Волшебный уговор

Глава 33

С ветвей дерева желаний падали последние капли дождя. Однажды дождливым вечером об этом месте Элине рассказал дедушка, и, если бы он знал, что сегодня ночью, вместо того чтобы вместе с Чарли ночевать у Робина, как было согласовано с родителями, она будет переживать здесь опасное приключение, он бы, наверное, просто усмехнулся. За прошедшее время Элина поверила во многое... И сегодня от всей души желала, чтобы с ней и её друзьями произошло чудо. План просто обязан был сработать.

Когда часы на башне ближайшей церкви пробили полночь, всех охватило сильное волнение. Чарли, Робин и Элина с чемоданом в руках ждали появления Алфеи, и напряжение возрастало с каждой секундой.

– Вы пунктуальны.

Элина даже не заметила, как перед ней возникла Алфея. Как же ей всегда это удаётся? Тоже магия?

– Подарок для меня у вас с собой? – глядя Элине в глаза, приторным голоском спросила она.

– Что бы я вам подарила – так это билет в Арктику, – ответила Элина. – Тогда бы мы наконец избавились от вас, и вы бы оставили нас в покое.

Алфея протянула руку в перчатке:

– Отдайте мне чемодан – и больше никогда меня не увидите. Ни с кем ничего не случится, и возможно, я даже сделаю так, что вы ни о чём и не вспомните.

– Забыть?! Да вы же наложили на Чарли заклятие горчаком! – воскликнула Элина.

– Зачем вы всё это делаете? Что вам нужно в Музее конфетных искусств? – спросил Робин.

– Я что, похожа на учительницу, которая станет отвечать на все ваши вопросы? – злобно прошипела Алфея. – Можете сколько угодно ломать свои головы, но истинный магистр своих тайн никогда не выдаст.

Элина насторожилась. Магистр? Но ведь не может быть, чтобы она...

– Чемодан, Элина! – потребовала Алфея.

– Поклянитесь, что никто не пострадает, если мы отдадим вам чемодан!

– Маленький совет: не ставь условий, если у тебя нет выбора, – Алфея издевательски расхохоталась. – В любом случае магистры вряд ли вас поддерживают, иначе бы вас тут не было. Видимо, вы сообразили, что будете наказаны, если они узнают о вашем маленьком приключении, а их наказания никогда не бывают мягкими. – Алфея взглянула на Робина, и на крошечную долю секунду показалось, будто она очень расстроилась. – Твоим родителям это прекрасно известно, – тихо сказала она.

– Что вы имеете в виду? – озадаченно спросил Робин.

– Когда-нибудь сам узнаешь, – ответила Алфея, и по лицу её скользнуло презрение, но оно снова приняло решительное выражение. Она угрожающе протянула руку: – Дайте уже наконец чемодан!

Элина, выступив вперёд, нехотя протянула его Алфее, и та открыла его:

– Последней броши нет.

– Она в чемодане, – заверила Чарли. – Посмотрите внимательней.

– С вами и правда непросто, – Алфея поставила чемодан на землю и, покопавшись в кармане пальто, достала оттуда какой-то механический аппарат с широким, как у фена, отверстием, кучей шестерёнок и ручкой пистолета. Оружие! Алфея направила его на Элину. – Ты же в этой маленькой команде зачинщица, хочешь рисковать? Брошку сюда!

Элина слышала, как за спиной от страха шумно вздохнули Чарли и Робин. Она лихорадочно соображала, что делать. Сердце выпрыгивало из груди, и очень хотелось как-то сопротивляться Алфее. Но план Юны предусматривал, что они с друзьями всего лишь играют роль наживки.

– Я отдам вам брошь, – Элине не пришлось притворяться, чтобы голос дрожал. Она опустила в карман вспотевшую от страха ладонь. Алфея не отрываясь смотрела на неё холодными серыми глазами. На миг Элине показалось, что под этим пристальным взглядом ей и пошевелиться не удастся, но она заставила себя шагнуть вперёд, крепко сжимая в пальцах уже очень горячую и обжигающую кожу монету.

Алфея опустила оружие и в ожидании раскрыла протянутую ладонь:

– Вот так-то лучше.

Мысленно издав вопль ликования, Элина уронила монетку на ладонь Алфеи. Чары преследования сняты! Она свободна!

В следующую секунду Алфея в испуге отпрянула.

– Что ты себе позволяешь! – вне себя от ярости прошипела она, зашвырнув вражескую монету в траву. Она уже подняла оружие, держа палец на спусковом крючке, но Чарли, заслонив собой Элину, метким выстрелом из рогатки выбила аппарат из её рук.

План Юны начал действовать! От нетерпения у Элины перехватило дыхание.

Не дав Алфее опомниться, среди ветвей дерева желаний показались Юна с Артуром. Первым на землю спрыгнул Артур.

