Вой

Глава 14

Я открыл глаза, глядя в потолок, имитировавший темное небо Ляди.

— Ну что?

— А ничего, — Радомир подал мне руку, помогая подняться с алтаря.

Вот уж его подвальчик… Все-таки жутковатое место. И камень алтаря мне порядком надоел, всю спину отлежал.

— То есть ничего?

— Ладно, пойдем наверх, чайку попьем и поговорим. В креслах все-таки мягче.

Я покорно побрел за ним наверх. Действительно, в его гостиной поуютнее будет. Солнышко светит, птички за окном чирикают…

Ту самую гонку я запомнил, как череду картинок. Вот мы в самолете, взлет, полет, посадка… Вот Радомир с несколькими дюжими ребятами грузит пленника в джип, неодобрительно осмотрев меня и покачав головой, вот наш кортеж несется по ночному Питеру, распугивая всех проблесковыми маячками…

Потом был ночной разбор полетов у папы, где рыка и мата было пополам. Досталось больше всего брату, его чехвостили так, что перья летели. Пока ему не надоело.

— Вот, — он шлепнул на стол перед отцом содержимое дипломата.

— Что «вот»?

— Это бумаги на право собственности. И они на любого, кто ими владеет.

— Хитро как-то…

— Владелец предусмотрел передачу на случай своей преждевременной смерти. Вся его недвижимость теперь наша.

— И эти бумаги он хранил у своей… м-м… любовницы?

— Выходит, что так, — пожал плечами брат. — То ли она не знала, что в дипломате, переданном ей на хранение, то ли просто была порядочная и ими не воспользовалась, но теперь у нас огромное состояние в Китае и придется думать, как им воспользоваться. Я не думаю, что китайцы — идиоты, и не сопоставят два и два. В любом случае, найдем управляющего, работавшего в Китае, чтобы самим там не появляться. А то или закроют нам въезд на сто лет, или наоборот, подождут пока мы расслабимся и проедемся туда, и там нас повяжут с простой и ясной бизнес-целью.

— Есть у меня такие, — кивнул папа. — Но все равно, мне подобные инциденты больше не нужны. И гарантии от Триад тоже не стоят ломаного гроша, как я посмотрю…

— Клану Чжан придется долго восстанавливать свою репутацию, — сказал брат. — Во всяком случае я жду вполне материального извинения и наказания виновных. Так что все прошло почти замечательно…

— Не исключая срыва официальных переговоров и нападения черте-кого на нас… — проворчал я.

— Ничего, наш деловой партнер разберется, — подмигнул брат.

— Сами бы и разобрались, чего это волхвы к нам прицепились, — недовольно сказал отец.

— Ну у них свои методы дознания. Такие, что пятый объект покажется курортом, — сказал брат. — Ох и не завидую я нашему пленнику.

Точно. Завидовать нельзя. А вот то, что и мне предстояло немало неприятных моментов, было гарантировано.

— Завтра я съезжу к Радомиру и спрошу, какого хрена было надо нападавшим.

— Не нравится мне твоя дружба с волхвами, — покачал головой отец. — Уведут из дома…

Спит красавица в гробу… Нравится-не нравится — спи, моя красавица. Может, оно и так…

— Пока они мне нужны. И это будущая гарантия выживания меня и нашего клана.

— Все равно не нравится…

В гостиной я рухнул в кресло и, сощурившись, посмотрел через окно на зеленеющий сад.

— Так что вы увидели? — спросил я Радомира.

— Такое я видел в первый раз, — покачал головой он. — Обычно все гораздо хуже. Первое, что могу сказать — ты не одержим. Чужой психоматрицы или гворов я не обнаружил. А если не обнаружил их я, то их нет.

— Ну слава богам, — вздохнул я. — Хоть этого…

— Не спеши, — оторвал он руку от подлокотника. — Не все так просто. Все равно оно тебя изуродовало. Твой полосатый оболок — свидетельство того, что теперь ты не просто человек. Энергетически ты гибрид волхва и твари Безодни, которую ты смог победить. Причем твари сильной и опасной, уровня сильнейшего мага, почти полубога. Как ты смог это сделать — не знаю, честно. Но факт тот, что победил ты и забрал его силу и умения. Говоришь, голыми руками убивал сектантов не задумываясь?

— Да, так и было, — признался я. — Захотелось выпустить пар и была непосредственная смертельная угроза.

