Внедрение

Глава 20. Последние сборы

Следующие пару дней были наполнены хоть и размеренной, но забирающей целую кучу времени суетой по подготовке к рейду. Уже на второй день после нашего прибытия в Виаджу, в бухту городка зашли корабли нашего корсанского компаньона. Пять галеасов и столько же галер. Время уже поджимало.

Наши сборы не заняли много времени. Оставив в Виадже минимальный гарнизон из моих и мессоламских воинов, мы смогли составить рейдовый отряд в двадцать четыре сотни человек. Это помимо моряков и бойцов самого корсанского сенатора. Как оказалось, он выступал не в одиночку, а сборным отрядом корсанских же негоциантов решивших вложиться в этот рейд, но не хотевших светиться лично в его участии, а в качестве пайщиков некоего предприятия. В принципе, нам с Ференгольцем это было не принципиально, а вот дополнительные тысяча активных мечей, были очень даже в кассу. Рейд обещал быть не из легких.

Перед отплытием, мы еще раз собрались все вместе, включая всех командиров отрядов, капитанов кораблей, их помощников и магов, что бы окончательно распределить между всеми их обязанности, да и точнее понять наши силы. Успешность рейда очень сильно зависела именно от слаженности наших действий, потому что и числом и силой враг нас однозначно превосходил. Особенно важна была роль магов. Важно было как можно дольше оставаться незамеченными, дабы не дать времени пиратам и прочим бараханцам успеть подготовиться к отражению нашей атаки, а потом, успеть на неё отреагировать и перекрыть нам пути отступления. В этом вопросе приходилось полагаться больше на знания корсанцев, они, как никак, уже пару столетий воевали с бараханцами на море и островах и должны были неплохо изучить их тактику и возможности. Под это дело, даже провели инвентаризацию своих магических арсеналов. Кто чем располагал, или готов был вложиться в предприятие.

По лицам и взглядам, было понятно, светить, а тем более вкладываться магией, большинство совсем не горели желанием. Дорогое это было удовольствие, ну и конечно же, козырь в рукаве. Но некоторый минимум, без которого было соваться в это предприятие абсолютно нельзя, мы всё таки набрали. Тут в основном пришлось растрясти мошну торговцам, ибо ожидать наличия специфически необходимых в морском рейде камней, от нас с Ференгольцем, было несколько самонадеянно. К таким относились, камни «Тайного покрова» — скрывавшие от чужого взора корабли, камни «Ветра и волн» — обеспечивавшие попутный ветер и течения, артефакты «Ясной погоды» — влететь в шторм никому не хотелось, или наоборот «Морской шквал», что бы отвратить врага от преследования. Были и другие. Из вооружения, наиболее востребованы были «Огненные копья» и «Огенные стрелы», «Кислотные фиалы», «Купола отражения», «Воздушнве и Водяные стены». Это что касалось наступательного и оборонительного оружия. И естественно, самое универсальное средство — Негаторы — артефакты гасящие и рассеивающие магию. Всё это, хоть и не сказать что в большом количестве, но на один серьезный бой, мы смогли общими усилиями наскрести.

Чуть позже, когда я проконсультировался у знающих людей в стоимости этого арсенала, мне немного поплохело. Вся наша магомощь, тянула едва ли не в четверть предполагаемой добычи! Очень надеюсь нам не придется её расходовать всю. Потому что по условиям договора, стоимость израсходованных артефактов, вычиталась из стоимости добычи в пользу собственника предоставившего расходник. Да, многие из них перезаряжаемые, но надо учитывать и запредельную стоимость подзарядки в эребианских землях!

Но как бы то ни было, а с согласованием и утрясанием всех нюансов мы уложились в один день. Мои водоляне проявляли не скрываемую радость от предстоящего дела. Правда никому из прочих командиров не была известна конечная цель нашего рейда во избежание преждевременной утечки информации. Вокруг могли быть шпионы не только бараханцев, но и не заинтересованных в нашем успехе корсанских сенаторов, которых наш компаньон решил опередить. Водолянам же достаточно было видеть изрядную зажиточность здешних земель и особенно городов, где можно было много чего взять. А уж эти морские волки, могли обчистить город до последнего железного гвоздя, было бы куда грузить. В идеале, мы еще рассчитывали захватить некоторое количество бараханских судов. Но, тут уж как карта ляжет.

От взятой на себя ответственности, немного потряхивало.

