Волшебный уговор

Глава 13

Кондитерский магазин Рауха оказался закрыт. Внутри никого не было видно, и дверь никак не хотела открываться, хотя, судя по надписи на табличке, до закрытия оставалось ещё два часа. Элина и Чарли растерянно стояли у витрины.

– Что будем делать? – спросила Чарли.

– Во всяком случае, так быстро мы не сдадимся. – Элина ещё раз постучала в дверь. – Господин Раух! Это Элина. Пожалуйста, впустите нас с подругой!

Это не помогло: вокруг по-прежнему стояла полная тишина.

– Там никого нет.

– Спасибо. Очень полезная информация, – пробормотала Элина. Она прижалась носом к стеклу. – Господин Раух? Вы меня слышите? Если вы здесь, откройте, пожалуйста! Прошу вас!

– Господи, Элина! Это уже некрасиво, – проворчала Чарли. – Я считаю... – Она прервалась на середине фразы, а затем – ик! – изо рта у неё вылетел мыльный пузырь. Девочки зачарованно следили за ним взглядом, пока он не исчез в небе. Ик! Ик! Ик! Чарли продолжала выпускать пузырь за пузырём. Они натыкались на стены домов, где взрывались, оставляя в камне дырочки размером с горошину.

Чарли с Элиной, переглянувшись, забарабанили в дверь:

– Господин Раух! Откройте!

– Нам нужна ваша помощь!

Элина заметила в магазине какое-то движение. Внутри горел свет, но она видела не больше, чем неясный силуэт. Вдруг её охватило какое-то нехорошее предчувствие. Что-то тут было не так!

– Чарли, отойди от двери! – рявкнула Элина, но было слишком поздно.

Дверь с грохотом распахнулась, и в следующую секунду в воздухе закружилась мелкая белая пыль и обволокла её словно снежная буря. Элине в рот попало немного сахарной пудры со вкусом ванили, отчего сознание у неё помутилось, и она, осев на землю, свернулась клубком, пытаясь защититься. Несколько секунд она пребывала в полном смятении. Её охватила паника. Где Чарли?

Озираясь в поисках Чарли, Элина увидела, как в конце улочки скрылась какая-то тень. Почему силуэт такой размытый? Из-за этой белой пыли? Она почувствовала в кармане куртки что-то очень горячее. Растерявшись, она сунула руку в карман. Это же та необычная монета с буквой «И» посередине, которую дала ей со сдачей Алфея! Однако обжигающий эффект исчез так же быстро, как и появился. Что бы это значило?

Белая пыль окончательно рассеялась, а с ней и остатки её оглушающего действия. Вернув монету в карман, Элина увидела Чарли, скорчившуюся на земле в нескольких метрах от неё.

– Чарли!

– Всё нормально. – В волосах Чарли осело немного белой пудры. – С тобой всё хорошо?

– Да, всё в порядке, – ответила она, но сердце всё же бешено колотилось, словно её вырубили прямо посреди хоккейного матча. – Я только ненадолго потеряла сознание...

– На нас напал господин Раух? – спросила Чарли.

– Я вообще ничего не видела. Было просто жутко! – покачала головой Элина.

Поднявшись, девочки перевели дух.

Элина нерешительно подошла к открытой двери:

– Здравствуйте! Есть тут кто?

Чарли схватила её за руку:

– Что ты делаешь?! Это же опасно!

– Знаю, но... что, если там, внутри, кто-нибудь есть и он ранен?

– Кто... кто здесь? – услышала она слабый голос из дальнего помещения.

Господин Раух! Элина вместе с крепко вцепившейся в неё Чарли осторожно вошла в магазин. Хозяина кондитерской они обнаружили в клетушке за прилавком, которая, похоже, служила отчасти складом, отчасти офисом. Он сидел на деревянном полу, прислонившись спиной к своему письменному столу и потирая голову так, словно находится в полном замешательстве. В его волосах было столько сахарной пудры, что они выглядели совершенно седыми.

– Господин Раух! Как вы себя чувствуете? И что за человек здесь только что был?

– Человек? – Он растерянно взглянул на Элину. – Я тут один.

– Из магазина только что кто-то выскочил, – сказала Элина.

– Нет, никого здесь не было. Просто у меня внезапно закружилась голова, и...

– А где ваша дочь? Может, ей позвонить?

– У меня нет дочери! – Господин Раух смотрел на Элину, явно ничего не понимая.

– Но вы же проводили с ней эту акцию! «Отгадывайте и выигрывайте». Мы с Питом приходили в магазин, и вы представили нам Алфею, – с сомнением сказала Элина.

– Может, он в шоковом состоянии? – прошептала Чарли.

Они наклонились, чтобы помочь господину Рауху подняться.

– О чём это ты, Элина? Не знаю я никакую Алфею!

