Власть книжного червя. Том 4

Том 4 Глава 476 Эпилог

Несколько соединенных между собой экипажей выехали за пределы нижнего города Эренфеста, и по дороге мимо деревьев и полей они направились к границе Аренсбаха на юге. Для уменьшения тряски использовались магические инструменты, но стоило им покинуть гладкую городскую мостовую, и даже они не помогали в полной мере.

Экипажи были украшены гербом Аренсбаха. Они принадлежали Георгине, Детлинде и их группе сопровождении, которые сейчас возвращались домой после получения срочных известий о коллапсе (*) эрцгерцога.

Убедившись, что декорации были скучными и однообразными, Детлинде снова обратила внимание на то, что было внутри кареты. Рядом с ней сидела Мартина, ее ученица-служительцы. Также в карете была ее мать — Георгина и Селтье — служанка ее матери.

— Какая жалость, — сказала Детлинде. — Подумать только, что мы должны вернуться назад так рано…

По возвращению в Аренсбах Детлинде придется снова терпеть кучу навязанной ей работы, и бесчисленных вассалов, раздражающе настаивающих на необходимости учиться. Только когда она была в Королевской Академии, все шло так как надо, потому что там не было никого, выше ее по статусу.

— Разве это не слишком хладнокровное замечание? — спросила Селтье. — Ауб Аренсбаха — ваш отец, и в таком тяжелом состоянии из-за болезни.

Детлинде замолчала в ответ на эту критику. Эта новость, безусловно, стала для нее неожиданностью, но она почти не виделась с ним, не говоря уже о том, чтобы чувствовать тепло с его стороны. В тех немногих случаях, когда они встречались, он только и делал, что с негодованием отчитывал ее, прежде чем приказывал ей уйти. Если она и была хладнокровной, то это явно было семейным.

Мне было так весело в Эренфесте. Разве он не мог умереть в другое время? Ворчала про себя Детлинде. Все в Эренфесте делали все, как она говорила, и было приятно чувствовать такое уважение к себе. Мама тоже наслаждалась этой поездкой, возможно, она чувствует тоже, что и я.

Георгина смотрела в окно, не пытаясь прервать лекцию Селтье.

— У отца случился коллапс из-за Суверенного ордена рыцарей Суверении, не так ли? — спросила Детлинде. — Они без перерыва с самой весны не оставляют нас в покое. Я бы предпочла, чтобы они прекратили досаждать Аренсбаху своими ложными обвинениями, — рыцари из столицы появлялись снова и снова, чтобы расследовать потенциальную причастность Аренсбаха к террористической атаке, с участием тернисов. Эти подозрения зародились из-за того, что бывший Верксток теперь находился под управлением их герцогства.

— Вы не должны говорить такие вещи, леди Детлинде. Орден суверенных рыцарей Суверении просто делает свою работу.

— Вай, вай. Но разве это не было крайне неудобно, когда они досаждали нам в то время, как корабли из Ланзенава находились в порту для летней торговли? Мать и отец были так заняты, что отправили мненя разбираться с рыцарями, не смотря на то, что я еще несовершеннолетняя.

Детлинде ясно дала понять, что по ее мнению, Орден суверенных рыцарей Суверении был виноват во внезапном коллапсе ее отца. Он поддерживал короля долгое время на протяженииво время гражданской войны и продолжал верно служить ему даже после потери своей второй жены и наследников. Однако теперь его обвиняли в пособничестве террористам. И из-за этого его гордость была так сильно ранена, что это легло тяжелым бременем на его сердце.

— Как смеет король сомневаться в Аренсбахе? — продолжила жаловаться Детлинде. — Это так злит, что я не могу сдержать свое отвращение. Разве ты не согласна со мной, мама?

В ответ Георгина слегка прищурила свои темно-зеленые глаза, и ее малиновые губы изогнулись в улыбке.

