Волгари в боях за Сталинград

А. Т. Тажуризин[4] ПО ЗОВУ ПАРТИИ

Двести дней и ночей длилась великая битва за Сталинград. И все это время рука об руку с советскими воинами мужественно сражались с врагом волжские речники. Гитлеровское командование, конечно, понимало, какое огромное значение для судеб нашей Родины в сложившихся условиях имела Волга. Желая прервать движение флота на этой важнейшей транспортной магистрали, гитлеровцы в первую очередь обрушились крупными силами своей авиации на Волгу. С 24 июля 1942 года на огромном участке от Астрахани до Саратова они беспрерывно совершали пиратские налеты на пассажирские пароходы, буксирные составы, линейные пристани и во многих местах минировали фарватер.

От четкой и организованной работы волжских речников, их мужества и бесстрашия во многом зависело снабжение южных участков фронта боеприпасами, техникой, новыми войсковыми резервами, эвакуация населения, оборудования заводов.

Сталинградский обком и горком партии, руководство и политотдел Нижне-Волжского речного пароходства усилили политическую работу среди речников.

30 июля политический отдел пароходства обратился с письмом ко всем речникам Нижней Волги. «Грозные, тревожные дни переживает наша страна, — говорилось в письме. — Остервенелый фашистский зверь занес свою кровавую лапу над берегами Тихого Дона. Непосредственная опасность нависла над индустриальным сердцем Волги — Сталинградом». Политотдел, напомнив о героизме водников в дни обороны Красного Царицына в 1918 году, выразил в письме думы речников. «Не дрогнут и не отступят речники-сталинградцы, воспитанные на славных боевых традициях участников обороны Царицына. Город-герой при боевой поддержке речников-патриотов может и должен выдержать все испытания».

Политотдел призывал проявить максимум организованности, стойкости и революционной бдительности. «Задача состоит в том, говорилось в письме политотдела, чтобы ни в коем случае не дать врагу ни на минуту остановить движение транспорта по реке. Волга должна быть и будет важнейшей артерией, питающей фронт всем необходимым».

Письмо обсуждалось на партийных, комсомольских собраниях, на собраниях судовых команд. По призыву политотдела речники укрепили дисциплину, повысили бдительность, приняли неотложные меры по усилению противовоздушной обороны предприятий и судов.

Врагу удалось поджечь и потопить некоторые суда, но ему не удалось приостановить движение флота по Волге. Экипажи судов, проявляя бесстрашие, стойкость и организованность, искусно маневрируя, выводили суда из-под вражеских бомб, доставляли грузы к месту назначения.

Теплоход «Красный Профинтерн» много раз подвергался жестоким бомбежкам. Его капитан П. В. Козлов сумел хорошо организовать противовоздушную оборону и смелыми маневрами выводил судно из опасной зоны.

Не раз попадал под бомбежку пароход «Крестьянин». Однажды он с тремя нефтеналивными баржами шел вверх. Большая группа немецких самолетов атаковала его. Команда не растерялась. Под непрекращающейся бомбежкой и пулеметным обстрелом она расчалила состав, а потом быстро замаскировала суда — ни одному фашистскому стервятнику не удалось попасть в цель. «Крестьянин» благополучно довел баржи к месту назначения.

Рискуя жизнью, речники на ходу тушили пожары на судах, заделывали пробоины, устраняли повреждения в машинах. По реке вниз и вверх по-прежнему шли военные грузы, нефть, соль, металл, хлеб.

Героически работали путейцы. Бакенщица М. М. Шевелева заметила вражеский самолет. Он сбросил в реку мины неподалеку от Саралевского острова. По береговым приметам Матрена Максимовна точно запомнила места падения мин и помогла краснофлотцам быстро обнаружить и обезвредить их. Бакенщики песковатского поста Захар Никифорович Никляев и Федор Федорович Мельников во время бомбежки отчалили, горевшую баржу от состава парохода «Академик Губкин» и ликвидировали возникший на ней пожар.

Спасая караваны и людей, смертью героев пали капитан, парохода «Гастелло» т. Рузманкин, капитан теплохода «Черкесия» т. Сергеев, помощник шкипера баржи № 103 т. Лебедев, капитаны тт. Загрядцев, Панин, Бушуев, Бобылев и другие волгари-патриоты.

