Восстановление

Глава 17. «По следу из крошек»

Вытянутый, похожий на стальную сигару челнок маневрировал в восходящих потоках воздуха, направляемый крепкой рукой Нак Зиила, сидящего за штурвалом. Я сидел рядом в кресле второго пилота, временами проваливаясь в краткие периоды беспамятства. По мере продвижения к цели они становились короче и чаще, напоминая работу сканирующего детектора движения.

Только теперь я начал осознавать, насколько слепым был все эти месяцы. Странности, связанные с приступами, наконец сложились в одну ясную картину. К примеру, всякий раз, с началом головокружения, тело вело в одном определенном направлении – к нити, соединяющей паразита и его источник. А непоследовательность самих приступов объяснялась количеством выделенных сильных эмоций. Бывало, в дни сильного стресса или особо тяжелых тренировок, меня срубало по пять раз на дню. Или вовсе ни одного, когда проводил время дома за учебными голокронами или возней с игрой Фрисби, постепенно обретающей какие-то внятные очертания. Паразит, присосавшийся к ауре носителя, служил чем-то вроде передатчика с накопительным зарядом. Пока я находился в удалении от цели, он питался эмоциями, чтобы кратковременно усиливать Зов. А, когда его бестолковый носитель все же догадался об очевидном, в награду начал понемногу разжимать тиски.

Думаю, такими темпами паразит скоро отвалится сам собой. Чем ближе к источнику Зова, тем четче слышался Зов. И тем быстрее слабела хватка паразита. Только начав избавляться от него, я понял, какую тяжесть носил в себе все это время. Так тебе и надо, злыдень подлый! Проваливай или сдохни.

Немного волнует, правда, что будет после, когда доберусь до конца нити. Вдруг там засел противник пострашнее прожорливого ментального червячка? Если так, я по голову окунусь в пуду.

От Нак Зиила помощи можно не ждать. С мечом он махать горазд, не спорю, и боевыми техниками Силы владеет превосходно, но в ментальных вопросах почти полный профан. В этом я успел не единожды убедиться на совместных заданиях и во время тренировок. Не считая фирменного джедайского Внушения Разума, Нак Зиил ничем не владеет. Даже если я помогу ему увидеть незримый мир духовных энергий с помощью Ментального Слияния, которое однажды применил с юнлингами своего клана, что это даст? Убедить Внушением паразита, что я невкусный? Как бы он от такого еще больше не раздулся.

Вибрация нити. Головокружение.

«Чтоб тебя!»

– Падаван?

– Нормально, – я оттолкнулся от приборной панели, с трудом, но сумев удержаться в сознании.

– Расскажи, что ты чувствуешь.

– Хочется навалять кому-то люлей, мастер. И немного холодного чайного тоника.

– Похвально, что ты следуешь моим советам, но сейчас не время для шуток. Речь о твоей жизни, падаван.

– Знаю, простите. Это трудно описать… как будто, меня тянет в нужное место. Чем мы ближе к нему, тем сильнее это чувство.

– Понятно. Ты догадываешься, где мог подхватить сущность класса М?

– ?

– Мастер Джин сказала, что это паразит. Значит, принадлежит классу М – «ментальные существа среднего порядка». То есть, не обладающие разумом, но имеющие базовые животные инстинкты.

– Вы просто кладезь знаний, мастер.

– Лесть тоже ни к месту. Итак?

– Не знаю. Первый приступ произошел в «Вулканической роще». Но меня тянет не туда, так что не знаю. Я впервые сталкиваюсь с подобной тварью.

– Я тоже. Причем, совершенно неясно, как паразит оказался на Дорине. В этом мире им никем питаться, моя раса не имеет врожденных ментальных способностей… Джове.

– А?

– Не притворяйся глухим, ты все прекрасно понял. Как давно?

Нак Зиил заставил челнок остановиться и повиснуть в воздухе, чтобы посмотреть мне в глаза напрямую. Неудобно заерзав, я постарался не отводить взгляд. Получилось так себе.

– Я не понимаю вас, мастер.

