Восстановление

Глава 18. «Вечный процесс»

– Баффи-то чем тебе не угодила? – с укором спросил призрак, пока я сосредоточенно по всем правилам Макаши кромсал его призрачное тело световым мечом и пытался развеять боевыми техниками Силы. Толчок Силы, Притяжение, Силовая Волна, Телекинез. Ничего не работало.

«Баффи?!» – я покрылся холодным липким потом, с ужасом смотря, как мой давешний знакомец-паразит выбрался на плечо призрака и оттуда хищно зашевелил сенсорными усиками, торчащими из уродливой приплюснутой башки. Наяву существо выглядело не так омерзительно, как в ментальном плане, но все равно: кому взбредет в голову таскать у себя на теле метровую ядовитую многоножку? Еще и называть ее девчачьим именем.

– Уф, – я отскочил и сделал перерыв, пока не собираясь признавать бессмысленность своих попыток нанести раздражающему своей меланхоличностью призраку хоть какой-то урон. Вот сейчас передохну, и ка-а-к…

– Достаточно.

Вдруг осветившийся ярким сиянием дух заставил меня отшатнуться и прищурить глаза.

– Орден сильно скатился за последнюю тысячу лет, если теперь все джедаи похожи на тебя. Замри.

Мышцы тут же одеревенели, и я опал, как озимые. Перед соприкосновением с полом мою тушку подхватила заботливая рука Силы, отлеветировав на столешницу одного из устройств, расположенных в мастерской.

«Вот тебе и «невозможно причинить вред». За вами должок, мастер».

– Спасибо, что сам прибежал сюда, сэкономил нам кучу времени. Не переживай, ты в полной безопасности, – успокоил меня призрак, словно читая мысли. Хотя, скорее, у меня все на лице было написано, особо гадать не нужно. – Просто беседовать гораздо удобнее, когда не мешает звук светового меча. Кстати, поздравляю, падаван. Тебе удалось раздобыть редкую вещицу. Не поделишься, откуда взял? Ах, да. Можешь говорить.

К онемевшим губам моментально вернулась чувствительность.

– Тебе не жить! Ой…

– Да? А я-то надеялся, – призрак не сдержал толики ехидства, но быстро принял прежний покровительственный тон. – Успокойся. На весь процесс уйдет не так много времени.

– Какой процесс? – занервничал я, скашивая глаза по сторонам в попытках получше разглядеть, где нахожусь. Выходило так себе – нос мешал. И челка, сбившаяся на визор шлема и зарывающая половину обзора.

– Да, точно. Твой шлем, – призрак прищелкнул пальцами, уверив в своей способности читать мысли. Неужели на коллегу по цеху нарвался? Похоже на то.

– Он тебе пока не нужен. Воздух внутри аванпоста пригоден для дыхания.

Послышались щелчки затвором системы герметизации с шеи. Я не успел и рта раскрыть, чтобы остановить призрака, но тот уже стягивал с меня шлем. Сам! А паразит, переползший ему на руку, пристально изучал усиками мою тушку от шеи до ног.

– Слушай, как там тебя… Убери эту штуку от меня, прошу! – не выдержал я. Призрак удивленно вскинул брови.

– В чем проблема, не понимаю? Баффи – самый обычный ментальный мельзурит. Она безобидная.

– Чего-о?! – вырвавшийся вопль из самой глубины души заставил призрака сморщиться, а многоножку беспокойно прищелкнуть жвалами. – Это она-то? Да твой питомец чуть мне всю ауру не разодрал, псих ненормальный!

– Меня зовут Энар Кето, – строго поправил призрак. – А в том, что случилось, ты сам виноват. Надо же было додуматься столько времени подпитывать мельзурита эмоциями! Тебя вообще чему в Храме учат, падаван? Вместо того, чтобы отозваться на вежливое приглашение, ты где-то шлялся больше полугода. Баффи пришлось слиться с твоей первой оболочкой, чтобы не оборвать связь со мной. А когда ты, наконец, соизволил прилететь, еще и сам же чуть себя не угробил. Ты что не знаешь, как прогонять через себя ментопотоки, чтобы сгладить разрыв соединения…

Призрак запнулся, с недоумением следя за моими попытками изобразить «вумного» студента, знающего все на свете. Вышло бы убедительнее, не будь я обездвижен, как муха перед пауком. Баффи закончила свое исследование и вернулась к хозяину на шею, но легче от этого не стало.