Работники пароходства и политотдела в те дни постоянно находились на судах, на постах бакенщиков, у связисток. Они вели там партийно-политическую работу, своим личным примером и большевистским словом звали речников на подвиги, показывали образцы отваги в выполнении заданий.

На все самоходные суда транзитного флота политотдел пароходства направил комиссаров — лучших активистов береговых партийных организаций. Это были верные сыны партии, обладавшие большим организаторским опытом. В обеспечении бесперебойной работы флота в те грозные дни большая заслуга принадлежала комиссарам. Это они добились на судах железной воинской дисциплины, большевистского порядка, сплоченности команд. Боевые подвиги комиссаров вписаны золотыми буквами в историю сражения за город на Волге.

…Пароход «Грозный» преследовали вражеские самолеты. Команда укрыла его в тени крутого яра и замаскировала. Но фашистские летчики все-таки обнаружили пароход и стали сбрасывать бомбы. Одна из них попала в крутой яр. Земля завалила левый борт парохода. Судно резко накренилось и начало тонуть. Через отверстия запасного ящика и в открытые иллюминаторы хлынула вода. Первым в машинное отделение бросился комиссар судна т. Семанин. Стоя по грудь в студеной воде, он закрыл отверстия запасного ящика и организовал откачку воды из корпуса. Судно было спасено.

Душой экипажа парохода «Минск» был комиссар Долматов. Он воспитывал команду в духе беспредельной преданности Родине, обучал речников стрельбе из зенитных пулеметов. Команде не страшны были опасности. Комиссар личным примером увлекал людей на выполнение задания. Почти не прекращалась бомбежка, судам часто приходилось проходить заминированные врагом участки реки, но экипаж «Минска» всегда выходил победителем. Капитан Красильников и комиссар Долматов сплотили команду в единую боевую семью сильных и смелых речников. Они участвовали в эвакуации военных госпиталей, уводили из зоны бомбежки и пожаров баржи, груженные боеприпасами, доставляли на северный участок фронта боевую технику.

Последним сошел 19 сентября с гибнущего судна комиссар парохода «Траулер» Магнусов. Комиссаром на пароходе «Моряк Матюшенко» был М. А. Горшенин. Когда команда судна узнала, что Горшенина переводят на береговую работу, она обратилась в политотдел с просьбой оставить его на судне. «С ним легче работать и выходить из беды», — говорили речники о комиссаре.

В памяти речников Нижней Волги навсегда сохранится образ комиссара парохода «Орджоникидзе» Зайцева, погибшего 24 сентября на боевом посту смертью героя.

Бои на подступах к Сталинграду с каждым днем становились ожесточеннее. В двадцатых числах августа врагу ценой огромных потерь удалось прорвать фронт на западном участке. Фашисты угрожали захватить город. Но здесь не было и намека на панику и растерянность. Сталинградцы мужественно продолжали работать на заводах, фабриках, в учреждениях. Кипела работа и на Волге.

Вечером 23 августа гитлеровцы обрушили на город невиданный по своей жестокости бомбовой удар. Горело все, что могло гореть: в речном порту — причалы и лабазы, на железнодорожных путях взрывались составы с горючим и боеприпасами. Речники работали изо всех сил. Пожарно-спасательный пароход «Гаситель» метался по рейду. Его мощные насосы выбрасывали согни тонн воды на бушующее пламя. Много дней мужественная команда «Гасителя» во главе с капитаном Петром Васильевичем Воробьевым геройски боролась с огнем, перевозила на левый берег людей из города и ценные грузы.

Смело и решительно действовали речники. Вечером 24 августа бомба разорвалась неподалеку от лабазов третьего участка порта. Их охватило пламя, загорелись береговые сооружения транзитного вокзала, огонь с минуты на минуту мог перекинуться на плавучий вокзал и на грузовые дебаркадеры. Их надо было отвести на рейд. Но как? Буксировщика поблизости не было. Шкипер вокзала И. М. Трофимов, шкиперы грузовых дебаркадеров Касимов и Чернокозов отчалили вокзал и грузовые дебаркадеры. Ветер все дальше и дальше начал относить их от берега. Скоро они оказались на рейде.

