Внутри неё тьма

ГЛАВА 12

Рада застыла на пороге опочивальни, как дикий зверёк в ловушке, к которому тянутся человеческие руки. Именно так себя ощущала девушка.

Чужой, кисловатый хмельной запах наполнял воздух. Занавеси прикрывали окно, и несмотря на то, что уже рассвело, опочивальня осталась погружённой в полумрак с обманчивыми тенями. Все вещи лежали на своих местах, как их оставила Рада, и порядок нарушала лишь незаправленная постель. Там до сих пор лежало скомканное одеяло, напоминающее девичий силуэт, а на простыне отпечатался след, будто кто-то объёмный и тяжелый присел на перину. Тот, кто теперь стоял возле стены, не скрываясь, что проник в чужую опочивальню. Поджидал жертву.

– Проходи, – жёстко сказал он.

Взгляд Филиппа Белолебедя походил на змеиный. Он сощурил глаза и смотрел прямиком на Раду, будто пытался загипнотизировать её, и она поддалась. Девушка зашла в опочивальню и прикрыла за собой дверь. Мысленно позвала Тьму, чтоб та была рядом и могла дать отпор купцу. Вряд ли бы он после вчерашнего полез к Раде, но мало ли, что придёт ему в голову. Он опасен.

Как и она.

– Зачем вы здесь? – Девушка старалась выглядеть уверенно, но была настороже.

Тьма заскулила внутри, просыпаясь.

– Где ты была? – Белолебедь не скрывал презрения.

– Гуляла.

– Где?

– По усадьбе.

И девушка, и купец кругами шагали по опочивальне, держась на расстоянии друг от друга, как оскалившиеся волки на лесной проплешине. Рада изучала его, пыталась понять, что он будет делать дальше. Не просто так ведь пришёл. Купец – человек деловой, вряд ли удовлетворится простым разговором.

– Ты сегодня же уедешь из усадьбы, – требовательно, будто отдавал рядовой приказ помощнику, произнёс Филипп.

Девушка в усмешке скривила губы:

– Нет.

– Да. – Белолебедь остановился. Рада видела, как он напряжён, как рассчитывает каждый шаг и движение, но не приметила в купце испуга, как вчера. – Уедешь.

Девушка вскинула подбородок и выпустила на волю Тёмную. Та потянулась и распустила когти, кожа начала чернеть, перевоплощение отдавалось внутри ноющей болью. В глазах стояла мутная поволока. Но Рада горделиво улыбнулась и провела длинным когтём по подбородку, напоминая Филиппу, на что способна.

– Откуда вдруг такая смелость? – раздался её скрипучий голос, слитый с голосом Тьмы.

Купец с отвращением смотрел на невестку. Он сморщил нос, будто унюхал помои, а потом резко подскочил к Раде и за локоть потащил её к выходу. Она хотела полоснуть его когтём, но Тёмная вдруг со стоном скрылась внутри тела. От кожи пошли дым и шипение, будто костёр залили водой, и девушка вернулась в свой человеческий образ, как позавчера при Руслане.

– Как?.. – только и смогла спросить она.

Филипп распахнул дверь и вытащил Раду в коридор. Она извивалась и пыталась вырвать руку, но тщетно, лишь полученные ночью царапины начали щипать.

– Руслан поделился секретом, – ухмыльнулся купец, – как обойти твои чары.

Белолебедь поудобнее схватил девушку, стиснул её запястье и потянул вперёд. Кожа на ободранных руках защипала сильнее.

– Идём, – сквозь зубы прорычал он.

«Тьма, Тёмная», – беззвучно звала Рада подмогу, но та не отзывалась. Тьма испугалась чего-то и не могла выбраться наружу, когда была так нужна. Приходилось бороться самой. Девушка ударила Белолебедя, но он перехватил руку и выкрутил назад, сжимая кожу. Когда она вырвалась, то увидела, как на рукавах проступила кровь, открылись ночные раны. А Тьма, почуяв кровь, потянулась наружу. Лишь этим удалось выманить её, несмотря на «секрет» Руслана и Филиппа.

В ушах появился гул, взгляд заволокло мраком, и Рада едва видела, что происходит. Лишь почувствовала, как выступивший коготь зацепил купца, и Тьма распалилась, когда пролилось ещё больше крови. Её надо было остановить, пока не поздно – пока девушка не потеряла полностью контроль. Филипп ойкнул и отступил. Его план не сработал, и он потирал запястье, где теперь выступала длинная царапина.