— Вот этого я и боюсь, — признался волхв. — Ты сейчас больше похож на рыкаря.

— Я? На этих любителей мухоморов? Которые грибочков накидаются, а потом прут напролом и рвут всех на части?

— Я имею в виду настоящих с геном оборотничества. Их еще можно встретить, хотя мы и устроили им генетическую чистку при Петре Первом. Полтавскую битву помнишь? Тогда на тех землях был их ареал. И против нашей армии воевали не только шведы и предатели. А также часть оборотней. Хорошо мы тогда их повывели, но часть все равно осталась. Кто смешался с людьми. Передав тем латентный ген оборотня, кто остался чистокровным и скрылся от нас… Правда, последних пересчитать по пальцам. Есть некоторые и в Сибири, но там больше урсолаки или верберы, медведи-оборотни. Пока они не трогают людей и мы их не трогаем, они у нас все на учете.

Да, ничего себе откровения. Хотя теперь Радомир может говорить мне многое.

— Ты же сам говорил, — продолжил волхв. — Что когда ты решил, так сказать, поразвлечься и разобраться с адептами Аш-Ра, твое тело немного изменилось, что-то появилось от ящера.

— Ну стоит списывать это и на мое психическое состояние в тот момент, тогда мне грозила смерть. Может быть, привиделось.

— Хотелось бы увидеть это, — покачал головой Радомир. — Потому что это все странно. Анализ крови показал, что в тебе нет гена оборотня. Как и остальных побочных ветвей эволюции. А вот то, что вплетено теперь в твой оболок — чужая волшба, пришедшая из Безодни. Очень жаль, что так получилось с амулетом.

— Честно? И в мыслях не было. Просто когда я взял его в руки и почувствовал психическую атаку на уровне реальности, я не думал, что мне удастся победить.

— Видимо, только из-за того, что ты Резонанс и двоедушник. Овладеть тобой теперь задача непростая. Но тот выброс силы, что разрушил артефакт, просто непередаваем.

— Сам не знаю, — честно признался я.

— Теперь твоя задача, раз уж тебе так не повезло, научиться ее контролировать. И вызывать при необходимости, а не только тогда, когда тебе грозит смертельная опасность. Этим мы обязательно займемся, — пообещал волхв.

— А что сказал пленник?

— Толком еще не знаю, допрос пока ведется, — отмахнулся Радомир. — Да и долго это все… Раскалывать упертого сектанта высокого ранга…

— Дайте мне с ним поговорить, — попросил я. — Может, что и получится. Он почему-то посчитал, что я и есть воплощение нага…

— Вероятно, в том состоянии твой оболок ввел его в заблуждение, — всмотрелся в меня волхв. — Сейчас я ничего такого, кроме того, что уже сказал, не вижу.

— То есть он — видит, а вы — нет? — с сомнением спросил я.

— Именно так. Что он там видит — непонятно. Можно, конечно, попробовать, если его еще не разделали…

— В смысле — разделали? — вытаращился на него я.

— В прямом. Оставлять сектанта такого ранга в живых опасно, но и мертвый он бесполезен. Поэтому перед тем, как его ликвидировать, мы проводим так называемую изоляцию сознания. Про брейнфреймы слышал, наверное?

— Это бесчеловечная практика японских ученых? Когда на основе изъятого мозга они создают органические компьютеры?

— Да, именно так. А как вести допрос того, чье тело служит оружием и он только и ждет момента, чтобы вырваться наружу?

Да уж. Что-то мне резко разонравились волхвы. Я, конечно, не супергуманист, но подобное — за гранью любой этики и моральных ограничений.

— Не надо делать такую осуждающую мину, отрок. Мы не делаем брейнфреймы, более того, за такое в Империи положена смертная казнь через повешение. Но когда тебе попадается сильный и опасный маг, альтернативы две. Либо немедленное уничтожение, либо лишение его сил путем изъятия мозга с последующим допросом и уничтожением. Лишенные сил и тела они иногда сходят с ума, но зато можно провести прямой допрос путем стимуляции мозга и разложения его личности на составляющие.

— Избавьте меня от таких подробностей, — меня аж замутило.

— То, что мы белые волхвы, совсем не значит, что мы еще и пушистые. И мы используем любую возможность получить нужную нам информацию. Любым способом.

