Во власти иллюзии

Глава 13 Довольно неприятные известия

Впрочем, во время ночного марша каких только разговоров не было среди уставших и довольно сильно напуганных солдат. И естественно, всех впечатлила та лёгкость, с которой полковник Овцев уничтожил в одно мгновение Тирана арахнидов и почти две сотни более мелких пауков. Но вот уже младшие офицеры прекрасно понимали, как много сил и энергии наш командир на это потратил. И повторить подобное представление в ближайшее время уже он не сможет. Ведь внутренний магический резерв обычными кристаллами маны быстро не наполнишь, особенно такой большой, как у господина Овцева.

Когда мы наконец добрались до центрального лагеря, где располагались основные подразделения генерала Тараса Кровавого, всех нас очень неприятно удивило, что наш полк вернулась последним. И когда с нами объединилась рота лейтенанта Малихова, выяснилось, что целых семь полков уже стояли здесь ещё до их прибытия. И это было очень странно. Конечно, два полных полка располагались здесь на постоянной основе, исключительно для безопасности самого генерала и тыловых подразделений. Ведь только Тарас Кровавый мог открыть межмировой портал. Не зря же оно было заклинанием [3] ранга. Но вот рыцари из других рот с мерзкими ухмылками спешили похвастаться, что уже довольно давно вернулись в расположение центрального лагеря.

— Это приказ командира, откуда нам знать причины? — словно под копирку повторяли солдаты, но их можно было понять, находиться под защитой центрального лагеря далеко не то же самое, что слоняться в поисках добычи в глубине опасных древних руин.

Особенно странно выглядело, что некоторые полки располагались здесь уже почти неделю в ожидании открытия портала и отхода в наш родной мир. Но это дела старших офицеров, мы свою задачу выполнили сполна. Об остальном пусть думает полковник Овцев. Это уже его личные проблемы, хотя даже мне всё происходящее кажется крайне подозрительным.

Мы даже не успели разместиться в палатках, чтобы отдохнуть после ночного марша, как над лагерем прозвучал сигнал к подготовке к возвращению в родной мир. Как ни странно, так называли мою родину только офицеры армии Герцога. Для простых жителей привычней свой родной мир было называть домом или просто, как в древности, Землёй. Было в этом слове ощущение уюта и безопасности. И в принципе, обыватели не часто задумывались о путешествиях по бескрайней бесконечности меж звёзд. Жителям городов или пахарям в деревнях никогда не понять, как мала и незначительна наша Земля в по-настоящему необъятной радуге миров. Возможно, это даже к лучшему, деревенщине не стоит знать о всех опасностях, которые подстерегают людей в тёмных уголках даже нашего мира.

Но как бы стремительно ни происходила подготовка к возвращению в родной мир, я вполне успел не только раздать указания своему отделению, но и задуматься о превратностях своей судьбы. В последние годы мне часто приходят в голову подобные мысли. А сейчас, после обретения навыка Малая иллюзия, все эти размышления обретают невероятную глубину и, можно сказать, новый смысл.

Переход, как и почти всегда, был обыденным. И в данной ситуации меня это невероятно злило, словно мы не бежим раньше времени, поджав хвосты, а вообразив себя победителями, шествуем в этом мире, как на параде, и арахниды склоняют головы у наших ног. Это раздражало, так и хотелось остановить всех. Пусть подождут здесь ещё всего один день, тогда лица офицеров будут выглядеть более естественно. Ужас и боль поедаемых заживо куда как больше подойдёт этим спесивым аристократам, выродкам из благородных семей. Но это всего лишь усталость и, возможно, старческая раздражительность говорят во мне. Потому как в этой ситуации самое главное то, что именно лично я покидаю это гиблое место, а вот уже то, что абсолютно ни у одного из присутствующих солдат даже не повернётся язык поблагодарить старого рыцаря, так к этому привыкаешь с годами, Великий император им судья.

За посторонними мыслями подошла очередь и моего отделения проходить в портал. Виденное мной зеркальное марево уже давно не вызывало юношеского восторга. Пожитки были собраны, палатки и остальной скарб тоже. Широкими рядами по десять солдат мы входили в расплавленное серебро. Миг и тьма этого недружелюбного мира Паккот сменяется ярким светом солнца родного мира Земли. Так всегда, когда возвращаешься, что-то приятное разливается на душе. И даже прошедшие годы не могут этого изменить. Я бы не сказал, что мой мир лучше других, но, наверное, всё дело в том, где именно ты родился. Всё привычно и знакомо, это приводит душу в спокойствие и умиротворение.

