Во власти иллюзии

Глава 9 Статус старого рыцаря

Лейтенант Жерар Малихов начал собрание как обычно, с подсчёта добычи каждого из подчинённых ему рыцарей. Особо отметил меня, но при этом не забыл вспомнить прошлые миссии, где мои успехи были довольно ничтожными по сравнению с другими младшими офицерами. Но этот упрёк не вызвал в моей душе никакого негативного отклика или чувства злости, как это происходило бы несколькими днями раньше. И даже его длинный язвительный язык я отчего-то уже не так сильно хотел вырвать собственными руками. Ну, может, только совсем чуть-чуть.

— А теперь хотелось бы услышать объяснения из уст самого рыцаря Ирчина, как он сумел увидеть невидимое, как бы глупо это ни звучало. И прошу тебя хорошенько подумать над ответом, так как не буду скрывать своей настороженности по поводу этой ситуации. Меня, конечно, радует, что в эту миссию ты один добыл больше, чем вся наша рота, но и пугающие доклады солдат я не могу проигнорировать. Все твои воины, да, уточню, не только посланные с тобой мои подчинённые, но и все твои солдаты без исключения поведали ужасные и безумные истории. Одна страшней другой. И даже наш высокоуважаемый маг Леур Кретов не может понять, как можно обнаружить воина арахнида, находящегося под заклятием невидимости, без особого навыка? — при этих словах лейтенанта Леур отвёл глаза от меня и пытался быть как можно незаметней, видимо, его донос содержал не только эту информацию.

— Достопочтимый Барон Малихов, уважаемые рыцари, а также благородные маги, все вы хорошо меня знаете. Я служу в армии нашего Герцога уже больше трёх десятков лет, это в два раза больше, чем некоторым сидящим за этим столом лет отроду, — все повернули головы в сторону молодого аристократа, мага из второго отделения, которому исполнилось недавно 17 лет. К слову сказать, в 17 лет любой человек считался уже довольно взрослым и опытным. Так как в этом возрасте представители моей расы достигали своих максимальных размеров и в принципе переставали расти, как в физическом плане, так и в интеллектуальном, и насколько я знал, этому во многом способствовала именно Благодать.

— И все вы знаете, — указал я рукой на Жерара Малихова, — особенно господин лейтенант, что бывают способности врождённые и никак неотображаемые в статусе, даруемом Благодатью. Именно как в моём случае. Что, впрочем, не является большой редкостью в нашем мире. Так вот, я всего лишь чувствую направленный на меня взгляд. И если смотреть мне в спину, а ещё при этом кровожадно облизываться и делать это не мимолетно, а на протяжении десятка минут, то я смогу легко определить расположение не только воина арахнида под заклятием невидимости, но и вообще любого существа. Умения, данные нам Благодатью — это, конечно, хорошо, но ими ещё надо уметь пользоваться, — после моих слов все немного расслабились, видимо, совсем уж невообразимые небылицы начали распускать в лагере мои безмозглые солдаты, и по всей видимости, Леур Кретов тоже.

— Ну, думаю, этого объяснения вполне достаточно для того, чтобы снять все надуманные подозрения, появившийся вокруг нашего главного добытчика, поэтому предлагаю ещё раз проверить зоны поисков, и отделения вполне могут начать выдвигаться, — явно расслабившись, произнёс Жерар.

— Прошу простить, — прервал я лейтенанта Малихова, поднимая ладонь в останавливающем жесте, — но у меня плохие новости, наши планы придётся кардинально поменять.

Все рыцари уставились на меня с непониманием в глазах, а лейтенант, так и вообще, со скрытой ненавистью. Ведь последние мои слова прозвучали как недвусмысленный приказ, но прервать мою речь никто даже не подумал.

— Вчера крупный Защитник арахнидов перед смертью отчётливо произнёс на всеобщем, что пауки вернутся на пару дней раньше из глубины тоннелей. Так же наличие практически на поверхности целого Гвардейца пауков говорит нам тоже о многом…

Первым не выдержал и прервал меня молодой нахальный маг, на чей сопливый возраст я недавно так иронично указал.