Как же такое возможно? Алфея ведь как две капли воды похожа на господина Рауха, и он ясно сказал, что она его дочь.

– Тогда расскажите нам, что случилось, – попросила Элина.

– Мне нездоровилось, и я... закрыл магазин на перерыв.

– Но на нас кто-то напал! – взволнованно сказала Чарли. – Мы видели только большую тень. Незнакомец распылил что-то вроде сахарной пудры, и у нас сильно закружилась голова.

Секунду! Господин Раух тоже сказал, что у него кружилась голова... Может, ему досталось больше белой пыли, чем им, и поэтому он ничего не помнит? Неужели и здесь задействовано что-то вроде... магии?

Господи Раух слабо улыбнулся Чарли:

– У тебя буйная фантазия! Тебе нужно книжки писать, дорогуша!

– Но это правда, – поддержала подругу Элина.

Господин Раух вздохнул:

– Но ведь всё в порядке, детки.

– В порядке?! Ничего тут не в порядке! – зашипела Чарли.

– Следи за своим тоном! А то не пущу больше в магазин.

– Как Артура и Робина Цукерхутов? – Элина искала в лице господина Рауха проявление какого-нибудь чувства, но он наморщил лоб, словно ничего не понимает:

– Я что-то не припоминаю никаких Цукерхутов.

Чарли, казалось, вот-вот лопнет от ярости. Сжав кулаки, она уже открыла рот, но Элина опередила подругу, пока та не оскорбила господина Рауха.

– Прошу вас, – умоляющим тоном сказала она. – Это действительно важно. Постарайтесь вспомнить. С тех пор как Алфея дала мне шоколад «Для тех, кто понимает», произошло несколько странных событий. Кто такая эта Алфея? И замечал ли уже кто-нибудь раньше какие-то побочные действия после того, как покупал у вас сладости?

– Что за чепуха! – взвился господин Раух. – Сначала донимаете меня своими вопросами, а потом ещё и мой шоколад якобы оказывает побочное действие! От моих сладостей никто не заболевает!

Элина отошла.

– Бесполезно. Пойдём! – сказала она Чарли.

Едва они вышли из магазина, господин Раух с грохотом захлопнул дверь.

– Ничего не получилось! Придётся просто возвращаться домой, – злилась Чарли.

– Нет! Подумай о заклятии! Нужно выяснить, что происходит.

– Ты же не хочешь ска...

– Хочу! – кивнула Элина. – Сейчас мы поедем к Цукерхутам. – Она первой зашагала к велосипедам и поехала впереди.

Чарли покатила за ней. Поворачивая на Лесную улицу, она, не сдержавшись, воскликнула:

– Поверить не могу! Мы собираемся нанести визит семейке фриков! С чего бы им нам помогать? Они наверняка заодно с Алфеей!

Затормозив у дома Цукерхутов, Элина сошла с велосипеда.

– Прекрати их так называть! Возможно, они единственные, кто нам ещё может помочь.

Едва произнеся эти слова, Элина почувствовала, что твёрдо в это верит. Цукерхуты хоть и вызывали подозрение, но, думая о Юне и её братьях, она даже представить не могла, что у этой семьи недобрые намерения.

– И нет никаких доказательств, что они в этом замешаны, – прибавила она.

Чарли, тоже спрыгнув с велосипеда, разглядывала участок с таким видом, словно ей под нос сунули червяка.

– Жуть! Архитектором они что, Сумасшедшего Шляпника из «Алисы в Стране чудес» нанимали? Всё так сумбурно, пёстро и странно!

Девочки прислонили велосипеды к ограде.

– Не преувеличивай, – пробурчала Элина. – Просто здесь всё не так, как у всех, очень необычно.

Чарли затихла, опять пытаясь сдержать икоту, но ничего не получалось. В воздухе заколыхался мыльный пузырь, который сразу же натолкнулся на ближайший фонарный столб. Раздался взрыв, и тот опасно зашатался.

– Чёрт! – вырвалось у Чарли. – Взрывная икота – такое же удовольствие, как читать вслух по-английски!

Элина с беспокойством взглянула на дом, но, похоже, никто ничего не заметил.

– Справишься? – спросила она.

Чарли кивнула:

– Я постараюсь сдерживать её как можно дольше и самой не взорваться. – Они вместе прошли в ворота. – Но в дом к фрикам меня и десять лошадей не затащат.

Элина усмехнулась:

– Да ты сейчас сама как фрик, – и она тихонько пихнула Чарли в бок. Та закатила глаза, но Элина видела, что она улыбается.

– Да-да, – пробормотала Чарли, изображая обиду. – Если ничего не выйдет, то я с тобой больше не разговариваю.

– И это теперь, когда мы стали лучшими подругами, – покачала головой Элина.

У входной двери они остановились.

– Ты что, действительно позвонишь? – спросила Чарли.

