Внедрение

Глава 9. Нелегкий хлеб владетельного князя

Пробуждение было снова приятным. Вокруг меня мирно посапывали две прекрасные дувчюли. Прошедшим вечером они прекрасно отыграли свои роли прислуживая за столом. Судя по плотоядным взглядам, девушки произвели впечатление. Однако, статус герцогских пассий уберег их от приставаний, чего я немного опасался, хоть и заявил что не потерплю чужих притязаний. Но мужчина во хмелю, да если еще под спермотоксикозом, это страшная мало подверженная рассудку сила. Но, дисциплина взяла верх, хоть у некоторых очень чесались руки.

Контесска снова узурпировала на себя одеяло, но в этот раз было тепло. Разбудил же меня мочевой пузырь и легкий шум в голове. Слава богу, молодой организм хорошо справлялся с алкоголем и сильного похмелья не было. Хотя, здешний алкоголь не больно то отличался крепостью и для серьезных последствий, для головы, его нужно было влить в себя довольно много, а я не слишком то на него налегал, предпочитая сохранять трезвость рассудка. Но как бы то ни было, промочив горло несколькими хорошими глотками вина из кувшина, загодя оставленного на прикроватном столике, я тихонько выбрался из постели, что бы не будить девушек и отправился по своим делам.

Новый день сулил новые заботы. Снова надо было ехать во дворец, тратить кучу времени в пустую. Я никак не мог найти свободной минутки что бы спокойно заняться своими собственными делами. Да даже что бы просто спокойно посидеть и обдумать всё, не удавалось выкроить времени. Хоровод событий никак не отпускал меня из своего водоворота.

Прошло уже несколько дней, а я даже еще не подступил к проблеме определения магопотенциала Мира, что представлялось той еще нетривиальной задачкой, учитывая массу потребных ингредиентов для измерений. То же что я видел вокруг, говорило о совсем не высоком уровне эфирных полей, а это серьезно усложняло процесс измерения, так как требовало увеличения чувствительности измерительного сооружения, что и без того не отличалось простотой и компактностью. Не утрать я при переносе сознания магические способности, всё было бы гораздо проще, а так, мне предстоял тот еще геморрой. Хоть бы быстрее ко мне вернулся Дар. Хотя и с самим Даром, были те еще напряги.

Но, мне наконец удалось определиться с распределением должностей при моем дворе. Особого выбора не было, но за пару дней я присмотрелся к людям и сумел пообщаться, что бы понять, кто чем дышит. Всё было конечно очень поверхностно, но и тянуть было нельзя. Окружению тоже нужна была определенность, как и мне ответственные соратники. По сути, я оставил всех на своих местах, лишь немного подправив задачи и обозначив четкие обязанности. Уж больно аморфной мне показалась структура княжеского управления. По сути, каждый руководствовался своим пониманием в управлении своим направлением ответственности. Вот когда жалеешь о четкой управленческой структуре Ордена.

В первую голову меня интересовали финансы. Казначей несмотря на увечность, оказался очень въедливым и дотошным серьезным дядькой за пятьдесят. Во всем, что казалось княжеских финансов и прочего добра он вел строгий учет в огромный гроссбух. Бумага, как я успел узнать, была тут дорогим товаром, но для учета на неё не поскупились.

Злотан, с которым я был пока знаком лишь поверхностно при общем разговоре, а теперь, смог пообщаться более детально, поведал мне не слишком радостную картину. Не смотря на довольно богатую добычу взятую по итогам недавнего сражения, с финансами было не очень. Взятый у ростовщиков Драгбара кредит для найма большого отряда, покрывался добычей едва на 40 % и эта цифра грозила вскоре уменьшиться, так как наёмникам, а таких было большинство, требовалось платить, как, впрочем и собственной дружине в которой оставалось всего 59 конных ратников. Все остальные, были чистыми наемниками нанятыми на время похода с правом на часть добычи. Даже несколько десятков рыцарей входивших в отряд и те получали оплату.

