Восстановление

Глава 19. «Долги без срока давности»

1996 ДБЯ.

Наступление пятого года ссылки на Дорин по приказу Совета Ордена джедаев подкралось незаметно. Хотя тяжелой мою жизнь здесь язык давно не поворачивается, скорее наоборот. Для полного счастья не хватает разве что натуральной еды, не из синтезатора, и возможности пройтись по улице без шлема, вдыхая свежий природный воздух. К сожалению, ни того, ни другого в обозримом будущем не предвидится.

Дорин не предназначен для людей. Мы можем приспособиться к жизни на нем, но никогда не станем его неотъемлемой частью. Отсутствие зеленой растительности и грязная палитра окружающих пейзажей вызывают тоску одним своим видом. А воздух, пригодный только для кел-доров, и повышенная гравитация нивелируют все преимущества жизни в удалении от республиканских законов.

И все же, чужаки продолжают слетаться на Дорин, как глупые мотыльки на огонь. Я долгое время не понимал почему, пока однажды не получил на входящий терминал сообщение от давнего и не самого приятного знакомого.

– Пхогга, – меня перекосило, как переквашеную капусту, при виде имени адресата на экране.

Глупо было надеяться, что хатт забудет об обещанной ему услуге. Слизняки помнят о чужих долгах куда лучше, чем о своих собственных. Плохо. Я надеялся услышать о нем не раньше, чем покину Дорин. Очевидно, мой контакт с черного рынка, послуживший почтальоном Пхогги, думал иначе. Продажная скотина.

«Ма буки*, – покровительственно начиналось сообщение. – Пришла пора платить по счетам. Ты долго скрывался и, признаюсь, я уже начал подумывать заказать твою наглую голову в гильдии охотников. Рад, что не успел потратить деньги зря. Совершенно случайно ко мне попали интересные слухи о неком юном джедае, прочно прописавшимся на Дорине. Я навел справки и был приятно удивлен результатом. Рад, рад, что ты не изменяешь себе! Прогнуть кел-дорских снобов не каждому под силу будет, я впечатлен. Этим ты сильно повысил свою ценность в моих глазах и спас свою голову».

Я оторвался от чтения и сделал пару кругов по гостиной, успокаивая нервы. Чертов слизняк! Бесит одним только стилем письма, а что будет, когда дочитаю до конца? Надо бы припрячь Фрисби, чтоб убрал хрупкие вещи. В последнее время иногда начинает кидать во всякие крайности, видать, полноценный пубертат не за горами.

«Так уж вышло, что у моих клиентов есть некий интерес на Дорине. Вскоре после получения моего послания, с тобой свяжется их представитель. Во исполнение своего долга ты обеспечишь его прикрытие во время выполнения задания и организуешь безопасный отход с планеты. Для бизнесмена твоего, хе-хе, ранга, подобная мелочь не составит большого труда. После этого мы будем в расчете.

Великий и Богатейший Пхогга».

Что ж, могло быть хуже. Если память не изменяет, от меня изначально требовали посреднических услуг в счет уплаты долга. В нынешней интерпретации это означает «подчистить дерьмо за тем, кто выполняет волю хатта на Дорине». Мало приятного, но одного у Пхогги не отнять: слизняк свое слово держит.

Вот только почему у меня чувство, что лучше бы он его нарушил и потребовал бы чего-то более приземленного? До хоть тех же банальных кредов. Все было бы проще.

– Фрисби, что у нас с графиком на ближайшие дни?

– Забит. Как и на два ближайшие месяца. Мастер Нак Зиил сказал, что твой обратный Шиен похож на пляски пьяного бита в кантине.

– И без тебя помню, что он сказал!

– А мне так не кажется. Судя по тому, что я вижу, кое у кого опять шило в одном месте взыграло. Что ты замыслил на этот раз?

– Не я. Скорее меня замыслили. Прочитай сообщение на терминале.

Ему достаточно было считанных долей секунды, чтобы ознакомиться с посланием Хатта. При всех своих недостатках корпус дроида, способный напрямую подключаться к электронным носителям, имеет неоспоримое преимущество перед органиками. По меньшей мере в плане обработки данных.