– Даже основ не знаешь? Не может быть. Откуда ты такой взялся?

– Я бы хотел спросить тоже самое.

– Не забывайся, падаван!

Взволнованный призрак заметался по мастерской, то скрываясь из поля зрения, то появляясь вновь. Я не слышал, что он там бормотал себе под нос, но в какой-то момент он вдруг оказался рядом и возложил руки мне на виски. Нематериальные и вместе с тем источающие ледяную стужу.

– Ты чего удумал?!

– Тише. Успокой свой разум, мальчик. Я просто кое-что проверю.

Сопротивляться было бесполезно. Да и не знал я как. Попытался стегнуть ментощупами, но получил в ответ такую незримую плюху, что аж в глаза потемнело. Вот что значит настоящий мастер-менталист. Самоучки вроде меня ему в подметки не годятся.

– Сказал же, не дергайся! Ах, вот в чем дело. Теперь понятно, почему Машина выбрала именно тебя, двуживущий. Вас много таких, но у тебя память прошлого довлеет над настоящим.

– ...

– Падаван, неужели ты думал, что ты один такой? Наивный мальчик, – джедай улыбнулся в усы и покровительственно похлопал меня по плечу, переходя на место, откуда я мог его видеть. – Джове, да? Хотя, вижу, нынешнее имя не полностью отражает твою сущность. Пожалуй, я ошибся, процесс может затянуться. Машине нужно время, чтобы подстроить взрослую матрицу сознания под биологический возраст тела. Не бойся, падаван, тебе это ничем страшным не грозит. Наоборот, спустя какое-то время, ты сможешь вновь жить полноценной жизнью. Ты бы видел свою энергетику со стороны! Ужас, как ты вообще только выжил. Дай догадаюсь: память проснулась, когда слишком далеко погрузился в Силу?

Я замер, стараясь не думать ни о чем, тупо пялясь в неяркие решетки потолочных светильников. Все мое существо заполнил Страх. Еще один знак от видений, навеянных Темной Стороной Силы в месте ее сосредоточения, сбылся. Первый был связан с обратным Шиеном. Смысл второго открылся сейчас.

Как из тумана, из памяти вылезали обрывки воспоминаний, связанных с беспомощным состоянием, когда Иван сковал меня Силой и лез в душу, не позволяя шевелиться и уж тем более воспротивиться. Теперь все повторялось, исключая иные декорации и собеседника. В тот день Сила по-своему предупреждала меня о грядущем, а я просто не смог этого осознать, с головой погрузившись в свои проблемы.

Остался последний знак. То видение закончилось поражением от руки моего Темного отражения. Неужели это значит?..

– Успокойся, – еще раз повторил Энар. И даже отошел на пару метров назад, в мирном жесте подняв руки ладонями вверх. Давление на шею ослабло, позволяя крутить головой. – Я не собираюсь бередить тяжелые воспоминания. Я тоже был таким, как ты. Мою прошлую личность звали Кейдесом Нором. Он был джедаем и погиб во время восхождения Ревана, сражаясь под его знаменами с мандалорцами. У тебя тоже проснулась память чувствительного к Силе? Не ситха, случайно?

Меня начало понемногу отпускать. Я обессиленно прикрыл глаза, физически чувствуя мурашки по всему взопревшему телу.

«Он не понял, кто я. Лгать нельзя. Только правда и ничего кроме нее. Главное, сказать ее, как надо мне, а не ему».

– Нет. Я был простым человеком. И умер самой обычной смертью.

