Восстановление

Глава 15. «Любой ценой»

Чем ближе к поверхности опускался шаттл, тем внушительнее казались горы, покрытые пятнами темно-серого вулканического пепла. На фоне окутавшей «Вулканическую рощу» ночной мглы они казались живыми, кривляясь страдающими лицами гигантских великанов, замурованных в камне. Я поспешил отсесть от окна, чтобы не давать дополнительную пищу разыгравшемуся воображению. После повторной зачистки базы работорговцев кошмаров и так не избежать.

На посадочной полосе шаттл встречала целая делегация из солдат в республиканских доспехах с маркировкой армейских спецподразделений. Гражданских быстро оттеснили в сторону, а нас подвели к офицеру кел-дору, проведшему быстрый брифинг. Кратко по вводным: до базы синдиката нас подкинут на десантной шлюпке, после чего начнут стягивать дополнительные силы к оцеплению периметра. Если какие-то недобитки все еще прячутся под землей – наша задача не просто выкурить их оттуда, но и, по возможности, взять живыми. Дополнительно, если по пути встретятся рабы, подыскать им убежище и запереть до подхода эвакуационных команд.

– Жертвы среди гражданских недопустимы, – не преминул напомнить офицер. – Сразу подавайте сигнал и продвигайтесь дальше не раньше подхода подкреплений.

Параллельно с нами на поиски отправляли две группы разведчиков, в чей состав входили специалисты-подрывники. В их задачу войдет расчистка завалов обвалившихся тоннелей, устроенных работорговцами при первом штурме базы. Офицер настаивал выделить нам в нагрузку дополнительный отряд прикрытия, но внезапно воспротивился Файдис. Мол, остальные не угонятся за джедаями и будут нас только задерживать. После такой отповеди не один я испытал желание расквасить чей-то особой задранный нос. За неполные полчаса брифинга корун успел сыскать неприязнь абсолютно всех солдат, показав свое безразличие и пренебрежение их судьбами.

– Держись поближе ко мне, – негромко предупредил мастер, когда при погрузке в шлюпку выдался шанс поговорить на удалении от ринувшегося вперед всех Файдиса. – Это задание не похоже на все остальные. Работорговцы не будут щадить ни нас, ни рабов. Помни, чему обучался и не лезь на рожон.

– Хорошо, мастер. Ау!

В глазах вдруг потемнело и мир скакнул в сторону.

– Падаван?

Нак Зиил успел подхватить меня под локоть, не дав упасть на подкосившихся ногах.

– Что случилось?

– Голова закружилась, – я очумело моргал, понемногу возвращая четкость расплывающемуся зрению. И первым, что увидел, было презрительно-брезгливое лицо коруна, наблюдавшего за нами из кабины десантной шлюпки.

– Не задерживайте вылет!

«Заткнись», – я скорее почувствовал, нежели услышал шепот мастера. Сразу стало легче дышать.

– Ты в порядке, Джове?

– Да. Простите, не знаю, что это было.

– Сила сильна здесь. Успокой свой разум.

Последовав совету, я прикрыл глаза и провел быстрый сеанс дыхательной терапии вместе с быстрой медитацией. Вроде полегчало.

– Я готов, мастер.

– Тогда пошли.

В отличии от Файдиса, солдаты с пониманием отнеслись к моей внезапной слабости. Один даже ободряюще хлопнул меня по спине, в лицах изобразив, как салагой едва не проблевался на первом задании. Вояки поржали и поддержали собрата по оружию своими историями, разряжая атмосферу в кабине и поднимая мне и себе настроение. Я поблагодарил их за поддержку, втайне радуясь, что конструкция полузакрытого забрала шлема скрывает дрожащую челюсть.

Внезапное головокружение не являлось следствием слабости, не говоря уже о страхе перед заданием. Не скрою, я изрядно перетрусил, но причина в ином. В мыслях роились сотни причин, от скрытой неизлечимой болезни до упомянутого мастером влияния нестабильной Силы на организм. Ничего из этого не подходило. Просто сознание вдруг поплыло, и появилось странное ощущение… Не знаю. Трудно описать словами нечто, чего прежде никогда не испытывал.