– Как давно у тебя открылся ментальный дар? – Нак Зиил принципиально не обращал внимания на мои попытки выскользнуть из схлопнувшейся ловушки. – Дай угадаю: после того раза, когда ты чуть не погиб по время Глубокой Медитации с Карой А’нзал? Понятно, можешь не отвечать.

Он отвернулся и вновь взялся за штурвал. И когда снова активировал двигатели и заговорил, мне захотелось провалиться сквозь землю. Точнее, сквозь днище шаттла.

– Падаван, ты очень разочаровал меня. Скрывая такую важную информацию, ты навредил не мне, а только самому себе. Во имя Света, Джове! Ты хоть представляешь, сколько времени мы потеряли впустую? Я делал из тебя джедая широкого профиля, вместо того, чтобы сосредоточиться на одном, максимум двух стилях в связке с твоим даром. Ты знал, что форма фехтования Шиен имеет как минимум два подкласса? Тот, который изучаешь ты…

Вибрация нити. Головокружение.

– Курс на три часа мастер. К подножию вон той горной гряды.

– Хорошо. Продолжим. Я начал преподавать классический двуручный Шиен, чтобы компенсировать твое незнание высших техник Силы. Со временем, достигнув уровня мастера, ты бы смог вновь сосредоточиться комбинировании одноручного стиля и работы с Силой свободной рукой. Сейчас в этом уже нет никакого смысла. Ментальный дар – сам по себе оружие. И ты умеешь его применять, верно? Я так и думал. Позволь объяснить, что ты упустил по своей глупости, падаван.

Второй подкласс пятой формы называется «обратный Шиен». Как следует из названия, он сосредоточен на использовании обратного хвата светового меча. В Ордене джедаев его почти не практикуют, в отличие от ситхов. Это целиком их разработка. Используя Темную Сторону, ситхи усиливают врожденные способности Силы. Так даже самые слабые ученики без ущерба защите могут использовать сложные техники. Цена тебе известна. При этом они жертвуют своей душой и со временем превращаются в чудовищ, поглощенных Темной Стороной. Печальный финал для любого одаренного.

Тебе же повезло получить дар, который куда сильнее Темной Стороны и не имеет ее недостатков. Не веришь? Обратный хват Шиен использует более агрессивный стиль, но в то же время позволяет многократно усилить защиту и оставляет свободной одну руку. В сочетании с ментальным даром даже слабые техники Силы станут неприятным сюрпризом для любого противника. Судя по тому, что я узнал о твоем даре только сейчас, тебе открылся крайне редкий его вид: использование своей внутренней энергии, а не Силы. Схожим образом мир чувствуют зелтроны, но твой дар глубже, я прав? Иначе бы не смог отделаться от паразита. Ты можешь видеть визуальные проявления эмоций разумных?

Нак Зиил сделал паузу, ожидая моего ответа. А я что? Котенок в ауте. Все, даю слово будущего джедая: с этой минуты окончательно и навсегда зарекаюсь делать хоть какие-либо выводы насчет этого невозможного кел-дора! Невероятно. Кажется, жизнь меня в самом деле ничему не учит. Давно же понял, что Нак Зиил скрывает в себе куда больше тайн, чем я сам. И все равно раз за разом наступаю на одни и те же грабли! Видимо, мировоззрение человека иной формации – неизлечимый диагноз.

И этот обратный Шиен. Я же видел его использование в своих видениях, когда был в узле Темной Стороны! Иван применял именно его, разделав меня, как белка орех. Выходит, мастер знает даже ситхскую версию Шиена? Насколько же он крут? Сила не на пустом месте показала мне именно этот стиль боя. Она могла знать, что мне судьбой уготовано пойти путем ситхского… точнее, обратного Шиена. Мастер прав. К чему рисковать собой в погоне за могуществом Темной Стороны, если у меня уже есть оружие если не сильнее, то по меньше мере эффективнее?

«Как-то трудно сразу переварить столько всего за один раз».