— Что за трусливые разговоры? Если после небольшой стычки вам страшно нос из лагеря высунуть, так и не придумывайте небылицы! — несдержанно прокричал он, даже подскочив со своего стула. Михаил Соятов совсем недавно был приписан в седьмую роту и до конца не проникся нашими традициями. Именно по этой причине все замерли, а у оставшихся четырёх магов даже лица побледнели, когда они услышали, в каком именно тоне высказался их молодой коллега. Так-то Михаил Соятов был достаточно близкой роднёй какому-то аристократу из пограничного города Северных Пустошей и, видимо, считал он себя тоже настоящим неприкасаемым аристократом, ведь у него была даже фамилия при рождении, которой простолюдины похвастаться не могли, даже дослужившись до звания рыцаря, как я. Но он глубоко ошибался насчёт своей неприкасаемости, причём катастрофически.

Резкий удар коротким мечом, и горло несдержанного молодого чародея обзавелось дополнительным отверстием для вентиляции. Да, именно горло, не задев артерии, которые находятся совсем близко, филигранная точность и скорость. Только рыцари и лейтенант успели хотя бы заметить это движение. Я медленно встал и подошёл к неожиданно упавшему на пол молодому магу. Он судорожно пытался закрыть руками рану. А нелепые попытки заговорить приводили лишь к хрипам и бульканью, вырывавшимся из рассечённого горла. Кровь обильно, толчками заливала его руки, и весь его дорогой дорожный костюм был испорчен всего за несколько мгновений. Ему не хватало боевого опыта и самообладания даже наложить на себя заклинание лечения. А в глазах был лишь животный страх, дикий ужас и ещё полное непонимание происходящего. Его до сих никто не спасал, и это, наверное, было самое страшное в данной ситуации. А ведь маги — самые ценные специалисты в армии Герцога. В их обучение вложены тысячи ОС. Но когда Михаил Соятов осознал, что подошедший старик Ирчин Злобный собирается добить его, он впал просто в неконтролируемую панику. Начал извиваться, словно мёртвый змей с отрубленной головой. Ещё один точный удар меча рядом с его головой, так, что казалось, острие пробьёт его глаз.

— Теперь можете наложить лечебные чары, всего по разу, только чтобы кровь остановить. А то что это за боевой маг, сам себя вылечить не может? — раздражённо произнёс я, возвращаясь на своё место, небрежно вырывая из земли меч рядом с ухом Михаила Соятова.

Три последовательные вспышки от заклинаний, и молодой маг перестал бессмысленно дёргаться на полу.

— Стража! — скрипуче прокричал Жерар Малихов, и когда двое крупных воинов заглянули в шатёр, он добавил, — отнесите господина Михаил Соятова в его палатку, ему неожиданно стало плохо.

Иллюстрация. Личные стражники Лейтенанта Жерара Малихова.

Стражники, здоровые детины, параметр Силы у каждого из них был, наверное, не меньше восьми единиц, легко подхватили потерявшего сознание мага и потащили его прочь из офицерской палатки. Как только они вышли, лейтенант продолжил, как ни в чём ни бывало, словно произошедшее не стоило даже упоминания. И от этого явного пренебрежения оставшимся стало ещё более неуютно.

— Это недостаточный повод вернуться из поискового рейда на три дня раньше положенного срока. Полковник Овцев, а то и сам генерал может быть крайне недоволен. Рыцарь Ирчин, ты должен отдавать себе отчёт, что это может очень дорого нам всем обойтись. Могут лишить вообще всей премии с этой миссии, а возможно, ещё и штраф впаяют.

Панические мысли Леура Кретова

'Собравшиеся в офицерской палатке рыцари серьёзно задумались, ведь у каждого из них были планы на премиальные Эрги с этого задания. И лишь оставшиеся за столом маги сидели с бледными лицами и думали совершенно о другом. А именно, почему этому безумцу лейтенант Малихов спускает нападение на мага, да и как он вообще посмел отдавать им приказы? Всего лишь старый рыцарь, не добившийся в своей никчёмной жизни ничего стоящего. Но судя по реакции лейтенанта, он полностью поддерживал злобного старика. А ведь слухи такие ходили и раньше. Словно бы старый рыцарь Ирчин никогда не терпел дерзости в свой адрес. И уж тем более слов о своей трусости.