– Ну что за жизнь! – неприкрытое отчаяние в голосе Фрисби могло ввести в депрессию целую толпу хиппи. – Я только начал пробовать процедурную генерацию в игре, и вот опять. Лететь куда-то, взламывать, удирать от горных химер…

– Не ной, тебе не идет.

– Правда? Хорошо, тогда я буду счастлив взорвать с тобой эту планету!

– Уже лучше. Да брось, чего ты так напрягся?

– За тебя переживаю, дурак. Ты хоть представляешь, во что ввязываешься?

– Без понятия. Но: Пхогга в своем праве. Долги нужно возвращать.

«А иначе, слизняк не остановится, пока не получит мою голову. Просто из принципа».

Обещанный вызов случился на исходе второго дня после полученного сообщения от хатта. Неизвестный представился как Самхар Ка-Гросс и назначил встречу в полночь близ богатейшего коммерческого района в Дор’шане, в народе именуемого Золотым. Причем не за особенности архитектурных изысков, а из-за адовых цен во всех торговых лавках.

Не сказать, что их товары отличались от остальных превосходным качеством. Просто отовариваться в Золотом районе – некий показатель высокого статуса, показывающего окружающему миру, что ты чего-то стоишь. Я временами заглядывал туда за какой-нибудь безделушкой чисто озорства ради. Было весело наблюдать за вытягивающимися от изумления лицевыми отростками кел-доров, на чьих глазах человеческий мальчишка заходил в самый престижный магазин Золотого и покупал жутко дорогую и совершенно ненужную хрень. Для них. Я любой безделушке находил применение, понемногу облагораживая свой дом настоящим уютом, хотя и немного в экзотическом стиле. Кто еще может похвастаться висящим над входной дверью черепом горной химеры или светящейся в темноте декоративной вазой, приспособленной под мусорник?

Лишь когда кел-дорам на глаза попадалась моя нашивка в виде зеленого круга, обозначающая полное гражданство чужака, первая оторопь сменялась осознанием и жгучим желанием познакомиться. Оно и понятно. На данный момент я – один из немногих инопланетян, имеющих на Дорине все права и привилегии коренного населения. Не многих узнавали на улицах, но за бесценный вклад в улучшение жизни простого народа уважали всех. Лично сам я встречался только с тремя из них.

Забрак Зуго Сайкоа – гениальный инженер, сумевший собрать из местных пуду и палок полноценный производственный цикл для создания гравитационных грузовых платформ. Белосара Весенна Мур, спроектировавшая знаменитую Хрустальную Рощу в развлекательном районе столицы, очередь куда порой превышала аналогичные в мед клиники до воцарения «Медтех-Про». Братья фоши Ур-уг и Уто-уг с Далленора, открывшие способ кристаллизации органических выделений вурсов с попутным извлечением приличного количества энергии. Их стараниями кел-доры смогли перевести на автономную работу большинство скотоводческих ферм, ранее вынужденных селиться в непосредственной близости от крупных городов, чем вызывали бурное недовольство населения. Шума от взрослых насекомых вурсов куда больше, чем от космопорта в пик посадочных процедур грузовых транспортников.

С бывшими чужаками я не сдружился, но полезными связями на будущее обзавелся. Да и им самим было любопытно поглазеть на мальца-джедая, сумевшего за короткий срок совершить невозможное. По-своему, я не менее знаменит, чем красующийся на рекламных плакатах по всему городу Шшрх Аур, ставший лицом «Медтех-Про» и тайной эротической мечтой незамужних кел-дорианок. В чем ни одна из них никогда не признается и не попытается увести Шшрха у законной супруги. Институт семьи у кел-доров – дело святое.

Отчасти поэтому я пребывал в таком мрачном настрое, пока летел на гравибайке к назначенному месту встречи. Хатты – большие любители разрушать чужие жизни. Не знаю, что из себя представляет этот Самхар Ка-Гросс, но уверен в одном: после его делишек не одна кел-дорская семья потеряет спокойствие. Моя задача свести их число к минимуму, не засветив в процессе свою личность.