– Володя! – выкрикнула девушка, убегая от купца. – Володя!

Он обещал защищать её. И между Тьмой и бывшим женихом Рада предпочитала обращаться за помощью к последнему. Он, по крайней мере, был человеком, а не нечистью. Тёмная тем временем пыталась вырваться наружу, отвоевать контроль над телом и убить Белолебедя. В этом их желания совпадали, но Раде не нравился способ.

Девушка шикнула на Тьму. Попыталась отогнать её и одновременно звала помощь:

– Володя!

– Володя! – повторил за ней купец. Наверняка хотел, чтобы сын увидел девушку в образе Тёмной.

Она добежала до опочивальни Володи и заколотила в дверь, мотая головой, чтобы Тьма исчезла. Белолебедь попытался оттащить её от двери, и Тёмная зашипела от его прикосновения и задымилась. Рада тряхнула рукой. В борьбе она не услышала шаги в опочивальне, и, когда дверь распахнулась, на пороге показался Володя в исподнем. Он потёр глаза и провёл рукой по взлохмаченным после сна волосам.

– Что такое? – спросил он хрипло.

– Помоги мне! – в один голос отозвались Рада и Филипп и посмотрели друг на друга с ненавистью.

Филипп перебил её:

– Она колдунья!

– Он напал на меня! – оправдалась девушка, показывая Володе окровавленные руки.

Юноша потряс головой. Спросонок не мог разобраться в ситуации, потому поманил девушку в опочивальню, а сам вышел к отцу и прикрыл дверь. Рада осталась внутри. Подув на руки, чтобы притупить боль, она приникла ухом к двери и попыталась разобрать разговор купца с сыном, но говорили они слишком тихо. Лишь пара фраз донеслась до девушки: «Руслан просил не трогать», «Колдунья» и «Моя невеста».

– Была твоя невеста, а теперь чужая жена! – услышала она голос Филиппа, и дверь открылась.

Володя ничего не ответил отцу, тот резко развернулся и громко зашагал по коридору. Тишина повисла в опочивальне, и щелчок закрывшейся двери прозвучал слишком громко.

– Что случилось? – Володя скрестил руки на груди.

– Он хотел выгнать меня. Снова.

– Это я понял. До возвращения Руслана отец к тебе больше не подойдёт. Почему он назвал тебя колдуньей?

Девушка прикусила язык. Этот же вопрос Володя наверняка задавал отцу, и хотелось знать, что ответил купец. Её объяснение должно было прозвучать убедительнее. А что может быть убедительнее, чем попытка вызвать жалость? Рада выдавила пару слезинок, благо, настроение позволяло даже разрыдаться.

– Не знаю! – она повела плечами. – Видимо, придумал причину, чтобы меня выгнать!

Володя покачал головой. Не поверил?

– Ладно, – решил он. – Иди к себе. Если что – я буду тут.

Прозвучало так, будто: «Захочешь сказать правду – я буду тут». Но Рада кивнула, смахивая слёзы. Как бы хорошо Володя к ней ни относился, к правде он мог быть не готов.

Дни тянулись медленно и однообразно.

Опочивальня, столовая зала, прогулки по двору. Чуть позже Рада рискнула выбраться и в сад, потом – к полю, но бродила в основном там, где было многолюдно, где её крик могли услышать, если что. Девушка опасалась и Белолебедя, который, впрочем, после того случая не попадался ей на глаза, и Морока, при воспоминании о котором кровь стыла в жилах. Много вопросов преследовало Раду. Хотелось понять, как избавиться от преследования, как изжить из себя Тьму и, самое главное, почему Морок не смог проникнуть в усадьбу? Почему некая сила оттолкнула его в озере и не позволила пересечь ограду? Разве может что-то остановить бога?

А ведь Руслан нашёл способ противостоять Тьме, она дымилась от прикосновения к нему, значит, противостоять можно и другой тёмной силе.

Всё путалось в голове. Хотелось бы поговорить с Ягиней и Кощеем, но выехать из усадьбы Рада не могла – точнее, могла, но обратно её не пустили бы. С такими мыслями девушка прогуливалась по окрестностям. Она поглядывала в сторону лесной опушки и озера, но дойти туда пока не решалась, даже зная, что Морок туда не доберётся. Над кучерявыми деревьями, окружающими усадьбу, нависло бело-жёлтое обжигающее солнце. Вокруг было светло, всё цвело, запах душистых трав разносился по ветру, и щебетали птицы. Чувствовалось дыхание жизни. Плохие мысли и страхи отступали.