Большую стойкость проявили связисты. Одна за другой выходили из строя линии связи, взрывной волной выбило окна и двери телефонной станции, расстраивалась аппаратура, кругом бушевал пожар. Но телефонистка Т. Н. Иванова ни на секунду не отходила от коммутаторов: оставшиеся абоненты «Реки» все еще использовали так нужную в такое «жаркое» время связь. Телефонная связь прекратилась лишь тогда, когда помещение узла было объято пламенем. Связисты во главе с заместителем начальника узла Голубихиным и линейным техником Лобановым вытаскивали из горящего здания оборудование и под разрывами бомб, задыхаясь в дыму пожара, по крутому берегу набережной перетаскивали его вниз, к судам.

Самоотверженно трудились сталинградские портовики. Они грузили и разгружали суда, строили причалы для выгрузки танков и тяжелых орудий. Грузооборот порта в те дни возрос до небывалых размеров. Погрузочно-разгрузочная механизация порта с таким объемом переработки грузов справиться не могла. Не хватало и грузчиков. По призыву партийной организации порта и политотдела на помощь портовикам пришли работники управления пароходства. Начальники служб и инженеры, экономисты и конструкторы, счетоводы и машинистки стали грузчиками. Дни и ночи без устали трудились они на причалах, помогали портовикам. Большая группа работников порта участвовала в строительстве оборонительных рубежей.

Дебаркадер № 113 в первые дни интенсивной бомбежки города был уведен из порта и стоял на рейде. Он был пристрелян артиллерией противника. Находившиеся на нем ценные грузы оказались под угрозой гибели. 13 сентября начальник грузового участка порта Г. С. Зареев с группой портовых рабочих под сильным огнем противника снял оставшиеся на дебаркадере грузы и благополучно вывез их на левый берег Волги.

25 августа Военный Совет фронта объявил город на осадном положении. Городской комитет обороны обратился к населению с воззванием: «Товарищи сталинградцы! Встанем все, как один, на защиту любимого города, родного дома, родной семьи. Покроем все улицы города непроходимыми баррикадами! Сделаем каждый дом, каждый квартал, каждую улицу неприступной крепостью».

И сталинградцы готовились к обороне своего родного города: улицы и площади покрылись баррикадами, формировались вооруженные рабочие батальоны. Когда враг стал подходить к северной окраине Сталинграда, навстречу ему вышли батальоны и полки народного ополчения. Плечом к плечу с славными воинами Советской Армии сражались они с гитлеровцами.

На правом берегу все железнодорожные линии, ведущие к Сталинграду, были перерезаны противником. Необходимые для защитников города пополнения, вооружение, боеприпасы и продовольствие могли доставляться только по Волге и через Волгу. Командование фронта поручило речникам подвозить к Сталинграду все необходимое.

Задача была нелегкой: ведь в первые же налеты на город вражеская авиация разрушила причалы на правом берегу, беспрерывным налетам подвергались Сталинградский судоремонтный завод и поселок речников. В этих крайне сложных условиях руководители Нижне-Волжского пароходства провели большую работу по организации переправ. Заместители начальника пароходства С. И. Везломцев, С. А. Кучкин и начальник политотдела С. П. Ширманов дни и ночи находились на рейде. Они непосредственно занимались расстановкой флота, комплектованием судовых команд, налаживанием материально-технического и продовольственного снабжения. Всей организацией водных коммуникаций фронта руководил прибывший в Сталинград Народный Комиссар речного флота СССР 3. А. Шашков.

Уже 25 августа в районе заводов «Красный Октябрь», тракторного и в центре города переправы начали действовать. Позже они были организованы и в других пунктах. Переправы обслуживали 53 самоходных и 108 несамоходных судов.

Враг всячески стремился парализовать работу волжского флота. Он бросал на переправы крупные воздушные силы, а когда ему удалось занять окраины и отдельные районы города, то переправы все время обстреливались артиллерийским, минометным и пулеметным огнем.