Вот-вот, любым способом. И мозги каждого могут оказаться в баке с жидкостью, утыканные электродами. Что откровенно не радовало, потому что это могут оказаться мозги каждого, кто не понравился волхвам Белой Верви.

— Вот поэтому я и отказался от постоянной работы на вас. Такие бесчеловечные методы…

— Обеспечивают выживание того самого человечества, — перебил меня волхв. — Так что не надо морщить нос. Добро пожаловать в наш дерьмовый мир.

— При запахе дерьма я всегда его морщу. Не люблю, когда слишком воняет.

— Оставим словесные экзерсисы в покое и поговорим, наконец, что нам делать с тобой.

— Надеюсь, что мои мозги останутся при мне, — пробормотал я под нос.

— Останутся. Пока, — успокоил волхв. — А вот чтобы это так и осталось, займемся-ка мы освоением очередной ступени знаний…

Бецкой подъехал на своем щегольском «Руссо-Балте» к воротам особняка в пригороде, выглядевшего немного необычно. Хотя в городе архитектурных изысков, каким была столица, возможно было все. В том числе и итальянский стиль — дом был построен в виде палаццо, точнее палацетто, как сами жители того же Рима или Венеции называют свои маленькие дворцы-крепости. А тут обитателю этого маленького дворца было отчего или от кого скрываться.

Он вышел из машины и подошел к интеркому на воротах.

— Граф Бецкой к графу Цезарину, — четко и громко сказал он, нажав на клавишу.

Вместо ответа щелкнул замок кованых решетчатых ворот и створки начали открываться, освобождая путь. Бецкой пожал плечами, сел в машину и медленно покатил по дорожке, шурша шинами по превосходному асфальту. Европа-с!

Ну или почти Европа. По крайней мере, хозяин этого особняка-палацетто точно корнями оттуда. Цезарин? Да полноте там, три сотни лет назад из Италии приехал граф Бенетто Цезарини, с заморским титулом, полученным от своего короля. И с огромным золотым запасом, пущенным на строительство палацетто и его обустройство. Со временем и приобретением русского подданства буковка «и» в фамилии потерялась. А вот клан Цезариных остался. Весьма странный клан.

И странный многими вещами. Во-первых, все графы Цезарины были похожи друг на друга как две капли воды, до последней родинки на подбородке. Во-вторых, отличались отменным здоровьем и долголетием. В-третьих, несмотря на обилие любовниц и прочих амурно-проходных связей, никто и никогда не мог похвастаться детьми от Цезариных на стороне. Хотя и пытались, но вот незадача — либо быстро отказывались от своих слов, либо погибали самым загадочным образом. При том, что тайным скопцом граф явно не был — в кулуарах у придворных дам ходил слушок, что любому парнокопытному стоило побледнеть от зависти от достоинств графа, которые тот нес в неширокие и ненародные массы. Но вот потомства почему-то не давал, отговариваясь тем, что на родине предков у него есть дети, так как в молодости он исколесил всю Европу. И точно — каждые пятьдесят лет Цезарины гибли в странных происшествиях, а из европейских далей приезжал наследник, точь-в точь как усопший граф, и история повторялась.

Бецкой знал, в чем тут странность, и он мог бы поделиться с определенной категорией лиц тайной графа, после которого тот бы точно не вернулся с того света. Белая Вервь и Особый корпус охотились за такими постоянно и время от времени находили подобных существ. Как графу удалось избегнуть подобной участи — неизвестно. Видимо, свою роль играли мизантропия и нежелание ввязываться в какие-либо политические и междусобойные дрязги и аферы. А также закрытость от постороннего мира, возведенная в абсолют. Немногие могли похвастаться, что лично лицезрели графа Цезарина. И это как раз подтверждало досье на него, лежавшее в том самом чемодане с наследством Черной Верви, доставшемся Бецкому.

Граф затормозил у крыльца, на котором уже стоял дворецкий.

— Граф Бецкой к графу Цезарину, — повторил он.

Дворецкий лишь молча распахнул перед ним двери, жестом приглашая Бецкого внутрь. Граф аж задохнулся от такой наглости. Какой-то холоп ведет себя так с высокородным аристо?

Они прошли по первому этажу особняка коридорами между каменными стенами. Планировочка ой-ей… Наконец дворецкий открыл одну дверь и молча впустил Бецкого внутрь, в озаренную полумраком гостиную.