Как поведал казначей, найм такой прорвы бойцов, был одним из условий короля обещавшего щедрое пожалование князю по итогам похода. Именно жажда земельного пожалования толкнула того на риск взятия большого кредита, дабы нанять достойное войско. Имевшиеся земли, бывшие почти целиком приданным матери, не позволяли содержать такую ораву вооруженных людей. Даже на личную дружину, хватало едва едва. Но от этих, лично преданных людей, почти целиком из водолян, отказаться было нельзя. Залогом послужили земельные владения, как пожалованные королем ранее, так сказать на прожиток ценному беглецу лишенному родовых земель, так и приданное матери. Не выплатить долг было никак нельзя, покровителем ростовщиков выступал герцог Вартунгии который с удовольствием выкупил бы у ростовщиков долговые земли присовокупив их к своим владениям. В общей сложности, девять деревень, два замка и небольшой городок. Под тысячу крестьян и семь сотен горожан, лакомый кусок. Хоть я там ни разу не бывал и не видел, упускать личные земли было жалко, тем более, по совести, я имел некоторые обязательства перед семьей, тело чьего члена я занял. А еще, у меня здесь имелись младший брат и целых три сестренки, которым полагалось выделить приданое. Куда ни плюнь, везде моральный долг. Так просто отмахнуться, пусть и от чужих мне людей, я не мог, формально, это была моя семья, а семья в здешнем обществе — святое! Серьезнейшим образом вставал вопрос — где взять деньги? Кого ограбить? Заработать достаточно быстро, чтобы расплатиться по долгам, а кредит был выдан с максимальным сроком в два года, я боялся обычным порядком не успеть. А ведь надо было еще превратить добычу в звонкую монету, что тоже было не слишком просто и быстро. Цены у торгашей промышляющих скупкой военной добычи, после большого сражения под Луцентом, закономерно упали. Одних рыцарских и им подобных доспехов в сражении было взято почти пять тысяч, правда если считать на всю армию короля насчитывавшую более тридцати тысяч активных бойцов. Плюс амуниции попроще с рядовых солдат противника и лошади. Южане выставили на поле боя около тридцати тысяч и более трети из них, легли в землю, что было просто чудовищными потерями. Альгемарцы чрезмерно увлеклись резней. Зато и добыча вышла солидной. А немногочисленные отряды наемников, кому посчастливилось уцелеть, они составляли около трети от всего войска южан, перенанялись королю Оттовану с лихвой компенсировав понесенные потери. А вот с ополчения городов, король собирался содрать солидные отступные в обмен на жизни уцелевших ополченцев и в качестве штрафа за участие в мятеже. Правда мне лично от этого было ни холодно ни жарко, все деньги должны были пойти напрямую в королевскую казну. Но ополченцев перед этим, обобрали до нитки и теперь, в обозе скопилась просто гора разнообразного оружия которое по обычным ценам, было в ближайшее время не продать. Выручало то, что командиры наемных отрядов тоже прекрасно это понимали и согласились подождать с выплатой своей доли, составлявшей треть от стоимости, а кое что, взять натурой.

Тут стоило еще остановиться на таком моменте, кто составлял основу моих наемных отрядов! Это были водоляне из воинственных племен лютован, ригорян, вагорян и моричан с побережья Наримарского моря. Потомственные морские разбойники, профессиональные воины живущие почти исключительно воинским ремеслом. В редкие времена перемирий и тишины, нанимавшиеся в армии окрестных стран, либо в охрану торговых караванов, а то и сами не брезговавшие торговли. За год до Асквийского похода короля ОттованаII, последний, выдал свою дочь замуж за короля Танегонского королевства контролирующего земли по западным и северо-западным берегам Наримарского моря и пролив ведущий из него в Сельдяное море к западу, как и все острова в проливе служившие объектом частых набегов водолян. Правда и вожди танегонцев тоже не брезговали наведаться в земли водолян, но последние были всё же гораздо активнее. Так вот, Альгемар и Танегон заключили военный союз и водолянам и без того испытывавшим сильнейшее давление Альгемара, стало сильно не до набегов на Танегон. Альгемар уже давно водоляне старались без крайней нужды не задирать, ибо военное превосходство Западного королевства было неоспоримо. Помимо прочего, этот союз, закрыл для водолян выход в Сельдяное море для пиратского промысла в другие страны, а земли на востоке, были слишком зубасты и не богаты, для привлекательных набегов. Разбойники резко загрустили и были близки к тому, чтобы устроить внутреннюю бучу, когда к ним поступило привлекательное предложение от князя Бречимира из Альгемара. Не сказать что бы тот предложил щедрую плату, но зато пообещал богатую добычу, вернее долю в ней. Сидевшие без дела воины и наемники долго не думали. К тому же и местные князья были даже немного рады сплавить на сторону лишние горячие головы сидящие без дела и мающиеся дурью. Набралось почти две тысячи. Воины побогаче и познатнее выступили вообще конными и таких набралось под три сотни, что было вообще очень много для небольших приморских княжеств. Возможность сходить за добычей на богатый юг, чего не было никогда, сподвигла собраться в поход даже некоторых бояр и княжат — младших отпрысков князей. И вся эта братия, жаждала богатой добычи, что так же добавляло мне головной боли. Пока же, с добычей было не очень. Ломбарское королевство быстро пало к ногам Оттована почти без сопротивления. Города открывали ворота и выказывали полную покорность. Аристократия так же не заставила себя долго ждать присягнув Оттовану II, а прежний король, бежал в Галлеван — крупное королевство к западу от Альгемара. Северные районы Этернии, дарованные мне королем, так же не изъявили желания к сопротивлению армии короля жестоко обломав ожидания наемников пограбить.