Специально для этой цели дома остались привычный костюм агента СИС и родная джедайская одежда. Вместо них на фигуре сидели плотно подогнанные куртка и штаны из плотной темной ткани, а также полностью скрывающий лицо обтекаемый гоночный шлем. Так себе маскировка, но «на безрыбье…», как говорится. Меч я решил оставить на попечении Фрисби, следующего за гравибайком высоко в воздухе. Лишать себя своего основного оружия на пути к пугающей неизвестности – не самая лучшая идея. В цепких манипуляторах Фрисби мой меч, укрытый поглощающим импульсные вспышки чехлом, в полной безопасности.

Но и совсем безоружным на дело я не пошел. Освободившееся место на поясе занял легкий пехотный бластер, подаренный мне одним из солдат после памятной зачистки базы работорговцев. Малыш имел вытянутое дуло, заряд на шесть полноценных выстрелов, и батарею, емкостью на два часа непрерывной работы. В сочетании с убойной мощностью, способной насквозь прожечь легкую броню и поджарить среднюю – весьма зубастая игрушка в умелых руках. Тем более у джедая, чьи рефлексы, глазомер и скорость реакции на порядки превышают обычную человеческую.

Самхар по-бандитски прятался в тенях за ночными фонарями, ожидая, пока я парковал гравибайк на общественной стоянке. Навстречу он вышел не раньше, чем убедился в отсутствии слежки и не отправил кому-то сообщение. Обо всех его действиях мне докладывал Фрисби по внутренней связи. На фоне ночного неба дроид был совершенно невидим, позволяя еще раз порадоваться выбранному времени встречи. Одна бессонная ночь – малая плата за возможность провести операцию скрытно, не привлекая внимания общественности и, главное, Нак Зиила.

Я старался не думать, какие кары тот выдумает, если я опоздаю на утреннюю тренировку. После посещения аванпоста Ордена мастер всерьез взялся за меня, заставив отложить учебные голокроны и полностью сосредоточься на практике. Отныне каждый день у меня начинался и заканчивался на полигоне. И Нак Зиилу было плевать, что у меня вообще-то есть процветающий бизнес, требующий время от времени внимания своего создателя. На все мои слезные мольбы имелся один ответ: «Радуйся, что выходные у тебя вообще есть. А будешь упорствовать – я быстро исправлю этот досадный недостаток».

М-да, неслабо мастера задело за живое сокрытие мной своего ментального дара. Поначалу я даже думал, что он всерьез обиделся, но вскоре убедился в обратном. Просто те планы, которые лелеял на мой счет Нак Зиил, вдруг претерпели значительные изменения, вынуждая радикально изменить программу подготовки. Этот факт не то что бы раздражал его, но заставлял вкладывать в мое обучение куда больше сил, чем прежде.

Такой темп тренировок имел свои преимущества. По крайней мере сейчас я полностью уверен в своих силах и знал, что смогу справиться с любым неодаренным даже без помощи светового меча. Случись встреча с Самхаром на четвертом году обучения, я бы не был так уверен в исходе нашего поедиика.

Начать с того, что это был убийца. Матерый киллер из расы дуросов, чей вид прямо-таки источал скрытую угрозу. Тело его покрывала подвижная крепкая броня из укрепленной синтоткани. Очень дорогой и редкий материал, обеспечивающий достойный уровень защиты и совершенно не стесняющий движений. По себе знаю. Моя агентская форма сшита именно из такой, только цвет дурос выбрал под стать своей коже – грязно-болотного цвета, делающего его почти незаметным в ночном мраке.

Дождавшись, пока я уйду с освещенной парковки в тени проулка у торговых магазинов, Самхар вышел навстречу, презрительно кривя бандитскую морду, просящую двойного удара кирпичом. Боюсь представить, сколько жизней загубил этот нелюдь. В ментале от него впечатление еще гаже, чем наяву.

– Это ты, джедай? Где твой световой меч?

– Не твое дело, охотник, – не остался в долгу я, остановившись и разглядываю свою головную боль на ближайшую ночь. – Давай к делу.

– Как скажешь, – дурос едко ухмыльнулся. Кажется, я умудрился ему понравится. – Наша цель сразу за тобой.