И как бы ни хотелось остановиться на одно мгновение, чтобы вдохнуть воздух родного мира полной грудью и спокойно осмотреться, но полюбоваться родными пейзажами нам не дали. Портал перенёс нас во двор крепости, и каждый полк отправилась сдавать выданное оружие и экипировку, конечно, если она не принадлежала лично бойцу. Потому как у меня в собственности находился только средний доспех и короткий магический меч с искрой Благодати [1] ранга. Даже пространственным мешком за долгие годы службы обзавестись не получилось.

Так как добыча с миссии уже давно была в руках интендантов и старших офицеров, теперь только и оставалось, что дождаться, когда счетоводы генерала проверят отчёты старших офицеров и рыцарей. Сравнят с трофеями, поступившими на склады, и передадут табель с процентом, положенным каждому офицеру на подпись генералу Тарасу Кровавому. Рыцарей же и рядовых солдат отправили в казармы отсыпаться и отъедаться, вплоть до следующего утра.

Глава 13.1. Следующее утро, кабинет генерала Тараса Обухова

Иллюстрация. Роскошь, доступная только генералу.

Хозяин кабинета хмуро листал отчёт о прошедшей миссии. Нормы добычи, конечно, были выполнены, но и похвастаться перед Герцогом особенно нечем. Как ни жаль, но богатых трофеев в мире Паккот не попадалось уже очень давно. Слишком уж часто в последние десятилетия Герцог отправляет туда поисковые группы. А ведь ресурсы погибшего мира не бесконечны и не возобновляемы. И вполне возможно, что очередной поход окажется вообще убыточным. От подобных невесёлых мыслей у хозяина кабинета настроение ухудшалось ещё сильнее.

На огромном столе из дорогого пластика, под стать нефелиму [3] ранга ростом в четыре метра, располагался виртуальный экран. Отображаемые таблицы мелькали, сменяя друг друга, повинуясь движению глаз генерала. Он уже забыл, как давно купил живой вычислитель в одном из отдалённых миров. Это детище техномагического разума экономило ему уйму времени, и даже немалое количество потраченных Эргов было на это не жалко. В некоторых мирах их ещё называли искинами. Но именование было неважно. Это полуразумное существо считывало информацию в кабинете практически с любого носителя и систематизировало в личный архив Тараса Обухова. А главное, искусственный разум мог давать прогнозы и проводить анализ, что очень часто выручало генерала. Прожив не одну сотню лет, он научился ценить изобретения чужих миров, которые порой сторицей окупали потраченные на них средства.

Невероятно дорогой техномагический экзокостюм служил ему, по меньшей мере, полсотни лет и был вершиной научной мысли какого-то далёкого мира. Он не раз спасал его жизнь в самых неожиданных и сложных ситуациях. Или же боевые штурмовые дроиды, которые в некоторых ситуациях были незаменимы.

Иллюстрация. Тяжёлый штурмовой дроид, который теперь пылится на складе без дела.

При воспоминании о них настроение Тараса Обухова снова ухудшилось. В тот раз торговая гильдия знатно его обманула, а главное наказать нечистых на руку дельцов возможности в ближайшие годы не предвиделось, и эта ситуация изрядно злила могучего нефелима. Вернувшись снова к отчётам, генерал чаще всего подтверждал, а в редких случаях в некоторых позициях уточнял качество и количество добычи отдельных рот или даже отделений под командованием рыцарей. И тут он доходит до наградных табелей седьмого полка Овцева с позывным Поток.

— Да они совсем из ума выжили! — произнёс он раздражённо, продолжая открывать более полную информацию о добытых ресурсах. — Хотя трофеи, конечно, достойные, более 2000 яиц арахнидов, 23 единицы артефактов [2] ранга с искрами Благодати, и это всё трофеи одного единственного старого рыцаря, а ещё персональная премия за храбрость от лейтенанта в десять Эргов, и от полковника в двадцать Эргов.

В итоге лично рыцарю Ирчину с позывным Злобный должна быть назначена премия в размере сто двадцать восемь Эргов! И это притом, что средняя награда рыцаря на этом задании варьируется от двух до пятнадцати Эргов в лучшем случае. А ещё эти персональные премии.

«Тоже мне, завели тут моду. По незначительным мелочам награждать в размере трёх годовых окладов какого-то младшего офицера», — раздражённо сказал про себя генерал Тарас Кровавый.

Глава 13.2. Приятный день, во всех отношениях. Старик Ирчин

Утро действительно было чудесное. Возможно, это воздух родного мира так влиял на мой организм, а может, регенерация давала о себе знать, но настроение у меня было прекрасное, как никогда. Тем более, двое суток увольнительных как бы намекали на бурное времяпрепровождение, даже жаль, что у меня запланировано так много дел.

