Внутри неё тьма

ГЛАВА 15

Поездка к Ягине и Кощею пролетела так быстро, словно её и не было. Наутро гости покинули лесную избу, добрались до деревни, где их с волнением поджидал возница, и отправились домой. По пути разговаривали мало, но в отличие от вчерашнего дня в их молчании чувствовалось не напряжение, а взаимопонимание. И Раде, и Руслану – обоим надо было изучить свои чувства.

Под глухой стук копыт девушка смотрела, как отдалялась деревня. Последний раз окинула взглядом густой лес и сожжённый дом на холме, которые вскоре укрылись за поворотом. Воспоминания остались позади. Рада отвернулась и прикрыла глаза. Хоть ночь она провела в забвении, её клонило в сон. Она не стала сопротивляться и мягко положила голову на плечо Руслана, а он приосанился, позволяя девушке устроиться поудобнее. Тепло его тела вводило в дрёму. Воспоминания о том, как он ночью обнимал Раду, а она непристойно прижималась к его паху, который твердел от её полусонных движений, сейчас заставляли девушку краснеть. Грань дозволенного они не переходили, просто спали вместе и довольствовались фантазиями, которые были намного смелее действий. Фантазии Рады уж точно.

Когда Руслан из сына врага превратился в мысленного любовника? Девушка прозевала тот момент. Она предпочла думать, что их связывает не прошлое, а будущее, в котором Руслан спасёт её от Тьмы и от Морока. Осталось выяснить, как он ограждается от колдовства. Она подняла голову с его плеча.

– Когда приедем в усадьбу, надо будет поговорить, – предупредила девушка.

– О том, что ты обещала рассказать?

Рада покусала губы, раздумывая над ответом.

– О многом, – сказала она.

Руслан кивнул. Она снова положила голову ему на плечо и задремала. Путь был неблизким, и сон был лучшим способом скоротать его.

Очнулась Рада от того, что Руслан легонько тряс её за плечо. Открыла глаза, но вместо усадьбы увидела, что повозка приближается к ярмарочному граду. Девушка встрепенулась. Обратилась к мужу, и тут сразу же успокоил её:

– Ненадолго сюда по делам заедем. Мне надо проверить, как помощники лавками отца управляют, всё ли в порядке, не случилось ли чего. – Руслан снисходительно улыбнулся. – А ты думала, так просто целую усадьбу заработать и содержать? Откуда у нашей семьи деньги на еду, на платья тебе?

– Не нужны мне ваши платья, – буркнула Рада.

– Без платья ты мне и правда больше нравишься, – кивнул Руслан, и улыбка его расширилась. – Но мне правда надо работать. Отец не так давно доверил мне следить за местными лавками. Не могу подвести его. И себя.

– Хорошо.

– Постараюсь всё сделать быстро. Либо до вечера останемся, либо до утра – как пойдёт.

Он свистнул вознице и приказал тому сворачивать к въезду на ярмарку. Раде не слишком-то хотелось гулять меж торговых рядов, но она не воспротивилась решению Руслана – это помогало ей оттянуть время до откровенного разговора с ним, чтобы подобрать правильные слова и собраться с духом.

Повозка остановилась. Руслан первый соскочил на землю, подал руку жене. Она медленно спустилась и оглядела ярмарку, на которой несколько недель назад сама работала. Её лавка располагалась с другой стороны, на задворках ярмарки, где народа поменьше, – на что у Ягини хватило денег, то и выкупила. Да и то место тётка в разные дни делила с другими торговцами, занимала его лишь пару раз в месяц. Руслан же повёл жену в центр. Там он держал несколько лавок с отрезами тканей, готовыми нарядами, украшениями и всякой всячиной. Именно здесь она однажды жадно рассматривала вычурные платья, и её подловил ученик Морока, заставил пойти на ограбление. Девушка тогда думала, что продавец в лавке и есть её хозяин, но ошиблась, как и Морок с учениками. Хозяином оказался Белолебедь. Чудом Рада не встретилась с ним раньше: просто не пересекались, да и их лавки находились далеко друг от друга.

– Можешь погулять, выбрать себе что-нибудь, – предложил Руслан. – Пока я здесь делами занимаюсь.

Он держал в руках пергамент и смотрел то на него, то на товары, выложенные на столе. Рада скучала рядом. Она поняла, что Руслан задержится здесь надолго, потому согласилась побродить по ярмарке. И вправду неплохо было бы выклянчить себе подарок, ведь все те платья да сарафаны, которые девушка сейчас носила, ей купил Володя, а не муж.

Рада прошлась по центральному ряду ярмарки. Полюбовалась на наряды, которые ей наперебой предлагали местные купцы, примерила пару украшений. Приглядела, что можно купить, а после отправилась за Русланом. Пусть он посмотрит да оплатит ей подарки, раз обещал.