— Я граф Бецкой, — представился он мужчине лет сорока, сидящему на кресле нога на ногу и потягивающего что-то из рюмки.

— Проходите, Ваше Сиятельство, — мужчина указал ему на кресло у камина. — Я — граф Вениамин Цезарин.

— Очень приятно, Ваше Сиятельство.

— Прошка! Налей Его Сиятельству граппы!

Молчаливый дворецкий без единого звука исполнил приказание, налив прозрачную жидкость из небольшого графина.

— Ваше здоровье!

— Ваше здоровье!

Бецкой осторожно сделал глоток, пытаясь прочувствовать те ароматы, которые якобы должны в ней присутствовать. Плюнул на дегустацию и выпил рюмку до дна. Тут же дворецкий наполнил рюмки.

— Свободен!

Тот развернулся, вышел из гостиной и плотно закрыл двери.

— Не обижайтесь на Прошку. Белые лишили его языка, а такой слуга дорогого стоит.

— Перед обращением, я полагаю, господин Бенито?

— Осторожней, граф, — глаза Цезарина-Цезарини сузились.

— А то что? — спросил Бецкой.

— Смотря с какой целью вы сюда пришли.

— С самой что ни на есть благой, — Бецкой решил открыть свой оболок.

Увидит его граф или нет? Его собратья лишены магических сил, так уж повелось. Природе не хотелось иметь суперуничтожителей под рукой, баланс должен быть соблюден. Ты либо волшебник, либо вампир.

— Вы же прекрасно знаете, что я лишен магии, — сказал Бенито.

— Ну да, как и наши упыри. Для них лишение возможности колдовать после смерти…

— Мне счесть это за оскорбление? — осведомился Бенито, крутя в руках рюмку. — Ваши упыри — люмпены, и не надо сравнивать потомка древнего рода с этими оборванцами.

— Прошу прощения, ничего не имел в виду, — извинился Бецкой. — Я лишь хотел встретиться с вами по одному очень важному вопросу.

— Я понял, поэтому вы еще живы несмотря на вашу непочтительность.

— Не хотите, Ваше Сиятельство, присоединиться к возрождаемой Черной Верви и занять в ней полагающееся столь древнему и могущественному нелюдю место?

— Увы, граф, но вынужден ответить вам отказом. Нет.

— Но Повелитель…

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, но это ваш повелитель, а не мой, — перебил его Бенито. — Прошлый глава Черной Верви уже предлагал мне место в ней, но получил отказ. Я думаю, у вас есть мое досье.

— Но почему? Вы так же…

— Не так, — осадил его Бенито. — Единственное, что нас объединяет — это общие враги. И потом, где он, этот черный волхв? Гниет где-нибудь на тайном кладбище белых или развеялся пеплом на ветру. Я же живу, точнее, существую, и намерен так и продолжать. Мое главное оружие — не вступать ни в какие союзы и не привлекать к себе внимание. Власть и последующее воплощение меня не очень интересует. Первого у меня и так достаточно, благодаря золоту, а второе — я не попаду в Навь в силу своей природы, поэтому Повелителю до меня не добраться. А следовательно…

— Очень жаль. Ваша помощь и поддержка очень бы пригодилась, — Бецкой отсалютовал рюмкой и сделал глоток.

— В чем? Держать в узде полоумных местных ведьм и прочих, к ним не относящихся? Увольте, граф. У меня свой путь, своя нежизнь, так сказать, — усмехнулся Бенито. — И мне нужен покой и отсутствие лишних людей. Вас я принял из любопытства, потому что слышал от своих информаторов о потенциальном главе Черной Верви.

— Вот как? — внутренне поежился Бецкой.

То, что о нем ходят какие-то слухи, уже неприятно. Если же эти слухи дойдут до Белой Верви…

— Не беспокойтесь так, граф, — вновь усмехнулся Бенито. — Они мои информаторы, а не белых. Так что вы в полной безопасности.

— Я бы так не сказал. Тогда, Ваша Светлость, как вы относитесь к взаимовыгодному сотрудничеству? — спросил Бецкой. — Без участия в союзах, посторонних лиц и тому подобных вещей?

— Ну если у вас есть что-то мне предложить и это не поставит меня и мой клан под удар…

— Давайте обсудим! — поднял Бецкой рюмку с граппой. — Предметно и подробно. Ваше здоровье!