– Твоя цель, – поправил я, надавливая на вражескую ауру через ментошупы. – В мою задачу входит только прикрытие.

Впервые мой дар оказался бесполезен. Самхар осклабился, показывая черные искусственно заостренные зубы.

– Хатт не сказал тебе? Тем интереснее. Видишь ли, сосунок, мне плевать, что ты там думал. У меня есть контракт, и ты поможешь мне его выполнить. Или сдохнешь. Прямо здесь, на этом месте…

Больше дурос ничего не успел сказал, впечатанный в стену здания мощной дланью Телекинеза. Я едва сдерживал злость, как никогда с трудом удерживаясь от желания зачерпнуть ярости и гнева Темной Стороны. Поганый наемник умудрился взбесить меня куда сильнее, чем когда-либо смог бы Пхогга.

Дуло бластера уткнулось под челюсть Самхару, тщетно пытающемуся вырваться из незримых уз Силы.

– Уверен, что справишься, муриш-ш-ани?

Я специально выбрал хаттскую версию названия охотников за головами, в попытке немного выпустить клокочущие эмоции через шипящие согласные слова. Однако, дурос смог удивить меня, внезапно негромко расхохотавшись и, также резко прервавшись, впившись в меня взглядом. Совершенно иным. Изучающим. Пронзающим. Холодно-расчетливым. Я в буквальном смысле ощутил себя под рентгеновскими лучами, поневоле отступив на пару шагов назад. В ауре наемники тоже произошли изменения. Она ощетинилась плотной оболочкой, сквозь которую не проникало ни единого эмоционального всплеска.

Я ошибся. Он не просто убийца. Профессионал.

– Ты подходишь мне, джедай. Давай прекратим эти игры, у нас мало времени. Что тебе известно об этом месте?

– Ничего. Обычный торговый дом.

– О, это не простой дом, – освобожденный дурос с хрустом размял шею. – Владелец из давних переселенцев, завтра у него подходит срок получения гражданства. Но кое-кто не желает, чтобы ему сошли с рук старые грешки. Они специально подгадали момент, чтобы нанести самый болезненный удар. Теперь понял?

– Нет.

– Издеваешься?

– А похоже?

– Брось эти игры, мальчишка, – дурос всерьез разозлился, ткнув пальцем в мою нашивку полноправного гражданина Дорина. – Ты носишь на себе целое состояние и прекрасно знаешь, чего оно стоит во внешнем мире.

Видимо, недоумение смогло проникнуть даже сквозь плотное стекло щитка гоночного шлема. Дурос оцепенел, после чего затрясся в беззвучном хохоте.

– Кому рассказать – не поверят. Точно не знаешь? Кха... Ладно, слушай сюда.

По мере изложения фактов Самхаром, мне впервые с нашего знакомства стало по-настоящему плохо. До полного отвращения к самому себе и предстоящему делу, в котором мне отвел роль хатт, гореть ему в преисподней.

Как выяснилось позднее, я не знал всей правды только потому, что она не афишируется и даже специально замалчивается самими кел-дорами. Раньше мне казалось, что статус чужака (он же социальный рейтинг) и ранг гражданства – две стороны одной монеты. Однако, разница есть, и весьма ощутимая. Статус чужака: нулевой, ограниченный и полный позволяют в разной степени пользоваться свободами и правами коренного населения на Дорине. К примеру, посещать крупные города, чего я смог добиться своими силами уже на первом году обучения. Гражданство же, имеющее аналогичные градации нарастания, открывает предприимчивому разумному совершенно иные перспективы. Помимо снижения санкций на развитие своего бизнеса, оно имеет колоссальное значение для разумных, желающих начать жизнь с чистого листа. Получив любую степень гражданства в мире, практически отрезанном от остальной галактики, чужак полностью теряет свою прежнюю личность, становясь мертвым для республиканской системы.

Спрашивается, к чему такие трудности? Есть превеликое множество способов подтереть историю прежней жизни и начать новую в каком-нибудь отдаленном от гиперпространственных маршрутов мире. Другой вопрос, что легальных среди них нет. Также, как нет гарантии не влезть в еще более крупные долги к лицам, способным провести подобную процедуру.