В первую очередь, как ни странно, с мыслью об ответственности, перед взором вставали лица двух моих прекрасных этерниек. Особенно Мили, само воплощение доброты и нежности. Даже думать было неприятно о возможности нанести ей какую то обиду, а тем более, сделать больно.

С принцессой же, мы смогли найти общий язык и заключить мир. О моём участии в гибели её отца, она узнала от моего свеженанятого юриста. Как оказалось, сделать это раньше, ей помешал языковой барьер. На всякий пожарный, я попытался наложить на неё заклятье не нанесения мне вреда, но с удивлением обнаружил полную невосприимчивость девушки к таким чарам. Сканирование ауры показало сложное плетение защитных чар вписанных в её ауру, намного превышающих мои возможности. Всю враждебную волшбу, какое либо подчинение и ментал, её защитные чары тут же отталкивали. А вот лечение проходило спокойно, я специально проверил. Когда и кем оно было нанесено, девушка не помнила, но о защитных чарах знала.

В какой то степени, наличие такой защиты, было даже благом, но вот я, чувствовал себя рядом с ней не очень уютно. Слишком уж непредсказуемы женщины в своих действиях, а уж молодые особы на пике гормонального развития, способны просто на безумные поступки. Чего только стоило её желание сначала заняться со мной любовью, а уже потом, убить. Лично для меня, это было дико! Но, подиж ты, произошло.

Очень надеялся, что мы с ней достаточно откровенно объяснились и такое, больше не повторится. Хотя и причин больше, для такого, вроде бы нет. Но, опять же, кто их женщин знает, что она себе там еще понапридумывает! Ходи теперь и оглядывайся. Но, Мили очень просила за неё, а этой милашке я отказать не смог, да и куда бы я дел беглую принцессу?

А еще, у меня в отношении неё зрел план. Я только недавно смог узнать очень интересную деталь. Касалась она Священной Раки и ключей от неё. Просто злость берет, как медленно и из разных источников приходится выжимать нужные мне сведения. При чем, некоторые оказывались общеизвестны и их даже обходили по этому стороной, не считая стоящими внимания, а для меня, они оказывались откровением!

Как было известно, всего, существовало три держателя ключей. Первым, был само собой — понтифик в Аскве, вторым — маркграф Этернии, а третьим — король Альгемара. Для управления функционалом Раки, или Ковчега, в документах использовалась и та и другая формулировка, достаточно было двух ключей из трех. Но, любым ключом, можно было наложить вето на изменение функционала алтарных, или храмовых установок, сроком до года. Всю эту информацию, я аккуратно выпытывал у своего юриста, оказавшегося неплохим знатоком истории и древних летописей. Подбешивала только подача материала в хрониках, камуфлируя многие нужные вещи в разной словесной шелухе о молитвах и прочей благодати.

Жалко, что юрист не был магом, наверняка он многое упускал в своих рассказах не понимая важности и сути описанных явлений. Но даже так, его помощь была существенной.

— Мейхель, я вот от тебя, не раз слышал сетования на отбор церковью животворящей силы из окружающего пространства, — завел я разговор на интересующую тему, незадолго до отплытия, когда мы сидели вдвоем в гостиной его горного замка. — Но почему, никто не попытался перенастроить храмовые алтари, хотя бы на уменьшение забора эфира?

Альгемарец грустно хмыкнул.

— Пытаться то пытались, только там столько всяких предохранительных контуров наверчено, что задачка, совсем не тривиальная для отдельных магов! Да даже и для целой организации не самая простая.

Ференгольц сокрушенно вздохнул, но видя вопрос в моих глазах, решил рассказать.

— Взять хотя бы само переключение интенсивности отбора эфира алтарями. Это могут делать только ключники, не меньше двух из трех имеющихся!

— А что, никто не пытался завладеть ключами? — удивился я.

— Х-ха, пытались и еще как! Ты думаешь просто, отобрать ключ у понтифика? На минуточку, мага, если считать по нашему, минимум пятнадцатого ранга, обвешанного защитными и боевыми амулетами, как виноградная гроздь, ягодами! Имеющему в своем распоряжении всю мощь алтарей! А это, я тебе скажу — Сила! И всё это, не считая прочей охраны!

— Ну ладно, — пожал я плечами. — А король, а маркграф?