Мужа она увидела издали. Он стоял всё у той же лавки, где они расстались, но уже не в одиночестве и даже не в компании помощника. К своему внезапному неудовольствию рядом с Русланом Рада обнаружила девушку. Красивую. Утончённую. Ухоженную. Та носила дорогое платье, обшитое сверкающими на солнце бусинами, в красиво уложенной причёске тоже сверкали шпильки, увенчанные драгоценными камнями. Других драгоценностей девушка не надела, но и без того привлекала внимание миловидным личиком с большими глазами и правильным изгибом губ.

Но что самое главное – эта девушка разговаривала с Русланом. Она слегка склонила голову и с полуулыбкой бросала на юношу мимолётные, но заинтересованные взгляды. Рада догадывалась, что эти двое давно знакомы. Оба богатые, ровесники, они составили бы удачную пару. Наверно, это та самая девица, которую прежде пророчили Руслану в невесты, «дочка отцовского друга», как он говорил. Ревность метким ударом ножа расщепила сердце на части. То была не царапина, а глубокая рана. Рада сама не ожидала, что так разозлится, увидев мужа рядом с другой. Стоило узнать, о чём они говорят, потому девушка стала подбираться к Руслану. Не хотелось, чтобы он или его спутница заметили её раньше времени, потому она останавливалась рядом с лавками, делала вид, что рассматривает товары, а сама поглядывала в сторону мужа. Тот стоял к ней спиной.

Рада приближалась. Ещё чуть-чуть – и она смогла бы разобрать их разговор, а пока слышала только отдельные возгласы и радостный смех. Она разобрала имя богатой девицы – Лизавета. Та по-свойски смахнула пылинки с плеча Руслана.

– Наши отцы дружны, потому до меня дошли слухи, – расслышала Рада её слова. – Отец не одобрил твою жену.

– Моему отцу сложно понравиться.

– Не в том дело. Говорят, она тебя приворожила.

Руслан рассмеялся:

– Разве что красотой.

– Правда так красива? – Лизавета призывно улыбнулась, слегка коснувшись пальцами красивых губ.

Рада сжала кулаки. Мысленно представила, как раздирает разлучнице лицо ногтями и утаскивает под воду на корм русалкам. Успокоила дыхание и подкралась ещё ближе, лишь несколько шагов отделяли её от Руслана.

– Красивее меня? – проворковала Лизавета.

И она, и Рада затаили дыхание, ожидая, что ответит юноша. Тот не спешил. Хмыкнул и потёр подбородок. Время как будто замедлилось, и колотящее сердце Рады перебивало звуки вокруг.

– Какой нескромный вопрос, – усмехнулся Руслан.

– И всё же? – настаивала Лизавета.

Юноша развёл руками. Рада вцепилась в него взглядом и не отпускала. После жарких поцелуев и нежных объятий хотелось услышать, что красивее всё-таки она, а не соперница. Ожидание ответа раздражало. Она мельком перевела взгляд на толпу, заполонившую ярмарочные ряды, и беззвучно ахнула. Тут же, забыв про ревность, подлетела к Руслану и схватила его за руку. Он вздрогнул. Не ожидал увидеть сейчас Раду подле себя, да и она не ожидала, что так резко сорвёт его разговор. Она сделала вид, что не заметила обворожительную собеседницу мужа, и встала между ними.

– Нам надо поговорить, – заявила она. Услышала позади себя возмущённое покашливание Лизаветы, но не обратила на неё внимания. – Только не здесь.

Руслан задорно улыбнулся и позволил Раде увести себя в сторону. Едва они скрылись от посторонних глаз, как юноша спросил со смехом:

– Приревновала?

– И кого ты считаешь красивее? – прищурилась девушка, разъедая мужа взглядом.

– Подслушала бы до конца – узнала бы ответ.

– Не успела. И нет – не приревновала, – соврала Рада. – Я увидела твоего помощника. Как там его? Прохора? Которого я тогда ограбила, – она понизила голос.

Руслан посерьёзнел.

– Он тебя узнал?

– Он меня не видел. И не должен узнать, на мне чары специальные, – пояснила девушка. Заметила, как муж скривился при слове «чары». – Но твой помощник был вместе с градским служащим. – Уж всех градских служащих, стражу и ищеек Рада знала в лицо: видела, как они хватали воришек, и старалась не показываться им на глаза без надобности. – Они не просто так здесь. Вместе.

Руслан понимающе кивнул:

– Прохор приехал по моей просьбе. И по просьбе отца, чтобы против тебя показания дать.

– Именно. И не столь важно, узнает он меня или нет. Он сделает то, что прикажет твой отец, а твой отец хочет от меня избавиться.

– Пойдём-ка, – Руслан выглянул из лавки. – Отведу тебя на постоялый двор. Побудешь пока там.

