Вой

Глава 26

С утра Бецкой стоял у ограды поместья Разумовских. У ворот бродили несколько не выспавшихся, с похмельными рожами репортеров, ночевавших явно в своих машинах. Внешне Бецкой мало от них отличался — в такой же засаленной футболке под пиджак — и какой шутник назвал этот стиль «калифорнийским» — кепочке с надписью «Пресса», и большим фотоаппаратом на шее.

— Ты откуда, друг? — спросил один из похмельных репортеров, на котором была футболка с большим логотипом желтого издания «Вести на полях». Поля, правда, изображение не напоминало, скорее, что-то из ассортимента секс-шопа.

— Я стрингер, — сказал Бецкой. — То там, то сям…

— Понимаю, — кивнул требующий лечения репортер. — Слушай, у тебя нет… А то трубы горят.

И журнашлюх универсальным русским жестом щелкнул пальцем по горлу.

Бецкой поморщился — факел от похмельного репортера напоминал выхлоп колымаги, работающей на спирту. Экологически чистой, так сказать.

— Нет. Не пью.

— А как же ты расслабляешься? — удивился репортер.

— Я не напрягаюсь, — Бецкой дал понять, что разговор окончен.

Журналюга обиженно развернулся и пошел трясти собратьев по перу и стакану. А Бецкой наконец-то смог перевести дух — уж больно ядовитым был выхлоп, даже кашлять захотелось.

Пора начинать большой шухер! Бецкой достал смарт. Ого, сколько сообщений с проклятьями и пожеланиями сдохнуть! Сетевые отморозки изошли на сироп от зависти, что вообще-то и требовалось. Так, где там заветный чат? Сыграем на людской жадности. Он накорябал — «Сейчас буду брать Апраксина. Нужен помощник. Писать в личку».

Смарт чуть ли не вспух, постоянно вибрируя от сыпавшихся сообшений. Вот теперь пошла работа. Он запустил приложение для массового ответа, выбрал первых попавшихся пару сотен абонентов и отослал адрес поместья Разумовских. Оставалось только подождать. Можно даже кофе из термоса попить в своей машине, расположенной поодаль от других, что без толку торчать у ворот.

Через час у ворот поместья начала собираться толпа. Бецкой вздохнул, вышел из машины и направился к возбужденным зевакам.

— А что происходит-то? — спросил он у первого попавшегося мужика лет тридцати звероватого вида.

— Да Апраксин там, — сплюнул он на землю. — А за него награда положена. Ты тоже за ним?

Парень подозрительно, с прищуром, осмотрел его.

— Не-не, — заверил его Бецкой. — Мне только снять фото для редакции.

Он взмахнул фотоаппаратом и показал на кепку.

— А-а, — потерял интерес детина и отвернулся от него туда, где толпа уже облепила ворота поместья.

Бецкой ухмыльнулся. Все идет по плану. Но толпу надо разогреть и довести до массового психоза, чтобы получить то, что нужно. Иначе не получится.

Он начал сновать между людьми, слушая слухи и передавая их другим интересующимся. Причем не просто передавая, а набросив на себя плетение Истины — должно было звучать правдоподобно и убедительно. Благо, в толпе не было волшебников или Одаренных — только тупые реципиенты, представители отбросов рода человеческого. Потребители сетевого говна, неспособные на самостоятельные решения и критическое мышление.

— Ну что там? Видели Апраксина в доме?

— Видели-не видели — не твое дело, — ответили ему. — Он там.

— Точно?

— Да иди ты! — отпихнули его.

Бецкой с трудом подавил желание дать оппоненту в морду, но тот опять повернулся к нему спиной. Толпа гудела, но еще не кидалась на ворота — попробовавшие схватиться за решетку получили довольно ощутимые разряды. Как от «электропастуха» для скота.

Он отошел на безопасное расстояние и стал наблюдать за толпой.

— Апраксин! Выдайте нам Апраксина!

На крыльцо вышла княгиня Разумовская с дробовиком в руках, а с ней пара охранников с автоматами.

— Апраксина!!! — заводилась толпа.

