Во власти иллюзии

Глава 12 Непростые размышления полковника Овцева

Когда старый рыцарь Ирчин только заходил в мою палатку, я сразу почувствовал неосязаемую тревогу. Он как палач перед казнью, приходит только раз в жизни и чаще всего в её конце. За долгие годы службы сам он на доклад ко мне не приходил ещё ни разу, а вызывать его самому не приходилось в виду отсутствия серьёзных провинностей в его отделении. Вот и сейчас он зашёл спокойный, я бы даже сказал, умиротворённый. А ведь он почувствовал в лагере трёх арахнидов под чарами невидимости. Говоря начистоту, я и сам несколько часов назад с большим трудом сдержал порыв броситься атаковать двух диверсантов под прикрытием мимикрии и оказался прав. Кто мог предположить, что будет ещё и третий паук с маскировкой более высокого уровня? Причём такого, что даже моих пассивных навыков не хватит обнаружить его! Но даже это не так важно, потому что моя защита смогла бы сдержать любой удар, проблема далеко не в этом.

Старый рыцарь приходит и спокойно, словно за ужином в узком кругу семьи рассказывает последние сплетни из далёкого королевства. Какую-то совершенно неважную пустяковую мелочь, не стоящую переживаний, и сообщает, что пауки поднимутся из катакомб как минимум на два дня раньше положенного срока. Тысячи, сотни тысяч пауков, когда небо заслоняют летящие твари так плотно, что не видно света звезды. От одной мысли о подобном нашествии по телу пробегает холодный озноб. Как он сохраняет спокойствие в такой ситуации, неужели он совсем перестал бояться смерти? Хотя, чему удивляться, годы уходят, а очков характеристик не хватает. За все годы службы награда в два дополнительных уровня, тут бы и безумец догадался, что вкладываться в старого и опытного солдата никто из благородных семей не пожелал, а с его 7 единицами Интеллекта, думаю, он это тоже давно осознал и, скорее всего, просто смирился.

Обдумывая сложившуюся ситуацию, я поймал себя на мысли, что, возможно, стоит придержать полученные от старика Ирчина разведданные. Был небольшой соблазн не сообщать остальным старшим офицерам новую стратегическую информацию. Потому как велик шанс того, что старый рыцарь просто выжил из ума или же банально ошибается в своих выводах. А ведь для него наказание — это максимум лишение награды за миссию, совсем не то же самое, как может покарать меня генерал Тарас Кровавый. С другой стороны, за долгие годы службы как обо мне, так и о старом злобном рыцаре сложилось некоторое мнение, не всегда положительное, но всё же некий запас репутации был. И если сейчас старый ветеран тоже не ошибся, моя репутация станет ещё выше, а это бывает иногда важней, чем вездесущие Эрги.

Сообщение ушло по внутренней связи старших офицеров. Из полковников никто не ответил, все ждали реакции генерала, это уже его прерогатива отреагировать на сообщение о новых разведданных. Конечно, мой доклад содержал много выдуманной информации, чтобы возвращение в основной лагерь выглядело более обоснованным. Потому как неприятный опыт предыдущего раза, случившегося много лет назад, был мной учтён. Как все смеялись над рыцарем Ирчином, что только ни говорили о его предчувствиях, но ни один смеявшийся над ним старший офицер так и не пережил тот поход. А младшим офицерам уже тогда хватало ума не смеяться над стариком Ирчином.

И вот, спустя целый час, наконец-то пришёл приказ от генерала Тараса Обухова:

— Всем разведывательным полкам организовать подготовку к завершению миссии и начать выдвигаться в центральный лагерь незамедлительно!

Это было, конечно, хорошо, но отсутствие уточнений от генерала наводило на крайне неприятные мысли, слишком уж он легко поверил. Ведь я даже не использовал все имеющиеся доводы. Неужели он знал и не сообщил? Очень неприятные мысли, как, в принципе, и ситуация в целом. Но как бы мне ни хотелось начать эвакуацию прямо сейчас, сворачивать лагерь сразу же не стал по нескольким причинам. Во-первых, это диверсанты арахнидов, неизвестно, что от них можно ожидать. А во-вторых, ещё далеко не все мои поисковые отряды вернулись в лагерь, а распылять силы и пытаться вернуть их раньше времени слишком опасно, как по мне. К тому же, судя по словам старика Ирчина, время пока ещё есть.

