Война жреца

Глава 7. Сирокко

В порту Пите было многолюдно. Тут толкались как простые грузчики и моряки, так и официальная делегация по случаю прибытия кораблей Ламхитана. Встречающих можно было легко разделить на две части. В первом ряду стояли послы южного королевства, готовые приветствовать пассажиров и в дальнейшем сопроводить их в специально отведенные на территории посольского поместья комнаты. Вторая же часть, даже более многочисленная, чем первая — официальные лица Клерии. Погода не радовала, но даже отсюда, из самых задних рядов, я видел все буйство серебряных и золотых нитей в камзолах клерийской знати. Впрочем, примерно в таком же составе встречали принца Арвана и в прошлый раз.

То, что с флотилией прибудет наследник Великого Арха вместе с женой, я не сомневался. Осталось только увидеть это собственными глазами.

Вот, пятерка кораблей прошла фарватером и пришвартовалась к центральным причалам. Сбросили трапы, к судам устремились береговые команды, помочь уставшим морякам. Точка обзора у меня была неплохая, так что я отчетливо увидел, как на берег спустились вооруженные бойцы в чешуйчатых доспехах, а следом на дерево ступила нога главного пассажира этой делегации.

Наследник Великого Арха, арх Арван прибыл в Пите с официальным визитом.

С места сорвались дипломаты — встречать своего вельможу, следом за ними качнулась, и двинулась на узкий причал делегация клерийских подданных. На зимнем солнце заиграли серебряные и золотые нити камзолов, блеск начищенных блях и брошей, что сейчас модно было закалывать на груди, качнулись перья в беретах.

Пока все взоры были устремлены на крепкого смуглого мужчину, что обменивался любезностями как с ламхитанскими послами, так и со встречающими его вельможами, я высматривал, где же Айрин. Если Арвану удалось оставить жену дома, то мне будет сложнее надавить на эмоции и придется выторговывать какие-то активные действия со стороны Ламхитана.

Наконец-то мое ожидание было вознаграждено. Через пару минут, вслед за мужем, на палубе корабля показалась женская фигура.

Прошло пять лет и Айрин из тонкой и звонкой девчонки, которой я ее помнил, выросла в красивую молодую женщину. Даже через зимнюю одежду угадывались покрупневшие и округлившиеся бедра, а сама Айрин не шла — будто плыла. Конечно, жизнь в статусе арха-ты наложила на нее свой отпечаток.

Церемония встречи делегации долго не продлилась. Высокий гость вместе с женой и в сопровождении собственных бойцов и послов, двинулся в сторону лошадей, что прямо тут были привязаны и ожидали всадников. Пусть верховая езда по Пите и была запрещена, а любое ездовое или тягловое животное могло появляться на столичных улицах только запряженное в телегу, но для арха эти правила не работали.

Пересечься взглядом с прибывшей в столицу родней Орвиста или как-то иначе дать знать арху или арха-те, что изгнанный барон тут, в столице, мне не удалось, но вот внимание одного из бойцов личной охраны Арвана я привлечь смог.

Когда-то в Ламхитане я повстречал множество людей, но лиц большинства, все же, не помнил. Тем более люди с годами менялись: кто-то взрослел, кто-то старел, кто-то просто набирал вес или наоборот, мучаемый каким-нибудь недугом сбрасывал пару десятков кило. Это только я, Истинный Жрец богини Лу, будто застыл во времени и выглядел все так же, как и пять лет назад.

Мужчина смотрел на меня буквально несколько секунд, не более, но в его взгляде я увидел тень узнавания. Это был хороший знак. Ламхитанцы при всей их исполнительности и показной жесткости дураками не были и обо всем странном сразу же докладывали старшим. Присутствие осужденного на изгнание бывшего барона, который приходился графу де Гранжу близким другом и был лично знаком с Арваном и Санией — в такие странности укладывалось.

Все вельможи и послы быстро оседлали лошадей и наконец-то покинули порт под недовольный гул моряков и грузчиков. Буквально за пять минут причалы Пите вернулись к привычному ритму жизни.