— Учитывая, что к нападению причастны фей-твари из старого Веркстока, у короля нет другого выбора, кроме как расследовать нашу причастность. Это, конечно, доставило нам проблем, но теперь у нас еще больше связей со Столицей, и командир рыцарей лично сказал, что их подозрения теперь полностью сняты, разве нет? Это стоило того, чтобы оказать им необходимую помощь. Лично я считаю, что все это равноценно наполнению корзины Форсенте.

Для Георгины это давление со стороны Столичного рыцарского ордена в итоге оказалось достаточно полезным, чтобы считаться благословением Богини Урожая. Детлинде категорически не была согласна с этим. Она только пострадала от подобного.

В конце концов, я стану следующим аубом Аренсбаха.

У Аренсбаха было всего два кандидата в эрцгерцоги: Детлинде и Летиция, но последняя была так юна, что еще даже не поступила в королевскую академию. Чтобы стать аубом, нужно было достигнуть совершеннолетия, поэтому болезнь нынешнего эрцгерцога, скорее всего, приведет к тому, что именно Детлинде займет это место.

И в моих обстоятельствах рыцарь-высший дворянин из Столицы определенно не станет для меня подходящим партнером для брака.

Женщине эрцгерцогу совершенно необходимо выйти замуж за кого-то, кто окончил курсы для эрцгерцогов в Королевской академии, потому что ожидается, что супруг будет должен взять на себя обязанности ауба во время беременности эрцгерцогини и первых месяцев после родов. Другими словами, какими бы замечательными не были бы мужчины, отдавшие ей свое сердце, она никак не могла позволить себе ответить на их чувства. Детлинде вспомнила молодого рыцаря, который так страстно ухаживал за ней, и вздохнула.

Это было весной, после окончания семестра в Королевской Академии, но до начала конференции эрцгерцогов. В Аренсбах прибыли люди из Сстоличного рыцарского ордена, после чего у Детлинде начался роман с одним из рыцарей. Они встречались почти каждый день, и она наслаждалась этими чувствами, пока они медленно сближались все сильнее и сильнее. Но в один момент эта любовь была вынуждена умереть.

Вопрос о помолвке Детлинде был так внезапно решен во время конференции эрцгерцогов, но это означало, что ей нужно было расстаться с рыцарем.

А еще у меня теперь есть жених.

Мужчина, который был выбран на роль будущего мужа Детлинде, был намного старше ее и был родом из герцогства более низкого ранга, чем Аренсбах. Он так же продолжал посещать храм, не смотря на то, что уже вернулся в дворянское общество. И несмотря на то, что он был членом эрцгерцогской семьи Эренфеста, у него не было матери.

Его происхождениея и обстоятельства жизни просто изобилуют проблемами, это так… но ладно.

Он был довольно привлекательным, его улыбка была такой же доброй, как и его манера поведения, а еще все описывали его как крайне компетентного человека. Такой умный человек, несомненно, понимал, в каком положении он находится. Он, несомненно, восхищался бы Детлинде за то, что она спасла его из храма, и выразил бы свое восхищение ей своей искренней привязанностью и готовностью поддерживать ее, когда она наконец станет следующим эрцгерцогом. После опыта общения с отцом, который всегда выкрикивал свои приказы с самым суровым выражением лица, Детлинде была рада иметь рядом с собой мужчину, который будет действовать согласно ее желаниям.

Не говоря уже о том, что дворяне Эренфеста говорили, что Фердинанд был тем, кто дергал Розмайн за ниточки из тени, используя ее для распространения различных тенденций. Тенденций, которые, сразу после того, как он войдет в герцогство, теперь будут по праву принадлежать Аренсбаху. Детлинде почувствовала, как на ее лицо наползла очень довольная улыбка, когда она подумала о том, что все похвалы, которые сейчас звучали в адрес Эрненфеста, будут принадлежать ей.

К тому же, скоро у меня будет собственная шпилька.

Это радовало ее еще больше — шпилька из Эренфеста, которую она так сильно хотела, скоро будет у нее в руках. Она хотела встать прямо перед Адольфиной, которая опозорила ее в Королевской Академии в прошлом году, и показать ей идеальную шпильку, которую она придумала для себя сама. Жаль, что эта девушка уже закончила учебу.

