Внутри неё тьма

ГЛАВА 19

Порог купальни позади. Тьма стояла у входа, придерживая дверь и оглядываясь. Она была напряжена, дышала глубоко и слегка рвано, потому что искала подвох. Ничего подозрительного или опасного в купальне она не находила: посреди стояла наполненная ванна, на широком столе лежали веники и травы, а под ним сгрузились вёдра с водой. Под потолком висели облака пара, а воздух был наполнен влагой, как в лесу после дождя. Тьма сделала ещё шаг вперёд. Она прищурилась, когда Руслан обернулся к ней. Он будто бы хотел наладить отношения, но она не верила ему – ощущение ловушки закралось так глубоко, что даже Рада, запертая на дне своего тела, чувствовала опасность.

– Чего ты хочешь? – Тьма не скрывала надменного недоверчивого тона.

Руслан склонился над ванной. Зачерпнул воду, пробуя, не слишком ли горяча, и стянул с себя рубаху. Тьма с холодным любопытством оглядела юношу, а он ответил улыбкой.

– Помириться.

Тёмная усмехнулась.

– Я убила твоего отца.

– Знаю. Он мёртв, но я жив. И мне решать, проведу я жизнь счастливо или нет.

Пока Руслан говорил это, он вытер руку и подошёл к жене. Захлопнул за ней дверь и приобнял, подталкивая в центр купальни. Его прикосновение не причинило Тьме боли, как это бывало прежде, значит, защиту от чар он сейчас не использовал. Чего он хотел этим добиться? Забыл оградиться или намеренно стал к ней ближе, пытался завоевать её доверие? Тьма не собиралась уступать ему. Она всё ещё чувствовала в Руслане врага и поджидала, в какой момент всё пойдёт не так, как сладко он старается всё описать.

– Чего ты хочешь? – повторила она первый вопрос, повернувшись лицом к мужу. Держать его за спиной опасно.

– Прямо сейчас? Повторить вечер на постоялом дворе. Помнишь?

– Как такое забыть, – Тьма ухмыльнулась.

Она прислонилась к бортику ванны и призывно посмотрела на Руслана. Позволила ему приблизиться. Он был хорош, горяч и соблазнителен, и отталкивать его, если он и вправду хотел помириться, было бы неразумно. Он стоял напротив, обволакивая жаром своего тела и запахом трав. Тьма рассматривала его, переходя взором от привлекательных губ до кубиков на животе. Руслан не остался в долгу: он дотронулся до груди девушки и провёл рукой выше, слегка сжимая ей шею, заставил поднять на него взгляд. А потом впился в её губы. Грубо и властно, будто поцелуй должен был стать для неё наказанием за содеянное.

Несмотря ни на что Тьма ему не верила. И Рада тоже не хотела верить, что он так просто сдался тёмным силам, которые ненавидел. Она мысленно повторяла себе, что Руслан не мог так поступить, он наверняка что-то задумал. Мысль о том, что всё взаправду и он наслаждается поцелуем, с корнем вырывала сердце девушки.

Тьма жаждала этой грубости. Она ласкала оголённый торс Руслана, пока он с напором овладевал её ртом. Она прикусила его губу – сильно, до крови. Юноша на миг отстранился. Поднёс руку к губам, оглядел каплю крови на пальце, а после размазал её по коже. Он тут же сорвал с девушки сарафан. Тот с шелестом упал к её ногам, и не успела она отпихнуть наряд в сторону, как Руслан разорвал рубаху и стянул ткань, оголив жене плечи и грудь. Прижался к ней, обвивая за талию. Тьма напряглась от крепких объятий, которые походили на плен. Она подставляла губы под поцелуи и тело под ласки, но не позволяла наслаждению затмить разум. Руслан – враг её. Это чувство оказалось превыше всего, и Тьма готовилась выпустить острые когти, поджидала момент, чтобы напасть.

Но Руслан напал первым.

В одну секунду бортик ванны почти до боли вжимался в её бёдра сзади, а в другую секунду – Руслан опрокинул её в эту ванну. Тьма на ходу ощетинилась когтями, хотела задеть юношу, но было уже поздно. Она погрузилась на дно и завыла от боли. Вода облепила тело, жгуче и болезненно, словно раскалённые угли. Кожа ныла, тёмный ореол распадался и шипел в воде. Эта вода, эта проклятая вода! Она приносила страдания. Тьма билась, пыталась выбраться, но Руслан крепко держал её в ванне. Жадно глотая воздух, она вцепилась в его пальцы, силясь разжать их, и, кажется, у неё получилось. Юноша убрал одну руку – но лишь затем, чтобы дотянуться ей до ножа, припрятанного в сапоге. Тьма завизжала. Она брыкалась, потому вода попадала в рот, не позволяя ругательствам вырваться наружу.