Тем же вечером, дождавшись возвращения последнего отделения и приняв под опись найденные трофеи, приказал всем офицерам и магам прибыть на срочное совещание в мою палатку. Когда последний офицер закрыл за собой полог довольно роскошной штабной палатки, я спросил:

— Рыцарь Ирчин, что по диспозиции диверсантов?

Все недоуменно начали переглядываться, совершенно не понимая происходящего перед их глазами. Потому как никто не был посвящен в детали предстоящего боя и тем более скорой эвакуации.

— Без изменений, только ближайший арахнид, использующий чары невидимости, словно изменил позу. Наверное, лёг на брюхо, его высота над полом не выше двух локтей, — ответил Ирчин Злобный.

— Всем внимание! Рыцарям расположить свои отряды вокруг центрального штаба. Широков, на тебе часовые со стен. Всех воинов вернуть в центр лагеря! — сказав это, я растворился в воздухе.

Три молнии озарили вечерние сумерки. Отряды только начали формировать кольцо обороны, а я уже успел собрать Эрги с трёх мёртвых, сильно обгоревших трупов арахнидов невидимок и вернуться в свою палатку, дальше они справятся и сами. Только и осталось приказать подготовиться к обороне.

— Барьеры поднять! — прогремела команда над всем лагерем.

Глава 12.1 Незапланированный отдых старого рыцаря. Старик Ирчин

Благо мне всё-таки удалось немного отдохнуть после прошедших боёв. Не сказать, что я сильно вымотался, но побегать определённо пришлось на славу, в отличие от моего отряда. Как раз-таки они устали больше в моральном плане. Но всё же хотелось в предстоящем бою быть полным сил. Так как неизвестно, сколько воинов арахниды подвели для атаки на лагерь полковника Овцева. Конечно, новый навык регенерации значительно повышал мою выносливость, но не настолько, чтобы я забыл, сколько мне сейчас лет. Старые травмы по-прежнему давали о себе знать, отдаваясь болью во время тяжёлых нагрузок.

После приказа командира поднять магические барьеры прошло уже пять минут, а пауки всё ещё никак себя не проявляли. Что странно, даже внезапная и почти одновременная смерть их лазутчиков никак на это не оказала влияния. Мы все замерли внутри лагеря, внешний край солдат ощетинился копьями, большая же часть воинов изготовилась стрелять из луков. Кто-то из второго отделения даже пошутил, мол, должна же была когда-то и нам начать сопутствовать удача, и возможно, именно на наш лагерь не хватило мерзких воинов арахнидов. Конечно, этот молодой наивный воин не знал, что всё это время на территории лагеря было трое высокоуровневых лазутчиков под чарами невидимости. В ином случае ни одной улыбки прямо сейчас на лицах новобранцев найти бы не удалось. Видимо, за время пребывания моего отряда в лагере они успели довольно сильно преувеличить минувшие события. Но как показала практика, новобранец оказался не прав. Арахниды всё это время просто подтягивали свои силы для одного массированного удара.

Наш лагерь располагался на территории крупного поместья, обнесённого более высоким каменным забором, чем те, которые находились поблизости. Поэтому сейчас нас разделяло, по меньшей мере, сотня метров до ближайших стен или развалин зданий. А внутри магического барьера было без малого целых семь отделений солдат.

Живая волна пауков устремилась к нам со всех сторон, может, конечно, и показалось, но по моему личному опыту, арахнидов рабочих было не меньше пяти сотен. Стрелять воины начали без команды, стоило только первым особям появиться над стенами. Пока солдаты отправляли стрелу за стрелой, рыцари отдавали команды магам, когда тем следует применять сильные заклинания. В моём отделении навык огненного шара Леуром был уже потрачен, и он полностью сосредоточился на поддержании магического барьера. Потому как его удар молнии лишь зря потратит ману, уничтожив в лучшем случае два, ну может быть, три близко движущихся друг к другу паука.

Полетели первые три огненных шара, огромные группы плотно бегущих пауков были разорваны на куски, а ещё большая часть из них вспыхнули, как будто яркие свечки, но более опытные рыцари придержали подобные мощные заклятия для действительно опасных противников. И ждать их долго не пришлось. Первые пауки рабочие ещё только подбегали к поверхности барьера и получали уже удары наших копий, как через стену и главные ворота начали врываться крупные арахниды воины и защитники, в количестве не меньше двадцати тварей.