Так и быть, пока спишем на переутомление. Я со вчерашнего дня практически не спал, целиком отдав свое свободное время последним приготовлениям стройки завода «Медтех-Про». Плюс тренировки, не поел нормально. У организма тоже есть свой предел.

Заметив, что мастер наблюдает за мной с противоположного кресла, я чуть кивнул, показывая, что все в порядке.

– Мы на месте. Отделение, товсь! – гаркнул со своего места пилот.

– На выход, построились! – вторил ему командир. Через секунду его уже оттеснял в сторону Файдис, чуть ли не носом тыкаясь в шлюзовую переборку. Пальцы коруна беспокойно стискивали рукоять меча на поясе.

Мастер предостерегающе положил руку мне на плечо. Помню, не спешить.

Едва дождавшись открытия створок дверей после приземления шлюпки, Файдис, не оборачиваясь, рванул вперед.

– Отряд «Шос», пошел! Отряд «Шот» – в оцепление. Подрывники к маркированным отметкам. Шевелитесь!

Следом за коруном выскочили солдаты и последними вышли мы с мастером. Пока бойцы организованно занимали оборону вокруг шлюпки, мы с мастером оценивали состояние базы. Благодаря заблаговременно установленной прожекторной подсветке, можно было разглядеть территорию, не включая визор ночного видения.

Что могу сказать? Я ожидал чего-то повнушительнее, когда речь шла об ожесточенном сражении при первой высадке. На деле все оказалось куда скромнее. Из наиболее бросающегося в глаза – раскиданные взрывом «пластины-ракушки» генератора геотермального щита. От них змеей вился толстый трубопровод охладителя, поднимаясь по неровной каменной площадке к модульным капсулам у небольшой горной возвышенности. Что-то вроде наблюдательного поста, ныне занятого караульными армейскими пехотинцами. Как я понимаю, именно там начинался спуск в подземную базу работорговцев.

Раскуроченные башни зениток тоже нашел. Всего три штуки, но расположены по-умному, прикрывая базу с незащищённой горами стороны. Судя по всему, вводные по заданию не покривили против истины. Бой был жарким. То тут, то там на камнях виднелись следы от взрывов и валялись изломанные части истребителей и боевых дроидов работорговцев. Тела солдаты уже успели убрать.

– Надо нагнать Файдиса, – сказал Нак Зиил, первым двинувшись по следу убежавшего джедая. И уже на бегу махнул командиру отряда. – На связи.

– Есть, сэр!

– Мастер, – не выдержав, спросил я. – Зачем Совет прислал его?

– Он не присылал.

– В смысле?!

– Я сам был удивлен, когда получил сообщение от него.

– Но тогда почему вы его отпустили? Нет, зачем вообще взяли с собой?

– Оставим разговоры на потом, падаван.

Нак Зиил остановился рядом с вытянувшимся по-струнке солдатом, охранявшим наклонный спуск рядом с одним из модулей смотровой башни. Покатая дорожка, усыпанная мелким гравием, уходила в недра горы, имея достаточную ширину и высоту для прохода крупной строительный техники. Или небольшого судна, везущего пленных рабов.

– Оцепите вход и никого не выпускайте без моего приказа.

– Слушаюсь!

Нак Зиил подал мне знак, веля следовать за собой, и снова сорвался на бег. Я подчинился, усилием воли задавив раздражение и кучу вопросов. Раз сказано потом – значит потом. Мне было чем заняться и без обдумывания мотивов мастера, впервые на памяти скрывшего важную информацию до начала задания.

Дважды пристукнув пальцами по правому виску, я переключил шлем в режим внутренней связи и обратился к летящему рядом Фрисби. С отключенными динамиками разговор передавался по закрытому каналу напрямую дроиду, мастер нас не слышал.

«Что на сканерах?»

«Есть энергетические засветки впереди в полутора сотнях метров и, примерно, на двухстах в глубину. Тоннель уходит дальше, там большие пустоты».

«Вентиляция?»

«Стандартные шлюзы для обслуживающих дроидов».