Руслан прицелился и воткнул лезвие в шрам на груди девушки. Тёмная энергия, что овладела телом, потянулась наружу. Она чёрной змейкой, смешанной с кровью, вытекала из раны и рассеивалась по воде, а после с шипением растворялась, оседая пеплом на дне. Силы Тьмы иссякали. Она по крупицам исчезала в воде, её визг затихал, а сопротивления затухали. Когти исчезли. Руки, которыми Тьма вцепилась в Руслана, расслабились и вскоре рухнули в воду. Глаза закатились.

Рада чувствовала, как к ней возвращается власть над собственным телом. Но силы покидали не только Тьму, но и девушку тоже. Поначалу она чувствовала, как Тёмной больно, как она мечется по ванне, чтобы спастись, но вскоре ощущения принялись затухать. Тело было погружено в воду, лицо – над водой, и она могла дышать, но воздух казался тяжёлым, он едва проникал в лёгкие, и от его недостатка кружилась голова. И вскоре Рада прикрыла глаза, будто готовилась заснуть. Её обволакивала тёплая вода и горячая кровь, а в ушах слышался шелест ветра, который затмевал все звуки. Тёмная линия, которая тянулась из её груди в воду, вскоре иссякла. Тьма освободила тело. Но и Рада, казалось, тоже готова его освободить – слишком много крови она потеряла.

Она едва чувствовала, как её вынули из воды. Вместо тепла теперь чувствовался холод, Рада затряслась. Голова и руки девушки безвольно мотались, пока под ней не оказался стол. От мокрой рубахи под телом растеклась лужа, и капли, подобравшиеся к краю, с различимым звоном падали на пол. Звон сквозь туман, какие-то стуки и отдалённые голоса – вот что слышала сейчас Рада. Глаза не открывались. Ресницы слиплись, будто от крови. Грудь пронзало болью. Девушка всё тряслась и тряслась, агония, как при смерти в детстве, повторялась, и если бы не слабость, то Рада заметалась бы по столу. Но она могла лишь не до конца сжимать кулаки и хватать ртом воздух. Мокрая рубаха опутывала и душила. Ткань на груди треснула – это Руслан окончательно разорвал рубаху, но вместо его рук к коже прикоснулись чужие.

В купальне кто-то ещё?

– Она выживет? – В голосе юноши прозвучали надежда и напряжение.

– Не знаю.

– Я сделал всё, как вы сказали.

Послышался вздох. Руки, кажется, женские и старческие, трогали рану.

– Пока не мертва. А у живых и не такие раны залечивала. Помоги мне, подержи здесь.

Пусть гул и заслонял собой все звуки, голос Рада распознала. Он принадлежал Ягине. Девушка слабо улыбнулась, а после рухнула в темноту.

Рада не помнила, на какой день открыла глаза. Был ли то день или ночь? Сколько прошло с того момента, как её вытащили из ванны: часы, дни, недели? Время смешалось. Девушка почти всё время проводила без сознания, иногда просыпалась, но быстро уходила обратно в сон. Она была настолько истощена, что не могла жить. Мысли тоже не пробивались на поверхность, она руководствовалась лишь ощущениями. Голод – её кормят, жажда – поят, бессилие – укрывают одеялом.

Но всё же юное тело, испорченное шрамом и повторной раной, поправлялось, и когда Рада в очередной раз очнулась, она смогла разлепить глаза. После длительного сна, после бесконечной тьмы тяжело было осмотреться – всё казалось слишком ярким, потому девушка щурилась и быстро моргала. Она лежала на кровати в своей опочивальне, а рядом на стуле виднелся женский силуэт с длинными тёмными волосами. Рада раскрыла сухие губы, но из них вместо слов вырвался стон. Девушка на стуле оживилась. Она подошла вплотную и наклонилась, позволяя рассмотреть своё лицо, пока сама она рассматривала Раду.

– Пелагея, – прохрипела девушка.

– Проснулась? – радостно отозвалась русалка.

