Во власти иллюзии

Глава 17 Подчищая хвосты

Достав алхимическую сферу, активировал её поворотом кольца и бросил на трупы. Небольшой хлопок, и густая зелёная субстанция растекается по телам. Вверх потянуло гнилью, поэтому я быстро закрыл плотную деревянную крышку колодца. Через пару часов кислота уничтожит все следы, а на крайний случай дома у меня было ещё две таких алхимических сферы. Это, конечно, довольно дорогая боевая алхимия, но из-за своей опасности она редко кем используется. Субстанция подвижна пару часов, за это время ветер может далеко разнести состав, а для самых хитрых у магов есть простейшее заклинание Воздушный кулак. Да и действует сама кислота далеко не мгновенно. Очень узкоспециализированное оружие с небольшим коридором эффективного применения.

Проверил ещё раз кучку бижутерии и монет. Из колец и амулетов ничего ценного не попалось. Внутренняя справка тоже никак не отреагировала на драгоценности. Это, конечно, не полноценное заклинание идентификации, но для распознавания простейших артефактов Благодати даже этого должно было хватить. А вот по деньгам вышло очень неплохо. Тут было лет на пять содержания моего дома, а может, и больше. Теперь не придётся думать об этом как минимум в ближайшее время. В противовес золотым монетам, решение по «сэкономленным» свободным Эргам было куда как сложнее. Ни одно из улучшений на данный момент имеющихся у меня навыков не приведёт к резкому росту силы, но и оставлять такое количество тоже нельзя. Выбор стоял между особенностями Хитиновый покров, Малая регенерация и Владение мечом. Все они были уже улучшены, и каждый из них можно было гипотетически довести в итоге до [2] ранга. Но если хитиновый покров перейдёт во [2] ранг, то это будет уже хитиновая броня, а её описание чётко указывало на летальный исход, поэтому думаю, в этом направлении покамест стоит повременить. Когда улучшу характеристики Живучесть и Выносливость, скорее всего шанс смерти при изучении таких опасных навыков должен уменьшиться. А вот Малая регенерация изначально была заточена на противодействие ядам и не несла мгновенных выгод от своего улучшения. Ещё была мысль улучшить навык Ядовитое жало, существовал немаленький шанс превратить его в дистанционное оружие, но я подозревал, что оно как-то завязано на регенерацию тела. Выбор, конечно, был не из простых. Тут требовалось продумывать на несколько шагов вперёд и не забывать о том, что скорее всего в ближайшее время новые Эрги заработать не получиться.

Вы хотите улучшить особенность Ядовитое жало? (⅖) (40 Эргов)

Да/ Нет

Ранг повышен. Сила особенности незначительно увеличена. Прочность жала, а также скорость удара увеличены.

Выберите направление развития:

1. Незначительно увеличивает силу яда

2. Незначительно повышает скорость удара жалом.

3. Во время удара из жала выстреливает игла с ядом, скорость восстановления иглы зависит от характеристик организма и уровня регенерации.

4. Незначительно повышается прочность жала.

(131/180)

Прочитав все варианты несколько раз, я пришёл к выводу, что подобный шанс нужно обязательно использовать. Поэтому выбираю третий пункт.

Руку охватывает судорога. Внутри словно черви начали шевелиться. Правое предплечье набухает, хитин на поверхности начинает трескаться, а в крупных щелях отчётливо видны оголённые мышцы. И кажется, что вот сейчас всё затянется, как было, но боль проходит, а я все продолжаю смотреть на лопнувшие чешуйки хитина. А вот это уже крайне неприятный поворот событий. Получается, при изменении тела хитиновый покров не восстанавливается мгновенно, но хорошо хоть кровь не потекла изо всех щелей.