Тем не менее, возможно как и леди Эглантина, она прибудет на Межгерцогский турнир в качестве невесты принца Сигисвальда.

Однако такая возможность была по своему неприятной. Адольфина была помолвлена с первым принцема, а женихом Детлинде был член семьи эрцгерцога из Эренфеста. Герцогства, которое не было ни великим, ни высокопоставленным. Ей казалось, что как женщина она провалилась.

— Если оставить в стороне все эти события, что за шпилька была заказана? — спросила Георгина, глядя не на Детлинде, а на ее служительницу Мартину. — В тот день мы разделились.

— Конечно, — сразу же кивнула Мартина, внимательно глядя на свою леди. — Поместье лорда Фердинанда находилось очень близко к замку, и там работало минимальное число слуг. Это место было лишено каких либо украшений, и кажется, что там нет постоянных посетителей женского пола. Если таковые вообще там бывают. Такое ощущение, что леди Розмайн и другие получили приглашение в этот дом только для того, чтобы помочь со встречей леди Детлинде.

Далее она описала, как Фердинанд ненадолго составил им компанию за чаем, а после решил увести Раймонда, Розмайн и чиновников в книжную комнату. Он сделал это после того, как прибыли мастера по изготовлению шпилек.

— Ну-ну, Мартина. Разве мама не спрашивала про мою шпильку? — спросила Детлинде, указывая на то, что слова ее служительницы совсем не соответствовали вопросу. После она уже сама подробно рассказала о заказаной ей заколке для волос, объяснив, что она намеренно сделал так, чтобы она была намного изящнее и красивее, чем та, которую получила Адольфина.

Георгина какое то время молчала, а затем сказала.

— Ты заказала ее в соответствии с собственными вкусами, Детлинде?

— Конечно, именно так я и сделала. О том, что подходит для меня я знаю куда лучше, чем лорд Фердинанд. — ответила девушка, выпячивая грудь. В ее глазах это было вполне естественно, ведь она не могла доверять вкусу и мнению своего жениха, в то время, как с помолвки не прошло и нескольких месяцев.

— Леди Детлинде заказала шпильку исходя из личных требований, — добавила Мартина, чье внимание было полностью сосредоточено на Георгине. — Но поскольку вассалы леди Ромзайн и леди Шарлотта были там, готовые дать совет и помочь, беспокоиться не о чем.

— Скажи мне, пожалуйста, по какой причине у нее вообще должен быть повод для беспокойства?

Георгина в ответ лишь махнула рукой, словно потеряв всякий интерес к этому разговору.

— Хватит, — сказала она, возвращая свое внимание к безыискусному пейзажу за окном.

Карета громыхала по дороге, пока наконец не подъехала к гостинице, расположенной на центральной площади городка, где Георгина и Детлинде намеревались переночевать. Прошло полдня с момента их поспешного отъезда из Эренфеста.

Детлинде знала, что в гостинице, которую они выбрали, останавливались как дворяне, так и простолюдины. Но еда, которую там подавали, не имела ничего общего с теми модными блюдами, которыми их обычно кормили в замке. Это была крайне разочаровывающая истина, которая принесла с собой печальное осознание — сколько бы Эренфест не красовалсяпринарядился в Королевской Академии, он все равно до самых костей оставался захолустным герцогством. Девушка не могла не фыркнуть, когда эта мысль пришла ей в голову.

— Учитывая безотлагательность ситуации, с завтрашнего дня мы продолжим путь на верховых зверях, — сказала Георгина. — Кареты с нашими вещами могут ехать по дороге, в более неторопливом темпе, а вещи, которые нам могут понадобиться, мы просто телепортируем.

— Это звучит достаточно разумно, — ответила Селтье. — Я думаю, что если ситуация как то измениться, то мы сможем узнать об этом на пограничных воротах.

