Поздним утром Алексей и Софья неспешно вернулись ко дворцу. Решив действовать по-своему, решив не расставаться никогда, они спустились с коня и ещё долго оставались в объятиях друг друга, наслаждаясь жаркими поцелуями губ.
Прибывающие или проходившие мимо сразу замечали их. Кто-то смотрел с осуждением, кто-то спешил скорее пройти мимо. Только влюблённым было всё равно.
Выйдя из кареты, тоже вернувшись во дворец, фрейлина Лиза с ухмылкой уставилась на целующихся:
— Какой позор тебя ждёт…
Она слегка ударила веером по ладони и поспешила скрыться во дворце. В считанные минуты к влюблённым выбежала взволнованная Алёна:
— Скорее! Что вы делаете? — звала она их. — Лиза сейчас всё донесёт государыне!
— Пусть доносит, — засмеялся Алексей, обнимая такую же уверенную в их правоте любимую. — Нам уже всё равно.
— Так нельзя! — смотрела поражённая Алёна. — Скорее, вернись к себе, Софья?
Будто послушались, они вошли во дворец, удаляясь по его роскоши к коридору фрейлин. Уже не хотелось прятаться нигде. Так и обнимая друг друга, улыбаясь от вдохновляющего их счастья, Алексей и Софья на виду у всех, кто в тот момент выглянул или проходил мимо, на виду удивлённых да забывших свои обязанности охранников, скрылись в комнате.
И все эти наблюдатели ещё не скоро продолжили свой путь, как и Алёна, остановившаяся у двери Софьи перед охранниками в растерянности.
Из спальни стали доноситься разные звуки, сменившиеся вскоре стонами блаженства да такими, будто любовники специально хотели объявить всему миру о своём торжестве. Только самим им было ни до кого.
Снова любя друг друга, снова лаская и безумно целуя, Алексей и Софья ещё не скоро подчинились утомлению да успокаивались на смятом от их танца любви ложе…
— Меня прогонят немедленно, как узнают, — молвил Алексей да покрепче прижал к себе отдыхающую на его груди любимую.
— Вот и уйдём вместе. Успеешь всё приготовить? — засмеялась довольная Софья, уткнувшись с лёгким смущением в его плечо.
— До Швеции нам средств хватит. Я немедленно всё заберу, — улыбался уверенный в успехе Алексей. — Ты собери всё необходимое. Нам помогут или наши друзья, или мой слуга Макар да Евдокия. В любом случае…. уедем.
Дальше договорить им пока не удалось. Раздавшийся в дверь стук и зов статс-дамы заставил прислушаться:
— Софья, открывай немедля! Послушайся! Открой!
— Она за нас, — кивнул приподнявшейся любимой Алексей.
Он поспешил спрятаться за ширму, где принялся одеваться, пока Софья, прикрыв нагое тело платьем, пропустила статс-даму пройти.
— Что здесь происходит? — оглянулась она вокруг, но видела лишь довольную Софью.
Видя, что та обнажена, смело прикрываясь платьем, статс-дама всё поняла:
— Вы должны сдерживать себя, умоляю, — прошептала она, и из-за ширмы вышел Алексей, заканчивая поправлять одежду:
— Мы старались, но…. увы.
— Граф, — строго взглянула статс-дама. — Я могу понять многое, но данный поступок… Хорошо, — сразу встряхнулась она. — Государыню я успокоить смогу. Но впредь ведите себя прилично…. тихо и…
Но улыбающиеся счастливые влюблённые стояли перед нею со слегка смущёнными взглядами друг на друга. В душе порадовавшись за них, статс-дама хотела оставить их одних, но вошедший в комнату отец Софьи встал на пороге.
Его пронзительный и вопрошающий взгляд блуждал по каждому. Всё оценив, князь Аганин подошёл к Алексею:
— Мерзавец, — выдавил он через зубы в его спокойные глаза. — Обесчестить решил?… Удалось… Теперь один выход тебе… Смерть.
— Нет! — вскрикнула встревоженная Софья, чуть не выронив из рук платье, которым прикрывалась.
Алексей сразу заключил её в крепкие объятия и успокаивающе молвил:
— Всё будет хорошо.
— У нас да, — перебил его князь Аганин. — Дуэли не избежишь, где смертью поплатишься. А тебя, дорогая, — взглянул он на дочь с не меньшим презрением. — Ждёт жених. Он сам пусть разбирается теперь с тобой да будет прав во всём. Защиты у нас не ищи!
С этими словами он ушёл, а стоящие в коридоре охранники закрыли дверь.
— Что ж, — смотрела вслед князю статс-дама, сожалея влюблённым. — Что случилось, то случилось… Увы, вы совершили непоправимую ошибку, вернувшись столь открыто. Однако я улажу всё с государыней, уверяю…
Она не стала дожидаться ответа, тоже покинув спальню, и Софья с тревогой взглянула на глубоко вздохнувшего милого…