Немного отойдя от боли и подавив внутри себя раздражение, я перешёл непосредственно к проверке изменений особенности. Медленно выдвигаю из ладони жало. Оно стало чуть толще и даже на вид прочнее, визуально словно покрывшись металлом и на гранях отливая стальным блеском, а может, это яд на поверхности даёт такой эффект. Не спеша втягиваю его назад. Затем пытаюсь прицелиться в широкую деревянную ножку кровати. Мышцы напрягаются, скручиваясь вокруг костей предплечья. Громкий щелчок, словно из арбалета выпустили болт. Игла втыкается чуть ниже, чем место, куда я хотел попасть, почти у самого пола. В плотное дерево снаряд вошел наполовину. С учётом того, что длина иглы равна примерно десяти сантиметрам, результат, скажем так, средний. Думаю, лёгкий доспех из кожи, может быть, и пробьёт, но опять же, с какой дистанции? Сейчас выстрел был произведён с пяти метров, а что будет на двадцати, а на пятидесяти? По ощущениям, иглы в руке у меня больше нет, и когда она восстановится, точно сказать сложно. Так-то, базовые знания применения улучшенной особенности в моей голове появились силами Благодати, но вот тонкости, связанные именно с моим организмом, а также уровнем регенерации тела, вносили некоторые нюансы. Поэтому точно сказать, когда игла восстановится, было невозможно. Это может быть час, а может, и целый месяц. Но как неожиданное оружие очень даже неплохо. Конечно, хотелось бы магический навык, без этих ограничений физического тела. Накопил ману, выстрелил. Не надо каждый снаряд растить внутри собственного организма. Но тут уж ничего не поделать, ведь моя особенность [1] ранга, и этим всё сказано.

Вы хотите улучшить умение Малая регенерация? (⅗) (60 Эргов)

Да/ Нет

Ранг повышен. Сила умения незначительно увеличена.

Выберите направление развития:

1. Незначительно увеличивает регенерацию тела, но повышает расход питательных веществ в организме.

2. Повышается скорость воспроизводства костяных игл.

3. Появляется среднее сопротивление ядам.

4. Незначительно уменьшается потребность организма в питательных веществах.

(71/180)

Неудивительно, что из списка пропал пункт с регенерацией кожи, ведь её у меня как бы уже и нет. Почти, конечно, но всё же. Был соблазн выбрать второй пункт, но кто сказал, что после этого я смогу стрелять ими как из колчана стрелами? Да и смыла в этом особого не просматривается, не настолько иглы летальны, чтобы всерьёз надеяться победить только с помощью этого оружия. И честно говоря, точность слегка расстроила. Конечно, можно потренироваться, но как часто будут появляться снаряды для таких тренировок? А вот сопротивление ядам, это, я думаю, универсальное решение. Понятное дело, что в навыке [1] ранга сопротивление ядам будет в любом случае довольно посредственным, но это точно лучше, чем ничего. Выбираю третий пункт. Лёгкая дрожь длилась два удара сердца. И всё. Это даже обескуражило меня. Уже инстинктивно готовишься к болевым ощущениям. А тут такое разочарование. Потому как нечто подобное случается очень редко за годы моей жизни.

Вы хотите улучшить особенность Ядовитое жало? (⅗) (60 Эргов)

Да/ Нет

Ранг повышен. Сила особенности незначительно увеличена, прочность жала, а также скорость удара и скорость полёта иглы увеличены.

Выберите направление развития:

1. Незначительно увеличивает силу яда.

2. Незначительно повышается скорость полёта иглы.

3. Количество игл увеличивается до трёх, скорость восстановления иглы зависит от характеристик организма и уровня регенерации.

4. Незначительно повышается прочность игл.

(11/180)

Словно сама Благодать услышала меня, предложив новые варианты улучшения особенности. Хотел дополнительные иглы для тренировок, получай. Но если серьёзно, то даже увеличив количество с одного всего до трёх снарядов, навык выходит на совершенно другой уровень с точки зрения его боевой эффективности, а также способов применения. Поэтому я выбираю именно 3 пункт. Всю правую руку словно окунают в жидкий огонь. Вспышка боли была такой сильной, что ноги подкашиваются, и я падаю на пол. В этот раз черви внутри предплечья решили не стесняться и повеселиться на славу. Десять минут руку выворачивало и крутило, кости с отчётливым хрустом ломались и срастались вновь. Кисть сгибалась под неестественными углами. А сквозь трещины в хитине толчками потекла кровь. Было видно, как в предплечье что-то пульсирует. Но что самое скверное, правая рука после всех этих трансформаций явно прибавила в объёме.

