Внешность изменчива? Драконы не согласны!

Глава 7

Я растерянно посмотрела вслед уходящей Люсинде и перевела взгляд на принца. Он стоял, подпирая плечом стену и смотрел на меня. Поежившись под его тяжелым взглядом, пробормотала:

– Пойдемте в гостиную.

Не успели мы расположиться на противоположных концах небольшого диванчика, по обе стороны от стеклянного круглого столика, за которым мы с Люсиндой обычно пили чай, как бывший архимаг без предисловий и вступлений заговорил, перейдя сразу к сути вопроса.

– Знаете ли вы, какую цену вам, возможно, придется заплатить за обретенную с моей помощью драконью ипостась? Сначала я вам озвучу именно ее, ибо, если вы сочтете, что она слишком велика, говорить дальше нам будет не о чем.

– Цена меня не волнует, – покачала головой я. – Что вы хотите за помощь?

– Я-то? – сардонически усмехнулся Кристен. – Я лишь хочу вашей крови и участия в том ритуале, о котором вы мне сами так любезно поведали.

– Моей крови, – я хмыкнула. – Это такая малость за возможность обрести крылья! Разумеется, я согласна, я вам уже говорила об этом.

– Э-э, нет, не торопитесь. Это еще не все. Мне-то от вас больше ничего не нужно, а говоря о цене я подразумевал некие побочные эффекты той магии, которую мне придется к вам применить. Как вы отнесетесь к тому, что в результате обретения столь желанных крыльев, вы потеряете свою привлекательную наружность и станете безобразны?

Так-так-так, о чем-то подобном мне совсем недавно рассказывала Люсинда…

Я с опаской и настороженностью взглянула на принца.

– Что вы имеете в виду?

– Вы обретете вторую ипостась и сможете превращаться в дракона, но ваш человеческий облик при этом скорее всего претерпит необратимые изменения в результате воздействия на вас двух противоположно направленных магических заклятий.

О чем говорит этот человек? Я же полный профан в их магии!

Видимо, мой остекленевший взгляд был достаточно красноречив, потому что принц тяжело вздохнул и принялся за разъяснения:

– В обоих случаях я буду воздействовать на вас магией Огненного Аспида. Чтобы пробудить дракона, я отниму у вас человеческую ипостась. В этом случае обращение в дракона неизбежно, как бы крепко он в вас ни спал. Но в результате наложенного на вас заклятия вы не сможете вернуть себе человеческий облик. Чтобы это исправить, мне придется применить еще одно заклинание Огненного Аспида, не такое сильное – заклинание, лишающее вас драконьей ипостаси. В результате взаимодействия этих двух взаимоисключающих заклятий вы и обретете обе свои ипостаси, станете полноценным драконом. Но противостояние этих заклинаний может привести к искажению вашей внешности. Боюсь, необратимому.

Я ошарашенно молчала. Вот уж действительно неожиданный поворот! Связывайся после такого с этой их магией! У нас, у драконов, все совсем иначе. Неудивительно, что культ Огненного Аспида находится под запретом! Да и от бэйримской магии тоже неизвестно чего ждать… Кстати!

– А когда… если я стану драконом, что будет с магией Бэйрима во мне?

– Теоретически она должна будет вас покинуть, – пожал плечами Кристен. – Ведь став драконом, вы обретете и его магию, а магия драконов и магия Бэйрима не могут существовать вместе в одном носителе. Скорее всего, ваша исконная драконья магия вытеснит чужеродную бэйримскую. Но это только в теории – сами понимаете, такие эксперименты не проводились, мы будем первыми. Если будем.

– Будем! – решительно отрезала я. – Неужели вы думаете, что такая ерунда, как испорченная внешность, остановит меня на пути к цели?

Кристен вскинул на меня удивленно-недоверчивый взгляд, в котором, помимо вышеназванных эмоций, затаилось и что-то еще, обжигающе-колючее, и мне стало по-настоящему не по себе.

