Внешность изменчива? Драконы не согласны!

Глава 15

Я лежала в кровати и, несмотря на смертельную усталость, никак не могла заснуть. В голове упорно, раз за разом, прокручивались последние события, от которых меня пробирал озноб.

А как все хорошо начиналось! Хорошо и просто. Из Мирграса мы с принцем Порталом переместились в Нелирван и, поскольку был уже поздний вечер, переночевали в гостинице, а на утро верхом отправились в путь. От Нелирвана до Гродчего ущелья, в котором находилось святилище Неупокоенных Душ, было примерно три дня пути и один из них мы преодолели легко и без приключений. Переночевали на дрянном постоялом дворе, позавтракали яичницей и кофе и снова отправились в путь. В тот злополучный день нам и попался лес, в котором обитали дриады, причем мы успели проехать уже большую его часть, прежде чем перед нами предстали его хозяева.

Кристен до сих пор не рассказал мне, что он сделал с дриадами. Не потому что хотел это скрыть, а потому что не было времени.

Их лес мы покидали в страшной спешке, пока дриады не очухались от того, что с ними сотворил бывший маг. Лошади наши, к сожалению, остались в лесу. Мы не нашли – да особо и не искали, не до того было – место, где расположились на привал. Как раз перед тем, как к нам вышли дриады.

Никем не преследуемые, благополучно покинув лес, мы отправились в ближайшее поселение, которым оказался крошечный городишко с одной-единственной гостиницей. От леса дриад до него было два часа пешком, то есть совсем недалеко.

– Не бойтесь, Ивэйсса, дриады не могут покидать пределы своего леса, – попытался успокоить Кристен мои страхи по поводу такого близкого соседства, но я так и не успокоилась и, как следствие этого, не смогла уснуть. После позднего ужина в общем зале Кристен ушел к себе в комнату. Я быстро ополоснулась под слишком холодной водой и стуча зубами от холода и пережитого страха, забралась в кровать, натянув одеяло до самого носа. Я крутилась с одного бока на другой, переворачивала подушку, высовывала одну ногу из-под одеяла, считала овец, короче, добросовестно выполняла все те действия, которые будто бы способствуют засыпанию.

Не мой случай! Думаю, все же страх не давал мне заснуть.

Я вздрагивала от малейшего шороха, качающиеся от ветра лапы растущей под окном ели казались мне руками дриад, тянущимися ко мне, а шуршание мышей в подполе нервировало до невозможности, поневоле заставляя вслушиваться и вглядываться в темноту комнаты.

Нет, я так больше не могу! Пойду к Кристену! Наверняка ему тоже не спится после такого-то дня! Посидим, поговорим. Пусть расскажет, как он смог справиться с дриадами, может тогда я перестану их бояться.

Я завернулась в теплый халат, зажгла свечку, отперла дверь и, трепеща, скользнула в темный коридор. Комната принца находилась в другом конце коридора, и я быстрым шагом направилась туда, пугаясь собственной тени и вздрагивая от скрипа половиц. Свеча дрожала у меня в руке.

Проходя мимо одной из комнат, я услышала доносившиеся изнутри голоса и приглушенный смех – кому-то из постояльцев тоже не спалось и это странным образом успокоило меня. Вот и дверь Кристена.

Может, зря я это затеяла? Одна, посреди ночи, иду в спальню к мужчине. Что бы подумали обо мне родители? А Трэвас? И все высшее общество Вестмара, да и Бэйрима тоже? Это погубит мою репутацию. Погубило бы, если бы кто-нибудь узнал, но никто ведь не узнает. А как отреагирует на мое двусмысленное появление в его спальне ночью сам Кристен? Особенно после того сумасшедшего поцелуя в темнице у дриад… Нет, я поняла, что это была мера вынужденной необходимости, что он был нужен, чтобы освободить меня из древесного плена, но все же… Голову-то я от него потеряла и принц не мог этого не заметить. Не подумает ли он, что я пришла…

Эта мысль почти заставила меня повернуть обратно. Почти… Представив свое возвращение в пустую комнату, к своим страхам, я решительно повернула ручку двери Кристена.

Заперто!

Вот досада! Придется стучаться! И, возможно, привлечь чье-нибудь нежелательное внимание… А, и ладно! Все равно здесь никто не знает ни Кристена, ни меня! Пусть думают, что хотят!

И я решительно постучала.

Тишина. Тихие шаги за дверью. Щелчок замка. Дверь открывается.

– Ивэйсса? – на меня смотрел заспанный, взъерошенный принц и смотрел, надо сказать, весьма недобро. – Что у вас опять случилось?

– Вы спали? – пролепетала я, почему-то уверенная, что застану Кристена бодрым и действующим.

– Естественно! – раздраженно буркнул он. – И вам советую заняться тем же.

– Можно войти? – нерешительно спросила я – не на пороге же нам разговаривать.

– Ну входите, – скривился принц и отступил в сторону.

Я вошла и закрыла за собой дверь. Кристен привалился плечом к стене, скрестив руки на груди.

– Зачем вы пришли? – неприветливо спросил он, даже не предложив мне сесть. Ясно, хочет быстрее спровадить.

Я сникла.

– Простите. Я просто не могла уснуть, было страшно и я подумала… подумала, что вы тоже не спите… и мы можем немного поговорить.

Кристен закатил глаза.

– Прелестно! А теперь, когда вы увидели, что я-то как раз спал, вы все равно решили остаться и развлечься душевной беседой, не считаясь с моими желаниями?

Я вспыхнула.

– Вы правы. Простите. Я уже ухожу.