– И поэтому не открылся своему мастеру, – с понимаем сказал Энар, к моему скрытому облегчению не заподозрив подвоха. – Понимаю. Простой народ всегда относился к Ордену с недоверием, и ты перенял от своей прошлой жизни старые предубеждения. Не мне тебя винить. В качестве извинений, я унесу твою тайну с собой в могилу, – попытался он неловко пошутить. В ответ я посмотрел на него и четко, раздельно спросил:

– Что тебе от меня надо, Энар? И о какой Машине идет речь, какой еще к ситху «процесс»?

– Рад, что ты готов к конструктивному диалогу. Давай по порядку: мне нужен покой и возможность раствориться в Силе. Машина – это устройство, на котором ты лежишь. В нее интегрированы технологии древней расы, название которой тебе ни о чем не скажет. Она настолько стара, что даже Гри, создавшие твой меч, тогда еще имели лишь зачатки разума и выползали из своего океана на сушу. А процесс…

Еще одна тревожная мысль заставила меня прервать его:

– Где мой дроид?

– А, этот забавный летающий малыш в форме тарелки? Над ним тоже Гри поработали? Ты не перестаешь меня удивлять, падаван. Твой дроид в порядке, но мне пришлось временно его отключить. Теперь я понимаю, что зря не проверил его на наличие жизни. Создания Гри обладают полноценным разумом, значит, он просто временно оглушен. Очень жаль, я не желал причинять ему вреда. Тем не менее, не думаю, что ему удастся очнуться и найти тебя до того, как закончится процесс.

От сердца отлегло. Ну хоть с Фрисби все в порядке. А что насчет?...

– Твой мастер проходит Испытание в другом месте. Если ты еще не знаешь, то источник сосредоточения Силы может вызывать у одаренных видения. Но в отличии от мест, где властвует Темная Сторона, Светлая только отдает, а не забирает. Если твой мастер окажется достоин, он получит, чего желает. Еще вопросы? Нет? Хорошо, теперь разберемся с процессом. Наверное, ты уже успел испытать на себе всю полноту неприязни обитателей Дорина, я прав? Так вот: Машина, на которой ты лежишь, является причиной этого раздора. А точнее то, что она может делать. Джедаи назвали это «процессом», так как не смогли полностью разобраться в технологии Архитекторов.

Энар поморщился, сообразив, что все же проболтался о самоназвании древней расы, о которой шла речь. Но прерываться не стал и продолжил излагать суть дела.

– Суть проста. Берется реципиент с критическими разностями потенциалов в психике, как у тебя. Помещается в Машину, и затем начинается процесс: генетическая перестройка организма на основе параметров Небожитилей. В идеале должен получиться бессмертный разумный, обладающий их возможностями по оперированию Силой. Поистине, безграничными.

– Прекрасная идея. Что же могло пойти не так? – со скепсисом ухмыльнулся я, с тоской наблюдая подтверждение своих подозрений: уныло повесившего плечи призрака, на автомате поглаживающего свисающую с плеча многоножку.

– Ты прав. Технология не была отлажена, как нужно. Наши ученые сделали все возможное, но процесс остался несовершенным. Изначально Машина была предназначена для работы с Архитекторами, а они могли разделять сознание на несколько частей. Те, кто имеют пробужденную память прошлой жизни, подходят ей только условно. Многие из подопытных не выжили. А те, кому повезло, либо оставались прежними, либо получали усиление какой-то одной стороны своих навыков. Разумеется, не без последствий. Чтобы процесс завершился успешно, Машина должна привязать изменения не только к генетическому коду, но и к ментальному «якорю» в психике. В качестве ключа-активатора было решено выбрать самое сильное стремление реципиента. То, ради чего он живет. Вот тут-то и начались настоящие проблемы…

Энар издал громогласный вздох, что при его росте выглядело так, будто гора проснулась и тряхнула плечами, обрушивая с себя тонны снежного покрова. Синее свечение вокруг фигуры призрака усилилось, за короткий миг понизив в температуру в помещении на пару градусов.

– Не выжили? – я выпучил глаза, вычленив из сказанного самое главное. – Ты же сказал, что мне ничто не грозит!

