Внутри неё тьма

ГЛАВА 18

– Я убила его.

Такое не прощают.

Такое не понимают и не принимают.

Рада хотела бы остановиться, смолчать, но сказанного не воротишь: слова вырвались наружу ядовитыми стрелами. Руслан и Володя, которые стояли перед ней, не шелохнулись, словно удивление сковало их цепями. Она повторила:

– Я убила его. – Губы дрогнули в улыбке.

Только то были губы не Рады, а Тьмы. Девушка больше не принадлежала себе, Тьма захватила над ней власть и затолкала глубоко внутрь, на своё прежнее место. Рада оказалась в клетке, по ту сторону отражения. Она билась в зеркальную гладь, но не могла разбить её, и с ужасом наблюдала за тем, как Тьма вольготно располагается в её теле.

Но что ещё хуже – она видела, как братья отреагировали на смерть отца. Взгляд Руслана не смог вместить столько боли и разочарования, чувства выплёскивались через край, и казалось, что юноша готов ножом вырезать себе сердце, чтобы не испытывать боли. Володя ошарашенно смотрел на улыбающуюся девушку. Тьма в ней ликовала, она получила своё, добилась свободы. Правда, цена её освобождения – плен для Рады.

Руслан вновь взглянул на кровь на своих пальцах, а после молча сорвался с места. Володя кинулся следом. Из-за спешки задел Тьму плечом, и она с недовольством обернулась на него. Проследила, как братья вбежали в опочивальню отца, и улыбка из надменной превратилась в злобную. Она не стала слушать крики и шум из опочивальни, прошмыгнула к себе, пока слуги не замельтешили по этажу, и заперлась.

Вскоре весть о смерти купца разнеслась по всей усадьбе, а наутро – можно было не сомневаться – разлетится и за её пределы. Рада не знала толком, как он погиб. Тьма выскользнула из неё слишком быстро, сделала всё сама, когда поняла, что девушка готова отказаться от мести, а после вернулась в тело на правах хозяйки. Интересно, догадался ли Руслан, что перед ним уже не Рада? Хотя какая разница, даже если он догадался и простил её за то, что не удержала Тьму, спастись он ей не поможет. Теперь она пленница зазеркалья. Прав был Руслан: отняв жизнь купца, девушка потеряла и свою.

Шли часы. Над усадьбой занялся рассвет, ночь отступила. Раду, то есть Тёмную, никто не беспокоил, все были так заняты своими делами, что попросту позабыли о ней. А она и не напоминала о себе, покорно сидела в опочивальне и чего-то выжидала. Хотела бы девушка знать, о чём та думает! Тёмная умела читать мысли хозяйки, а вот Рада такому ещё не научилась. Она угадывала настроение и эмоции Тьмы, а вот её помыслы оставались тайной, их она видела лишь как образы в голове, и те её пугали. Среди тех образов чаще всего встречались Руслан и Володя.

– Что ты с ними сделаешь? – спросила девушка надломленным голосом.

Тёмная лишь усмехнулась.

– Не трогай их! Не смей! – пригрозила Рада, ударяя кулаком по зеркалу. Оно даже не дрогнуло – так крепка была её темница.

Тьма и бровью не повела на выходку своей пленницы.

Девушка села на пол в отражении и разрыдалась. Всё, к чему она стремилась, ради чего жила, пошло прахом. Она упала в бездну и рискнула утянуть за собой людей, к которым, сама того не замечая, привязалась. Более всего она переживала за Руслана. Он умел противостоять колдовству, значит, был опасен для Тьмы. Тёмная захочет от него избавиться. После него настанет черёд Володи. Или его Тьма пощадит?

Рада закрыла лицо руками, растёрла виски, прогоняя из них боль. Неведомы помыслы Тьмы, и не спасти тех, кого она захочет убить.

Нечисть, впрочем, не спешила. Она могла растерзать всех слуг и братьев-хозяев усадьбы, но не делала этого. Значит, ей нужно нечто другое. Только вот что? Догадалась Рада позже, когда в полдень прямо в опочивальню принесли обед, и Тьма с аппетитом набросилась на него.

«Она отняла жизнь, чтобы… жить», – неожиданно поняла девушка. Тёмная стала не только хозяйкой, но и заложницей человеческого тела со всеми его потребностями: есть, пить, спать. Она будет делать всё то же, что делают люди. А значит, ей выгодно оставаться купеческой женой. Рада вскочила с пола и закружила по опочивальне. Мысли мельтешили в голове, она хватала одну за другой, присматриваясь. У Тьмы есть два варианта: быть женой Руслана либо убить его и стать женой Володи. Что она выберет? И, главное, как с ней поступит сам Руслан? С убийством отца он так просто не смирится.