– Потеря красоты для вас ерунда? – глухим голосом решил для чего-то уточнить принц.

А разве я недостаточно ясно выразилась?

– Красота – это всего лишь оболочка, – ледяным тоном отчеканила я – мне решительно не нравилось выражение, с которым на меня смотрел бывший маг. – А драконья ипостась – смысл и суть жизни.

Глаза принца загорелись, он вскочил с дивана, чуть не опрокинув стол, и, обогнув его, склонился надо мной. Руки его уперлись в спинку дивана по обе стороны от моей головы, и я вжалась в упругую плюшевую обивку, растерянная и испуганная его странным поведением. Глаза его оказались напротив моих, да так близко, что я разглядела и темный ободок, опоясывающий голубую радужку, и темные искры, вспыхивающие в глубине его глаз.

– Вы станете драконом, Ивэйсса, – тихо произнес он, склонившись к самому моему лицу. – Я вам это обещаю. Если ко мне вернется магия. Такой смысл жизни мне понятен и близок, ведь я и сам… – внезапно он замолчал, сделал глубокий вдох, словно принюхивался, и выдохнул мне в волосы. По телу побежали мурашки, и я передернула плечами.

Кристен выпрямился и отошел, скрестив руки на груди, оперся бедрами о подоконник, взгляд его потух, лицо ничего не выражало.

– Что вы сами? – пискнула я, все еще не придя в себя после его выходки.

– Не важно, – холодно бросил он. – Важно то, что мы можем помочь друг другу обрести то, что нужно каждому из нас.

«Ведь я и сам».

Ну конечно! Его жизнь тоже лишена смысла – без магии, которую он утратил! Поэтому-то он и смог меня понять! И даже, наверное, проникся моим положением.

Принц отошел от подоконника, вернулся к дивану и сел.

– В том свитке нет точного описания географического положения нужного нам святилища, в котором хранится искомый артефакт, без которого ритуал по возвращению магии не провести, – деловым тоном заговорил принц и я подобралась, внимательно слушая. – Зато там есть его название – святилище Неупокоенных Душ. А такое название упоминается в одном из томов, посвященных культу Огненного Аспида. Возможно, там написано, как его найти.

– Но почему тогда его до сих пор не обследовали? Ведь в Иолантэсе изучают культ Огненного Аспида и все, что с ним связано, насколько мне известно.

– Верно. Возможно, просто до этого святилища еще не добрались. А возможно, добрались, но не смогли попасть внутрь. Нужно поднять все отчеты об экспедициях за последние два года.

– Почему за последние два? – спросила я и прикусила язык – это же очевидно: раньше архимагом в Иолантэсе был Кристен и, если бы это святилище исследовали при нем, он бы наверняка запомнил. А может, и сам бы исследовал, что более вероятно. Он же был повернут на этом культе!

– По глазам вижу, что вы уже и сами все поняли, – хмуро бросил Кристен. – Или мне все же объяснить?

– Не надо, – глядя на свои руки, сложенные на коленях, ответила я. Почему-то было неловко.

– Что ж, тогда не будем терять время, – усмехнулся он. – Я сейчас пойду в библиотеку искать сведения о святилище Неупокоенных Душ. Еще нужно переписать кое-что из того свитка… Да… Я зайду к вам завтра, обсудим детали, – и он поднялся, собираясь уходить.

– Подождите! – я вскочила с места и бросилась за ним. – Я пойду с вами. Вы будете искать информацию по святилищу, а я – переписывать свиток, так будет быстрее.

Бывший архимаг окинул меня долгим взглядом и усмехнулся.

– Не терпится вам?

– Как и вам! – отмахнулась я, прошла мимо него и распахнула дверь. – Прошу, ваше высочество. На выход.

Принц, посмеиваясь, вышел в коридор, я за ним.

По пути в библиотеку нам встретился только один человек – высокий, худой, с длинной окладистой бородой и удлиненными веками.