Снова Рада взглянула на озеро. В прежней жизни она чуть ли не каждую ночь приходила к озеру, чтобы пообщаться с русалками, а сейчас её неотвратимым спутником стало одиночество. Она скучала по воде, которая дарила невесомость и плавность, скучала по свободе и ветру на обнажённой коже, песням и хороводам русалок, которые заканчивались негой в теле и вкусом чужой крови на губах. Захотелось снова окунуться в воспоминания – хотя бы частично. Озеро манило девушку. Прийти туда стоило хотя бы ради того, чтобы позвать и отблагодарить русалку, которая спасла Раду от Морока, отвлекла его. Девушка прикусила губу. Придётся снова красться по ночной усадьбе, чтобы добраться до озера, но встреча с русалкой того стоила.

Рада едва дождалась вечера. Как и в прошлый раз, она побродила по дому на глазах у служанок и отправилась спать. Свернула одеяло так, будто лежит под ним, и принялась ждать. С первыми звёздами она выбралась из опочивальни. Безопасный и безлюдный путь на улицу она уже знала. Девушка быстро спустилась по задней лестнице, пересекла двор, сад, потом поле.

Свежий воздух, наполненный влагой и запахом трав, дарил ощущение свободы. Прохладный ветер пробегал по распущенным волосам. Озеро виднелось впереди тёмным силуэтом. Здесь было спокойно: ветер стих, и ни листья, ни трава не шелестели, а небо заволокло, облака окутали луну своей тенью. Время, казалось, остановилось.

Рада недолго простояла на берегу, набираясь решимости. Тронула рукой воду, призывая ту русалку, которая её спасла. Прохлада касалась кожи, но не отпугивала, скорее бодрила. Время шло, луна то выглядывала из-за облаков, то снова терялась, и девушка, не вытерпев ожидания, стянула одежду и побежала в воду. Брызги сыпались вокруг неё. Дно углублялось быстро, и за несколько шагов она оказалась по грудь в воде. Стоило бы заплести волосы, чтобы они не намокли, но уже было поздно. Рада окунулась с головой и вынырнула, счастливо выдыхая. Она ещё несколько раз мысленно позвала русалку, а потом принялась просто плавать вдоль берега, наслаждаясь позабытыми ощущениями свободы.

Девушка вновь нырнула под воду. Дотронулась руками до дна, пропуская песок сквозь пальцы, после вынырнула с закрытыми глазами. Вода стекала по лицу, и Рада наощупь убрала волосы назад, повертела головой, осыпая гладь озера мелкими каплями. Вытерла глаза и открыла их. В груди тут же что-то засвербело, девушка вздрогнула, когда заметила на берегу тёмный силуэт. Первой мыслью было снова скрыться под водой, но долго прятаться там без воздуха она не могла, потому, превозмогая страх, подплыла к берегу, чтобы рассмотреть незваного гостя. Тот не двигался – наблюдал за ней.

– Ты!.. – выдохнула она. – Что ты здесь делаешь?

– И тебе здравствовать.

В окружении зарослей прятался Руслан. Он неспешно подошёл ближе к воде, разглядывая девушку, по коже которой стекали капли. За ним послушно шагал охотничий пёс. Руслан остановился у края озера, шаг дальше – и его сапоги намокли бы.

– Что ты здесь делаешь? – с упрёком повторила Рада.

– Да вот, вернулся домой. Ночь на дворе, а жены в опочивальне не оказалось. Пришлось искать тебя. – Юноша кивнул на пса, давая понять, что нашёл девушку с его помощью.

– Не спалось, вот я и отправилась погулять, – равнодушно ответила Рада, даже не пытаясь оправдаться, что скрыла свою «прогулку» от слуг.

– Я так и понял, – хмыкнул Руслан.

Он присел на корточки на берегу. Попавшейся под руку палкой принялся выводить узоры на песке, а сам посматривал на Раду. Светлые глаза его блестели, отражая свет луны. Девушка смутилась от пристального взгляда, который прикасался к каждому оголённому участку её кожи, и поспешно прикрылась длинными волосами. Руслан молчал. В иной ситуации Раду устроила бы тишина, но не сейчас, когда муж вернулся из поездки. Что он разузнал? По его хитрому и самодовольному выражению лица девушка поняла, что нечто интересное он всё-таки выяснил.