Тёмная закончила трапезу и окликнула слугу, старательно скрывая скрипучий загробный голос. Рада угадала: нечисть старалась всеми силами походить на человека. Не успел слуга унести поднос, как за раскрытой дверью в коридоре показался Володя. Он выглядел отстранённым и шёл медленно, теребя волосы. Юноша остановился в проёме и взглянул на Тьму. На Раду, как он думал. Она поманила его рукой, и едва слуга вышел, заговорила:

– Где Руслан?

Володя пожевал губами. Судя по его выражению лица, сказать он хотел многое – и его слова не были бы ответом на вопрос. Но он всё же, выдохнув в сторону, ответил:

– Уехал.

Тьма приподняла бровь:

– Куда?

– Не знаю, – Володя тяжело пожал плечами. – Рассказать всем о смерти отца, пока я готовлю погребальный обряд.

– И когда он вернётся?

– К обряду.

Тьма кивнула. Ей оставалось подождать погребального обряда, после которого станет ясно, как поступить с Русланом – убить или подчинить.

– Хорошо.

Володя кивнул в ответ. Он оказался немногословен – оно и понятно, почему. Не задавал лишних вопросов, не пытался выяснить, как Тьма убила его отца, и не пытался разговорить девушку. Когда тишина затянулась дольше положенного, он развернулся к двери.

– Подожди, – Тёмная потянула его за локоть. – А что будет со мной? Меня… в чём-нибудь обвинят?

Она пристально посмотрела на Володю. Тот тряхнул рукой, будто смахивая пыль с одежды, а Тьма проследила за местом прикосновения: она не зашипела и не задымилась, значит, юноша не ограждается от колдовства, как его брат.

– На отца напал дикий зверь. – Голос Володи был лишён красок, будто холст опустили под воду. – Пробрался в усадьбу, напал и сбежал.

Ответ удовлетворил Тьму, и она не стала держать Володю, отступила на шаг назад. Юноша вышел, не прощаясь.

Рада, которая с замиранием сердца наблюдала за их разговором, теперь рухнула на пол. Слёзы покатились из глаз, она чувствовала всю боль и растерянность, которые исходили от Володи. Месяц назад он был счастливым купеческим сыном, но знакомство с Радой изменило всё. Обман, предательство, измена, убийство – всё из-за неё. А девушка не могла даже утешить его и молить о прощении, потому что была заперта внутри Тьмы.

Погребальный обряд проходил, как полагается, на исходе третьего дня и третьей ночи. За это время мёртвого купца обмыли, подстригли и облачили в белое одеяние. Его тело лежало в общей зале, укрытое светлым покрывалом, а глаза его прикрыли тяжёлыми монетами, которыми он мог оплатить вход в царство Нави. До погребения мертвецу полагалось находиться в доме, чтобы душа его попрощалась со всеми.

Тьма в образе Рады иногда спускалась в залу. Глядела на купца, усмехаясь, пока её никто не видит. Где-то под покрывалом на теле Белолебедя остались следы её когтей, которые приписали когтям дикого зверя или – поговаривали и такое – перевёртыша из леса. Судить и казнить животное, конечно, никто не мог, потому убийцу купца не искали.

Насмотревшись на мертвеца и насытившись свершённой местью, Тьма принималась за трапезу. А Рада в очередной раз убеждалась, что нечисть теперь подвластна человеческому телу, а, значит, ей будет выгодно оставаться хозяйкой поместья Белолебедей. Да и от Морока ей придётся скрываться. Свобода Тёмной была пока слишком шатка, и дальнейшая жизнь, счастливая или несчастливая, зависит от того, как она устроится здесь и какие отношения заведёт с сыновьями купца. К слову, обедала Тьма всегда в одиночестве. Володя избегал её, а Руслан не торопился возвращаться, возможно, чуял опасность.

И всё же настало время погребения. Нечисть облачилась в тёмный сарафан, заплела волосы в тугую косу с чёрными цветами. В назначенный час она спустилась на улицу. Во дворе горело четыре небольших костра, меж которыми слуги сколотили помост. Вокруг места погребения выстроились гости. Тьма затесалась среди них и оглядывалась в поисках Руслана и Володи. Тех нигде не было видно. Тогда, чтобы не заскучать, нечисть принялась рассматривать наряженных гостей. Все радовались, улыбались, как того требовали приличия – ведь мертво лишь тело, а не дух человеческий. Купец не исчезает, а переселяется в царство Нави. Его будто провожали в дальнее путешествие, а любую поездку стоило отпраздновать, чем и занимались гости. Среди них Тьма различила и богатых купцов с родственниками и помощниками, и девицу Лизавету, которую Рада недавно встретила на ярмарке. Не с ней ли провёл Руслан последние дни?