Встреченная к югу от Апенарских гор и разбитая армия южан, так же предполагала потерю желания городами, по крайней мере Этернии к сопротивлению. Значительная часть их воинских контингентов легла на поле брани, либо попала в плен. Городам предстояла выплата тяжелой контрибуции, но зато, отсутствие тотального разграбления. Вот только контрибуция целиком отходила королю и будущему императору, а наемники хотели богатой добычи. Обычная плата их не сильно прельщала, а вот доля в добыче, это да! Недовольство её отсутствием, добыча взятая в битве, совсем не удовлетворила наёмную братию, грозило сказаться на дисциплине, до сих пор державшейся на удивление на высоком уровне. Доводилось мне видать феодальные армии которые в этом плане мало отличались от разбойного сброда. К счастью, у меня, по крайней мере пока, было не так. И что бы это оставалось на прежнем высоком уровне, требовалось дать моим наёмникам то, чего они так жаждали. Вот только я, пока, никак не мог придумать как?

Перед тем, как ехать во дворец, выкроил время пообщаться с принцессой. По своему статусу, она вполне ей являлась, хоть и не имела королевской короны у родителя. А я уже начинал путаться от многочисленных графов, контов и контесс, что было одним и тем же, просто на разных языках, надо было как то выделить мою. Маркграфы же, стояли почти вровень с князьями, являясь по сути, такими же полунезависимыми владетелями.

— Ами, вот объясни мне, за каким бесом, твой отец поднял мятеж против законного короля? — Было забавно наблюдать, как девушка реагирует на уменьшительно ласкательное обращение, когда мы одни. Мелителу я в расчет не брал.

Бывает очень полезно вывезти оппонента немного из равновесия, что бы он меньше следил за языком выдавая то, что в ином случае, не стал бы говорить и естественно, её понесло.

— Амалы, никогда не были вассалами Гардредов, мы держим свое владение от империи исстари, со времен короля Амалагаста владевшего всей Апенарией и еще рядом земель! — запальчиво, почти выкрикнула принцесса, лишь в конце опомнившись и снизив голос.

— А если подробнее? — заинтересовался я. Мои сведения несколько расходились с заявлением принцессы.

Далее, распалившаяся девушка поведала мне много чего интересного, что еще следовало хорошенько обдумать. При чем, там присутствовало нечто, что мне показалось важным для исполнения моей миссии. Рассказ, в основном касался истории времен крушения Древней Асквийской империи и зарождения Эребианской Церкви Спасителя.

