Во власти иллюзии

Глава 20 Главный штаб крепости Новый Сибирск. Полковник Овцев

На совещании я был, как всегда, хмур. В последние годы мои позиции в городе начали по неизвестным причинам стремительно ухудшаться. Ничего серьёзного, вроде бы одни лишь мелочи. То склад подожгут какие-то пришлые головорезы, конечно, их нашли и наказали, но товар это, естественно, не вернуло. То именно мой обоз с припасами пропадает после внезапного нападения. Всё это не столь важно, но ухудшает репутацию и всё более неохотно со мной начинают заключать сделки. А ещё эта последняя миссия в мире арахнидов. Если бы не настойчивость старика Ирчина, фактически спасшего полк от уничтожения, ещё неизвестно, дал бы впоследствии генерал разрешение и, что главное, средства для восстановления потерянных отделений, или пришлось бы это делать за личные накопления.

Под эти невесёлые мысли совещание подходило к своему концу. Каждый командир полка получал заранее подготовленную папку с документами, бегло изучал её и, если не имел вопросов по своему заданию, отправлялся исполнять. Конечно, совещанием это было назвать довольно сложно, скорее раздача миссий, но так уж повелось, что генералу не требовались советы всего лишь высших людей. За прожитые годы он знал обстановку вокруг намного лучше, чем кто-либо другой. Но после командира шестого полка генерал Обухов сразу вызвал полковника восьмой. И я напрягся, значит, некие вопросы точно имелись уже ко мне. И это событие однозначно ничего хорошего не предвещало.

Когда все старшие офицеры покинули кабинет, и мы с генералом остались наедине, он естественно, попытался надавить на мои нервы, выдерживая длительную паузу. Ожидая, что я сам начну оправдываться. Но знали мы друг друга очень давно, и это была скорее дань традиции в ведении разговора начальника с подчинённым, нежели эффективный приём давления.

— Итак, — протянул генерал, — почему без моего ведома младшего офицера награждают столь дорогостоящим экзокостюмом, это ты так решил укорить меня за срезанные премиальные своего подчинённого? — вопросительно посмотрел он мне в глаза.

— Господин генерал, прошу простить меня, не хочу показаться недостаточно осведомлённым, но я вообще не понимаю, о ком и о чём вы говорите. Если вы назовёте его имя, то виновный будет наказан незамедлительно! — произнёс я, склонившись в поклоне.

— Овцев, если ты решил подшутить надо мной, то поверь, это не лучшая идея! — прорычал раздражённо Тарас Обухов.

— Господин генерал, прошу меня простить, но я действительно не знаю ни о каком экзокостюме, и про недостаточность премиальных начислений я ничего не слышал, и если мои воины скрыли от меня эту информацию, они сильно пожалеют об этом! — я снова повторил поклон, но это уже начинало меня потихоньку утомлять.

— Получается, ты даже не заметил в рядах своего полка рыцаря в продвинутой техномагической броне? — иронично спросил огромный нефилим.

— Я уверен в своих солдатах и рыцарях в том числе. И не слежу за их обмундированием, это их личное дело. Но да, я ещё не проводил личный осмотр и не общался с младшими офицерами. Собирался сделать это после получения распоряжений от вас, прошу простить, если по незнанию вызвал ваш гнев, — в этот раз я поклонился ещё сильнее, — прошу, назовите его имя, и все причастные понесут суровое наказание!

— Рыцарь Ирчин! — всё-таки зло буквально выплюнул Тарас Кровавый. — Ты хоть помнишь это имя?

— Да, господин, — произнёс я, а сам в этот момент повернулся в сторону выхода и гаркнул, — лейтенанта Малихова сюда, бегом!

Мы замолчали в ожидании офицера моего полка. Не прошло и минуты, как Жерар Скользкий уже стоял перед злыми очами генерала.

— Жерар, откуда у старого рыцаря Ирчина техномагический экзокостюм, это ты его приобрёл для своего подчинённого? — спросил я. — И что ты слышал о снижении премиальных за эту миссию от него? Живо отвечай!