Когда всё закончилось, я не сразу пришёл в себя. В итоге стало понятно, что это улучшение было сделано абсолютно точно зря. Теперь руки различались по размеру. И подобное обстоятельство будет непросто объяснить, если у старших офицеров появятся вопросы. И стоили эти иглы опасности быть раскрытым, сказать сложно. Но назад всё уже не вернуть. Да и когда хитин на руке зарастёт, тоже не понятно. Это не кожа, когда порез затягивался достаточно быстро. Возможно, на моё необдуманное решение повлияла бессонная ночь или, что куда ближе к истине, большое количество поглощённых Эргов слегка затуманили мой разум, притупив осторожность. Обдумывая произошедшие, я отчётливо понимал, что стоило более взвешенно подходить к улучшению своего тела. Конечно, доспех в большей степени скроет мою оплошность, но опасность быть раскрытым всё же реально присутствовала. Но вспоминая, когда меня в последний раз видели сослуживцы без доспеха, я порядком успокоился, ведь такое происходило лет десять назад. Да и что там говорить, нет никому никакого дела, в том смысле, что аристократам до старого рыцаря, но от этого ощущение допущенной ошибки всё равно было неприятным.

Благо, печальные мысли недолго занимали мою голову. Потому как пришёл просто дикий звериный голод и его нужно было утолять. Но сначала я убрал все ценности в пространственный мешок, а его замкнул в металлический сейф, расположенный под кроватью. Надеюсь, этого будет достаточно для сокрытия следов убийства. Конечно, для обыска дома должны быть веские доказательства, ну или хотя бы один труп в наличии, чтобы набраться храбрости вскрывать сейф младшего офицера. Но опять же, всё зависит, кто именно стоял за этими шелудивыми псами Шаора. Если это один из виконтов, как наш полковник Овцев, то неприятности в любом случае будут иметь место, в том или ином виде, а вот какой-нибудь безземельный барон как мой ротный Малихов или тем более интендант вряд ли вообще сможет связать меня с гибелью одной из банд нашего города. Но опять же, разговор в большей степени идёт о штрафе и его размере, но никак не о моей жизни. Ведь за убийство гражданских офицеров Герцога не казнят, пусть даже и младших, тут именно что нужно, к примеру, украсть Эрги, и вот это ещё придётся доказать.

Одевшись в походный плащ, я поднялся на кухню. Уже рассвело, и все масляные лампы были потушены. Джун что-то нервно шинковала на разделочной доске. В горшках в печи вкусно парила каша, а она снова что-то недовольно бурчала себе под нос, и похоже, эту её привычку искоренить просто невозможно.

— Как можно было так опозориться? Что господин обо мне подумает? — обескуражено шептала она, при этом с силой разрезая стебли салата.

— Пожалуйста, не убивайте, — как будто передразнивая саму себя, фыркнула она под нос, — да если бы господин хотел тебя убить, ты бы даже не заметила этого, как вчерашние тупоголовые бандиты Шаора! — продолжила Джун выговаривать сама себе. — Теперь господин точно меня выгонит, зачем ему такая наложница, которая даже язык за зубами держать не может?

— Джун, накрывай на стол! — произнёс я, проходя за обеденный стол.

В очередной раз её выдержке, в отличие от Восприятия, можно было даже позавидовать. От испуга она только уронила нож, но при этом успела прикрыть рот руками, поэтому вскрик был почти не слышен. Мгновение она собиралась с мыслями.

— Простите, господин, сейчас же накрою! — слегка паническим голосом произнесла моя Джун, по-прежнему стоя ко мне спиной.