Рада с готовностью пошла следом. Проверила, чтобы поблизости не было ни Прохора, ни ищейки, и пристроилась позади Руслана. Не хотелось оставаться на виду. До постоялого двора они добрались быстро, тот располагался прямиком на центральной улице, которая пронизывала ярмарку. Юноша вскользь оглядел постоялый двор, нашёл хозяина. Переговорил с ним, сунул в руку пару монет. Рада ждала в стороне. Волнение трепало сердце, как пёс – кость, и девушка не знала, куда деть руки, поэтому бренчала пальцами по перилам лестницы. Руслан указал на неё, хозяин кивнул и повёл гостей наверх. Им досталась просторная горница на втором этаже, самая дальняя и уединённая, чтобы их никто не беспокоил. Едва они закрыли за собой дверь, Руслан присел на просторное ложе, а Рада принялась вышагивать от одной стены до другой. Чары морока спасали её от старых знакомых, и тот самый Прохор не должен был её узнать. Но мало ли на что старый купец надоумит своего помощника, убедит его свидетельствовать против неё или поделится секретом, как от чар оградиться. Планы Рады постоянно переворачивались с ног на голову, рушились, заставляя её придумывать новые.

Девушка сжала пальцами виски. Погладила их и жалобно посмотрела на мужа, ища в нём поддержку. Он выглядел спокойным, но задумчивым.

– Градской служащий наверняка говорил с твоим отцом, – рассуждала Рада. – Теперь разговаривает с Прохором. А потом отправится к тебе.

– Думаю, да, – подтвердил Руслан. – Со мной следующим будет говорить.

– И что ты ему скажешь?

– А что я, по-твоему, должен ему сказать? – Юноша встал с ложа. Приблизился к девушке, которая всё металась по горнице. – Соврать?

Она упёрлась в него взглядом. Не успело с её губ сорваться тихое «да», как в дверь постучали. Руслан развернулся ко входу, и после повторного стука его окликнули из коридора:

– Руслан Филиппович? Мне сказали, вы тут? – Голос смолк на секунду, потом гость представился: – Я градской служащий, надобно поговорить с вами.

Холодок защипал кожу девушки. Она переглянулась с мужем. Тот прикрыл глаза, а через секунду направился к двери, отвечая по дороге:

– Да, я здесь. Сейчас выйду.

Рада замотала головой, шёпотом повторяя ему:

– Стой! Стой!

Тяжёлый взгляд Руслана повис на ней, но голос градского служащего отвлёк юношу:

– Жду.

Рада ухватила мужа за руку за миг до того, как он открыл дверь.

– Что ты ему скажешь? – прошипела она.

Руслан склонился над ней, прожёг дыханием скулу, заправил ей волосы за ухо. Нарочито ласковые движения при таком серьёзном взгляде сбивали девушку с толку. Будь её воля – она бы не отпустила мужа на разговор. Он прижал девушку к стене. Прислонился к Раде, повторяя изгибы её тела, приподнял ей подбородок. Прошёлся взглядом по губам, но не остановился на них.

– Скажу ему то, что посчитаю нужным, – прошептал Руслан ей на ухо.

Пока Рада не опомнилась, открыл дверь и скрылся в коридоре. Девушка вздрогнула. Тепло мужского тела вновь сменилось прохладой волнения. За стеной послышались отдаляющиеся шаги, голоса градского служащего и Руслана вскоре стихли. Рада в изнеможении повалилась на ложе. Будущее снова стало неопределённым, а она не могла сделать ровным счётом ничего, по крайней мере, сейчас никакая идея о спасении не приходила на ум. Сейчас всё зависело от Руслана. Он либо выгородил её перед ищейкой, либо подтвердит её вину. И невыносимо было Раде прятаться в горнице, пока решается её судьба.

Девушка поднялась с ложа и на цыпочках дошла до двери. Тихонько приоткрыла её, приблизилась к перилам, опоясывающим балкон-коридор на втором этаже, и заглянула вниз. Она осталась в тени, зато зал первого этажа был полностью на виду. Народу внизу было полно, все шумели разговорами, гремели ложками и чокающимися чарками. Рада нашла взглядом мужа и ищейку – последний сидел к ней спиной, а вот Руслан заметил девушку и на миг нахмурился. В шуме не разобрать было их голосов. А так хотелось подслушать их беседу! Стол, за которым они расположились, примыкал к стене, за которой находилась купальня. Рада не придумала ничего лучше, чем подозвать хозяина постоялого двора и попросить, чтоб он подготовил для неё ванну. Сама она, пока ищейка случайно не обернулся и не обнаружил её, проскользнула в купальню. Девушка припала к стене, которая соединяла горницу с общим залом, и прислушалась.

– Не хочу ходить вокруг да около, Руслан Филиппович, – разобрала она голос ищейки. – О вашей жене поговорить надобно, сами понимаете.

Ответ Руслана прозвучал слишком тихо. Наверняка юноша специально понизил голос, чтобы находчивая жена не смогла подслушать его слова.

– Рада – так зовут девицу? Как вы познакомились?

Точного ответа девушка не расслышала, поняла лишь, что Руслан сказал что-то про ярмарку.

– А что за странная история с вашим братом? – продолжил ищейка. – Разве не он первым привёл девицу в дом? Да и у вас была другая невеста, Лизавета, если не ошибаюсь?

