Во власти иллюзии

Глава 18 Человеческая хитрость

Торговый дом или скорее даже огромный склад со всевозможными товарами, как из нашего мира Земли, так и из соседних.

Иллюстрация. Один из лучших торговых домов в нашем городе.

Охраны тут было не меньше, а может, даже больше, чем в главном банке нашего города. Протий, молодой торговец, достигший на данный момент четвёртого уровня, являлся одним из дальних родственников хозяина этого дома. Он работал со мной уже довольно давно. Потому как я вёл дела только с ним. Мне импонировал его юношеский оптимизм. Он всегда надеялся на максимальную прибыль, невзирая на любые, даже непреодолимые обстоятельства. Это ему никогда не удавалось, но попыток молодой торговец до сих пор не оставлял. Ну как же, возможность обмануть старого рыцаря, продать ему бесполезный хлам за бесценные Эрги, что может быть приятнее, а главное почётнее. Этим можно было бы хвастать годами в среде своих коллег. Клиентов он принимал в дорогом кабинете, как мне всегда казалось, слишком вычурно и безвкусно обставленном для такого молодого торговца.

— Здравствуй, Протий, — прошипел я, протягивая руку.

Он слегка взвизгнул, лишь только увидев мою кисть, но всё же быстро пришёл в себя. Потому как двое охранников, стоящих за его спиной, с какой-то стати внушали ему некоторую уверенность. Хотя их пятые уровни и очевидное отсутствие настоящего боевого опыта меня вообще не впечатляли.

— Господин Ирчин, какая неожиданность, — пожал он мою руку с явно видимой нерешительностью, — могу я вас поздравить? Вы наконец-то увеличили характеристику Сила, как и планировали. Полагаю, теперь хотите продать свой средний доспех?

Протий, как и всегда, довольно быстро соображал, да и память у него всё же была отменная. Я, не дожидаясь продолжения разговора, протянул свёрток с доспехом. Торговец начал скрупулёзно изучать буквально каждый клочок на нём, а спустя некоторое время выдал:

— В связи с повреждениями я могу забрать его за 7 Эргов…

Продолжить я ему не дал, сбросил капюшон на спину и холодно прошипел:

— Это меньше четверти цены от уплаченной мною при покупке этой брони.

Глаза Протия расширились в испуге, он суматошно дёрнулся и выпал из-за стола, его охранники отважно бросились наперегонки к входной двери и тут же бесстрашно выскользнули из комнаты. Я же безмятежно продолжил сидеть на диване. Оббитый мягкой кожей, располагаться на нём было очень удобно. Даже проскользнула мысль купить такой же себе в кабинет домой, но я сразу выбросил эту затею. Дорого и совершенно нецелесообразно! Протий тем временем лишь поворачивал голову, то в мою сторону, то к дверному проёму. Но наконец до него постепенно стал доходить тот факт, что я не двигаюсь. И как бы опасно ни выглядел, но агрессивных действий всё же не предпринимаю.

— Господин Ирчин, что с вами случилось? — вставая с пола, спросил он. — Ох, простите, это меня не касается! Простите ещё раз за мое поведение, этого больше не повторится, — склонился он в низком поклоне.

С одной стороны, может показаться, что торговцы занимают высокое положение в иерархии людей на Земле. Но это совсем не так. После прихода Благодати только твой уровень и ранг и есть положение. Сила, которую ты представляешь лично. Сложно чувствовать превосходство над кем-то, имеющим на десяток единиц характеристик больше, чем у тебя. Ведь это значит, что он умнее, быстрее, сильнее и выносливее. Это чувство заложено у нас в крови самой Благодатью. Ну и не стоит забывать, что Протий был на самом деле простолюдином, обычным работником, пусть и состоятельным, но всего лишь горожанином и никак не отпрыском аристократа, и даже не являлся дальним родственником хотя бы безземельного Барона. В то время как звание рыцаря армии Герцога как раз ставило меня на ту самую нижнюю ступень аристократического общества, выше которой, правда, простолюдин забраться не мог.

— Мне нужен перечень всего, что можно взять взамен моей старой брони. И планку цены поставь адекватную. У меня сейчас нет настроения шутить и торговаться! — произнёс я, лениво приоткрывая веки и пристально глядя на торговца.

— Господин, простите меня, это просто была неудачная шутка, я сейчас же подберу вам самые лучшие экземпляры! — протараторил Протий и быстро забрался на своё кресло, начав перелистывать большой каталог товаров.