А ведь он чуть не убил молодого волшебника, подумал Леур, оружие-то было магическим, с рунами поглощения жизни. Неужели он не боится, что полковник его за подобное самоуправство казнит? Или пьяные байки в тавернах тоже были правдой, и наш полковник Овцев чрезвычайно ценит этого старика? А может, истина заключается совершенно в другом? У старого рыцаря Ирчина просто нет семьи, нет ценного имущества или здания, которое бы приносило доход. Отнять у него, по сути, и нечего. А избавиться от старого и опытного воина будет только себе дороже. Потому как непонятно, сколько нужно потратить золота и нанять головорезов, чтобы они справились со стопроцентной уверенностью с настолько опытным воином. Десять, пятнадцать или лучше все двадцать. Да, так и выходит, что и нет у него уязвимых и слабых мест, в которые можно было бы надавить. Наверняка именно поэтому рыцарь Ирчин и смеет вести себя подобным образом с представителями благородных семей. К тому же, даже если и удастся устранить злобного старика, так полковник Овцев тоже очень жестокий высший человек [2] ранга. Он вполне может и не простить потерю толкового младшего офицера. И как вариант, возможно, потребует огромную компенсацию, после чего проклянёшь себя десять раз за собственную несдержанность и скоропалительность желаний'

По правде говоря, вся эта ситуация не слишком пугала Леура, но вот что по-настоящему приводило его в ужас, так это тот факт, что он даже не смог увидеть удара.

«Размытое неуловимое движение, и кровь толчками начала вырываться из горла Михаила Соятова, а ведь у рыцаря уровень ниже, чем мой собственный, естественно, как и его характеристики. И нарушение этих непреложных истин пугало куда сильнее, чем вид свежей крови молодого мага на полу зала совещаний»

Старый рыцарь Ирчин

Я дождался, когда офицеры обдумают мои слова, как и перспективы наказания, и вновь внимательно посмотрят на меня, на одного из самых старых рыцарей армии Герцога. На того, кто предлагает им лишиться довольно крупных сумм и, что самое неприятное, возможно, потерять лицо в глазах нашего полковника Овцева или даже самого генерала Тараса Кровавого.

— Конечно, потерять свой процент было бы неприятно. Но задумайтесь немного о другой стороне вопроса. Прочувствуйте, что я вам пытаюсь донести. А говорю я вам, что армия арахнидов выйдет на поверхность на два дня раньше. Армия. Не эти мелкие пауки [1] ранга, которых наш полковник своим техномагическим оружием может косить сотнями, а возможно, и тысячами. Я говорю про армию во главе с такими монстрами, как Королева роя [4] ранга. И первыми под этот удар попадём именно мы. Да и если честно, то выживут, наверное, только полковники и наш генерал. А все мы останемся в мире Паккот на веки вечные, — и сказал я это настолько уверенно и спокойно, словно бы лично мне не угрожает столь пугающая участь.

Но вот если судить по глазам лейтенанта Малихова, то он явно вспомнил, насколько пугающе выглядит Королева Роя [4] ранга, всё же доступ к информаторию в крепости Новый Сибирск у него был, и бестиарий он знал прекрасно.

Иллюстрация. Одно из сильнейших существ, что смогло выжить в мире Паккот.

— Подожди, подожди… — начал было Жерар Малихов, но я поднял руку и остановил его, не дав прервать мою мысль.

— А теперь подумайте, мы возвращаемся в лагерь и докладываем о добытой информации. Поверят нам или нет, будет уже не столь важно. Во-первых, назад нас не отправят, ведь это будет бессмысленная трата времени, потому как мы уже не успеем заново развернуть лагерь. Во-вторых, добыча у нас одна из лучших во всей дивизии, поэтому упрекнуть нас в плохо выполненной работе никто не сможет. Ну и в-третьих, когда выяснится, что я был прав, генерал Тарас Кровавый наградит офицеров за каждого спасённого воина. Ведь он всегда щедр, особенно к лучшим добытчикам.

Все снова задумались, но уже на лицах проскальзывало не только сомнение, но и взгляды, алчущие наживы. Но Жерар Скользкий сомневался, было видно, что он не хочет потерять премиальные Эрги, которые уже считал по праву своими, у него явно были какие-то планы на них. Видя его сомнения, я лениво, словно нехотя добавил:

— Но награда в этой ситуации не самое главное, ведь своя жизнь всегда важней, а именно сейчас я чувствую сильную тревогу. Лейтенант Малихов, прямо как в тот раз! — уверенно произнёс я, холодно глядя в его глаза. — Вспомни, когда я ошибался?

Глава 9.1 И Жерар Малихов вспомнил

Это был мир Айсело́р, наполненный бесконечным холодом и проклятыми Морозными обезьянами. Всё, что можно сказать о том мире — это вездесущий снег, нестерпимый холод и бесконечное отчаяние для всякого существа, которое любит тепло.