Но вот отворилась дверь усадьбы, и гости притихли. Первым со ступеней спустился жрец, вознося руки к тёмному небу, а следом за ним вышли Руслан и Володя. Они вместе с помощниками жреца несли настил, на котором лежал купец. Братья не разделяли всеобщего радостного настроения. Скорбь на их лицах перемежалась с принятием, они были угрюмы и с грустью смотрели на помост, куда предстоит переложить отца. Жрец встал подле помоста. Вниз под доски слуги заблаговременно сложили вещи, которые понадобятся купцу для жизни в Нави: наполненный кошель, хлеб с солью, умерщвлённый пёс, что охранял усадьбу, а впредь будет охранять новое жилище в царстве мёртвых. Белолебедя устроили на помост, сложили ему руки на груди и воткнули в ладони птичьи крылья, чтобы легче было добираться до Нави.

– Прими дух слуги своего, богиня Морана, – зашептал жрец. Гости тоже шёпотом подхватили его слова, и казалось, что не людские голоса, а ветер гуляет по двору усадьбы. – Даруй ему новую жизнь, сытую и счастливую, як была в Яви…

Тьма перестала слушать заунывное прощание. Она уставилась на Руслана, который вместе с братом остановился за помостом. Юноши опустили взгляд в землю, и как Тёмная ни желала обратить на себя их внимание, они её не замечали. Руслан сцепил руки впереди. Он стоял неподвижно, как статуя, и казалось даже, что не дышал. Будь на то воля Рады – она бы подошла к нему, разделила с ним горе. Но тело девушки подчинялось теперь не ей, и она с надрывом в душе смотрела на мужа.

Жрец прекратил говорить. Руки его всё так же были подняты к небу. Он обвёл взглядом гостей, которые стушевались перед его пристальным взором, и медленно опустил ладони, обозначая начало крады. Руслан будто отмер. Вместе с Володей он поджёг помост, и огонь принялся пожирать тело и вещи Белолебедя, перенося их в Навь. Несмотря на ночную прохладу, по двору прошёлся жар. Гости щурились и отступали от полыхающего помоста, и даже Тьма с опаской сделала шаг назад. В Нави она однажды уже побывала и не хотела, чтобы огонь нечаянно ухватил и вернул её туда. Взгляд нечисти был прикован к горящему телу купца. Рада пыталась разобрать её чувства, но Тёмная, похоже, сейчас сама терялась в них. Не нашла она ни облегчения, ни ощущения победы. Лишь пустоту, которую ещё предстоит заполнить.

В один момент Тьма отвлеклась от созерцания огня и, мазнув взглядом по двору, наткнулась на Руслана. Он смотрел прямо на неё. Сложно было прочесть, что таится в его душе. Юноша несколько секунд удерживал ответный взор, а после вскинул подбородок и отвернулся. Наверно, именно тогда Тёмная приняла окончательное решение по его судьбе – убить, потому что Рада почувствовала испепеляющую ненависть своей пленительницы.

«Не трогай его, – взмолилась она. – Пожалуйста».

Её просьбу Тьма оставила без ответа. Рада мысленно взвыла. Она потеряла всё и даже не могла предупредить мужа об опасности, уповала лишь на то, что он, как и прежде, надёжно защищён от чар. Хорошо, что при последнем разговоре он заупрямился и не раскрыл свой секрет, иначе бы Тёмная нашла способ обойти его защиту.

Пока помост догорал, гости перешли к накрытым поодаль столам. Приступили к тризне. Огонь заворожил их, но его действие иссякло. Прежнее молчание сменилось сначала тихими, стеснительными разговорами, а после – пьяными шутками, песнями и весёлым празднеством. Гости отмечали погребение и делились воспоминаниями о покойном купце. Тьма присоединилась к ним. Она с интересом изучала людские обычаи и пробовала пищу. Слушала разговоры и кивала, но сама молчала, чтобы ненароком не выдать себя неестественным голосом.

Тьма ещё долго бродила бы меж накрытых столов, но взгляд её вновь упёрся в Руслана. Тот уединился на крыльце, присел на резные перила и сложив руки на груди. За женой юноша не следил, но едва она пошла в его сторону, он обратил на неё внимание, будто и не отнимал взора. Он не ушёл. Не испугался, не попытался оградиться, не избегал Тьму. Спокойно ждал её приближения, ведь рано или поздно между ними должен был случиться разговор.

– Скучаешь? – Девушка улыбнулась настолько обворожительно, насколько умела.

Руслан с готовностью кивнул на дверь:

– Заходи. Поговорим.

Тьма кивнула. Вслед за мужем скрылась за дверью усадьбы и собиралась было подняться по лестнице, к опочивальням, но Руслан повёл её вперёд по коридору. Тёмная напряглась. Он раскрыл перед ней дверь в купальню и пригласил внутрь. Это могло быть как ловушкой, так и началом сближения. Тьма остановилась на пороге, раздумывая над тем, что будет дальше, и разглядывая спину мужа, который уже прошёл внутрь. Он обернулся. Поманил жену рукой, и она шагнула в купальню.