– Не была она моей невестой! – чётко и громко отозвался Руслан. – Лизавета знакомая моя, дочь отцовского друга, но не невеста. Могла бы стать ею, если бы я не встретил Раду. А брат… – тут юноша повторил ту же историю, какой оправдывался перед отцом во время свадьбы. Якобы младшему сыну больше дозволено, потому через него Руслан и привёл невесту в дом, чтоб наверняка одобрение отца получить.

Раде не нравились вкрадчивые вопросы градского служащего. Он аккуратно выведывал у Руслана правду, которая могла загнать в тупик и очернить девушку.

– Видите ли, Руслан Филиппович, ваш отец поведал странные и пугающие истории об этой девице. Якобы именно она напала на вас в тот раз, помните случай? Вы тогда описали красивую черноволосую девицу…

Хлопнула дверь, девушка вздрогнула и машинально отпрянула от стены. На пороге купальни появилась служанка постоялого двора с вёдрами, она принялась набирать ванну для гостьи, и Рада с досадой поняла, что прослушала ответ Руслана. Она пыталась незаметно встать ближе к стене, но из-за того, что служанка гремела вёдрами, не выходило ничего разобрать снаружи. Пришлось ждать. Каждая проведённая впустую секунда отзывалась в девушке раздражением, подобным ветру в глаза – от него не отвернёшься, только смириться можно. Служанка набрала полную ванну, подхватила вёдра и покинула купальню. Рада наскоро заперлась. Вновь прильнула к стене и прикусила губы. Она не знала, сколько из разговора мужа с ищейкой пропустила.

– Ваш отец перебрал с хмелем, плохо помнит день знакомства с вашей теперешней женой. Но утверждает, что был под некими чарами. Что вы об этом думаете?

Руслан молчал. Долго подбирал слова, а Рада вся извелась. От наполненной ванны исходил пар, он удушливым предгрозовым облаком нависал под потолком купальни. Девушка, тяжело дыша, принялась расстёгивать сарафан.

– М-м-м… – Руслан наконец заговорил, и Рада замерла, сжимая пальцами одну из лент сарафана. Только вот голос мужа слился с шумом отодвигающегося стула, видимо, кто-то из гостей постоялого двора сел за соседний стол. Девушка чуть не хлопнула ладонью по стене. Она не поняла, защитил её муж или выдал ищейке правду.

– Эй, девка! – послышалось из-за стены, кто-то рядом звал служанку, и этот зычный голос снова перебил Руслана.

– Любопытно. А вы сами не допускаете, что можете быть под чарами? – Рада едва поняла, что снова говорил градской служащий. Она запуталась в какофонии голосов, лившихся то тут, то там.

Соседний стол оказался громче. Мужчины за ним шумно разговаривали и смеялись, заслоняя беседу Руслана с ищейкой. Рада отчаялась. Дальше ничего подслушать не удалось, она не смогла разобрать, кто что говорит, потому со вздохом отошла от стены. Окончательно сняла сарафан, за ним скинула рубаху и расплела волосы. Раз уж она оказалась в купальне, то решила обмыться после поездки. К ней пристала дорожная пыль и брызги грязи на ногах, а после ярмарки волосы пропахли специями – девушка проходила мимо них в одном из рядов – и рыбой.

Вода в ванне понемногу остывала. Уже не обжигала, но ласкала кожу приятным теплом, и Рада полностью погрузилась под воду, представляя, как плавает в реке. Гнетущие мысли рвались наружу тихими стонами. Девушка положила руки на края ванны и попыталась совладать с волнением. Скоро она встретится с Русланом и выведает, что тот отвечал ищейке, а пока стоило отдохнуть. Девушка намылила волосы цветочным отваром. Запах ромашек, клевера, васильков и цикория уносил её к воспоминаниям, к лесным полянам или лугам, где она находила спокойствие.

Но оно вмиг разбилось стуком в дверь. Рада вынырнула из воды, встревоженно сжав края ванны.

– Кто там? – спросила девушка.

– Служанка, – раздался женский голос. – Принесла вам чистые платья, ваш муж передал.

Рада вылезла из ванны и, прикрываясь рубахой, дошла до двери. Отперла её, но в купальню вместо служанки зашёл Руслан – в руках он действительно держал чистую рубаху и новое платье, на какое жена ранее любовалась в его лавке. Он закрыл за собой дверь и с откровенной жадностью посмотрел на девушку, с которой стекали капли воды. Она плотнее прижала к себе старую рубаху и шагнула назад.

– Что ты тут делаешь? – строго спросила Рада, ощущая, как ткань намокает и очертания тела начинают просвечиваться сквозь неё.

Грудь потяжелела. Руслан задержал взгляд на её отвердевших сосках и с картинно-добродушной улыбкой протянул девушке новое платье.

– Одежду чистую принёс.

Рада выхватила платье у него из рук. Стоило одеться, но Руслан и не думал тактично отвернуться, потому она до сих пор прикрывалась рубахой.

– Что ты сказал градскому служащему? – спросила девушка, пытаясь отвлечься от чувства неловкости.