Не хотелось первой начинать разговор об этом. Потому Рада делала вид, что ей всё равно. Она подставила лицо под свет луны и наслаждалась тишиной, пока в мыслях бушевал ураган.

– Я ездил в град, – заговорил Руслан. – Спрашивал там о тебе.

Девушка как можно медленнее открыла глаза и сосредоточила взгляд на муже:

– И?

– Выяснил кое-что.

– Кое-что? – Её голос оставался холодным и тихим, как речная вода, но едва ли от взгляда Руслана укрылось, как она вздрогнула.

– Знаешь, – юноша усмехнулся. – На самом деле многое. Просто надо знать, как и у кого спрашивать. На ярмарке я позволил паре мальчуганов меня обворовать, а потом прижал их к стенке. Они указали на других воришек. Те, разумеется, молчали, о тебе «ничего не знали». Кто бы сомневался! Благо, деньги, коих у меня достаточно, развязывают языки даже самым стойким молчунам.

Рада до боли сжала зубы. Да уж, воры при виде лёгких денег не стали бы держать рты на замке. Смятение поглотило девушку, но при Руслане она сохраняла спокойный вид. В конце концов, никто из воров не знал, кто она на самом деле и откуда родом, потому эта нить не смогла бы привести Руслана в Сосенки, к сгоревшему дому и к Ягине. Юноша вглядывался в её лицо, силясь уловить эмоции, но не смог и продолжил:

– Твои друзья-воры рассказали много интересного о твоей… работе. Но не более. Кроме имени, они ничего о тебе не знают. Значит, тебе есть, что скрывать. – Он замолчал, выжидая реакцию девушки. Но и она хранила молчание. Руслан кивнул сам себе. – Пришлось искать дальше. От воров я выяснил, что на ярмарку ты всегда приезжала по одной дороге. Тебя видели в окрестностях нескольких деревень, и я объехал их все.

– А ты настырный, – напоказ рассмеялась Рада. Смех вышел рваным, напряженным.

– Настырный. И, к счастью, со мной были помощники, иначе бы я и за месяц не управился. А так мне понадобилось всего несколько дней, чтобы поговорить с местными жителями. И в одной деревне нашлась-таки девушка по имени Рада, по описанию похожая на тебя. Но есть одна проблема.

Рада склонила голову набок. Несмотря на то, что речная вода ночью обволакивала прохладой, по телу расползался жар.

– Какая же?

– Эта девушка уже лет десять как мертва.

Жар достиг сердца. Сжёг всё внутри девушки, мысли истлели, оставив вместо себя лишь пепелище, и среди них Рада отыскала лишь одно оправдание:

– Что ж, раз та девушка мертва, то она – не я. – Рада растянула губы в скованной улыбке.

– Я тоже так подумал. Решил даже, что ты скрыла своё настоящее имя, и разузнать твоё прошлое невозможно. Но и судьбой той девушки тоже решил поинтересоваться – так, от безысходности. И узнал пару интересных вещей. Оказалось, новорожденного брата той девушки звали Фёдор – совсем как моего дядьку. У того детей не было, не получалось, а потом пошли слухи, что вдруг сын у него родился. Дядька радовался, хотел сына признать да наследство ему оставить, вот только вскорости хворь его в могилу свела. Но что я всё о нём да о нём…

Пока Руслан говорил, Рада едва сдерживала слёзы. Словно наяву она услышала предсмертный плач брата, который вскоре затих под одеялом. Девушка отвернулась, скрывая покатившуюся по щеке слезу, слизнула её и быстро вытерла мокрую дорожку, делая вид, что поправляет волосы.

– Есть и ещё одна деталь, которая меня зацепила, – рассказывал Руслан. – Изба Рады сгорела. Огонь едва потушили, да спасать уже было нечего и некого. Стали погибших хоронить: мать семейства, старших её дочек, Фёдора новорожденного, а вот младшей дочки недосчитались.

– И куда же она делась? – Рада напряглась.

– Люди разное говорят. То ли дотла сгорела девка, то ли колдунья её утащила.

– Зачем?