— Снова к своей молодухе, рыцарь Ирчин? — весело произнёс Арел, выходящий из казармы одновременно со мной. Его, в отличие от моего бывшего разведчика Рекела, даже плетями до потери сознания не выпороли за нарушение приказа командира, просто перевели в другое отделение, не желая излишне возиться всего лишь с трусоватым тупоголовым рядовым солдатом.

Резкий тычок в подбородок левой рукой, и он даже не успевает понять, как коснулся лицом пола. Наверное, уже слегка набрался, раз не сумел удержать язык за зубами. Но такое частенько случается с простыми воинами, которые служат свой первый контракт. Отпускает напряжение после боя, нервы начинают шалить, а здесь дом, безопасность, вот и случается, что боец слегка забывается и упускает из виду тот факт, что смертельная опасность по-прежнему находится рядом с ним.

— Мне не нравится, когда её так называют… — сказал я словно в пустоту, абсолютно спокойно, наклоняясь уже к начавшему приходить в себя Арелу.

Наступаю ему на левую руку, прижимаю её к полу и резким аккуратным ударом окованного железом ботинка второй ногой дроблю ему мизинец. Истеричный крик боли заполнил помещение казармы седьмой сотни. На мгновение все солдаты, которые находились рядом с нами, замерли в ужасе.

— Отвести в лазарет! — зычно произнёс я команду, указывая на двух воинов из второго отделения.

Они резко поднимают воющего от боли Арела и утаскивают с моих глаз. Пол оказался немного испачкан кровью, ведь бил я от души и силу не сдерживал. Да и пока этот трус дёргался в безуспешной попытке зажать рану, он изгваздал приличных размеров участок пола, так ещё когда его тащили по каменным плитам, оставили след из капель крови. Рядовые воины замерли, молча ожидая продолжения наказания.

— Вы двое, наведите порядок в казарме!

Два молодых воина понурили головы, но ничего против сказать так и не решились.

Иллюстрация. Жерар Малихов собственной персоной. Средних лет, средних сил, да и вообще, он никогда ничем не выделялся.

— А ну разойтись, быстро! — прокричал подошедший лейтенант Малихов. — Чего уставились на представление? Или ещё кому-то хватит ума подшутить над рыцарем Ирчином⁈ У кого тут на руке отросло больше пяти пальцев?

Мы вышли из казармы вдвоём. Друзьями мы точно не были, всё же разница в возрасте больше пятнадцати лет. Но в ещё большей степени нас разделял статус и происхождение. Да и на посторонние темы в принципе мы никогда не разговаривали. У каждого в городе были свои дела, причём их размах кардинально отличался. Потому как я слышал, что у лейтенанта Малихова есть небольшая ферма в пригороде. Не то что бы огромные плантации, так, инвестиции на старость. Но и помимо этого, его семья обладала приличным списком недвижимости в нашем городе. Поэтому услышать эти слова от него было как минимум неожиданно.

— Рыцарь Ирчин, не в обиду будет сказано, но вы бы присмотрелись к своей Джун, не слишком ли она хороша? Ведь на её фоне даже моя жена выглядит, как старуха. Это просто беспокойство, не поймите меня превратно, — закончил говорить он уже сбивчиво и, судя по бегающим глазам, был уже сам не рад, что начал этот разговор.

— Спасибо, Жерар, — произнёс я максимально нейтрально, глядя ему в глаза, — я буду осторожен.

Он на миг даже слегка растерялся и, пожав мою руку, спешно отправился по своим делам. А вот мне ещё предстояло одно довольно неприятное дело в нашей крепости.

На центральном складе меня встречал в своём дорого обставленном кабинете, прямо за массивным деревянным столом, главный практически не убиваемый враг любого солдата или офицера — интендант. Цель жизни которого состояла в максимально жадной экономии и поиске возможности не выдать солдату положенную ему экипировку и особенно всего так необходимого ему на миссии скарба.

— Рыцарь Ирчин, рад снова видеть. Как прошла экспедиция в мир Паккот, всё ли хорошо? Ах, у вас, вижу, рука травмирована. Ох, простите, присаживайтесь, пожалуйста, — начал говорить скороговоркой главный интендант, сбиваясь с темы на тему. Он был средних лет высшим человеком, но в отличие от большинства, имел очень тучную фигуру и при разговоре любил размахивать руками перед своим лицом.

— Господин Таредов, здравствуйте. Я к вам по очень щепетильному делу. Мне требуется особый свиток умения, и я хочу его купить. Но, во-первых, в полцены…

— Рыцарь Ирчин, да что же вы такое говорите, в полцены! — прервав меня, эмоционально всплеснул руками интендант, но едва посмотрев мне в глаза, моментально осёкся и продолжил слушать.

— А во-вторых, свиток должен быть максимально насыщен Эргами.