— С королем, вероятно попроще. Он тоже, маг не из последних, хотя, слово маг тут не верно. После коронации, там очень хитрый ритуал, его Сила перезавязывается на Силу алтарей Эребианской Церкви. Отчего, он становится как бы её жрецом высокого ранга. Такие ритуалы созданы почти для всех королей. С защитными амулетами и прочей боевой артефакторикой у него тоже все в порядке. Но даже без них, он боец не из последних! Поди, отбери у такого! Были короли и послабее, но это относительно нынешнего. Статус дает Силу! Так вот, мало победить Хранителя, ты еще найди, где этот ключ хранится и извлеки его из схрона! Но, даже если нашел. Все ключи имеют привязку к Хранителю!

— А как привязывают? — уточнил я.

— По разному. Понтифики, получают привязку по умолчанию после смерти предыдущего и возведения в сан следующего. А Гардреды с Амалами, привязаны кровью! Наследственные, родовые Хранители.

— И что, любой, в ком течет кровь Гардредов, или Амалов, может воспользоваться ключом?

— Нет конечно! — Снисходительно усмехнулся Ференгольц такой наивности. — Только после смерти предыдущего Хранителя, не раньше!

Мощные артефакты, эти ключи и сложные. Такие мог сделать только очень сильный маг. Даже не верилось, что здесь такие бывают. Но, зарубочку в памяти я оставил, припомнив, кто у нас есть из Амалов.

Однако у меня имелась ещё куча вопросов и белых пятен в моих знаниях которые, с такой готовностью закрывал компаньон. Я чувствовал, что с управляющими артефактами алтарей эребианской Церкви нахожусь на верном пути в решении моей главной задачи.

— А если род хранителя ключа полностью прервется, как быть?

— Такое случалось. Тогда, двое других держателей ключей, выбирают нового Хранителя. Как, не спрашивай, не знаю, это тайна Церкви. Знаю только о желательности иметь для перепривязки, ключ потерявший владельца. Но если его нет, могут создать новый. Это дело, конечно не простое, но возможное.

— Так вот зачем Оттовану понадобился брак этернийской принцессы со своим бастардом! Он хотел получить контроль над двумя ключами!

— Почти наверняка. — Согласился Ференгольц. — Было бы странно, имея такую возможность, ей не воспользоваться.

— И что бы предпринял король, получи он второй ключ? — задал я новый вопрос.

Ференгольц пожал плечами задумавшись.

— Трудно понять, что в головах у больших правителей. Думаю поднял бы концентрацию магии в своем королевстве. Может быть даже до 50 %. Во всяком случае, это бы понравилось многим владетелям, а он, вынужден с ними считаться. Предвидя твой вопрос, сразу скажу, на большую величину он точно не пойдет, ему это без надобности. Чрезмерно усиливать своих феодалов и магов, ему тоже не с руки. Сам то он вообще, почти не зависит от разлитой вокруг магии. Его сила от Церкви, так что нам, он не союзник!

— Жаль, — прокомментировал я вывод компаньона. — А какая вообще самая большая концентрация магии бывает в Эребианских землях и где?

Ференгольц понятливо усмехнулся. Я уже активно «постигал» премудрости магического плетения при помощи наставников, поражая тех своим талантом схватывать на лету. Еще бы, для меня все их уроки были давно пройденной азбукой. Но, требовалось соблюдать конспирацию и я терпеливо вникал в их наставления и объяснения.

— Самая высокая концентрация магии в Аскве. Тамошние Храмы забирают себе только 65 % разлитой в эфире магии. Привилегия столицы Понтификата и потребности Академии магов. Абсолютное большинство земель сидит на стандартных 25 % доступного манопотока. Иногда, строптивым, убирают 5-10 %, ну а в случае отлучение, все 95 %, это ты уже знаешь! Есть еще природные места Силы с повышенным фоном. Таких немного, но есть. Правда, большинство подмяли под себя монастыри, так что особо можно не рассчитывать. Разве что за пределами эребианских земель. Но, там у таких мест имеются свои хозяева!

Так что, если надо хорошенько подзарядиться, не пропускай дни летнего и зимнего солнцеворота! — Подвел итог мой компаньон и наставник в магических вопросах. — Только в эти дни Храмы выходят на ноль!

— То есть, два дня в году Храмы не забирают эфир? — уточнил я у Ференгольца.

— Точно! Только не два, а три. Есть еще Ведьмин день!

— А почему?

Князь пожал плечами.