Нет, накал не тот.

— Тихо! — Разумовская выстрелила в воздух, и все разом притихли.

— Нет здесь никакого Апраксина. И это — нападение на частную собственность! Первый, кто шагнет за ворота — получит пулю. Обещаю, — Разумовская обвела стволом толпу перед воротами. — Понятно?

Толпа разочарованно забурчала и загудела. Вот так вот, подумал Бецкой. Один храбрый человек с дробовиком может остановить сотню баранов, которые грозны только на словах.

— Бить надо, — сказал Бецкой одному из напиравших сзади и пустил плетение внушения.

— Бей! — заорали в толпе, и в княгиню с охранниками полетели камни. Особенно удачно пущенный камень попал графине по голове, и она упала.

— А-а-а! — заорала толпа.

— Да открывайте ворота! — не выдержал кто-то. — Не будут они стрелять!

Бецкой хмыкнул про себя. А вот с этим можно было бы поспорить — у Разумовских не зря была слава отморозков. На службе Империи, правда, но тем хуже для их врагов.

— Вперед!!! — заорал во всю силу Бецкой и пустил настолько сильное плетение подчинения, насколько мог. — Апраксин там! Про деньги не забудьте!

— А-а-а!

Раздался треск выламываемых ворот. Бецкой хмыкнул. Сколько скота ляжет от разрядов «электропастуха»? Да все равно, тактика заваливания мясом даст свои плоды.

Тяжелые кованые ворота с грохотом рухнули на землю, и беснующаяся толпа ворвалась на территорию поместья. Все-таки нападавшие были правы — раздалось только пара выстрелов. Больше жертв будет от давки. А вот теперь пора вступать в действие и ему.

Не всегда нужна магия, когда есть технология. А если одно подкрепить другим, будет просто забойная смесь. Дождавшись, пока толпа добежит до особняка, он бросил в самую гущу пару светозвуковых гранат — лучше заклинания, и не отследишь, что использовалась волшба. Взрывы оказали волшебное действие — толпа ринулась врасспыную, разбегаясь по территории поместья кто куда. Однако некоторые особо упертые, помнившие, зачем они сюда пришли, уже вынесли входную дверь и ворвались в дом.

Бах! Бах! Частая дробь пистолетных выстрелов ударила по ушам, когда Бецкой уже подбегал к дому. Нападающие начали падать, пачкая кровью пол. Бецкой осторожно выглянул из-за косяка. Бледная как смерть княжна, стоящая на лестнице у второго этажа, с пистолетами в обеих руках стреляла по нападавшим. Довольно метко, надо сказать — человек восемь уже лежали без движения на полу, пачкая его своей кровью. Хороша девочка, мимолетно подумал Бецкой. И в своем праве — в Империи пресечения вторжения в дом могло осуществляться любыми средствами. В том числе и вот таким вот огнем по нападающим.

Толпа отпрянула от двери. Ага, торжествующе подумал Бецкой, съели? Когда лезли, об этом не думали, а теперь бежите, роняя кал? Но пора это прекращать.

Он перешел на ускорение, уворачиваясь от медленно летящих пуль. Взлетев на ступеньку лестницы рядом с княжной медленно провел рукой по волосам — на такой скорости это было как резкий и сильный удар. Полюбовался на мгновение как деформируется оболок и выскочил в нормальное время. Княжна, закатив глаза, падала навзничь, выронив пистолеты из рук. Он подмигнул тем, кто успел заскочить в дом, перекинул тело через плечо и опять перешел на ускорение. Теперь главное не приложить княжну о косяк двери или еще что-нибудь — на такой скорости это будет смертельно.

Лавируя между застывшими фигурами, он аккуратно прошел со своей добычей к выходу из поместья и устремился прочь, туда, где стояла его машина. Фух! Вот теперь можно было и притормозить. Бецкой опять выскочил в нормальное время и посмотрел на бывшую без сознания княжну. Ничего, нормально, оболок не сильно пострадал — оглушена, без чувств, но в себя придет. Нежная головка поболит и все. Если в результате сегодняшнего ритуала она ее не потеряет, конечно.