«Отлично. Как доберемся до ближайшего источника, подключайся к сети. Мне нужен полный доступ к системе».

«Джове, я засек движение. Одна сигнатура».

«Понятно. Недалеко он убежал».

Выбежав из тоннеля, мы с мастером оказались в крупном разделенном перегородками зале, где недавно разгорелась нешуточная битва. Баррикады из крупных камней и глыб, зияющие темными подпалинами, прикрывали несколько завалившихся на бок грузовых платформ с большими пустыми клетками для перевозки рабов. На некоторых виднелись запекшиеся пятна крови. Видимо, без жертв среди гражданских обойтись не получилось.

В остальном такой же бардак. Рифленые плиты пола усыпаны каменной крошкой и пылью, с потолка свисают искрящие обрывки кабеля. Здесь трупы убрать еще не успели, и многие части брони работорговцев все еще валялись на местах, где их застала смерть.

– Сюда, – сказал мастер, прежде чем я успел опуститься на корточки перед одним из них. Я поднял голову, тоже заметив в дальней части зала Файдиса. Своим активированным световым мечом зеленого цвета он резал глухую стену, не замечая, что частично наступает на броню одного из трупов.

«Фрисби?»

«Засек сигнал рабочего терминала».

«Тогда чего ждешь? Вперед, за дело».

– Что ты творишь, Файдис?

Корун на секунду обернулся на нас, но не сказал ни слова. Я успел заметить безумный взгляд и блестящие бисеринки пота, покрывающие лицо мужчины под кислородной маской. Нак Зиил опустил руку на свой световой меч, но не успел ничего сделать. Усиленный Толчок с обеих рук в исполнении коруна вынес кусок вырезанной стены в виде оплавленного по краям круга, открывая проход в параллельный подсвеченный аварийным мерцанием ламп коридор. Куда и нырнул Файдис, опередив кинувшегося к нему кел-дора буквально на доли секунды и скрывшись в правом ответвлении.

«Джове, я взломал систему. За этим залом есть проход в тайную часть базы», – раздалось в динамиках шлема запоздалое сообщение от Фрисби. Мне не оставалось ничего, кроме как поблагодарить его. Очень «своевременная» информация. Интересно, каким образом Файдис понял, где резать стену? Чем дальше в лес, тем больше странностей.

– Командир, высылайте подкрепление, – сказал Нак Зиил в комлинк, наклоняясь и заглядывая в понемногу тускнеющий обод прохода, плачущего раскаленным металлом. – Да, всех, кого есть, пойдете по нашим следам. Джове, бегом!

Следом за мастером я рванул в оплавленный круг, крикнув Фрисби не отставать. Этот коридор отличался от входного, имея более ухоженный вид, нежели бутафория на входе. Кажется, кто-то крупно облажался, удовлетворившись поверхностной считкой системы и не проверив стены на пустоты.

«Либо, специально не сделал этого», – мелькнула неприятная мысль, чтобы тут же упорхнуть испуганной пташкой, когда нутро стегануло эхом чужой боли. Я прикусил язык, сдерживая стон и на бегу активируя меч. На миг ранее, чем тоже самое сделал мастер. Сила горько стенала, оповещая о гибели разумных впереди.

Закончив огибать зал по периметру, коридор резко вильнул вправо и через короткий отрезок пути вывел в местный филиал Пекла. Огромное трехуровневое помещение, больше похожее на вырубленный в скале ангар с решетчатыми лестницами между этажами, освещалось крупными потолочными прожекторами и красными вспышками мелькающих повсюду бластерных зарядов.

«Первый штурм накрыл только предбанник и на этом успокоился. А мы, благодаря Файдису, влезли в главное бандитское логово», – успел подумать я, прежде чем пробегающая мимо пара работорговцев в закрытой броне заметила нас.

– Падаван, спиной к спине! – крикнул Нак Зиил, отбивая синим росчерком клинка сразу два снаряда. Я сделал аналогичное движение, вставая в третью стойку Соресу для отражения кучного огня с разных сторон. Первые выстрелы были всего лишь шальными снарядами, а вот когда нас заметили… Твою медь, сколько же их тут!