– Не-а, полезу прямо в окно. Ну конечно позвоню!

Им открыл мальчик примерно в возрасте Пита. Он казался маленькой копией Артура и Робина, только глаза у него были зелёные. Широко улыбаясь, он сжимал в руках игрушечный самолёт.

– Привет!

Чарли и Элина даже не успели ответить, как по коридору примчался Робин – похоже, в дурном настроении:

– Господи, Руфус! Нельзя самому открывать дверь чужим!

Похоже, Руфус ничем не отличался от Пита, и это заставило Элину улыбнуться.

– Ты считаешь, что это смешно? – тут же набросился на неё Робин. – Что вам здесь нужно?

– И тебе привет, – сказала Элина.

– Ты подружка Робина? – спросил Руфус.

– Нет! – в один голос вскричали Элина и Робин.

Робин мрачно глядел на Элину, но она выдержала его взгляд.

– Это Чарли. Ты, наверное, знаешь её по школе. У тебя найдётся немного времени?

Руфус высоко поднял свой самолёт:

– Для игры?

Робин мягко отодвинул младшего братишку в коридор:

– Я сейчас с тобой поиграю. А пока иди и достань другие самолёты, ладно?

Кивнув, Руфус убежал.

– Чего вы хотите? – спросил Робин.

О господи! И как же ему это объяснить?

Элина слишком долго медлила, и Чарли у неё за спиной застонала, что лишь заставило её нервничать ещё больше.

– Мы бы хотели... в общем... мы... – Робин буквально впился в Элину своими льдисто-голубыми глазами, и она судорожно сглотнула. – Можно воспользоваться вашим туалетом?

– Нет.

– Даже если это суперсрочно?

– Нет.

– А ты можешь отвечать что-то ещё, кроме «нет»?

– Нет.

Робин упорно смотрел Элине прямо в глаза, и она точно так же смотрела в глаза ему. Этому упёртому барану она ни за что первой не сдастся!

Внезапно в доме громко запели, и Элина машинально стала вслушиваться в незнакомые слова.

«...Тёмной ночью в пору листопада талант вступает в сговор с горьким шоколадом. При свете дня, когда на солнце расцветает надежда, сладкий талант...»

У Робина округлились глаза.

– Ну ладно. Раз уж так надо. Вторая дверь налево. А потом сразу уходите! – Он скрылся в соседней комнате, и девочки услышали, как он в чём-то тихо убеждает Руфуса.

– Элина, ты совсем запаниковала! – прошептала Чарли.

Элина смущённо поскребла щёку:

– Я попытаюсь ещё разок!

– Для фриков дом выглядит подозрительно нормально. – Чарли остановилась перед фотографиями на стенах. На некоторых была запечатлена вся семья на прогулке или в поездках, на некоторых – только кто-то из детей. Рядом с Юной, Артуром, Робином и Руфусом был кто-то ещё, кого Элина пока не знала: девочка немного младше её, с длинными тёмными волосами и сияющими голубыми глазами.

Вернулся Робин.

– Разве вам не нужно в туалет? – недоверчиво спросил он.

– Дело в том... нам нужна помощь, – сказала Элина. – В одном конкретном деле...

Робин фыркнул:

– Значит, Артур прав: ты таки в него втрескалась. Хотела украсть один из его старых носков и по ночам тайком молиться на него или что-то в этом роде, да?

Перед Робином выросла Чарли:

– Если и дальше будешь нести чушь, я сейчас запихну носок тебе в рот! Глупо было сюда приходить.

– Дверь там, – бесстрастно сообщил Робин.

Чарли и правда вылетела из дома, прижав ладонь к губам. Наверняка опять подступал приступ икоты. Возможно, ей стоило бы остаться – тогда бы Робин точно им поверил. А так Элине придётся его убеждать.

– Робин, – осторожно начала она, – наверное, ты выпроваживаешь нас, потому что боишься, что кто-то проникнет в тайну твоей семьи... Но у нас неотложный случай. – Элина на секунду замолчала, чтобы набраться смелости. – Чарли заколдовали. Если кому-нибудь в этом доме что-то известно о... магии, тогда... пожалуйста, скажи. Прошу тебя, помоги нам, мы не знаем, что делать. – Элина заметила, что каменный фасад, который выстроил перед собой Робин, начал осыпаться и он уже не смотрел на неё так отчуждённо, и надежда вспыхнула в ней с новой силой.

Но затем на лице у него снова появилось замкнутое выражение.

– Магии... не существует, – сказал он, демонстративно направляясь к двери, которая всё ещё оставалась открытой. – А теперь уходи, Элина.

Разочарованно взглянув на него, Элина вышла на улицу:

– Ты просто трусишь.

В глазах у него читалось сочувствие, и Элина поняла, что он солгал. Он захлопнул дверь перед её носом, и, видимо, это был его окончательный ответ.