— Приготовься и поворачивайся медленно, теперь я выгляжу немного более пугающе, чем обычно. Но это уже никак не изменить, поэтому привыкай потихоньку, при свете дня это будет не так страшно, — слегка хриплым голосом произнёс я.

Мне никак не удавалось привыкнуть к отсутствию нормальных губ, да и с гортанью тоже произошли некоторые изменения. Тембр был как неживой и какой-то холодный. Старался произнести слова тише — хрипел. Чуть громче — начинал клокотать и пощёлкивать, словно арахнид. Тем временем, Джун медленно повернулась в мою сторону. Её и так большие красивые глаза сейчас словно вылезли из орбит, а губы мелко задрожали, что делало её в этот момент ещё милее, чем обычно. Наверное, так она выглядела даже моложе, словно подросток.

— Господин, простите, — упала она на колени, — простите!

Кажется, всё-таки нужно её вразумлять. Встав из-за стола и взяв из шкафа бутыль с вином, я подхватил дрожащую и медленно отползающую от меня Джун. Она на мгновение только вздумала начать визжать и вырываться, но предвидев это, я гаркнул во весь голос:

— Пей!

Она нехотя, но всё же выпила целую бутылку одним залпом. Продолжая держать её на весу одной рукой, посадил прямо на разделочный стол.

— Ты что это удумала? Какого нургла с тобой происходит? Что за неисполнительность и непослушание? Я думал, мы уже прошли тот этап с наказанием розгами, или это не так? — вкрадчиво спросил я.

Неожиданно она заёрзала пятой точкой, недавно упомянутой. Всё же выпитый крепкий алкоголь не только обжёг горло, но и встряхнул мысли в её голове. Взгляд стал более осмысленный, при этом я держал её так, чтобы она не могла отвернуться от моего лица. Наверное, зрелище было очень пугающее, когда в полуметре от тебя стоит недовольный крупный арахнид. Но Джун справилась, и этот факт меня, честно говоря, радовал.

— Господин, а можно потрогать ваше лицо? — совершенно непоследовательно спросила она, протягивая свою руку.

Конечно, всё это детское баловство, и надо было сразу отходить её розгами, а не тратить дорогое вино. Но, наверное, я стал смягчаться на её счет, постепенно привыкая к тому факту, что дома меня кто-то ждёт. Она дотронулась до щеки, затем до носа. Внезапно смутилась и опустила взгляд. Но всё это, вино на голодный желудок и бессонная ночь, начало потихоньку брать над ней верх. Я молча вернулся за стол. Но глядя, как Джун неловко спрыгнула на пол, понял, что нормально поесть прямо сейчас однозначно не получится. Она, правда, ещё попыталась на практически негнущихся ногах взять непослушными руками поднос, но это явно была уже агония. Подхватив её на руки, отнёс в гостиную и аккуратно положил на диван.

А ведь есть хотелось всё больше. Взял подготовленную сумку для торговца, пару ломтей хлеба и кусок вяленого мяса побольше, после чего отправился в центр нашего города. Сегодня мне обязательно нужно продать старый средний доспех, а взамен подобрать что-нибудь достойное. Может быть, даже временно. Но приходить на службу в халате или плаще будет слишком даже для такого старого рыцаря, как я. Как минимум, это породит абсолютно ненужные мне слухи.

Путь был неблизкий, не меньше часа пешком. Как раз по дороге можно будет нормально позавтракать в харчевне, так как взятая мной дома еда быстро провалилась в желудок и словно бы мгновенно в нём растворилась. Утро ещё толком не наступило, и посетителей в харчевне, можно было сказать, раз-два и обчёлся. Хозяин за стойкой был старым опытным ветераном, и ему хватило ума не заглядывать под заранее глубоко натянутый капюшон. Ведь имя посетителя можно узнать, воспользовавшись просто справкой.

— Господин Ирчин, доброе утро. Рад вас видеть в добром здравии. Желаете перекусить или выпить? — произнёс трактирщик уважительно.