Но остановить движение флота врагу не удалось: речники стойко несли свою боевую вахту, воскрешая славные традиции своих отцов, защищавших от врагов революции Красный Царицын. Поток грузов в Сталинград не прекращался ни на один час. Вспоминая это тяжелое время, можно сказать, что не было ни одной судовой команды, которая бы не отличалась при, выполнении боевых заданий. Героизм был массовый. Сталинградские переправы справедливо называли знаменитыми. Многие маленькие волжские суда, работавшие здесь, за свою недолгую фронтовую жизнь приобрели славу, которой могли бы позавидовать иные большие морские корабли.

^{С. И. Везломцев — бывший заместитель начальника Нижне-Волжского пароходства. В период обороны Сталинграда руководил оперативной группой пароходства.}

До войны в команде баркаса «Лена» было всего 16 человек. Часть из них ушла на фронт. Капитан баркаса с группой членов команды в дни организации переправ был в командировке. На судне осталось 5 человек, а из всей машинной команды — только механик, коммунист Н. П. Беспутников. Ждать возвращения капитана и остальных членов команды некогда было. Командование баркасом взял на себя помощник капитана Н. И. Зверев. Пять суток под непрекращающейся бомбежкой бессменно несла вахту отважная пятерка, совершив за это время 60 рейсов и доставив фронту нужные пополнения и боеприпасы. От непосильной работы и крайнего напряжения люди еле держались на ногах. Но никто из них никогда даже не говорил об усталости.

Отвагу и мужество в те дни проявил экипаж баркаса «Абхазец» во главе с капитаном А. Н. Хлыниным. Более 700 рейсов под огнем противника совершил он от одного берега к другому, доставляя защитникам Сталинграда тысячи тонн боеприпасов.

Нельзя забыть и подвигов команды парома № 3. В сентябре вражеские автоматчики проникли в центральную часть города. Над Волгой — беспрерывный гул снарядов и мин. Однажды ночью паром отправился в очередной рейс. На борту 1000 бойцов и десятки тонн боеприпасов. Река кипела разрывами снарядов, зловеще гудели в темном небе тяжелые фашистские бомбардировщики. Паром добрался до середины реки. И вдруг у кормы взрыв. Рулевое управление вышло из строя. Гибель судна и находившихся на борту людей казалась неминуемой. Отважный волгарь, шкипер парома С. В. Трифонов запасными концами тросов сумел быстро укрепить перо руля — судно послушно пошло в нужном направлении. Бойцы и боеприпасы были доставлены в срок.

В одну из ночей пароход «Надежный» по заданию командования фронта перебросил с левого берега в город крупное соединение наших войск с полным вооружением и запасами боеприпасов и продовольствия. Только люди большой отваги могли переправить в условиях бомбежки через Волгу такое количество людей.

Команды катеров «Лейтенант Здоровцев» (капитан И. А. Соколов, механик А. А. Курпеков), «Четвертый» (капитан С. М. Борисов, механик К. В. Кошечкин), «Тринадцатый» (капитан П. И. Колшенский), «2-я пятилетка» (капитан Кадомцев) и многих других нередко выходили, казалось, из безвыходного положения. Творила чудеса маленькая «Ласточка». Ей уже было 74 года. Под командованием капитана В. И. Крайнова и механика В. Ф. Григорьева «Ласточка» ходила в опасные рейсы, с честью выполняла задания командования. Речники удивляли своей храбростью, находчивостью даже бывалых военных моряков. Экипажи судов получили сотни благодарностей командования. Отважные волжские речники с 23 августа до конца навигации перевезли в город десятки тысяч бойцов, 300 тысяч человек эвакуировали из Сталинграда, доставили много тысяч тонн военных грузов. Их подвигом сейчас восхищаются молодые речники, умножающие славные традиции в мирном труде.

^{У центральной переправы. Август 1942 года.}

Сталинградский рейд в те дни мало чем отличался от передовой линии фронта. Флот, постоянно работая под огнем противника, получал повреждения. Отдельные суда выходили из строя, но не надолго: судовые команды и рабочие сталинградского судоремонтного завода быстро ремонтировали их и снова вводили в строй.

Фашистские стервятники бомбили часто судоремонтный завод, но рабочие ни на час не прекращали ремонт судов.