Её прохладные руки коснулись лба Рады. Поправили волосы, отодвинули одеяло. Русалка села на кровать, и ложе продавилось под её тяжестью.

– Как ты себя чувствуешь?

– Тяжело… Тяжело дышать.

Рада прикрыла глаза, с шумом втягивая воздух. Грудь словно придавило камнем, она поднималась высоко, но воздуха не хватало.

– Это из-за раны, – объяснила русалка. – Потерпи, скоро заживёт.

Рада едва кивнула и прикрыла глаза. Казалось, что всё лишь сон. Пелагея не должна быть здесь, ведь она не могла пересечь озеро на границе усадьбы – значит, точно сон. Но голос и прикосновения русалки были настоящими, они не могли привидеться девушке. Рада открыла глаза, гадая, уйдёт ли видение или обернётся реальностью. Она не смогла сдержать слабой улыбки, когда поняла, что Пелагея действительно здесь. Она откашлялась, чтобы голос не портился хрипотцой, и спросила у русалки:

– Почему ты здесь? Ты же не можешь заходить в поместье.

– Оказывается, могу. Просто не через озеро.

– Поч…

Звук открывающейся двери оборвал Раду на полуслове. Девушка подняла взгляд. Через порог переступила Ягиня. Она не сразу обратила внимание на девушку, предупредила сначала русалку:

– Скоро рассвет, тебе пора. – А после повернулась к кровати, и в ушах прогремел её вмиг оживший радостный голос: – Очнулась?!

Ягиня кинулась к воспитаннице. Села рядом, согнав русалку с места, и принялась осматривать девушку и заваливать её вопросами:

– Давно проснулась? Как ты? Где болит? Что болит?

– Что ж, – подала голос Пелагея. – Вам о многом предстоит поговорить. Я вернусь после заката.

Раде не было нужды спрашивать, почему другиня уходит. Днём русалки спят на дне реки, яркий свет приносит им боль и смерть. Пелагея двинулась к выходу, на пороге обернувшись к Раде и кивнув ей на прощанье, а после ушла. За раскрывшейся дверью мелькнул Володя. Рада отметила, что он обнял русалку. Жаль, продолжения она не увидела, потому как дверь захлопнулась.

– Как ты себя чувствуешь? – Ягиня нарушила тишину расспросами.

– Сносно.

– Прекрасно!

– Я думала, что умру. Было так больно… Что произошло? Почему Пелагея здесь?

Рада не заметила, как поменялась местами с тёткой. Теперь она сыпала вопросами, но благодаря разговору она снова чувствовала себя живой.

– Начну с конца? – предложила Ягиня. – Мы с Пелагеей присматриваем за тобой. Я днём, она ночью. Другие русалки тоже хотели видеть тебя, но боятся прийти в усадьбу, слишком многолюдно здесь. А Пелагея не боится. Как выяснилось, русалки и другая нечисть могут попасть сюда, только не через озеро, а через ворота. Вода в озере убивает колдовство, как ты могла догадаться.

– В купальне была вода из озера? Почему? Что в ней такого? Руслан… – Рада запнулась, гадая, как лучше спросить про него.

Ягиня и без того готова была рассказать всё:

– Руслан приехал к нам после смерти отца. Он сразу понял, что тобой овладела Тьма, потому призвал меня на помощь. Тогда он и открыл тайну. После неудачного ограбления он был под твоими чарами, а когда они рассеялись, искал способ оградиться от них, чтобы больше не поддаваться колдовству. Тогда-то один жрец и рассказал Руслану про живую воду.

– Живая вода? Она разве не только в Нави бывает?

– Да, почти вся она в Нави. Но по подземным истокам попадает и в Явь. А распознать, где в наши реки и озёра примешивается живая вода, можно одним способом. Благодаря белым лебедям. Они чувствуют живую воду, потому селятся близ неё.

Рада раскрыла рот от удивления:

– Получается, в озере в усадьбе – живая вода?

– Именно так, – подтвердила тётка. – Если постоянно мыться в ней да пить, то можно оградиться от колдовства. Потому-то твои чары не действовали на Руслана. Но стоило ему на пару дней забыть о живой воде, как Тьма смогла его коснуться. Твоему мужу пришлось отказаться от защиты, чтобы Тьма подпустила его к себе и чтобы он смог уничтожить её. Кощей подсказал способ. Не был уверен, что сработает, но иного выхода у нас не было. Ты либо умерла бы, либо осталась во власти Тьмы – что тоже сродни смерти. Но всё получилось. Ты свободна.

