Вой

Глава 17

Бецкой поморщился. Его джип, час пробиравшийся по дорогам, которые можно было назвать канавами с грязью наконец остановился у покосившийся избушки за старой ветхой изгородью. Осторожно, чтобы не испачкаться от грязных дверец, он попытался выйти из машины… и тут же поскользнулся на свином дерьме, вынудив его ухватиться за ту самую грязь. Щегольские туфли превратились в говнодавы. А все так хорошо начиналось…

…Бецкой вошел в здание концерна «Полярная ночь». Черный металлостеклянный небоскреб в форме магического кристалла резко контрастировал с окружающими зданиями, подавляя их своим величием и выбиваясь из застройки. И Бецкой знал, почему.

Пройдя через холл, он подошел к стойке охраны.

— Чем могу служить, господин…? — спросил местный секьюрити.

Граф окинул его взглядом. Местная охрана явно не бедствовала. Форма — ладно, хотя и здесь она была пошита явно у лучших портных Петербурга. А вот снаряжение… От магических амулетов-щитов до серийников последней модели на поясе — все выдавало то, что здесь на охране не экономят. И правильно делают — в любой фирме, которая занимается серьезными делами, охранники обычно обеспеченные люди.

— Граф Бецкой к графине Чернавиной.

— По какому вопросу? — спросил охранник.

— Мне назначено, — ушел от ответа Бецкой.

Охранник щелкнул парой клавиш на компьютере, отвернулся от Бецкого, наложив Полог Тишины, и сказал пару слов в гарнитуру. Затем утвердительно кивнул головой и опять повернулся к графу.

— Вам назначено. Можете проходить. Сдайте оружие и средства связи, если таковые имеются.

Бецкой про себя усмехнулся. Естественно, он так и собирался сделать. А отношение охраны к подобным предметам его вполне устраивало.

— Только смарт, — Бецкой вынул из кармана мобильник, который охранник сразу же убрал в ячейку за собой.

— Больше ничего? — спросил он.

— Нет. Но можете проверить.

Охранник молча скорчил гримасу и провел по нему сверху донизу ручным детектором.

— Проходите через рамку. Вам выделен сопровождающий, прошу четко соблюдать его распоряжения.

— Само собой, — кивнул Бецкой и шагнул в рамку детектора.

На выходе его ждал молчаливый охранник, копия первого.

— Идемте, господин граф, — проронил охранник и указал рукой на дверь скоростного лифта.

Они прошли к лифту, охранник нажал кнопку вызова и дверь распахнулась.

Бецкой, поморщившись, зашел в лифт. Не любил он эти достижения современных технологий. Но ничего не поделать — не пойдешь же до восьмидесятого этажа пешком?

Охранник провел ключ-картой около считывателя, двери закрылись и лифт со скоростью реактивного истребителя полетел вверх. Бецкой опять поморщился, чувствуя, как кишки протестуют против столь явного насилия над пожилым организмом. Особенно когда лифт остановился, а внутренности продолжали ехать.

— Пройдемте, — сказал охранник, когда створки лифта мягко разъехались в стороны.

Они прошли по коридору, где на дверях не было табличек и уперлись в последнюю бронированную дверь в конце коридора. Охранник позвонил в интерком.

— Войдите, — сказала пластиковая коробочка женским голосом, а замок щелкнул.

— Прошу, — охранник открыл дверь и впустил Бецкого.

А неплохой кабинет! Сквозь черное стекло Питер был виден, как на ладони. В комнате был минимализм — три модерновых кресла и стол, за которым сидела хозяйка всего этого великолепия.

Безумно красивая брюнетка с черными глазами, в брючном костюме посмотрела на визитера.

— Господин Бецкой? Прошу вас, садитесь. Нет, руки целовать мне не нужно, я не люблю подобных выражений чувств. — хозяйка показала на кресло напротив себя.

— Я вас понял, Ваше Сиятельство, — улыбнулся Бецкой.

— Зовите меня просто — Марина Анатольевна.

— Понял вас, Морена Анатольевна, — сказал Бецкой, наблюдая за игрой чувств на лице хозяйки кабинета.

А это понаблюдать стоило. Хозяйка кабинета мигом подобралась, черные глаза словно на мгновение вспыхнули красными угольками, а лицо приобрело хищную гримасу. Впрочем, оболок так и не изменил ровного серого цвета — бизнес-леди умела владеть собой. Потому что она была сильной черной ведьмой.