Нам поставили задачу полностью уничтожить несколько населённых пунктов, расположенных на одном из немногочисленных трактов этого ледяного мира. И мы штурмовали деревни этих дикарей. Но эти чудовища все поголовно крупнее людей почти в полтора раза, да и к тому же, значительно сильнее физически.

Иллюстрация. Воин морозных обезьян.

Но не в силе этих обезьян была проблема, а в этом бесконечном холоде, что пробирал до костей. И ни костры, ни тёплые шкуры не могли согреть нас. В этот мир послали только пятую, шестую и нашу, седьмую роту. Генерал решил, что задача слишком простая и мы легко справимся даже с таким небольшим количеством воинов.

Иллюстрация. Странные деревни мира Айселор.

Вначале так оно и было. Первую и вторую деревню мы сожгли вообще без каких-либо проблем, практически не заметив, но, по правде говоря, там в каждой было от силы по сотне морозных обезьян [1] ранга, причём довольно низких уровней. Зато уже в следующем поселении мы встретили полноценную, боевую и хорошо вооружённую дружину и понесли первые серьёзные потери. А ведь это была всего лишь только половина пути, так как портал наш генерал Тарас Кровавый собирался открыть в заранее оговоренном месте и времени.

Перед штурмом небольшого острога, около четвёртой деревни, Ирчин Злобный на общем собрании тоже выступил и предупредил, что чувствует сильную тревогу. Двое полковников и почти все рыцари ржали в голос. Как они его только ни называли, конечно, такое могли себе позволить исключительно старшие офицеры. Рыцари попросту побоялись совершить такую роковую ошибку. Старик Ирчин уже тогда имел очень специфическую и даже пугающую репутацию и достаточно крупную коллекцию сломанных ушей и пальцев своих недругов. А вот наш полковник Овцев, судя по всему, всё же сделал какие-то выводы для себя лично. И в дальнейшем для своего полка выбрал более неудобное направление атаки острога, но как оказалось, он не ошибся. Так как после того проклятого штурма пятый и шестой полк создавали с нуля.

Когда воины из пятого и шестого полка прорвались через главные стены, шаман морозных обезьян воспользовался неведомо откуда взявшимся артефактом с искрой Благодати. И на мгновение температура внутри острога понизилась в несколько раз. Возможно, в любом другом мире этот артефакт не имел такого пугающего боевого потенциала. Но в мире, где вода в принципе не хочет оставаться в жидком состоянии, он превратился в ультимативное оружие массового поражения и, как итог, уничтожил два полка воинов за один удар сердца. Рядовые солдаты попросту замёрзли. Вся жидкость в их телах в одно мгновение превратилась в лёд. Наверняка магией лечения можно было кого-то из них спасти, но под ужасающим по воздействию магическим ударом выжили только те два смелых весёлых полковника, но даже и они перенесли данное воздействие не без ущерба для своего здоровья. А вот приспособленные к такому холоду морозные обезьяны пережили удар очень даже неплохо и потом просто задавили количеством обоих дезориентированных командиров. В этот же момент воина моей роты с трудом поднимались на стены, защищающие острог с противоположной стороны, и большая часть солдат всё ещё находилась вне радиуса поражения артефакта. В том числе и полковник Овцев. Я же и рыцарь Ирчин уже были на стене, и в момент, когда пошла рябь заклинания, он словно почувствовал её и прыгнул со стены. Но ко всему прочему, сделал в тот самый момент ещё одну малость. Старик Ирчин дёрнул меня за воротник, и я полетел со стены вместе с ним, а почти двадцать моих солдат так и остались на стене ледяными статуями. А ведь он мог не делать этого, и возможно, занял бы моё место. Однозначно занял бы. Более старого и опытного рыцаря в нашем полку не было, не считая конечно, полковника Овцева.

И что самое странное, рыцарь Ирчин впоследствии никогда не напоминал мне о долге жизни, хотя у солдат это не особо принято. Но ведь и спасать чужую жизнь тоже не принято. А он спас и сделал это с такой лёгкостью, так непринуждённо, словно знал всё наперёд.