Руслан не ответил. Он перевёл взгляд с девушки на наполненную ванну и двинулся в ту сторону, на ходу снимая одежду. Пока он отвернулся, Рада наскоро обтёрлась и натянула чистую рубаху. Принялась вертеть в руках платье, рассматривая его. Надевать не спешила, иначе бы оно намокло от волос, с которых струилась вода.

– Я видел, как ты заходила в купальню, – сказал он. – Подслушивала?

– Да, – не стала скрывать девушка, голос её пылал вызовом. – А что мне оставалось?

Она встряхнула мокрыми волосами и обернулась на мужа. Тот, пробуя воду, стоял над ванной в одних лишь портах. Потом снял и их, а Рада резко отвела взгляд.

– Могла бы дождаться меня и спросить, – отозвался Руслан.

Послышался плеск воды: юноша забирался в ванну.

– Вот – спрашиваю.

Рада выжала волосы и перевела взгляд с потолка обратно на Руслана. Вода прикрывала его, стирая смущение. Он откинул голову на бортик ванны и удовлетворённо простонал. На широких плечах сначала напряглись, а потом расслабились мускулы, и девушка подловила себя на том, что жадно сглотнула и покраснела. К её стыду Руслан заметил это.

– Вернёмся в горницу, тогда всё расскажу. А то тут стены тонкие, – он весело улыбнулся. – Или можешь присоединиться, тогда поговорим сейчас.

Юноша сделал жест рукой, приглашая девушку в ванну. Рада мотнула головой. Тонкая рубаха с вышивкой облегала её и совсем не скрывала изгибы тела, скорее подчёркивала их. Девушка, невзирая на ещё влажные волосы, натянула платье.

– Наверху поговорим, – пробормотала она, уходя в горницу.

Картина Руслана, лежащего в ванне и призывающего девушку присоединиться, долго не выходила из головы. Рада с тяжёлым стоном опустилась на ложе. Пыталась успокоить томление внизу живота. В полутёмной горнице нечем было заняться, кроме как покориться своему воображению, представить, что бы было, поддайся девушка на уговоры Руслана и останься с ним в купальне. Или на озере. Или не выгони его из своей горницы в свадебную ночь. От этих мыслей сводило ноги, а ненависть, которую Рада когда-то испытывала к мужу, обратилась в желание. Одно сильное чувство перетекло в другое.

Девушка откинулась на ложе и прикрыла глаза. Сердце стучало громко, эхо ударов отдавалось по всему телу. Намокшее от волос платье отвлекало Раду, потому она вскоре стянула его, не стесняясь, что Руслан вернётся и увидит её в облегающей рубахе – она представала перед ним и в более откровенном виде. Да и хотелось подразнить его. Разжечь, возбудить, заставить отвечать на её вопросы. Рука сама собой потянулась к лону, но девушка вздрогнула от щелчка замка. С той стороны двери проворачивался ключ, и Рада поспешно села, прикрываясь одеялом. В горницу зашёл Руслан.

– Ждала? – Он присел рядом.

Лица их оказались совсем близко. Руслан откинул с девушки одеяло и за талию притянул к себе. Запах трав и лесной свежести окутал Раду, проник в её лёгкие и мысли. Малейшее движение губ могло бы обернуться поцелуем, но она упёрлась руками в грудь мужа, не позволяя приблизиться. Сначала – разговор.

– Что ты сказал ищейке? – напомнила она.

Руслан томно выдохнул ей в губы. Он отвернулся и лёг на спину. Раздвинул ноги девушки и устроил голову у неё на животе, притянул её руки к своим плечам и слегка нажал. Рада поняла намёк. Засунула руки под рубаху мужа и принялась массировать ему плечи. Кожа после ванны разгорячилась, мышцы расслабились, но всё же под пальцами девушка ощущала твёрдое накачанное тело, приятное на ощупь. Она больше гладила, чем разминала Руслана, но он удовлетворённо прикрыл глаза.

– Так что ты сказал ищейке? – напомнила она.

– Ты же подслушивала разговор, – улыбнулся юноша.

Рада не поддержала улыбку:

– Я многое пропустила.

– Ладно, не буду тебя мучить. – Руслан вывернул руку, обхватил девушку за талию и поглаживал сквозь рубаху. Мышцы напряглись. Рада с трудом разминала их – с таким же успехом можно было массировать камень. Но юноша улыбался даже лёгким поглаживаниям, которые доставляли больше удовольствия девушке, чем ему. Судя по его хорошему настроению, разговор с ищейкой закончился удачно. – Градской служащий интересовался тобой. Узнавал, кто ты, как мы познакомились, почему отец тебя не принял. Я повторил ему ту же историю, какую подсунул отцу в день свадьбы: что якобы попросил Володю привести тебя в дом, потому что младшему брату больше дозволяется, к нему отец мягче относится, потому легче принял бы тебя. И насколько я понял, Володя подтвердил эту версию. Значит, он на нашей стороне. Наши слова против слов отца. Двое против одного. Понимаешь?

Рада кивнула. Ярмо гнетущих мыслей потихоньку сползало с плеч.