– Назад, отступаем.

Практически синхронно орудуя световыми мечами, мы с мастером медленно пятились в коридор, откуда пришли, создавая перед собой непроницаемую серебристую и голубую завесы. За ней и вспышками бластеров где-то вдалеке мелькал маленький зеленый торнадо, неся беспрерывную смерть и разрушения. У Файдиса имелся эффект неожиданности, чем тот и воспользовался на свою голову. Не думаю, что он долго протянет под таким плотным огнем.

Я не преувеличивал. Отраженными мной и мастером снарядами были выведены из строя уже не меньше двух десятков работорговцев, но их не становилось меньше. Наоборот, вскоре к ним присоединились дроиды самых разных моделей: от гуманоидных прямоходящих, вооруженных стандартными винтовками, до совсем жутких конструктов, буквально взрывающихся россыпью выстрелов под совершенно невообразимыми углами. Моя форма Соресу далека от идеала, уже через полминуты я понял, что долго не продержусь. Силу на такой скорости отражения огня не применить. Тот же Рывок и Вспышка требуют от джедая хотя бы секундной сосредоточенности, которую работорговцы давать не собирались.

К счастью, я был не один. Куда более опытный Нак Зиил смог без помощи рук, одной лишь волей сконцентрировать Волну Силы, отбросившую первые ряды нападавших. Затем все произошло очень быстро. Меня схватили за пояс и на Рывке утянули с открытой площадки под защиту коридора.

– Джедаи, в сторону!

Отреагировав на предупреждающий крик сзади, мы с Нак Зиилом отпрянули к стенам, пропуская опаливший жаром дымящийся хвост ракеты. На выходе прогреммел взрыв, и стрельба прекратилась… чтобы через пару мгновений возобновиться вновь.

«Да чтоб вас! Достали!»

Вспышка, Рывок вперед. Оклик мастера я услышал уже в клубах дыма, откуда вырвался направленным вверх Прыжком Силы, подлетев к крыше ангара. Мозг слабо кольнула мысль о напрасном безрассудстве, но натренированное тело уже перешло в боевой ритм, и дальше стало не до раздумий. Тысячи раз исполненный на полигоне прием не подвел: короткая оценка обстановки в ускоренном восприятии Вспышки показала у входа семь уцелевших дроидов негуманоидной формы. Четверо продолжали обстрел коридорной арки, оставшиеся трое переключились на меня. Остальные подкрепления работорговцев слишком далеко. Успею.

Короткий полет вниз, быстрая связка перед приземлением: Щитовой Барьер и Толчок Силы. Затем сразу, почти не касаясь земли, Рывок в сторону и защитная стойка Соресу. Все отточено на уровне рефлексов, не зря мастер с меня семь потов сгонял.

Первые отбитые заряды уходят «в молоко». Следующий отправляется точнехонько в дроида и задевает какой-то важный узел. Похожая на паука махина дергается в конвульсиях и заваливается под лапы собратьев. Минус один, осталось двое.

Пока дроиды перебираются через трупы, Толчок Силы сбивает равновесие правому. Второй не успевает среагировать и среляет в пустое место. Я уже несусь навстречу, отбивая случайные выстрелы и у цели с Рывком наношу быстрый рубящий удар. А затем, с помощью Телекинеза прикрываясь тушей от выстрелов подкреплений работорговцев, добиваю последнего. Без лишних финтов, пользуясь изящной простотой первой формы Шии-Чо.

В тот же момент очертания окружающего мира принимают былую четкость, и я понимаю, что неосознанно все это время поддерживал действие Вспышки. Сердце наполнилось щемящей радостью и гордостью за проделанную работу. Еще одна ступенька на пути джедая преодолена.

Тем временем бой не думал стихать, но инициатива перешла к нападавшим. Пока я занимался своими дроидами, выбежавший за мной следом мастер добил остальных четырех, отворяя доступ в ангар нашим войскам. Тяжелые пехотинцы сразу включили портативные энергетические рамы щитов во весь рост, прикрывая соратников от беглого огня и позволяя перегруппироваться для ответного удара. Заняв позиции, бойцы спец-подразделений «Шос» и «Шот» начали методично отстреливать живую силу противника, пока десантники в средней броне поливали из крупнокалиберных пулеметов дроидов и напольные турели.