— Нет-нет, подождите, — шутливо сказал Бецкой, снимая завесу со своего оболока и показывая все метки Чернобога на нем.

— Нельзя же так пугать, — сказала Марина-Морена. — Я хоть и не богиня, кому меня посвятили и чьим именем назвали, но могу и среагировать неправильно.

— Я надеялся на вашу профессиональную реакцию, — сказал Бецкой.

— Я так полагаю, наш разговор будет связан с нашими делами? Точнее, с нашими потенциальными делами.

— Именно так, — подтвердил Бецкой. — Кто я — вы видите. Можете снять завесу, мы на одной стороне.

— Хорошо, — сказала она.

Вот же черт! Давно Бецкой не видел такого оболока. Словно черно-красный вихрь прокатывался по астральной проекции, превращая е в фантасмагорию красок.

— Удовлетворены, господин Бецкой? Или как вас там?

— Так и есть, — вздохнул тот. — Как папенька с маменькой в свое время назвали, так и есть. Аристарх Иванович.

— Так что же у вас за дело, Аристарх Иванович? Не будем ходить вокруг да около, мое время стоит дорого. Иначе бы я как мои родственники жила бы на хуторе и коз пасла. Или свиней.

— Хорошо, к делу так к делу. Повелитель собирает Черную Вервь. И я хотел бы, чтобы столь сильная ведьма приняла приглашение стать членом Внутреннего круга.

— Ну членом я не стану, — двусмысленно усмехнулась графиня, — а вот войти во Внутренний круг Черной Верви согласна. Может быть, я еще не решила.

— Но Повелитель…

— Вы — не он, — жестко отрезала Морена. Может, вас и выбрали на роль Черного Творца, но служить я буду только ему. И подчиняться тоже. Вы знаете, во сколько лет жизни мне обошлось создание крупной финансово-промышленной империи? И сколько мне приходится прятаться от Белой Верви и ОКЖ? На это уходят почти все мои силы. Белые сейчас зверствуют, а мне приходится оказывать поддержку ковенам, уцелевшим в результате их чисток.

— Ну хорошо, — сдался Бецкой. — Ваши условия?

— Моя полная независимость. Я согласна быть во Внутреннем круге Черной Верви, но никаких приказов и с правом полного голоса.

Бецкой вздохнул. Именно этого от дракона в юбке, обитающего в черной башне, он и ожидал. У Белых с этим проблем нет, там по слухам тишь, гладь да благодать. Согласие и уступка зачастую чужим интересам. Но это же Черные, у них все иначе. Индивидуализм зашкаливает, каждая ведьма — личность. И весьма неприятная в силу природы.

— Согласен. Вратником или Хранителем?

— Ни то ни другое. Ключником. В этом у меня особый дар. А хранить знания или учить ненавидимый мной молодняк — не мое.

— Хорошо, Ключником та Ключником.

— У вас, граф, я так поняла, пока кроме приказа Повелителя никого нет? — прищурилась Морена.

— Я только начал восстанавливать Вервь и предлагаю это самым сильным и верным слугам повелителя.

— Понятно, — усмехнулась она. — Значит, вы в самом начале.

— Да. И некоторые уже отказались.

— Вроде графа Цезарина? Наслышана.

Бецкой выругался про себя. Пытаешься тут выстроить вертикаль, а в это время на горизонтали над тобой смеются.

— Все все знают. Осталось только Белую Вервь известить.

— А вы как думаете, граф? Рано или поздно ваша личность может стать известной кармическим мусорам, — усмехнулась графиня. — У вас плохой промоушн. Вы не можете заинтересовать колеблющихся не просто купить предлагаемый им товар, но возжелать его дикой страстью.

— Разве служения Повелителю и получаемых от этого бонусов недостаточно? — удивился Бецкой. — Как по мне…

— Вот именно, граф, по вам, — Морена скрестила свои безупречные ноги под стеклянной столешницей, словно дразня его.

Да, хороша стерва, подумал граф. С такой бы я в постели…

— Мне же достаточно служить своей Повелительнице и выполнять то, что велит мне мой путь. Так что вы мало найдете сторонников, особенно среди тех, кто на примете у Белой Верви. Но ладно, по поводу места Ключника вы, считайте, договорились. С моими ресурсами и связями это место просто предназначено для меня. А вот Хранителя я могу вам посоветовать. Есть одна очень сильная старая ведьма.