Руслан пожал плечами с невесёлой улыбкой:

– Душу испить, тело съесть, в жертву принести, в ритуале каком использовать, – хмыкнув, перечислил версии юноша. – Тебе лучше знать. Но всё ж большинство деревенских решили, что девочка полностью сгорела, с пожаром же боролись долго. А чего ещё думать? Больше Раду ведь никто не видел, бежать ей было некуда, – Руслан пристально посмотрел на девушку, которая сейчас мечтала с головой уйти под воду. – Значит, погибла в пожаре. Правильно?

– Правильно, – беззвучно подтвердила Рада.

– И ещё кое-что. Я ведь уже говорил, что деньги развязывают языки? Так вот, я предложил хорошую плату тем, кто вспомнит ещё что-нибудь подозрительное. И вспомнили. За несколько дней до пожара кое-кто из соседей видел дорого одетых людей, что бродили вокруг той избы. Уж что они хотели – неизвестно. Может, следили за домом, может, случайно мимо шли. Но говорить что-то против богачей – дело гиблое, потому сосед и молчал десять лет, пока я не спросил.

– Любопытная история, – сказала Рада в пустоту, не глядя на Руслана. – И что ты об этом думаешь?

Она хотела и в то же время не хотела услышать ответ.

– Думаю, что та «погибшая» девушка и есть ты. Маленький брат Фёдор – сын моего дядьки. А те странные люди, что бродили возле дома – слуги моего отца и, возможно, он сам. Так ты познакомилась с моим отцом.

Это был не вопрос, но Рада всё же молча кивнула. Слёзы упрямо толклись в уголках глаз, но девушка моргала, смахивая их. Руслан потёр переносицу.

– Я угадал. – В его голосе послышалась не радость, а тоска. – Теперь твоя очередь залатать прорехи в этой истории. Что случилось в тот день?

– Почему бы тебе не спросить у отца?

– Когда я приехал, он уже спал, да и сомневаюсь, что он так просто во всём сознается. Лучше спросить у тебя. Так что произошло?

– Самое худшее, – безжизненно ответила Рада. – Твой отец был там. Мою мать убили, сестёр изнасиловали и убили, брата задушили. А дом сожгли. Всё из-за наследства.

В этот раз девушка не смогла сдержать слёзы. Она отвернулась от берега и обняла себя, тихонько дрожа. Гладила себя по плечам, чтобы отогреться от холодного отчаяния. Её пронизывала острая стрела – не ненависти или злости, нет, – а горя. Невозможно было даже за десяток лет жизни выплакать все слёзы, накопившиеся тем днём.

– Понятно, – выдохнул Руслан так, будто его ударили под дых. – А что сделали с тобой?

Девушка сглотнула слёзы. Юноше пришлось ещё несколько раз повторить вопрос, но сил ответить у неё не было, и он спросил по-другому:

– Я видел шрам у тебя на груди. Это…

– Да, – срывающимся голосом перебила Рада. – Меня ударили ножом. По его приказу.

– Как ты выжила?

«Не выжила. Я умерла», – хотела бы съязвить девушка, но не могла растянуть губы даже в самой поганой, злобной ухмылке. Она всхлипнула. Потом отдышалась и ответила:

– Меня спасла тётка, другиня матери. Буквально отвоевала у смерти, – не соврала Рада, при этом всё же утаив часть правды. Подробности тут ни к чему.

Она быстро растирала руками озябшие плечи. Над озером и берегом повисла такая тишина, что, казалось, тронь, нарушь её – и она раздерёт душу, словно дикая кошка. Рада провела пальцами по шраму. Вся физическая боль от него переросла в боль душевную. Девушка закрыла шрам рукой, слабо надеясь, что так сможет отгородиться от воспоминаний, но не получилось. Они бушующим вихрем проносились в голове, и сердце отбивало назойливый ритм.

– Значит, ты здесь, чтобы отомстить? – донеслось с берега. Рада развернулась в ту сторону, и Руслан повторил: – Ты здесь, чтобы отомстить отцу?

– Да.

С мокрых ресниц срывались капли то ли речной воды, то ли слёз. Девушка надеялась, что Руслан с берега не заметит солёных дорожек на её щеках. Впервые кто-то, помимо Ягини, Кощея и самого Белолебедя узнал о её прошлом.

– И что ты собираешься делать? Убьёшь его? – настороженно уточнил Руслан.