– Верно. Твоя физическая оболочка не пострадает. Даже больше: если все получится, со временем твое тело подстроится под параметры генетического кода расы Архитекторов. О бессмертии можешь не мечтать, о потоковом сознании тоже. Из-за дефектов конструкции Машины завершение полного процесса практически невозможно. Но ты точно станешь сильнее, быстрее, выносливее. И сможешь значительно расширить свои возможности в Силе. Возможно, получишь пару-тройку побочных эффектов, пока «якорь» будет выполнять свои функции. Ничего особо критичного, что может радикально изменить личность.

– А если нет?

– Во всех оболочках ядра души могут произойти необратимые изменения. Ты либо сойдешь с ума и станешь овощем, либо полностью потеряешь над собой контроль. Буду с тобой честным: это наиболее вероятный вариант.

– Тогда прекрати это! Немедленно, слышишь? Я отказываюсь от процесса!

– Не могу, – во взгляде мертвого джедая сквозила вселенская тоска. Меня снова сковало Силой, позволяя шевелить разве что глазными яблоками. И материться сквозь зубы, пытаясь вырваться всеми доступными способами.

– Создатели Машины не учли еще кое-что. Мы думали, что сможем познать Силу, как никто другой до нас. Сможем навечно положить конец конфликту ситхов и джедаев, добиться мира и справедливости в галактике. Мы ошиблись. Творение Архитекторов нельзя было использовать. И тем более соединять с нашей примитивной техникой. Это как вручить дроида-убийцу маленькому ребенку, который будет думать, что просто получил большую интересную игрушку.

Когда те из нас, кто еще мог мыслить самостоятельно, спохватились, было уже поздно. Машина жаждала завершить правильный процесс любой ценой и спровоцировала конфликт кел-доров с Орденом. Один из джедаев получил ментальную закладку и рассказал о нашем эксперименте Совету Матриархов. Причем не всю правду, а только ту часть, которая касалась бессмертия. Правительницы не смогли устоять перед соблазном. И не только они.

В то время на Дорине располагался целый республиканский корпус, чье руководство тоже получило сигнал от Машины. Наши разработки моментально получили гриф высшей секретности, и аванпост оказался отрезан от мира. Совет джедаев пытался вмешаться, но в итоге события закрутились еще быстрее. Магистры думали, что мы просто изучаем руины древней цивилизации и не знали, насколько далеко все зашло. Когда началась гражданская война, Матриархи закрыли планетарную границу. А потом и всю систему целиком. Война продолжалась три года. и когда погиб последний живой, знавший о существании аванпоста и Машины, воцарился шаткий мир. И это позволило ей начать отбор подходящих реципиентов для завершения процесса.

Призрак прервался, наблюдая за фокусирующейся в воздухе атакующей техникой Силы. От напряжения я весь покрылся потом, пропустив мимо ушей бо́льшую часть сказанного, но в итоге смог лишь опрокинуть какую-то штуку с соседнего стола, окончившую свой жизненный путь душераздирающим хрустальным треском на полу.

– Минус одна фокусирующая сфера Ква, – грустно констатировал Энар, не сделавший ровным счетом ничего, чтобы спасти бесценный артефакт. – Забавно, что Гри считали их причастными к терраформированию планеты и созданию расы кел-доров. Впрочем, они были готовы свалить на Ква что угодно. Начиная от кашля своей бабушки и заканчивая взрывом сверхновой в соседней галактике. Можешь не сопротивляться, Джове. Машина не позволит причинить никому из нас вред. Ни физически, ни ментально. Ты для нее очередной шанс завершить правильный процесс. А я – мертвая собачка на побегушках. Надо же кому-то приводить ей новых подопытных и выносить их тела обратно.

От бессилия хотелось натурально взвыть в голос. Проблема в том, он мне не подчинялся. Как и все остальное тело. Очередной осколок предсказанной Силой судьбы окончательно встал на свое место.