– Я… кха. Это… того…

– Значит, можешь. Поразительно. Теперь ясно, как тебе удалось успешно создать свою фирму и не прогореть. Честно, я до конца думал, что из твоей затеи ничего не выйдет. Многие чужаки до тебя пытались, а успеха добились единицы. Ни у кого из них не было самого главного: со своим ментальным даром ты точно знал, кому и что требуется сказать. Смог найти компромисс там, где остальные утыкались в вековую стену упрямства и ненависти. Твои достижения впечатляют, падаван. И все же, из-за своей скрытности, ты упустил целых полтора года. Их можно было потратить на совершенствование обратного Шиена. Не говоря уже о том, что теперь тебе придется переучивать Силовые техники под совместное использование с ментальными атаками.

Вибрация нити. Головокружение.

– Что с тобой поделаешь, – сдаваясь, сказал мастер, когда я снова вернулся в сознание. – Куда теперь?

– Вниз…, – прохрипел я, ощущая, как в уголках губ скапливается пена. – Боль… но… а-а…

– Джове!

Уф, секундочку. Сильно больно было только поначалу, но как только паразит окончательно оторвался от ауры, стало проще. Глубоко же впился, гад! Я вынужденно погрузился в ментоплан, латая дыры от когтей на ауре и молясь, чтобы ущерб оказался не таким большим, как кажется визуально. По самым скромным прикидкам месяц Глубокой Медитации по ночам мне обеспечен. Сила благотворно влияет на духовную энергетику, на порядки ускоряя ее регенерацию.

Закончив, я открыл глаза и понял, что челнок больше не подрагивает от работы маневровых движков. Мы приземлились. Сам я по-прежнему сидел в кресле, но больше в кабине никого не было. Фрисби и тот куда-то смылся.

– Мастер?

Я окликнул Нак Зиила, но появился он не сразу. Где-то через минуту он вернулся в кабину, и вид у него был крайне озадаченный.

– Уже очнулся? Живой?

– И здоровый. Паразит отвалился, сам.

– Я догадался, когда ты перестал дергаться и очень странно заулыбался. Никогда бы не подумал, что губы у людей могут настолько далеко растягиваться.

– Гхм.

– Скажи, Джове: ты хоть представляешь, куда нас притащил?

– Весь во внимании, мастер.

– Нет, пошли наружу. Хочу, чтобы ты сам увидел.

Вместе с Нак Зиилом мы покинули кабину челнока и по спущенному трапу сошли на дорожку, выложенную декоративной брусчасткой из серого камня. Причудливый геометрический узор указывал направление тропы, подводящей к странному строению вдалеке.

«Это же?..»

– Потерянный аванпост Ордена джедаев.

Нак Зиил скрестил руки на груди, с трудом сдерживая буру эмоций в себе. Я снова не сдержал улыбки. Кажется, с подарком на его День Рождения можно уже не заморачиваться. Лучше исполнения давней заветной мечты я уже ничего не придумаю.

Оставив мастера переваривать зрелище воплощенной истории, я огляделся, оценивая запустение бывшей территории Ордена. Н-да, тут в свое время неплохо кто-то погулял. Многие статуи людей и кел-доров разрушены то ли взрывами, то ли мощнейшими объемными техниками Силы. На конусовидной части аванпоста, торчащей из земли, заметные щербины и трещины. Парковая площадка перед ним, раньше предназначенная для отдыха и медитаций, сплошь усыпана крупными каменными обломками. Странно, но не вся растительность на ней погибла. Отдельные виды вьюна мутировали, сумев приспособиться к жизни без воды. Их толстые узловатые корни оплетали чаши декоративных прудов плотным серым ковром, захватывая часть дорожек и скульптурные постаменты статуй джедаев.

«Кстати, чего это я так спокоен? Куда делся паразит и где его хозяин?»

Я торопливо выпустил тонкий поисковый ментащуп, в миг просканировав не такую уж большую территорию анклава. Хм, пусто. Ни следа паразита или существа, к которому вела нить. Ничего не понимаю.

«Фрисби, – я позвал дроида, активировав комлинк. – Где тебя носит?»

«О, Джове! Извини, сейчас прилечу. Тут так интересно!»

«Могу представить».

Дождавшись возвращения дроида, спикировавшего с верхушки аванпоста, я привычно выпятил правое плечо, чтобы он мог на него опуститься.

– Ты как, живой? Я здорово перепугался.

– Ага. Только гулять все равно свинтил.