– Хотела убить. Но не получилось.

– Понятно, – он покачал головой.

Снова всё затихло. Девушка подметила, что Руслан не был удивлён. Да и не злился, хотя речь шла об убийстве его отца. Совесть и стыд оказались сильнее родственных связей, никакие кровные узы не могли стереть преступление, которое совершил Белолебедь.

Рада всё ещё накрывала руками плечи. Она глубоко дышала. Не знала, к чему приведёт ночной разговор, но на душе стало легче, будто печную трубу очистили от золы. Она не решалась посмотреть в сторону Руслана. Просто стояла к нему спиной, беззащитная перед его пристальным взглядом. Вода доходила ей до лопаток, и Рада чувствовала, как муж рассматривает её обнажённые плечи и спину, которые рябью отражались в воде. Где-то слышались всплески, лягушки и мелкие рыбёшки мутили воду, разбавляли тишину. Ветер шелестел в листьях ивы, которая, словно горюющая дева, склонилась над озером. Озноб вскоре закончился сам собой. Рада начала успокаиваться, слёзы засохли, оставив после себя лишь ощущение стянутой кожи.

Голос Руслана слишком резко разрушил тишину:

– Это тебе не поможет.

– Что? – Рада обернулась в его сторону.

– Ещё одним убийством ты не вернёшь своих родных. Тебе это не нужно. Оставь прошлое в прошлом.

– Ты защищаешь его, потому что он твой отец, – понимающе прошептала девушка.

Руслан кивнул:

– Да. Несмотря ни на что он – мой отец. Поэтому я прошу тебя его не трогать.

«Ты не понимаешь, о чём просишь», – Рада отвернулась и зажмурилась. Она не могла согласиться на просьбу Руслана, но он, похоже, принял молчание за согласие, потому что не продолжил её отговаривать от планов. Напротив, он подчеркнул то, чем она могла насладиться взамен мести:

– Ты и так многого добилась. Ты живёшь в богатой усадьбе в качестве моей жены. Зачем это всё разрушать?

Рада незаметно покачала головой. Хотелось закрыть уши и не слышать сладкие речи, развернуться к Руслану и прикрикнуть на него, чтоб замолчал, что он не на её месте, потому не сможет понять. Но вместо этого девушка просто погрузилась в свои мысли, словно на глубину озера. Она прислушивалась к всплескам воды, шелесту травы, к трели сверчков и уханью совы, которая перелетела с ветки на ветку, – все вместе они заглушали Руслана.

Быть может, из-за этого Рада не услышала главного.

Его голос стих, и что-то тихо упало на песок. Потом снова. Быть может, он уходил, и так раздавались его шаги? Девушка обернулась и тут же, покраснев, убрала взгляд. Руслан, наполовину раздетый, стягивал порты, а остальная одежда валялась на песке. Рада прикусила губу. Снова послышался звук упавшей одежды, потом неспешные шаги и плеск. Руслан заходил в воду. Голый, судя по всему. Щёки вспыхнули ещё больше, когда девушка вспомнила брачную ночь – как она бесстыдно рассматривала торс юноши, а потом проходилась по нему пальцами, ощущая твёрдые мышцы Руслана, которые напрягались от её прикосновений. Он играл с ней. Наблюдал за её неопытными движениями и возбуждал. А потом разрушил иллюзию взаимного влечения.

Что он будет делать в этот раз?

Рада с трепетом ждала, пока он подойдёт к ней. Толща воды отделяла её от Руслана, и всё же девушка отчётливо ощущала, как он приближается, хотя не решалась обернуться и взглянуть на него. И так знала, что дно здесь углубляется быстро, и Руслан за пару шагов окажется по грудь в воде. Рада перекинула волосы на спину. Это дало ей едва ощутимую защиту, панцирь, отгораживающий от мужа. Она не знала, близко он или ещё идёт – звуки всплесков обманчиво распространялись над водой, раздаваясь то близко, то далеко. Девушка терялась. Она пыталась сравнять дыхание и хаотично пробегалась взглядом по озеру, чтобы отвлечься. Ощущение, что Руслан рядом, слишком близко, пугало её.