– Рафинад «Трепет ужаса» не желаете? – спросил он, засунул кусочек сахара в рот и принялся жевать, ещё не договорив. – На собственной шкуре почувствуете, каково это, когда магия направлена против тебя самого!

Эту сладость он представил Элине и остальным как своё секретное оружие: под её действием человек начинал трястись, как клацающий костями скелет на Хеллоуин, и терял над собой контроль. Элина заворожённо наблюдала за тем, как Юна с верёвкой на плече подходит к Алфее. Но она видела и то, как изменилось выражение лица Алфеи – та явно справилась со страхом.

– Осторожно! – взвизгнула Элина.

Алфея, перекатившись по земле, схватила свой аппарат и, ловко вскочив на ноги, первым делом взяла на прицел Юну. Элина не успела даже вскрикнуть от страха, как Алфея, покрутив одну из шестерёнок, уже нажала на спусковой крючок. Рядом с Элиной в один голос завопили Робин и Чарли. У неё самой чуть сердце не остановилось от дикого страха за жизнь Юны. Однако из дула вылетела не пуля, а лёгкое голубое облачко сахарной пудры, которое накрыло Юну с ног до головы. Она упала навзничь в траву и больше не шевелилась.

Артур ещё раз попытался применить свою волшебную сладость, но на Алфею она не действовала. Он оказался совершенно беззащитным перед Алфеей, когда та, резко обернувшись, выпустила в него такой же заряд, что и в Юну. Лишаясь сознания, он ещё успел бросить Робину оставшиеся кусочки рафинада «Трепет ужаса». Элина очень надеялась, что туман сахарной пудры только усыпил старших Цукерхутов.

– Вы ещё пожалеете об этом! – выкрикнул Робин. – На этот раз у нас с собой не только безвредные леденцы! – Робин бросил быстрый взгляд на Элину, и она тут же всё поняла.

Они оба вытащили из карманов по маленькому пакетику печенья покорности. Его Юна сунула им на всякий пожарный. Вообще-то оно лишь помогало расслабиться и прогнать тревожные мысли, но, если съесть несколько штук сразу, те, против кого ты сражаешься, забывают обо всём и полностью расслабляются. Печенье должно было привести Алфею в осоловевшее состояние.

У Чарли, прикрывающей им обоим тыл, была наготове ещё одна сладость, но она выжидала удобного момента. Выведя Юну и Артура из игры, Алфея давно уже переключила всё внимание на Робина и Элину, но хотя они съели уже пригоршню печенья, ничего не происходило.

Глядя на них обоих, Алфея лишь презрительно фыркнула.

– Я вас предупреждала, а вы меня всерьёз разозлили, – ледяным тоном сказала она. – Вы думали, что я приду неподготовленной? – Алфея распахнула пальто, и Элина увидела десятки карманов и отделений, набитых всевозможными приспособлениями и сладостями. Схватив маленькую коробочку, Алфея поднесла её ко рту.

– Чарли, давай! – в панике воскликнула Элина.

В сильнейшем замешательстве она продолжала есть печенье, Робин перешёл к рафинаду, а Чарли откусила кусочек арахисового кренделя – но Алфею ничто не останавливало.

Уронив печенье, Элина достала из кармана брошь и подняла её высоко над головой, чтобы увидела Алфея.

– Если вы сейчас же не прекратите, я проглочу её, – пригрозила Элина. Она казалась самой себе жалкой, но ею овладело отчаяние. Как же Алфее удаётся полностью блокировать действие магических сладостей? Этого не учла даже умная Юна.

Но этого же не может быть! Как им теперь защищаться?

Элина почувствовала, что в воздухе витает какая- то магия. Казалось, что с каждой секундой становится всё холоднее. Она так замёрзла, что почти не чувствовала ног.

– Будет совсем немножко больно, – прошелестела Алфея. – Это не так страшно, как горчак... да ведь его и съела твоя подруга, а не ты. Вместе вы привели меня к чемодану гораздо быстрее, чем я думала.

Голос её доносился с помехами, словно издалека. Элина всё ощущала как под наркозом. Не так, как тогда, в тумане сахарной пудры – сейчас всё доставляло боль: в лёгких кололо, в голове пульсировало, в каждый сантиметр её тела как будто впивались крошечные иголки. Словно под ней проломился лёд замёрзшего озера и она тонет в ледяной воде. Плашмя повалившись на землю, Элина застонала.

К ней подошла Алфея:

– Просто позор, что у такой умной девочки, как ты, нет никакого таланта. У тебя такой потенциал... благодаря тебе я сейчас получу то, что так долго ищу. Скорее всего, мы уже никогда не увидимся. Сладких кошмаров тебе, Элина!

Краем глаза Элина видела, что Алфея опустилась рядом с ней на колени и вынула брошь из её онемевших пальцев. Нет! Если она вставит брошь в чемодан, всё окажется напрасным! Элина боролась с охватившим её онемением, но ничего не помогало.

Вмиг всё вокруг погрузилось в кромешную тьму.