Массированными налетами авиации врагу удалось уничтожить некоторые цеха. Кроме того, фашисты обстреливали завод и поселок из орудий и минометов. Тогда приняли решение перебазировать завод. Рабочие ночами вывозили оборудование, материалы, и через некоторое время в нескольких километрах от поселка, в лесу, речники построили новый завод — «завод под землей», как они его называли. В землянках-цехах за время осады Сталинграда было отремонтировано 72 судна.

Коллектив завода успевал не только залечивать раны, нанесенные волжскому флоту, но и помогать фронту: он ремонтировал автомашины, артиллерийские орудия, танки, бронемашины. Рабочие переоборудовали 23 речных судна для траления мин на Волге.

Во главе заводского коллектива стояли коммунисты. Парторганизация направляла коммунистов на самые ответственные участки, на выполнение самых трудных заданий. Коммунисты Суворов, Шкуропадский, Овчинников, Ручкин, Капитонов и многие другие своим бесстрашием, отвагой и трудолюбием заслужили уважение всего заводского коллектива. С них брали пример, на них равнялись. Парторг ЦК на заводе А. И. Чекушкин, прошедший боевую школу на фронте, сплотил вокруг парторганизации всех судоремонтников.

В грозные дни битвы за Волгу большую организующую роль сыграли коммунисты, политработники пароходства. Они работали рядом с теми, кто выполнял самые сложные и опасные задания командования. Начальник политотдела С. П. Ширманов, инструктор политотдела М. С. Беляков, секретарь партбюро Сталинградского порта Д. А. Галышев и другие политработники помогали парторганизации вести партийно-массовую работу, учили использовать в сложных фронтовых условиях различные формы политической работы.

На левом берегу Волги политотдел открыл агитпункт. Здесь всегда были газеты и журналы. Работники политотдела получали их в политорганах частей Советской Армии. Связисты разместили в землянке маленькую радиостанцию. Рано утром сюда приходили работники политотдела. Техник узла связи А. В. Кириллин настраивал рацию. Через час записанная от руки сводка Совинформбюро разносилась по переправам и судам. Эти сообщения речники всегда ждали с нетерпением.

По заданию обкома партии группа коммунистов, возглавляемая работниками политотдела, ночью переправилась на правый берег и демонтировала оборудование типографии газеты «Красный водник». Пароход «Кузнец» доставил его в Красную слободу. А уже через день работники политотдельской газеты Л. Г. Зингерман и М. М. Юдина выпустили очередной номер «Красного водника». В типографии стали печататься листовки с сообщениями Совинформбюро, «боевые листки».

Работники политотдела, комиссары доставляли газеты и листовки на суда и вместе с агитаторами и пропагандистами разъясняли опубликованные материалы. Ни один из вопросов не оставался без ответа.

^{Переходящее Красное знамя Государственного Комитета Обороны присуждено коллективу Нижне-Волжского пароходства в 1943 г. Знамя хранится в музее обороны Царицына — Сталинграда.}

В листовках рассказывалось о положении на Сталинградском фронте, о героических подвигах защитников города и боевых рейсах судов пароходства. Между рейсами, в короткие минуты отдыха проводились коллективные читки газет, политические беседы. Политработники вселяли в сердца волгарей уверенность в победе, воспитывали в них мужество.

Военное командование высоко оценило работу речников. 29 сентября 1942 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с фашистскими захватчиками и проявленные при этом доблесть и мужество 30 речников были награждены орденами и медалями.

10 октября 1942 года в лесу под Сталинградом состоялось вручение наград. Первым к столу подходит механик баркаса «Лена» коммунист Никифор Петрович Беспутчиков. Представитель штаба фронта батальонный комиссар т. Туча вручает ему орден Красного Знамени.

— Высокая награда, — волнуясь, говорил Никифор Петрович, — воодушевляет нас, речников, на новые боевые подвиги. Мы не отступим ни на шаг. За Сталинград будем драться, не жалея ни сил, ни крови, ни самой жизни. Сталинград врагу не отдадим.

Затем орден Красного Знамени получает капитан легендарного «Гасителя» Петр Васильевич Воробьев.

