Внедрение

Глава 27. Отступление

Уходили мы в максимально возможном темпе, ориентируясь на возможности нашей тягловой скотины нагруженной добычей до самого предела. Со складов, кроме естественно серебра, была выгребена вся медь, разный ценный инвентарь, оружие и прочие ценности, которые трофейщики сочли достойными. В разграблении крепости участвовали все свободные бойцы и всё равно, сборы заняли больше часа. Даже на отдых мы уже не решились выделить времени, надо было торопиться. Не стали даже заморачиваться никакими разрушениями и поджогами, хотя руки у многих чесались, но время!

По самым оптимистичным прикидкам, вернуться в Сарантойю мы должны были уже после заката, а еще же требовалось перегрузить добычу на суда и постараться отплыть из гавани до рассвета. Потому что уже с восходом, нас точно будет поджидать, по крайней мере, пиратский флот, а может, и калгирская эскадра успеет подтянуться, тут было не так далеко. При известной расторопности, которую мы надеялись калгирцы не проявят, они вполне успевали к утру дойти до Сарантойи на веслах. По другому в этих водах ночью идти было опасно, побережье изобиловало мелкими островками и скалами, ну так и основой боевых флотов были галеры!

Сделав короткую остановку в придорожном селе для передышки и пополнения воды, солнце по прежнему нещадно палило с безоблачного неба, двинулись дальше. По дороге, делились друг с другом полученными сведениями и впечатлениями.

Казначей метавшийся по крепости при сборе добычи как электровеник, с нескрывамой радостью утверждал, что добычи взято столько, что её хватит раза полтора закрыть мой долг Драгбарским кредиторам, это самое меньшее. Даже с учетом вычетов за истраченную алхимию и прочую магинерию, на которую нам пришлось потратиться перед рейдом. По условиям, каждый участник предприятия вносил в общее дело определенное количество магического снаряжения и разных расходников, которые компенсировались из добычи, в случае израсходования и утраты и уже после этого, добыча делилась между всеми участниками в заранее оговоренных пропорциях. Ох, сколько же пота пришлось пролить при скрупулезном подсчете вклада каждой стороны, словами не передать! Если бы не зубры этого дела из моих водолян, в том числе из наемных дружин, для кого это было привычно, я мог бы не мало прогадать. Что корсанский негоциант, что Ференгольц, были теми еще дельцами, за которыми нужен был глаз да глаз. Ну да, деньги дело такое, что не терпят мягкости!

Ференгольц с Любомиром, на всякий случай сообщили мне, что моя прекрасная добыча, на которую я никак не могу наглядеться, скорее всего, является орчанкой. Более того, Любомира очень удивляло то обстоятельство, что организм девушки имеет очень мощное сопротивление магическому воздействию, при том, что она сама является магом. Такого сочетания он никогда не видел и даже не слышал. Случались изредка индивиды с иммунитетом к магии, но сами они при этом, закономерно, магами не являлись! А тут, такое сочетание! Оба мага были очень взбудоражены таким открытием и мучились множеством вопросов, которые пока не могли задать. Вернее задать то могли, оба прекрасно знали квалань, но я пока не разрешал мучить девушку расспросами учитывая её состояние, да и времени, по крайней мере у князя, особо не было.

Не меньший интерес, уже у Любомира вызвал Юрий Крупнов с которым мы общались на незнакомом ему языке. Для нас, рутенийский был единственным языком, на котором мы могли говорить. Вся местная языковая база полученная при вселении, у нас была разная. Пришлось выкручиваться, рассказывая о вероятном Даре полученным мной пока я пребывал в беспамятстве после удара по голове. Я тогда, когда запустил эту легенду среди ближников, много чего наплел про свои видения. А о знании языка, я узнал только когда его услышал от бывшего рудничного раба, тоже имевшего несчастье получить по голове и проваляться в беспамятстве, когда он и попал в рабство. К тому же, это обстоятельство позволило нам вовремя обнаружить тайную сокровищницу бараханцев с орками, что только добавляло мне очков. За неимением других ответов, пришлось Любомиру довольствоваться этим.