Он открыл заднюю дверь и уложил бесчувственное тело на сиденье. Кажется, вовремя — издали уже доносился звук полицейских сирен. Рандеву со спецназом он не планировал, поэтому, уложив княжну, прыгнул за руль, захлопнул дверцу и нажал на газ. Все, валим подальше отсюда по объездной дороге. Полдела сделано, теперь продолжение следует — сегодняшний день будет очень и очень долгим.

Я сидел за столом в избушке Василисы и пил квас. Квас был вкусный. На чем он был сделан я даже боялся представить, но продезинфицировав кружку с ним Дурным Глазом — ага, есть такое заклинание, волшебный антисептик, дохнет все — я нашел напиток весьма недурным. Сегодня я не делал ничего — набирался сил. Судя по обещанию ведьмы по возвращении Творца нам предстояло совершить ритуал открытия портала в Навь. Бр-р, одно это звучало премерзко, а что там будет на самом деле — черт его знает. Или те ведьмы, которых я мельком видел на хуторе. Им тоже надо было готовиться — душ принять, накраситься, ноги побрить… Тьфу, о чем это я. Наверняка готовят зелье, чтобы накидаться перед ритуалом. Насколько я понял, они послужат мне батарейками и изменят реальность для более облегченного создания портала. Не все же мне отдуваться.

Будет вам портал, будет. Только вот не тот, что вы ожидаете. Не зря я вчера сделал кое-какие приготовления, тайком открыв дверь в междумирье. Нет, не в Лядь — туда я могу и так обернуться, только вот сбежать в нее не получится. Ментальная проекция — это одно, а вот тело, которое создаст эту самую проекцию, никуда не денется. А здесь надо сделать ноги.

Вот только проблема в том, что на этом ритуале мне придется рассчитывать на самого себя — я не был уверен, что волхвы отследят мое местоположение. И подать сигнал я вряд ли смогу.

Я еще раз просчитал заклинания, нужные мне для открытия портала. Вчерашняя тайная проба дала хорошие результаты, вот сегодня мы ее расширим и углубим, как говорил когда-то известный персонаж. А пока…

— Ты готов, милок? — проскрипела Василиса своим премерзким голоском.

— К чему? Выпить еще твоего квасу и не слезать с деревянной доски с дыркой в полу до утра?

Василиса обиженно подошла к столу и убрала кувшин.

— Не хочешь — не пей. Больше не дам, а то действительно прослабит тебя, ритуал сорвешь.

— А было бы прикольно… — начал было я.

— Прекращай ерничать и начинай готовиться.

— Да рано вроде, солнце еще не зашло…

— Раз я сказала — пора, значит пора! — буркнула старуха. — Как только приедет Творец — начнем.

— А имя у Творца есть? Или только эта собачья кличка — Творец, Творец, куть-куть-куть? — осклабился я как можно более мерзко.

— Сам спросишь, — злобно выкатила на меня буркала старуха. — Вот ему куть-куть и скажешь, сам лаять будешь и хвостом крутить.

— У меня нет хвоста…

— Значит другим крутить будешь. Если он тебе его оставит.

Вот и поговорили. Ласково и душевно.

— Чего расселся? Поднимайся с лавки и пошли в лес.

Ладно, в лес так в лес. Я и так подозревал, что подходящее место для Ведьминого Круга может быть только в лесу. Не посреди же хутора они вызывать черта будут? Не комильфо как-то повелителю всех чертей появляться в дорожной пыли.

— Пошли, старая, — поднялся я с лавки.

— Я те покажу старую! — зашипела Василиса. — Плакать потом будешь.

— Не боишься? — усмехнулся я. — А то ведь твой главный сказал, что меня не трогать.

— А я и не буду тебя трогать, милок! — пропела ведьма с премерзкой улыбочкой. — Старая я? Ну теперь ты и молодых не захочешь. А быть Проводником это тебе не помешает!