Я как сейчас помню то мгновение, вот он смотрит на волну холода — на его лице нет страха, на нём вообще нет эмоций, падаем со стены высотой в пять метров — на его лице в этот момент, кажется, была даже скука. Наверное, это меня в нём и раздражало все эти годы: старик Ирчин не гордился тем фактом, что спас меня. Даже не гордился, что спас почти восемь десятков своих братьев по оружию и самого полковника Овцева. И выражение лица у него всегда такое, словно крошки со стола сметает. Эта его скрытая надменность и не позволяла мне быть ему благодарным, там, где-то глубоко в моей душе. А ведь если задуматься, то он уже тогда был стар.

А вот полковник Овцев за тот случай наградил его новым уровнем и подарил магическое оружие с рунами поглощения жизни в вечное пользование. И изменил к нему своё отношение, похоже, навсегда. Вот он действительно уважал Ирчина Злобного, да и сейчас уважает этого старика за спасённую жизнь, в отличие от меня. А я так и не смог побороть к нему какие-то глубинные неприязнь и страх. Стоило только встретиться с ним взглядом, как неприятный холодок всегда пробегал по моей спине. Но при этом он никогда не лез с советами, не подрывал мой авторитет, а я на каких-то инстинктах всегда старался уколоть его за ошибки. Наверное, просто пытаюсь оправдать себя, что не поверил ему тогда, как остальные офицеры, только вот я, в отличие от них, всё-таки остался жив.

Жерар тряхнул головой, отгоняя неприятные воспоминания, и скомандовал:

— На сборы полчаса, и выдвигаемся! Передовым отрядом к лагерю полковника Овцева отправится отделение рыцаря Ирчина. Объяснишь ему всё сам, доложишь, что я лично дал разрешение. Но моих четверых бойцов оставь, хватит таскать их с собой.

— Так точно, лейтенант, — равнодушно ответил старый рыцарь.

Глава 9.2. Отделение старика Ирчина. Бег с препятствиями

Уже спустя десять минут мой отряд бежал в сторону основного лагеря. Такие крупные фигуры, как полковник или наш генерал, практически никогда не покидают укреплённый лагерь, поэтому с докладом проблем не должно возникнуть. С годами такие могучие существа становятся только более осторожными, что, как мне кажется, очень правильно. Думаю, именно по этой причине они смогли прожить так долго, в отличие от рядовых солдат. Бежать до лагеря полковника Овцева нам предстояло не меньше двадцати километров, и это если считать расстояние по прямой.

Первые полчаса мы двигались в среднем темпе без особых проблем, так как у каждого воина в моём отделении характеристика Выносливость была разного уровня. Поэтому для кого-то заданная мной скорость была не сложней лёгкой прогулки, а вот для некоторых — бегом на пределе сил. Хотя если учесть, что наши пространственные мешки на данный момент были практически пусты, то излишне уставшие лица солдат меня изрядно злили. Видимо, в будущем стоит побольше времени посвятить тренировкам выносливости у новобранцев.

Поравнявшись во время бега с тяжело дышащим Леуром, тихо ему сказал:

— Слушай меня внимательно и смотри только вперёд, понял?

В этот момент он начал поворачивать голову в мою сторону, и мне пришлось слегка ударить локтем ему под рёбра.

— Понял, господин Ирчин! — маг поморщился, но больше головой крутить не пытался.

— За нами уже десять минут следуют как минимум пара воинов под невидимостью, — ещё один удар под рёбра, — не крути головой, иначе долго не проносишь её!

— Понял, господин рыцарь! — снова повторил он, потирая ушибленный бок.

— Впереди, возле входа в поместье сделаешь вид, что больше вообще нет сил бежать, и остановишься. Громко скажешь, что требуешь привал и отдых! Я откажу, ты нагрубишь. В ответ получишь под дых. Когда упадёшь на землю, сделай вид, что потерял сознание. Дальше будь внимателен и жди моих команд.

Сказать по правде, Леур сыграл великолепно. Тяжёлое дыхание, заплетающиеся ноги, да и свои гадости он точно говорил от души. Мои воины на мгновение подумали, что я убью его прямо там, на месте, настолько всё выглядело правдоподобно. И когда я приказал поднять обмякшее тело нашего мага с земли и занести в ближайшее поместье, сделали это молниеносно. Как только мы разместились и Леур был уложен на землю в более-менее подходящей комнате в разрушенном здании, я прошептал так, чтобы меня услышал только мой отряд:

— Всем приготовить копья и укрыться! Улер и Мареш, встаньте с щитами в паре шагов от Леура. Чикир и Раум, в центр комнаты и громко спорьте, у кого из вас была более красивая девица. И не дай Великий император, кто-то двинется без моей команды!