А вот сейчас действительно был момент для применения мощных заклинаний. Огненные шары устремились к новым противникам, пока те ещё двигались плотной группой, преодолевая створ ворот. Вспышка, вторая, крупных пауков накрывает волна огня. Более слабые арахниды рабочие получают сильные повреждения, у некоторых из них пламенем объято всё тело. А вот из семи арахнидов Защитников окончательно погиб только один, причём исключительно по причине прямого попадания в него заклинания огненного шара. Да ещё пара Воинов пауков тоже получили серьёзные раны, а вот выжившие рванули в нашу сторону с ещё большей яростью. С каждым вдохом количество арахнидов, бьющих по магическому барьеру, становилось всё больше. Воины, орудуя копьями, просто не успевали реагировать на движения этой живой волны. А пауки не прекращали громко стрекотать, и даже будучи ранеными, они голосили только громче.

В какой-то момент возникло чувство, что из моих ушей потекла кровь, но проверить это просто не было времени. Я уже давно бросил стрельбу из лука, ведь одной единственной стрелой убить паука было бы большой удачей, а вот проткнуть головогрудь мощным ударом копья уже вполне выполнимая задача, особенно когда ты стоишь в пределах безопасного магического барьера и только глупость может заставить тебя покинуть его границы. Что минутой раньше продемонстрировал один из безмозглых новобранцев, кажется, из первого отделения. Он не выпустил из рук копьё, застрявшее в теле паука. Хватило мгновенья растерянности, он по инерции наклонился вперёд, и арахниды не упустили своего шанса, вмиг выдернули его к себе полностью. Ему даже относительно повезло, в такой свалке он погиб практически сразу, в другой ситуации эти монстры могли только ранить его и уже потом съесть живьём.

Когда казалось, что сейчас нас раздавят массой, потому как в некоторых местах пауки лежали уже в три слоя, уткнувшись в барьер своими мёртвыми телами и было трудно понять, где арахнид целенаправленно атакует магический купол, а где в предсмертной агонии бьётся в судороге подранок. Но все наши переживания и страхи ушли на второй план, когда Широков, стоявший чуть выше на помосте, наш рьяный бесстрашный интендант, заорал настолько истерично и громко, что все поняли, пришла настоящая проблема, по сравнению с которой все предыдущие — попросту лепет слюнявого младенца.

— Полковник Овцев, господин, господин… — истерично крича, он ворвался в палатку полковника.

К его чести, покинул палатку он очень достойно и величаво. Вывалившись кубарем сквозь полог. Но своей цели интендант всё же добился. Потому как следом вышел господин Овцев. Но это было подмечено мимолётно, боковым зрением, потому что руки кололи, не переставая, живую массу перед собой, а глаза смотрели на правый фланг, ведь не смотреть было нельзя. Тиран Арахнидов [3] ранга уровень 4, высотой в три моих роста, это был действительно жук, огромное тело, мощная головогрудь размером с доброго лютоволка и острейшие жвала, каждое не меньше моего роста в длину.

Вот теперь действительно настал момент, когда ничего из нашего оружия не может даже поцарапать его панцирь, что и доказал волшебник из восьмого отделения, который до последнего тянул и не использовал заклинание огненного шара. Да, взрыв был хорош, но на панцире чудовища осталось только ярко красное углубление размером с голову взрослого человека. Тиран даже не сбавил шаг. Утешало меня на самом деле, наверное, только то, что это был один из немногих арахнидов [3] ранга, у кого отсутствовала характеристика Интеллект. Он был как боевое животное, способное только на выполнение команд. Ожидать от него использование умений [3] ранга однозначно не стоило. И этот факт — единственное, что удерживало солдат в строю и не позволяло массово броситься и убегать, словно толпа безумцев. Конечно же, окружившая орда мелких арахнидов тоже не позволяла это сделать, но это уже малозначительные детали.

Полковник лениво и практически равнодушно обвёл взглядом происходящее, всего на мгновение задержав его на Тиране арахнидов. Его тяжёлый бронекостюм бликовал в тусклых лучах солнца, а забрало шлема было поднято. На лице господина Овцева постепенно проявилась хищная предвкушающая улыбка. В следующий миг полковник воспарил почти на пять метров над землёй, а его техномагический экзокостюм неожиданно уже переливался слегка видимыми в вечерних сумерках силовыми полями. Возможно, в любой другой ситуации подчинённые раскрыли бы рты в удивлении и восхищении, но энергии в защитных барьерах, которых удерживали наши маги, оставалось от силы четверть от полного объёма, поэтому суметь оценить показанную мощь и величие своего командира могли лишь единицы из рядовых солдат.