Двигаясь по дороге и решая мелкие возникающие вопросы и проблемы, я постоянно поглядывал на мою прекрасную добычу, вынужденную держаться неподалеку. На удивление, девушка не проявляла каких ни будь признаков усталости, или капризов, двигаясь в общей колонне окруженная моими дружинниками. Просто удивительная выносливость, учитывая недавнее происшествие, чуть не убившее её. Невольно сравнивал её с моими этернийками и и находил её гораздо привлекательнее. Бараханка была чуть старше первых двух, но это даже было плюсом. На ум, приходило сравнение с распустившейся розой и еще не раскрытыми бутонами. В своем легком, даже слегка прозрачном, под яркими лучами солнца, платье, хоть и свободного кроя, но все равно, хорошо подчеркивающем её ладную фигурку, она невольно притягивала к себе взгляд. Я с удовольствием любовался ей когда выдавалась свободная минутка.

Поймав себя на этих мыслях, я даже было подумал, а не навела ли она на меня чары. Но проведя скрупулезную самодиагностику, а у меня, кроме специальных амулетов против такого, имелись и соответствующие заклятья, Орден очень серьезно относился к магии ментального подчинения и разработал массу способов диагностики и противодействия, я убедился, что всё в порядке. Это было что то сугубо моё, внутреннее! Невольно закрадывались мысли, а не влюбился ли я часом? От этого, даже мурашки бежали по коже! Мало мне двух беглых аристократок, интимные игры с которыми меня уже завели туда, куда я не мог и представить. Доигрался, доозорничался, почувствовал волю! Обругал я себя мысленно, но легче не стало. Меня неумолимо влекло к ней с чем я ничего не мог поделать.

Девушка частенько сама с интересом поглядывала в мою сторону и тогда, у меня внутри все замирало, а на лицо, сама собой наползала дурацкая улыбка. Иногда, от её пристального взгляда, становилось не по себе, возникало ощущение, будто она чувствует мои мысли и как то узнает что я на неё гляжу. Бр-р-р, не хватало еще втрескаться в менталистку! И всё равно, я не мог ей не любоваться. А еще, хотелось поговорить, не с целью выпытывания разных секретов, а чисто по человечески, как мужчина с женщиной. Останавливало только состояние её гортани, разговоры были для неё пока противопоказаны. Да и обстановка не вполне располагала. Хорошо что она вообще оказалась на удивление крепкой и не сковывала меня необходимостью искать для неё транспорт и без того перегруженный.

Войско втягивалось в ущелье с мостом, а это, требовало оставить наверху заслон, слишком уж место было удобное для устройства камнепадов, что нам было совсем не нужно. А еще, нас могла поджидать в этом месте засада, если враги смогли и успели выслать вперед достаточные для этого силы.

В арьергарде, заслоном должен был встать отряд во главе с Ференгольцем, он традиционно выполнял роль замыкающего. Вперед умчались разведчики обследовать дорогу и склоны. К счастью, у нас хватало бывалых командиров, которыми не требовалось руководить, многие могли бы, наверное, дать фору и мне, всё таки я был линейным офицером, а не корсаром и разбойником, так что люди знали что делать, достаточно было указать направление и задачу. К тому же, меня сдерживала орчанка, которую я не мог постоянно таскать за собой метаясь с одного направления на другое. Как настоящий полководец, я руководил всем из центра, где двигался обоз.

Бараханцы полностью подтвердили наши опасения и попытались атаковать арьергард, стараясь выпихнуть его на дорогу, в ущелье. Но натолкнулись на стойкое сопротивление нашей тяжелой пехоты поддержаной двумя третями выделенных им стрелков. Численность столкнувшихся отрядов оказалась примерно равна, около семи сотен человек с каждой стороны, а вот класс, у наших бойцов оказался выше. Профессиональные воины, это все таки не чета рудничной страже привыкшей с ленцой сторожить и без того, не способных убежать или поднять серьезный бунт, рабов. Стоили такие бойцы не дорого, но и требовать от них многого тоже не стоило.

Отбросив бараханцев от ущелья на пол километра с большими для тех потерями, считать было некогда, но Ференгольц потом утверждал о не менее чем трех сотнях трупов, что очень серьезно для такого боя. По сути бараханцы были практически разгромлены, и если бы не необходимость северянам, скорее догонять ушедший вперед караван, как единая сила, этот отряд бы просто перестал существовать. А так, они смогли таки снова собраться и даже успели организовать небольшой камнепад, когда арьергард уже переходил мост, почему никто из наших не пострадал.