Мои воины быстро заняли позиции, половина укрылась за разрушенной истлевшей мебелью, и со стороны входа они были абсолютно невидны. Только стоявшие посреди комнаты разведчики как-то неестественно вели разговор.

— Если не начнёте правдоподобно спорить, я убью вас собственными руками! — зло прошептал я.

Через проломы в стенах проникали лучи света, частично освещая нашу комнату. Солдаты подняли стародавнюю пыль, и она причудливо витала в воздухе. А поверх каменного пола был приличный слой нанесенной грязи, в которой отчётливо оставались наши следы. Тем временем Чикир так разошёлся от страха, что начал даже пихать более крупного Раума в грудь кулаком, ему явно не хотелось быть дважды убитым. Это продлилось от силы пять минут, и вот в дверном проёме на полу появились маленькие точки от лап арахнида, и всё это без единого звука. Невидимый преследователь пару раз опасливо переступил с лапы на лапу, не решаясь войти. Я же сидел у стены и накладывал бинты на правое предплечье, словно проверяя старую рану. А моё копьё предусмотрительно лежало на коленях. Вот я почувствовал на себе пристальный взгляд, мгновение, и на полу начали появляться следы лап. Одни в мою сторону, а вот вторые двигались к Леуру. Шаг, второй, и они уже полностью смело вошли в комнату. Всего на миг от меня отвернулись арахниды, и чувство взгляда пропало. Отработанным тысячи раз вертикальным движением копья бью снизу вверх, немного наискосок, одновременно с этим выпрямляя тело и вставая. Визг паука, брызги крови, и одна лапа падает на землю. Арахнид ещё под невидимостью, но словно из ниоткуда бьёт толчками белесая кровь.

— Атакуйте мою цель! — кричу я, сам тем временем смещаясь в сторону.

Воины отчаянно сорвались из укрытий, их копья сумбурно втыкаются в тело арахнида куда придётся, но они вчетвером общей массой толкают его к стене, насаживая на свои копья ещё глубже. В это время второй невидимка бьёт замешкавшегося Раума в грудь, и растерявшийся воин даже не понимает, как погиб. Выверенный и точный удар в сердце со стороны паука обрывает жизнь моего бойца. На рефлексах Чикир, поганый любимчик богов, прыгает в сторону мага и вместо него следующий удар принимает на щит Улер. Этого времени хватает и мне, чтобы нанести удар второму пауку в спину, а Леуру ударить молнией в место, где остановился наконечник моего копья. После магического удара невидимость пропала, и мой следующий взмах по замершему Разведчику Арахнидов [2] ранга пришёлся аккурат в затылок, с хрустом пробивая его голову практически насквозь.

Получено 72 Эрга. (72/150)

Разворачиваюсь назад, а там уже Сотоп, один из немногих ветеранов моего отделения, лежит в луже крови с пробитой головой. Оставшиеся трое воинов, не сумев удержать противника на расстоянии, бросили свои копья в теле паука и отскочили назад. Я мимоходом смотрю справку — Разведчик Арахнид [2] ранг уровень 2. Слишком крупный для такого уровня и чересчур уверенный в своих силах паук стоял с направленным в нашу сторону копьём. И даже полученные раны его словно не волновали. Хотя если учесть, что кровь из обрубка конечности уже перестала вырываться толчками, значит, регенерация у него на очень высоком уровне. Не успел я об этом подумать, как от поднятой к потолку лапы разведчика пауков ударила волна огня. Боковым зрением замечаю, как весь мой отряд бросается на пол, пытаясь пропустить атаку над головой. Надеюсь, щитовикам хватило мозгов прикрыть мага. Сам на одних рефлексах рванул к подранку, правой рукой прикрывая лицо, а левой ещё крепче сжимаю древко своего копья. Не знаю, наверное, был просто уверен, что площадное заклинание [2] ранга априори не может обладать огромной мощью, способной плавить камень в одно мгновение. Первый шаг по направлению к пауку, тело обдаёт нестерпимым жаром, но глаза закрыты. Делаю второй шаг, и прямо передо мной возникает удивлённая башка арахнида с широко распахнутыми глазами. Копьё продолжает движение вслед за моим телом, и удар во всю силу с хрустом пробивает глазницу твари.

Получено 104 Эрга. (176/150)

Вы получили 16 уровень (26/160)

Дополнительно вам доступно 4 свободных очка характеристик.