С ее пальцев сорвалось плетение. Вот старая сука, в стогну Зарод целилась. Да что с нее взять? Надо просто хорошо пугануть, чтобы глянуть в мою сторону боялась. Я развеял плетение на ходу, шевельнув пальцем. Эти универсальные защитные чары подсказал мне еще Радомир, подозревая, что мне придется столкнуться с черной атакующей волшбой. На несколько порядков примитивнее и ниже, чем Кощная Потвора. Но вот как раз последней мы и займемся для дрессуры черной твари, чтобы не своевольничала тут. Я шевельнул пальцами, и бабка начала задыхаться, схватившись за горло. Это тебе за попытку черной волшбы.

— Ну а теперь убей ее, — раздался голос сзади.

Я обернулся. А вот и Творец собственной персоной.

— Убей ее, что ты ждешь? — повторил он. — Она абсолютно бесполезна и для ритуала ее сила не нужна. В ней Силы-то не осталось.

Ага, щаз. Убивать просто так я не привык, только по поводу. А взять на себя грех просто так — не надо мне этого. Я отпустил бабку, швырнув ее на пол.

— Не буду, — сказал я ему в лицо. — Доставлять вам удовольствие не буду.

— А ты действительно уникум, — хмыкнул он. — Я бы на твоем месте…

— Да вы и так на своем месте душ перегубили предостаточно. Не надо меня превращать в свое подобие.

— Да? Ладно, — снова хмыкнул он. — Пойдем проводить ритуал. А этот мусор…

Он шевельнул пальцами, и голова бабки с пистолетным щелчком ломаемых позвонков повернулась под неестественным углом.

— Вот так лучше, — он переступил через ее тело. — А то, что ты владеешь Кощной Потворой — похвально, значит, черная волшба тебе не чужда. Уже хорошо.

Я пожал плечами. Есть такое. Только вот я делаю это по необходимости.

Он поманил меня рукой и мы вышли из избы. Солнце уже зашло за горизонт и наступили легкие сумерки. Мы шагали, углубляясь в лес, пока, наконец, не вышли на большую поляну. Ба, да тут своего рода капище! Только вот черное. Уродливые лица вырезанных в дереве богов или чертей — кто их знает — словно бы скалились в неверном свете костра. И практиковали эти ведьмы явно человеческие жертвоприношения — грубо вырезанные губы идолов темнели пятнами засохшей крови.

На поляне сидели пять ведьм в различной одежде, лица их были измазаны сажей так, что не разглядеть. Странная, надо сказать, боевая раскраска.

— Пришли, — прокомментировал Творец. — Василиса тебя просветила, как он проходит?

— Да, — кивнул я. — Они истончают грань между мирами, а когда я пробью ее, держат портал, питая меня.

— В принципе, все правильно, — подтвердил Бецкой и махнул рукой ведьмам. — Начинайте!

Разноголосый хор слился в единое пение, языки костра постепенно складывались в столб огня.

— Читай заклинание! — потребовал Творец.

Я медлил. Теперь моя затея не казалась уже такой привлекательной. Я чувствовал, как Сила, проходя через ведьм, становится черной, приобретает оттенок сажи. Получится у меня или нет?

— Читай же! — потребовал Творец. — Или передумал?

Я все так же стоял, собираясь с мыслями.

— Так я и думал, — кивнул Творец. — Есть еще один способ усилить ведьм — принести им жертву. Тогда можно попробовать обойтись без Проводника.

Он исчез из виду, и появился с безжизненным телом на плечах. Да это же…

— Вот твою девушку мы в жертву и принесем, — он бросил ее наземь и достал кинжал Цезарина. — При хорошем раскладе ее кровь и откроет портал. Она, между прочим, наследник Проводника.

— Не надо! Я открою! — сказал я, вызвав на лице Творца довольную усмешку.

Усмехайся, усмехайся. Думаешь, ты поймал меня на этом? Да портал-то я открою. И не только, чтобы спасти Марию.

— Встаньте на условленное место, — сказал я.

По правилам проведения ритуала Творец должен сам стоять у портала, чтобы лично встретить своего Повелителя. Это и есть слабое место.