– Магистр Кристен, – склонил он голову перед принцем, а затем, увидев что-то во взгляде принца, добавил: – Простите, ваше высочество. Просто часто вспоминаю то время, когда нашим архимагом были вы. Благодатные времена для Иолантэса, расцвет магии и науки. Не то, что сейчас. Хорошего вечера, ваше высочество.

– И вам, магистр Терэниус, и вам, – Кристен проводил его задумчивым взглядом, затем перевел взор на меня и уголок его рта дернулся в кривой улыбке. – Что встали, Ивэйсса? Свиток сам себя не перепишет.

В библиотеке в этот поздний час никого не было. Кристен принес мне драгоценный свиток, обещавший ему возвращение магии, а мне – крылья и разложил его на столе.

– Смотрите внимательно, Ивэйсса, и запоминайте. Вам нужно переписать вот этот абзац… этот отрывок, вот это… уделите особенное внимание главе о нужных для проведения ритуала артефактах: кинжале и кольце… – палец Кристена блуждал по пергаменту, показывая мне нужные места, я внимательно смотрела и старалась все запомнить, как он и велел. – Так, еще перерисуйте эту схему. И особенно тщательно скопируйте ритуальную пентаграмму. Ошибетесь хоть в одном символе и ритуал не сработает. Справитесь?

– Справлюсь, – уверенно ответила я ему – криворукой я никогда не была и рисовала неплохо, а пентаграмма ничего сложного из себя не представляла.

– Хорошо. Спрашивайте, если что-то забудете. Я скоро вернусь.

Принц ушел куда-то в другую часть библиотеки, я же подкрутила яркость светильника, придвинула к себе пачку чистой бумаги, писчие принадлежности и приступила к делу. Вскоре вернулся и Кристен, держа перед собой увесистую стопку книг в одинаковых синих кожаных переплетах с серебряным тиснением. Он направился к моему столу, молча сел напротив – колени наши при этом на миг соприкоснулись, но принц тут же отодвинулся чуть в сторону, –придвинул к себе второй светильник и углубился в чтение, не обращая на меня никакого внимания. Мое же внимание тут же рассеялось, взгляд то и дело невольно поднимался на Кристена, а когда его колено снова, словно невзначай, коснулось моего, вздрогнула и выронила перо.

– Я смущаю вас? – взгляд принца испытующе устремился к моему лицу, внимательно изучил предательски вспыхнувшие щеки и трепещущие ресницы, коснулся губ. – Видимо, да.

Я уже открыла было рот, чтобы разразиться какой-нибудь протестующей тирадой, но рука Кристена вдруг накрыла мою руку, и он покачал головой.

– Не надо. Вам нужно привыкать ко мне, Ивэйсса. Ведь когда мы с вами отправимся в путь, мы постоянно будем вместе, только вдвоем, вы и я. И если вы будете бояться меня, стесняться, сторониться, не доверять, то… ничего хорошего из этого не выйдет, вы и сами должны понимать. Я не заинтересован в вас, как в девушке, можете не волноваться. Но я очень заинтересован в вас, как в своем партнере, соучастнике, напарнике – называйте, как хотите. Вы меня поняли?

– Да, – я выдернула свою руку, щеки мои пылали. – У меня и в мыслях не было, что я интересую вас как девушка! – сердито выпалила я. – И вы меня интересуете только в качестве мага, способного пробудить мою вторую ипостась!

– Прекрасно, – холодно проговорил принц. – Теперь, когда все возможные недоразумения и недопонимания между нами улажены и разрешены, давайте уже работать. РАБОТАТЬ, Ивэйсса, а не бросать на меня взгляд за взглядом, рисуя в промежутках между ними по одной закорючке.

И Кристен, не прибавив больше ни слова, не обращая на меня внимания, отложил один том и взялся за следующий. Я приложила прохладные пальцы к пылающим от унижения и стыда щекам и склонилась над своими записями.

Вскоре в библиотечном зале можно было услышать только лишь шелест переворачиваемых страниц, да скрип пера по бумаге.