Оборачиваюсь, все лежат на земле, Чикир катается по каменному полу, пытаясь сбить пламя с дешёвой лёгкой брони. Ничего, не сгорит, будет ему наука на будущее — не экономить на собственном снаряжении. Ведь не просто так все опытные воины тратят свои кровью заработанные золотые монеты на то, чтобы купить приличное снаряжение. Пока мой десяток только начинает приходить в себя, я наклоняюсь к мёртвому Сотопу, чтобы проверить его, и понимаю, что он погиб от совершенно случайного удара острой лапы паука разведчика. Просто не повезло, слишком уж невероятным вышел удар, угодивший в стык стальных пластин на шлеме. Лёгкий тычок в его открытую ладонь моим мечом с рунами поглощения жизни, так, словно я опираюсь на трость, чтобы подняться от тела товарища.

Получено 20 Эргов. (46/160)

Так старый Сотоп и не смог подняться выше десятого уровня, а ведь я ему говорил, не стоит заключать контракт ещё на десять лет. Но этот упрямец не стал меня слушать, мол, чем я хуже тебя. Старый болван. Всё хотел дом купить в пределах крепостной стены, чтобы дети росли в достатке. И стоило оно того, как по мне, так навряд ли.

А вот с Раумом повторить этот трюк не получится, его арахнид разведчик осушил таким же, как и у меня, оружием с искрой Благодати. По поводу сбора Эргов со своих же подчинённых совесть меня не мучила, да и с чего бы? Спасти его было уже невозможно, кого смог сегодня, я уже спас. Да и по большому счёту, нет у меня здесь друзей, товарищей или кого-то подобного среди сослуживцев. Погибли мои последние друзья, причём пару десятков лет назад уже. Так что меня на данный момент волнует только сохранность моей личной тайны, и дополнительные Эрги в этом деле не будут лишними и обязательно помогут.

Глава 9.3. Мигрень Леура после вала огня

Когда Мареш и Улер встали сами и подняли меня с каменных плит пола, то я увидел его. Сначала, но лишь на мгновение, мне показалось, что перед нами демон из самых нижних миров, но уже через миг зрение немного прояснилось и мне стало понятно, что это Ирчин Злобный стоит спиной к нам, а его правая рука объята пламенем. И он даже не пытался сбить огонь.

Иллюстрация. Старый рыцарь устал так, что уже горит на работе.

Его голос в тишине комнаты прозвучал так же, словно бы из-за грани, мертвенно и холодно:

— Леур, проверь раненых, ману не экономь.

И только после этого он смахнул горящие бинты с правой руки и вышел из комнаты наружу. Немного отойдя от случившегося и обработав раны всех в отряде, мы попытались утрясти случившееся у себя в головах. Первым не выдержал и зашептал молодой Чикир:

— Господин Леур, это вообще нормально? Наш рыцарь бросает нас, словно наживку, против невероятно опасных пауков, причём [2] ранга. Двое наших убито. Командир словно специально заводит нас в ловушки к арахнидам…

Тут уже не выдержал этого словоизлияния Мареш и хорошенько, от души ударил по рёбрам молодого разведчика, тот упал и захрипел, не в силах вдохнуть воздух.

— Закрой пасть, жалкий трусливый недоносок, ты жив — и мы тоже — только благодаря господину Ирчину! Кроме него в нашем отделении никто не смог бы противостоять паукам с навыком невидимости. Они бы с лёгкостью убили нас по одному, и ты даже пикнуть не успел бы, — после этих слов разозлённый Мареш ещё раз хорошенько приложился тяжёлым ботинком в мягкий живот Чикира, а затем продолжил, — арахниды просто дождались бы, когда мы посильнее вымотаемся. И вот тогда мы точно ничего не смогли бы им противопоставить!

Воины ещё о чем-то шептались между собой, но в выражениях после жестоких вразумляющих ударов Мареша солдаты стали куда более сдержанными. А моя голова в этот момент была занята только одной мыслью: неужели старый Ирчин прав и арахниды вернутся раньше? Он же не пророк? Что вообще происходит, ведь этот мир всегда считался среди людей одним из самых безопасных. Сильные особи арахнидов, все, абсолютно все, спускаются на глубину каждый год в период размножения, и эти временные рамки не менялись, насколько мне известно, с самого падения их расы. Что же должно было случиться, чтобы эти твари начали возвращаться раньше положенного срока?