В итоге за полчаса поисков подходящей брони в диапазоне цен до двенадцати Эргов ничего достойного подобрать не получилось.

— Господин, вот ещё один прекрасный экземпляр лёгкой брони из кожи пепельных ящеров. Размер для вас подходящий, к тому же хорошая сопротивляемость к огню, и цена всего десять Эргов.

— Нет, это мусор. У тебя за обычное золото можно купить средний доспех со схожими характеристиками. Не зли меня, ленивый коротышка, ищи лучше! — прошипел я раздражённо.

— Господин, как всегда, проницателен и мудр! — с усталой улыбкой промямлил Протий фразу неизвестно какой раз за последние полчаса.

Так прошло ещё двадцать минут, и я уже начинал склоняться к приобретению чего-то действительно простого за обычные золотые монеты. Удивляться тут было нечему. Свой прошлый доспех с невероятной прочностью материала от режущего и колющего оружия я приобрел за сорок Эргов, и даже это было не дорого на тот момент. Сейчас же найти аналог не самого ходового размера, естественно, было сложно, особенно учитывая уменьшившуюся сумму. Но тут торговец неожиданно вздрогнул, когда он перевернул очередную страницу, и его губы растянулись в предвкушающей улыбке.

— Господин, простите. Разрешите задать деликатный вопрос? — Протий извиняющемся тоном продолжил. — Это очень важно знать, от этого зависит, стоит ли предлагать следующий экземпляр.

— Спрашивай, надеюсь, ты понимаешь все последствия, — произнёс я, глядя на охранников, которые вновь стояли у него за спиной. Потому как они вернулись чуть ранее и теперь стыдливо сверлили взглядами пол под своими ногами.

Протий брезгливо обернулся и приказал охранникам выйти. Он тоже был очень разочарован их поведением. Такой позор встречался редко даже среди обычных стражников, всё же защищать нанимателя было их прямой обязанностью. Когда они вышли, торговец продолжил:

— Господин, мне не нужно знать, что за особенность вы изучили, важно лишь то, имеет ли ваша кожа сейчас прочность, сравнимую с мокрым деревом? Прочнее — хорошо, но если мягче, то этот доспех использовать не получиться.

Я внимательно посмотрел на сидящего напротив меня торговца. Такие вещи могли знать только обладатели заклинания идентификация, как например, лейтенант Малихов. Для остальных личные умения были секретом, и такой информацией не принято делиться ни с кем, даже в среде семьи. Потому что любая информация, известная твоему противнику, делала тебя слабей и уязвимей, ведь на любое действие всегда есть противодействие. Как с моей средней броней, зная её свойства, нападающая сторона просто вооружится вместо мечей молотами и дубинами и переломает кости. И все чудодейственные особенности брони будут попросту не эффективны. Но он спрашивает только малую часть свойств моих изменений, и думаю, это вполне можно рассказать:

— Прочность сравнима с мокрым деревом.

— Господин, это просто прекрасно, — Протий радостно взмахнул руками, — тогда я могу предложить вам военный техномагический экзокостюм. Он невероятно прочный, сделан из очень редкого металла. Имеет функцию изменения размера под тело носителя в очень широких диапазонах. Мой мастер говорил, что предел не меньше, чем характеристика Силы в пятнадцать единиц. Также имеет встроенные фильтры дыхания в шлеме и полностью замкнутый цикл. И главное, его стоимость как раз равна вашей сумме в двенадцать Эргов!

— Прекрати нести чушь! — зло прошипел я. — Подобные образцы из других миров могут с лёгкостью стоить дороже тысячи Эргов.

— Господин, простите, я слегка увлёкся и ещё не договорил. Этот экзокостюм совсем немного повреждён и, кроме того, предназначен для расы с очень крепким внешним покровом. Поэтому даже пожелай наш Великий граф Тарас Обухов воспользоваться им, из этого ничего дельного бы не вышло. При активации этот экзокостюм крепится на тело множеством острейших шипов, и никакая регенерация тут не поможет. Они вонзаются в тело почти на сантиметр в глубину, а поверх другой брони этот военный техномагический экзокостюм уже не активируется. Многие пробовали, но ничего не вышло. Говорю вам, прямо как на духу, это очень хороший вариант.

— Принеси, — задумчиво протянул я.