Кроме того, если верить словам Самхара, по-настоящему исчезнуть в современном мире практически невозможно. Иначе такой гильдии, как охотники за головами, попросту бы не существовало, а между тем, она есть. Более того, процветает и содержит представителей по многих мирах, хоть сколько-нибудь связанных с криминальным обществом. Сбежать от гильдии внутри системы, где коррупция и бюрократия выросли в одной люльке, практически нереально.

За исключением одного единственного, верного способа.

Гражданство Дорина дает тот самый пресловутый шанс на новую жизнь, о котором мечтают большинство разумных, населяющих обитаемые миры Республики. И, снова: не важно, частичное оно или полное. Возросший статус чужака фиксируется посольством инопланетян Дор'шана, передающим информацию в центральные миры. То есть, официально признается законом Республики.

Но самое интересное начинается с повышением гражданства. Если полноценное выдается лишь тем, кто внес и продолжает вносить вклад в улучшение жизни кел-доров, то с ограниченным есть более простой способ. Тот, кто сможет прожить на Дорине не менее сорока лет, автоматически получает права чужака с ограниченным гражданством и аналогичный по социальной значимости ранг. Каково, а? Единственное, дурос не смог рассказать, почему кел-доры вообще допустили подобную возможность для презренных чужаков, которых всеми силами пытаются не допустить в свой мир. Могу лишь догадываться, что имеет место быть некий договор между правительством Дорина и Республикой, по которому первые получают нечто соразмерно ценное. И это «нечто» не связано с деньгами или гуманитарной помощью. Иначе бы та же медицина к моменту моего прибытия на планету не находилась в столь плачевном состоянии.

По всему выходит, я со своей разработкой целебного чая успешно проскочил первый этап легализации новой личности, даже не догадываясь о своей истинной удаче. И о том, как трудно получить схожие привилегии простым чужакам, неспособным похвастаться принадлежностью к Ордену джедаев. Очень немногие из них добились того же частичного повышения социально рейтинга, как и я, в первые десять лет проживания на Дорине. А чтобы получить ограниченное гражданство раньше срока, не говоря уже о полном, нужно вовсе наизнанку вывернуться!

Схожее правило по обретению свободы действует всего для нескольких обитаемых планет в галактике. Подобно Дорину, они практически отрезаны от остального мира блуждающими космическими аномалиями, на порядки повышающими сложность астронавигации. Только условия там много хуже, чем в родном мире кел-доров, где можно хоть как-то выживать с призрачной надеждой однажды получить желаемое.

Тот, кого решил навестить Самхар, честно оттрубил свои сорок лет. Завтра в реестр посольства будет автоматически добавлена новая запись об «очищенном» разумном, и торговец, если пожелает, может вернуться в миры Республики с совершенно новой личностью. Или нет, если я не помешаю дуросу совершить задуманное.

У меня не было времени на раздумья. На одном дыхании вывалив информацию, злорадно ухмыляющийся дурос двинулся к черному ходу в торговую лавку. Я вынужденно последовал за ним, беспомощно оглянувшись на безмолвные темные небеса. Фрисби мне никак не поможет. Помимо торговца, в доме ощущалось еще три жизни. Его жена и дети. Сейчас на весах ни много ни мало – их жизнь. И именно мне предстояло стать маятником, решающим, в чью сторону склонится чаша страданий.

«Или… всегда есть третий путь».

Позднее я часто раздумывал, как смог совершить нечто подобное без единой тренировки. Видимо желание изменить предначертанное оказалось сильнее отсутствия необходимого навыка.

Все ментощупы закрутились в тугую толстую плеть, сплетаясь кончиками в загнутый крюк, похожий на острый птичий коготь. Самхар, потянувшийся к дверной панели с приборчиком для удаленного взлома замков, дернулся и осел, не успев понять, что его настигло. А между тем «Коготь», как я его назвал про себя, продолжал свое черное дело, стремительно разрывая ауру разумного на куски. И сразу, с такой же скоростью, сшивал ее обратно, превращая во что-то новое, бесцветное, пустое. Трудно поверить, но Коготь действовал отдельно от меня, как самостоятельное живое существо. И в то же время подчинялся прямым ментальным командам, давая понять, что является послушным инструментом моей ауры.