Я решил, что не стоит больше маячить у всех на виду и, натянув поглубже капюшон плаща, двинулся в сторону дома. Задача минимум была выполнена, хоть и частично. Меня заметили, пусть и не лично Арван или Айрин, а один из бойцов его охраны. Ирдис попробует протащить в посольство пару весточек, так что, будем надеяться, в ближайшее время южане выйдут со мной на связь.

Еще я ждал вестей с юга королевства. Я и принял решение двигать сразу в Пите, без огромного крюка в Трейл, чтобы поговорить с Эдит, но о том, как идут дела вдовы Бренарда решил все же справиться. В моем послании не было никакой конкретики. В самом письме я представлялся старым другом ее супруга и сына, интересовался, как дела Эдит и спрашивал, не планирует ли вдова посетить в ближайшее время столицу. Если Орвиста будут судить, женщина просто обязана присутствовать при дворе. Реального политического веса она не имела, но в целом, могла давить на мозг самим своим присутствием тому же королю, который еще пять лет назад всячески старался сохранить верный ему графский род, а сейчас собственными руками обезглавливал именитое семейство. То есть, даже если она не сможет помочь приемному сыну, то хоть потреплет нервы Каю Фотену.

Письмо отправили с одним из проверенных людей Ирдиса и он уже должен был добраться до Трейла, но никакого ответа от Эдит пока не последовало.

Одной из причин по которой я отправился сразу же в Пите вместо того, чтобы заехать перед этим в Трейл, был банальный стыд. Эдит не могла не знать, что я втянул молодого графа в свои дела, и пусть я и оставил в наследство Орвисту производство бензина и еще несколько прибыльных идей, но именно это и поставило под удар род де Гранжей. А второй раз падать на колени перед женщиной и ожидать от нее прощения… Я не хотел проверять ширину души вдовы графа Бренарда, так что просто трусливо сбежал в столицу, отделавшись одним-единственным письмом.

Скорее я готов еще десяток раз нахамить Георе и всей Семерке богов, чем посмотреть в глаза женщине, которая по моей вине потеряла мужа, а теперь, возможно, потеряет и последнего сына.

Когда я вернулся домой, меня встретила Лу. Вела себя богиня как-то загадочно, а настроение у нее было приподнятое.

— Ну, как прошла твоя секретная миссия? — спросила богиня и я почувствовал, как она надо мной насмехается.

— Да в целом неплохо. Помаячили в задних рядах, один из бойцов Арвана меня вроде узнал. А что?

— Да так, все жду, когда ты сядешь писать записку арху, — просто ответила богиня, которая прямо сейчас накрывала нам на стол.

— В смысле? Зачем?

— А что? Почему нет?

— Какое письмо? У Ирдиса нет возможности напрямую передать весточку… — начал и осекся, встретившись с насмешливым взглядом Лу.

— Антон, ты иногда меня поражаешь, вот честно. И что в тебе нашел Соф? — многозначительно добавила Лу, а я только сидел и хлопал глазами.

Богиня сейчас очень больно щелкнула по носу, хотя могло ли быть иначе? Я настолько привык видеть в ней человека, свою жену, что вообще стал забывать, с кем связал свою жизнь. И все мои изощренные шпионские игры не имели ни малейшего смысла, ведь со мной под одной крышей жило крайне лояльное ко мне божество.

Лу могла просто пронести через бездну мою записку на стол арху, да хоть в кровать под подушку положить, и точно так же, через бездну, тихо свалить никем не замеченной. Это моя тушка оставалась на месте, Лу же могла уйти на иной слой мироздания целиком, материализуясь в произвольной точке. Вот проникнуть так в камеру к Орвисту уже было бы подозрительно, тюремщики могут что-нибудь заподозрить, да и мы не знали, где именно держат нашего друга. А вот попасть на территорию посольства — что может быть проще?

Я чуть не пробил себе лоб ладонью — еле удержался — и бросился в комнату, что служила нам условным кабинетом: там хранились листы пергамента и папируса, перья, чернила.