— Кто?

— Ее истинное имя — Карна.

— Ваша дочь? — усмехнулся Бецкой.

— Нет, конечно. Имена, которые нам дают боги, не имеют ничего общего с их родословной. Так что то, что она дочь богини Морены, не значит то, что она моя дочь. Просто ее посвятили Карне, и теперь она носит это истинное имя как возможный аватар. И, естественно, идет ее путем. Хранитель — да, она хранит знание предков и очень хорошо умеет делать артефакты, — Морена потеребила висящий на шее амулет. — Обратитесь к ней. Она хорошо известна среди Черных и поможет вам в этой нелегкой доле. И, кстати, в этом я тоже могу вам помочь. В смысле в привлечении членов вашего Внутреннего круга. Вы же не с пустыми руками пришли? Список у вас есть.

— Да, с собой, — Бецкой на всякий случай принес список ведьм, колдунов и существ, чьи дела были в чемодане.

— Давайте пробежимся по списку, и я вам скажу точно, к кому стоит обращаться, а к кому — нет. Кто не заинтересован, кто потенциальный предатель, а кто и работает на Белых.

— Давайте, — Бецкой положил список перед Мореной. — Начинаем…

Поскользнувшись, Бецкой выдал на автомате непристойное ругательство и покосился на источник этого непотребства, наслаждающийся грязевыми ваннами. Почувствовав внимание к себе, дородная свинья хрюкнула и уставилась на пришельца, потревожившего ее покой, мелкими заплывшими жиром глазками.

— Ах ты! — Бецкой замахнулся на свинью, сплетая на ходу заклинание электрошока. — Ну я тебя, скотина!

— Не надо, господин хороший, — раздался сзади старческий голос. — Скотина ни в чем не виновата.

Бецкой обернулся. Старая карга, напоминавшая больше чучело из-за напяленной ветхой одежды, осуждающе смотрела на него.

— Карна? — спросил граф. — Меня послала к вам Морена.

— Ох уж эти молодые… — вздохнула старуха. — Пойдемте в дом, господин хороший.

Бецкой потопал следом за ней по дорожкам, стараясь не наступать в лужи. Хоть туфли испорчены в хлам, но на мокрые ноги он согласен не был.

Бабка провела его на крыльцо.

— Пригнитесь, как войдете. И осторожнее, головой не стукнитесь.

Он хмыкнул. Спасибо, конечно, за предупреждение, но…

Бабкино предупреждение оказалось вовремя. Нагнувшись под притолокой он чуть распрямился, и сразу же нос к носу столкнулся с уродливой мордой засушенной летучей мыши, подвешенной на веревке к потолку. Впрочем, к потолку тут было повешено многое, все то, что не уместилось на многочисленный полках этой утлой избушки. Какие-то корешки, пучки трав, мешки с подозрительным содержимым и прочий ведьминский трэш.

Колдунья смахнула с грязного стула очередное непотребство.

— Присаживайтесь, господин хороший. И рассказывайте, что вас привело ко мне, да что сказала Марена.

Повернув голову к ней, Бецкой неожиданно увидел на печке среди непонятной формы черноты два злобно горящих глаза. Он опять сплел плетение…

— Да что у вас за привычка животин-то пугать? А ты, Васька, брось прикидываться да сними морок, нечего дорогим гостям досаждать!

Чернота пошевелилась и превратилась в огромного черного кота, таких Бецкой еще не видел. Явно у этой пушистой скотины в родословной где-то отметился Баюн. Кот недовольно зыркнул на графа, потом переменил позу и в качестве жеста уважения начал вылизывать яйца языком размером в два его пальца. Вот ведь тварь!

— Не обращайте внимания на Васеньку, он такой своенравный.

— Можно его норов укоротить, — Бецкой показал коту два пальца и сделал стригущее движение.

Кот подпрыгнул, проорал что-то обидное на своем кошачьем, и слинял с печки, выскочив за дверь.

— Как можно, господин хороший. Итак?

— Повелитель приказал мне возродить Черную Вервь.

— Стало быть, вы Творец.

— Да, это моя роль. И хотелось бы, по рекомендации Морены, чтобы вы заняли место во Внутреннем круге. Хранителем.