Оказалось, что принцесса то девушка весьма родовитая! Род Амалов из которого она происходила, был едва ли не главным среди варварских племен раздиравших Древнюю империю и поставивший крест на Западной её части. А племя возглавляемое Амалами заняло всю Апенарию с рядом прилегающих земель и получило от одного из последних императоров часть из них в законное пожалование. Позднее, большая часть владений была утрачена, сам род почти угас в бесконечных войнах оставив лишь ту ветвь, что правила Этернией, продолжавшей считаться имперским леном. А пока король Оттован II не короновался в Аскве, этернийские маркграфы, были как бы и не подчинены ему! Вот такой вот получался юридический выверт! А плюсом к тому, стал конфликт короля Альгемара с Великим Понтификом Асквы, которого поддержали целый ряд крупных владетелей в Апенарии.

— Маркграфы Этернии официально носят титул Защитников Святого Престола, Держателей Ключа Священной Раки. — Гордо заявила принцесса.

Выглядела она при этом донельзя гордо и неприступно, несмотря на то, что сидела у меня на коленях.

— А что еще за такая Священная Рака? — решил уточнить я, раз о ней было упомянуто особо.

Девушка посмотрела на меня, как на убогого, но потом, сообразила откуда я и снизошла до пояснения.

— Священная Рака, это Священный Ковчег в который были заложены символы единения Светской, Духовной и Военной власти в момент освящения Центрального алтаря в Главном Храме Спасителя.

— И что они означают и для чего они вообще нужны?

Девушка нахмурилась, хотела что то сказать, задумалась и неуверенно протянула.

— Ну-у, это символ единства власти перед ликом Спасителя и знак смирения перед Богом, которому Мы вручаем власть над собой!

Я смог лишь пренебрежительно фыркнуть в ответ на такую наивную версию. В мире где существует магия, ничто не делается символически, всё имеет какой то смысл и практическое значение.

Принцесса надулась как мышь на крупу в ответ на мою реакцию. Но тут, в дело вступила Мелитела.

— Я слышала легенду, будто бы владеющий Священной Ракой, имеет власть над всеми алтарями и Храмами Церкви. А до того, как возникла Церковь Спасителя, многие Храмы и алтари, были посвящены иным богам, или даже были средоточием Силы и мощи отдельных семей и магов.

Мы оба повернулись к девушке тут же засмущавшейся и торопливо добавившей.

— Это было давно, я была еще маленькая и плохо помню подробности. Может чего и путаю.

Мне осталось только благодарно кивнуть и собираться в путь. Что бы там ни думала юная баронесса, а она дала мне пищу для размышлений. Её сведения очень четко ложились в логику заявления принцессы ограничившейся лишь символизмом громкого звания. А оказывается, оно имел кое какое физическое содержание!

Загруженный выше головы новым знанием, которое еще требовалось перепроверить и уточнить, а так же насущными проблемами, я отправился во дворец. Представить себе не мог, что с удачным попадаловом, получу и такую массу проблем реципиента не решать которые, я не мог. Какие тут измерения магополя, какое строительство порталов? Разобраться бы с тем что на меня свалилось! Одну только информацию по Миру, еще собирать и собирать, прежде чем можно будет предпринимать что то серьезное. И вообще, в ближайший год, я решил вообще выбросить из головы свою основную миссию пока не встану твёрдо на ноги.

Во дворце, куда я опять прибыл довольно поздно, царила не замеченная ранее суета. Отметившись у королевского секретаря, я разузнал последние новости.

Не смотря на траур короля по гибели сына и не давшие пока результата поиски убийц, он решил не останавливаться надолго в Луценте и продолжить поход на юг. Войска активно готовились к скорому выступлению. Меня, кстати, король пригласил на короткую беседу где обозначил лично мою задачу.

Маркграфом Этернии назначили совершенно неизвестного мне аристократа Герхреда Версендорха, как я чуть позже узнал — дальнего родственника короля из младшего состава не имевшего сколько нибудь серьезных владений в Альгемаре и после данного назначения, весьма обязанного тому, как впрочем и я. В мои обязанности вменялось помогать новоиспеченному маркграфу поддерживать порядок во вверенных ему землях, давить измену и всяческую крамолу против имперской власти. Как оказалось, мой сборный отряд, был даже крупнее чем у новоиспеченного маркграфа, располагавшего едва тысячей ратников разного достоинства, при том, что его владения, минимум раз в пять, превосходили мои. Более точно я сказать затруднялся, за неимением карт и точных измерений земельных владений. Наши отряды отстранялись от дальнейшего похода и должны были заняться наведением порядка в своих землях. Какого либо сопротивления не предполагалось, но приказ обсуждению не подлежал. В свои новые владения отправлялись еще ряд пожалованных аристократов. Им, так же предписывалось оказывать всемерную помощь во вхождении во владение новыми пожалованиями, как бы прежние владельцы на это не смотрели.