Уже через пять минут Протий вернулся и достал из пространственного мешка сильно повреждённый экзокостюм. Эта модель явно относилась к лёгкой категории, особенно учитывая, что он мог подстраиваться под габариты носителя до трёх метров ростом, об этом говорили небольшие габариты и самого техномагического изделия, и размер бронепластин. Рядом с грудной броневой пластиной зияла дыра и были видны внутренние повреждённые кабели, жилы и механизмы. На каждой конечности тоже присутствовали значительные повреждения разного характера. Где-то они были энергетического, где-то явно походили на последствия взрыва или очень высоких температур. Подняв его, я понял, что он весил не меньше пятидесяти килограмм, это примерно мой прошлый вес, когда мой уровень силы равнялась пяти единицам. Для классического лёгкого, да и даже для тяжёлого доспеха, вес явно избыточный.

Когда я облачился в него, с моей точки зрения выглядело это очень непрезентабельно. За свою же безопасность я не беспокоился, у этого мелкого торговца просто не хватило бы духу перейти дорогу моему полковнику Овцеву и убить меня таким экстравагантным способом. Да и в любом случае я успею дотянуться и свернуть ему шею. Протий же тем временем подскочил и ловким движением нажал на нишу рядом с грудной пластиной. Плавно открылось приёмное устройство. Торговец положил туда маленький кристалл маны, объёмом не больше двадцати единиц, и быстро захлопнул. Экзокостюм пришёл в движение. Искусственные мышцы начали обхватывать моё тело, словно испытывая его на прочность. Когда казалось, что уже нельзя и вдохнуть, даже глоток воздуха, по всей внутренней поверхности меня укололо сотней игл. Но кроме небольшого дискомфорта, это не вызывало никаких глобальных негативных последствий. Если бы не приглушённые чувства хитинового покрова, думаю, никто здравомыслящий носить его бы не смог, ненадолго облачиться — да, перетерпеть боль можно. Но шипы оставались на своих местах, и подозреваю, спрячутся внутрь, только когда я буду снимать его. Что ещё вызывало у меня опасение, так это состояние хитина, как скоро сможет затянуться такое количество проколов. Но в этом вопросе уже придётся положиться на регенерацию моего тела. Дождавшись завершения процесса подгонки к моему телу, ведь внешние пластины тоже меняли своё положение, я попытался сделать несколько пробных движений.

Иллюстрация. Примерка техно магической брони.

В результате в зеркале отражался вполне себе работоспособный лёгкий боевой экзокостюм, защитные пластины не превышали толщиной пары сантиметров, а непокрытые бронеплитами участки были и того тоньше. Такая техноброня будет вызывать зависть у всех, это однозначно. И сказать, плохо это или хорошо, довольно трудно, если не знать, что по большей части это бутафория, ведь не активировались никакие внутренние системы. Даже проверка повреждений не прошла. А за долгие годы службы каких только историй от наших старших офицеров я не слышал по поводу тонкостей эксплуатации техномагической брони, ведь они почти все обладали чем-то подобным, как минимум высший состав руководящий полками, ну и естественно, их экземпляры были в работоспособном состоянии. Немного подвигавшись и подпрыгнув, понял, что броня солидно стесняет движения, а её вес однозначно избыточен. Но к такой экипировке я смогу быстро привыкнуть и подстроиться, это же не кустарный тяжёлый доспех, выкованный моими криворукими сородичами с Земли. В котором при всём желании нормально сражаться никогда не выйдет, ведь он просто изначально сделан не эргономично. А у этого экзокостюма движения завязаны на искусственные мышцы, и пусть они не работают, но движения их полностью повторяют мои собственные. Но Протию знать об этом совсем не нужно. В целом впечатление было очень спорным. Каких-то действительно положительных качеств, кроме хорошей защиты, как у обычной тяжёлой брони, сделанной из толстых стальных пластин, ждать от именно этого экзокостюма не приходилось. Возможно, в полностью работоспособном состоянии он обладал поистине страшным потенциалом, на это как минимум намекали искусственные мышцы, но эти времена явно давно канули в лету. Потому как тот, кто убивал носителя этой брони, однозначно ставил своей целью уничтожить его с максимальной гарантией, не заботясь о сохранности трофеев. Поэтому торг совершенно точно обещал быть тяжёлым. Но это, конечно, скорее проблемы Протия, нежели мои собственные.

— Я думал, мы уже поняли друг друга сегодня, но видимо, твоя неискоренимая любовь к шуткам в неподходящее время всё-таки привела тебя к смерти! — холодно произнося эти слова, я сделал шаг в его сторону.

— Господин, простите! — испуганно взмолился Протий визгливым голосом. — Я правда не понимаю, о чём вы говорите!