Она вздрогнула, когда он дотронулся до её волос. Аккуратно перекинул их в сторону, освобождая от тёмных пут спину девушки. Дотронулся до шеи, провёл по коже пальцами, а потом слегка приник губами. Вслед за его прикосновениями кожа покрывалась тропинкой из мурашек. Рада прикрыла глаза. Тело отзывалось жаром, который медленно и тягуче, как засахаренный мёд, расползался внутри, но она пыталась прочувствовать то, что ощущает не тело, а мысли. Они путались, как волосы на бегу, кричали «да» и «нет» одновременно.

– Мы могли бы забыть обо всём и быть вместе, как муж и жена, – шелест ветра сменился горячим шёпотом Руслана.

Рада не ответила.

Он не настаивал и не требовал, а его прикосновениями были невесомее ветра. Юноша провёл рукой по шее девушки, снова поправляя ей волосы, и принялся спускаться ниже, по плечам, пока не остановился на запястьях, а потом переместился на талию. Ни выше, ни ниже он не двигался, чтобы не спугнуть Раду. Она и сама не знала, оттолкнула бы его или прильнула сильнее, если бы он опустил руку меж её стиснутых ног.

– Я ведь вижу, что небезразличен тебе, – снова прошептал он, касаясь губами виска девушки, и, пока она отвлеклась на его голос, прижался к ней.

Рада замерла. Сильные руки обнимали её, от твёрдой груди Руслана даже в прохладной воде исходил жар, и он прислонялся к ней не только всем телом, но и пахом. Голым. Она мысленно повторяла это и краснела, но не отстранялась.

– Вижу, как ты наслаждаешься моими прикосновениями. Ты можешь остановить меня, если захочешь. – Руслан повторил лёгкий поцелуй в шею. – Но захочешь ли остановить?

Ответом послужил едва различимый стон: юноша сильнее прижал девушку к себе, и она уже не через одежду, а кожа к коже ощутила, как твёрдая плоть упирается ей в бёдра. Рада не решалась повернуться к Руслану, подставить губы под требовательные поцелуи, хоть ноги и сводило от истомы. Юноша не торопил. Он тем временем ласкал шею девушки, целуя и прикусывая кожу, а рукой гладил бёдра, нарочно подбираясь, но в последний момент соскальзывая с чувствительных точек. Рада сжимала губы, чтобы не выпустить больше разоблачающих стонов. Некоторые поцелуи Руслана, более долгие, отзывались лёгкой болью и оставляли след на коже, а девушка замирала, пытаясь осознать и принять новые, острые ощущения. Всё вокруг, казалось, перестало существовать. Не было ни ночи, ни озера, ничего – лишь он и она в невесомости.

Руслан оказался прав. Она не хотела его останавливать.

Он положил руку ей на грудь, пропуская сосок сквозь пальцы, а другой рукой сильнее обхватил девушку, чтобы она бёдрами вжималась в его пах. Не выдержал и развернул её к себе. Впился в поцелуе. Их дыхание объединилось, Руслан не разрывал объятий, будто боялся, что Рада сбежит, а она, напротив, подавалась вперёд, пробовала на вкус каждый миг этих волнующих ощущений. Девушка позволила ему углубить поцелуй, потом сама коснулась языком до его губ. Она дотронулась ладонью до его груди, не скрытой под водой, и осторожно заскользила ниже. Каждая мышца напрягалась под её прикосновениями, и Рада остановила руку у живота, не решаясь проследовать ниже. Пальцами гладила его кожу и набиралась храбрости, чтобы спуститься дальше. Руслан накрыл ладонью её руку, успокаивая. Ненадолго разорвал поцелуй, и Рада заметила его понимающую улыбку. Она смущённо отвела взгляд, чтобы не видеть, как он сам опускает её руку. Зажмурившись, девушка ощутила в ладони твёрдую горячую плоть, провела рукой вверх-вниз, исследуя и привыкая. Руслан вновь завладел её губами, вторгся языком, а Рада растерянно принимала его, не зная, на какое из новых ощущений сейчас откликнуться. Она никогда так не целовалась. И никогда там не трогала.

Девушка обхватила Руслана за шею, прижалась грудью. Впилась с поцелуем. Хотелось чувствовать его ещё ближе, чтобы он ласкал и владел её телом. Пусть даже после она пожалеет об этом.