Я не дулся, просто подкалывал. Но Фрисби не понял и возмутился:

– Эй, так не честно! Я проверил тебя. Дыхание, пульс. Все было в норме. Чего мне было там сидеть с тобой? В прошлый раз ты провалялся целый день.

– Ладно, не оправдывайся, я пошутил. Чего интересного нашел?

– Еще бы. Представляешь, тут под землей автономный источник энергии. И мощный такой! Как думаешь, для чего он?

– Наверное, раньше щитовой купол с кислородной атмосферой поддерживал. Парк погиб, но какие-то деревья там раньше росли. Пруды, опять же. Хоть и горы, но температура у поверхности высокая. Без купола вся вода испарилась.

– Этот аванпост не использовал щиты, – сказал Нак Зиил, с большой неохотой отрываясь от любования видами. Вокруг и впрямь было красиво. Крохотный островок джедайского спокойствия на фоне величественных горных пейзажей.

– А как же тогда поддерживалась атмосфера?

– Сосредоточься. Чувствуешь? Под нами источник сосредоточения Силы. Древние джедаи использовали его, чтобы в ограниченном пространстве поддерживать нужную им атмосферу. Техника не утеряна, но очень сложна, и требует постоянного присутствия рядом с источником не менее трех мастеров. Сейчас ее уже не используют, при необходимости полагаются на щиты, как ты и сказал.

– Тогда для чего столько энергии?

– Предлагаю выяснить лично. Спускаемся, падаван?

Я с сомнением посмотрел на конус здания, торчащий из земли. Потом на кел-дора, чуть ли не приплясывающего от нетерпения. Мысленно. Ну и кто из нас ребенок?

Если следов паразита и его хозяина нет снаружи аванпоста, не значит, что они отсутствуют внутри. Меня специально заманили сюда. Мастер не может этого не понимать и тем не менее хочет спуститься.

«Почему мне кажется, что я еще пожалею об этом?»

– Да.

***

От зрелища выворачивающейся из земли буровым способом громадины аванпоста перехватило дыхание. Я опустил правую руку, отпуская Силу, активировавшую древний подъемный механизм. Рядом тоже самое сделал мастер, довольный, как голодный кошак, дорвавшийся до вожделенного сухого корма.

– Неужели нельзя было сделать простую дверь? – не удержался я.

– Традиции, Джове. Кроме того, такая конструкция обеспечивает сохранность аванпоста в случае осады. Когда здание в земле, основа подвижного фундамента замыкает источник Силы на себя. Только джедаи, не омраченные Темной Стороной, могут отворить его и попасть внутрь.

«По-нашенски: фейс-контроль. Мордой не вышел – катись колбаской по ситхской спасской».

И уже специально для Фрисби по внутренней связи добавил: «Мотай на ус. Может стоит сделать такую же штуку в игре». Впечатленный, как и мы, дроид утвердительно пиликнул на бинарном.

Поднявшийся из камня конус аванпоста в высоту получился примерно под полусотню метров. Здоровая махина. В самом ее низу, как только подъемные механизмы прекратили работу, открылся широкий сужающийся к полу проход. От нас до него разделяли двадцать шагов, но и с такого расстояния я прекрасно видел, что внутри: небольшой зал с колоннами, освещенный уютным домашним светом. Никаких темных мест или, не дай бог, эманаций Темной Стороны. Я ощутил приятное тепло, словно вернулся в давно ожидающий меня дом.

«Это ловушка!» – выла паранойя загнанным в клетку волком, но мастер уже пошел вперед. Пришлось ускориться и двигаться за ним, чтобы не отстать.

– Мастер, разве нам не стоит для начала провести рекогносцировку? – не выдержал я, когда зашел внутрь. – Пусть вон хоть Фрисби на разведку слетает.

С любопытством кошки шныряющий по углам дроид издал воодушевленную трель. Этому только дай запустить вездесущие манипуляторы в бесхозный порт: обратно не оторвать, пока не изучит последний бит данных. В сравнении со мной, просто любящим узнавать новое и интересное, Фрисби настоящий информационный маньяк.

– Не стоит так переживать, Джове, – мастер излучал спокойствие и уверенность. – Внутри аванпоста джедаям невозможно навредить. Тот паразит, если и находится где-то рядом, уже никак не сможет к тебе прицепиться. Источник сосредоточения Светлой Стороны Силы блокирует все прямые угрозы джедаям.