Труднее пришлось авангарду вынужденному обшаривать окрестности дороги. Возможность воздушной разведки при помощи пернатых летунов, нам давно перекрыли. Местность уже давно была взята под контролем бараханскими жрецами и магами, а у нас с собой не было даже походного алтаря, да и откуда. Водолянам бы такое никто не разрешил изначально, а у Ференгольца просто не было, не говоря уже о моей дружине, в которой половина была тайными язычниками. Да и не того полета мы князья, что бы иметь такие сильные артефакты. А покровительство высших сил нам бы совсем не помешало. Хорошо хоть Боги не могли вмешиваться в свары людей напрямую. Впрочем, нам бы хватило и не прямого воздействия, если с умом, вовремя и там где надо! Вот для этого, нам и требовался темп, дабы не дать подловить себя вражеским жрецам. Плохо только, что мы не могли использовать ни один из видов скрыта. На территории врага, он был сейчас не достижим, когда на нас уже открыта охота и жрецы во всех ближайших храмах и алтарях, заблокировали для нас эту функцию. Вернее она у нас была, но смысла в ней уже не было, так как любой наш скрыт перебивался боле сильными здесь бараханцами. А вот сами они, нас прекрасно видели. В небе парило необычайно много крупных птиц, обычно используемых для разведки. Оставалось надеяться, что враги не успеют собрать достаточные силы, что бы отрезать нас от Сарантойи, всё таки нас достаточно много, а окрестные пираты, не лучшие бойцы, да еще на суше и в горной местности. Но, кто его знает…

Трижды нас атаковали, или пытались связать боем. Каждый раз, хватало сил авангарда и передового усиления, что бы отбросить противника. Дважды, разведка успевала вовремя заметить засады и мы уверенно громили бараханцев. Численности тем сильно не доставало что бы надежно задержать нас. В одном месте они даже попытались устроить завал на дороге, но недостаток серьезного леса в округе, не дал им возможности соорудить надежную засеку и они были уже привычно разбиты, а преграду мы быстро растащили.

Уже в сумерках, когда до города оставалось меньше часа пути, бараханцы предприняли последнюю, отчаянную атаку. На этот раз, они подготовились гораздо лучше и смогли собрать достаточно крупный отряд. Пользуясь божественным скрытом, который с сумерками только усиливался, они смогли подобраться почти вплотную и ударили на этот раз не по авангарду, и не по арьергарду, нашим самым сильным частям, а по центральной части с обозом. Для меня явилось неожиданностью, какое отчаянное упорство они при этом проявили.

Атака началась с ливня стрел выпущенных по нам почти в упор и сразу за ней, из кустов и камней подходивших вплотную к дороге на нас высыпала яростно орущая толпа разномастно вооруженных людей. На наше счастье, атака происходила слева от нас, что было явно недоработкой противника и большинство стрел, мои воины успели принять на щиты, как раз и носимые с той стороны. Так что особых потерь мы от стрел не понесли. А дальше, орущая толпа людей захлестнула нашу колонну едва успевшую собраться в группки прикрывшихся щитами и выставивших копья и мечи бойцов.

В мой щит так же прилетела пара стрел, хотя я и был вроде как прикрыт телохранителями, но видно сыграла свою роль моя более дорогая, даже на вид экипировка и наряд. В мгновенно ощетинившийся строй дружинников ударила волна пиратов и пошла яростная рубка.

Велев Крупнову приглядывать за пленницей, я быстро окинул взглядом идущий бой, благо, находился во второй линии, а дружинники надежно держали строй между повозками, где и застала нас атака. Часть пиратов, пользуясь узостью дороги и тем, что защитники сгруппировались в отдельные кучки оставив большинство телег без охраны, принялись потрошить их содержимое. Как видно, победить они не надеялись, но рассчитывали хорошенько поживиться богатой добычей. А еще, они местами убивали наших лошадей, надеясь таким образом остановить наше передвижение. Вот это уже было критично! Крикнув что бы защищали лошадей, я сам кинулся в схватку не особо обращая, последовали ли за мной дружинники, но был уверен, что последовали.