– Ищейке я сказал, что отец не принял тебя. Оно и понятно, почему – простая девка, не та, которую он хотел бы видеть в качестве моей жены. Потому и наговаривает на тебя.

– Ищейка поверил? – усомнилась Рада.

– Вряд ли. Но и возразить ничего не смог. У него лишь один козырь остался. Про…

– …хор, – подхватила девушка. – Твой помощник.

– Да. Прохор был на ограблении год назад. И он может подтвердить, что видел тебя той ночью. И это наша проблема. Неважно, узнает он тебя или нет, он будет говорить то, что прикажет ему отец. Отец прикажет очернить тебя. И тогда уже будет их два голоса против наших двух.

Рада нахмурилась. Ситуация казалась неопределённой и потому опасной, а хотелось задержать чашу весов, чтобы она склонялась в сторону её спасения. Руслан же не выглядел взволнованным. Он отвёл руки девушки от своих плеч и привстал. Повернулся к ней, провёл рукой по спине жены, медленно, пересчитывая каждый позвонок, пока не дотянулся до её лопаток. Откинул в сторону её длинные волосы, обнажил шею.

– И раз Прохор будет говорить то, что говорит отец, то… – Рада отвлеклась на ласки, и голос Руслана вырвал её из тумана скрытых желаний. – То воздействовать надо на отца.

– Он тебя не послушает.

– Послушает. Я напишу ему письмо. Пригрожу, что раскрою его преступление, если он заставит Прохора очернить тебя.

Рада провела пальчиками по скуле мужа, дотронулась до его губ.

– Ты окончательно пошёл против отца, – выдохнула она.

– Но он всё ещё мой отец. Я прощаю его и даю шанс исправить свою ошибку.

Девушка промолчала. Она не простила. Такую «ошибку» невозможно исправить. Руслан вздохнул, ощутив напряжение между ними. Снова лёг на спину, подставив тело под массировавшие его руки Рады, и завершил рассказ:

– Я договорился с ищейкой, чтоб с Прохором ты встретилась завтра. Как раз к утру должно прийти ответное письмо от отца. Прохор скажет, что ты невиновна, и всё закончится.

– Уверен?

Руслан коротко кивнул и улыбнулся, стирая все сомнения.

В комнате повисла тишина, словно на лугу в сумерках: сладкая, уютная, не тягостная. Взволнованность на душе у Рады сменилась спокойствием, как тревожная ночь превращается в ясный день. Руки устали, потому она просто положила их на плечи мужа, слегка сжимая. Пока Руслан лежал с закрытыми глазами, она любовалась его безмятежным видом, идеально очерченными губами и тёмными волосами, которые спадали ему на лоб. Он прижимался к Раде, а она наслаждалась его теплом и защитой. Хотелось поцеловать его, слиться телами и сердцами, но это выглядело бы, как благодарность за спасение, а не искреннее желание любить. Девушка прикусила саднящие губы. Руслан поглаживал ей бёдра, слегка задирая рубаху, но не переступал черту дозволенного. Она же накануне упрекала его, что не дал ей выбора – теперь дал. Но сделать шаг навстречу оказалось не так-то просто. От лёгких прикосновений Руслана тело горело, как под солнечными лучами. Не встретив сопротивления от Рады, он углубил прикосновения. Едва дотрагиваясь, прошёлся пальцами по её коже на внутренней стороне бедра. А после – сменил пальцы на губы. Девушка вздрогнула и застыла, когда почувствовала поцелуи в заветных местах. Мурашки пробегали от колена до лона.

Рада не выдержала. Потянула Руслана на себя, заставляя встать, и впилась в губы. Юноша ответил сразу же. Сплёлся с ней языком, овладел её губами. Длинные ресницы девушки дрожали, она трепетала, отдаваясь во власть страсти. Она сдёрнула с Руслана рубаху и впилась ногтями ему в спину. Царапнула его плечо, будто поставила клеймо собственности. Провела ногтями по напрягшимся мускулами, по рукам, которые обхватывали её за талию, потом перебралась к прессу. Приятно и непривычно было ощущать под пальцами твёрдые кубики. Девушка ласково очертила их и сместила руку ниже, гуляя на границе живота и паха. Руслан сминал её губы. Он нарочно не трогал девушку, не отвлекал её, позволяя исследовать его тело. Рада остановила поцелуй и попробовала на вкус его шею, потом плечи, – касалась их то языком, то губами, то впивалась, то едва дотрагивалась. Изучала Руслана осторожно и постепенно. Одна ягода давала кислый привкус, другая – сладкий, но вместе они дарили приятное сочетание; так и с мужем. Они чередовали нежные и грубые движения, чтобы добиться большего наслаждения.

