был быть в черном. Я был лишним там. — пробормотал третий принц, глядя на свою одежду. Все в малом зале — и ученики, и учителя — были одеты в черное, и из-за этого он чувствовал себя изгоем, потому что слишком отличался от них.

— Вы еще не являетесь официальным студентом королевской академии, поэтому вам пока нельзя носить черное. Вы должны ограничиваться только королевским черным плащом

— Это напомнило мне… Там был кое-кто, похожий на меня. Если бы на ней не было надето черное, она бы вообще не выглядела как ученица, — сказал Хильдебранд, вспоминая маленькую девочку, которая приветствовала его вместе со своим старшим братом и сестрой. У нее были волосы как ночное небо и глаза, похожие на луну. Очень запоминающаяся внешность. И насколько он помнил, на ней был темно-желтый плащ.

Какое герцогство носит плащи такого цвета? Эренфест же, да?

Затем он вспомнил, что Розмайн тоже была на собрании. Она и близко не казалась такой опасной, какой описал ее Анастасий, но опять же уроки ведь еще даже не начались. Кто знает, что случиться этой зимой.

— Интересно, эта маленькая девочка такая же искусная, как ее старшая сестра? — пробормотал Хильдебранд, даже не подозревая, что он принял Шарлотту за Розмайн.