Они не сели на верховых зверей в самом начале, потому что центральные города герцогств окружали особые барьеры. Путешествие в каретах было единственным вариантом для дворян из других герцогств, таких как Детлинде и другие. Кроме того, поскольку во время прощаения они были одеты в официальные наряды, то продолжение пути на верховом звере потребовал бы переодевания в подходящую одежду.

— Разве у нас не слишком мало рыцарей-стражей для подобного?

— Если мы приведем слишком много гостей в его особняк, это может сильно навредить. Все таки это будет слишком неожиданный визит.

Георгина и остальные обсуждали свои планы на завтра, но Детлинде проигнорировала их беседу, вместо этого полностью сосредоточившись на своей чашке чая. Она знала, что все решения будет принимать ее мать, и что для нее нет никакого смысла пытаться внести свой вклад. Ни разу что-либо из того, что предлагала Детлинде, не было принято или хотя бы рассмотрено. Поэтому ей казалось бессмысленным прислушиваться к разговору, ведь она все равно никак не повлиеяет на принимаемое решение.

— Леди Детлинде, если бы вы…

Селтье налила новый чай Детлинде. Обычно это была работа Мартины, но сейчас служительница была занята приготовлением воды для ванной. Факт того, что они сейчас путешествовали по территории другого герцогства, означал, что число их сопровождающих было куда меньше, чем обычно.

Разве они не могут перестать говорить?

Детлинде была измучена непрекращающейся качкой в карете. Ей ничего не хотелось, кроме как удалиться в комнату и отдохнуть.

На следующее утро Детлинде проснулась не менее усталой, чем перед тем, как отойти ко сну. Это не удивило ее. Как член семьи эрцгерцога, она выросла в обстановке достойно даже королей, поэтому было естественно, что кровати на постоялом дворе такого захолустного герцогства не могли удовлетворить ее запросы.

После завтрака Детлинде вспоминала планы на день, пока потягивала чай, приготовленный для нее Селтье. Она сокрушалась, что они не смогут добраться до пограничных ворот за день. Если бы они только могли с самого начала путешествовать на верховых зверях. Тогда вечером они бы смогли уже добраться до Аренсбаха и остановиться на ночь в особняке на своей территории. Тем не менее, она решила, что ее жалобы могут подождать до тех пор, пока Эренфест не останется позади. И именно с таким настроем она надела одежду для верховой езды, и приготовилась отправиться в путь, не сказав ни единого слова в адрес своих сопровождающих.

Две группы покинули гостиницу по отдельности. Оседлав верховых зверей, они летели примерно в течении одного колокола, преждче чем спуститься, чтобы отдохнуть. Они летели куда быстрее, чем обычно, поэтому все, кроме привыкших к таким нагрузкам рыцарейи, были вынуждены довольно часто пить зелья восстановления.

Детлинде очень оценила эту короткую передышку. Она думала, что сможет выдержать это, до тех пор, пока они не достигнут пограничных ворот, но с каждой минутой ей становилось все хуже. Ее дыхание было затруднено, возможно, из-за их слишком быстрого полета, а тело горело.

— Леди Детлинде, я должна сказать, что вы выглядите совсем не важно! — воскликнула Мартина, когда подошла проверить, почему Детлинде не выпила зелье восстановления. — Возможно вам стоит отдохнуть.

Все взгляды сразу сосредоточились на Детлинде, но она не могла согласиться с этим предложением. Ее страдания только будут длиться еще дольше, если она будет вынуждена провести еще одну ночь в дешевой захолустной гостинице.

— Мое тело слишком нежное, поэтому я думаю, что жесткие кровати в гостинице, не пойдут мне на пользу, — сказала она, не сводя с Мартины взгляда. — Поместье дворянина — это то место, в котором я нуждаюсь. Поэтому давайте поскорее пересечем пограничные ворота.

— Как ты можешь говорить подобное, когда ты выглядишь настолько болезненной? — закричала Селтье, пытаясь образумить Детлинде. — Ты хочешь отходохнуть в достойных условиях, верно? Неподалеку есть особняк гиба, который принадлежит моей семье. Пойдемте туда.