Команда этого парохода всегда отличалась отвагой, мужеством. На борту «Гасителя» 6 октября 1928 года побывал Климент Ефремович Ворошилов. В судовом журнале он тогда записал: «Присутствовал на „Гасителе“ во время пожарной тревоги. Команда и механизмы действовали прекрасно».

29 августа 1929 года «Гаситель» посетил Алексей Максимович Горький. Вот его запись в вахтенном журнале: «Совершенно изумлен молодецкой работой, отличной организацией команды. Сердечно жму ее рабочие руки».

Бережно хранила команда лучшие традиции судна, умножала их. И недаром в дни ожесточенных боев за Сталинград она показала образцы высокой организованности, героизма и отваги.

Ордена Красного Знамени также получили помощник капитана баркаса «Лена» Н. И. Зверев, капитан Сталинградского рейда И. И. Зимин, шкипер парома № 3 С. М. Трифонов. Шести речникам были вручены ордена Красной Звезды, восемнадцати — медали «За отвагу» и «За боевые заслуги».

Награждение самых отважных волгарей вызвало среди речников новый прилив инициативы и боевого энтузиазма. Имена героев стали известны всем: о них писала газета, о их подвигах рассказывали комиссары, агитаторы, политработники. На них равнялись, у них учились работать по-фронтовому. Каждый день приносил вести о новых боевых подвигах волгарей.

^{Одна из переправ южнее Сталинграда. Октябрь 1942 года.}

…Пытаясь прорваться к Волге в районе заводов, противник на узком участке крупными силами беспрерывно атаковывал наши части. В октябре он предпринял решительный штурм завода «Красный Октябрь». Три дня и три ночи шел тут ожесточенный кровопролитный бой. Наши бойцы стояли насмерть. Из-за Волги они получали подкрепления, танки, боеприпасы.

Противник беспрерывно обстреливал переправу и подступы к ней на левом берегу. Многие суда вышли из строя. Военному командованию потребовались в этом районе переправы четыре сухогрузные баржи. Поблизости барж не было. Их можно было привести только из района Сарепты. Судам предстояло пройти километров десять вдоль линии фронта. Было ясно, что гитлеровские артиллеристы и минометчики обстреляют пароходы и баржи. Многим выполнение этого задания казалось невозможным. Только самые храбрые могли отважиться идти в такой рейс. И все-таки задание командования волгари выполнили. Баржи в район переправы «Красного Октября» привели пароходы «Кузнец» и «Совхозница». Части Советской Армии, защищавшие район завода, получили из-за Волги тяжелые танки. Воины удержали рубеж. Капитаны этих судов тт. Ананичев и Севастьянов, механики тт. Володин и Фомичев показали себя опытными волгарями, бесстрашными командирами.

А разве забудешь подвиг команды баркаса «Стешин»! Его капитан Андрей Павлович Колобов участвовал еще в обороне Красного Царицына в 1918 году. Это он рискнул вывести из Щадринского затона свой баркас с двумя паромами на буксире. А. П. Колобов знал: баркас и паромы очень нужны на переправах. Нужно было проявить большую отвагу, чтобы даже ночью вырваться из блокируемого врагом затона, пробиться сквозь шквальный вражеский огонь.

Славные страницы в историю обороны Сталинграда вписали также суда, участвовавшие в высадке десантов: баркас «Узбек», пароходы «Труддисциплина», «Плеханов», «Революционер» и другие, а также суда, работавшие на дальних переправах, — «Самородок», «Монгол», «Ян Фабрициус» и др.

11 ноября на Волге пошел лед. Совсем трудно стало речникам. Теперь приходилось прорываться не только сквозь огонь фашистских пушек и минометов, но и преодолевать волжские льды. Но как бы тяжело ни было, защитники города вовремя получали танки, теплую одежду и продовольствие.

^{Номер газеты нижневолжских речников «Красный водник» от 11 декабря 1942 г.}

19 ноября войска Донского, Юго-Восточного и Сталинградского фронтов перешли в решительное наступление. Прорвав оборонительные линии противника, они за три дня напряженных боев продвинулись на 60–70 километров.