Словно наперекор его словам, здание вздрогнула, начав обратный спуск под землю. Проход сзади «уехал» вверх, как лифт, отрезая путь на поверхность.

– Так и должно быть, – еще раз сказал Нак Зиил, видя, как я нервно сжимаю рукоять светового меча. – Пока источник спит, аванпост находится в режиме консервации. Чтобы активировать его, нужно спуститься на нижние этажи к управляющим кристаллам.

– Сколько их тут всего?

– Старые аванпосты, как этот, почти не уступают по размерам подземельям Храма на Тайтоне.

«Значит, не менее трех уровней», – кивнул я, разглядывая выходы из зала и не переставая сканировать пространство поисковым ментощупом.

– Что вы хотите здесь отыскать, мастер?

– Надежду.

Я непонимающе обернулся к мастеру, от которого вдруг донеслись отголоски почти задавленного смущения. С той самой минуты, как Нак Зиил узнал о моих способностях, ощущать его поплотневшую ауру стало труднее. Правильно, кому понравится, что ему могут в любой момент в душу залезть. Но Сила не большой помощник от ментощупов, действующих на совершенно ином уровне.

Увы, ничего не могу с собой поделать. Все что я умею – результаты собственных измышлений и экспериментов. Постоянное блокирование собственного дара не входит в их число. Может теперь, когда Нак Зиил знает, он поможет мне с этим.

– Это личное, падаван. Но, если мне удастся найти то, что я хочу, обещаю: ты первым узнаешь об этом.

«Даже так? Заинтриговал, признаюсь», – я чуть поклонился, выражая признательность и благодарность. Мастер, чуть подумав, направился к ближайшему проходу по левую сторону зала. Я было последовал за ним, но услышал:

– Можешь пока осмотреться, если так опасаешься нападения. В конце зала прихожей должен быть спуск в наблюдательный пункт.

Понятно. Иначе говоря, гуляй Вася, и не мешай бате потрошить гараж в поисках потерянной заначки. Ладно, пусть развлекается.

– Фрисби, давай мухой на разведку. И далеко не лезь, понял?

– Понял, понял, чего начинаешь сразу…

– А то я не знаю тебя! Все, лети. И будь на связи. Отчет каждые пять минут.

Оставшись один, я неторопливо двинулся в обход по залу, разглядывая барельефы, изображающие тренировки и медитации древних джедаев. Особенно много среди фигурок было кел-доров, чуть ли не под ручку ходящих с людьми. Интересно, что же такое случилось между ними и Орденом, что нас стали встречать с такой «теплотой»?

Потратив еще немного времени на изучение истории, вырезанной в камне, я не обнаружил ничего, проливающего свет на давно минувшие события. Пожалуй, стоит посетить здешний архив, пока Фрисби потрошит консоли в наблюдательном пункте. Кстати, что-то он подозрительно притих. Пять минут уже прошло.

Коснувшись пальцами шлема на виске, я активировал внутреннюю связь.

«Фрисби, чего молчишь? Докладывай».

Тишина в ответ. Сердце кольнуло дурное предчувствие.

«Фрисби?»

Опять ничего.

Мысленно бурча на Нак Зиила, втянувшего меня в новую авантюру, я активировал меч и двинулся в сторону наблюдательного пункта, не забывая проверять путь впереди ментощупом.

«Оп, показалось? Кажется, нет».

На одном из шагов я замер, вдруг ощутив не чужое присутствие, но некое напряжение… Сложно объяснить. Не эмоции, но их отголосок, будто доносящийся с изнанки мира.

Решив больше не тянуть неизвестность за причиндалы, я применил технику Вспышки и на Рывке метнулся по следу Фрисби. Все десять метров зала пролетели буквально на одном дыхании. Выскочил в коридор, оттуда на лестницу и, наконец достиг наблюдательного пункта.

Пусто. Небольшой отсек с кучей экранов, показывающих отображение разных частей аванпоста и территории снаружи в реальном времени. И ни малейших признаков, что Фрисби успел тут побывать.