В объятиях Руслана Рада скрывалась от поднявшегося ветра. Холодный воздух хлестал по мокрой коже, а потом пара капель упали на девушку, скатились по лицу, словно слёзы, и она, оторвавшись от мужа, взглянула на небо. Он тоже посмотрел вверх. По ночному небу тянулись тучи. Через их прореху всё ещё выглядывала луна и освещала озеро, по глади которого били капли грибного дождя. Капли стекали по волосам и плечам, как ледяные змеи, и хотелось поскорее стереть их. Они вырвали Раду из омута наслаждений. Отрезвили. Руслан снова потянулся к ней, хотел прижать к себе, но на его губах девушка тоже увидела дождевые капли. Сама природа останавливала её от необдуманных поступков.

– Я не могу так. – Рада, вздрагивая от холода, упёрлась руками в грудь Руслана, чтоб он не мог приблизиться. – Мне надо подумать.

Она сделала шаг в сторону. Вода шелохнулась, покрылась лёгкими волнами. Руслан до последнего держал девушку за руку, не желая отпускать её. Дождь бил его по лицу, а ветер трепал волосы, пытаясь отвлечь. Рада вызволила руку и, рассекая воду, направилась к берегу.

Крупные следы капель темнели на одежде, сложенной на траве поодаль. Девушка продрогла, хотелось скорее одеться, но сначала надо было обсохнуть. С мокрых распущенных волос стекала вода. Пока Рада выжимала их, чувствовала на себе взгляд Руслана. Она незаметно обернулась к озеру и убедилась в этом – юноша беззастенчиво рассматривал её, и теперь вода не скрывала её тело.

– Не смотри так, – попросила она.

– Минуту назад я не только смотрел, но и трогал, – ответил Руслан серьёзно, хотя усмешка больше подходила к его словам.

Взгляд он всё же отвёл. Поднял лицо, подставил его лёгкому дождю, а Рада, прикусив губы, продолжила выжимать волосы. Её знобило, потому она старалась всё делать быстро, но выходило неуклюже. После девушка подняла одежду, отряхнула её от пыли и травинок. Надела на чуть влажное тело – одежда и сама была влажной от капель. Руслан тем временем тоже вышел на берег. Рада старалась не смотреть на него, особенно на срамные места, а в голове при этом крутилась его фраза: «Минуту назад я не только смотрел, но и трогал». Они оба смотрели и трогали. Оба пересекли черту.

Руслан не стал долго ждать. Надел порты, хотя кожа его блестели от капель, а остальную одежду взял в руки – сказал, что дойдёт до усадьбы так. Рада кивнула. Руслан свистнул псу, чтоб следовал за хозяином, и пошёл вперёд. Девушка обогнула его. Она оставила мужа позади, лишь бы не видеть и не думать о нём.

Так они и шли: рядом, но не близко. Рада не представляла, что творилось сейчас в мыслях Руслана – со своими бы прежде разобраться. Хотелось то сбежать от него, то развернуться и поманить обратно к озеру.

Дорогу они провели в молчании. Рада даже не заметила, в какой момент Руслан успел одеться, но к усадьбе он подошёл уже в рубахе и кафтане. И не скажешь, что несколько минут назад он голышом купался в озере. Девушку могли выдать лишь мокрые волосы, но их она завязала в косу. Почти все слуги уже спали, по двору ходила лишь стража, и никто не обратил видимого внимания на хозяина поместья и его супругу.

Рада и Руслан зашли в дом, поднялись на этаж к опочивальням. Каждый последующий шаг давался девушке всё сложнее. Казалось, что у двери муж не отпустит её так просто, потребует ответ, будет она с ним по доброй воле или продолжить мстить его отцу. Но этого не случилось. У входа в опочивальню Рады, Руслан, приобняв жену, склонился над её ухом и прошептал: «Спокойной ночи», – а после направился к себе. Девушка схватилась за ручку двери. Стоило поскорее зайти к себе, но что-то заставило её до конца смотреть, как юноша подходит к своей опочивальне по соседству. Он не оборачивался. Не показывал, что расстроен или разочарован – не угадать, что он чувствовал.

Руслан остановился у двери и только тогда ответил на взгляд девушки. Она так и стояла, не шелохнувшись, и сжимала ручку двери, спасительную, как рука матери. Юноша пристально посмотрел на её чуть приоткрытые губы, с которых на озере слетали стоны, на шею, где остались следы от его поцелуев. Рада вздрогнула, когда напоролась на его взор – глаза в глаза.

– Зайдёшь? – Руслан приоткрыл дверь в свою комнату.