— Здравствуй, Зур, ты что, ещё жив, доходяга, как там твоё здоровье? — произнёс я хрипло.

— Спасибо, господин рыцарь, барахтаемся потихоньку, — невесело ответил трактирщик.

— Тогда три порции жаркого с кашей. Да побольше. И живее, я спешу! — прошипел я, наклоняясь к нему поближе.

Иллюстрация. Старый трактирщик Зур.

Я любил захаживать именно в этот трактир. И вовсе не потому, что здесь готовили лучше, чем в других подобных заведениях. Нет, причиной тому был её хозяин. Мы не были друзьями или хотя бы хорошими знакомыми, но этому солдату довелось почти год прослужить под моим началом, лет эдак двадцать назад. Разница в возрасте у нас примерно пять лет, не так что бы много, но тоже существенно. Так вот, в отличие от меня, он после удачного завершения первого контракта бесповоротно решил никогда больше не возвращаться в армию Герцога, и это несмотря на то, что ему удалось достичь десятого уровня, что является прекрасным результатом. Уж не знаю всех подробностей, как этому скряге посчастливилось не потратить все заработанные средства, но ему удалось открыть данный трактир, посвятив практически всю свою жизнь этому делу. И мне всегда было интересно сравнивать его судьбу со своей собственной. Наверное, в этом я находил какое-то злое удовольствие, оправдывая свои собственные поступки. Особенно сейчас, когда наше время подходит к концу. На старости лет часто вспоминаешь решения, принятые в молодости, и смотришь на них с высоты прожитой жизни. Вот и сейчас, глядя на этого крепкого старика, я пытался понять, кто из нас поступил верно? И честно говоря, глядя на усталое и постаревшее лицо Зура, ответить на данный вопрос лично мне было крайне сложно, а может, верного ответа вообще не существовало.

Три монеты легли на стойку. После чего я удобно расселся за угловым столом в ожидании еды. Но неопытный молодой помощник, принеся поднос, совершил роковую для себя ошибку. Поставив снедь на стол, он слегка согнул колени и заглянул под капюшон. Конечно, я понимал, что абсолютно все люди, мои соотечественники, будут тяжело привыкать к моему столь неординарному внешнему виду. Но если это будет повторяться повсеместно или, того хуже, мои собственные подчинённые будут падать вот так на пол от страха, как сделал этот неуклюжий пацанёнок, то ситуация вполне может начать сильно напрягать. Хотя возможно, мне даже начнёт это нравиться, ведь вызывая страх у других — это создаёт чувство превосходства над ними. Конечно, мнимое, потому что меня побаивались и раньше. Но это так, мысли на отвлечённые темы. Потому что какая мне разница, что думают о моём внешнем виде простые горожане или же рядовые солдаты? Главное, что по-другому мне было просто не выжить. Никто бы не поверил мне, что после увеличения характеристики Силы все шрамы на лице пропали. Такого просто не бывает, и тут бы уже начали разбираться более обстоятельно. Ведь именно на лицо все обращают внимание.

Лёгкий удар по щеке молодому пацанёнку на мгновение сотряс его несомненно пустую голову.

— Не мешай мне наслаждаться едой своими криками! — недовольно прошипел я, слегка нависая над ним.

— Господин, простите, — тихо скуля, он пополз прочь.

На этом, в принципе, интерес к моей персоне у всех посетителей трактира исчез, причём настолько, что в мою сторону даже смотреть никто не хотел. Я же немного переоценил свой голод и даже не смог съесть всю заказанную еду. А посетители тем временем постепенно заполняли зал, но хозяин трактира аккуратно всех предупреждал обо мне. В итоге в мою сторону новые посетители старались даже не смотреть. С одной стороны, справка чётко показывала моё имя и статус рыцаря, с другой стороны, внешне меня было уже не узнать. Уходя, я бросил ещё одну монету хозяину таверны в благодарность за проявленную предусмотрительность. Не поступи он так, пришлось бы сломать кому-нибудь нос для острастки, и как итог, нормально, спокойно поесть бы мне не дали.