«Но, может, еще не все потеряно? – шевельнулась слабая надежда на хороший исход. – Мастер или Фрисби найдут меня…»

– На помощь можешь не надеяться. Если ты не выживешь, твой мастер получит ментальную закладку и покончит с собой. Если сможешь пережить процесс, то закладки получите оба, а дроид получит стирание участка памяти. Вы уйдете, ни о чем не заподозрив, и больше сюда не вернетесь. Машина желает завершить процесс, это ее единственная цель. Если однажды он с кем-то пройдет как надо, она выполнит свою цель и умрет. А вместе с ней в Силу уйду и я. Но до тех пор она не позволит, чтобы ее поискам кто-то помешал.

Энар снова подошел поближе и наклонился так, чтобы было видно его лицо. Я посмотрел на него и понял: ему действительно жаль. Призрак мертвого джедая точно такой же пленник обстоятельств. Разница между нами в том, что его пытки длятся куда дольше моих. И они намного изощреннее.

«Есть ли способ пройти процесс?» – одними глазами спросил я Энара, не боясь быть непонятым. Как жаль, что нам не довелось встретиться при других обстоятельствах. Видеть перед собой мастера-менталиста и понимать, что это наша последняя встреча, заставляла скрипеть зубами от бессилия. Несправедливо. И жалко его, до слез. Верно говорят: бывает участь пострашнее смерти.

– Только, если не будешь сопротивляться установке «якоря». Изменения нужно плотно привязать к психике, иначе твоя личность начнет разрушаться.

Вдруг где-то далеко-далеко над нами раздался отдаленный грохот грома. Энар поднял голову к потолку и успокаивающе погладил щелкнувшую хелицерами Баффи по плоской голове.

– Все никак не успокоится. Никогда не перестает искать.

«Кто?»

– Если повезет, ты никогда не узнаешь. Машина – одна из причин, почему Он способен простирать свое влияние на Дорин. Она – часть наследия его расы. Лучшая, на мой взгляд, чем все остальное, оставленное Архитекторами.

Ничего не понял. И не хочу понимать. Не хочу сдохнуть здесь ради призрочного шанса стать сильнее.

«Отпусти меня! Я не хочу! Не хочу!!!»

– В чем дело, падаван? Так боишься вмешательства в свой внутренний мир? Но ведь ты уже не принадлежишь себе. Разве ты сам не заметил изменения в своем поведении? Конечно, нет. Типичная идеологическая накачка Ордена. Мастера применяли ее еще в наше время, когда требовалось подготовить сильных рыцарей за короткий срок. Нет, это не значит, что твой учитель пытается тебя поработить. Или изменить. Но верность твою он уже завоевал, не так ли? Вспомни себя в Храме и сравни с тем, кем ты стал здесь, на Дорине. По себе знаю, насколько велика окажется разница. Такова суть джедаев. Мы всегда думаем, что знаем все лучше других. Именно за это нас и не любят, и так охотно переходят на сторону ситхов. Падшие хотя бы не скрывают того, кем являются на самом деле.

Судя по участливо-менторскому тону, Энар думет, что открывает для меня истину за тайными печатями. Так бы оно и было, будь на месте меня прошлый Джове с кусками моей памяти. Но я – не он, и сам выбираю, кому и во что верить. Конечно, для меня не секрет, каким образом Нак Зиил ведет обучение. Он этого и не скрывал, позволяя мне самому решать, насколько принимать на веру идеалы истинного джедая. Чем я и пользовался, взяв себе только что, что совпадало с моей душевной философией.

Но я не готов рискнуть жизнью непонятно чего ради. Еще и получить какой-то «якорь», который будет перекраивать все решения на свой лад, пока изменения от Машины не приживутся. Не хочу терять то, чем я являюсь. И не буду!

– Джове, перестань, – тихо сказал Энар. – Говорю же – сопротивление бесполезно. Но, знаешь, мне нравится твое упорство. Ты чем-то похож на меня в молодости. Такой же наивный, бедовый и уверенный в своей правоте. Но в отличии от меня ты способен учиться на своих ошибках, так что я помогу.