Лейтенант всего миг приводил свои мысли в порядок и выдал скороговоркой:

— Костюм он купил сам, и стоит он порядка пяти Эргов, по его словам. Идентификация же выдаёт всего лишь 9 % целостности этого бронекостюма. Я слышал про этот хлам ещё несколько лет назад, его попросту невозможно использовать. При активации он каждый раз острыми иглами изрядно повреждает кожу. Господин Ирчин просто заранее выучил особенность Хитиновый покров, чтобы носить этот мусор. По поводу премиальных, по моим подсчётам, жаловаться ему уж точно не стоит. У него должно было выйти не меньше ста сорока Эргов. Такие результаты бывают крайне редко. Я даже удивился, что он не стал поднимать уровень, ведь он последние пару лет совсем постарел, а вкладывать в характеристику Живучесть он отказывается. Так вот, в эти увольнительные он поднял характеристику Силы до семи единиц. Много лет не распределял две наградные единицы параметров. Поэтому про премии разговор не поднимался, — бодро отчитался лейтенант Малихов, чувствуя, как тучи сгущаются над его головой, причём совершенно беспричинно.

Генерал Тарас Кровавый недовольно начал стучать закованной в техноброню перчаткой о край стола, явно что-то обдумывая. Затем он задумчиво протянул:

— Какой неправильный воин — и не побоялся же выучить такую особенность, теперь до конца жизни будет словно пугало, хотя, сколько ему там осталось? — переведя взгляд на лейтенанта, Тарас Обухов раздражённо взревел. — Вон отсюда! — после чего Малихов выскочил из кабинета быстрее молнии.

— Боюсь представить, насколько уменьшена была премия, — в растерянности тихо произнёс я.

Но генерал продолжал напряжённо думать и словно бы не обратил на эти слова никакого внимания.

— Раз он такой хороший рыцарь, тогда поставь его на остриё, на штурмовые позиции! — уже более весело произнёс Обухов.

— Господин генерал, вы назначили его на эту позицию в моём полку уже много лет назад. И до вашего особого приказа его нельзя было переводить в обычную вахтовую охрану, — чётко отрапортовал я.

— Так, так, так, — досадливо постучал пальцами по столу Обухов, — что-то такое припоминаю. Тогда назначь ему самых молодых воинов, пусть передаёт свой огромный боевой опыт нашим новобранцам! — злорадно улыбаясь, сказал он.

— Господин генерал, такой приказ вы уже тоже отдавали, и в подчинении рыцаря Ирчина всегда только те бойцы, кого он натренировал сам. И до вашего особого приказа все освободившиеся позиции, включая магов, заменяются новобранцами без малейшего опыта, с тех самых пор и по сей день! — всё так же чётко отрапортовал я.

— И он по-прежнему жив? — яростно сжимая кулаки, тихо прорычал Тарас Кровавый. — Что за неправильный рыцарь такой⁈

— Господин генерал, ему остаётся только руки связать за спиной, — не выдержал я и решил пошутить для разрядки обстановки. Но как оказалось, совсем неуместно и не вовремя.

Генерал резко посмотрел на меня, как минимум визоры шлема были направлены в мою сторону, словно ему пришла прекрасная идея.

— Ты прав, полковник, мы так и сделаем! — уже в голос смеясь, произнёс генерал. — Назначь в его отделение второго мага, этого надоедливого племянника из семьи Соятовых. Ну и добавь ещё воинов, усиль его максимально. Всё же такого выдающегося младшего офицера надо поощрять и дать ему возможность раскрыть весь свой огромный потенциал. Ты так не думаешь, Овцев?

Я, конечно, хотел ответить, что защитить одновременно двух магов неопытные солдаты однозначно не смогут. А ведь если погибнет хоть один из волшебников, то всё отделение будет казнено в назидание. Ещё мне хотелось узнать, на сколько же Эргов была уменьшена премия старого рыцаря. Как и про его роль в более раннем выводе войск из мира Паккот. Но это ничего не изменит. Потому как генерал уже всё для себя решил.

Довольно слабый ход, как ни посмотри. Пытаться через старого рыцаря Ирчина подпортить жизнь не только ему, но и мне, его командиру. По всей видимости, генерал опасается, что по достижению мной пятидесятого уровня я рискну пройти перерождение, а накопленных запасов Эргов мне хватит достаточно быстро поднять уровни на [3] ранге. Но это только мои домыслы. Так-то отношения у меня с генералом никогда не были доверительными, особенно они почему-то обострились после того случая в мире вечного льда.

— Господин генерал, всё будет исполнено! — произнёс я с поклоном.

Глава 20.1. Тренировочная площадка седьмого полка. Рыцарь Ирчин

После совещания младших офицеров я был доволен, как никогда. Моё отделение через три дня должно будет сопроводить торговый караван в соседнюю крепость под названием Северные Югры. У торговцев хоть есть и своя охрана, но в последние время разведка докладывает об увеличении популяции нурглов. В мою же задачу таким образом и входит усиление безопасности каравана. Немного омрачал настроение приказ на перевод второго мага в моё отделение. Будет сложно следить за двумя сразу, особенно учитывая, насколько Михаил Соятов молод и неопытен. А вот обычных новобранцев у меня получалось обучать, наверное, лучше всех. Потому как это не потомки аристократов, а дети простых селян в основном, и их задорная молодецкая спесь улетучивается довольно быстро.