Но не успела я взяться за дверную ручку, как Кристен больно схватил меня за предплечье и развернул к себе.

– Не так быстро, Ивэйсса! Вы, кажется, хотели поговорить, чтобы отвлечься от своих страхов. А я хочу предложить вам альтернативу беседе, – и Кристен впился в мои губы каким-то злым, отчаянным поцелуем. Руки его ловко проникли под мой халат, распахнули его, и я оказалась прижата к обнаженной груди его высочества. Наши колотящиеся сердца разделяла теперь только тонкая ткань ночной сорочки. Ноги мои стали ватными, и я беспомощно повисла у него на шее, отдаваясь в его власть. Кровь грохотала в висках подобно камнепаду. А принц вжимал меня все сильнее в свое тело и вот уже не понять, где кончается он и начинаюсь я. Казалось, мы сплавились в единое целое.

…будете одним целым…

Ритуальные слова, произносимые при помолвке, совершенно некстати всплыли у меня в голове, и я вспомнила наш первый поцелуй с Трэвасом.

Проклятье! Что я творю?!

Собрав все силы, коих у меня осталось совсем немного, я оттолкнула от себя Кристена, он послушно отступил в сторону и, склонив голову набок, насмешливо посмотрел на меня.

– Что, вы вдруг вспомнили, что у вас есть жених?

– Вы!.. – я задохнулась от ярости и размахнувшись, отвесила принцу звонкую пощечину, развернулась и бросилась прочь. Вдогонку мне летел смех Кристена.

Наутро при встрече принц вел себя так, будто ничего не произошло, я же даже смотреть на него не могла, раздираемая противоречивыми чувствами. Я злилась. На него – за то, что целовал, за то, что позволил так легко оттолкнуть себя, за то, что напомнил мне о Трэвасе. На себя – за то, что пошла к нему на ночь глядя, за то, что позволяла себя целовать, что наслаждалась этим и сама отвечала на поцелуи, за то, что при мысли о женихе почувствовала не вину, а лишь досаду из-за того, что так не вовремя вспомнила о нем.

– Что, вам даже не интересно узнать, как получилось обезвредить дриад? – кинул мне приманку Кристен уже когда мы покинули постоялый двор на свежекупленных лошадях.

Я промолчала.

– Ну а я все-таки расскажу, – как ни в чем не бывало продолжил бывший архимаг. – Видите ли, мой старший брат Итар с детства увлекается садоводством. Да-да, не удивляйтесь, – поймав мой изумленный взгляд, подхватил Кристен. – Наследный принц Бэйрима любит копаться в земле и выращивать цветочки. И мне поневоле пришлось участвовать в этом, ведь из нас двоих магическим даром обладаю… обладал только я, а для тех редчайших растений, что выращивал Итар, требовалась мощная магическая подпитка. Ну и еще разные магические фокусы. Вот и пришлось мне в угоду брату осваивать всякие магическо-растительные премудрости.

– Не могу представить вас в роли садовника, выращивающего какой-нибудь редкий фикус, – не удержалась я. – Кристен всемогущий, лучший маг Бэйрима, архимаг Иолантэса – и вдруг удобряет растения!

Кристен расхохотался.

– Какая вы все-таки язва, Ивэйсса. Мне все эти растительные чары были совершенно неинтересны. Но я любил Итара, а чего не сделаешь ради любви к кому-то или чему-то, верно ведь? – он усмехнулся, глядя на меня. – Вот вы готовы на все ради своей драконьей ипостаси, да? Или все же не на все?

Я отвела глаза и закусила губу. А правда, на все ли? Я не знала ответа на этот вопрос и знать не хотела. Как далеко могу я зайти в своем стремлении обрести крылья?

Я тряхнула головой.

– И что же дальше? Думаю, я не ошибусь, предположив, что ваши растительно-магические навыки как-то пригодились вам в борьбе против дриад?

– Не ошибетесь, – просто ответил принц. – С помощью накопителя и этих самых навыков я применил к вашим древесным недругам заклинание активной подпитки, благодаря которому растения интенсивнее усваивают полезные вещества из воды, почвы и воздуха, но на это время впадают в состояние спячки. Этой-то спячкой я и воспользовался, чтобы спасти вас от одеревенения. Ну а для этого пришлось немного раскачать ваши эмоции, чтобы пробудить к жизни. Надеюсь, вы простите меня за это.

– А я ведь еще даже не поблагодарила вас за свое спасение, – глухо сказала я. – Я ваша должница.

– Не стоит благодарности, – поморщился Кристен. – Ведь в сущности, спасая вас, я спасал самого себя. Вы нужны мне, Ивэйсса, просто жизненно необходимы, ведь с вашей помощью я верну себе магию.

– Ну да, – со странной смесью облегчения и досады согласилась я. – Но почему дриады так на меня ополчились? Я слышала, они добрые. Они помогли кузену Трэваса и его невесте, Алисии. Валартэс упоминал об этом. Правда, не знаю, в чем именно заключалась эта помощь, но… – я посмотрела на Кристена и осеклась. Принц стал мрачнее тучи, хотя только что выглядел вполне довольным жизнью. – Что-то случилось? – забеспокоилась я.

– Вовсе нет, – резко ответил Кристен. – Думаю, дриады ополчились на вас потому, что видели в вас зло, потенциальный источник опасности и решили его заблаговременно устранить. Не важно, что вы просто шли мимо и не делали им ничего плохого.

И не прибавив больше ни слова, Кристен пришпорил коня и ускакал вперед. Обреченно вздохнув – я не любила быструю езду – я легонько сжала бока своей кобылки и мы пустились вскачь вслед за принцем.