Что написать? Что-нибудь, что будет понятно только мне и Арвану, как мне кажется. Так что я прошелся ножом по кончику пера, обмакнул его в чернильницу и, разгладив перед собой лист, начал выводить следующий текст:

«Рад приветствовать тебя в столице! Как же много времени прошло с нашей последней встречи! Кажется, то место, где мы имели удовольствие отобедать в прошлый раз, еще работает. Помнится, тебе очень понравилось тушеное в вине свиное колено, приправленное травами. Думаю, нам стоит увидеться вновь, ведь всегда приятно встретиться со старым знакомым и выпить вместе, как двое простых мужчин».

Для пущей уверенности я присыпал текст песком и подождал, пока чернила окончательно высохнут. После этого я скрутил послание и положил его в простенький тубус для бумаг, который точно должен броситься арху в глаза: слишком невзрачным он был для стола вельможи его ранга. А если письмо попадет не в те руки, то сделать какие-то выводы исходя из текста будет практически невозможно. О его истинном содержании могли догадываться только я и Арван.

За всеми моими манипуляциями наблюдала Лу.

— Боги, как же отвратительно ты пишешь, — только и сказала богиня, когда я уже упрятал послание в тубус и передал ей, — мне прямо больно смотреть.

— Ну, могла бы уже не бить лежачего.

— Да тут и бить-то нечего…

— Отнесешь?

— Да, думаю, сегодня вечером, пошли, поедим.

Риса уже ждала нас за столом, так что пришлось отложить дела.

На следующий же день мы вместе с Лу двинулись в тот самый ресторан, где я когда-то пересекся с замаскированным под купца Арваном. Я уже плохо помнил, за каким именно столиком мы сидели, так что было выбрано место, с которого одновременно хорошо просматривался зал, и которое сразу было видно при входе в заведение.

— Чего изволите? — голос полового был недовольным.

Выглядели мы с Лу не слишком презентабельно, но одного моего тяжелого взгляда хватило, чтобы слуга засунул свое недовольство куда подальше и рассказал, что сегодня подают на стол.

Я взял себе рыбу в белом вине, Лу — запеченное на углях мясо с каким-то особым соусом из трав и южных ягод. Пока будем ждать заказ, попросили принести легких закусок.

Чтобы совсем не смущать местный аналог официанта, я положил перед собой на стол серебряную десятку, так сказать, «за поспешность и рвение», так что лицо молодого парня мигом преобразилось.

Не принято тут было, чтобы состоятельные господа одевались настолько просто, но и рядиться в камзолы даже с намеком на серебряную нить мы себе позволить не могли, так что сейчас я походил больше на помощника купца, которому в этом заведении точно было не место.

Арван появился на пороге через минут сорок после того, как мы с Лу вошли внутрь. Одет мужчина был почти так же, как в прошлый раз: волосы с вплетенными косичками убраны под берет, совсем как у меня, на плечах простой плащ, а сам арх был одет скорее как человек, который был в дороге и прибыл в столицу только вот-вот.

— О! Друг мой! — улыбнулся южанин и быстро подсел за наш столик, сверкнув глазами на Лу.

— Здравствуй, здравствуй! Знакомься, моя жена — Лу, — представил я богиню, — знаешь, мы вместе ведем все дела.

После этих слов Арван заметно расслабился. Если я решил включить в эту беседу еще одного человека — мое право. Тем более, я сам искал с ним встречи. Значит, присутствие Лу — важно.

Подождали, пока Арван сделает заказ, а нашу еду попросили чуть придержать на плите, чтобы пообедать вместе, после чего пошел разговор.

— Как добрались? — спросил я, наливая арху токонского.

— Знаешь, неплохо. Правда, моя супруга чуть душу из меня не достала, так не терпелось ей оказаться на родине, — многозначительно сказал Арван.

— Слышал, уже дети пошли?

— Да, дочь, спасибо. Как у вас?

— Ну ты же понимаешь, мы все в разъездах. Вот, в последние годы вообще были заняты в Бланде, эта война с шаринцами…

— Это то, о чем я думаю? — спросил прямо Арван.

— Да, именно то самое. И все гости Ламхитана за последнее время — наших с твоим шурином рук дело.