Рада прикусила губы. Не верилось. После стольких лет сожительства с Тьмой освобождение казалось ей невозможным, однако кровь её действительно очистилась от зла.

– Значит, я больше не нужна Мороку? – скованно уточнила девушка.

Ягиня помотала головой:

– Нет. Более того, теперь мы знаем, как справиться с тёмным колдовством. И этим же способом Кощей намерен остановить Морока, – тётка задорно подмигнула. – А теперь хватит разговаривать. Тебе надо рану перевязать, а после поешь и отдохнёшь.

Рада послушно кивнула. Вопросов на самом деле было больше, но сейчас сил хватало, чтобы лишь пройтись по вершкам. Остальные подробности она узнает позже. Тётка была права: надо отдыхать. Девушку всё ещё мутило, и каждое движение давалось ей с трудом. Ягиня помогла ей приподняться, усадила, подставив под спину подушки. Есть Раде не хотелось, но тётка и не настаивала, главное, что воспитанница соглашалась вливать в себя травяные настои, притупляющие боль и способствующие выздоровлению. Девушка проглотила пару пузырьков с зелёной жидкостью, а после Ягиня перевязала ей раны. Из-за тугой повязки и было трудно дышать. Она быстро пропитывалась кровью, и Рада старалась не смотреть на порез, который напоминал ей о двух самых ужасных событиях в жизни: о собственной смерти и о почти смертельном избавлении от Тьмы.

Вскоре она вновь задремала. Сон был глубокий и спокойный, наверняка благодаря настойкам тётки. Очнулась Рада ближе к вечеру. Ягиня всё время сидела подле неё, мешала отвары и рукодельничала. Девушка подавила в себе желание спросить, заглядывает ли сюда кто-то ещё, кроме тётки и русалки. И хотелось знать ответ, и боязно было бы услышать, что Руслан не приходит к ней.

На стуке в дверь сердце замерло. После отбило громкий удар, и дверь отворилась, но надежды Рады рухнули: на пороге появилась русалка, чтобы сменить тётку. Пелагея кивнула Ягине, давая понять, что пора отдыхать, и осталась ждать за дверью, а тётка принялась сматывать пряжу и расставлять отвары в правильной последовательности, чтобы Рада не перепутала, когда какой пить. Вскоре тётка вышла. Опочивальня опустела, а русалка не торопилась возвращаться. Девушка уже начала волноваться, но несколько минут спустя в коридоре возле опочивальни послышались шаги, и Пелагея заглянула внутрь.

– Кое-кто тоже хочет тебя видеть, – объявила она. – Можно?

Рада растерялась. Кивнула, а после озвучила:

– Да, конечно. Кто?

– Володя, – одними губами произнесла русалка.

Что ж, хоть один из братьев решил навестить Раду. Это лучше, чем ничего. Володя был добрым и отходчивым, и девушка полагала, что легко наладит с ним отношения после того, что все они пережили. Называть это «убийством» она не хотела ни вслух, ни даже в мыслях. Рада потянула на себя одеяло, прикрывая исхудавшее тело, и махнула рукой, давая разрешения заходить. Русалка поманила своего спутника в опочивальню.

Володя зашёл, колеблясь. Взгляд его долго был устремлён в пол и избегал Раду, но юноша всё же нашёл в себе силы посмотреть на неё. Он, кусая щёки изнутри, долго рассматривал бледное лицо девушки с синяками под глазами, худые руки и край повязки, которая прикрывала рану. Он молчал. Но он всё же пришёл, – Раде было достаточно и этой мысли, чтобы радоваться. Она тем временем разглядывала Володю в ответ, и одна деталь не могла не ускользнуть от её внимания. Его руки по-хозяйски обвивали талию Пелагеи, а на шее у русалки красовались следы поцелуев. Рада не сдержала улыбку. Теперь понятно, почему её другиня не боится расхаживать по многолюдной усадьбе: потому что ей принадлежало сердце одного из хозяев усадьбы. Да и не только сердце. Они наверняка проводили ночи вместе, русалка не сидела всё время подле больной другини.

Эта мысль вернула девушку к воспоминаниям о Руслане, об их немногочисленных совместных ночах. Познает ли она вновь его объятия и поцелуи? Сможет ли вымолить прощение?