Я сосредоточился, и в воздухе стал протаивать портал. Только зеленоватого цвета.

— Странно, — обернулся ко мне Бецкой. — Так и должно быть? А то смотри у меня…

Он кивнул в сторону лежащей Марии.

— Так и должно, — подтвердил я.

И передал управление Зверю.

Портал превратился в овал в рост человека. Только вот вместо ментальной проекции унылых развалин Нави, оттуда хлынуло яркое чужое солнце и равнина. Зверь моими устами издал рык, и внезапно из портала сбоку появилась мощная зеленая чешуйчатая лапа, втянувшая Творца внутрь портала. Я быстро закрыл портал, успев заметить отвратительную морду ящера, похожего на статуэтку Аш-Ра. Ну а теперь…

Нет, Зверь меня не отпустил. Я шагнул вперед к ведьмам, наслаждаясь их исказившимися от страха лицами. Куда? А удовольствия? Зверь жаждал развлечений.

Эпилог.

— Не представляю теперь, как ты будешь оправдываться перед Марией, — покачал головой Радомир, подливая мне клюквенный морс.

Мы сидели у него в гостиной.

— В чем? — недоуменно спросил я.

— Да хотя бы в своей сути. В тебе уже и так три ипостаси, и в последней…

— Последняя и спасла мир, — отсалютовал я ему стаканом.

— Как тебе только в голову пришло открыть портал в мир Зверя в Безодни?

— Мы об этом когда-то говорили, — напомнил я Радомиру. — И я решил воспользоваться новыми знаниями, полученными от Творца, пардон, графа Бецкого. Теперь хоть знаю, как его зовут.

— Только вот самого Бецкого мы не смогли взять, — вздохнул Радомир.

— Не беспокойтесь за него, — усмехнулся я. — Его уже давно на полоски порвали. Наги не любят, когда в их мир приходят чужаки, особенно такие.

— Как тебе это удалось, я не понимаю, — покачал головой Радомир.

— Элементарно, — хмыкнул я. — Сначала чуть-чуть тайком приоткрыл портал. Эти твари, похоже, чувствуют колебания пространства или что там еще. Поэтому, когда на следующий день я его открыл снова, там уже был комитет по встрече гостя дорогого. А остальное…

— Если бы ты так не скрывался, то мы бы успели раньше. Взяли бы всех… — попенял мне Радомир.

— В мешках для трупов они выглядят симпатичнее. А насчет «не скрывался» — у меня большие вопросы к Доброславскому. И я их ему задам. И вообще, что ваша служба из себя представляет? Бецкого вы не могли вычислить, меня потеряли, ритуал открытия портала вам неизвестен… Какой-то детсад имени волхвов, а не контора…

— Ты лучше на себя посмотри, — окрысился Радомир. — Смогли-не смогли — это еще вопрос спорный. И Доброславского в покое оставь. Главное, все закончилось хорошо.

— Ага. Не считая сожженных тонн нервных клеток.

В самом деле, все закончилось хорошо. Включая личное письмо Императора, волховский орден Сварога и полное опровержение во всех газетах и Имперсети. Я из вредности потребовал перечисление всех своих неоценимых заслуг перед Империей, упоминаний о мужестве и героизме, проявленном при выполнении особого задания, и тэ дэ, тыры-пыры… Вот последние только и получил. Волхвы хмыкнули, одобрительно похлопали по плечу и пообещали, что Книжник Белой Верви обязательно внесет их в летописи. Но в глазах общественности все-таки сделали меня героем, а не государственным преступником, как раньше.

— Так что живи и радуйся…

— До следующего кризиса? — усмехнулся я.

— Да, — ответил, помолчав, Радомир. — А он вот-вот назреет.

— Можно поподробнее, пожалуйста? — я превратился в слух.

— Пока нет. Так что пока отдыхай. Но не забывай о подготовке. Твоя следующая степень посвящения — Витязь. И тебе придется достичь ее в ускоренном темпе. Время поджимает.

— Время чего?

— Скоро узнаешь…

Конец 2-й книги.

Продолжение следует.