Из прежних воинов моего отделения мне оставили только мелкого Чикира, а также опытных Мареша и Улера. За последних двух, надрывая горло, слёзно выпрашивал Леур Кретов, наш основной маг. Конечно, полковнику Овцеву он говорил о сработанности этих бойцов в нашем отделении и много ещё о чём. Но было видно, как он боялся остаться под защитой, не побоюсь этого слова, толпы сопливых необученных подростков с первыми уровнями. А вот мой второй маг, Михаил Соятов, стоял смирно, команды слушал и глаз от земли не поднимал. В общем, подавал хороший пример своим будущим сослуживцам. В итоге в нескладном строю передо мной стояли тринадцать совершенно необученных воинов. Конечно, три обязательных умения были выданы всем новобранцам. Владение щитом, луком и копьём. Поэтому сказать, что они совсем ничего не умеют, было всё-таки нельзя.

— Меня зовут господин Ирчин! — прошипел я из-под забрала шлема. По правде говоря, поначалу возник соблазн показать своё изменённое лицо, но тут был высокий шанс ненужной паники и истерик у личного состава. Ведь даже лейтенант Малихов отшатнулся в непритворном ужасе, впервые увидев, что скрывается под забралом моего шлема. — Сначала мы почтим память достойного воина, прослужившего много лет в моём отделении. Разведчик Сотоп в одиночку убил Воина Арахнида [2] ранга, чем спас все наши жизни. Мы никогда не забудем его имя и подвиг! — после громких слов я достал из пространственного мешка флягу с вином. Сделал глоток сам и передал своим новым подчинённым.

— Видать, неслабо он прикрыл ваши задницы! — решил высказать своё мудрое мнение один из пустоголовых новобранцев.

— Мареш! — прошипел я, указывая на инициативного новобранца. — Научи его уважению к старшим по званию и к памяти достойно павших.

Резкий рывок, и Елос, так звали теперь уже слегка раненого воина, валится на землю тренировочной площадки. Несколько хороших ударов закованной в тяжёлый ботинок ногой в область живота, и новичок хрипит от боли. И одновременно впитывает один из главных принципов моего подразделения, а именно — уважение к своему командиру. Остальные новобранцы испуганно притихли, не ожидав такой резкой смены обстановки. Им ещё предстоит впитать с потом и кровью Устав нашей армии, а также некоторые обычаи. Молодым воинам ещё повезло, что у меня сегодня хорошее настроение, иначе кто-то обязательно бы получил бы плетей от меня лично.

Тренировки новобранцев, в общем-то, проходили буднично, несмотря на довольно посредственные характеристики всученных мне новобранцев. Основной акцент я делал на отработке перехвата щитами стрел, нацеленных в магов. На данный момент это главная их задача. Для этого во время движения отряда, находясь на некотором удалении, я бросал мелкие камни, пытаясь поразить волшебников. Когда кто-то из новичков в запале неопытности кричал, что это невозможно, Мареш немедленно пояснял всю глубину его заблуждений. Так же в самые неожиданные моменты я отдавал команду одному из магов ставить магические барьеры.

— Михаил, барьер! — взревел я, одновременно с этим Мареш рванул в сторону молодого волшебника, когда они только закончили бежать круг по тренировочной площадке и устало повалились на землю.

Маг растерянно начал вставать, обернулся и увидел несущегося на него воина с щитом. Всего два лишних мгновенья, и Миша лежит на земле вместе с ещё двумя неудачниками. Поняв, что с наказанием провинившихся могут возникнуть проблемы, Марешу начал помогать Улер. Конечно, целого мага наказывать обычный воин не имеет права, именно поэтому это приходилось делать уже лично мне.

— Ты думаешь, я буду терпеть такую некомпетентность? Из-за твоей ошибки может погибнуть всё отделение. Хочешь ты этого или нет, но я приучу тебя к дисциплине! — прорычал я в лицо уже задыхающегося молодого мага.

Чикир в этот момент искоса самодовольно смотрел и улыбался, наслаждаясь муками одного из потомков аристократов.

— Мареш, накажи Чикира, он не до конца проникся нашим общим командным духом, — холодно произнёс я.