Теперь речники должны были удовлетворять все растущие потребности наступающих армий. День и ночь работали переправы. Непрерывным потоком двигались вслед за войсками пополнения, военная техника. Один за другим от причалов отходили суда. Баркасы порою застревали во льдах. На помощь приходили другие суда, тут же появлялись подрывники. Взрывался лед — суда продолжали свой путь. На всех переправах работали бригады судоремонтников. У «Кузнеца», «Варлена», «Варяга», «Краснофлотца» то и дело ломались колеса. Вместо плиц быстро привинчивались бревна — суда опять шли. У баркасов «Фронтовик», «Пугачев», № 2, «Спартак», «Спартаковец» ломались винты, выходили из строя рули. Их вытаскивали на берег, и слесари, котельщики, электросварщики «лечили» суда. Пароход «Сократ» весь ледовый период ходил на одном колесе. У баржи «Зарница» не осталось никаких буксирных и швартовых устройств, но она все же продолжала плавание и за месяц рейсов во льдах переправила через Волгу сотни танков, тысячи автомашин, десятки тысяч тонн боеприпасов. А ведь команда баржи состояла всего из двух человек.

Больше месяца продолжался ледоход. Переправы перестали работать лишь 17–18 декабря. А пароходы «Краснофлотец» и «Самара» с помощью подрывников плавали еще целую неделю.

Речники плечом к плечу с воинами Советской Армии и моряками Волжской военной флотилии защищали Сталинград, в труднейших условиях обеспечивали подвоз для фронта всего необходимого.

4 декабря Военный Совет Сталинградского фронта за образцовое выполнение боевых заданий командования наградил еще одну группу речников. Среди награжденных были капитан парохода «Кузнец» А. С. Ананичев, начальник политотдела С. П. Ширманов, заместитель начальника пароходства С. И. Везломцев, механик парохода «Ласточка» В. Д. Григорьев, помощник капитана парохода «Кузнец» М. И. Кононов и другие.

Вскоре речников облетела радостная весть: по итогам работы за навигацию 1942 года коллективу Нижне-Волжского пароходства присуждено переходящее Красное знамя Государственного Комитета Обороны. Вручение знамени состоялось на Владимировском судоремонтном заводе. Сюда приехали руководители пароходства и политотдела, лучшие капитаны, механики, шкиперы, матросы. В механическом цехе состоялся многолюдный митинг. С приветствием к речникам обратился представитель войск Сталинградского фронта Герой Советского Союза летчик В. Г. Каменьщиков. Вручая знамя, В. Г. Каменьщиков поздравил волгарей с одержанной победой и пожелал им дальнейших успехов в работе по обслуживанию нужд фронта и в выполнении планов перевозок народнохозяйственных грузов.

На импровизированной сцене выстроились представители речников. Первым к знамени подошел начальник Нижне-Волжского пароходства Ф. Г. Коченин. Он опускается на колено и целует знамя. Речники дают клятву свято хранить и умножать боевые традиции защитников Сталинграда, быстрее залечить раны, нанесенные войной речному транспорту, усилить помощь наступающей Красной Армии.

2 февраля 1943 года закончилось Сталинградское сражение. Морозным утром 4 февраля на площади Павших борцов выстроились части Красной Армии, колонны трудящихся сталинградских предприятий. В одной из колонн — речники-герои сталинградских переправ. Гремит музыка. У всех радостное, приподнятое настроение. На трибуну поднимаются Н. С. Хрущев, прославленные генералы, руководители областной и городской партийных организаций, представители трудящихся города. Начинается торжественный митинг. Выступают генералы Чуйков, Родимцев и Шумилов, чьи войска геройски сражались под Сталинградом.

Тепло встреченный собравшимися, с большой речью на митинге выступил Никита Сергеевич Хрущев. Он поздравил бойцов и командиров Советской Армии, всех сталинградцев с победой над врагом и призвал участников митинга черпать в этой победе новые силы для полного разгрома гитлеровских захватчиков.

Так завершилась Сталинградская эпопея.

По зову родной Коммунистической партии советский народ поднялся на священную борьбу с лютым врагом, под ее руководством он добился всемирно-исторической победы над фашизмом. Среди многих битв этой великой войны в веках не померкнет героический подвиг защитников Сталинграда, в рядах которых были и волжские речники.