Тут уж Улесур Таредов не выдержал и даже вскочил из-за стола.

— Рыцарь Ирчин, но вы же понимаете, я не могу на это пойти, где это видано — отдавать товар в убыток? Даже с просьбой от полковника я не смогу продать свиток умения на таких условиях! — говоря это, он начал взбудоражено ходить из стороны в сторону, но всё же внимательнее посмотрев на меня, наконец начал понимать, к чему я веду. — И какой же навык вы хотите? — нервно усаживаясь в кресло, спросил он.

— Свиток умения Хитиновый покров [1] ранга, и да, предвосхищая ваш вопрос, я всё про него знаю, а самое главное, мне известна цена, назначенная на эти мусорные свитки самим генералом Обуховым.

— Так уж и мусорные, — шутливо обиженным тоном произнёс интендант, но видя отсутствие у меня положительных эмоций, до него начало доходить, что я собираюсь изучить этот свиток и превратиться в подобие арахнида, что должно было выглядеть довольно мерзко для любого человека. И в этот момент его лицо тоже потеряло всякую весёлость. — Неужели с таким опытом, как у вас, уважаемый господин Ирчин, вы не нашли других вариантов?

— Да других вариантов, думаю, просто не осталось. Всякому веселью когда-нибудь приходит конец, господин Таредов, — спокойно произнёс я.

Зрение Улесура расфокусировалось, когда же он снова посмотрел на меня, в его руке уже был свиток умения. Всё же пространственные кольца — это не то же самое, что громоздкий пространственный мешок.

— Вот этот свиток, конечно, он заполнена не до конца, но с большим количеством Эргов у меня просто нет, и цену в пять Эргов сделать меньше я никак не смогу, — с извиняющимися интонациями проговорил он.

— Спасибо, этого более, чем достаточно, — вставая из-за стола, я взял свиток и посмотрел его описание.

Свиток особенности — Хитиновый покров (⅕)

[1] Ранг

Описание:

На теле появляются хитиновый покров из среднего размера пластин, незначительно увеличивает защищённость тела, взамен незначительно теряется подвижность.

При изучении шанс успеха 79 %, шанс смерти 14 %

Насыщение:

8/10 Эргов

— Я оформлю документы и отправлю генералу Обухову на подпись, а дальше центральный банк получит информацию о перечислении средств.

Может показаться, что столько возни из-за каких-то пяти Эргов — это нечто избыточное, но если вспомнить, что это заработная плата младшего офицера за полгода, то всё это обретает больше смысла. Особенно если знать, что за никому не нужные мусорные свитки наш генерал назначил цену в один Эрг, так как подобные этому умения или особенности лежали на складах в огромных количествах, невостребованные десятилетиями. А кому их продавать, они выпадают с арахнидов и им подобных существ, но самим паукам это умение не нужно, так как является врождённым. Можно было, конечно, попытаться ещё выбить скидку, но шансы казались мне совсем не велики, всё же последнее слово всегда было именно за главным интендантом, а если что-то не нравилось, можно пойти и в торговый дом, но там даже такой цены выбить точно не удастся. К тому же с этой продажи интендант получит свои довольно неплохие проценты, потому-то он так охотно и пошёл на скидку в пятьдесят процентов.

— Может, рыцарь Ирчин желает приобрести ещё что-нибудь? — уже мне в спину спросил Улесур.

— Думаю, этого пока будет достаточно, — произнёс я, покидая кабинет главного интенданта крепости.

— Был рад помочь, рыцарь Ирчин, — произнёс Улесур вставая из-за стола, провожая меня.

Мне даже на мгновение показалось, что ему меня жаль, особенно это было приятно по причине обмана. Ведь сейчас выбор этого навыка — это не безысходность, а обычная необходимость скрыть начавшие рассасываться шрамы, коих было довольно много даже на моём лице. И объяснить явно помолодевшую кожу будет крайне сложно. Я бы сказал, летально в моём случае. Ведь адекватного способа объяснить подобный феномен у меня точно нет. Так как даже при увеличении характеристики Живучесть шрамы не исчезают. Неплохим выходом их данного положения было бы официальное приобретение умения Регенерация, но двести Эргов взять попросту неоткуда.

Но на самом деле я знал, что вся эта приветливость главного интенданта была абсолютно наигранной, потому как его попросту забавляло общаться с, по его же словам, короткоживущими людьми, в отличие от него самого. И такой интерес ко мне был связан как раз тем, что мои годы уже практически подошли к концу. И может, я и не поверил бы этим слухам, но жадный блеск в его глазах, больше похожий на насмешку, мне абсолютно не нравился, потому что он никак не соответствовал тому, о чём говорит этот богатый высший человек.