– Еще раз вытворишь такое – месяц с полигона не вылезешь, – ровным тоном предупредил меня подошедший мастер, держащий в руке опущенный активированный меч. Я покаянно вжал голову в плечи, стараясь выглядеть маленьким и незаметным.

– Простите, мастер.

Нак Зиил отвернулся к подбежавшему командиру оцепления.

– Обстановка?

– Держимся. Правильно вы советовали командованию попридержать вторую волну. Тут ворсовое гнездо этих тварей, похоже, целую ячейку накрыли. Вот только тот другой джедай…

– Его не трогать, я сам с ним разберусь. Продолжайте наступление.

Я чуть воспрял духом, во все глаза смотря на не просто выглядевшего, но и ощущающегося иначе мастера. Передо мной стоял закаленный сражениями воин. Неприступная скала. Вдруг показались смешными все нелепые попытки хотя бы приблизительно измыслить суть происходящих странностей с заданием по поимке синдиката и вмешательством Файдиса Вастора. Тот Мастер, с большой буквы, которого я наблюдал сейчас, источал силу и уверенность полководца, разметившего поле боя на многие ходы вперед. И даже такая досадная мелочь, как незапланированное вмешательство другого джедая, не пошатнула решимости Нак Зиила довести дело до конца.

– Падаван.

«Сейчас пойдут репрессии», – подумал я, однако Нак Зиил поступил с точностью наоборот.

– Раз тебе не сидится на месте, присоединяйся к отряду «Шот». Зачистите верхние этажи и начинайте освобождать рабов.

– А вы, мастер?

– У меня имеются вопросы к джедаю Файдису. Не вмешивайся, пока я не позову. Ты меня понял?

– Да.

– Ступай. И да пребудет с тобой Сила.

Мастер кивнул командиру «Шос» и вместе с их отрядом протиснулся между тяжелых пехотинцев, сразу ввязавшись в самую гущу боя на нижних уровнях. Сияние зеленого клинка там уже исчезло, и мне оставалось только догадываться о судьбе безрассудного коруна.

– Неплохо сработал, падаван!

Я вздрогнул от мощного хлопка по плечу от того самого солдата, кто успокаивал меня перед вылетом на базу.

– Готов еще парочку дроидов порубать?

Оглядев его и подтянувшийся отряд «Шот» в полном составе, я ударил стиснутым кулаком в центр груди, копируя древнее воинское приветствие.

– До Победы или Смерти! Во Славу нашу!

– Во Славу!!! – взревели войны, потрясая в воздухе оружием. Наш громовой клич эхом разнесся по ангару, устрашив злодеев и влив новые силы в правых.

Чуть позже, продвигаясь по главе отряда по верхним уровням, я прикрывал людей завесой взмахов Соресу, пока те перекрывали пути отступления работорговцам и выводили гражданских. Люди, экзоты. Все были измучены и истощены, облачены в жалкие обноски. У многих шоковые ошейники на шеях. Таких солдаты усыпляли и выносили на руках, потому как снять рабские удавки без специального оборудования проблематично.

Единственное – я так и не увидел среди пленников детей кел-доров. Это настораживало и заставляло не в первый раз задуматься о личностях и целях работорговцев. Впрочем, за этим дело не станет. Парочку я уже успел оглушить. Одного Толчком Силы в стену впечатал, а на второго Телекинезом обрушил укрепления баррикады. Остальные сдаваться не желали, с остервенением диких зверей бросаясь под меч и выстрелы солдат. К чести последних замечу, что никто не позволил уродам добраться до меня, вынуждая отнимать чужие жизни, чтобы остаться в живых. Спасибо, братцы. Без вас я бы не справился.

Постепенно операция по зачистке подошла к своему логическому концу. Разыгранное мастером и командиров спецподразделений представление для Файдиса не соответствовало действительности. Кел-доры стянули к логову синдиката все силы с региона, постоянно пополняя ангар новыми волнами прибывающих солдат.