Тело уже дрожало от голода. Поцелуями было не напиться, не утолить жажду. Рада опустила руку к паху Руслана. Ощутила его готовность. Твёрдая плоть выпирала через ткань, и девушка потянулась к завязкам на портах, но юноша остановил её руку. Он подхватил Раду за талию и одним движением подмял под себя. Коленом развёл ей ноги. Почти обнажённая, она не чувствовала холода, только жар, пронизывающий от кожи до самого сердца. Руслан задрал ей рубаху и сжал грудь, выуживая из девушки стоны. Поцеловал. Приоткрытые губы так и приглашали проникнуть внутрь с языком. Этот поцелуй вышел нежным и медленным, зато тела слились, прижались друг к другу, не оставляя ни единого зазора между собой. Руслан пахом упирался в лоно девушки, вызывая саднящее тягучее чувство внутри.

– Так кто красивее, я или она? – томно спросила Рада, едва юноша оторвался от её губ. Имя другой девушки она намеренно не произнесла, будто забыла или не знала, хотя оно впилось в память и болело, как ожог.

– Всё-таки ревнуешь?

– Да, – призналась Рада.

Руслан коснулся языком её соска, заставляя её призывно выгнуться от наслаждения.

– Ты, – не раздумывая произнёс он.

Следующее движение языка оказалось напористее и нахальнее. Юноша, облизав сосок, прикусил его и перешёл ко второй груди. Втянул нежную кожу, посасывая её и оставляя похожие на синяки следы. Поцеловал живот, потом внутреннюю поверхность бёдер, перехватывая ноги девушки, которые она от неожиданности хотела свести. Рада сглотнула. Руслан не стеснялся, дарил ей глубокие поцелуи и прикосновения, а тело сводило, стук сердца, казалось, заполонил всю комнату. Юноша провёл пальцами по влажному лону, снова поласкал грудь. Казалось, ни один уголок тела не остался без его бесстыдных поцелуев.

– Чего ты хочешь? – прошептал Руслан.

Рада едва расслышала его голос сквозь собственные стоны.

– Тебя.

Глядя девушке прямо в глаза, юноша ввёл палец в её лоно. Она подалась навстречу, сдерживая очередной стон за стиснутыми зубами.

– Хочешь быть моей?

– Да, – девушка задыхалась от вторжения ещё одного пальца.

Этого было мало. Хотелось обладать Русланом полностью, отдаться ему целиком, лишь бы эта нега продолжалась. Он, не отрывая взгляда, поглаживал большим пальцем самое чувствительное место между её ног. Рада снова хотела развязать ему порты, чтобы получить своё, но Руслан перехватил её руки и откинул их за голову. Удерживая девушку за запястья, начал двигать пальцами в её лоне. Её глубокое дыхание вновь переросло в стоны. Наверняка их слышали за дверью горницы, но сейчас Раде было всё равно. Она извивалась, пока Руслан вторгался и ласкал её, и стонала ему в губы, пока судорога не пробила её тело. Словно звёзды взорвались внутри, рассеяв тяжёлую, но сладостную пыльцу. Девушка глубоко и рвано дышала, будто не могла насладиться ароматом цветов, тело обмякло, а грудь вздымалась, касаясь кожи Руслана. Глаза были закрыты, Рада не видела его, но чувствовала. Любое прикосновение сейчас отдавалось во сто крат сильнее, будь то короткий поцелуй или даже пар от дыхания.

Рада лежала на простыне, откинув назад голову, словно загорала на мягкой молодой траве. Нутро пульсировало. Хотелось сжать ноги, чтобы не выпускать из себя это сладостное ощущение.

Но всё же оно испарялось, звёзды потихоньку собирались в созвездия, и к девушке возвращалась ясность ума. Она приоткрыла глаза. Руслан с дерзкой ухмылкой нависал над ней, разглядывая лицо, с которого ещё не сошло блаженство. Рада упустила, в какой момент он освободил её руки, но сейчас ухватила его за шею и прижала к себе. Его сердце билось так же часто и громко, как и её, сливаясь в единый ритм. Мышцы Руслана были напряжены, вены пронизывали руки, как весенние ручьи снег. Он не получил разрядки. Но судя по заволоченному вожделением взгляду и каменному паху, едва сдерживался от того, чтобы войти в девушку. Он снова не позволил ей добраться к нему под ткань портов.

– Нет, дорогая. – Руслан сел и одновременно перевернул Раду, усаживая её на себя и заводя её настойчивые руки за спину. – Не сейчас.

– Почему? – растерялась она. Он ведь хотел её и не скрывал этого.

Юноша пожал плечами:

– Потому что ты не до конца откровенна со мной. Ты пока не поделилась своими тайнами, не отказалась от мести. Я жду твоего решения. Поэтому и тебе придётся потерпеть.

– Я же обещала, что мы поговорим по приезде в усадьбу.

– Хорошо. Значит подождём до приезда в усадьбу. А ты пока потомись в ожидании, – он улыбнулся.

Рада сжала его вздымающийся пах. Юноша зажмурился, как мурлыкающий кот.

– Ты тоже потомись, – ехидно отозвалась девушка.

– Ничего, потерплю. Ты, в конце концов, не единственная девушка в городе, которая меня желает, – нахально рассмеялся Руслан.