Арван ничего не ответил — только отхлебнул вина и внимательно посмотрел сначала на меня, а потом на Лу.

— Ладно, это все весело, но нас тут уже точно никто не может подслушать. Что будем делать, Антон?

— А какие твои предложения? Я же, как ты знаешь, изгнан, информации — ноль. — я пожал плечами. — Я даже не знаю, за что арестовали Орвиста.

Арх немного задумался, а потом стал излагать свой план.

— Раз уж ты здесь — то что можешь? Если бы ты был бессилен, то не приехал бы в Пите.

— Я могу разнести по камню королевскую цитадель, — просто ответил я.

Мужчина сначала было удивился моим словам, но потом вспомнил, что когда-то произошло в Парте.

— Он сейчас серьезно? — все же переспросил Арван у Лу.

— Более чем, арх, — ответила с улыбкой богиня. — Более чем.

— То есть силой освободить графа и вывезти его из страны?

— Вообще не проблема, как ты понимаешь. Но есть несколько но, — ответил я.

— Я так понимаю, ты не хочешь разносить цитадель моей сестры и объявлять графа де Гранжа врагом короны?

— Именно. А еще на его землях сосредоточено очень много выгодных производств. Я бы не хотел оставлять это все в руках тех, кто это затеял. В идеале — вернуть все роду де Гранж.

— И женить его наконец-то, — внезапно добавил Арван.

— Это да, если бы был наследник, все было бы не так трагично, — согласилась Лу еще до того, как я открыл рот. — Но вообще, мы с Антоном надеялись, что вы поможете нам разобраться в происходящем.

— Хотите узнать, что на самом деле происходит? Ну, у меня завтра официальная встреча с королем, но там, сами понимаете, больше ногами шаркать будем и кланяться… А вот вечером я могу встретиться с Санией.

— Ты можешь пригласить ее в посольство? — прямо спросил я.

В этот момент принесли наши заказы и мы немного прервались на еду. Хотя бы потому что пахло вкусно, да и слуга должен был скрыться из виду, чтобы не услышал лишнего.

— Хочешь сам поговорить с Санией? Думаешь, будет тебе рада? — лукаво спросил арх.

Арван с годами стал жестче. Он был уже немолод, а еще — все ближе к статусу Великого Арха, потому что позиции его отца после победоносной войны против Республики и колоссальное увеличение земель игнорировать было невозможно. Так что быть Арвану наследником титула, как пить дать.

Это понимал и сам принц, так что развивал в себе все те качества, которые понадобятся ему, как будущему правителю, ведь это был вопрос уже не гипотетический, а практически решенный. И одно из таких качеств — способность быстро принимать решения. Ну и быстро соображать в процессе, само собой.

— Я хочу навести порядок в королевстве, которое когда-то спас, — высокомерно ответил я. — Ты может и не знаешь, но Кватт не остановится на покорении шаринцев, империя пойдет дальше. А это значит, скоро тут будет война. А Сания — королева и не сможет сесть на корабль и уплыть на юг, как тот же Орвист.

Я попал точно в цель. Впрочем, эту реплику подсказала мне Лу, которая сейчас выполняла роль сканера и активно читала мысли Арха. Пусть Арван и прибыл на север по требованию своей жены спасать шурина, но если в королевстве творится что-то неладное, это может угрожать и его сестре. И хоть Сания была уже взрослой женщиной, Арван не смел пренебрегать родственными связями. Тем более что за пять лет наследника у Кая и Сании так и не появилось. Что-то у венценосной пары с этим не получалось. Это означает, что трон под задницей Фотенов все еще качался и мог в любой момент сбросить представителя занимавшей его династии. При помощи извне, само собой.

— Я понял. Все сложно. Знаешь, Антон, держи, — арх выудил из внутреннего кармана тубус для бумаг и протянул мне, — это грамота на проход в посольство. Выписана на купца-предъявителя. Перебирайтесь ко мне, сможем спокойно все обсудить, с Айрин в том числе. А потом я постараюсь пригласить Санию на бокал вина, исключительно по-родственному.