Как оказалось, Селтьер была родом из Эренфеста. Она служила Георгине до того, как последняя вышла замуж в Аренсбах, и, вероятно, поэтому мама так ценила ее. Именно с этими мыслями, Детлинде согласилась на посещение дворянского особняка.

— Конечно, если тебя это устраивает, мама.

— Вай, вай. Есть ли причина, по которой я могла бы отказаться? Твое здоровье куда важнее любого расписания. Селтье, немедленно пошли ордонанс в Граусам.

— Как пожелаете, леди Георгина.

Детлиндеа была тронута. Мать обычно никогда не высказывала никакого беспокойства о еесобственном здоровье, и для нее было беспрецедентным случаем так внезапно менять свои планы. Детлинде могла сосчитать по пальцам одной руки случаи, когда мать проявляла хоть какое внимание к ее самочувствию и не заставляла ее работать, несмотря на болезнь. Пока она думала о том, не в ее ли это интересах с этого момента начать почаще болеть, пришел ответ на отправленное сообщение.

— Это Граусам, — изо рта белой птицы раздался извиняющийся мужской голос. — Как бы я ни хотел удовлетворить любое ваше желание, леди Георгина, но сегодня у меня гости. Я могу подготовить комнаты для вас и леди Георгины, но не для всех ваших сопровождающих. Мои искренние извинения, но не могли бы вы ограничить число ваших спутников до одного служителя и одного рыцаря-стража? Я подготовлю любой другой необходимый персонал, чьи услуги могут вам понадобиться во время вашего пребывания в моем доме. Также я порекомендую гостиницу, где смогут остановиться остальные члены вашего кортежа.

Георгина согласилась на это предложение даже не моргнув и глазом.

— Я полагаю, что у всех есть свои обстоятельства, — сказала она, диктуя новое сообщение. — Детлинде и я будем вам очень обязаны, но я предлагаю, чтобы остальные наши люди остановились на отдых уже в Аренсбахе, как изначально и планировалось. Мы не можем требовать так многого от гиба другого герцогства. Это так же было бы грубо и по отношению к гибу из Аренсбаха, который любезно согласился приютить нас этим вечером.

— Но только один служитель и один рыцарь-страж это слишком мало, — начали возражать дворяне из Аренсбаха. Было немыслимо, чтобы члены эрцгерцогской семьи остались без защиты, находясь на территории другого герцогства. Но Георгина пристально посмотрела на всех, кто пытался возражать против ее решения.

— Мы остановимся у семьи Селтье, с которой я уже знакома. Мы можем доверять их слугам и рыцарям, поэтому я не хочу слышать никаких возражений. Здоровье Детлинде на первом месте.

Еще раз обведя всех взглядом, Георгина приказала всем немедленно выступать. Тело Детлинде начало казаться ей чрезвычайно тяжелым, до такой степени, что она с трудом даже управляла верховым зверем. Георгина велела ей ехать на одном звере с рыцарем-стражем, и после они наконец отправились в путь.

***

— Добро пожаловать, леди Георгина. Мы давно ждали вашего визита. Я немедленно отведу вас в ваши комнаты. Пойдемте. Все уже готово.

Ой…?

Детлинде посмотрела на Граусама. Несмотря на туман, который начал заволакивать ее разум и путать мысли, она поняла, что уже видела этого человека совсем недавно — он был среди тех, кто вился вокруг матери в Эренфесте. Только почему сейчас он был здесь, когда совсем недавно был в дворянском квартале? Что-то во всей этой ситуации казалось странно наигранным… но возможно, эти мысли были вызваны ее плохим самочувствием.

— Мы останемся, пока Детлинде не поправиться, — сказала Георгина. — Я рада возможности, восстановить наши старые связи.

— Мы так усердно работали в Дворянском квартале. Это приятный сюрприз, что мы можем встретиться вот так, без каких либо дополнительных усилий, леди Георгина, — ответил Граусам, вежливо приветствуя женщину. Детлинде не могла отделаться от мысли, что он смотрит на мать так, как смотрят на своих хозяев.