– Долго же тебя пришлось ждать, джедай.

Когда из-за плеча раздается чей-то хриплый мужской голос, как-то не до особых раздумий. Едва сдержав крик, я и отскочил в сторону, разворачиваясь на лету в первой защитной стойке Соресу. Но лучше бы этого не делал.

«Призрак!», – успел подумать я перед тем, как содрогнувшееся тело перестало подчиняться мозгу.

Что сделает любой нормальный человек, у которого не атрофировано чувство самосохранения, при встрече с потусторонним? Правильно. Я заорал и побежал. Прямо сквозь опешившего мужика в джедайской робе, светящегося призрачным голубым светом.

– Стой? – раздалось робкое и немного обиженное предложение сзади. Ага, щас. Ноги только наддали ходу, несясь впереди туловища, панически размахивающего руками.

«Призрак! Натуральный говорящий дух, под два метра ростом и с рамой, как у борца-тяжелоатлета! – сердце панически колотилось о грудную клетку. – Всем пока, я сваливаю».

– Да стой же, дурак! Тебе не туда надо!

– А-а-а-!!!

Бородатый каспер пару раз возникал где-то сбоку, но тут же сносился встречным потоком вызванного мной ветра. Не того, о котором можно было подумать! Просто я несся так, что грозился потягаться в скорости со свупом на финальном этапе гонки.

Мимо проносились какие-то отсеки. Комнаты, освещенные и нет, открытые или наглухо заблокированные гермостворками. Впопыхах свернув в противоположную от выхода сторону, я стремительно опускался под землю, не сразу осознав сей печальный факт. А когда понял, путь к отступлению был отрезан. По пятам за мной плыл сурово сопящий неупокоенный дух.

– А-а-а!!!

О, мини-ангар. Даже пара экзотических корабликов стоит. Интересные какие, никогда таких форм не видел.

«Так, времени любоваться нет», – я одернул себя, тщетно озираясь в поисках выхода. Ангар казался целиком вырубленным в каменном теле подножия горы. На потолке шлюз, но как его открыть, непонятно. Да и высоковато, могу не допрыгнуть.

– Нравится?

«Ух ё, оно снова тут. Беги, Джове! Беги!»

Еще пара лестниц и длинных извилистых технических коридоров, с торчащими из стен связками энергетических кабелей, вывели меня в небольшое помещение, напоминающее логово чокнутого физика-изобретателя. Какие-то столы с непонятными перекрученными приборами, большие терминалы с громадными экранами во всю стену. Все это покрывал толстый слой пыли, но мне было не до праздного любопытства.

Немного пометавшись по кругу, я понял, что сам загнал себя в тупик. Выход из заброшенной мастерской доктора Франкенштейна был только один, и его уже перекрыл мой оживший кошмар.

«Хорошо, что хоть человек, а не родианец, – успел подумать я, вставая в обманчиво-расслабленную стойку Макаши. – Тогда бы точно обделался на месте».

Дыхание с хрипами вырывалось из груди. Я молчал, разглядывая призрака. Тот молчал, смотря в ответ с пониманием и сочувствием в призрачных глазах. Понемногу паника начала отступать, и я смог заставить себя мыслить рационально.

Что мы имеем? Несомненно, призрак. Визуально стоит на ногах, но может и парить над полом. Понять из-за плотно запахнутого джедайского плаща не получается. Сам призрак, как я уже и говорил, ростом метра под два. Здоровенный детина, примерно тридцати-тридцати пяти лет. Из-за густой бороды и усов выглядит на все сорок. Длинные волосы до плеч, на лице отпечаток бурной молодости в виде застарелого шрама, пересекающего переносицу и скрывающегося под залихватски зачесанной набок челкой.

– Налюбовался? – пару минут спустя, мирно спросил призрак. – Поговорим?

Я уже собирался согласиться, но тут плащ духа что-то всколыхнуло изнутри. Нечто жуткое, извиваясь и перебирая многочисленными лапками, добралось до шеи призрака, высунув любопытную мордочку из-под воротника. От существа исходил такой же голубоватый свет.

«Класс М, как же».

Клинок светового меча Гри вспорол воздух. Готовься сдохнуть второй раз, чудовище!