Молодой воин вздрогнул от испуга, и всё его злорадство испарилось в одно мгновение. Единственный же, кто хорошо себя проявил, ну, кроме Мареша с Улером, был Леур. Он был собран, внимателен и, кажется, совсем не хотел, чтобы Мареш на всём ходу врезался в него своим щитом. У меня ни разу не получилось поймать его на ошибке. Маг всегда вовремя успевал создать необходимое заклинание. Но в отличие от лица молодого Соятова, которое в течение дня с озлобленного постепенно трансформировалось в обречённое, Леур почему-то был слегка напуган. Он словно что-то знал, и это не давало ему покоя.

Ночью в казарме мои солдаты от усталости спали, как убитые. Я же после отбоя продолжал тренироваться сам, постепенно привыкая к изменившимся габаритам тела, а также к немалому весу доспеха, ну и самое главное, к новому более крупному и тяжёлому оружию. Сейчас для меня было по силам орудовать копьём вдвое тяжелее моего предыдущего, да и размеры его увеличились, и к этому тоже надо привыкать.

Утром встречать караван торговца выдвинулось сильно побитое отделение. Конечно, я приказывал магам накладывать лечение на особо отличившихся, но лица практически всех украшало множество кровоподтёков. Шепотки недовольства и какие-либо пререкания удалось устранить полностью. По всей видимости, моим новобранцам после отбоя таки удалось кое-что обо мне разузнать. Их лица и взгляды стали куда грустнее, но при этом характер стал явно более покладистым, наверное, даже с толикой обречённости.

Я, конечно же, не обманывал себя, воображая, как за три неполных дня превращу совсем ещё молодых сопливых новобранцев в свирепых ветеранов, всегда готовых к любой неожиданности. Тому же Чикиру и нескольких лет не хватило научиться вести себя по-настоящему грамотно в бою. Этот недостаток, наверное, мог бы исправить свиток умения Тактика боя малых групп, но кто будет тратить такую редкость на зелёных новобранцев?

Поравнявшись с колонной нагруженных телег, я начал раздавать команды.

— Леур со своей группой прикрытия занимает центр колонны, Михаил с прикрытием двигается через две телеги позади, остальных воинов расположим в непосредственной близости от них, — громко приказал я.

Не успели мои солдаты ещё даже сдвинуться с места, как из толпы разношёрстно одетых охранников торгового каравана выскочила визгливая и несуразная фигура.

Иллюстрация. Не в меру самоуверенный торговец.

— Кто дал тебе право расставлять солдат в моём караване! — выкрикнул молодой человек шестнадцатого уровня по имени Лиет. — Вас наняли усилить нашу охрану. Я сам решу, где расположить моих бойцов. Сразу видно, что ты все очки в характеристику Сила вложил, тоже мне, начальник нашёлся.

Немного странно выглядел тот факт, что Лиет не осознал возможную стоимость моего экзокостюма, хотя вполне возможно, этот торговец был просто непроходимо туп, раз броня, вызвавшая зависть у большинства офицеров нашей дивизии, не возымела эффекта на этого безмозглого нургла. Мои же бойцы замерли в ожидании расправы над не в меру наглым торговцем, они даже оружие вынимать не стали, а вот охранники каравана изрядно напряглись, когда я начал стремительно приближаться к Лиету. Торговец мгновенно оценил нашу разницу в росте и неуверенно отступил назад, но оглянувшись и увидев поддержку стоящих рядом тридцати охранников, он снова воодушевленно начал орать.

— Ты хоть знаешь, кто я такой, твоя дерзость дорого тебе обойдётся, рыцарь! — произнёс мелкий торговец, гордо выпятил грудь. — Мой торговый дом заплатил за военное сопровождение, и ты должен выполнять полученные приказы, иначе…

Договорить он не успел, подойдя достаточно близко к наглому торговцу, я поднял забрало шлема и хищно прострекотал:

— Только мой командир может отдавать мне приказы! Ты меня понял, ничтожный нургл⁈ — и уже глядя прямо на его трясущихся от страха бойцов, я произнёс куда тише. — Я со своим отделением буду двигаться в конце колонны, так что впредь не попадайтесь мне на глаза.

Сказав это, я развернулся, а толпа разношёрстно одетых охранников с подрагивающими руками продолжала нервно стоять, так и не сумев вымолвить ни единого слова. Устрашающий внешний вид солдата — это половина успеха, как любил говорить мой первый командир.

— Отделение, занять конец колонны, двигаемся плотным защитным ордером! — раздражённо произнёс я.