Рада вздохнула и, зажмуриваясь от страха и волнения, обратилась к Володе. Голос её звучал кротко и жалобно, она говорила не то, что Володя хотел услышать, а то, что шло у неё из искалеченного сердца.

– Прости. Я виновата. Очень виновата. – Девушка склонила голову. – Я не хотела, чтобы так вышло. Я ненавидела твоего отца и желала ему смерти, но не хотела, чтобы всё закончилось именно так. Я не удержала Тьму. Мне жаль.

На последних словах её голос стих, она говорила шёпотом, будто боялась своих признаний. Считала постыдным то, что отказалась от мести и жалела о том, к чему стремилась всю жизнь. Для убедительности стоило бы пустить слезу, но Рада не играла на публику. Плакать не хотелось. Она могла разжалобить Володю лишь искренностью, а не напускной мольбой. Юноша молчал. Челюсть его слабо двигалась, видно, он скрежетал зубами, выслушивая девушку и раздумывая над её признанием.

Рада вновь зажмурилась, прикусила губы почти до крови. Молчание могло стать самым страшным ответом, и она должна была вытянуть из Володи хоть слово.

– Я пойму, если ты не простишь меня. Но всё же если есть хоть шанс, что ты примешь мои извинения… Прости меня.

Капельки слёз, подобно росе, всё же набухли на ресницах. Рада быстрым движением смахнула их и, затаив дыхание, взглянула на Володю. Он покачал головой. Отвернулся, набирая воздух, и приблизился к девушке.

– Я совру, если скажу, что не злюсь. Я очень злюсь. Я знал, что ты меня обманываешь, и всё равно до последнего поддерживал тебя. Мне грустно, обидно, я разочарован, – слова летели из него отравленными лезвиями.

– Я понимаю.

Володя слишком долго и бескорыстно был добрым, но всему приходит конец. Его хорошее отношение иссякло. Рада ждала, что после такого он уйдёт, но он всё стоял посреди опочивальни, уткнув взгляд в пол. Пелагея погладила его по плечам, успокаивая. Юноша обернулся к русалке и встретился с её поддерживающим взглядом.

– Но я предпочитаю свет, а не тьму, – поднял взгляд Володя. – Ненависть мешает жить, я не хочу, чтобы она поглотила меня. Я злюсь, это так, но я тебя прощаю. – Он сделал шаг ближе к Раде и повторил: – Прощаю.

– Спасибо, – прошептала она.

Володя сдержанно улыбнулся. Он действительно был светом, а таких людей мало. Мало тех, кто умеет искренне прощать и не держит в себе злости, не упивается ненавистью и чувством мести. В этом Рада даже завидовала ему. Она бы так не смогла, но хотела бы научиться.

– Я же обещал быть твоим другом. А друзей не судят.

– Ты слишком хороший, – улыбнулась Рада.

– Иногда я об этом жалею. Но всё же жизнь платит мне добром на добро, и я знаю, что всё делаю правильно.

От девушки не ускользнуло то, как при этих словах Володя сжал руку русалки. После отошёл от кровати и добавил:

– Ладно, отдыхай, поправляйся. Тебе ведь не только у меня прощение просить надо.

Раде не нужны были пояснения, что он имел в виду. Володя чутко распознал желание девушки, чтобы рядом был не только он, а и его брат. Прежде всего брат. На миг она задержала дыхание, чувствуя, как волнение бурей поднимается в ней, но быстро подавила его. Руслан. Она ждала его. И когда Володя, обозначив завершение разговора, направился к выходу, девушка не могла не окликнуть его:

– Как Руслан?

Она много вложила в этот вопрос, даже сама толком не могла выделить, что ей важнее. Как он себя чувствует после похорон? Злится, опустошён? Ненавидит её или готов простить? Почему не заходит? Как решился расправиться с Тьмой? Что с ним сейчас?

– Ему тяжело, – коротко ответил Володя.

– Он не зайдёт ко мне?

– Я не знаю. Но он спас тебя, значит, с тобой ему может стать легче.

Рада не нашлась, что сказать. Слова будто были заперты в клетке, потому она молча проводила взглядом Володю. Дверь опочивальни закрылась с щелчком, и девушка всхлипнула. Она вспомнила вопрос Руслана, заданный после того, как он вытащил её из ванны на стол: «Она выживет?»