Почти сразу, не выдержав предсмертных мук чужой души, я дал Когтю команду прекратить опыты доктора Франкенштейна и распасться на отдельные ментощупы. После чего со смешанными любопытством и боязливым трепетом стал изучать получившийся результат, поражаясь сотворенному им конструкту. Да, именно так. Лежащий в полной отключке дурос теперь мог именоваться живым разумным только условно. Полная перестройка ауры, с которой словно содрали несколько верхних слоев, имела совершенно прозрачную пустую структуру. Самый настоящий живой робот с девственно чистой матрицей сознания.

«Ну и что мне с тобой делать?» – я потянулся почесать затылок, не сразу сообразив, что пальцы царапают гладкую поверхность гоночного шлема. Н-да, натворил делов, менталист хренов. Всего-то хотел заставить Самхара решить, что его задание увенчалось успехом и досрочно покинуть планету. А вышло… эм. Не представляю, как это назвать.

Между тем дурос очнулся и открыл глаза, оставаясь лежать на земле без единого движения. Впрочем, тут ничего удивительного. Чтобы двигаться, нужна воля и цель. Откуда им взяться в пустой, как чистая кастрюля, голове? Впрочем, я преувеличиваю. Память у Самхара осталась нетронутой. Иначе бы он тут же умер, забыв такое простое действие, как дыхание.

Понемногу начало накатывать истинное осознание совершенного Когтем. Волей Силы я получил не просто оружие! Он – нечто куда более страшное. И, похоже, отчасти живое. Бр-р... Аж мурашки по спине пробежали. Не уверен, что буду рад такому соседству, даже беря во внимания все перспективы использования Когтя.

Что до дуроса… Надо выжать из ситуации максимум. И, кажется, у меня есть идея.

Выпустив ментощупы, я начал понемногу напитывать ауру Самхара нужными мне установками. Никогда не делал ничего подобного, но учиться на ошибках куда проще, когда в качестве образца – чистый лист с бесконечным потенциалом стирания. Час за часом я формировал паттерны и эмоциональные привязки, выковывая основу для новой личности, преданной только мне одному и никому больше. Было трудно, и больше двух трети идей просто не удалось реализовать из-за скудности познаний в менталистике. А что получалось, приходилось по множеству раз переделывать, добиваясь хоть какого-то сносного результата.

Работа продолжалась до наступления утра, когда Самхар в первый раз моргнул, убедив меня в достижении конечной цели. Кривая и кособокая имитация личности кое-как вплелась в духовную оболочку тела, сверкая свежими грубыми стежками от работы ментощупов.

– Встань, – сказал я ему, и Самхар подчинился, растерянно озираясь по сторонам.

– Что произошло?

– Не знаю. Ты упал, и я позаботился о тебе.

– Правда? Спасибо.

Странно было слышать слова искренней благодарности от того, чье лицо прежде могло выражать лишь злобу и алчную жажду убийства. Сейчас передо мной стоял совершенно иной разумный, путь и обладающей прежней памятью, но ни капли не связанный ей. Отныне весь жизненный опыт Самхара представлялся ему чужим страшным сном, не имеющим над ним реальной власти.

– Сможешь помочь мне с одним делом в качестве благодарности?

– Для вас – все что угодно.

Я позволил себе немного расслабиться. Удивительно, но, кажется, действительно получилось. Матрица создания Самхара окончательно слилась с его аурой прямо у меня на глазах, больше не грозя развалиться от любого неосторожного чиха.

Выждав еще немного для верности, я окончательно уверился в успехе, позволив себе довольную ухмылку. Кажется, у меня открылся новый талант. Жутковатый, да. Зато поразительно эффективный и открывающий довольно интересные перспективы.

– Скажи своим нанимателям, что выполнил задание. Убедись, что они не станут искать торговца, если он надумает вернуться во внешний мир. А после сделай так, чтобы Пхогга больше не имел ко мне претензий. Без кровопролития. Понял?