В какой-то момент, уже почти закончив зачистку первого этажа, я получил сигнал от Фрисби. Все это время дроид не терял даром времени, следуя плану и потроша закрома работорговцев.

«Джове, все готово».

«Получилось?»

«Ты не поверишь…»

«Не надо. От этих денег нет радости, только боль. Скажешь точную сумму дома. И Фрисби…»

«Да?»

«Спасибо тебе, друг».

«С тебя еще пара информационных чипов для игры, друг».

«Заметано. Давай возвращайся, герой. Впереди еще много дел».

***

Нак Зиил опустился на колени перед взахлеб плачущим мужчиной, прижимающим к груди безвольно откинувшуюся голову молодой обнаженной девушки. Его трясущиеся руки гладили растрепанные русые волосы. Слезы неудержимым потоком катились по щекам.

Несчастная жертва работорговцев несла на себе явные следы насилия, с головы до ног покрытая синяками и кровоподтеками. В ее широко открытых глазах застыла вечная безмолвная мука. Она уже не дышала.

– За что, Сильви… Только не ты, пожалуйста… Очнись, умоляю… милая моя… нет, нет, нет…

Кел-дор выжидал, хотя у него самого разрывалось сердце от происходящего. В помещении смердело от запаха гниющей плоти. Женских трупов людей и близких к ним рас было столько, что мутнел рассудок. Тварь во главе синдиката забавлялась, наслаждаясь их муками. Впрочем, не только. Среди тел встречались и кел-дорианки.

«На месте этой девушки могла оказаться моя Эсс».

И еще дети. Их уже успели эвакуировать из соседних камер. Они были живы, но то, что с ними сделали, сломало слишком многих. Безвозвратно. Нак Зиил не мог поверить, что это сотворил один из его расы. Такой же кел-дор, как и он сам. Но это не помешало ему, закаленному ветерану трех войн, исполнить свой долг.

Нак Зиил обнаружил главаря работорговцев с очередной жертвой. Даже в разгар битвы психопат не смог изменить своим скотским желаниям. Увы, отнять дважды одну и ту же жизнь невозможно... Хотя очень хотелось. Световой меч мастера Ордена джедаев не дрогнул, снося голову безумно смеющемуся животному, потерявшему последний разумный облик. Но едва дышащую девушку уже было не спасти. Как и освобожденного им Файдиса, которого работорговцы задавили числом и, скрутив, притащили посмотреть на развлечения босса.

Прошло много времени, прежде чем рыдания человека, потерявшего все, стихли. Файдис Вастор поднял голову. Нак Зиил увидел потухший, мертвый взгляд и сразу все понял. Не все джедаи, пережив нечто подобное, обращаются на Темную Сторону. Некоторые просто… заканчиваются. Отпускают жизнь по своей воле, чтобы забыть. Не чувствовать.

«Не быть».

– Они найдут твою слабость, как нашли мою. И используют ее, чтобы добиться своего. Ты ничего не сможешь…

Нак Зиил напрягся. Он знал, что это еще не конец. Не мог синдикат управляться силами одного кел-дора или даже нескольких. Работорговцы имели дело с кем-то из внешнего мира, поставляющим им товар и имеющим достаточно ресурсов, чтобы организовать прочную связь с системой Дорина. Они даже позаботились, чтобы в случае захвата личности их пешек остались неизвестны, не пожалев кредов на разработку крайне токсичного, растворяющего органику яда. Хатты так не работают, а зайгеррианцы скорее удавятся, чем отпустят от себя красивых рабынь. Расследование зашло в тупик.

– Кто они? Кто за всем этим стоит?

Нак Зилл видел, что спрашивать бесполезно. Файдис уже не слышал ничего и не видел.

– Я... не успел… Сильви... Любимая, прости меня…

Он вдруг широко распахнул глаза, встретив взгляд кел-дора.

– Отомсти за нас! Эти ублюдки не должны жить!

– Кто они? Файдис, скажи мне!

Но у мужчины уже не осталось сил. Кроме тех, что ушли на один предсмертный выдох последней строки Кодекса:

–…смерти нет. Только Сила…