Было ли то искреннее волнение, вызванное чувствами, или холодное любопытство? Рада верила в первое. Руслан рисковал собой, чтобы изгнать Тьму, и решиться на это он мог лишь из-за одного: из-за любви. Девушка приподнялась в кровати. Её движения оказались столь резкими, что голова тут же закружилась, она осела на перину, а русалка тут же подбежала к ней, причитая:

– Ты что делаешь? Куда собралась?

Рада переборола тошноту и выдавила:

– К Руслану, поговорить.

– С ума сошла? Ты даже с постели встать не можешь. Поправишься – тогда и поговорите. И не только, – Пелагея многозначительно хмыкнула, а после её лицо вновь стало нарочито строгим. – Но сначала наберись сил.

Рада не послушалась совета русалки. К Руслану она отправилась сразу, как смогла без головокружения, гула в ушах и темноты в глазах встать с кровати и сделать круг по опочивальне. Лёжка уже не прибавляла силы, а отнимала их. Потому девушка прихорошилась перед зеркалом, насколько это было возможно при её состоянии, и вышла в коридор.

От слуг она заранее узнала, что Руслан почти всё время проводит в горнице отца. Он и раньше много работал, а теперь, когда перенял все дела Филиппа, работа увеличилась в разы. Младший брат старался помогать ему, но его вклада было недостаточно: он выполнял мелкие поручения отца, однако лавкой никогда не управлял, в торговле разбирался не слишком хорошо, потому большая часть ответственности легла на Руслана. Старший брат перебирал купчие грамоты, вёл расчёты, общался с помощниками. На досуге ещё и младшего брата обучал. Словом, был безвылазно занят, но Рада догадывалась, что не заходит он к ней не поэтому.

Он злился. Разве мог он испытывать другое чувство по отношению к той, кто убила его отца? Раде предстояло унять это чувство, излечить его, как боль. Она медленно поднималась по ступеням на следующий этаж усадьбы, борясь с бессилием, которое пронзало её скорее от волнения, чем от затяжного выздоровления. С каждым шагом сердце стучало всё чаще, звук его ударов оглушал. Но останавливаться было нельзя. Рада понимала, что чем позже придёт к Руслану, тем тяжелее выйдет их разговор, ведь мысль о том, что она – убийца его отца, ещё сильнее укоренится в нём, не выкорчевать никакими извинениями.

Девушка остановилась перед дверью в горницу. Остались последние шаги. Она зажмурилась и сжала ткань сарафана, который будто бы душил её. Выровняла дыхание. Она не успела подготовить слова, решила, что будет, как и с Володей, говорить от сердца. Рада много делала поспешно. Руслан же предпочитал обдумывать каждое решение, медлить, чтобы в итоге получить нужный результат. Они были слишком разными, но любовь могла объединить их.

Рада занесла руку, чтобы постучаться. Казалось, там, за дверью, край пропасти, в которую она сейчас рухнет. Стук вышел тихим, и ответа из горницы девушка не расслышала – то ли его не было, то ли Руслан не отозвался. Но дожидаться она не стала, зашла внутрь, неуверенно оглядывая мужа. Он сидел за широким столом, который прежде принадлежал его отцу, и с сосредоточенным видом смотрел в грамоту. Всё вокруг было завалено документами, руки испачкались в чернилах, а тусклые солнечные лучи подсвечивали пыль, которая облаком стояла в воздухе. Видно, Руслан перебрал здесь всё, что только можно.

Рада в нерешительности остановилась на пороге. Муж мазнул по ней взглядом и вернулся к грамотам. От этого пренебрежительного жеста сердце девушки рухнуло со скалы – ещё чуть-чуть, и разобьётся. Руслан не предложил ей зайти, не попросил уйти, ничего. Он молчал, как будто её здесь не было. Равнодушие страшило Раду сильнее злости. Она заперла дверь и шагнула вперёд, надеясь привлечь внимание мужа. Не получилось. Тишина в горнице давила на неё, как низкий свод пещеры, и дышать было тяжело.

– Я пришла извиниться, – заговорила она, когда поняла, что тянуть дальше некуда и Руслан первый не обратится к ней.

Он оторвался от грамоты. Взглянул всё же на девушку, но его взор холодил душу. Рада запнулась, не замечая, что пауза затягивается, и Руслан поторопил её.

– Я тебя слушаю.