— То есть ты считаешь, что можешь мне продать тяжёлый, я бы даже сказал, неподъёмный доспех, который для снятия и облачения требует кристаллы маны, ко всему прочему, он протыкает тело носителя сотнями игл. Так чем его положительные качества лучше обычного тяжёлого доспеха кузнецов нашей крепости, раз ты, отрыжка бездны, хочешь получить за него драгоценные Эрги?

Протий внешне смутился, а про себя успел трижды пожалеть о своём замысле обмануть старого рыцаря. Он, конечно же, знал, что господин Ирчин прав и смысла покупать этот хлам нет вообще никого. Только как предмет интерьера можно поставить. Но и там он не нужен, внешние повреждения делают его визуально непрезентабельным. А он так воодушевленно расхваливал это убожество и всерьёз предполагал получить за него целых двенадцать Эргов. Когда эта мысль пришла в голову Протию, он осознал, насколько это могло взбесить внешне спокойного до этого момента господина Ирчина Злобного. Вводить в заблуждение этого безжалостного человека, или уже даже арахнида, на такие запредельные суммы точно было чрезмерно. И как поговаривали в городе, за такое старый рыцарь мог с лёгкостью лишить уха или пары пальцев. А Протий так надеялся, что при виде техномагического экзокостюма из другого мира старый солдат позабудет обо всём и ухватится в такую редкость обоими руками, вообще не глядя на цену. Но это явно было не так.

— Наконец ты понял, насколько оскорбил меня! — злобно прошипел я, отрывая его от земли, держа одной рукой сверху за череп и смотря в его расширенные от ужаса глаза. — Сейчас ты хорошенько подумаешь, как загладить свою вину, ведь запросить двенадцать Эргов за товар, стоящий от силы горсть золота, за это, бывало, я казнил алчных наглецов на месте!

Протий задёргался, он явно не рассчитывал сегодня погибнуть прямо в своём кабинете, и не веря своим ушам, смотрел на меня, всё сильнее проникаясь глубиной ситуации, в которую сам себя загнал. Думаю, он теперь достаточно напуган для обоюдовыгодной сделки.

— Господин, простите! — взвизгнул он умоляюще. — Жадность помутила мой разум!

В этот момент я чуть сильнее сжал ладонь вокруг головы торговца.

— Простите, умоляю! Я пойду вам навстречу в любом вопросе. Всё, что вам необходимо. Мы подберём самый лучший защитный костюм! — захлебываясь словами, продолжал говорить Протий.

В этот момент охранники открыли дверь и увидев творящиеся безобразие, было рванули к торговцу на помощь, но я вновь чуть сжал ладонь с его головой.

— Пошли прочь! — моментально взвыл Протий на своих охранников.

Я расслабил руку, и мелкий торговец неуклюже шлёпнулся об пол. Его охрана так и стояла, как вкопанная, не понимая, что делать. Но это и неудивительно, судя по их лицам, в Интеллект вкладывать очки характеристик им никто не позволял.

— Что из алхимических составов ты можешь предложить? Сразу уточню, из дорогих, но с твоей личной скидкой, — прошипел я в наступившей тишине.

Протий мгновенно погрузился в себя, обдумывая варианты, даже с пола вставать не попытался. Потому как был так обрадован, что я по-прежнему хочу что-то купить, ведь это могло означать только одно. Немедленно его точно не убьют, и самое главное, старый десятник великодушно пожелал договориться. Я, конечно, не забуду об этой ошибке, но если товар порадует меня, то о продолжении конфликта можно будет смело забыть. И Протию не придётся ходить по улицам города, ожидая профессионального удара в свою спину. Но главное, что это понимал и сам торговец.

— Пошли прочь, кому я говорю! — прорычал Протий на своих охранников. — Никакого от вас проку!

И он был прав, два охранника, хоть и были довольно крупные, но пятый уровень говорил, что во все остальные характеристики кроме силы не было вложено ни единого очка развития. И такие воины могли разве что напугать крестьян в таверне своими размерами, но в полноценном бою им ничего не светило.

Охранники вышли и закрыли за собой дверь. А Протий, наконец, нашёл в своей памяти подходящее предложение:

— Господин, недавно на склад поступили довольно редкие образцы. Один из них называется Объятие звёзд. Этот алхимический состав при срабатывании высвобождает огромную температуру в радиусе одного метра на время двух ударов сердца, это не взрыв, а именно локальное увеличение температуры. Обычные латы и мечи за этот промежуток времени раскаляются докрасна и становятся жидкими, словно были сделаны из воска. Если бы не малый радиус эффективного действия, цена могла достигать и двухсот Эргов, но сейчас состав оценивают в тридцать. Для вас я готов пойти на большие уступки и равноценно поменять на принесённый вами средний доспех…

— Две склянки данной алхимической смеси и этот убогий экзокостюм, вместе с сотней малых камней маны! — прервал я его затянувшуюся речь.