— Вот как, — пожевала старческими губами Карна. — Долго мы этого ждали.

— Так вы согласны?

— Да, — сказала старуха. — Я согласна. Вас послали в правильное место.

— Доехать только до вашего места это проблема, — сказал Бецкой.

— Ну вы же сами знаете, что для нас это не имеет никакого значения. В Ляди мы окажемся там, где захотим.

— Значит, согласны?

— Да. И Белой Верви я не боюсь. Я уже достаточно пожила, и даже если нас найдут и попытаются остановить — что же, уйду к своей нареченной матери.

— Ну не все так плохо. Я могу предоставить вам любое убежище на выбор в столице или любом другом городе…

— Нет, Творец. Оно мне не надо. Здесь я родилась, здесь меня посвятили, здесь мое место силы. И как вы правильно сказали, здесь до меня добраться трудно. Да и не одна я тут.

— Ваш котяра?

— Не только. Тут есть не только коты, но и кто поопаснее.

— Например?

Со двора раздался утробный вой кота, визг, и черный блохастый мешок влетел обратно, и спрятался за печку. Не переставая урчать и шипеть.

— А вот и они. Решили поинтересоваться, что за гость пришел и чего он хочет. Да, морок наденьте, нехорошо, если увидят. Я, конечно, им доверяю, но все-таки…

Бецкой кивнул и нацепил морду одного из своих врагов, князя Доброславского. Пусть у вошедших глаза вылезут на лоб…

— Бабка Карна, ты здесь? — раздался из-за двери молодой мужской голос.

— Да здесь я, милок, кхе-кхе, здесь!

Бецкой только головой покачал — бабке хоть сейчас роль в фильме «Баба Яга в тылу врага», гран-при обеспечено.

Пол заскрипел под тяжелыми шагами вошедшего.

Ба! Этот вроде молодой мужчина лет тридцати вообще-то не совсем мужчина. Нет, не в том смысле, что у него не все в порядке с функцией, а в том, что это не человек. Не совсем человек.

Оборотень. Здоровый и накачанный оборотень, и, насколько Бецкой мог судить по оболоку — волколак. Он представил себе его в звериной морфе, и непроизвольно поежился. Волчара на сто двадцать килограмм способен вырезать деревню или многоквартирный дом не хуже отряда спецназа.

— Он тебя не обижает? — показал на Бецкого вошедший.

Вот же черт. Нет, конечно волколак, даже такой грозный, ему не соперник, его кишками он легко украсит бабкин забор, но начинать общение с конфликта не хотелось. Блохастые — твари мстительные.

— Нет, Кирилл, ни в коем случае, — замахала бабка руками. — Он свой. Высший.

— В таком случае, мои извинения, — обозначил поклон Кирилл.

Бецкой кивнул. Типа, принято. Но тут уже могла подтвердить только бабка, оборотни, как и упыри магически слепы. Природа сохраняет равновесие и не дает одному виду сильное конкурентное преимущество.

— Иди, Кирилл, иди. У нас тут разговор, — стала выпроваживать его бабка.

— И скажи мне, как тебя найти, — сказал Бецкой.

— Очень просто, — Кирилл достал из кармана клочок бумаги и ручку. Быстро накорябал на ней что-то и дал графу. — Вот номер моего мобильного. Как захотите — позвоните.

Граф аж вытаращил глаза от удивления.

— А вы что думали, — усмехнулся волколак, — мы тут в средневековье застряли? У нас даже Имперсеть есть, не говоря уже о мобильной связи. Ставили тут вышки, ну мы и позволили им это сделать. Есть не стали, все-таки прогресс. Хоть щенки приобщатся к будущему.

— Мда. Ладно, как освобожусь — наберу, — сказал граф.

= Жду, — коротко ответил волколак и вышел за порог.

— И зачем вам волки? — спросила бабка, когда тот отошел на порядочное расстояние.

— Выполнить один из приказов Повелителя, — сказал Бецкой, уже выстроив в голове очердной план. Вовремя блохастые подвернулись.

— Только не…

— Я понимаю, — оборвал ее граф. — Но приказы Повелителя не обсуждаются.

— Знаю, — сказала бабка. — Постарайтесь, чтобы они не пострадали.

— Как получится. Если умелые и сильные — не пострадают. Вернемся к нашим делам, точнее, к делам Черной Верви, Хранитель…