– Все предельно ясно, – кивнул Самхар. – Что потом?

– Не знаю… А ты сам бы чего хотел?

– Служить и помогать Хозяину. Все что было прежде, только сон. Я хочу, чтобы моя жизнь что-то значила для вас.

«Перестарался? Хм. Пожалуй, в самый раз».

– Тогда после выполнения первого задания покинь гильдию охотников. Чтобы было меньше вопросов, инсценируй свое убийство. Используй для этого того, кто желает твоей смерти больше всего. А после возвращайся на Дорин. Будешь жить здесь и охранять мой дом и бизнес. Как думаешь, сможешь сделать это для меня, Самхар?

– Да, хозяин, – дурос источал оптимизм и бодрящую энергию воодушевления. – Я выполню все, что вы скажете.

– Тогда ступай. Надеюсь, корабль у тебя имеется? Помощь не нужна?

– Стоит в доках. Я счастлив, что вы беспокоитесь обо мне, и буду служить еще усерднее.

Получив последние указания, дурос скрылся в утреннем пешеходном потоке рабочих, спешащих на работу в Золотой квартал. Я же еще долго стоял в проулке, подпирая плечом стену магазина и размышляя о превратностях судьбы.

Произошедшее сегодня изменило меня, и, не уверен, что в лучшую сторону. Новый этап освоения ментального Дара произошел как-то внезапно, без подготовки. И пусть Сила подсказывала, что я принял верное решение, спасшее от гибели неизвестного торговца и его семью, за все приходится платить. Минимум одну жизнь я отдал взамен. Как ни убеждай себя в обратном, а замену одной личности другой никак иначе кроме как убийством не назовешь. Мне ли об этом не знать…

И все же, я это сделал. Без сомнений и колебаний, хотя давал крепкий зарок больше не отнимать чужую жизнь. Тем более таким способом. Какой бы мразью не был дурос, участи быть стертым он не заслужил. Смерти – да, безусловно. Через очищение в Силе он бы однажды искупил совершенное зло. И, возможно, получил бы шанс на перерождение.

Стирание Когтем поставило на нем крест. Окончательно и безвозвратно. Что я испытывал? Ничего. Никаких сомнений или моральных терзаний, как если бы подобное случись прежде. Делает ли это меня ситхом? Не думаю. Темная сторона не властна надо мной. Я просто сделал то, что должен был, убивая двух бант одним выстрелом: и семью торговца спас, и свою спину от мести обманутого Пхогги прикрыл.

Делает ли это меня плохим человеком? Зависит от обстоятельств. Прежде я задумывался лишь о том, насколько изменяюсь сам, и никогда не обращал внимания, как окружающий мир меняет меня. Я полностью осознаю себя прежнего, но с недавних пор поймал себя на мысли, что больше не смотрю на мир с высоты прожитого опыта. Душа и молодое тело как-то незаметно слились в одно целое, создав того, кем я являюсь теперь. Человека иной формации, свободного от догм и правил прошлой жизни. В моем случае это даже плюс, так как новый мир не так уж отличается от старого. Сменились лишь декорации, а правила выживания остались те же: съешь или сожрут тебя. Причем, временами, в самом прямом смысле слова, заставляя всерьез бороться за свою жизнь.

Поначалу смириться с ужесточившимися условиями существования было непросто, но человек – гибкое существо. Со временем ко всему приспосабливается. Вот и я свыкся, не став заниматься самобичеванием, как поступил бы еще еще пару лет назад. Этот этап жизненного пути остался позади, позволяя впервые, без зазрения совести, принять свое настоящее имя.

Я – Джове. Авантюрист, бизнесмен, менталист и будущий джедай. И сегодня я окончательно решил, что больше не желаю быть слабым.

– Фрисби.

– Наконец-то! Что ты делал там так долго? Я пытался докричаться до тебя по связи, но ты не отвечал.

– Уже не важно. Подчисти логи камер вокруг, и забирайся на гравибайк. Мы возвращаемся домой.

(перев. с хаттского)

* Мой мальчик.