Рада прищурилась:

– Только попробуй! – Воспоминание о Лизавете, его бывшей «невесте», стрелой пронзило сердце, и вытащить наконечник без боли было невозможно. К этой девушке она не отпустит его за разрядкой. Хотя он и сам бы не пошёл сейчас – Рада в это верила. – Впрочем… – она таинственно усмехнулась.

Руслан заинтересованно наклонил голову:

– Что – впрочем?

Девушка не дала ответ. Вместо этого она толкнула мужа в плечи, заставляя его лечь. Он, судя по всему, был опытным любовником, умел доставлять удовольствие, но познал ли он сам те ласки, о которых Раде поведали искушённые русалки? Она поцеловала его в губы и принялась спускаться ниже. Обводила языком и прикусывала кожу, как это делал Руслан, и ощущала лёгкие мурашки на нём, когда касалась языком. Юноша с любопытством следил за её движениями. Задерживал дыхание, когда она дотрагивалась до чувствительных мест, и напрягал мускулы. Рада прошлась по его груди, после попробовала на вкус кубики пресса. На них не остановилась. Ноги свело от приступа вожделения, когда Руслан позволил спустить его порты, и она, увидев его обнажённое достоинство, облизала губы. Тронула его рукой, проверяя на прочность, и прикоснулась обжигающим дыханием. Юноша приподнял её подбородок, заглядывая в глаза. Он нахмурился:

– Ты умеешь?

В его тоне прозвучало напряжение. Наверняка подумал, что его жена отдавалась и удовлетворяла прежде мужчин, а при нём вела себя, будто невинна.

– Нет, – прошептала Рада. – Но сейчас научусь. Ру… другини рассказали, как это делать.

– Хорошо, – Руслан расслабился. Коротко улыбнулся, откидывая голову назад: – Осторожнее с зубами и не сжимай так крепко. Нежнее.

Девушка зажмурилась, сгорая от стыда. Но ласки продолжила. Дунула на спадающие на лицо прядки волос, чтобы не мешали, несколько раз провела рукой по всей длине возбуждённой плоти, изучаю бархатную, бугристую от вен кожу. Прислушалась к учащённому дыханию Руслана. Увлажнила губы и направила к ним вздымающийся орган мужа. Провела языком по влажной вершине, полностью обхватила её, посасывая. Оторвавшись, попробовала на вкус его полностью, от вершины до основания. Сейчас все чувства Руслана принадлежали полностью ей – Раде, и ощущение власти, смешанной с подчинением, подхватывало её на новый виток возбуждения. Она ласкала мужа, как умела: руками, губами, языком. Выводила узоры на чувствительной плоти, касалась то плотнее, то нежнее, то ускорялась, то замедляла темп. Рваное дыхание Руслана иногда вырывалось наружу сдавленным рыком и стонами. Рада и сама постанывала. Стыд иссяк, она уже смело касалась губами паха, всасывала чувствительную кожу, а после облизывала, подталкивая мужа к грани, за которой удовольствие превращается в истому. Под её губами плоть твердела и пульсировала всё сильнее. Девушка обхватила пальцами основание, двигая рукой. Понимала, что Руслан близок к финалу. Ещё один откровенный поцелуй – и юноша излился с утробным стоном. Рада в последний раз облизала губы и улеглась рядом с ним, поглаживая его по вздымающейся груди. Её возбуждение не ушло, а лишь усилилось, и она прикрыла глаза и сравняла дыхание в попытке успокоиться.

Они отдыхали недолго. Жар схлынул, и обнажённая девушка замёрзла бы, если бы Руслан не прижимал её к себе. Она видела, как он слегка улыбался. Его трогать больше не разрешал, натянул порты, объясняя:

– Иначе мы с тобой из этой горницы не выйдем.

А следом накрыл Раду одеялом до подбородка. Она рассмеялась. Поймала себя на мысли, что давно не смеялась так по-доброму, звонко и открыто. Руслан встал в ложа. Девушка, кутаясь в одеяло, тоже приподнялась и любовалась перекатом мышц, пока муж одевался.

– Мне надо работать, – извиняющимся тоном сказал он. – Я скоро вернусь.

– Хорошо.

Руслан натянул кафтан. Сейчас он выглядел таким статным и серьёзным – и не скажешь, что несколько минут назад он со стонами исторгался, пока девушка ласкала его самым откровенным способом, какой знала. Юноша поправил рукава, смахнул пылинки, разгладил невидимые складки. Перед уходом он присел на корточки напротив ложа. Его голубые глаза, направленные на Раду, сияли озорством и удовольствием, но была на их далёком дне зарыта в песок и капелька грусти.

– Побудь в горнице, не выходи никуда, – попросил он, поглаживая руку девушки. – Не стоит сейчас попадаться никому на глаза.

Рада кивнула, сжимая в ответ его пальцы. Руслан перевёл взгляд на их сплетённые руки. Вздохнул.

– Я иду на обман и предательство, падаю в пропасть вместе с тобой. Не выдёргивай ладонь – не хочу разбиваться один.