Проблем у продолжившей поход армии Альгемара уже не предвиделось, а с учетом перешедших на службу Оттовану наемников из армии южан, она еще и подросла численно. Поэтому, никаких проблем, что бы отпустить в пожалованные владения новых владельцев, король не видел. К тому же, они должны были позаботиться о тылах.

Заверив короля в своих высочайших верноподданических чувствах, я пообещал не подвести оказанного мне доверия. И даже не слишком покривил душой. Бунтовать против будущего императора, я не испытывал ни малейшего желания. В этом просто не было нужды. Как только армия короля вернется обратно на север, я буду полностью представлен себе в своих владениях и моя власть, мало чем будет отличаться от королевской. Даже гербовый сбор в пользу императора с пожалованных земель, представлялся мне величиной достаточно символической. Гораздо дороже было бы участвовать своим воинским контингентом в походах короля, буде такие потребуются к югу от Рипарских гор. Тут уж я буду вынужден выставить строго оговоренный воинский контингент. Вот такой вот феодализм с его слабой управленческой связностью территорий когда основные судебные, военные, административные и фискальные функции возлагались на владельца земли. Впрочем, тут дело было не в самом феодализме, Орден в этом отношении мало чем отличался, а в уровне управленческой культуры и общего развития. САИ в этом отношении была прискорбно не развита. Но, для моих планов, это было даже и лучше, меньше проблем и контроля.

Выйдя от короля, я облегченно выдохнул. Всё таки общаться с сильными Мира сего, та еще нервотрепка. А Оттован II сильным был не только формально. Это был сильный, умный и жесткий правитель, другой бы просто не смог занять его место. Желающих надеть корону Альгемара всегда хватало. В королевстве имелось с дюжину знатных владетельных семей, что в той или иной степени, могли претендовать на корону. И каждый такой клан, обладал не только юридическими основаниями для подобных претензий, но и немалым силовым ресурсом. А потому, даже такому сильному властителю, постоянно приходилось лавировать и искать баланс между разными группировками аристократии имевшей множество мнений и интересов по самым разным вопросам. От религиозных, до материальных. Выдерживать тяжелый, въедливый взгляд короля, было тем еще испытанием. Ощущение было словно тебя просвечивают насквозь, перебирая в невидимых скрижалях души все твои прегрешения и решая, сейчас тебя прихлопнуть, или подождать. Я сейчас еще не мог сказать точно, но был уверен, король обладает не слабым даром псиона, заставляя более слабых духом трепетать под жестким взглядом серых глаз и потея, сознаваться в своих прегрешениях. Очень полезный навык для правителя и крайне неприятный для подданых. Долго находиться рядом с таким человеком, было тяжело.

Орденские суперы обладали таким Даром, хотя в обычных условиях очень хорошо его скрывали. Король же то ли не умел, то ли не считал нужным это делать сросшись с жесткой личиной грозного правителя. Впрочем, меня это уже мало волновало. Мне предстояло решить сонмище собственных проблем. Главные из которых — деньги и добыча. А еще более главная, это недостаток информации по окружающему миру.

К полному своему прискорбию, я еще очень плохо ориентировался в окружающей обстановке, что бы что то серьезное предпринимать, или планировать. Мои соратники, так же не были сильны в политико-экономических раскладах к югу от Рипарских гор. Так, только общие сведения, без серьезной конкретики. А именно в конкретике, зачастую и зарыта собака всех проблем.

Пребывая в задумчивом состоянии, где бы найти толкового информатора по местным раскладам, я внезапно наткнулся на улыбчивого аристократа показавшегося мне смутно знакомым. Высокий, аккуратно выбритый и я бы сказал щегольски подстриженный, источающий приятный аромат восточного парфюма, что было чрезвычайной редкостью, даже высшая аристократия если чем и благоухала, так чаще вином и потом, в дорогом одеянии, он однозначно имел намерение со мной поговорить.