Жадный торговец хотел было возразить, но не успел.

— Принеси накопитель, у меня есть одиннадцать свободных Эргов, я отдам их вместе со старой бронёй.

Протий задумался всего на один миг, затем резко подскочил и, уже убегая, очень довольным тоном произнёс:

— Господин Ирчин, сейчас всё будет принесено!

Иллюстрация. Завораживающая красота боевой алхимии кудесников из других миров.

Уже через десять минут в пустой накопитель были переданы мои Эрги, а я бегло пересчитывал кристаллы маны. Два стеклянных кругляша, с двумя несмешанными жидкостями, выглядели довольно опасно. Принцип действия был стандартным. Проворачиваешь две стороны друг против друга и бросаешь в цель. Обмана со стороны испуганного мной торговца опасаться не стоило, а вот о конкретных эффектах действия стоит задуматься перед применением. Никогда нельзя быть уверенным на все сто процентов, насколько эффективно произойдёт срабатывание.

Покидал кабинет Протия я вполне удовлетворённый прошедшей сделкой, потому как было очень приятно намять ему бока за прошлый раз, когда он не захотел идти на уступки и снижать цену за кислотные сферы. Зато сейчас скидка действительно оказалась вполне приемлемой, для меня уж точно.

Как итог он, конечно, солидно превысил цену этих огненных склянок. Но подобных финансовых потерь мне сложно избежать. Только со старшими офицерами и аристократией торговцы ведут дела хоть сколько-нибудь честно, просто опасаясь мести с их стороны. Что же касается меня, то убей я это мелкое ничтожество прямо в его кабинете, обязательно получил бы крупный штраф, никак не меньше сотни Эргов. Да и цены после подобной выходки точно не станут меньше.

Глава 18.1. Протий за столом после ухода господина Ирчина

Иллюстрация. Хитрый Протий.

Тем временем Протий, очень довольный собой, хитро потирал руки. Конечно, сегодняшние торги оказались для него весьма сложными и местами даже крайне опасными, но в этот раз выгода превысила все возможные ожидания. Только подумав об этом, он даже сам себе не верил. Сбыть старый сломанный доспех, пролежавший столько лет на задворках складов. А ведь уже никто не верил, что его вообще можно продать. Ведь молодым сотрудникам нашего торгового дома ставят в пример этот экземпляр как вершину ошибок, которые только возможно совершить. Да ещё и сделку Протию удалось заключить не за золотые монеты, а за бесценные Эрги. И абсолютно неважно, что думает об этом господин Ирчин и как считает, главное, как оформит документы сам Протий. От этого и будет зависеть совершенная невероятность проделанной сегодня торговой сделки.

Так ещё и не стоит забывать, настолько выгодной оказалась даже стоимость выкупа столь редкого среднего доспеха, ведь старый рыцарь просто не в курсе о значительно выросших ценах на подобные изделия за последние пять лет. Да и размер у брони самый ходовой, потому что Силой в пять единиц обладает подавляющее большинство профессиональных солдат. За кристаллы маны и говорить не приходится, они вообще ничего не стоят на фоне общей цены сделки. Да и камни такого размера практически не покупают, а на складах их бесконечное множество. Но всё настроение портил даже не пережитый страх, когда висел над полом со сжатой головой, и в ужасе ждал, что она прямо сейчас лопнет, как перезрелый фрукт, и даже не эти пугающие до самой глубины души глаза старика Ирчина, которые теперь будут сниться ему в кошмарах. Нет, настроение Протию неимоверно портил тот факт, что алхимические смеси всё-таки пришлось продать практически по себестоимости. Это просто угнетало само естество хитрого торговца. Конечно, это тоже было очень выгодно, так как смеси такого типа вообще очень редко продаются по ряду объективных причин. Те, у кого есть такие средства, обычно обладают способностями, с лихвой перекрывающий потребность подобной алхимии, а те, кому она необходима, просто не обладают такими средствами. Вот такой рыночный каламбур!

Но всё же, сидя за столом над бланками продаж, Протий был удовлетворён проделанной работой, не каждому дано продать такой неликвидный товар. Начальник обязательно оценит творческий подход и смекалку. К тому же, вполне возможно, что это хотя бы немного приблизит Протия к новой должности.