Арван осознавал мою полезность как менталиста, а еще и мой штурмовой потенциал. Принц знал, что я не стану разбрасываться словами на ветер и если говорил, что способен разнести цитадель и достать Орвиста из темниц силой, значит, был на самом деле на это способен.

Мы обсуждали эту возможность с Лу и даже намекали Рисе на то, что ей придется взять меч Пала в руки. Втроем, при поддержке ментальной магии богини и ее действиях из бездны, мы могли бы взять штурмом любую крепость или цитадель. И даже выйти оттуда живыми. Вопрос был только в том, что после этого придется очень быстро и очень далеко бежать. В теории, Ламхитан находился достаточно далеко.

Я принял бумаги, что передал мне Арван, даже не заглянув внутрь. Если арх сказал, что внутри грамоты, значит так оно и есть.

— Сегодня же вечером придем. Только с нами будет еще человек.

— Кто такой? — моментально спросил арх.

— Волшебница. Маг огня из академии.

— И кто она?

— Наша ученица, если угодно.

Арван удивился, но постарался не выдать своих эмоций, хотя я заметил, как дрогнули уголки его губ. Да, ученица беглого барона и менталиста, маг огня и странная жена, которая весь вечер буравит его взглядом. Интересные гости поселятся в ламхитанском посольстве в ближайшие часы.

Остаток обеда говорили о всякой мелочи. Оценили блюда. Рыба была приготовлена отлично, Лу тоже осталась довольна мясом. Арван определенно торопился, так что на десерт не остался, раскланявшись раньше, мы же с Лу взяли по кусочку пирога и заказали легкого вина к нему.

— Думаешь, это хорошая идея? — спросила богиня, отправляя в рот кусочек выпечки.

— А почему нет? Он не дурак, понимает, что в придворных интригах я могу быть полезен со своей магией разума, а то, что ты менталист — он даже не догадывается.

— Да, я полна сюрпризов, — игриво ответила Лу, улыбаясь мне.

В целом, день проходил хорошо. Сытые и чуть осоловевшие после хорошего вина, мы вернулись домой и сообщили Рисе, что меняем прописку.

— В посольство?! — удивлению девушки не было предела.

— Ага, в посольство. Там сегодня вечером или завтра королева на огонек заглянет… — Лу откровенно измывалась над девицей, выдавая ей все новые и новые шокирующие результаты нашей встречи с архом.

— Королева Сания?!

— Ага.

— Но… Но мы же… Как же…

— О, да! Или ты забыла, что Антон был послом, который плавал в сваты?

— Нет, но это же королева…

Риса была откровенно растеряна. По ее глазам я видел накатывающий на девушку ужас вперемешку с паникой. Одно дело — якшаться с бароном-изгоем, который еще и ментальный маг. И жена которого ментальный маг. А другое — попасться на глаза особе королевских кровей.

— Арван, кстати, тоже, по сути, принц. Будущий наследник трона Ламхитана, — добавил я, окончательно вгоняя Рисанриэль в кататонический ступор. — Но я уверен, что ты справишься, Риса!

Переезд прошел гладко. Мы, собрав только самое необходимое, предъявили грамоту у ворот посольства и прошли в купеческий дом. Там нас перехватил один из бойцов личной охраны арха, после чего нас через задний двор и сад, дабы скрыть от любопытных глаз, провели в главный посольский дом.

Хотя я бы назвал это мини-дворцом.