– Я виновата. Я говорила, что хочу мести, хочу смерти твоего отца, однако, когда это произошло, лучше мне не стало. Ты был прав, а я ошибалась, но слишком поздно поняла это. Я не удержала Тьму внутри. Я готова была отказаться от мести, а когда она поняла это, то не дала мне шанса. Мне так жаль… Я убила его не своими руками, но это моя вина. Прости, если сможешь.

Рада говорила сумбурно, глотая слова и капли слёз, что к концу потекли по щекам. Быстро смахнула их и захлопала ресницами, прогоняя остатки влаги. Руслан смотрел на неё долгим изучающим взглядом. Таким обычно смотрят перед тем, как сказать что-то неприятное.

– Хорошо. Я прощаю тебя.

Девушка вздрогнула. Эти слова порадовали бы её, если не тон, которым они были произнесены. Слишком холодный и отстранённый. Будто бы нищенке кинули монету, чтобы она отстала. Рада не успела обдумать, что говорить дальше, как Руслан сам спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Лучше.

Она не заметила, как обнимает себя руками и дрожит. Руслан кивнул:

– Хорошо. Поправляйся. Когда окончательно выздоровеешь, уедешь из усадьбы. Я дам тебе вещи, платья, деньги. Могу обеспечивать – как пожелаешь.

От его слов сердце сжалось. Волны, в которые оно упало, полностью поглотили его и утянули на дно. Рада захлопала ресницами. Не такого она ожидала. Точнее, такого – но не после того, как Руслан простил её. Он поступал великодушно и грубо одновременно. Она открыла рот, чтобы возразить, но наружу вырвалось лишь рваное дыхание. Юноша приподнял бровь, следя за реакцией Рады. Она опустила взгляд.

– Но… Ты предлагал быть вместе.

– Это было до того, как ты убила моего отца.

Не она. Тьма. Они оба, Рада и Руслан, знали это, но всё же он предпочёл в разговоре надавить на её виновность.

Девушка поникла. Она хотела бы поспорить, переубедить мужа, но его ледяной взор подсказывал, что это бессмысленно. Она нарушила условия, которые он ей предлагал, и обсуждать здесь было нечего. Руслан всем своим видом – от безразличного взгляда до надменного тона – показывал, что более Раде рассчитывать не на что. Может даже не пытаться. И если ему так было проще, если он изгонял её, потому что она стала бы напоминанием о смерти отца, то она готова была подчиниться. Уехать и освободить Руслана.

– Я уеду, – едва слышно сообщила девушка.

Муж не стал её переубеждать. Кивнул и уточнил:

– Что заберёшь с собой?

– Ничего.

– Ничего?

– Нет. Я ничего не возьму.

Голос Рады дрогнул. Она развернулась к двери. Единственное, что ей сейчас было нужно – это сердце Руслана. Но его с собой не увезти. Она зашагала к выходу, с трудом переставляя онемевшие ноги, словно шла по зыбучему песку.

– Подожди, – Руслан негромко окликнул её.

Рада повернулась к нему. Муж не кинулся за ней, не подобрел, но на его суровом лице промелькнуло любопытство. Он сложил руки домиком и спросил:

– Почему тебе ничего не нужно? Как же деньги, платья, украшения? Ты разве не этого хотела?

– Нет. Мне нужно другое.

– Что?

Руслан наверняка знал, что ответит Рада. Это было очевидно.

– Ты.

Он не удивился. Лишь хмыкнул и поинтересовался:

– Почему?

В девушке бушевало сейчас столько чувств, что она не в силах была вытянуть наверх хоть одно и ответить. Она просто смотрела на Руслана, надеясь, что он поймёт всё по взгляду. Но молчание его не устроило. Он сорвался с места. Приблизился вплотную к Раде, поднял её лицо за подбородок, чтобы их взгляды устремились друг на друга, и повторил вопрос:

– Почему?

Она робко прикоснулась к его губам, пока была такая возможность, хоть на миг насладилась поцелуем, который грозился стать последним. И выдохнула Руслану в губы:

– Потому что люблю тебя.

Рада думала, что эти слова станут её прощанием. Хотела отступить на шаг – дверь была совсем близко, но Руслан не позволил. Следующий поцелуй исходил уже от него. Он требовательно сминал губы девушки, проникал в неё языком, а она от растерянности не поспевала за его движениями. Догадалась лишь обнять его за шею и прижать к себе, чтобы не потерять. И Руслан тоже больше не собирался терять её.