Вытащив из креплений с внутренней стороны щита пару тяжелых метательных ножей, последовательно поразил двоих бугаев пытавшихся стащить с ближайшей телеги тяжелые сундуки и не дожидаясь пока те осядут на землю заливаясь кровью, перемахнул через телегу и врубился в толпу набегавших разбойников. Откат у меня уже почти прошел и я уверенно принялся раздавать удары на право и на лево орудуя мечом словно мельницей. Благо, ни строя ни особого умения у пиратов не было, а по виду, это были именно они. Будь на их месте регуляры, я бы вряд ли решился на такую авантюру, а так, каждый второй — третий удар заканчивался для врага либо летальным исходом, либо тяжелой раной. Далеко не все пираты имели щиты, не говоря уже о добротных доспехах, что в их морском разбое, не больно то и требовалось.

Пару раз, из все более сгущающихся сумерек прилетали стрелы, одну из которых я словил на щит, а вторая ударив в пластину доспеха на груди бессильно отскочила, заставив меня быть более осторожным. Хорошо что у врага не было хороших стрелков с добротным оружием, а то можно было и словить бронебойный наконечник в слабое место кольчуги, или вообще в лицо. С такой раной, могли и не откачать! С мгновенно пробежавшим по спине ознобом подумалось вдруг и я стал более осторожен.

Бой продолжался не более пяти минут, в ходе которого, потеряв множество своих убитыми и ранеными, пираты откатились обратно во тьму посылая в нас редкие стрелы, а я приказал сформировать группы для преследования. Требовалось отогнать хоть немного от дороги вражеских стрелков, грозивших перебить нашу тягловую скотину и окончательно остановить караван. Было бы очень обидно, учитывая, что нам оставалось уже совсем недалеко, а время поджимало.

Проведя быструю инвентаризацию, выяснили, что мы лишились почти трех десятков лошадей и почти столько же потеряли убитыми в людях. Пираты понесли гораздо большие потери, но они никого не интересовали, потому, их даже не считали, свалив трупы на обочины, лишь слегка обшмонав, как водится на предмет ценного.

Бросать добычу, не смотря на потерю тягловых животных, никто не собирался, а потому, пришлось браться за оглобли людям, благо, оставалось уже не далеко и дорога вела под уклон. Нападение затормозило наше передвижение лишь минут на пятнадцать, но уже опустилась ночь. К счастью, на безоблачном небе высыпали мириады звезд и засиял фонарь Луны, так что света хватало.

Незадолго до полуночи измученное войско втянулось за стены города где нас давно ждали. Только это, вовсе не означало для нас отдыха. Все повозки тут же были отогнаны на причал, где сразу же началась погрузка добычи на корабли продолжавшаяся почти до рассвета.

Остававшийся в городе корсанец, поведал, что бараханцы незадолго до заката, пробовали город на зуб, но убидившись в достаточности гарнизона и недостаточности их собственных сил, засели в окрестностях. В остальном же, всё прошло у него штатно. Город подвергся тщательному шмону и разграблению. В порту, был найден еще один склад с медными слитками на вывоз, так что вместе с тем, что мы доставили с рудников, наша медная добыча тянула на более чем семьдесят тонн, что равнялось примерно тонне серебра по местному курсу. А это, на минуточку, сумма жалования трех сотен, очень хороших воинов за год! В дружине бреванских князей, редко когда бывала даже сотня таких воев. Так что собранная нами медь, была вовсе не пренебрежимой величиной.

К тому же, корсанец смог прибавить к нашему флоту еще три галеры и пяток купеческих «круглых» кораблей, благо о запасных членах экипажа позаботились заранее. Хотя и их хватило в обрез. Большой расчет ставился на водолян, как известных мореходов, пусть и привычных несколько к другим кораблям. Но под командой местных моряков, они должны были справиться.

Якоря поднимали когда на востоке небо уже начало светлеть. Народ был измучен, но доволен. Богатая добыча сулила всем хороший куш. А в порту разгоралось погребальное пламя над оставленными там кораблями. Не все пережили рейд, но потери наши оказались вполне в рамках допустимого, даже очень умеренными, для такой авантюры, как наша. Щедро политые маслом боевые корабли ярко пылали за кормой отправляя души павших воинов прямо в рай, у кого какой, разбираться и хоронить отдельно язычников водолян и эребианцев, никто не собирался, не было ни времени ни сил. А погребение воинов в пламени, было общей традицией всех здешних народов в боевых походах. Оставалось только благополучно выбраться из враждебных вод и можно будет вздохнуть свободно!