Полковник же неспешно, я бы даже сказал, лениво сформировал крупное ледяное копьё, по размеру ничуть не уступающее взрослому человеку, после чего оно сорвалось с оглушительным хлопком и с огромной скоростью врезалось прямо в головогрудь Тирану арахнидов. Силы удара не только хватило пробить невероятно толстый панцирь, но и погрузить магический снаряд на всю длину в тело гиганта. Арахнид сбился с шага и начал замедляться. В этот момент ледяное копьё внутри головогруди взорвалось с оглушительным треском. Лапы гиганта подломились, и огромная туша упала на землю, вызвав отчётливую дрожь под нашими ногами, а также придавив своим телом несколько мелких пауков. Полковник Овцев удовлетворённо кивнул сам себе и небрежным взмахом отправил десяток огненных шаров по столпившимся вокруг барьера арахнидам. Огненный вал залил всё вокруг на несколько вздохов. Огромное количество заживо сгоревших пауков было разбросанно вокруг. Атаковать же магическую защиту продолжали единицы из выживших арахнидов. Полковник мгновение задержался в воздухе и уже под всеобщим взглядом восхищения плавно опустился на землю и вернулся в свою палатку. А интендант Широков в этот момент невероятно громко и восторженно закричал.

— Слава великому полковнику Овцеву! — радостно кричал он.

Ему вторили все воины нашего полка.

— Пол-ков-ник Ов-цев, пол-ков-ник Ов-цев! — и были в этом крике и благодарность, и счастье, и сбывшаяся надежда выжить.

Поначалу, когда последнее сопротивление пауков удалось сломить, радость переполняла простых солдат. Но уже через полчаса монотонной работы по вскрытию тел арахнидов на предмет их дорогостоящих желез, у многих начало выворачивать желудки наизнанку в буквальном смысле. Особенно этот запах палёного хитина не только вызывал тошноту, но и прилично раздражал слизистую глаз, не позволяя внимательно выполнять свою работу. А из-за высоких стен, которые окружали поместье, этот смрад совсем не хотел выветриваться. Наверное, ещё не один день наша амуниция будет вонять тошнотворным, сладковатым запахом жареных пауков.

Ещё не меньше двух часов мы добивали подранков, собирали Эрги с недобитых арахнидов и вырезали трофеи. Также многие молодые новобранцы набрали новые уровни. Даже мне пришлось трижды сдавать Эрги в накопитель интенданта Широкова. Но сложнее всего для молодых воинов было в этой массе тел не нарваться на подранка, желающего под конец своей никчёмной жизни откусить от тебя кусок побольше. В ночной суматохе доподлинно невозможно проследить, кто и сколько собрал Эргов, и я этим воспользовался сполна. Каждый раз, сдавая энергию душ в накопитель, мне удавалось оставлять себе по 20 Эргов. Поэтому, когда лагерь был собран, а неудачники, умудрившиеся получить ранения, были поставлены на ноги, у меня было сэкономлено (60/180) Эргов. Слово «сэкономлено» мне нравилось куда больше, чем «украдено». Оно заставляло чувствовать себя исключительно рачительным хозяином, а не хитрым вором.

Оставшийся путь до центрального лагеря лично для меня прошёл чрезвычайно спокойно. А вот для рядовых солдат всё было конечно немного по-другому. Они напряжённо вглядывались в ночную темноту почти всю дорогу. И в этом нет ничего удивительного, особенно для тех, кто ничего не понимал в тактике. Для этих трусов опасность присутствовала вполне реальная. А ведь на самом деле причин нервничать не было вовсе. Если бы у арахнидов оставались дополнительные подразделения, расположенные в достаточной близости от нашей позиции, то они обязательно бросили бы их в предыдущую атаку. Я подозреваю, что наброситься на лагерь сотника арахниды собирались либо ночью, либо рано утром, когда разведывательные отряды уйдут на поиски кладок пауков. Но это, опять же, мои собственные умозаключения, которые могут не иметь ничего общего с мыслями и планами самих арахнидов.