Холодные ладони вновь коснулись висков. И последнее, что я услышал, перед тем как мир скрылся во тьме, было:

– Сосредоточься на самом главном, Джове. Только так ты сможешь пережить процесс…

***

Бесконечная Тьма. Бесполый Голос, не имеющий источника. Его звучание пронзает насквозь, каждую клеточку бьющегося в клетке разума существа.

«Что для тебя самое важное? Ради чего ты дышишь? Ради чего живешь?»

«Не знаю. Раньше знал, а теперь…»

«Что изменилось?»

«Я. Всё вокруг. И продолжает меняться каждый день. Я уже не знаю, к чему стремиться и чего желать».

«Подумай. Никто в мире не живет просто, чтобы быть. Каждым движет какая-то Цель. Какая у тебя, человек? Богатство? Власть? Приключения? Война? Познание?..»

«Я просто хотел спасти клан. А потом… не знаю».

«Ты сказал верно. Но разве настоящая Цель была в этом?»

«А что есть Цель?»

«Вся жизнь конечна, человек. Даже тех, кого короткоживущие считают бессмертным. И все же, мы существуем. А для чего, каждый решает сам. Ради чего нужен ты?»

«Ради кого…»

«Хорошо. Ты уже ближе».

«Мой клан».

«И все?».

«Нет. Моя семья. Клан…»

«Или всё вместе?»

«Да».

«Пусть будет так. Да начнется процесс».

***

– Ты справился, Джове, поздравляю. Зрение скоро вернется, постарайся не двигаться, пока Машина заканчивает настройку. «Якорь» уже установлен, но твой процесс был несовершенен, мне жаль. Ты ничего не сможешь вспомнить. А когда он исчезнет, то автоматически сотрет за собой этот участок памяти. Машина продолжит поиск.

Но я дам тебе шанс. Ради тебя Баффи готова пожертвовать собой, ты чем-то ей приглянулся. Ее отпечаток Машине не удалить, я привяжу его к твоим ментальным сенсорам. Используй его, чтобы удержать воспоминания и вернуться сюда, когда будешь готов. Исправь нашу ошибку, юный джедай. Уничтожь Машину.

И, если сможешь, прости меня. До встречи, Джове…

***

– Джове?

– М-м? – я заморгал, не понимая, отчего вдруг перед глазам снова потемнело. Неужели опять паразит? Торопливо проверил ауру, но та чистая, разве что следы повреждений исчезли. Вот это странно. Может, источник Светлой стороны помог? Должно быть, уж больно хорошо. Нет, серьезно! Такая легкость в теле, аж летать хочется.

Неужели, ради этого меня тянули сюда на поводке паразита? Ничего не понимаю. Но если так, надо валить подобру и не искушать судьбу. Дважды так мне вряд ли повезет.

– Джове!

– Да слышу, уймись, – я отмахнулся от дроида, лезущего в лицо с какими-то своими «хотелками». – Нашел что-нибудь?

– Как и сказал мастер Нак Зиил – в Храме никого нет. На всех сенсорах чисто.

– Все равно, не стоит тут долго задерживаться. Что-то мне неспокойно.

– Падаван.

Я обернулся к выходу, встретив входящего в помещение кел-дора.

– Как-то вы быстро. Нашли, что хотели?

– Быстро? – в свою очередь удивился Нак Зиил. – Пожалуй. И да, я нашел. Но мне понадобится твоя помощь потом. Расскажу по дороге. А ты как, падаван? Развеял свои страхи?

– Честно говоря, мастер, я бы предпочел поскорее вернуться в челнок.

– Правда? А как же твоя вечная жажда знаний? – без издевки поддел меня Нак Зиил. – Готов улететь и не прикоснуться к мудрости древних джедаев?

– Фрисби уже скачал с терминалов все, что мог. Дома посмотрю.

– Вот теперь узнаю своего падавана. Лень вперемешку с любознательностью. Ладно, если уверен, то возвращаемся. У нас всего год остался до возвращения в Храм, а обратный Шиен куда сложнее традиционного. С сегодняшнего дня твои ежедневные тренировки увеличены на час.

– У-у-у….

– Хорошо, на два. Не благодари.

«Мне крышка».