Вспоминая массивный дворец Великого Арха в Парте, я понял, что в своем строительстве послы ориентировались именно на столичный шик родного государства. Общая площадь поместья была весьма внушительна и захватывала минимум четыре стандартных участка, которые корона выделяла своим вельможам под строительство столичных домов. С одного края, где стояли главные ворота — находился купеческий дом Ламхитана, где южане стряпали свои сделки с севером и решали прочие вопросы. А вот на другом конце, подальше от любопытных глаз, стоял большой трехэтажный особняк посольства. Первые этажи были отведены под рабочие кабинеты, приемные и большой зал, в котором можно было бы провести торжественное мероприятие. Этот же зал, по примеру дворца Великого Арха, взмывал потолком под самую крышу, являясь, по сути, крытым колодцем внутри дома. Там же, на первом этаже, в отдельном крыле проживала прислуга. Второй этаж был отведен под жилье послов, их семей и сопровождающий. А вот третий строили специально для визита важных гостей. Он был практически автономен. Собственная кухня, собственная прислуга и только две лестницы, которые строго охранялись бойцами в чешуйчатом доспехе. Правда, я был уверен, что при необходимости из окон выбрасывались веревочные лестницы, например, если посольство кто-нибудь подожжет. Прямо между зданиями пролегал разбитый и уже более-менее окрепший сад из небольших деревьев и весьма густых кустов. Все это чем-то напоминало сад в том же дворце в Парте, только в миниатюре. Единственное, не было купальни для птиц — иначе она была бы намертво оккупирована местными жирными и весьма шумными чайками. Город был, все же, еще и морским портом.

Провели нас сразу на третий этаж «для высоких господ», выделив двое апартаментов: для меня и Лу одни, и вторые, чуть поменьше — для Рисы. В любом случае и у нас, и у волшебницы теперь в распоряжении было три комнаты и большая медная ванная.

От такого шика Рисанриэль потеряла дар речи, меня же захлестнули воспоминания о прошлой жизни. Когда-то я считал такое жилье вполне себе нормой.

— Располагайся, приведи себя в порядок, — дал я команду девушки, — я пока кликну посольского портного, думаю, тут в гардеробах что-нибудь на тебя найдется.

— Портного?..

— Ну не в таком же виде нам показываться на глаза королеве, в самом деле, — упрекнул я растерянную девушку.

Лу все это время только тихо давила лыбу где-то у меня за спиной.

— Все, не теряйся. Риса, ты слышишь меня? — я привлек внимание расфокусированной волшебницы, которой все происходящее было, мягко говоря, в новинку, — мы в соседних апартаментах. В крайнем случае, если потеряешься — просто громко думай в мою сторону. Или в сторону Лу. Поняла?

Огневичка кивнула и я почувствовал, как к ней возвращается самообладание и смелость. Ее не бросали, спутники-учителя рядом, так что все будет хорошо. А перед встречей с королевой на самом деле стоило бы привести себя в порядок.

Примерно тот же план был и у нас с Лу. Конечно, чистые до скрипа и распаренные после горячей ванны, мы нехорошо покосились в сторону спальни, но с сожалением решили, что всему свое время. Пока — дела. Даже если Сания не явится в посольство прямо сегодня, нас ожидала встреча с Арваном и Айрин.

Зашел портной, у которого очень удачно нашлись подходящие даже на меня костюмы, не говоря уже о стройных и вполне стандартных по габаритам Лу и Рисе. Так что когда через несколько часов в дверь постучался смуглый вышколенный слуга и пригласил нас в кабинет арха, мы трое были абсолютно готовы.

Еще до того, как мы вошли внутрь, я почувствовал, что Сания все же вырвалась к брату. Королева была внутри и находилась в возбужденном ожидании.

Арван и Айрин разместились на небольшом диванчике, Сания же расположилась в просторном гостевом кресле.

— Антон! Ну к чему это! — вместо приветствия сказал Арван, указывая мне на берет.

Я как-то по привычке маскировался даже в посольстве Ламхитана.

— Не теряю бдительности, мой друг, — ответил я ему и тут же поклонился Сании.

— Ваше Величество.

Я уважительно поклонился, сопровождавшие меня женщины — сделали небольшой реверанс.

Королева Клерии молча встала со своего места и подошла ближе, заглядывая мне в лицо.

— Знаешь, я Арвану не верила, но ты и в самом деле ни капли не изменился, барон Тинт. Я так рада тебя видеть! — сказала молодая женщина и легко приобняла меня за плечи.

От физического контакта меня захлестнуло волной эмоций и воспоминаний королевы. Все было очень, очень плохо и Сания на самом деле радовалась тому, что я внезапно появился на горизонте. Ведь из той жопы, в которую загнал себя и жену Кай Фотен, достать их мог только такой изворотливый кудесник, как я.