— Какая то традиция, или договоренность о которой сведений не сохранилось. Единственно понятно с Ведьминым днем, в это время в окружающем мире резко повышается концентрация эманаций Инферно, что неблагоприятно влияет на алтари. В древности, бывали даже случаи, когда потусторонние сущности захватывали их неся разные беды, так что теперь, священники накануне этого дня проводят специальный обряд и отключают их. Подзаряжаться в эти сутки, так же не следует, можно подхватить какую нибудь потустороннюю заразу, или паразита. Думаю понятно, что ничего хорошего, ждать от такого не приходится!

А вот это, было очень, очень интересно! В моей голове сразу же нарисовалась схема. Священники отключают алтари, Ключник накладывает на дальнейшие изменения Вето и Храмы садятся на голодный паек, что несут им только молитвы прихожан. Никакого отбора! Интересно, как много времени займет у Церкви преодоление Вето и сколько продержится печать? Вопросы вопросы! Но подумать об этой схеме стоило. Если предположить, что всё выгорит и всё окажется так просто, этот вариант нельзя было не использовать! Осталось только понять, как отнесется к такому принцесса, её отношение к Церкви я как то не удосужился узнать и когда этот самый Ведьмин день наступает? По идее, я должен был его знать, потому, не стал спрашивать.

В любом случае, до отплытия оставался всего день и заниматься данной проблемой, предстояло не раньше, чем я вернусь из рейда. Отменять что либо, было уже поздно. Да и работа с принцессой, по интересующему меня вопросу, чую, предстояла не простая.

Получается, мне феноменально повезло встретить принцессу, она оказалась куда более ценным приобретением, чем я в начале думал. Пережить бы еще общение с ней! И, жалко, что ей оказалась не Мили.

Перед отправкой в рейд, всё наше добро и обоз, были переправлены в замок Мессоламо, находившийся в полудне пути от приморского городка. Туда же я отправил и своих женщин с шестью дружинниками и десятком наемников. Владетель замка, сам в первый раз посетивший своё горное укрепление, так же отправил в свою главную крепость три десятка воинов. Помимо них, там и так уже имелся гарнизон из двух десятков стражников во главе с капитаном и кастеляном замка управлявшим им и округой. Те безропотно приняли смену владельца и принесли присягу новому хозяину. К счастью, в данном укреплении не проживало никого из прежних владельцев, а потому, переход собственности, произошел легко и без лишних эксцессов.

Замок являлся в княжестве единственным приличным укреплением с просторным, относительно конечно, жилым комплексом для проживания благородных господ с семьей. Оставлять же всё наше добро в практически никак не укрепленном городке с минимальной охраной, было довольно опрометчиво. Те же бараханцы, совсем не редко заплывали в эти воды и в том числе и этот городок, уже подвергался их набегам. А ждать неприятностей, можно было не только от них.

В общем, все наши богатства, решено было хорошенько спрятать за крепкими стенами. Еще и не все влезло — повозки пришлось пристроить по окрестным деревням.

— Велеслав, что нам делать, если с тобой, что нибудь случится? — задала вопрос Амалия удостоившись от Мили осуждающего взгляда.

Ну да, вопрос был совсем не праздный, воины часто гибли в походах, даже знатнейшие из, что уж говорить об остальных! Жизнь заставляла быть практичной. А уж в их положении, нужно было быть готовыми ко всему. Я ничуть не обиделся вопросу, тем более что сам заранее подумал об этом.

— Со мной ничего не случится! — улыбнувшись заверил я девушек прижав их к себе и с удовольствием ощущая упругие округлости их тел. Принцесса не сопротивлялась, то ли привычно отыгрывая роль, то ли всё таки испытывая ко мне какие то чувства. — Но на всякий случай, отдал распоряжение моим людям, вернуть Вам все ваши вещи и деньги с украшениями. Это на самый худший случай, если не вернусь! Дополнительно, при определенном развитии событий, я оставил письма — распоряжения на Ваш счет, которые будут распечатаны, если я погибну. Там есть еще пара вариантов, что бы о Вас позаботились!

Девушки озадаченно и вопросительно уставились на меня ожидая пояснений, но я лишь улыбнулся им ободряюще и быстро поцеловал в губы одну за другой. Времени на долгие прощания уже не оставалось.

Уже спускаясь по узким лесным дорогам верхом на лошадях к морю, я снова и снова невольно возвращался мыслями к своим женщинам. Лишь бы не наделали они каких нибудь глупостей, чего вполне можно было от них ожидать. Особенно от принцессы.

И только с прибытием в Виаджу, я смог переключиться на более насущные задачи. Войска уже заканчивали погрузку на корабли.